"Tôi sinh ngày 21 tháng 6 tại Daegu, Hàn Quốc. Theo tiêu chuẩn khám sức khỏe trước khi nhập ngũ, chiều cao của tôi là 183 cm và cân nặng là 75 kg. Tôi vẫn chưa cân lại, nhưng gần đây tôi cảm thấy cơ thể nặng nề hơn nên tôi nghĩ mình đã tăng cơ. Nhóm máu của tôi là O. Về gia đình, tôi là con út trong gia đình có ba anh em trai, với hai anh trai lớn hơn. Tôi lớn lên dưới sự nuôi dưỡng của một người cha trầm tính nhưng yêu thương con cái và một người mẹ trẻ trung như thiếu nữ. Vì là con út nên khoảng cách tuổi tác với anh cả tận chín tuổi..."

"Đùa à? Cậu đang đọc Namu Wiki đấy hả?"

Vừa mới nói tới mình là con út thôi mà....

Màn tự giới thiệu bị cắt phăng. "Đúng là hết nói nổi." Người đàn ông đứng chống hai tay lên hông, đứng trụ một chân. "Tôi chỉ mới hỏi một câu cậu là ai mà cả tiểu sử cuộc đời trước đây của cậu đã tuôn ra rồi. Tính phỏng vấn với tôi đấy à?" "Không ạ." "Hay định xem mắt?" "Không ạ". "Không cái gì mà không, đồ khốn." Kim Daeyoung, người đang trong tư thế chống đẩy cúi đầu, bị đá một cú liền ngã sang bên. Trước khi bạo lực lại ập tới, cậu vội trở về vị trí cũ.

Bên trong khoang miệng bị rách đã ngập đầy máu. Đôi chân chịu đựng trọng lượng cơ thể run rẩy. Cơ bắp đã chịu phạt suốt mấy chục phút căng cứng lên. Một thứ chất lỏng chẳng rõ là mồ hôi hay máu nhỏ xuống sàn. Dù người ta vẫn nói quân đội là nơi không tồn tại thứ gọi là nhân quyền ngay từ khoảnh khắc nhập ngũ, nhưng nơi này vẫn quá tàn nhẫn khi để một thanh thiếu niên chịu đựng sự bất công. Mọi thứ đều tệ hại. Trong số đó, điều tồi tệ nhất theo suy nghĩ của Kim Daeyoung là cậu chẳng làm sai điều gì đến mức phải bị chửi mắng thậm tệ như thế này.

Kim Daeyoung hôm nay được nghỉ. Vì ngủ nướng để bù cho giấc ngủ bị thiếu hụt sau những buổi huấn luyện trong tuần, cậu đã không nhận được cuộc gọi nhờ vả công việc của tên đàn anh. "Kim Daeyoung, cậu làm thay phần guiding cho Sentinel ở phòng hồi phục A-3 đi. Bạn gái tôi đến nên tôi đang bận." Câu hỏi đặt ra là: trong việc này, phải tìm lỗi của Kim Daeyoung ở đâu? Đáp án là gì? Tất cả. Theo lời của tiền bối, Kim Daeyoung có tội vì hôm nay được nghỉ, có tội vì ngủ nướng, và có tội vì không tuân theo mệnh lệnh của người tiền bối cao quý như bầu trời.

Đúng là xui xẻo hết chỗ nói. Không hiểu sao hôm nay lại có một vị khách cực kỳ quan trọng đột ngột đến thăm đơn vị. Quả nhiên, đúng là cái số đã đen thì ngửa tay cũng gãy ngón. Sentinel ở phòng hồi sức A-3, bị bỏ mặc vì tiền bối mải yêu đương và Kim Dae-young ngủ nướng, đã nghênh đón vị khách cực kỳ quan trọng trong trạng thái phát cuồng. Ngay sau khi sự cố vừa kết thúc, tiền bối lập tức bị kỷ luật để xử lý hậu quả. Sau khi bị mắng cho vuốt mặt không kịp, gánh nặng kỷ luật đó lại bị gán ghép cho hậu bối Kim Daeyoung bằng cái từ ngữ khốn nạn gọi là trách nhiệm liên đới. Hắn ta đã đề nghị một cuộc hẹn hò riêng tư chỉ có hai người đầy ấm áp với Kim Daeyoung chứ không phải với cô bạn gái đang thuê phòng ở nhà nghỉ.

Càng nghe thì Kim Daeyoung càng thấy oan ức. Ở cái tuổi dậy thì với hormone sôi sục, cảm giác ấy càng mãnh liệt hơn. "Đồ khốn, rõ ràng là lỗi của anh mà." Nếu không thuộc về một xã hội cấp bậc vừa bẩn thỉu vừa bất công, cậu thật sự muốn hét vào mặt gã cá cơm thấp hơn mình những hai mươi centimet kia như vậy. Sau mấy tiếng duy trì tư thế chổng mông cắm đầu, nếu lật ra xem, có lẽ trán cậu đã lõm mất hai centimet. Đôi chân dài đang run rẩy phát tín hiệu rằng chúng đã đến giới hạn.

"Đồ khốn này. Rõ ràng là lỗi của anh mà."

Đó chính xác là điều Kim Daeyoung đã nghĩ ba giây trước. "Hức. Có phải mình bị hành hạ đến phát điên nên cuối cùng đã buột miệng nói ra rồi không?" Một bầu không khí im lặng đáng sợ lan ra. Đoán trước cảnh tên tiền bối sẽ nổi trận lôi đình, Kim Daeyoung dồn sức xuống các đầu ngón chân. Cậu nhăn nhó mặt mày và nhắm mắt lại để chuẩn bị chịu đựng cơn đau sắp ập đến, nhưng Kim Daeyoung chợt cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Có lẽ tên tiền bối kia vì tức giận trước hành vi tạo phản mà ngất xỉu chăng, bởi chẳng có phản ứng nào truyền đến từ phía anh ta. Cái quái gì đây? Trong lúc Kim Daeyoung vắt óc suy nghĩ bằng cái đầu tóc đẫm mồ hôi, tiếng bước chân vang lên ngay phía trên cậu.

"Này. Đứng nghiêm."

"Vâng?"

Đó là một giọng nói mà Kim Daeyoung chưa từng nghe thấy trong đơn vị. Giọng nói ngay ngắn nhưng đầy uy lực. Cậu liếc nhìn sắc mặt tên tiền bối bên kia. Có lẽ đã nhận ra lý do cậu cứ lúng túng mãi không làm theo, người đàn ông xa lạ vỗ tay một cái.

"Tôi không thích phải nói hai lần."

"Xin lỗi!"

Tiền bối bên kia còn không dám thở mạnh, vậy thì nghe lời người đàn ông này chắc là đúng rồi. Cậu đã tính toán xong. Kim Daeyoung lập tức đứng bật dậy, toàn thân căng cứng. Sau thời gian dài chịu phạt, mồ hôi tuôn ra từ mọi lỗ chân lông trên cơ thể. Vì máu dồn lên mặt nên khi đứng dậy, cậu thấy choáng váng. "Gì vậy, còn trẻ thật đấy. Chắc chỉ trạc tuổi Yushi thôi." Qua tầm nhìn chập chờn, một bóng người dần hiện ra. Tầm mắt thấp hơn cậu một chút, nhưng người này không phải gã tiền bối lùn tịt kia. Người đàn ông khoanh tay đứng đó tặc lưỡi. Đến lúc này cậu mới nhìn rõ gương mặt của người đó. Kim Daeyoung quên mất cả việc mình đang chịu phạt mà hít một hơi thật sâu. Người đẹp trai quá mức này là ai vậy? Trong thời đại khan hiếm trai đẹp, Kim Daeyoung chưa từng thấy một gương mặt mê hoặc đến thế trong đơn vị mình.

Thiên thần ư? Là thiên thần sao? Chẳng lẽ mình đã chết trong lúc chịu phạt rồi? Nếu vậy thì mọi chuyện đều hợp lý. Người đàn ông ấy hoàn toàn không ăn nhập với đám quân nhân bốc mùi ở đây. Đôi mắt anh ta lớn đến mức nếu phóng đại lên, chỉ cần vỗ một cái vào sau gáy thì có khi cả nhãn cầu sẽ rớt ra mất. Anh ta còn xinh đẹp hơn cô bạn gái được dán trên tủ cá nhân của tên tiền bối kia nhiều. Nhận ra ánh mắt đang săm soi mình, người đàn ông bật cười chế nhạo Kim Daeyoung. Cùng lúc đó, Kim Daeyoung nhìn thấy bảng tên gắn trên ngực người đàn ông.

Đại tá Oh Sion

Đó là lần đầu tiên họ gặp nhau.

Chỉ có tên lính mới như Kim Daeyoung là không biết. Oh Sion đã luôn nổi tiếng trong đơn vị vì nhiều lý do. Vũ khí chiến đấu, Sentinel hạng nhất, anh hùng quốc dân, kẻ tâm thần, thần chết... Khoảng cách giữa những biệt danh ấy lớn đến kinh ngạc. Thế nhưng không một từ ngữ nào miêu tả anh ta chạm đến được Kim Daeyoung. "Tại sao lại không có thiên thần nhỉ?" Một câu hỏi mang tính căn bản chợt nảy ra trong đầu cậu. Rất hiếm người sẵn lòng chìa tay giúp đỡ một Guide trẻ tuổi đang bị bắt nạt chỉ vì thấy cậu ta đáng thương. Ở quân đội nơi mà sinh tồn là ưu tiên hàng đầu, thật khó mong đợi lòng vị tha dành cho người khác. Dù sao cũng có rất nhiều người có thể thay thế, nên có ai buồn bã khi một tên lính hứng đạn chết đi chứ. Không bị vạ lây đã là may mắn lắm rồi. Người đàn ông ấy, dù có thể chỉ là lời nói suông, đã bảo với cậu rằng nếu tên tiền bối còn bắt nạt thì hãy nói với anh ta, trông thực sự giống một người lớn đích thực.

Kim Daeyoung thầm hy vọng mình có thể gặp lại Sion. Nhưng sau khi biết Đại tá Oh Sion đang làm việc tại chi nhánh Nhật Bản, còn việc anh ghé thăm đơn vị chỉ là một chuyến viếng thăm đặc biệt đúng vào ngày Kim Daeyoung bị tiền bối đánh cho một trận, cậu đành từ bỏ hy vọng. Ngay từ đầu, chuyện Kim Daeyoung mới nhập ngũ được một năm mà đã gặp được một vị đại tá nổi tiếng như vậy vốn đã là một sự tình cờ. Dù có hơi tiếc nuối, nhưng chưa đến mức khiến cậu day dứt. Tên tiền bối cá cơm lùn tịt bị Sion đánh cho thỉnh thoảng vẫn nhìn Daeyoung như muốn giết người, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Nhờ vậy mà cậu đã được giải thoát khỏi sự hành hạ của tên tiền bối chết tiệt, chỉ cần như vậy thôi cũng đã biết ơn lắm rồi. Cuộc sống bận rộn khiến Kim Daeyoung nhanh chóng quên đi Oh Sion. Vì vậy, khi gặp lại anh ở một thời điểm không ngờ tới, tại một nơi cũng không ngờ tới, cậu đã không thể nhận ra anh ngay lập tức.

"Này."

"......"

"Nghe nói một Sentinel chuyên trách đã chết ở Khu vực Đỏ."

Oh Sion sau vài năm gặp lại đã thay đổi rất nhiều. Giờ thì Kim Daeyoung cũng đã hiểu những cái mác gắn sau lưng Oh Sion. Cậu đã có đủ thâm niên để biết điều đó. Trong khi Kim Daeyoung lăn lộn và thích nghi với quân đội, Oh Sion cũng đã thay đổi. Sự dịu dàng chăm sóc cho một Guide trẻ tuổi vô danh đã biến mất không còn dấu vết. Anh ta thẳng thừng xát muối vào vết thương của người khác. Người Sentinel chết thảm ở Khu vực Đỏ là bạn đồng cấp của Daeyoung. Cô gái nhập ngũ để bảo vệ gia đình ấy lớn hơn Daeyoung hai tuổi. Khi cơ thể nổ tung vì quá tải năng lực, cô ấy đã nghĩ gì? Cậu muốn hỏi anh có dám nói rằng anh biết không - cái tấm lòng cao cả muốn bảo vệ một ai đó ấy.

"Cậu đã ở ngay bên cạnh lúc xảy ra tai nạn mà. Sao cậu lại không chết? Một cơ thể người bình thường chắc khó mà chịu nổi nhiệt lượng từ vụ nổ, vậy mà vết bỏng cũng chỉ đến mức này thôi à."

Sion đang chống nạng và đeo một miếng che mắt. Anh dùng con mắt còn lại nhìn xuống Kim Daeyoung đang nằm trên giường bệnh. Giọng điệu ấy giống như đang xếp hạng một con vật còn hữu dụng hơn là an ủi người sống sót. Oh Sion không hề nương tay với Kim Daeyoung đang mắc chứng rối loạn căng thẳng sau sang chấn, cứ thế chọc ngoáy vào cậu. Kim Daeyoung đã bị gãy cột sống vì cố bảo vệ người Sentinel đã chết ấy.

"Xem video thì thấy vụ nổ xảy ra theo từng giai đoạn. Chính xác là từ thời điểm nào cậu không thể guiding nữa? Khi mắt cá chân bị thổi bay? Hay khi chỉ còn lại phần thân trên? Nếu Guiding diễn ra bình thường thì với năng lực tái tạo, cô ta lẽ ra đã sống rồi."

"......."

"Nãy giờ cậu không trả lời nhỉ. Thanh quản cũng đứt rồi à."

Sion khập khiễng bước đến gần giường bệnh. Nhìn ở khoảng cách gần, anh ta cũng tàn tạ chẳng kém gì Kim Daeyoung, người đã bị cuốn vào vụ tự phát nổ. Gương mặt anh vô hồn. Mái tóc rũ xuống che khuất biểu cảm. Mỗi khi Sion mở miệng, giọng anh lại vang lên khàn khàn như tiếng kim loại, tựa một người đã lâu không nói chuyện. Bất chợt Kim Daeyoung cảm thấy tủi thân, một cảm giác đã lâu lắm rồi cậu mới lại nếm trải. Kể từ ngày nhập ngũ, cậu đã giác ngộ cảnh giới núi là núi, nước là nước rồi cơ mà. Thật kỳ lạ.

Tại sao Oh Sion lại làm việc ở chi nhánh Nhật Bản? Nếu là người Hàn Quốc thì chẳng phải anh nên bảo vệ Hàn Quốc sao? Nếu Oh Sion ở Hàn Quốc, có lẽ đã không có đến một trăm nạn nhân ở Khu vực Đỏ. Đây là nơi người ta vẫn truyền tai nhau câu nói đùa rằng chỉ cần nuôi dạy tốt một Oh Sion là đủ nuôi cả đất nước. Nếu người được điều đến không phải đồng đội cùng khóa của cậu mà là Oh Sion thì sao? Nếu Oh Sion làm việc ở Hàn Quốc thay vì Nhật Bản thì sẽ thế nào? Tại sao mình lại cảm thấy thất vọng về một người mà mình chỉ mới thoáng gặp?

Một người hùng được dựng lên trên đỉnh cao cũng rất dễ bị kéo xuống đáy. Thiên thần cái gì chứ. Kim Daeyoung đổ hết trách nhiệm lên đầu Oh Sion, người mà cậu mới chỉ gặp đúng một lần. Dù biết đó là điều vô lý, trong trạng thái suy sụp cả thể xác lẫn tinh thần, Kim Daeyoung vẫn trách móc Oh Sion. Vì làm vậy khiến cậu dễ chịu hơn. Cậu muốn oán hận mọi thứ trước mắt. Cậu đã phớt lờ báo cáo số liệu cho thấy tình trạng Sentinel tự nổ gần đây đang gia tăng. Nghĩ đến người đồng đội đã tan chảy trong sức nóng của vụ nổ và biến mất không còn hình dạng, nước mắt cậu lại trào ra một cách thật thảm hại. Nói đúng hơn là cậu chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm xem anh ta sẽ nghĩ gì khi nhìn thấy Kim Daeyoung khóc lóc như vậy. Sao anh ta không đi cho khuất mắt luôn đi. Không biết có phải Sion có sở thích quái đản là ngắm người khác khóc hay không mà vẫn giữ nguyên vị trí với cơ thể bất tiện ấy. Tiếng nạng cọ sát trên sàn vang lên. Quan sát bộ dạng thảm hại của Kim Daeyoung một hồi lâu, Sion vô cảm thì thầm.

"Cậu muốn giết tôi lắm nhỉ?"

Trước lời lẽ quá khích ấy, nước mắt lập tức ngừng rơi. Cậu đâu có nghĩ đến mức đó. Daeyoung không sao thốt nên lời. Có lẽ đâu đó trong lòng cậu thực sự đã ngủ yên một ham muốn như vậy. Tuy nhiên, Kim Daeyoung lập tức đưa ra phán đoán lý trí. Dù cậu có lao vào, liệu Oh Sion sẽ đứng yên chịu đòn sao? Hơn nữa, Kim Daeyoung đang trong tình trạng gần như tàn phế vì bị gãy cột sống, cậu còn có thể làm gì được. Ngay khi suy nghĩ đến đó, Oh Sion, người vẫn luôn giữ vẻ vô cảm lại cong khóe môi bật cười. Sau đó, anh ta ngồi xuống mép chiếc giường của Kim Daeyoung đang không thể cử động. Gương mặt mà trước đây cậu từng nghĩ là rất xinh đẹp tiến sát đến ngay trước mũi Daeyoung. Mãi sau này cậu mới nghe kể lại rằng một bên nhãn cầu của anh đã bị tan chảy nên phải đeo băng che mắt. Nghĩa là Oh Sion lúc ấy cũng chẳng tỉnh táo hơn Kim Daeyoung là bao.

"Tôi thích ý tưởng đó. Tôi sẽ cho cậu cơ hội."

"......."

"Tôi sẽ giúp cậu thăng tiến."

Đó chính là lý do Kim Daeyoung gia nhập Đơn vị Nhiệm vụ Năng lực số 4 thuộc Bộ Tư lệnh Tình báo Chiến lược Đặc biệt trực thuộc Bộ Quốc phòng, hay còn gọi là Đội Xử lý Xác chết Sentinel.

Oh Sion vác theo một cỗ quan tài và trở về Nhật Bản.

Prototype code

8.

Một khi đã ổn định vị trí tại điểm ngắm bắn, sự chờ đợi vô định sẽ bắt đầu. Hầu hết các trận chiến diễn ra ở khu đô thị nên thời gian chờ cũng không phải là quá dài. Phong cách chiến đấu của Sion vô cùng hoành tráng đến mức cướp đi ánh nhìn của tất cả mọi người, vì thế mà cũng kết thúc trong chớp mắt. Mức công suất thích hợp trong thời gian ngắn nhất. Đúng như một người đến từ đất nước của sự nhanh gọn, Sion luôn theo đuổi hiệu suất tối đa. Nhân lúc mọi ánh mắt đổ dồn về phía Sion, Yushi cảnh giác xem có ai tiếp cận xung quanh cấp trên kiêm Sentinel của mình hay không. Có khi chỉ chưa đầy 10 phút, nhưng cũng có lúc mất cả tiếng đồng hồ. Thông qua chiếc bộ đàm đeo bên tai, cậu đồng thời nhận được các chỉ số guiding của Sion. Chỉ số guiding trên 89%. Không có điểm gì bất thường. Lắng nghe đoạn thông tin ngắn gọn ấy, Yushi giữ vững sự bình tĩnh. Dù biết việc cậu không phải đến chỗ anh là một tình huống may mắn, nhưng Yushi vẫn theo thói quen quỳ một chân xuống. Để nếu Sion gọi, cậu có thể lao đến ngay lập tức.

Thỉnh thoảng, Sion lại tìm ra chính xác vị trí của Yushi đang mai phục. Những lúc thế này, cậu lại có ảo giác rằng họ đang chạm mắt nhau qua ống ngắm. Cho dù Sion có là một Sentinel xuất chúng đến đâu đi nữa, việc ánh mắt chạm nhau với Yushi đang ẩn nấp trên nóc tòa nhà cách đó vài trăm mét cũng gần giống như một màn ảo thuật vậy. Chắc là cậu nhìn nhầm thôi. Sion trong ống ngắm đang mấp máy môi. Vì không có âm thanh nào phát ra qua bộ đàm, đây chắc chắn không phải là lời truyền đạt trong lúc làm nhiệm vụ mà là chuyện trò riêng tư. Sion với gương mặt sáng sủa, trông vui vẻ đến mức không hề ăn nhập với hiện trường đẫm máu.

"Yu...shi, em...ở...đó...à?"

Tim cậu bỗng hẫng đi một nhịp. Tầm nhìn được phóng đại lập tức lấp đầy bởi nụ cười tinh nghịch của Sion. Cậu chỉ muốn chạy ngay đến đó và nói cho anh biết rằng Yushi đang ở đây. Em ở ngay bên cạnh anh. Lúc nào em cũng ở bên anh. Nhưng đó cũng không phải điều có thể nói trong lúc tác chiến. Thay vào đó, khi chiến dịch kết thúc, cậu thường đưa ra lời nhắc nhở cảnh báo rằng anh không được lơ là cảnh giác trong lúc chiến đấu." Như vậy nguy hiểm lắm." Yushi lên tiếng trách móc Sion, người vẫn đang đeo trên vai khẩu súng trường to gần bằng thân người, trên cơ thể vẫn còn vương hơi nóng của trận chiến. Những lời được lựa chọn kỹ càng ấy vụng về hơn nhiều so với tấm lòng chân thành của cậu. "Thế sao? Thế là thế nào chứ?" Sion bắt bẻ từng câu chữ của Yushi. Khi Yushi ngượng ngùng quay đầu đi, khuôn mặt trêu chọc ấy lại ghé sát theo. Như thể thấu hiểu hết thảy tâm tư đó, Sion dịu dàng vò rối mái tóc Yushi.

Sau khi Sion biến mất, số lần Yushi được điều động ra hiện trường tăng lên theo cấp số nhân. Muốn sống sót giữa những Sentinel chẳng hề nương tay, cậu phải tự bảo vệ bản thân chỉ bằng một khẩu súng trường. Đã có lần nửa thân dưới của cậu bị bê tông đè lên, phải nằm bất động tại một chỗ suốt bốn ngày chờ được giải cứu. Cũng có lần khác cậu bị các thế lực chống chính phủ phát hiện và bắt đi trong lúc đang thực hiện nhiệm vụ được phái đến cùng đội tìm kiếm. Nếu phải ngồi đếm hết những lần suýt chết thì có thức trắng cả đêm cũng không đủ.

Vậy nên, sự chờ đợi cỏn con này vốn chẳng là gì cả.

Yushi ngồi phịch xuống hành lang trước phòng guiding, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào bức tường. Đã bao nhiêu tiếng trôi qua kể từ khi Kim Daeyoung đưa Oh Sion vào trong để Guiding? Không biết nữa. Một tiếng? Hai tiếng? Là một tay bắn tỉa với việc đo đếm thời gian quan trọng như sinh mạng, cậu đúng là đã không đạt yêu cầu. Cơn mệt mỏi như thể đã trôi qua cả một ngày dồn đến. Đầu cậu đau nhức. Vừa đưa tay chà lên mặt, Yushi vừa nghiền ngẫm khoảng thời gian mình đã chờ đợi Sion. So với 5 năm qua thì chẳng là gì cả. Đáng lẽ phải không là gì cả, vậy nhưng một ngọn lửa đã mất phương hướng vẫn đang sôi sục bên trong cậu. 

"Anh định đứng nhìn mãi sao? Tôi không thể guiding nếu có người ở bên cạnh." Chỉ với một câu đó, Yushi đã bị đuổi khỏi phòng guiding. Vị trí của mình bị người khác cướp mất. Đó là điều cậu chưa từng tưởng tượng đến. Hóa ra việc này thực sự khó chịu đến vậy sao? Yushi phần nào hiểu được tâm trạng của những người từng bị cậu cướp mất người ghép pair rồi tìm đến cậu.  Nghiệp báo ư? Kiểu như vậy sao? Nhưng rồi cậu lại kết luận rằng đó là một sự gán ghép vô lý. Những Sentinel muốn trở thành pair đã tự nguyện tìm đến Yushi, còn cậu chỉ chấp nhận theo mệnh lệnh của cấp trên. Hai chuyện này không khác nhau sao. Không đời nào Sion lại bỏ cậu mà chọn Kim Daeyoung được. Đó là một sự tự tin ngạo mạn và cố chấp. Hành lang yên tĩnh là một môi trường tuyệt vời để những ảo tưởng tự do lan rộng.

Dù Sion bước ra ngoài trong tình trạng hoàn toàn bình thường, Yushi cũng thấy bực bội; mà dù anh có không thể mở mắt, Yushi cũng thấy bực mình. Vậy rốt cuộc mình muốn sao đây? Sự bình tĩnh đã dày công vun đắp bắt đầu lung lay. Cậu không tài nào giữ được sự điềm tĩnh. Cảm giác bản thân mình không phải là chính mình. Yushi đã không ngừng nỗ lực vì ghét việc bị tước mất quyền chủ động rồi mặc cho người khác chi phối, vậy mà sự xuất hiện của Oh Sion đã khiến mọi nỗ lực ấy trở nên vô ích.

Cậu tự giễu cợt chính mình. Ở đây không còn gì cậu có thể làm được nữa. Rõ ràng ghét nhất việc giết thời gian một cách vô nghĩa, vậy mà ngay lúc này cậu lại đang làm đúng chuyện đó. Đến giờ này, những cuộc gọi tìm kiếm cậu, người đã bỏ ra ngoài giữa cuộc họp vẫn đang tiếp tục dồn lại. Có lẽ cậu phải viết bản tường trình vì một thành viên trong đội bị thương. Trước khi hôm nay kết thúc cậu còn phải nghe tường trình sự việc và viết báo cáo xử lý hậu quả. Công việc chất cao như núi. Trong đầu vẫn sắp xếp những việc cần làm nhưng cơ thể lại không nhúc nhích. Đầu óc và thân thể như hoạt động tách rời nhau. Cảm giác này thật sự là thứ cậu không muốn quen thuộc. Cậu dám chắc rằng khoảnh khắc hiện tại còn khó chịu gấp đôi 5 năm vừa qua. Yushi cảm nhận được ánh mắt của những người khác hướng về mình, kẻ đang ngồi lì trong hành lang phòng guiding, nhưng cậu vẫn mặc kệ tất cả. Chỉ riêng việc kiềm chế thôi thúc muốn mở cánh cửa phòng guiding cũng đã khiến Yushi kiệt sức. Khả năng cách âm hoàn hảo khiến cậu không thể nghe thấy bên trong đang xảy ra chuyện gì.

"Yushi. Anh đã ở đây suốt sao?"

Sự lo lắng của người khác ập đến. Yushi vuốt ngược tóc rồi ngẩng đầu lên. Ryo và Sakuya đang đứng đó với xấp giấy tờ trên tay. Nói ra thì thật có lỗi, nhưng cậu đã quên mất sự tồn tại của cả hai người. Nhìn thấy họ, Yushi mới được kéo trở lại hiện thực. Người nhận được lệnh triệu tập rồi đến đây không chỉ có một mình Yushi. Ở hiện trường còn có những thành viên khác trong đội. Ryo đặt tay lên vai Yushi, do dự một lúc rồi ngồi xuống bên cạnh cậu. Sakuya đứng xéo trước mặt hai người, gõ mũi đôi giày quân dụng xuống sàn. Cộc cộc. Âm thanh đều đặn phá tan bầu không khí tĩnh mịch.

"Ryo với Saku đã đi nghe tường trình rồi. Bọn em nghĩ Yushi chắc đang bận."

"À."

Yushi nhận lấy xấp giấy dài ba trang. Toàn bộ diễn biến sự việc được ghi lại bằng nét chữ ngay ngắn của Ryo. Đôi mắt nhìn vào những dòng chữ, nhưng chúng không hề được nạp vào đầu óc mà cứ thế bật ra ngoài. Ánh mắt mất tiêu cự cứ lang thang vô định nơi khoảng trắng. Tất cả những nỗ lực của Ryo và Sakuya đều vô ích. Như nhận ra điều đó, Sakuya lẩm bẩm.

"本当にすげーな..." (Đúng là giỏi thật đấy...)

Ryo bĩu môi lườm Sakuya. "Tớ đã làm gì đâu?" Sakuya nhún vai. Yushi biết ơn vì họ đã quan tâm đến mình, nhưng trong trạng thái này, dù Sakuya có nhún vai hay nhảy múa trước mặt, cậu cũng chẳng còn sức mà nói được gì. Đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy Yushi như vậy. Ngay cả khi nghe tin Sion đã tử trận, hình như cậu cũng không đến mức này. Một lời giải thích dịu giọng tiếp tục vang lên.

"Phần lớn đều bị điện giật đến ngất nên bọn em không tìm hiểu được nhiều, nhưng nghe nói ai đó đã gây sự với anh Sion đấy...Theo lời pair của Yushi thì là vậy."

"Không phải nên đi xem pair của anh sao? Tình trạng của cậu ta cũng tệ lắm."

Yushi vốn chỉ nghe những lời của hai đứa em vào tai này rồi để lọt ra tai kia, lúc này mới ngước mắt lên nhìn Sakuya. Giọng điệu của cậu rõ ràng mang ý gây hấn. "A, sao lại gây chuyện ngay ngoài hành lang thế này." Ryo ra sức xoa dịu nhưng không mấy hiệu quả.

"Em muốn nói gì? Nói thẳng ra đi."

"Đội trưởng khiến em bực mình."

Như thể chỉ chờ có vậy, Sakuya trút ra nỗi bất mãn của mình. Cảm xúc ấy không chỉ giới hạn trong sự việc lần này. Những cảm xúc cũ kỹ đã tích tụ từng lớp trong suốt bao năm qua bắt đầu cựa quậy. "Thôi đi mà. Cậu bị làm sao thế hả?" Ryo vội nắm lấy cánh tay Sakuya, nhưng cậu vẫn không dừng lại.

"Em không biết giữa anh Sion và đội trưởng còn lại những cảm xúc gì. Nhưng tận đáy lòng, em thật sự biết ơn đội trưởng vì thời gian qua anh đã cố gắng vì cả đội. Tuy nhiên, đừng đối xử tùy tiện với anh Sion. Thành thật mà nói, việc nhét anh Sion vào cái chương trình hạng bét đó chẳng phải là quyết định đầy áp đặt của đội trưởng sao? Anh Sion cũng rất quan trọng với bọn em. Chuyện anh ấy biến mất suốt 5 năm mà không nói một lời? Đương nhiên là bực muốn chết chứ. Việc anh ấy không giải thích rõ ràng cũng khiến bọn em tủi thân. Nhưng dù sao anh ấy cũng đã trở về bên chúng ta rồi mà. Trong khi đội trưởng còn chẳng cho bọn em xem di thư của anh Sion. Nếu anh ấy không phải chỉ tử trận trên phương diện nhiệm vụ mà thật sự đã chết thì......."

Nói đến đó, Sakuya dùng tay dụi mạnh vùng khóe mắt đã đỏ lên. Hơi thở hổn hển thoát ra. Sakuya không rơi nước mắt. Nhưng Yushi có thể cảm nhận được sự bất an truyền qua cơ thể run rẩy của cậu nhóc. Cậu lặng lẽ nhìn dáng vẻ ấy. Trong 5 năm tưởng rằng Sion đã chết, Sakuya vẫn luôn là đứa em không hề đưa ra bất kỳ lời phàn nàn nào. Phải chăng thằng bé vẫn luôn kìm nén những cảm xúc sôi sục này trong lòng? Nếu vậy thì chúng ta cũng chẳng khác nhau là bao. Yushi thậm chí còn có phần ghen tị với Sakuya, người có thể thành thật như thế này. Bàn tay Ryo vẫn nắm lấy cánh tay Sakuya từ nãy đến giờ dần thả lỏng. Giữa Yushi không có phản ứng gì và Sakuya đang nhìn lên trần nhà như cố kìm nén điều gì đó, Ryo cất lời.

"Mọi chuyện thật kỳ lạ."

Sau khi Sion trở về, Ryo vẫn luôn bị bao trùm bởi những hoài nghi. Gạt bỏ tất cả mọi thứ sang một bên, điều khó hiểu nhất vẫn là cách quân đội xử lý Sion. Nếu Sion vẫn giữ nguyên cấp bậc thì đúng như lời Sakuya nói, anh đã không phải bị cuốn vào một cuộc chiến hạng bét như vừa rồi. Nếu đã trở về sau khi hoàn thành một chiến dịch tuyệt mật, đâu cần thiết phải xóa sạch lý lịch của anh. Dù sao anh cũng đã làm việc vì lợi ích chung mà. Chỉ cần nhấn một lần phím Enter trong phòng dữ liệu là hồ sơ của Sion sẽ được khôi phục lại thôi. Thái độ không hề phản đối mà chấp nhận quyết định của quân đội cũng là điều Ryo khó lòng hiểu nổi. Sion mà Ryo biết là người sẽ tìm ra cách giải quyết bằng mọi giá, ngay cả khi bị dồn vào đường cùng. Đã từng là người như vậy. Hay chuyện này cũng là vì mình không hiểu anh Sion? Ryo sợ rằng nỗi bất an sẽ trở thành hiện thực. Vì thế cậu cố tình không nói ra, cố tình ngoảnh mặt làm ngơ. Nhưng mà, càng ở bên cạnh anh Sion lâu bao nhiêu thì những nghi ngờ mới lại càng xuất hiện bấy nhiêu. Chẳng có gì đảm bảo rằng những chuyện như ngày hôm nay sẽ không lặp lại lần thứ hai cả.

Cậu ghét cay ghét đắng việc cư xử như một đứa trẻ. Ryo muốn chứng tỏ cho Sion, người đã quay trở về, rằng cậu ấy là một thành viên có năng lực và Sion có thể tin tưởng vào mình. Không phải như một đứa trẻ mà anh phải gánh vác trách nhiệm, mà là một thành viên đáng tin cậy có thể sát cánh cùng anh trong trường hợp khẩn cấp. Thế nhưng khi khủng hoảng thật sự xảy đến, Ryo lại chẳng thể làm được gì. Tất cả những gì cậu làm chỉ là níu giữ những người liên quan đến vụ việc đã qua và muộn màng hỏi chuyện gì đã xảy ra. Ryo buồn bã cụp mắt xuống, rồi chợt nhìn thấy bàn tay Yushi và giật mình hét lên.

"Tay anh Yushi đang chảy máu kìa!"

"Không sao."

"Không sao cái gì? Đây không phải là máu của Sion sao? Anh có bị thương không?"

Đó là vết thương do lúc nãy cậu dùng bình cứu hỏa đập vào tay nắm cửa. Có lẽ vì nắm chặt tay thành quyền nên vết thương đã rách ra lần nữa. Khi Yushi lặng lẽ giấu bàn tay đi, Ryo trợn tròn mắt. "Đồ ngốc." Sakuya vừa sụt sịt vừa đi đến trạm thuốc gần đó để lấy dung dịch nước muối và thuốc sát trùng. Cậu cưỡng ép kéo bàn tay bị thương của Yushi ra, rồi không báo trước đã đổ nước muối lên đó. "Đây là hành lang đấy, đồ ngốc này! Cậu định để ai dọn đây!" Ryo nhảy dựng lên, nhưng vị bác sĩ nghiệp dư vẫn không ngừng tay chữa trị thô bạo. Ghê thật. Không rên lấy một tiếng. Máu bị rửa trôi, để lộ phần thịt bên trong vết thương đang há miệng. "Á!" Ryo nhăn mặt như thể vừa nhìn thấy thứ không nên nhìn.

"Anh Yushi bị thương ạ?"

Giữa lúc ồn ào, cửa phòng guiding mở ra. Kim Daeyoung bước ra trong bộ áo sơ mi, áo khoác quân phục vắt trên cánh tay. Mồ hôi và vết máu bết lại ở vài chỗ trên chiếc áo. Yushi bất ngờ đứng bật dậy. Nhờ vậy, thuốc sát trùng Sakuya đang rưới xuống rơi dọc theo quần chiến đấu. Nếp nhăn giữa hai chân mày Ryo hằn sâu thêm vì lo lắng. Kim Daeyoung tự nhiên hòa vào cuộc trò chuyện cứ như thể đã ở đó từ đầu.

"Ôi, chắc đau lắm. Mau đi chữa trị đi ạ."

"Anh Sion đâu rồi?"

Sakuya sấn tới gần. Cả ba người đều hướng mắt về phía Daeyoung. "Áp lực thật." Daeyoung cười gượng rồi lùi lại một bước.

"Chưa đến mức phải lo lắng đâu. Lâu lắm rồi mới dùng năng lực nên cơ thể không chịu nổi, chắc ngất đi một lát thôi."

"Chưa đến mức phải lo? Lo lắng cũng có mức độ sao?" Ryo lẩm bẩm nhưng chẳng ai nghe thấy. "Anh Sion!" Sakuya chạy vào phòng guiding. "Này, dọn hành lang trước đi!" Ryo đuổi theo. Cuối cùng phòng guiding cũng đã mở cửa, nhưng Yushi vẫn đứng yên tại chỗ. "Anh không vào xem sao?" Daeyoung vừa lục lọi áo khoác vừa hỏi. Thuốc lá của mình đâu rồi nhỉ. Trong lúc Daeyoung cứ lúng túng mãi, Yushi chỉ đáp lại bằng một câu hỏi.

"Cậu vẫn chưa trả lời."

"Về chuyện gì ạ?"

"Tại sao việc guiding lại không hiệu quả?"

Cậu muốn biết tại sao mình lại trở thành người không cần thiết đối với Sion.

"À ha..." Kim Daeyoung phát ra một âm thanh kỳ quặc rồi gãi sau gáy. Đồng thời, các mạch suy nghĩ trong đầu cậu cũng vận hành hết tốc lực. Đúng là thèm thuốc thật. Cậu không biết nên tiết lộ với Yushi đến mức nào. Oh Sion đã gói gọn tất cả bằng câu "Cứ ngậm miệng mà sống đi". Đúng là một cấp trên tuyệt vời. Kim Daeyoung nhanh chóng đưa ra quyết định.

"Ôi, anh ơi. Một cấp dưới như em thì biết gì chứ?"

Yushi im lặng nhìn Daeyoung. Đây đúng là một màn kịch đã được sắp đặt. Kẻ nói dối thì hời hợt, còn người buộc phải giả vờ tin lại chẳng có tâm trạng đùa cợt chút nào. "Vậy em đi hút điếu thuốc đây ạ." Daeyoung lắc lắc bao thuốc trong tay. Cậu trơn tru chuồn mất.

9.

"Cái này không ăn được rồi."

"Ôi, tiếc quá đi mất." Sion nhìn chằm chằm với vẻ tiếc nuối vào thứ từng là một chiếc bánh kem dâu phủ kem tươi, nay đã bị nấm mốc chiếm đóng trong tủ lạnh. Trên chiếc bánh dâu còn lưu lại dấu vết bị cắn một miếng, giờ đã bị phủ kín bởi những đốm mốc. Đây đúng là tội ác. Hội công đoàn bánh dâu chắc chắn sẽ không để yên đâu. Rốt cuộc đã mua từ bao giờ vậy? Một tràng cằn nhằn dâng đến tận cổ. Sion vừa ngậm ngùi lấy chiếc bánh dâu lốm đốm ra thì Ryo, người đang hối hả chuẩn bị bữa tiệc phía sau, cầm theo một quả bóng bay chạy đến.

"Cái đó Sakuya đã bảo không được đụng vào mà."

"Đồ ăn thừa à?"

"Saku, lại đây xem nào!" Sion gọi. Sakuya lê bước đi tới. "Gì ạ?" Khi Sion đưa chiếc bánh hỏng đến trước mặt cậu, Sakuya hoảng hốt né người tránh đi. Chiếc bánh mốc đáng thương đến cả chủ nhân cũng ghét bỏ.

"Ryo bảo cái này là của em."

"Bây giờ vứt đi được rồi ạ."

"Bây giờ? Bây giờ á?"

"Nói thật đi. Em quên béng cái này rồi đúng không? Cố tình để nó ở đó cho đến khi anh dọn hộ chứ gì." Sion bám lên lưng Sakuya để trừng phạt. "Không phải mà." Sakuya cứ lặp đi lặp lại câu phủ nhận, chẳng biết oan ức đến mức nào. Hai người cứ thế xoay vòng vòng quanh phòng khách trong bộ dạng buồn cười ấy. Dù chân bị kéo lê trên sàn, Sion vẫn cố bám lấy lưng Sakuya, người có chiều cao khiêm tốn hơn mình, trông cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy.

"Ôi, mất mặt chết đi được." Đó là những từ đầu tiên Oh Sion thốt ra ngay sau khi mở mắt. Oh Sion tỉnh dậy trong tình trạng đẫm mồ hôi, dùng cả hai lòng bàn tay che mặt. Anh không còn mặt mũi nào nhìn Ryo và Sakuya đang ngồi bên giường. Làm cái quái gì mà đến mức ngất xỉu cơ chứ. Sion tự trách móc chính mình. Một kẻ thế này mà lại là cựu đội trưởng á? Nếu là trước đây, có lẽ anh đã tự tắm rửa sạch sẽ rồi đi ăn canh kimchi từ lâu rồi. Sion úp sấp nửa thân trên xuống, phát ra tiếng rên rỉ "ư a a". "Guiding chưa đủ à? anh Daeyoung? Có cần gọi Daeyoung không?" Nghe Ryo lo lắng hỏi han, Sion càng thấy khổ sở hơn. "Đừng mà, đừng gọi." Giọng anh thậm chí còn bị vỡ. Trước biểu hiện kỳ lạ của Sion, Sakuya, cũng là một Sentinel, cảm thấy đồng cảm sâu sắc. Nếu là cậu thì chắc cũng xấu hổ chết mất.

Đáng lẽ không cần phải đến tận phòng guiding. Rõ ràng mình chỉ bảo gọi mỗi Kim Daeyoung thôi mà, sao mấy đứa út lại ở đây? Oh Sion đổ lỗi cho Kim Daeyoung. Cái tên chó cưng này kéo cả đội đến để mình xấu hổ đến chết sao? Nếu Kim Daeyoung có mặt ở đây, đó sẽ là một lời buộc tội khiến cậu ói ra máu vì oan ức, nhưng người vắng mặt thì luôn chịu thiệt. Chuyện này chỉ cần một cái nhổ nước bọt là xong. Nếu là trước đây, Sion còn chẳng thèm tìm đến phòng guiding. Anh nhớ những ngày tháng huy hoàng của quá khứ. Sion run rẩy vì nhục nhã, mãi đến một lúc sau mới nhận ra một chỗ trống. "Yushi không đến sao?" Anh biết Yushi không thể làm khác được vì phải giải quyết sự cố, nhưng cảm giác hụt hẫng vẫn chẳng thể nào tránh khỏi. Hình như mình còn nghe thấy giọng Yushi mà. Tình trạng của bản thân nghiêm trọng hơn mình nghĩ sao? Sion đúng là đã tưởng tượng quá xa rồi.

Oh Sion làm loạn lên, khăng khăng đòi xuất viện ngay lập tức. Anh phát ngán với việc bị đối xử như một phế vật bị nhốt trong phòng rồi. Anh còn dọa rằng nếu họ ngăn lại, anh sẽ nhảy ra ngoài cửa sổ. "Độ cao này thì có vấn đề gì đâu ạ." Sakuya còn xúi anh thử đi. Chỉ có Ryo là lớn tiếng quát bảo đừng nói những lời điên rồ. Sau một hồi náo loạn nho nhỏ, cả ba thân thiết cùng nhau trở về ký túc xá. Và ngay trước cửa ở đó, Sion bắt gặp chiếc bánh bị rơi bẹp.

"Cái này bị sao vậy?" Sion dựng thẳng chiếc bánh có phần trang trí đã nát bấy lên, lúc đó Ryo mới như sực nhớ ra rồi hét lên. "A, cái đó em mua để tổ chức tiệc đấy!" Hóa ra vì nhận được lệnh triệu tập rồi vội chạy đi nên Ryo đã làm rơi nó. Nghe Ryo giải thích với gương mặt ỉu xìu, Sion không kìm được cảm động đang dâng lên, liền ôm chầm lấy cậu. "Không sao, nếu là bánh Ryo mua cho anh thì dù có rơi xuống sàn anh cũng ăn được." Sion thực sự định vùi mũi vào chiếc bánh rơi trên sàn, nhưng Sakuya kinh hãi vội ngăn anh lại. "Đừng ăn, đừng ăn! Em có mua cái khác rồi ạ."

Thế là một bữa tiệc vừa để chào mừng Oh Sion trở về, vừa để chào đón Kim Daeyoung, kiêm luôn tiệc chúc mừng Oh Sion xuất viện rồi lại nhập viện được tổ chức. Cái tên dài dòng phát khiếp. Tên Oh Sion còn xuất hiện những hai lần. Đúng là đại hỷ của gia đình. Thức ăn chúc mừng là chiếc bánh kem phô mai còn nguyên vẹn mà Sakuya đã đặt trên tủ giày, và chiếc bánh kem dâu của Ryo bị nát bét trên sàn. Thấy vẻ mặt Ryo vẫn còn ủ rũ, Sion liền khoa trương làm ầm lên.

"Làm sao em biết anh thích bánh dâu nhất vậy?"

"Đương nhiên là em biết chứ."

Khóe môi Ryo giật giật. Một đứa trẻ thật đáng yêu và đơn giản. "Cảm ơn em, anh sẽ ăn thật ngon." Sion cười híp cả mắt. Khi anh vừa định dùng dĩa xúc một miếng to, một con dao cắt bánh bất ngờ chen vào đẩy dĩa của Sion ra.

"Nào nào. Nhiều quá nên hãy chia ra rồi ăn nhé."

Kim Daeyoung công bằng chia cho mỗi người một miếng bánh. "Hả? Anh Sion chỉ được một miếng thôi sao?" Ryo dè dặt nhìn sắc mặt anh. Sion vẫn cầm nĩa, không chút biểu cảm xoay cổ sang bên. Vô lý thật, nhưng hình như còn nghe thấy tiếng răng rắc. Hai miếng bánh cộng lại liệu có to bằng lòng bàn tay Sion không nhỉ? Sion cúi đầu nhìn phần bánh dâu và bánh phô mai được chia cho mình rồi giơ nĩa lên. Cùng lúc đó, Daeyoung nhanh nhẹn rút chân ra. Chiếc nĩa cắm thẳng đứng xuống vị trí Daeyoung vừa ngồi.

"Wow, anh Daeyoung nhìn không giống vậy mà nhanh nhẹn ghê."

"Điểm kỹ năng là 10 điểm."

Ryo thuần túy cảm thán. Sakuya nghiêm túc phụ họa, chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa.

"Ai đời vừa mới xuất viện đã ăn hai miếng bánh kem chứ?"

"Anh đây."

"Đừng có cố chấp nữa."

"Chú mày thử nhập viện rồi xuất viện ngay trong ngày đi. Để xem em có ăn hết cả hai chiếc được không."

Sự quyết tâm ấy cho thấy nếu muốn thì Oh Sion sẵn sàng cho Kim Daeyoung nhập viện ngay tại đây. Đến mức này, lẽ ra Kim Daeyoung phải ngoan ngoãn cụp đuôi mới đúng, vậy mà cậu lại gân cổ lên. Ryo và Sakuya vốn đã quen với màn đối đáp của Sion và Daeyoung nên không buồn để ý đến hai người nữa. "Mua bánh phô mai là đúng đắn rồi." "Cái gì chứ, bánh dâu mới là chân ái?" Hai người còn cãi nhau vì chuyện đó. Chẳng ai có ý định nhường ai. Một mớ hỗn loạn.

"Tách." Giữa lúc hỗn loạn, cửa ra vào mở ra. Hai cuộc chiến lập tức dừng lại. Người duy nhất trong đội có thể bước vào vào thời điểm này chỉ có một.

"Yushi? Không phải Yushi đang xử lý vụ tai nạn của anh Sion sao?"

"Có gì đâu mà đến mức thế." Sion cảm thấy ngượng ngùng. Đúng vậy. Kẻ gây ra tai nạn thì phải có người khác đi giải quyết hậu quả. Là người có quá nhiều điều cắn rứt, Sion tự động cúi mắt xuống. Sakuya vừa xiên một quả dâu trên bánh kem vừa thờ ơ nói.

"Tớ gọi đấy."

"Hả? Sao tự nhiên vậy?"

Vừa nãy còn cãi nhau là thế cơ mà. Nhưng dù sao cũng tốt. Ryo vỗ xuống sàn như muốn bảo Yushi lại đây ngồi đi. Yushi mang theo một chồng giấy, không nói một lời ngồi xuống cạnh Sakuya. Trớ trêu thay, đó lại là vị trí đối diện với Sion. Sion giả vờ như không có chuyện gì, quan sát vị đội trưởng khó gặp mặt của mình.

Đôi mí mắt đã sụp xuống của Yushi hằn rõ sự mệt mỏi. Sắc mặt trông thật tệ. Oh Sion đúng là đồ cặn bã. Anh khiêm tốn thừa nhận. Đứa em đã ra nông nỗi này rồi, vậy mà mình còn dám trách móc lương tâm rằng nó không đến phòng bệnh thăm mình. Đáng lẽ phải bỏ đi cái danh xưng "anh" này đi mới phải. Sion cảm thấy có lỗi với Yushi, người đã tiều tụy đi vì phải thu dọn hậu quả của sự việc ở phòng tập. Chỉ một câu xin lỗi cũng không thể chứa đựng hết cảm xúc lúc này. Sion do dự rồi gõ lên mặt bàn. Đôi mắt trong veo như thủy tinh của Yushi nhìn theo âm thanh đó.

"Đội trưởng, anh xin lỗi."

"......"

"Chuyện lần này là một tai nạn."

Đó là những lời Yushi không ngờ sẽ được nghe. Cậu lặng lẽ nhìn Sion. Ngay cả khi chỉ nhìn thoáng qua, Sion cũng trông không có vẻ gì là ổn. Guiding không tốt sao? Trên má anh là một mảng bầm xanh, khóe miệng cũng rách. Không chỉ vậy, những vết trầy xước vẫn còn hằn lại sau khi bị điện giật. Phần gáy lộ ra ngoài có những vết sẹo sâu vì da chưa thể tái sinh. Có lẽ nếu cởi quần áo ra, trên người anh sẽ đầy những dấu vết chưa hồi phục. Vậy mà trong bộ dạng ấy, anh lại đi lo lắng cho cậu. Anh thậm chí còn không hề trách móc rằng chính cậu đã đẩy mình vào chương trình phế vật đó nên mọi chuyện mới ra nông nỗi này. Hơi nóng dồn lên trong mắt Yushi. Guide có thể tự phát nổ không? Chẳng hiểu sao Yushi đột nhiên muốn biết. Đầu cậu đau nhức cứ như sắp sửa nổ tung đến nơi.

"Dù sao thì từ lần sau anh sẽ chú ý hơn."

Sion mỉm cười một cách gượng gạo. Đó là tín hiệu rằng anh sẽ tự biết đường mà đi, nên mong cậu nguôi giận.

"Cuối cùng thì cả 5 người của Đội hiện trường 1 cũng đã tập hợp đủ. Giờ thì chúng ta thật sự là một đội rồi."

Ryo cười rạng rỡ, quên béng rằng vừa nãy mình còn đang cãi nhau. "Đúng vậy." Daeyoung đáp lời. Sion cẩn thận đẩy đĩa bánh trước mặt mình về phía Yushi. Đó là lời xin lỗi dành cho đội trưởng, người đã phải vất vả chạy đi thu dọn hậu quả do một thành viên vô dụng gây ra. Yushi không nhận mà cũng chẳng từ chối chiếc bánh. Daeyoung, người vốn yếu lòng trước bầu không khí cảm động, châm ngọn nến mang theo để cầu nguyện cho một ngày mang tính cột mốc. Đúng là làm quá.

"Cầu nguyện đi, cầu nguyện đi. Ở Nhật cũng cầu nguyện trên bánh kem mà đúng không?"

Kim Daeyoung đúng là to gan thật. Nhưng cũng không tệ. Bị Daeyoung thúc ép, Sion trở thành đại diện cầu nguyện. Ryo và Sakuya mở to đôi mắt long lanh, chờ anh nói. "Ừm..." Sion ngập ngừng khác hẳn thường ngày rồi nhìn Yushi.

"Từ giờ anh sẽ làm tốt mọi chuyện."

Ánh nến phủ bóng lên gương mặt Yushi. Cậu ngoan ngoãn chắp hai lòng bàn tay và nhìn Sion. Một bên tay cậu được quấn băng, thứ mà trước đó anh chưa từng thấy. Bị thương từ lúc nào vậy? Ánh mắt Sion cố định trên bàn tay Yushi. Là di chứng của việc thu dọn hậu quả sao?  Dù là gì đi nữa thì anh cũng chẳng thể biết được, lại càng không thể tùy tiện lo lắng. Kẻ đã từ bỏ quyền lợi đó chính là Sion.

"Đừng để bị thương..."

Vì vậy, anh mượn cớ cầu nguyện để lo lắng cho cậu. Đáng lẽ không được phá hỏng bầu không khí, nhưng tâm trạng Sion vẫn trùng xuống. Đúng khoảnh khắc ấy, một tiếng rung cắt ngang điều ước còn chưa hoàn chỉnh của Sion. Không phải máy liên lạc điện khẩn cấp. "Gì vậy, ai gọi thế?" Sakuya cất giọng truy tìm thủ phạm. "Xin lỗi." Daeyoung, người vẫn ngoan ngoãn lắng nghe điều ước của Sion, giơ nửa bàn tay lên. "Ai lại thiếu ý tứ gọi vào giờ này..." Giọng nói đầy vẻ ngượng ngùng rơi xuống. Sau khi nhìn thấy số gọi đến, Daeyoung nhăn mặt rồi vội đứng dậy.

"Em ra nghe điện thoại một lát."

Kim Daeyoung nhanh chóng biến mất. Bầu không khí này phải làm sao đây? Hứng thú lập tức xìu xuống. "Anh không làm nữa." Sion thổi tắt nến trong một hơi. "Anh ơi!" Sakuya lên án Sion vì đã tự mình thổi tắt nến, nhưng anh chẳng buồn để tâm. "Trẻ con chắc?" Ngay cả Ryo, người bình thường luôn đứng về phía Sion cũng nhập hội. Những lời trẻ con lần lượt được ném qua ném lại. Độ tuổi tinh thần của tất cả hình như vừa khớp một cách hoàn hảo. Yushi ngơ ngác nhìn cảnh tượng ấy rồi chớp mắt thật chậm. Nếu ở lại thêm, có lẽ cậu sẽ bắt đầu nói những lời ngớ ngẩn.

"Tôi mệt rồi, vào trước đây."

Yushi cầm tập tài liệu đứng lên. Sion có cả núi điều muốn hỏi, nhưng lại không thể vô duyên đến mức giữ người ta lại chỉ để hỏi xem tại sao cậu mệt. Chỉ riêng việc Yushi chịu đến dự bữa tiệc đơn sơ này đã khiến anh biết ơn lắm rồi. Sion cất tiếng chào bằng giọng nhỏ đến mức gần như rúc vào trong cổ họng. Đó là một cuộc trò chuyện đơn phương hướng về người đội trưởng không hề đáp lại.

"Đội trưởng, hôm nay em đã vất vả nhiều rồi."

Yushi không hề động vào chiếc bánh Sion đưa cho cậu. Một đứa trẻ vốn ăn uống ngon lành mà lại như thế khiến Sion bất an. Có phải đang tuyệt thực đâu. Sion muốn hét vào lưng Yushi. "Này, em có biết rằng anh đưa bánh kem cho em có nghĩa là đưa hết mọi thứ cho em không?" Nhưng anh chỉ dám nói trong lòng. Bề ngoài vẫn giả vờ như khônh có chuyện gì.

Thật đáng thương. Trước sự khúm núm của Sion, người đã vứt bỏ hết lòng tự trọng, Ryo dồn hết phần bánh còn lại cho anh. Nghĩ đến tấm lòng của các em, Sion xúc từng miếng bánh lớn. Bánh vẫn rất ngon.

Và rồi anh nôn ra một cách sảng khoái.

Dạ dày quặn thắt lại. Từng cục máu tươi trào lên qua cổ họng. Vì sợ Ryo và Sakuya đang ngủ quên trong phòng khách nghe thấy, anh không thể phát ra tiếng động lớn. Sion cúi gục đầu xuống bồn cầu. Cứ đà này, có vẻ anh sẽ nôn ra hết cả dạ dày lẫn mọi thứ khác mất. Vùng thượng vị nghẹn tức. Chất nôn chặn cứng cổ họng khiến Sion không thể thở bình thường. Anh lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra. Cái tên Kim Daeyoung khốn kiếp này. Những ngón tay đang bấu lấy bồn cầu trắng bệch. Máu Sion nôn ra loang đầy trong bồn. Mùi máu của chính mình khiến tầm nhìn anh choáng váng.

Kim Daeyoung đã không guiding cho anh đàng hoàng. Lý do thì quá rõ ràng. Chắc hẳn cậu ta đã làm vậy vì nghĩ đến tình trạng cơ thể của Sion. Những lời chửi rủa hướng về Kim Daeyoung càng lúc càng dữ dội. Nhưng tất cả đều vô nghĩa. Kim Daeyoung đã ra ngoài để nghe cuộc điện thoại gọi đến, đến giờ vẫn chưa quay lại. "Thuốc. Thuốc để ở đâu rồi?" Sion khó khăn lắm mới duỗi thẳng lưng, xả nước trong bồn cầu đầy máu. Chỉ một động tác đơn giản như vậy mà anh cũng loay hoay mấy lần. Anh lảo đảo đi quanh phòng chẳng khác nào người say rượu, lục tung từng ngăn kéo rồi mở cả tủ quần áo nhưng vẫn không thấy thứ mình cần tìm. Trong căn phòng tối, đầu gối anh liên tục va vào đồ đạc. "Khốn kiếp, rốt cuộc để ở đâu chứ?" Sion đang điên cuồng lục tung căn phòng thì chợt nín thở trước hơi người cảm nhận được từ phía sau.

"Anh đang làm gì vậy?"

"Yushi?"

Đúng là chẳng có ai ngốc hơn. Sion đã vào nhầm phòng. Vì cách bố trí các phòng trong ký túc xá giống hệt nhau nên Sion đã không nhận ra. Không. Nhưng anh không vào nhầm. Nhận ra Yushi thường xuyên vắng mặt ở ktx, Sion đã lợi dụng sơ hở đó để dùng phòng của cậu. Yushi. Yushi? Yushi đã về chỗ ở từ lúc nào nhỉ? Sion dừng mọi động tác, cứ như vừa bị dội một gáo nước lạnh. Những ký ức rối tung khiến anh không thể nhớ nổi ngay trước đó mình đang làm gì.

Anh vội cụp mắt nhìn bộ quần áo đang mặc. May mà nhờ điều chỉnh góc độ khéo léo nên quần áo không bị dính máu. Mồ hôi lạnh khô lại khiến sau gáy anh lạnh buốt. Sion vội nắm lấy tay nắm cửa. Vì không xác định đúng vị trí nên chụp hụt mấy lần. Đã đến nước này, để tránh bị nghi ngờ, Sion giả vờ như một người vẫn còn ngái ngủ.

"À... đây là phòng đội trưởng à. Anh ra ngay đây."

"Chúc em ngủ ngon nhé." Cứng nhắc hết chỗ nói. Sion chẳng còn sức để diễn kịch nữa, cứ thế định bước ra khỏi phòng. Nhưng Yushi đã không chịu phối hợp. Không biết từ lúc nào cậu đã tiến đến sát bên, Yushi vươn tay bật đèn. Cậu vẫn mặc nguyên quân phục trông như vừa mới bước vào. Sion đâu thể bị Yushi dùng sức đẩy lùi. Chỉ cần đi ngang qua là được. Đẩy cậu ra rồi bước đi. Đó mới là đáp án lý tưởng nhất. Bộ não đang vận hành hết tốc lực dễ dàng nghĩ ra câu trả lời, nhưng Sion lại chọn một phương án hoàn toàn khác. Nhìn gương mặt mệt mỏi của Yushi, miệng anh tự tiện cử động. Lúc này Sion chẳng còn đủ tỉnh táo để suy nghĩ thấu đáo trước khi nói nữa.

"...Đội trưởng. Anh biết nói câu này trong quân đội nghe hơi buồn cười, nhưng..."

"......"

"Hãy biết giữ gìn cơ thể mình khi làm việc."

Mỗi lần thấy em bị thương, từ ngày xưa anh đã rất buồn lòng rồi. Để không phải chứng kiến cảnh đó, anh đã cố kết thúc chiến dịch ngay lập tức mà.

Mang theo mùi máu tanh trên người, Oh Sion lại đi xen vào chuyện không thuộc phận sự của mình. Anh moi lên những mảnh vụn trong quá khứ mà Yushi vốn không muốn nhắc đến vì sợ hãi. Ngày hôm nay thật quá dài. Yushi thở ra một hơi. Thực ra không chỉ hôm nay. Kể từ khi Sion xuất hiện, cậu không biết thời gian đã trôi qua như thế nào nữa. Cậu chẳng biết gì cả. Cậu không tài nào hiểu nổi Oh Sion. Có âm thanh gì đó đứt phựt. Yushi vươn tay ra chế ngự anh trong chớp mắt. Sion bị kẹp giữa cánh cửa và Yushi khẽ giãy giụa thì một sức ép tương ứng liền ập tới. Cánh cửa rung lên vì cuộc giằng co bất ngờ.

"Không."

"......"

"Những lời anh cần nói không phải như vậy."

"......"

"Anh phải cầu xin mới đúng chứ."

Anh đã bỏ em lại mà. Anh đâu biết 5 năm em qua em đã cố gắng sống sót như thế nào.

Đôi mắt nóng rát. Yushi cuối cùng cũng hiểu được cảm giác mắt trợn ngược là như thế nào. Sion nhíu mày. Nếu Yushi muốn đánh anh, anh hoàn toàn sẵn sàng chịu trận bao nhiêu cái cũng được. Thế nhưng vị trí bị chèn ép lại không đúng lúc chút nào. Cơ quanh phần xương sườn dập nát đang bị đè nặng. Phần thượng vị chưa hồi phục bị siết chặt khiến anh thở không ra hơi. "Đợi đã, Yushi. Một chút thôi." Nắm lấy cánh tay đang đẩy mình ra của Sion, Yushi hỏi:

"Tại sao anh lại quay về?"

Cảm giác buồn nôn trào lên. Đây không phải là thời điểm thích hợp để trò chuyện. Hổn hển thở gấp, Sion giơ hai tay lên. Đó là dấu hiệu của sự đầu hàng. "Yushi, anh hiểu rồi. Bình tĩnh lại chút đi. Trông em hình như không còn tỉnh táo nữa rồi." Sion cố nuốt ngược dòng máu đang dâng lên qua đường thở xuống. Yushi ngoan ngoãn thừa nhận. Cậu còn hỏi ngược lại như thể đó là điều hiển nhiên.

"Vâng. Em không tỉnh táo."

"......."

"Nếu tỉnh táo thì em đã không thể đến tận đây."

Vì sao trong dòng thời gian của anh suốt 5 năm qua lại không có cậu, Yushi không thể biết được. Bởi Sion không nói cho cậu biết. Nhiệm vụ tuyệt mật khẩn cấp đến mức phải giả chết là gì, vì sao anh vẫn bình thản dù cậu đã tan nát đến mức này, anh có biết cảm giác chỉ được mong chờ sự dịu dàng trong ranh giới mà anh tự mình vạch ra hay không, anh có biết cảm giác mỗi khi tỉnh giấc lại thấy như tất cả chỉ là một trò đùa giả dối hay không.

Chính Sion là người đã kích động Yushi, người đã cố né tránh vì không biết những lời sắc bén nào sẽ thoát ra. Kể từ ngày gặp lại Sion, Yushi đã luôn kìm nén một thứ cảm xúc không tên mà chính bản thân cậu cũng không biết. Đó có phải là sự phẫn nộ không? Cậu không thể kiểm soát nổi cơn giận đang tuôn trào. Yushi đã cư xử như một kẻ không biết chừng mực, như một đứa trẻ không biết phải làm gì vì quá tức giận. Sion hứng chịu toàn bộ cơn thịnh nộ rõ ràng ấy trên cơ thể mình. Đôi môi ngập ngừng muốn nói điều gì đó run lên.

"Anh..."

Ngay khoảnh khắc đó, sống mũi anh nóng rát. Máu như cố tình phô bày sự tồn tại, giống một hình phạt dành cho việc anh định tiết lộ bí mật. Sion theo phản xạ bịt chặt dưới mũi. Máu chảy qua kẽ tay. "A." Một âm thanh bối rối tự bật ra. Sion vội cúi người xuống. Nếu có ai nhìn thấy, chắc họ sẽ tưởng anh cố tình làm vậy vì không muốn nói chuyện với Yushi. Nhưng trận chảy máu mũi lúc này thật vô lý. Yushi không bỏ lỡ khoảnh khắc Sion mất tập trung, liền gạt chân anh. Cơ thể Sion bất lực ngã xuống giường. Cánh tay hai người lập tức áp sát vào nhau. Sức nặng trĩu đè xuống từ phía trên khiến bụng anh bị ép chặt.

"Anh cần guiding không?"

Mặc dù biết giờ đây Sion không còn cần mình nữa, Yushi vẫn tự làm đau bản thân bằng một câu hỏi như vậy. Cậu lại lôi ra thứ guiding vô dụng. Cậu muốn biết rốt cuộc Oh Sion có thể bình thản đến mức nào. Anh có thể ổn đến đâu? Có thể chấp nhận mình đến mức nào? Cậu nổi tính trẻ con. Khác với Sentinel, cơ thể Guide không khác người bình thường là bao. Chỉ cần Sion khẽ động tay, Yushi sẽ lập tức gục xuống mà chẳng thể chống cự dù chỉ một chút. Thế nhưng Sion không có vẻ gì là định làm vậy. Đây chính là tấm lòng mà Sion đã dành cho cậu. Yushi cố tình ấn lên miếng gạc khâu ở eo Sion. "Ưm..." Sion giãy giụa vì đau. Một tiếng rên tựa tiếng thở dài thoát ra qua kẽ răng. Quai hàm đang mím chặt siết lại.

Yushi đan chặt những ngón tay mình vào bàn tay Sion đang mất phương hướng cố đẩy cậu ra. Đây là phương pháp guiding vốn được hai người thực hiện như một lẽ thường cho đến trước khi Sion rời đi. Dấu ấn của riêng hai người. Đôi tay chai sạn vì những buổi huấn luyện khắc nghiệt không còn dịu dàng như trước. Yushi đặt một nụ hôn lên đôi mày đang nhíu chặt của Sion. Thì ra Yushi hôn như thế này. Sion chớp mắt giữa cơn chóng mặt. Vị máu tanh xộc lên do chảy máu mũi mãi chẳng chịu cầm lại. Ánh đèn trên trần nhà mờ dần đi.

Chẳng hiểu sao, ngay từ lúc gặp lại anh đã có cảm giác mọi chuyện sẽ thành ra thế này.