Người đàn ông nói là làm, Tokuno Yushi, đã dùng quyền hạn của đội trưởng tạm thời của mình để nhét Sion vào chương trình huấn luyện quân sự cơ bản. Trước giờ cậu không quan tâm gì đến chức danh nên vốn không biết mình có loại quyền hạn như vậy. Nhưng nếu đã biết rồi thì phải tận dụng triệt để nó. Đây là mệnh lệnh đầu tiên cậu ban ra sau khi nhận được thông báo từ phòng dữ liệu rằng Sion đã được xử lý là tử trận, đồng nghĩa với việc toàn bộ thâm niên công tác từ trước đến nay đã bị xóa sạch.

Đó là một bước đi hoàn toàn trái ngược với lời khẳng định rằng cậu không biết "dong-gun-gi" là gì. "Ushi em cũng biết cái đó sao? Đúng là thành người Hàn rồi nhỉ." Cho đến tận lúc ấy, Sion vẫn trưng ra bộ mặt tươi cười giả tạo nhằm cải thiện mối quan hệ đã rạn nứt của cả hai. Bản thân Sion lúc ấy còn chẳng nhớ nổi chính anh mới là người đã dạy cho cậu từ đó. Yushi chỉ lặng lẽ nhìn khuôn mặt ấy và nói đúng một câu. "Nói trống không thế à?" Sion đã thua. Anh thậm chí còn không thể tiếp tục giả vờ cười nổi. Vài ngày sau, đơn đăng ký tham gia huấn luyện quân sự cơ bản được gửi đến trước mặt Sion. Yushi đang khiêu khích anh, cậu nhất quyết muốn làm đến cùng. Đó là lời thách thức của Yushi, người không bao giờ chơi một ván cược mà mình sẽ thua.

Sự nghiệp hai mươi năm gầy dựng bằng cả máu và nước mắt bỗng bay sạch chỉ sau một đêm, đẩy Sion vào cảnh phá sản. "Chuyện này đến cả thủ tục phục hồi tài chính cá nhân cũng chẳng cứu nổi. Yushi chắc phải tích tụ oán hận với mình nhiều lắm đây." Sion nghiến răng ken két. Vì nghiến chặt quá lâu mà khớp hàm cũng ê ẩm. Kim Daeyoung, người tự nguyện đăng ký lớp hội thoại tiếng Nhật sơ cấp dành cho người nước ngoài, đang đứng bên cạnh vỗ tay cười khoái chí liền bị đá vào ống chân. "Đúng là giận cá chém thớt." Daeyoung vừa xoa chỗ bị đá vừa bĩu môi cằn nhằn. Vốn là người không bao giờ lùi bước trước một cuộc chiến đã được châm ngòi, Oh Sion chẳng thèm hé răng lấy một lời, dứt khoát ấn dấu vân tay vào đơn đăng ký chương trình huấn luyện quân sự cơ bản 8 tuần.

Vừa nghe tin lịch trình đầu tiên của Sion sau khi trở lại là huấn luyện quân sự cơ bản, Ryo đã trưng ra một nét mặt cực kỳ kỳ quặc. "Phụt" Sakuya không nhịn được tiếng cười bật ra liền bị trừng phạt ngay lập tức. "Sakuya thấy vui lắm à?" Dù bị cánh tay Sion quàng ngang cổ và lắc qua lắc lại, Sakuya vẫn không ngừng cười. Khác với Sion, người đã đóng dấu trong lúc nóng giận, Ryo đọc kỹ từng chữ trong đơn đăng ký rồi hỏi:

"Anh ổn chứ? Những người có cấp bậc thấp hơn anh sẽ làm giảng viên cho anh đấy."

Đâu chỉ có vậy. Một đám người hỗn tạp vừa mới thức tỉnh thành Sentinel và Guide cũng sẽ lũ lượt kéo đến. Trên danh nghĩa thì đó là một buổi huấn luyện. Guide có lẽ sẽ không thành vấn đề gì, nhưng Sentinel thì khác. Việc Sion, một Sentinel từng xuất hiện trên cả poster quảng bá quân đội trong quá khứ, sẽ phải chịu khổ sở giữa đám nhóc còn không thể kiểm soát nổi năng lực của mình là chuyện quá đỗi rõ ràng. "Người lo cho anh chỉ có mỗi Chichi thôi." Sion cất giọng khóc lóc đầy khoa trương.

Daeyoung vốn không rành hệ thống huấn luyện ở Nhật, nghe Ryo giải thích xong thì gãi sau đầu. "Anh, để em nói với anh Yushi nhé?" Trong đội hiện trường số 1, người duy nhất có thể miễn cưỡng so kè về cấp bậc với Yushi chỉ có Daeyoung. Nghe vậy, Sion nheo mắt. Sợ rồi à? Vì đang chìm trong máu hiếu thắng nên trong tai anh, lời Daeyoung nghe chẳng khác nào như vậy.

"Em dám hé miệng thử xem."

"Không, anh đừng có sĩ diện vào những chuyện thế này mà. Anh cũng nghỉ 5 năm mới quay lại, cần phải có thời gian thích nghi chứ."

"Thì đó. Anh định thích nghi bằng cách nhận huấn luyện quân sự cơ bản đấy thôi."

Thích nghi cái nỗi gì. Không bị vắt kiệt sức thì đã may rồi. Daeyoung lộ vẻ mặt ngao ngán. Sion, người sống chết vì thắng thua, lúc này chẳng còn nhìn thấy gì trước mắt.

"Muốn cược không?"

"Cược gì?"

"Em cũng lo anh không chịu nổi chứ gì."

"Không, ý em không phải thế..."

"Cược cái gì đây nhỉ?"

"Cược gì mà cược."

"Mạng sống nhé."

Đúng là người điên mà.

Daeyoung rút lui. Khi phát hiện một kẻ điên đang bừng bừng sát khí, cách ứng phó của cậu là quay đầu đi ngược lại con đường vừa tới. "Em đã nói là muốn giúp anh rút lui rồi đấy nhé." Trước lời cảnh cáo rằng sau này đừng có nói khác đi, Sion giơ ngón giữa lên đáp lại. Sau khi trút hết cơn bực bội, anh lập tức cảm thấy mệt rũ. Sion nằm đè lên Sakuya, dùng lòng bàn tay dụi hai hốc mắt. Đôi mắt đỏ ngầu vì sung huyết của anh chớp chớp một cách vô lực.

"Rốt cuộc Yushi đang nghĩ gì vậy?" Ryo cầm bản đăng ký vừa đi vừa lẩm bẩm như sư thầy mắc mưa. Chương trình huấn luyện có hệ thống kéo dài 8 tuần bao gồm cả huấn luyện không ngủ suốt 72 giờ, hành quân ban đêm và đu dây từ trực thăng ở độ cao 100 mét. Đây hoàn toàn là một danh sách có thể khiến một kẻ sợ độ cao như Sion phát hoảng và lấy cớ thực hiện nhiệm vụ bí mật để biến mất lần nữa. Mặt khác, đối với một Sentinel cấp cao như Sion thì mấy bài huấn luyện này cũng sẽ không mang lại mấy tác dụng.

"Nếu quá trình công tác trước đây đã bị xóa... chẳng phải Yushi không còn là Guide chuyên trách của anh Sion nữa sao?"

"Ryo, cậu chọc đúng trọng tâm rồi đấy!" Ánh mắt của Sion và Daeyoung đồng thời chạm nhau. "Hả?" Trước màn trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý của Team Korea, Sakuya lần lượt nhìn hai người như một thám tử. Có điều vì mắt cậu quá to nên quỹ đạo ánh nhìn cứ lộ rõ mồn một. Trước vẻ nghi ngờ công khai ấy, Daeyoung vô cớ hắng giọng.

"Nếu từng là pair với anh Yushi thì anh ấy bắt đầu guiding cho anh Sion từ năm mấy tuổi vậy?"

Sion từng nói rằng anh đã gặp Yushi từ khi cả hai còn nhỏ. Dù lúc nào cũng ca bài "Ushi của chúng ta, Ushi đáng yêu" vừa kể lể, anh vẫn chưa bao giờ tiết lộ về những chuyện đã xảy ra giữa hai người họ trong quá khứ. Kim Daeyoung vốn không phải tuýp người thích gặng hỏi người khác khi người ta đã không muốn nói. Lúc đó cậu chỉ nghĩ đơn giản là anh không muốn nhắc tới mà thôi. Thế nhưng đến nước này, một khả năng mới lại mở ra. "Không lẽ nào... Hừm, chắc không phải đâu nhỉ." Daeyoung cố dẹp bỏ cái trí tưởng tượng nghèo nàn của mình đi.

<Điều 12 Luật An ninh Quốc gia Hàn Quốc: Hoạt động Guiding phải được tiến hành vì mục đích y tế trong bất kỳ tình huống nào, nếu vi phạm, người vi phạm có thể phải chịu trách nhiệm trước pháp luật> Đó là một điều khoản được đưa ra nhằm ngăn chặn những sự cố có thể phát sinh do chênh lệch về sức mạnh. Tuyên ngôn mà các Sentinel và Guide nguồn gốc Hàn Quốc bắt buộc phải học thuộc lòng tự động nảy ra trong đầu Daeyoung. Oh Sion mang quốc tịch Hàn Quốc mà. Dù cho địa bàn hoạt động chính là Nhật Bản đi chăng nữa. Tính khí Sion có thể tệ thôi chứ nhân phẩm đâu đến mức có vấn đề. Dù phương thức Guiding ở Nhật và Hàn khác nhau, dù tuổi tác không phải điều quan trọng đi nữa.

Kim Daeyoung chỉ muốn tin là như vậy. "Haiz, tự dưng biết làm gì chứ!" Cậu thật lòng chẳng muốn biết chuyện tình tuổi trẻ của cấp trên chút nào. Daeyoung lắc đầu như thể làm vậy có thể phủi sạch tất cả. Thật đáng thương. Không biết nỗi lòng thảm thương của Kim Daeyoung, Sion cười khẩy.

"Từ trước khi tụi em nhập ngũ rồi, nên cũng đã lâu lắm rồi... A, lạnh quá, lạnh quá!"

Dù đang là câu chuyện của chính mình nhưng Sion đã mất sạch hứng thú, anh tinh nghịch thò tay vào trong chiếc áo hoodie của Sakuya. Mỗi lần Sakuya giãy giụa, cơ thể Sion đang nằm đè lên cậu cũng lắc lư theo. Ryo đã quá quen với cảnh tượng này nên chẳng buồn để ý. Cậu tỉ mỉ xem tên của trợ giảng phụ trách chương trình 8 tuần, hệt như một chú cún Maltese thông minh đang lo lắng cho ngày đầu đến trường của người chủ quậy phá. Nói tóm lại, đầu óc mọi người đều đang rối tung lên. Daeyoung đã quá mệt mỏi, chỉ muốn nhân lúc tất cả tập trung đông đủ thì giải quyết nhanh chuyện quan trọng rồi nghỉ ngơi. Vẫn còn một vấn đề nghiêm trọng nhất mà đội hiện trường số 1 phải đối mặt đang chờ họ.

"Vậy anh ở chung phòng với anh Yushi đi. Nếu hai người từng là một pair thì chắc chẳng có gì bất tiện đâu nhỉ."

Năm người nhưng chỗ ở chỉ có ba phòng. Một phòng Sion từng ở, phòng của Yushi, và phòng Ryo ở cùng Sakuya. Kim Daeyoung gia nhập muộn, đáng lẽ phải ở nhờ phòng của Sion hoặc Yushi, nhưng cậu lại trơ trẽn làm tới. Lý do cũng khá chính đáng. Kim Daeyoung với tư cách người hầu chuyên nghiệp lo liệu mọi việc cho Sion không muốn phải chịu đựng những trò điên khùng của anh ngay cả trong phòng, còn với Yushi thì cậu lại chưa đủ thân thiết. "Vì anh mà em bị điều đến chi nhánh Nhật Bản, nơi vốn không hề nằm trong số phận của em. Anh châm chước cho em chuyện này đi mà, được không?" Không biết đã ăn nhầm thứ gì, tên đàn em của Sion ngang nhiên dùng ánh mắt uy hiếp. "Ồ, xem tên nhóc này kìa." Hàng mày Sion khẽ giật. Sion cũng có một lập trường hết sức cá nhân về chuyện này. Nếu xét đến mức độ nghiêm trọng của vấn đề thì phía anh còn nghiêm trọng hơn. Anh đã bị chính chủ phòng đuổi ra ngoài đấy, mới chỉ vài ngày trước thôi. Tất nhiên, vì xấu hổ nên Sion không thể nói ra.

"Sao hai người lại không ở chung?"

Cuối cùng cũng đọc xong đơn đăng ký huấn luyện quân sự cơ bản, đôi mắt ngây thơ trong sáng của Ryo đâm thẳng vào hai người.

"Chẳng phải anh Daeyoung đến đội mình với tư cách Guide chuyên trách của anh Sion sao ạ?"

Sion và Daeyoung đồng thời nhăn mặt như vừa nghe thấy thứ không nên nghe. Sakuya lặng lẽ quan sát hai người như thế. Đến mức này mà cũng phối hợp ăn ý thì có nên gọi là hợp nhau không nhỉ.

"...À, đúng rồi, đúng rồi. Nhưng mà lúc ngủ có thể tách ra một chút được không? Em sợ anh xuất hiện trong giấc mơ của em lắm."

"Ai mới là người nên nói câu đó hả Kim Daeyoung."

Trước sự chia rẽ của Team Korea, lần này đến lượt ánh mắt của Ryo và Sakuya chạm nhau. Cả hai cùng có chung một suy nghĩ. "Anh Sion... vốn dĩ giống yakuza như vậy sao?" Không bàn đến chuyện thích hay không, nhưng cảm giác thật khó xử. "Betty~♡ Chichi~♡" Cái giọng ngân nga mỗi khi gọi bọn họ lại biến thành tiếng chửi "Shibaru" chính hiệu trước mặt Daeyoung. Daeyoung trông có vẻ đã quen. Bọn họ chỉ là khán giả, còn bên đó mới thật sự giống với tiền bối hậu bối trong quân đội. "Nanka iyada na (*Cứ thấy khó chịu kiểu gì ấy)." Mỗi lần phát hiện một khía cạnh xa lạ của Sion, Ryo lại khó mà giữ được nét mặt bình thản. Khoảng trống 5 năm thỉnh thoảng vẫn hiện diện theo cách như thế.

Một khoảng không yên tĩnh kỳ quặc không thể diễn tả bằng lời bao trùm lấy căn phòng. Bầu không khí vốn đang cười đùa vui vẻ ngay lập tức bị đảo ngược. Tất cả những người có mặt đều nhận ra bầu không khí bất thường. Trên cán cân nghiêng nhẹ, Sakuya, người nhỏ tuổi nhất, bình thản chốt hạ tình huống. "Ai muốn dùng phòng của Yushi thì dùng đi."  Đó là giọng điệu như thể cậu đang rộng lượng nhường chính phòng mình.

"Dù sao Yushi cũng hiếm khi về chỗ ở. Có ai ở chung phòng với anh ấy thì anh ấy cũng chẳng biết đâu."

Ryo giả vờ nhìn đi chỗ khác như một sự đồng ý ngầm. Sion nghiêng cổ, nhìn chằm chằm cánh cửa phòng Yushi đang đóng kín. Kể từ sau khi sẵn lòng để Yushi chấn chỉnh kỷ luật, Sion chưa từng gặp lại Yushi ở ký túc xá. Anh cứ tưởng cậu ấy đang tránh mặt anh. Hóa ra không phải vậy mà do cậu vốn dĩ đã không về. Sion thấy ngượng vì chứng hoang tưởng vụng về do tự ý thức quá mức của mình. Rốt cuộc chỉ có một mình Sion là tự làm quá lên. Chẳng có cái dự đoán nào của anh là đúng cả.

Nhật Bản ngày trở về vừa giống lại vừa khác. Cái cảm giác hoài cổ kiểu analog vẫn còn nguyên trong những thủ tục hành chính thì vẫn như xưa, nhưng việc con người đã đổi thay lại là điều thật khó để chấp nhận. Thế thì mình trở về vì điều gì? Sion tiếc đôi má của Sakuya, nơi lớp thịt phúng phính ngày trước đã xẹp đi đáng kể để lộ những đường nét góc cạnh. Ryo đã biết nhìn trước ngó sau hơn, biết lựa lời trước mặt anh, vừa khiến anh thấy mừng vừa khiến anh thấy xót. Còn Yushi thì......

Khác với những thành viên trong đội đã tiến về phía trước, Sion lại có cảm giác chỉ riêng mình vẫn đang dậm chân tại chỗ. Đúng là chẳng thể thích nghi nổi. Xem ra đúng như lời Daeyoung nói, anh cần thêm thời gian.

"Chúng ta tổ chức tiệc nhé?"

"Tiệc gì?"

"Anh Sion trở lại mà chúng ta còn chưa làm tiệc chào mừng."

Ryo vội vàng lên tiếng. Nói rồi, cậu liếc nhìn gương mặt đang đứng ngơ ngác của Daeyoung. "Sẵn tiện làm tiệc chào mừng cho cả anh Daeyoung luôn." Chẳng hiểu sao Daeyoung lại có cảm giác mình bị bán kèm theo gói với Sion, thế nhưng dù sao đi nữa thì cậu vẫn thấy biết ơn. Daeyoung bảo nếu cần gì thì cứ nói cho cậu biết. Trong cuộc trò chuyện đã lấy lại sự êm đềm, Sion lại cảm nhận được một vết nứt.

Tài năng tầm thường là một lời nguyền, người ta vẫn thường nói vậy, nhưng với Oh Sion thì ngược lại. Chính cái tài năng vượt trội mới là thứ đang siết chặt lấy cổ anh. Nếu có thể, anh chỉ muốn sống một cuộc đời lặng lẽ, nhưng tài năng lại chẳng chịu để anh yên. Giống như một mũi nhọn đâm xuyên qua túi vải, tài năng của Sion cứ phô bày sự tồn tại của anh với thế giới. Sion ghét con người. Anh không tin những con thú khoác lên mình lớp da người. Sau khi nhìn thấy quá nhiều nội tâm trước sau bất nhất, người ta sẽ tự nhiên trở nên như thế. Đến cả cây cầu đá cũng phải gõ thử rồi mới bước qua, vậy mà anh vẫn không ngừng nghi ngờ. Cảm giác chán chường kéo dài vô tận. Sion liên tục bị đẩy từ phía sau. Những lựa chọn bị ép buộc, lựa chọn nào cũng là một ván cờ thua. Trên đời có những thứ dù có cố chấp đến đâu cũng không thể làm được. Với một người ghét thua cuộc còn hơn cả chết như Sion, đây chính là sự nhục nhã không gì sánh bằng.

Việc tự sát 5 năm trước thực ra là lựa chọn anh đưa ra vì không muốn thua thêm nữa. Lời cầu cứu khi ấy của Sion đã bị phớt lờ.

Chẳng phải người ta vẫn nói nơi ta chạy trốn không bao giờ là thiên đường sao?

Đó không phải là chạy trốn. Đó là sự giãy giụa của một sinh mệnh, đã vùng vẫy hét lên chỉ vì muốn được sống.

Prototype code

5.

Chương trình huấn luyện quân sự cơ bản diễn ra theo từng quý là nơi tụ họp của đủ thể loại phế vật trong đơn vị. Đúng theo nghĩa đen, những kẻ không đạt cả mức tiêu chuẩn cơ bản nhiều vô số kể. Việc đào tạo cho người mới chỉ là lời nói suông, thực chất đây là chương trình cải tạo để chỉnh đốn lại tư tưởng. Các Sentinel, những kẻ coi năng lực chính là quyền lực đôi khi quên mất cấp bậc mà hành xử ngông cuồng coi trời bằng vung, thế nhưng tổ chức quân đội bảo thủ lại chẳng thể khoanh tay đứng nhìn cái cảnh gai mắt đó. Quan điểm của họ là những con chó tưởng mình giỏi giang rồi quay sang cắn tay chủ thì phải bị ăn đòn một trận mới tỉnh ra được. Trong quá khứ, khi vừa mới nhận chức đội trưởng, Oh Sion từng đọc qua tờ rơi giới thiệu về chương trình này với vẻ mặt "À, thì ra có thứ này", rồi dùng nó làm miếng lót đáy nồi mì. Bởi vì hôm đó là ngày Yushi đang mê mẩn ramen Hàn Quốc cả tuần liền và ăn món mỳ Shin Ramyun. Ngồi ở hàng ghế cuối của phòng tập cũ kỹ, Sion khẽ đung đưa đôi chân dài. Tòa nhà nơi chương trình diễn ra không được tu sửa, khắp nơi nứt nẻ, cửa cũng cứng ngắc. Anh đã cưng chiều cậu đến nhường nào, vậy mà chỉ vì hơi giận dỗi một chút Yushi đã coi anh như một kẻ phế vật mà lôi đến đây. Chuyện phải lăn lộn thế nào Sion không bận tâm, chỉ không biết sự lạnh nhạt này sẽ kéo dài đến bao giờ.

Yushi từ vị trí đội trưởng tạm thời đã chính thức trở thành đội trưởng của Đội Hiện trường số 1 kể từ ngày hôm qua. Đội trưởng được quyết định dựa theo thâm niên. Vì quá trình công tác của Sion đã tan nát hoàn toàn nên đó là kết quả đã có thể đoán trước. Kim Daeyoung thuộc biên chế tổng bộ Hàn Quốc nên không được tính. "Ừm... Tôi không thích đâu." Lời từ chối yếu ớt ấy đã bị bác bỏ. Yushi bị gọi lên cấp trên vì tội không tuân lệnh, mãi ba tiếng sau mới trở về. Không biết bên trong đã có kiểu uy hiếp nào núp dưới danh nghĩa thuyết phục, nhưng thái độ của cậu cho thấy cậu đã chấp nhận hoàn cảnh của mình.

Vì cậu không phải là đứa trẻ dễ bị khuất phục dù có bị đánh đập, nên chắc hẳn đã có một cuộc giao dịch nào đó. Sau khi trở về và toàn đoán hụt, cuối cùng Sion cũng lần đầu tiến gần đến sự thật. Yushi đã được trao toàn quyền quyết định về nhân sự của Đội Hiện trường số 1. Thiếu tá Kim Daeyoung thuộc tổng bộ Hàn Quốc, quy trình xử lý sẽ khá phức tạp, nên lời dặn dò cứ nối tiếp nhau rằng tốt nhất đừng đụng đến cậu ấy. Dù sao thì người Yushi muốn xử lý là người khác nên chuyện đó cũng không thành vấn đề.

Không hề biết người ta đã bàn tán những gì về mình, Sion chỉ ngồi bình phẩm gương mặt của các huấn luyện viên, vốn thay đổi theo từng tiết học. Nếu không làm vậy, anh sẽ buồn chán đến phát điên mất. Tuần đầu tiên là các tiết lý thuyết. Một ông lão từng rời khỏi tuyến đầu viết kín những chữ Hán lên bảng trắng. Trớ trêu thay, kẻ ngồi ngay phía trước lại đang đến lúc phải nhuộm lại chân tóc, cứ mỗi phút lại rút điện thoại ra làm đủ trò lục đục khiến đầu óc Sion mất tập trung. Muốn đá vào ghế tên đó một cái quá. Nhưng anh chỉ dám nghĩ trong đầu thôi. Sion còn phải cố dùng đầu óc kiềm chế vì Yushi, người còn chưa làm đội trưởng chính thức được 24 tiếng. "Anh đã nghĩ cho em đến thế này rồi đấy, Ushi à. Em phải hiểu tấm lòng của anh chứ." Mắt không thấy thì tâm sẽ bớt phiền, nghĩ vậy nên Sion dùng chiếc bút chì mà Ryo đã mẫn cán gọt giúp để ngồi vẽ bậy lên bàn, ngoảnh đi ngoảnh lại thì buổi học đã kết thúc.

"Đại úy Oh Sion."

Sion đang gãi cổ theo thói quen thì ngẩng đầu lên. Ông lão đã dạy kín lịch từ tiết đầu tiên đang gọi anh. Sion mỉm cười rồi bước lên bục giảng. Có vẻ để ý đến ánh mắt xung quanh, ông ấy không nói gì, chỉ hất cằm ra hiệu bảo anh đi theo. Hai người đi dọc hành lang. Một vài người đi từ phía đối diện nhận ra ông lão liền giơ tay chào theo nghi thức quân đội. Sau khi trang nghiêm nhận lời chào, chờ cho đến khi tới nơi vắng bóng người, ông mới cất lời.

"Đồ đầu đất. Nghe bảo là sống trở về mà chẳng thấy tới chào hỏi tiếng nào, ta còn tưởng lần này cậu chết hẳn thật rồi đấy."

"Đội trưởng nói quá lời rồi đó."

Sion nhanh tay chộp lấy quyển giáo trình trên tay ông rồi ôm vào lòng cầm giúp. Anh khom cái lưng xuống, dụi má vào bờ vai của ông lão thấp bé hơn mình. Tuy lắc đầu ngao ngán vì cạn lời nhưng ông lão cũng không đẩy Sion ra. Sĩ quan huấn luyện Matsuda vốn xuất thân là đội trưởng Đội Hiện trường 1, đồng thời là cấp trên tiền nhiệm của Sion thời anh còn là một tân binh vô danh. "Chính cháu mới là người tưởng đội trưởng đã về thế giới bên kia rồi vì không thấy ngài ở tiền tuyến ấy chứ." Vì tội cố tình thêm vào một câu chẳng cần thiết, Sion bị búng một cái vào trán.

"Chẳng hợp với ngài tẹo nào, sao tự nhiên lại đi dạy học thế? Giờ ngài không xông pha hiện trường nữa à?"

"Phải có người biến những đồ đầu đất như cậu thành người chứ."

"Từ bao giờ đội trưởng trở thành nhà nhân ái vậy ạ?"

Một ánh mắt như muốn nói "Cậu hỏi vì không biết thật à?" bay thẳng đến. Sion, người từng phụ trách đủ loại sự cố khi còn là thành viên nhỏ tuổi nhất của đội hiện trường số 1, nheo đuôi mắt rồi sán lại gần. "Cứ nổi nóng mãi thì ở tuổi đội trưởng sẽ có ngày ngã quỵ vì cao huyết áp đấy ạ." Không biết đây là đang lo lắng hay nguyền rủa người ta mắc bệnh nữa. Thật tình. Matsuda cuối cùng cũng bật ra một tiếng cười bất lực. Sion, người hiếm khi tỏ vẻ nghiêm túc, suốt buổi chỉ toàn cười cợt. Dù đã trải qua tất cả những chuyện đó mà vẫn không thay đổi, ít nhất cũng là điều đáng mừng. Matsuda vốn đã dõi theo tuổi thơ của Sion, đến giờ vẫn nhìn anh như đứa cháu trai út mà ông phải chăm nom.

"Trở lại rồi thấy thế nào? Vừa đến đã gây ra chuyện gì mà phải vào huấn luyện quân sự cơ bản?"

"Cháu cũng không biết nữa. Đội trưởng của đội cháu ghét cháu, biết làm sao được ạ."

"Thiếu tá Tokuno?"

Mới nhậm chức chưa đầy 24 tiếng mà tin đồn đã lan đến tận đây rồi sao? Sion một lần nữa nhận ra miệng lưỡi của con người trong đơn vị này nhanh đến mức nào.

"Chẳng phải đó là đứa nhóc cậu luôn kè kè chăm bẵm bên người sao?"

Nghĩ đến Yushi, Sion lại thấy bực. Ngày đầu tiên của chuỗi ngày khốn khổ. Sion vô cớ dồn sức vào chân và bước đi thình thịch. "Thằng kia, tòa nhà sập mất." Trước lời quở trách, bước chân lại trở nên ngoan ngoãn. Nhìn đứa cháu út đang hờn dỗi, Matsuda tặc lưỡi.

"Không cần nhìn cũng biết. Chắc chắn cậu đã làm sai gì đó rồi."

"Chà. May mà đội trưởng rút khỏi hiện trường rồi. Khả năng phán đoán của đội trưởng không còn như xưa nữa nhỉ?"

"Sau khi cậu chết, thằng bé đã sống như một con chó, chỉ biết làm việc và bị gọi đi khắp nơi, để giữ cho Đội Hiện trường 1 không bị giải thể."

"......"

Trong một xã hội tôn sùng chủ nghĩa năng lực triệt để, những kẻ không kiếm ra tiền sẽ bị đào thải. Đây là một đội được thành lập dựa trên sự kết hợp giữa Sion và Yushi, nên nếu một trong hai viên đá nền tảng bị mất đi, việc tổ chức lại là lẽ đương nhiên. Theo nguyên tắc, Đội Hiện trường số 1 đáng lẽ ra phải được tái lập lại sau cái chết của Sion. Việc điều đó không xảy ra đã chứng minh có ai đó phải hy sinh. Sự chu đáo của Yushi lúc nào cũng chỉ được nhận ra sau khi thời gian trôi qua. Một chuyện như thế, nếu là ai khác không biết thì còn chấp nhận được, chứ Oh Sion làm sao có thể không biết cho được? Một lời trách móc vang lên. Về chuyện này, Sion không có gì để nói. Đôi môi vừa còn tuôn ra những lời sắc nhọn đã mím chặt. Matsuda liếc nhìn Sion như thế. Giọng điệu của ông cũng dịu đi so với lúc nãy.

"Đã xin lỗi chưa?"

"...Xin lỗi chuyện gì ạ?"

"Một kẻ tưởng đâu đã chết tự dưng sống sờ sờ trở về, làm gì có ai là không sốc. Ý ta là cậu đã giải thích đàng hoàng với Thiếu tá Tokuno chưa?"

"......Rồi ạ."

"Chưa chứ gì?"

"Cháu đã xin lỗi trong lòng rồi."

"Nói linh tinh vừa thôi."

"Nhưng mà đội trưởng lâu rồi mới gặp cháu, sao cứ mắng cháu hoài vậy?"

Sự thật khó chịu mà anh vẫn cố che đậy và giả vờ như không biết đã bị phanh phui. Trước Matsuda, người đã đào sâu không chút do dự, Sion vô cớ trút giận. Có vẻ như chết đi sống lại thì tính cách cũng không thay đổi được. Sion buông tay khỏi tư thế khoanh tay đầy ngang bướng và không ngừng lẩm bẩm. Chủ yếu là những lời vô lý rằng tại sao đội trưởng không đứng về phía mình. Khi những lời nhảm nhí như phân biệt chủng tộc còn văng ra, Matsuda liền nắm chặt lấy miệng Sion.

"Phải đến mức nào thì thiếu tá Tokuno mới tống cậu vào cái chương trình quái quỷ này chứ?"

"Nếu là ta thì ta cũng làm vậy." Sion, kẻ đang bị khống chế không thể cất lời bằng miệng, bèn dồn lực vào mắt để phản đối. Matsuda chẳng mảy may bận tâm. Ở quân đội, nếu phải khúm núm trước một Sentinel chỉ đáng tuổi cháu mình thì ngay từ đầu đã không thể sống sót nổi.

"Chương trình này cũng phải có sự đồng ý của chính người tham gia mà, đồ ngốc. Cậu lại bốc đồng không thèm đọc kỹ mà đã đóng dấu trước rồi đúng không?"

Đôi mắt tròn xoe của Sion lần này chầm chậm hướng lên trần nhà. Ôi chao, phải làm gì với cái đồ đầu đất xinh đẹp này đây. Matsuda thả miệng Sion ra với đúng vẻ mặt ấy, rồi lấy thuốc cao huyết áp từ trong người ra. Nhìn ông nuốt thuốc mà không cần nước, Sion dè dặt quan sát sắc mặt. "Đừng giận mà~." Nhưng nhìn cảnh ấy chẳng khiến ông vui nổi, ngược lại, một tiếng thở dài dâng lên.

"Dù sao đi nữa thì cũng hãy sống cho tốt vào đi. Tất cả chuyện này đều là để chúng ta sống tiếp mà."

Một nắm đấm nặng trịch giáng xuống lưng Sion. Tiếng kêu đau bật ra theo bản năng. "Đội trưởng, giờ đội trưởng nghỉ hưu thật cũng được rồi đấy." Vừa xoa lưng đang đau, Sion vừa giơ ngón cái. "Ta hiểu tâm trạng của Thiếu tá Tokuno gấp trăm nghìn lần." Matsuda nhớ lại khuôn mặt trẻ măng với gương mặt tái nhợt vẫn luôn ngồi ở vị trí đội trưởng trong mỗi cuộc họp giao ban hàng tuần.

"Giờ thì biến đi. Nói chuyện với cậu thêm nữa là ta chẳng sống thọ nổi mất."

"Chính đội trưởng gọi cháu đến mà..."

"Đại úy Maeda!"

Sion bị phớt lờ một cách trắng trợn. Đúng lúc ấy, Matsuda gọi một người vừa bước ra khỏi phòng sĩ quan. Cái đầu đang lẩm bẩm cằn nhằn của Sion cũng quay về phía đó. Người đàn ông vừa giơ tay chào đúng tư thế, đang tiến lại gần hai người thì khựng lại. Sion không có chút ký ức nào về người này. Người được gọi là đại úy Maeda vừa chạm mắt với Sion đã lập tức chuyển hướng về phía Matsuda.

"Cậu phụ trách tiết cơ bản tiếp theo đúng không? Đưa cái đồ đầu đất này đi đi."

"Vâng?"

"Nhìn thôi cũng thấy chướng mắt. Mau đưa đi."

Sion cảm nhận được sự chân thành thuần khiết của Matsuda. Như thể mục tiêu duy nhất là giao Sion cho người khác rồi rời đi, Matsuda chẳng buồn chào hỏi đã biến mất vào phòng sĩ quan huấn luyện. Hai người hoàn toàn xa lạ bị bỏ lại giữa hành lang, đứng đối diện nhau trong tư thế lúng túng. Chẳng bao lâu sau, người đối diện là kẻ quay đầu đi trước. "Gì thế này?" Trước sự từ chối liên tục, Sion cảm thấy hơi tủi thân. "Biết thế đã dắt theo con chó cưng của mình rồi."

6.

Hủy bỏ. Con chó cưng vừa bước vào lớp hội thoại tiếng Nhật cơ bản đã phấn khích đến mức nói liên hồi. Chẳng biết có bao nhiêu chuyện để nói mà chủ đề cứ biến đổi xoành xoạch. Đang kể chuyện những người bạn mới quen, cậu ta bỗng hắng giọng, định dùng thử những thứ vừa học hôm nay. Tên này tưởng mình sang Nhật du học ngôn ngữ hay gì vậy? Sion đã duy trì tâm trạng u ám suốt cả ngày vì thiếu đường, khẽ nhướng mày. Để xem cậu ta làm được đến đâu. Ánh mắt anh rõ ràng là như thế. Trong nhà ăn đông nghịt người vì đang đến giờ trưa, Daeyoung nghiêm túc tỏ tình.

"Trong trái tim tôi có bạn."

"Đừng làm anh đây phát điên."

"Sao thế ạ. Sau này có bạn gái còn áp dụng được mà."

Tên điên này đến đây chơi à? Sion nghẹn lời. Anh sững sờ đến nỗi một tiếng cười mỉa mai bật ra. Kim Daeyoung chẳng buồn quan tâm đến tâm trạng người khác, cứ hỏi Sion phát âm có ổn không rồi làm phiền anh mãi. Sion nhắm tịt mắt. Anh muốn dùng khay thức ăn đập vào đầu cậu ta. Nhờ phát huy sức mạnh phi thường mà hôm nay Sion lại cứu sống một mạng người. Năng lực cái gì chứ. Việc kiềm chế ham muốn sát nhân mới chính là năng lực đỉnh cao đây này.

"À mà anh ơi, Iraira suru nghĩa là gì thế ạ?"

"Là Kim Daeyoung lại giở trò Kim Daeyoung chứ gì."

"Hả?"

Sau câu nói đó, Sion im lặng nhận phần ăn, còn Daeyoung ở bên cạnh thì đon đả chào hỏi chị chuyên viên dinh dưỡng. "Konnichiwa, Arigatou gozaimasu." Xem ra con chó cưng này không phải sang đây làm việc mà là khách du lịch tới Nhật Bản dạo chơi thì đúng hơn. Sion dùng đôi mắt mất đi sức sống lướt nhìn xung quanh tìm chỗ trống, anh đột nhiên phát hiện ra ai đó liền nhanh chóng chạy đến.

"Đội trưởng ăn một mình đấy à?"

"Cộp." Yushi lặng lẽ ngước nhìn chủ nhân của chiếc khay thức ăn đặt bên cạnh mình. Vừa xác nhận đối phương là ai, cậu đã không đáp lời mà đưa đầu về lại vị trí cũ. Con người là sinh vật có khả năng thích nghi. Bị phớt lờ một cách nhất quán thế này mãi xem ra cũng chịu đựng được. Sion nhanh nhẹn kéo ghế rồi ngồi xuống.

Hóa ra vẫn còn nhai cơm chầm chậm thật kỹ cơ đấy. Đôi má phồng lên trông vô cùng đáng yêu. Thật muốn chọc vào má một phát quá. Cũng muốn làm trò hỏi cậu ăn có ngon không, nhưng vì giữ thể diện cho Đội trưởng nên anh đành nhịn. Anh đã phải nhịn quá nhiều thứ, đến mức cơ thể sắp kết tinh thành đá rồi.

"Chúc đội trưởng ăn ngon miệng."

"Ừ."

"Này, sao tự nhiên anh lại chạy đi... Ơ? Anh Yushi đang ăn cơm ạ?"

Daeyoung nhập hội. Yushi gật đầu với Daeyoung, người đang ngồi đối diện Sion. Daeyoung cười khúc khích. "Sống cùng chỗ mà khó gặp mặt thật đấy." Trước lời chào hỏi thân thiện này, Sion mở to mắt. Kim Daeyoung hôm nay bị làm sao vậy? Đó là câu có giá trị nhất trong tất cả những lời Daeyoung đã nói hôm nay. Yushi nhẹ nhàng đáp lại màn pha trò của Daeyoung.

"Tại nhiều việc quá."

"Hình như anh bảo anh phụ trách Guiding khẩn cấp đúng không?"

"Cả việc đó lẫn vài việc khác."

"Việc gì đến tay cũng nhận thì mệt lắm. Anh không định lập pair à?"

"Có pair rồi."

Đó là một sự thật mà Sion hoàn toàn không biết. Anh cắm đũa vào chiếc xúc xích được khía sẵn trong phần thức ăn.

"Đội trưởng Yushi lớn thật rồi nhỉ. Còn có cả pair nữa."

"Anh bị làm sao vậy?" Ánh mắt Yushi nói lên điều đó. Kim Daeyoung nhận thấy bầu không khí đột nhiên trở nên ngột ngạt liền ngậm miệng lại quay sang nhai bánh mì. "Ở đây làm món bánh donuts ngon phết." Món ăn đặc biệt mỗi tuần chỉ có một lần này thật là đáng quý biết bao. Sau khi khiến hai người đàn ông câm nín trong một nốt nhạc, Sion bất ngờ dở trò làm ông cụ non. Giọng điệu giống hệt một bậc trưởng bối họ hàng lâu ngày mới gặp trong dịp lễ. Mặc dù đây là Nhật Bản.

"Lúc còn trẻ thì cũng nên yêu đương nhiều vào. Biết đâu lại kết hôn với pair của mình thì sao."

"......"

"Đối phương là nam hay nữ thế? Nhân tiện, anh không có định kiến gì về mấy chuyện đó đâu. Lần sau giới thiệu cho anh nhé."

"Hừ."

Tiếng đũa miết mạnh trên mặt khay đồ ăn tạo ra thứ âm thanh cực kỳ chói tai. Sion đang cúi gằm mặt ăn suốt một lúc lâu, không hiểu chuyện gì nên đảo mắt nhìn quanh. Anh đã có lòng làm quân sư tình yêu mà vẻ mặt của Yushi lại vô cùng khó coi thế này. Đến cả mấy lời quan tâm thôi mà cũng không cho nói à. Chẳng biết đường nào mà lần nữa. Tủi thân thật đấy. Sau khi trò chuyện với đội trưởng Matsuda, anh đã định đối xử thật tốt với Yushi vốn đang vô cùng vô lễ với mình cơ mà. Từ đôi môi của Yushi, người đang chậm rãi chớp mắt như thể đang suy nghĩ điều gì đó, hoặc như đang kiềm chế, một tiếng thở dài phát ra.

"Được. Anh muốn tôi giới thiệu ai cho?"

"Hả?"

"Vì tôi sống như một kẻ sa đoạ vậy."

Sion nghi ngờ đôi tai của chính mình. Giọng nói mềm mại nhưng lựa chọn từ ngữ lại hoàn toàn không tương xứng. Cổ họng đột nhiên khô khốc. Theo bản năng, anh quay sang nhìn bên cạnh thì lập tức bắt gặp ánh mắt Yushi. Yushi sau khi ném ra câu nói làm xáo trộn tâm trí người khác thì chỉ lặng lẽ nhìn Sion. Cậu như thể đang muốn xem thử rốt cuộc Sion định phản ứng thế nào. Bình thường thì lơ đẹp người ta, chỉ đến những lúc như thế này mới chịu nhìn. Cơn giận bốc lên làm cho gáy Sion nóng bừng. Người rút lui né tránh ánh mắt trước trong cuộc đấu trí không hồi kết này lại là Sion. Cuối cùng thì chỉ có Kim Daeyoung là đối tượng dễ bắt nạt nhất. Sion vội vã lôi kéo Kim Daeyoung đang lặng lẽ ăn như một thực khách cô độc thành đồng minh bất đắc dĩ của mình.

"Này, Kim Daeyoung. Chỉ cho đội trưởng mấy câu tán tỉnh vừa học lúc nãy đi. Cậu ấy bảo có pair rồi kìa."

"Em không nhớ."

"Quên nhanh vậy à?"

"Vâng."

Làm ơn đừng nhắc đến tôi. Daeyoung tự nguyện biến mình thành người vô hình. Qua những trải nghiệm trước đây, cậu đã thấm thía nhận ra một điều rằng Yushi không phải là người tầm thường. Đó không phải đối thủ có thể đánh bại bằng chút nội công thông thường được. Chỉ có Oh Sion bị lớp kính màu của tình yêu che kín đôi mắt là không nhận thức được điều này. Nếu đó cũng được gọi là tài năng thì quả là một loại tài năng.

Nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi. Vì ngày trước Yushi vốn chẳng thể nổi giận với Sion. Mỗi lần ánh mắt chạm nhau, cậu lại quay lưng đi, lẩm bẩm những điều khiến mình buồn vì sợ chỉ cần nhìn mặt anh là sẽ hết giận. Sion nhớ mình từng không nhịn được vì tấm lưng ấy đáng yêu đến phát khóc, nên đã kéo cậu vào lòng. Nếu bây giờ làm vậy thì có lẽ anh sẽ bị tát rồi bị tống vào phòng kỷ luật mất. Sức lực Sion như bị rút cạn. Thật ghen tị với thần kinh thép của Yushi khi cậu ấy vẫn đang tiếp tục dùng bữa trong tình huống này. Khi Sion đã hoàn toàn mất đi cảm giác ngon miệng, một giọng nói của người thứ ba vang lên trên đầu anh như một vị cứu tinh

"Yu-chan lại ăn cơm một mình đấy à?"

"Sao anh không xem điện thoại?" Giọng nói nũng nịu nghe lạ lẫm, nhưng gương mặt thì quen. Chính xác hơn là mái tóc tẩy đã đến lúc phải nhuộm lại chân tóc. "Ara?" Có vẻ đối phương cũng nhận ra Sion, liền chỉ thẳng vào anh.

"Đồ phế vật?"

Ý cậu ta muốn nói là đã nhìn thấy anh ở chương trình dành cho đồ phế vật. Nhưng từ ngữ được phát ra thì lại quá ngắn gọn. Đám trẻ thời nay đều như vậy sao? Là một người thuộc thế hệ lớn hơn, Sion hơi bị chạm tự ái. Bị một đàn em xa tít mở miệng ra coi mình như đồ phế vật, Sion cố nặn một nụ cười. Chương trình dành cho đồ phế vật tồn tại chính là để đào tạo những đứa như này đây. Phía trước, Kim Daeyoung không phát ra tiếng mà chỉ mấp máy môi lầm bầm như tụng kinh."Đừng đánh, đừng gây chuyện." Lúc cần giúp thì giả vờ không quen, giờ lại làm bộ quan tâm. Vậy thì cậu đi chịu đòn thay đi. Sion mỉm cười dịu dàng với mái tóc tẩy, đồng thời dưới gầm bàn đá thật mạnh vào chân Daeyoung. Mái tóc tẩy nhìn Daeyoung đang co rúm vai mà không thể phát ra tiếng bằng ánh mắt kỳ quặc, rồi ngồi xuống bên cạnh. Sau đó cậu ta nhìn chằm chằm Sion. Ánh mắt quét từ đầu đến chân đầy vẻ hăm dọa. Mình đang bị khiêu khích à? Sion thấy thật hết nói nổi.

"Có quan hệ gì với Yu-chan?"

Nhìn chung cậu ta nói rất ngắn. Cứ như lưỡi bị cắt mất một nửa vậy. Sion đã định mở miệng cậu ta ra để kiểm tra xem lưỡi dài bao nhiêu, nhưng rồi thôi. Trong lớp chỉ nhìn thấy sau đầu nên anh không biết. Đối diện trực tiếp mới thấy gương mặt cậu ta còn phủ một lớp lông tơ mềm mại. Cùng lắm cũng chỉ trạc tuổi Ryo và Sakuya. Đánh nhau với trẻ con thì được gì đâu. Chỉ biến mình thành trò cười và tự chứng nhận rằng bản thân đúng là đồ phế thải. Nghĩ vậy, lòng Sion nhẹ nhõm hơn hẳn. Anh lén liếc nhìn Yushi. Là nhân tố chung duy nhất giữa những người đang ngồi ở đây, Yushi lại chẳng hề có ý định đứng ra giới thiệu hay giải thích về đối phương cho nhau. Sion bèn đáp lại bằng thái độ vô cùng cung kính hướng về phía vị Sentinel được cho là pair của Yushi. Bản thân đúng là hình mẫu nhân viên cấp dưới đáng tin cậy, không thể chê vào đâu được.

"Tôi thuộc đội hiện trường số 1. Hiện đang phụng sự đội trưởng Tokuno."

"Yu-chan thành đội trưởng rồi à? Trước đây anh còn bảo với em là phiền lắm, không muốn làm mà."

Sion còn chưa nói hết câu, mái tóc tẩy đã gõ vào khay thức ăn của Yushi. Yushi, người nãy giờ không tham gia cuộc trò chuyện mà chỉ xúc cơm ăn, khẽ nhíu mày. Người ta bảo trời đánh tránh bữa ăn mà, phép lịch sự trên bàn ăn của cậu ta tệ thật đấy. Sion theo thói quen vỗ nhẹ lên đùi Yushi, rồi lập tức rụt tay về. "Ôi, xin lỗi."

"Đội trưởng mới được bổ nhiệm chính thức chưa lâu. Hiện giờ mới chỉ các thành viên trong đội biết thôi, nên cậu đừng buồn."

Thấy Sion tỏ ra thiện chí, đôi mày của mái tóc tẩy khẽ hạ xuống. Ha, dỗ trẻ con đúng là mệt chết đi được. Nếu gặp nhau hồi anh còn là đội trưởng, anh đã khiến cậu ta khóc cạn cả nước mắt lẫn nước mũi rồi. Đến chính chủ Yushi còn không quan tâm đến thể diện đội trưởng ấy, vậy mà Sion lại ngốc nghếch bận tâm thay cậu.

"Bảo sao ăn mặc kỳ lạ thế. Hóa ra là người mới vào à."

Đây là đang khích đểu mình à? Sion và Daeyoung vẫn chưa được cấp quân phục nên đang mặc đồng phục của đơn vị Hàn Quốc. Nhờ vậy mà mái tóc tẩy lập tức nhận ra hai người là học viên của chương trình dành cho đồ phế vật. Mái tóc tẩy màu đúng là trẻ con, nói nhiều kinh khủng. Vừa được đối xử tử tế, cậu ta liền hạ thấp cảnh giác ngay lập tức. Đơn giản thế này thì định thực hiện nhiệm vụ kiểu gì đây. Trong mắt Sion, mái tóc tẩy giờ chẳng khác nào một đứa trẻ bị bỏ mặc bên bờ nước. "Bộ quân phục này dễ nhận ra lắm đúng không?" Sion chẳng còn chút tự trọng nào, ra sức chiều lòng tên nhóc. Người được coi là pair đang từ tốn ăn cơm, thành ra chỉ có cấp dưới Sion là bận tối mắt tối mũi.

"Anh là Sentinel đúng không?"

"Ừ, đúng vậy."

"Vừa mới nhập ngũ nên chắc anh còn nhiều điều chưa biết. Có gì thắc mắc thì cứ hỏi tôi. Vì anh là thành viên trong đội của Yu-chan nên tôi sẽ đặc biệt chỉ cho anh."

Mái tóc tẩy vênh mặt lên. "Tôi hiểu đội trưởng của các anh hơn anh đấy." Chẳng cần phải lục soát đầu óc thì suy nghĩ của cậu ta vẫn cứ hiện rõ trên mặt. Sion đang là học viên chương trình dành cho đồ phế vật, lại còn mặc quân phục của đơn vị khác, nên nhìn là biết cậu ta cho rằng bản thân đang ở thế trên cơ. Rõ ràng đến mức Sion cũng chẳng buồn nghiêm túc đáp trả lại làm gì. Gặp được một đứa trẻ đáng yêu thật. Người đã ăn cơm quân đội hơn hai mươi năm như Sion, hiếm khi mới được đối xử như lính mới, liền nâng gò má lên cười ngượng ngùng. "Cảm ơn nhé."

"Vậy người này là Guide của anh à? Hai người là một pair sao?"

Đã biết đủ về Sion rồi nên tiếp theo là tới lượt Kim Daeyoung. Vì Yushi tuyệt nhiên chẳng bao giờ chịu tiết lộ gì về đội của mình nên cậu tóc tẩy mới có lắm điều tò mò đến thế. Nghe một tràng tiếng Nhật dồn dập qua máy dịch, vẻ mặt Daeyoung lập tức sa sầm mặt xuống. Từ "một cặp" đã gợi lại ký ức chẳng mấy hay ho. Cậu nhớ đến những đàn anh ở Hàn Quốc từng ghép cậu với Sion thành một cặp đôi bảo thủ và cấp tiến để trêu chọc. Daeyoung sử dụng quyền lợi của người nước ngoài. Giả vờ như không hiểu và chỉ nói điều mình muốn nói.

"Anh đừng ăn donut."

"Tự nhiên nói gì vậy?"

"Cái này ngọt quá."

Nói rồi cậu ta nhanh nhẹn lấy trộm chiếc donut đang nằm ngay ngắn trên khay thức ăn của Sion. "Ơ, làm gì đấy!" Miệng Sion tự động há hốc. Sion trợn mắt nhìn chiếc donut bị cướp mà ngây người không nói được gì, còn Kim Daeyoung thì tàn nhẫn kết thúc màn ăn donut trước mặt anh. Sion chứng kiến thảm cảnh ấy không bỏ sót một khung hình nào. Không được rồi. Đã đến lúc thật sự dùng khay thức ăn đập vào đầu Kim Daeyoung. Chuyện này vượt giới hạn quá xa rồi. Cơn giận dâng lên, Sion quên luôn vẻ giả vờ, run rẩy nắm chặt chiếc khay. Đúng lúc anh định vung hết sức, mái tóc tẩy lẩm bẩm một mình như một kẻ ngớ ngẩn.

"Người Hàn Quốc?"

Trước câu hỏi quốc tịch không đầu đuôi, Sion chợt nhận ra trình độ tiếng Nhật của mình vẫn chưa mai một. "Đúng vậy." Dù đã vội trả lời, ánh mắt đối phương vẫn không rời khỏi anh. Cái gì vậy? Cậu ta là người phân biệt chủng tộc à? Đây là thời đại nào rồi mà vẫn có lối suy nghĩ cổ hủ như vậy? Đúng lúc linh hồn của vị trưởng bối họ hàng vẫn chưa rời đi định quay lại lần nữa, Sion nhìn thấy một ngọn lửa bùng lên giữa không trung. Cùng lúc đó, Yushi đã ăn xong một cách gọn gàng và đứng dậy.

"Còn định nói chuyện tiếp à?"

Giọng điệu như thể nếu muốn thì cứ làm vậy đi. Mái tóc tẩy màu vội vàng nhấc mông lên. Tia lửa vừa lóe sáng đã tan biến trong khoảnh khắc.

"A... không. Đi cùng đi."

"Hẹn gặp lại anh ở ký túc xá nhé." Yushi khẽ gật đầu trước lời chào của Daeyoung và bước đi. Mái tóc tẩy dính chặt bên cạnh cậu như người yêu. "Chà, vì còn trẻ nên công khai quá nhỉ. Đúng là thời điểm tốt mà." Kim Daeyoung cũng chẳng lớn hơn là bao, lại làm ra vẻ một ông chú mà nhận xét. Sion nhìn vào tấm lưng của Yushi, thứ mà anh có thể nhận ra ngay lập tức giữa một đám quân phục cùng màu. Một bóng lưng kiên định tiến về phía trước.

Cứ như thể chỉ cần gọi tên, cậu ấy sẽ quay đầu lại ngay lập tức. Sion nhìn Yushi đang xa dần, rồi cố gắng cắt đứt dòng suy nghĩ đang muốn tiếp tục. Trước khi chìm vào cảm xúc, anh còn có việc phải làm.

"Kim Daeyoung, cúi đầu xuống."

7.

Mái tóc tẩy không còn được gọi là mái tóc tẩy nữa. Tuần tiếp theo, Sion gặp cậu ta trong phòng tập, nhưng cậu ta đã nhuộm tóc đen. Với làn da trắng quá mức và mái tóc nhuộm đen kịt, không thể phủ nhận rằng trông cậu ta giống như một con ma. Tuy nhiên, nhờ kỹ năng xã hội đã được huấn luyện, Sion vòng vo nói rằng mình không nhận ra cậu ấy như thể đó là một lời khen.

"Tôi nhuộm vì không thích nhìn chân tóc mọc ra."

Sentinel trẻ tuổi vừa lúng túng chạm vào tóc vừa nói như thể đang biện minh.

"Vậy sao?"

Thật lòng thì cũng chẳng tò mò. Người khác nhuộm tóc đen hay tẩy thành màu cầu vồng thì liên quan gì đến mình. Mà không, nếu là màu cầu vồng thì có lẽ cũng thú vị đấy. Sion nhìn xuống sàn nhà đã bị bong tróc vì một lý do nào đó và chỉ nghĩ vu vơ.

Có lẽ vì đã nảy sinh tình cảm thân thiết một chiều với Sion kể từ lần gặp nhau ở căn tin, Sentinel trẻ tuổi thỉnh thoảng lại bám lấy Sion ngay cả khi đang chơi với bạn cùng khóa. Chủ yếu là mỗi khi cậu ta muốn kể chuyện về pair của mình. "Cứ nhất thiết phải kể với tôi sao?" Dù chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng Sion vẫn không thể gạt bỏ câu hỏi ấy. Dường như cũng thấy ngượng, Sentinel trẻ tuổi bắt đầu nói năng lộn xộn.

"Bạn tôi không thích nghe chuyện về Yu-chan cho lắm."

"Tôi hỏi lý do được không?"

"À. Sion mới nhập ngũ chưa lâu nên chưa biết nhỉ?"

Khóe miệng của Sentinel trẻ tuổi đang ấp úng chùng xuống đầy buồn bã.

"Thật ra thì... tôi là pair thứ 31 của Yu-chan."

"Ồ."

Sion không kịp ngăn tiếng cảm thán bật ra. Cái từ "sa đoạ" ấy... hóa ra là thật lòng sao. Không biết Sentinel trẻ tuổi hiểu sự kinh ngạc trong sáng của Sion thành điều gì, cậu ta vội xua tay. Sentinel là pair của Yushi cũng biết mọi người đang xì xào thế nào về pair của mình.

"Yu-chan là Guide hạng nhất nên cũng có thể như vậy mà."

Có thể như vậy thật sao? Ngay cả Oh Sion, người được xếp vào cấp đặc biệt cũng không thể tưởng tượng nổi con số đó. Trong 5 năm qua rốt cuộc Yushi đã bận rộn đến mức nào vậy? Cũng chẳng trách Guide đầu tiên không còn lọt vào mắt cậu nữa. Đúng là mình đã nói câu "hãy yêu đương nhiều vào" một cách thừa thãi rồi. Vừa giết chết cái tôi ông già khó tính bên trong, Sion vừa hùa theo.

"Chắc là vì đội trưởng Tokuno thật sự nghiêm túc với công việc Guide nên mới có thể như vậy."

Miệng vừa mở là những lời nghe có vẻ hợp lý cứ thế tuôn ra. Gương mặt Sentinel trẻ tuổi lập tức rạng rỡ. Nghĩ kỹ thì Sion là thành viên thuộc đội hiện trường số 1 nên đương nhiên không thể chửi cấp trên là Yushi. Vậy mà cậu ta lại ngây thơ tiếp nhận tất cả như những lời khen thuần túy. Nói một cách tích cực thì là người thẳng thắn không chút gợn sóng, còn nói trắng ra thì là cái đầu cực kỳ trong sáng vô tư. Dù không hề mong muốn, có vẻ như Sion đã lọt vào danh mục bạn bè của cậu ấy. Hễ tình cờ gặp ở nhà ăn, cậu ta lại hét lớn "Sion!", và đưa phần món đặc biệt của mình cho anh rồi bỏ đi. "Gì vậy, ai thế?" Trước câu hỏi ngơ ngác của Sakuya, Sion thản nhiên đáp. "Pair của Yushi. Anh không ăn nổi hai cái đâu, Chichi ăn không?" Ryo, người bất đắc dĩ trở thành chủ nhân của hai phần đá bào mini, lẩm bẩm với vẻ khó chịu. "Pair của Yushi đổi từ bao giờ vậy? Hình như trước đây đâu phải người này." Giữa màn độc thoại tập thể, chỉ có Daeyoung là thật lòng thán phục. "Anh có năng khiếu nuôi trẻ thật đấy, em công nhận."

Đúng là chẳng khác nào nuôi trẻ con. Sau khi các buổi học lý thuyết kết thúc, đám phế vật non nớt không thể để yên con rồng đen đang sôi sục trong người. Ngoài mặt giả vờ không có gì, nhưng chúng vẫn thăm dò năng lực chiến đấu của nhau. Vì là một lũ không thể sống nổi nếu không phô trương sức mạnh, hễ cãi vã là cả tòa nhà lại rung chuyển. Động một chút là dụng cụ huấn luyện vỡ tan, bóng đèn tắt phụt. May mà vì công năng của tòa nhà, cửa sổ đã được lược bỏ do vấn đề an toàn. Bên trong phòng tập chẳng có lấy một ngày bình yên. Đến lúc về đến ký túc xá thì Sion đã kiệt sức hoàn toàn. Chỉ có Sakuya và Ryo, hai người phát hiện Sion đang trượt dài ở lối vào là vừa tặc lưỡi vừa an ủi anh.

Cơn đau đầu vẫn không hề nguôi bớt. Việc này vốn dĩ chỉ cần cho ăn một trận chỉnh đốn lại tư tưởng là xong. Sion thực sự muốn cho chúng nó biết thế nào là vị cay của người Hàn Quốc. Nhưng cay đắng thay, đối với một Sion đã bị xóa sạch thâm niên, đó lại là thứ quyền lực đã biến mất tựa như cát bụi trong lòng bàn tay. Chẳng khác nào cái chợ. Hôm nay cũng vậy. Đám người đứng gần đó đột nhiên bắt đầu cãi nhau, chẳng bao lâu sau đã chuyển thành đánh nhau bằng năng lực. Kết cục của những cuộc đấu giữa các Sentinel lúc nào cũng như thế. Không có ngày nào mọi chuyện yên ổn trôi qua được sao? Đặc biệt hôm nay vận đen còn đeo bám. Chỉ vì tình cờ đứng gần mà bị tạt nước cùng với đám kia, Sion lặng lẽ nhắm mắt, vuốt mái tóc ướt rũ trước trán. Kẻ thua cuộc vừa bị đánh cho tơi tả trong trận đấu đi ngang qua, tiện tay đập vào vai Sion. Tất nhiên chẳng có lấy một lời xin lỗi.

"Này, đồ rác rưởi, đừng vướng chân, biến đi."

Trước màn trút giận vô cớ đó, hàng lông mày thẳng tắp của Sion giật giật. Muốn đấm cho nó một phát quá. Anh chẳng ước gì nhiều. Thật đấy, chỉ đúng một phát thôi.

Đôi tay đang run rẩy cuối cùng cũng bị Sion giấu đi. Hôm nay Sion lại kiềm chế được cơn bốc đồng. Anh không sợ bị tống vào phòng kỷ luật, nhưng anh không muốn Yushi bị phạt vì lơ là việc quản lý và giám sát cấp dưới. Sức ảnh hưởng của việc bị xóa sạch quá trình công tác lớn đến kinh người. Trên giấy tờ đối ngoại, Sion đã trở thành hạ sĩ. Thâm niên gây dựng bấy lâu mà có thể bay màu chỉ trong một đêm sao? Trong thời đại luân hồi này, đây là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra với bất kỳ ai nên hãy cẩn thận. Khi nghe tin mình bị giáng liền 5 cấp, Sion đã lăn lộn dưới sàn nhà đòi lại ít nhất là chức danh Đại úy mà mình từng nắm giữ đến cuối cùng. Anh đã vùng vẫy hết sức, nhưng phản ứng của tòa án quân sự vẫn lạnh lùng. Họ nói theo nguyên tắc thì đây là tái nhập ngũ, nên đáng lẽ Sion phải bắt đầu từ binh nhì. Họ đã nhượng bộ rất nhiều mới cho anh cấp bậc hạ sĩ quan. Đúng là một đất nước cực kỳ yêu thích nguyên tắc cứng nhắc. Cảm động đến tức ngực, Sion chảy cả nước mắt vì lòng biết ơn.

Vì thế, những người biết quá khứ của Sion vẫn theo thói quen gọi anh là đại úy Sion, nhưng đám tân binh thì không thèm quan tâm. Câu chuyện nực cười này chính là lý do Oh Sion bị đối xử như kuzu, tức đồ rác rưởi, trong chương trình huấn luyện quân sự cơ bản.

"Anh không sao chứ?"

Trước giọng phát âm tiếng Hàn lơ lớ vụng về, Sion mở đôi mắt đang nhắm tịt ra. Đại úy Maeda đang đưa cho anh một chiếc khăn tay không dính lấy một hạt bụi, đồng thời ngượng ngùng mỉm cười. Bàn tay còn lại của anh ta đang túm cổ áo kẻ vừa gọi Sion là đồ rác rưởi.

"Cảm ơn."

"Anh cứ nói chuyện thoải mái với tôi cũng được ạ."

"À, dù sao bây giờ cũng đang trong giờ học mà."

Đại úy Maeda Riku, huấn luyện viên hiện trường, là một trong số ít người biết quá khứ của Sion. Anh ta không phải người từng quen Sion khi anh còn tại ngũ 5 năm trước. Vào ngày tình cờ chạm mặt khi đưa đội trưởng Matsuda về, Riku cứ liên tục tránh ánh mắt Sion khiến anh hơi buồn. Mãi đến ngay trước lúc chia tay, Riku mới run rẩy hỏi bằng thứ tiếng Hàn vụng về.m

"Anh không phải đại úy Oh Sion sao ạ?"

"Cậu biết tôi sao?"

Sion ngạc nhiên lập tức đưa mặt lại gần. Anh lớn tiếng hỏi lại, Riku liền run rẩy chìa lòng bàn tay ra. "Gần quá, mặt gần quá rồi ạ." Riku không chỉ quay đầu đi như thể vừa nhìn thấy kẻ biến thái, mà còn nhắm tịt mắt. Trước phản ứng dữ dội đó, Sion phải chỉnh lại tư thế ngượng ngùng, lúc này Riku mới hít một hơi thật sâu để lấy lại nhịp thở. "Ngày trước tôi đã nhìn thấy anh trên tấm poster tuyên truyền quân đội." Phần giải thích tiếp theo rất đơn giản. "Từ lâu tôi đã muốn được gặp anh." Cậu ta bảo mình nhập ngũ là nhờ nhìn thấy poster quảng cáo của Sion. Ngay cả tiếng Hàn cũng là học vì Sion. Quả nhiên trái đất này vẫn còn đáng sống. Sion, một món rác rưởi nở rộ giữa đám đồ phế vật, bỗng thấy lòng ấm áp vì một fanboy.

"Cái tên xảo quyệt kia. Chắc đã ngủ với huấn luyện viên rồi chứ gì?"

Mỗi lần Riku giúp Sion xong rồi rời đi làm việc của mình, câu nói này y như rằng lại vang lên, cứ như cả đám đã hẹn trước vậy. Mấy người bắt nạt một kẻ yếu đuối như tôi nên huấn luyện viên mới phải để tâm đấy. Kỳ thi đầu vào quân đội rốt cuộc được tổ chức thế nào vậy? Sao càng qua từng năm, nơi này càng chỉ tập hợp những kẻ thoái hóa trí tuệ thế này? Sion không nói gì mà chỉ chớp đôi mắt to. Một trong những kẻ đang khó chịu vì thế liền nện vào đầu anh. Sion lập tức thả lỏng cổ, đầu bị đánh quay sang hướng đối diện. Tầm nhìn thay đổi, anh nhìn thấy những thành viên khác, nhưng có vẻ chẳng ai định giúp anh. Tất nhiên rồi. Anh vốn chẳng trông chờ gì. Sion chỉ thấy mái tóc ướt nhẹp thật khó chịu và muốn đi tắm. Bọn chúng sẽ không để mình đi dễ dàng đâu... đúng không? Một tiếng thở dài tự nhiên bật ra. Kỹ năng bắt nạt, dồn người khác vào góc của đám này rõ ràng không phải thứ chúng chỉ mới thử một hai lần.

"Nhờ cái mặt mà cuộc sống trong quân ngũ sướng nhỉ."

"Nhưng tên này đã nhập ngũ bằng năng lực gì vậy? Trai bao à?"

"Trông đúng kiểu mấy bà mê phim Hàn sẽ thích."

"Lần trước tôi còn thấy cậu ta dụ cả ông chú nữa đấy."

Sion nhìn những quân hàm gắn trước ngực của bọn nó. Lần lượt là thiếu úy, thượng sĩ và trung sĩ. Không có tên nào có cấp bậc mà anh có thể yên tâm đánh cả. Sion xịu mặt xuống. Riku vừa mới đi tới phòng biến áp để kiểm tra lại bóng đèn huỳnh quang bị cúp điện do sự cố tạt nước lúc nãy. Trong phòng tập vắng bóng người quản lý, không có ai có đủ sức ngăn cản một cuộc ẩu đả tập thể. Nếu cái đầu trên vai tụi này không phải dùng để trang trí thì chắc chắn chúng nó cũng biết rõ điều đó nên mới giở trò này. Trước sự câm nín không thèm đáp trả của Sion, lực vỗ bộp bộp vào má anh ngày càng tăng lên. Trớ trêu thay vì má đang dính nước nên tốc độ sưng đỏ lại càng nhanh hơn. Cảm giác như bên trong khoang miệng dường như đã bị rách. Trong lúc một gã trong đám đứng xem Sion bị ăn tát vô tội vạ, rốt cuộc cũng cất lời lôi ra chủ đề mà trong lòng vốn tò mò bấy lâu:

"Nghe bảo cậu thuộc Đội Hiện trường 1 đúng không?"

Xứng danh là đội tiên phong số 1 mỗi khi ra hiện trường, danh tiếng của Đội Hiện trường 1 lừng lẫy ngay cả trong giới phế vật. Tiêu chuẩn tuyển chọn thành viên thế nào không ai biết. Tiêu chuẩn về quân số lúc nhiều lúc ít ra sao, chúng cũng không biết được. Nhưng nhìn việc đội này thường xuyên sống sót trở về từ những hiện trường nguy hiểm mà các thành viên bình thường khó lòng chạm tới, có vẻ năng lực của họ quả thực rất xuất chúng. Vì phạm vi hoạt động không giao nhau nên tin đồn cũng lan truyền vô cùng phong phú. Một đội cấp cao ngang với đội tìm kiếm. Một người nước ngoài bí ẩn đột nhiên được nhét vào một đội mà ngay cả người trong nước cũng khó gia nhập. Chẳng có lý do gì để chúng nhìn Oh Sion thuận mắt.

"Không có năng lực gì nổi bật thì làm sao cậu vào được đội hiện trường số 1?"

"Gây phiền cho đồng đội cũng phải có mức độ thôi. Nếu là tôi thì vì xấu hổ đã rời khỏi đội từ lâu rồi."

Cú đâm này có phần hơi đau. Dù tụi nó nói câu này ra mà không hề hay biết về một Oh Sion xuất hiện lại sau 5 năm, thế nhưng vì bản thân mang tội lỗi nên anh vẫn bị tổn thương sâu sắc. Nhẫn nại ăn đòn suốt từ nãy đến giờ, trước lời xỉa xói "gây phiền phức", Sion lại nhớ tới Yushi. Yushi liệu có nghĩ như vậy không? Đã vài tuần trôi qua kể từ khi anh trở lại, nhưng nhìn sự lạnh nhạt và phớt lờ kéo dài mãi, có lẽ là thế thật. Anh phải thừa nhận rằng nỗ lực tốt nhất của mình đã đi theo hướng mà cậu không hề mong muốn. Giữa lúc Sion đang tự kiểm điểm và chìm trong suy nghĩ, một lời mỉa mai cắt ngang.

"Sao không gọi đội trưởng đến giúp thử xem?"

Đến đó thì Sion không nhịn được nữa mà bật cười. Yushi đang ghét mình đến chết đi được, cậu ấy đến mới là lạ. Sion khó khăn lắm mới nuốt ngược câu: "Mấy đứa như tụi mày chỉ cần Sakuya là đủ xử lý rồi." Không thể gọi con heo quý giá đến một nơi khắc nghiệt như thế này được. Cơ mặt Sion giật giật. Gã cấp trên đang đứng đối diện đồng thời sa sầm mặt. "Ôi, xin lỗi xin lỗi." Sion nhận ra bầu không khí, vội vàng định cứu vãn nhưng đã quá muộn.

"...Có gì đáng cười?"

"Không có gì ạ."

"Mày vừa cười mà."

"Xin lỗi ạ."

"Chẳng có gì đáng cười, vậy xin lỗi cái gì?"

Đâu phải đang dỗ dành người yêu dỗi đâu. Kỹ năng bắt bẻ từng câu từng chữ khiến Sion như mắc PTSD. Chuyện vốn chỉ cần chịu vài cú đánh, vậy mà chỉ một tiếng cười đã kéo mọi thứ nghiêm trọng hơn. Cười nhiều cũng thành tội sao? Người ta thường nói cười thì phúc sẽ đến, nhưng thứ bay về phía Sion lại là nắm đấm. Anh có cảm giác cả thế giới đang cố tình chèn ép mình. Cùng với cảm giác nóng rát, thân trên Sion nghiêng đi. Hơi nóng tỏa ra từ bên má đang sưng phồng. Rốt cuộc miệng anh cũng bị đánh rách, mỗi lần nuốt nước bọt đều nếm thấy vị máu. Tách! Đúng lúc đó, bóng đèn huỳnh quang vừa tắt phụt khi nãy tóe tia lửa. Sion ngước mắt lên kiểm tra ánh sáng.

"Tôi sẽ chỉnh đốn lại."

"Nhìn mắt mày kìa. Thật sự xin lỗi à?"

"Vâng. Thật ra thì tôi không xin lỗi."

"Cái gì?"

"Tuy là loại quèn nhưng các cậu cũng có cái thể diện của tiền bối, tôi xin lỗi vì đã cười nhạo chuyện đó."

Chắc là do Riku ở phòng biến áp làm rồi. Đèn huỳnh quang đã sáng trở lại thì Riku cũng sắp quay lại đây thôi. Mệt mỏi lắm rồi. Đám côn đồ hèn hạ này không dám hó hé khi có người cấp bậc cao hơn chúng ở đây. Sion định bụng cứ nhẫn nại ăn vài đòn trút giận cho tới lúc đó rồi kết thúc cái vở kịch buồn cười này. Anh thậm chí đã chuẩn bị sẵn tinh thần lấy cớ tổn thương tâm lý để xin nghỉ phép dưỡng bệnh vài ngày. Nếu là đơn vị bình thường thì chắc chắn đã thành công rồi. Sai lầm của Sion chính là quên mất nơi này là chương trình cải tạo phế vật.

Một gã Sentinel bị chạm vào lòng tự trọng đạp mạnh vào bụng Sion. Trước cú đạp nặng trịch của chiếc ủng quân đội, Sion đắn đo một hồi rồi chọn cách ngã xuống. Thắt lưng đập mạnh vào chiếc ghế tạo ra âm thanh chói tai, Sion đổ gục lên mặt bàn, đống bàn ghế đổ nhào đè lên người. Gã Sentinel cúi đầu nhìn xuống Sion. "Mày vừa nói cái gì cơ?" Từ gáy gã cất lên tiếng gầm gừ, trên đầu bắt đầu bắn ra những tia tĩnh điện. Hóa ra đây là điều Ryo từng lo lắng sao. Nhìn lên trần nhà đầy vết ố bẩn, Sion chớp chớp mắt rồi chậm rãi hạ chiếc cằm đang nhếch lên xuống. Tay chân nằm rũ ra đau nhức.

"Có chuyện gì mà ồn ào thế?"

Trước tiếng động ồn ào, những kẻ đứng xem bắt đầu xì xào bàn tán. Tiếng ồn khá lớn. Vì âm thanh không chịu lắng xuống, Sentinel là pair của Yushi đang gục mặt ngủ ở phía trước cũng tỉnh giấc. Sau khi nghe được chuyện xung quanh, cậu ta muộn màng đứng về phía Sion. "Sion, anh ổn chứ?" Cậu chạy đến đỡ Sion, người đang nằm sõng soài không còn chút hình tượng. "Khoan đã." Khi nhìn pair của Yushi đang tiến lại gần, ánh mắt Sion hướng qua vai cậu về phía trần nhà tối mờ. Bóng đèn phía bên kia vẫn chìm trong bóng tối.

Hóa ra không phải điện đã được bật lại sao? Sion nhận ra điều đó chậm hơn một nhịp. Nếu vậy thì chỉ có một khả năng. Đèn sáng không phải nhờ Riku, mà là năng lực của tên này. Sion nhanh chóng kiểm tra lại bóng đèn. Những bóng đã mất điện từ trước đến giờ vẫn tối om. Cậu ta điên rồi à? Đúng như mong muốn của đám kia, nụ cười cuối cùng cũng biến mất khỏi khóe môi Sion.

"Sion?"

"Đừng lại gần. Tránh xa tôi ra."

"Anh bị đánh à?! Mặt anh sao thành ra thế này?"

Sentinel trẻ tuổi dường như không nghe thấy lời cảnh báo, chỉ lo lắng nhìn gương mặt loang lổ của Sion. "Không phải lúc lo cho tôi đâu!" Khắp nơi đều ướt sũng vì vụ tạt nước lúc nãy. Đến khi nhận ra thì đã muộn. Sion định ít nhất đẩy pair của Yushi ra khỏi phòng tập, nhưng trước đó, những tia lửa trắng xanh đã tóe ra khắp nơi. Cảnh tượng lách tách chẳng khác nào sét chỉ giáng xuống riêng không gian này. Những người bị điện giật hét lên từng tiếng ngắn rồi ngã phịch xuống như những hình nộm. Xong đời rồi. Chết tiệt. Đảo mắt quan sát xong tình hình, Sion gạt Sentinel đang giẫm lên người mình ra rồi đứng dậy. Những người không kịp thoát ra đã ngã la liệt trước lối vào. Anh chen qua họ vội vàng định mở cửa, nhưng điện truyền theo tay nắm kim loại chạy ngược lên người. Mùi da thịt cháy khét bốc ra từ bàn tay. Sion chẳng buồn bận tâm, dùng vai đâm hết sức vào cánh cửa nhưng cánh cửa vẫn không hề nhúc nhích. Có vẻ vì cú va chạm mà cửa bị vặn lệch, khiến chốt không còn khớp với ổ.

"Sion......"

Một giọng nói sợ hãi muộn màng nhận ra tình hình cất tiếng gọi Sion. Anh đếm số người còn đứng vững trên hai chân. Một Sentinel trẻ tuổi vừa tỉnh ngủ, một Pikachu đang sắp chết vì năng lực phát cuồng, và một Guide đang trèo lên bàn để tránh dòng nước có điện. Oh Sion nhanh chóng đưa ra phán đoán. Năng lực của pair Yushi không có tác dụng gì trong tình hình hiện tại, còn Pikachu thì khỏi phải nói. Guide không thể dùng năng lực đặc biệt nên có mặt cũng như không. Một tình thế hỗn loạn toàn diện. Phòng tập được phủ vật liệu hoàn thiện đặc biệt để năng lực của Sentinel không rò rỉ ra bên ngoài. Điều đó có nghĩa là nếu không mở cửa ngay, tất cả sẽ cùng nhau biến thành món thịt nướng điện ngay lập tức. Sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Đầu Sion ong lên. Anh chỉ muốn nằm xuống giữa hơn năm mươi người đang bất tỉnh vì điện giật. Sion đứng trước Sentinel trẻ tuổi đang run rẩy vì bất an, rồi lục túi. Anh nắm lấy thứ chạm vào tay và nhét thẳng vào tay cậu ta.

"Ơ? Đây là máy liên lạc của Sion mà."

"Có cần tôi giải thích cách sử dụng không?"

"À, không. Tôi cũng biết dùng nó."

"Vậy thì may quá. Nhờ cậu dùng cái này sau 10 giây nữa gọi cho Thiếu tá Kim Daeyoung của Đội Hiện trường 1 nhé."

Mỗi khi phải đặt mạng sống con người lên bàn cân, Sion lại có cảm giác như mình bị lôi tới nơi hành quyết. Người mà mình lựa chọn để có thể sống tiếp, và người mà mình lựa chọn sẽ phải chết đi. Anh chưa bao giờ khao khát cái loại năng lực kiểu đó. Mỗi khi xuất quân cứu hộ con người, việc tổn thất ai đó là điều tất yếu. Dù luôn tự nhắc rằng đó là chuyện không thể tránh khỏi, nhưng những lời ấy vẫn không an ủi được bao nhiêu. Sion chỉ nhớ đến những người mình đã giết chứ không phải những người mình đã cứu. Vì thế, Sion thà đặt cả người khác lẫn bản thân lên bàn cân còn thấy dễ chịu hơn. Mỗi lần như vậy, lựa chọn của Sion luôn nhất quán. Anh không hề do dự khi hành động. Sion tiến về phía tên Sentinel hệ điện.

"Sion, nguy hiểm lắm!"

Sentinel trẻ tuổi nhận ra Sion định làm gì liền hét lên. Dù đã nhập ngũ được 3 năm, cậu ta chưa từng chứng kiến cảnh tượng như thế này. Guide đang quỳ trên bàn theo bản năng rút điện thoại ra. Cậu ta quay video, mong chờ cảnh tượng khủng khiếp sắp xảy đến. Để đáp lại kỳ vọng ấy, Sion không chút do dự ôm chặt Sentinel hệ điện đang phát cuồng.

Ngay khoảnh khắc da thịt chạm nhau, dòng điện chạy dọc theo da. Có lẽ điện đã phóng ra khiến trước mắt Sion lóe sáng. "Đau quá. Đau kinh khủng." Dù lẩm bẩm như vậy, Sion vẫn không buông cánh tay đang ôm chặt Sentinel hệ điện ra. Cảm giác da thịt tan chảy đã lâu rồi anh mới lại trải qua. Sion đan chéo hai bàn tay, nắm chặt vào nhau để hai cánh tay đang siết lấy Sentinel điện không bị tuột. Mùi cháy khét không biết của ai lan nồng nặc. Khói cay bốc lên từ da thịt cháy xém khiến quạt thông gió tự động hoạt động. Không biết đã bao lâu trôi qua. Dòng điện bò trên sàn nhà nuốt chửng từng người cuối cùng cũng dần biến mất. Sentinel trẻ tuổi lần đầu nhìn thấy cảnh một người chết ngay trước mắt mình, lập tức điên cuồng đập vào máy liên lạc của Sion. Cậu ta chẳng còn thời gian để bình tĩnh nhấn nút gọi riêng. Không biết 10 giây đã trôi qua như đã hứa hay chưa, cậu ta hoảng loạn ấn nút gọi cho toàn đội hiện trường số 1.  Do dùng lực quá mạnh, thiết bị gọi của Sion không chịu nổi áp lực mà chẳng mấy chốc đã gãy đôi làm hai nửa.

"Sion, Sion, anh ổn chứ?"

Sion đang lấp lánh vì bị điện giật từ từ khuỵu xuống. Anh ngã trên sàn, im lìm không một chuyển động hệt như đang chìm vào giấc ngủ. Sentinel trẻ tuổi rất muốn bước đến kiểm tra tình trạng của anh, nhưng đôi chân bị chôn chặt không thể bước đi. Nếu mình cũng bị điện giật thì sao? Nếu vô tình cử động rồi chết thì sao? Nỗi sợ đã xâm chiếm tâm trí cậu. Dù ra hiện trường, cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình phải đem mạng sống ra làm việc. Ngay từ đầu cậu cũng chưa từng có kinh nghiệm đến một hiện trường nơi tính mạng của vài chục con người bị đặt lên bàn cân. Chuyện thế này cũng là lần đầu tiên cậu trải qua. Sentinel trẻ chỉ có thể tái mét mặt, run lẩy bẩy. Ting. Cậu quay đầu trước âm báo vui tai chẳng hợp với tình cảnh. Guide vừa quay xong video buông lời lẩm bẩm đáng ghét.

"Chết rồi... Người đó cũng chết rồi phải không?"

"Đó là lời cậu nói về người vừa cứu chúng ta à?!"

Sentinel trẻ tuổi trừng mắt nhìn. Tên Guide kia chột dạ, lại lớn tiếng trước.

"Vậy cậu tự đến bên cạnh kiểm tra đi!"

"......"

"Chính cậu cũng sợ co rúm lại còn nói gì nữa?"

Một cuộc đôi co vô nghĩa. Đúng lúc Sentinel trẻ tuổi bị đâm trúng tim đen, chỉ cắn môi không nói gì, thính giác nhạy bén đã bắt được tiếng động. Đầu cậu tự nhiên hướng về phía cửa. Tiếng bước chân ai đó đang chạy đến vang lên từ phía bên kia hành lang. Cảm nhận được sức nặng quen thuộc, sắc mặt Sentinel trẻ tuổi lập tức sáng lên. "Yu-chan!" Cứ như để đáp lại tiếng gọi đó, cánh cửa đang đóng chặt rung lên. Sentinel trẻ lấy hết dũng cảm bước lại gần phía cửa.

"Yu-chan, em ở đây!"

Cánh cửa vừa nãy còn rung lên điên cuồng bỗng im bặt. Ngay sau đó, một giọng nói không khác dự đoán chút nào xuyên qua bức tường truyền vào. Khác với bình thường, giọng nói ấy lẫn cả hơi thở gấp gáp.

"Sao cửa lại bị khóa?"

"Không phải cố ý đâu. Cửa bị kẹt vào khung, với lại, với lại Sion bây giờ..."

"......"

"Y-Yushi?"

"Tránh xa cửa ra."

Một tiếng động khủng khiếp vang lên bên ngoài, hoàn toàn khác với lúc nãy. Đó là tiếng một vật nặng nện xuống cánh cửa. Chỉ vài phút sau, tay cầm cửa kim loại dần dần hạ xuống rồi cuối cùng gãy văng ra ngoài. Qua lỗ tay nắm trống hoác, một bàn tay dính máu bất ngờ thò vào. Sentinel trẻ tuổi hoảng hốt làm loạn cả lên, nhưng bàn tay đang luồn qua lỗ tay nắm vẫn không dừng lại. Cuối cùng, cánh cửa đã bị phá cho biến dạng rốt cuộc cũng mở tung ra. Yushi rút tay về, dùng sức đá bật cửa rồi ném chiếc bình chữa cháy đang cầm xuống sàn. "Yu-chan!" Cậu ấy thậm chí còn không nhìn thấy pair của mình đang run rẩy trong góc.

"Anh Sion."

Không có câu trả lời. Ngay cả khi bỏ dỡ cuộc họp tuần và chạy đến tận đây, Yushi đã nghĩ một nửa có lẽ chỉ là trò đùa. Có thể Daeyoung lại vô tình bấm nhầm nút gọi cho toàn đội. Tim cậu đập một cách khó chịu. Cậu biết Sion không phải người sẽ chết chỉ vì chuyện cỡ này. Khi Sion còn là đội trưởng đội hiện trường 1, anh đã trải qua vô số chuyện còn nghiêm trọng hơn. Cùng lắm thì giữa một đám Sentinel cấp thấp, có thể xảy ra chuyện gì ghê gớm gì được? Lý trí đưa ra hết lời phản bác này đến lời phản bác khác giục cậu phải bình tĩnh, nhưng cơ thể đã tự ý hành động.

"Anh Sion."

Sion yên lặng như đang ngủ, người ướt sũng, da thịt cháy sém từng mảng. Yushi định nắm tay Sion để guiding thì khựng lại. Vì cố mở cánh cửa bị khóa, tay cậu cũng trầy xước khắp nơi, máu phủ kín trông vô cùng khó coi. Yushi vội lau máu lên quần quân phục, rồi nắm lấy bàn tay rách nát của Sion. Nhịp mạch cảm nhận được ở cổ tay đang tụt xuống theo từng giây.

"Kowai."

Không thở lại được.

Guiding vẫn chưa đủ. Yushi cuống quýt tháo thắt lưng của Sion. Sion luôn đeo thiết bị kiểm tra chỉ số Guiding trên thắt lưng. Đúng như dự đoán của Yushi, thiết bị treo lơ lửng như một chiếc móc khóa trên thắt lưng. 20%. Trước con số lần đầu tiên nhìn thấy trong đời, Yushi nắm lấy cằm Sion. Bàn tay cậu run rẩy một cách thảm hại. "Chết tiệt." Yushi cố gạt khỏi đầu ký ức Sion từng tự nổ tung dù chỉ số lên tới 98%. Đây không phải lúc để mắc kẹt trong những suy nghĩ đó. Cậu phải làm những gì mình có thể. Yushi cúi người xuống.

Đôi môi của Sion khi chạm vào môi cậu thật lạnh lẽo. Cậu luồn lưỡi vào như thể muốn truyền hơi thở của mình sang anh. Yushi chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình hôn Sion theo cách này. Đây là thật lòng. "Đội trưởng ơi, anh sắp phải đi đây." Yushi thậm chí còn nghe thấy tiếng cười tinh nghịch của Sion vọng ra như ảo thanh. Cậu vội vàng tách môi mình ra và nhìn vào thiết bị chỉ số đang cầm trong tay. Các con số trên màn hình bị nhòe đi vì máu.

18%.

"......Tại sao?"

Các thành viên đội hiện trường 1 nhận được cuộc gọi lần lượt kéo đến. Trước mặt Yushi đang quỳ, họ nhìn thấy Sion đang bê bết máu. Ở một Sion đang nhắm mắt chẳng còn cảm nhận được chút sức sống nào. Ryo không thể bước qua ngưỡng cửa phòng tập, như thể bị một kết giới chặn lại. "Nani kore. Dou iukoto...?(Cái gì thế này. Rốt cuộc là sao chứ...?" Cậu đứng chết trân tại chỗ. Sakuya đứng cạnh Ryo vội chạy đến hành lang để nhấn nút khẩn cấp. Daeyoung len qua đám người hiếu kỳ đã tụ tập đông nghịt, nắm lấy vai Yushi. Bị lực kéo ấy xoay nửa người lại, Yushi nhìn thẳng vào mắt Daeyoung.

"Tại sao guiding lại không có tác dụng?"