"Anh Sion thường hay nói câu gì mỗi khi tỉnh ngủ ấy nhỉ. Là gì ấy nhỉ?"

Sung-gu-ri-dang-dang, sung-dang-dang?

Que kem mới chỉ cắn được một miếng đã rơi xuống giữa hai chân Sakuya. Lớp bụi đất phủ kín đến mức chẳng thể áp dụng nổi quy tắc 3 giây. Ngay cả một người sống với cái biệt danh "chuột lang" như cậu cũng không thể nhặt cái này lên ăn được nữa. Đó là phần quà đặc biệt mỗi người một cái do Tổng thống đích thân hạ lệnh ban tặng giữa đợt nắng nóng gay gắt kéo dài suốt mấy tuần qua. Cái đơn vị chỉ biết vắt kiệt sức người khác để làm đầy túi sau ấy, phải đến khi có người ở cấp nguyên thủ quốc gia ra tay thì mới chịu đoái hoài đến những người lao động trong đơn vị. Que kem Wari Wari-kun vị soda (trước đây), nay đã biến thành vị đất...Tiếc thật. Dù chỉ là món quà đặc biệt cùi bắp mà tiền lương của Sakuya hoàn toàn thừa sức mua, nhưng đồ miễn phí thì đương nhiên vẫn thích hơn mà. Sakuya muốn túm cổ áo người bạn thân vô tư và vui vẻ của mình. Ryo, người đã ăn xong từ lâu, rút que kem đang nhai nhóp nhép ra khỏi miệng. Cậu dùng que kem chỉ trỏ về phía Sakuya.

"Cậu cũng không nhớ à? Anh Sion từng bảo ở Hàn Quốc người ta hay nói câu này mỗi khi gặp giấc mơ không tốt mà."

"Ai mà biết được mấy cái đó."

"Giấc mơ hôm nay của Ryo đúng chuẩn khớp với cách nói đó luôn. Một giấc mơ đúng kiểu sung-gu-ri-dang-dang."

"Tiếng Hàn thì Yushi chính là tiền bối của bọn mình mà. Sao không hỏi Yushi ấy?"

"Cậu bị ngốc à? Yushi đi làm nhiệm vụ bên ngoài từ hai hôm trước rồi, đâu có ở đây."

"Có ở đây."

"Không có."

"Có."

"Đã bảo là không có mà?"

"Thế thứ đang ở ngay sau lưng cậu là gì?"

"Ơ."

Dù chắc chắn đã nghe thấy tên mình, Yushi vẫn chỉ cắm mặt vào khay thức ăn và cật lực vùi đầu vào món gà rán. Như thể muốn nuốt chửng luôn thắc mắc của cậu em bên dưới cổ họng, bữa ăn của cậu diễn ra không một phút ngừng nghỉ. Ryo xoay nửa người lại, tay bám vào tựa lưng ghế, mở miệng nói ra sự thật với vẻ mặt đầy lo lắng.

"Yushi nghe thấy rồi à? Em tưởng anh không có ở đây nên mới nhắc đến anh Sion. Cho em xin lỗi nhé."

Chiếc que kem đang nằm trong tay Ryo rơi phịch xuống dưới một cách bất lực. Coi như huề nhau. Sakuya nở một nụ cười gượng gạo? Hay khinh bỉ? Vì xung quanh chẳng có ai nói tiếng Hàn cả nên vốn từ vựng cứ thế tự nhiên mai một đi. Có lẽ Ryo cũng vì thế mà mới nhầm lẫn. Cũng thấy tiếc thật. Đó là thứ ngoại ngữ duy nhất mà Sakuya - kẻ ngoài câu My friends is Ryo ra thì chẳng biết gì khác - có thể sử dụng một cách tương đối lưu loát. Không chỉ lưu loát, cái chất giọng địa phương Jeolla đậm đà mà cậu nhiễm phải còn khiến bất cứ người Hàn nào từng gặp mặt cũng phải hỏi câu: "Cậu là người ở đâu thế?".

Đã 5 năm kể từ lần cuối cậu nghe thấy câu nói này. Sau lần ấy, Sakuya chưa từng được phái sang Hàn Quốc thêm lần nào nữa.

Bởi vì chính vào khoảng thời gian đó, cựu đội trưởng của Đội Hiện trường 1 - Oh Sion, đã qua đời, bỏ lại những thành viên quý giá của đội ở phía sau.

Prototype code

1.

Oh Sion đã chết ngay tại hiện trường vào 5 năm trước. Đó không phải một cái chết vẻ vang như bị ai đó tấn công, hay gặp nguy hiểm vì tòa nhà sụp đổ trong lúc cứu người. Nguyên nhân tử vong là tự phát nổ. Nghe nói vì vậy mà cái chết của anh không được xét vào diện tai nạn lao động, người nhà cũng không nhận được tiền bảo hiểm tử vong. Việc Sentinel tự phát nổ thậm chí còn không được tính ngang với tai nạn giao thông. Nếu nhất định phải ví von thì có lẽ là kiểu chẳng may hụt chân trên cầu thang chỉ có hai bậc rồi chết một cách vô nghĩa. Trước khi Guide kịp đến làm gì, Oh Sion đã bị chính năng lực của mình thiêu rụi hoàn toàn. Đến cả tro cốt cũng không để lại, sạch sẽ đến tuyệt đối.

Không hề có dấu hiệu báo trước của việc năng lực mất kiểm soát, chỉ số guiding được ghi nhận vào ngày hôm trước cũng ổn định ở mức 98%. "Saku-pang, lần sau đừng có lén ăn bánh kem một mình nữa đấy. Anh chụp ảnh lại rồi." "Ơ, em thật sự đâu có ăn cái đó." "Anh không thấy kem tươi dính trên tóc anh Yushi à?" "Ushi của chúng ta không làm thế đâu." "Thế em là loại người như thế chắc?" Trước lời đáp cộc lốc ấy, gò má Sion phồng lên. Gương mặt của người đội trưởng trong ký ức cuối cùng không thể nào quên vẫn là như vậy. Bình thản đến mức cứ như chỉ lát nữa thôi anh sẽ quay trở lại. "Dù sao thì, Saku. Cố chịu đựng đến khi anh về nhé."

Vì thế, khi nghe tin đội trưởng đã tử vong, Sakuya không thể nào tin nổi. Người đầu tiên chạy đến hiện trường là Yushi. "Hả? Ghê quá." Ryo vừa run rẩy vừa xoa cánh tay nổi da gà. Sakuya cũng chẳng khá hơn. Cậu chỉ chớp mắt một cách ngốc nghếch bên cạnh Ryo, người đang run bần bật như có điện chạy qua người. Ngốc đến mức chỉ trong vài giây đã quên mất phải nói chuyện như thế nào. Trong lúc bộ đôi ngốc nghếch đang ở trạng thái TT, chẳng biết phải làm gì, thì Yushi, Guide là pair với Sion, người chưa kịp làm được gì cho anh, đã đến hiện trường nơi mặt đất cháy sém đen kịt.

"Sion, anh ơi."

Yushi vừa thở ra những hơi đứt quãng nghẹn nơi lồng ngực, vừa chỉ có thể thốt lên mỗi cái tên Sion. Cậu lục tung hiện trường, hết lần này đến lần khác gọi tên Sion. Cứ như thể trên đời này cậu chỉ biết làm mỗi một việc là gọi tên anh.

Suốt một tuần liền.

Nhưng dù có làm vậy thì người chết cũng chẳng thể trả lời. Cho đến khi bị kéo ra khỏi hiện trường, Yushi vẫn hành xử như thể cậu không hề biết đến điều đó. Nếu cứ để mặc như thế, có lẽ cả đời cậu sẽ chỉ gọi mỗi cái tên Oh Sion. Giọng nói vốn nhỏ nhẹ khó có thể nghe thấy trong ngày thường giờ vang vọng khắp nơi. Đến lúc này, một sự thật thực sự đáng ngạc nhiên được hé lộ. Đội Hiện trường 1, đội đã mất đi người đội trưởng chỉ sau một đêm, không phải là bộ đôi ngốc nghếch, mà là bộ ba ngốc nghếch.

"Đồ phản bội."

"Cái gì?"

"Từ chỗ cậu rõ ràng đã nhìn thấy Yushi mà. Đáng lẽ cậu phải ra hiệu cho tớ chứ!"

"Cậu không tinh ý thì liên quan gì đến người khác?"

"Đây là trả thù đấy. Cậu đang giở trò vì lúc nãy không ăn được kem đúng không?"

"Giở trò là gì?"

"A thật sự đừng có giở trò nữa."

"Sungsung."

Cuộc trò chuyện giữa hai người nay lại có thêm một người nhập hội. Ryo, kẻ vừa ra sức đấm thình thịch vào bắp tay Sakuya, ngoảnh lại nhìn Yushi đột nhiên xen vào. Anh này lại làm sao nữa đây? Chỉ riêng Sakuya dở chứng thôi là đủ mệt lắm rồi.

Songsong? Sungsung? Chiếc cà vạt trên quân phục của Yushi lệch hẳn sang một bên khi cậu lẩm bẩm những từ tượng thanh vô nghĩa. Mặc bộ quần áo nhăn nhúm, chỗ này một nếp gấp chỗ kia một nếp nhăn rồi đứng đó lẩm bẩm như thế trông thật sự rất ngốc. Ryo nhớ lại ngày mới nhập ngũ, anh Yushi tiền bối mà cậu gặp khi ấy trông ngầu biết bao nhiêu. Mặc kệ Ryo có nghiền ngẫm về những ngày tháng đã qua hay không, Yushi nghiêng đầu, rồi sau vài lần lăn âm phát ra nơi đầu lưỡi, cuối cùng cũng tìm được từ mình muốn nói.

"뒤숭숭 (bất an)"

"Là gì ạ?"

"Thứ Ryo đang thắc mắc ấy. Giấc mơ có điềm chẳng lành."

"À đúng rồi! Chính là nó!"

"そうだよ! (Đúng vậy đó)" Nắm đấm liên tục nện vào cánh tay Sakuya càng lúc càng mạnh. Dù là nắm đấm yếu ớt của Ryo, bị đánh liên tục vào cùng một chỗ vẫn đau. Sakuya vặn vai, thoát khỏi bàn tay Ryo, rồi đẩy Yushi vào chỗ mình vừa đứng. Không hề phản kháng, Yushi bị đẩy lùi đi như một dải lụa. Ryo vui mừng vì đã tìm ra đáp án, bám lấy vai phải của Yushi. Cậu vốn muốn khoác vai, nhưng vì chênh lệch chiều cao nên đành biến thành tư thế đu bám đầy bi kịch.

"Anh vẫn chưa quên tiếng Hàn nhỉ?"

"Vậy à."

Đó không phải là câu trả lời vì không nghĩ ra điều gì để nói. Bản thân Yushi cũng không có dịp dùng tiếng Hàn nên chẳng thể tự đo lường xem trình độ tiếng Hàn hiện tại của mình đang ở mức nào.

"Tại không có anh Sion nên Ryo quên mất nhiều lắm rồi."

Một khi khơi lại được dòng chảy thì lần thứ hai liền trở nên dễ dàng. Cái tên vốn bị coi là cấm kỵ suốt 5 năm qua cứ thế tự nhiên trôi ra. Đội Hiện trường 1 đã tưởng niệm người đội trưởng bị thiêu rụi và biến mất theo cách riêng của mỗi người.

Mỗi khi có việc phải ra hiện trường, Sakuya đều cúi đầu chào trước căn phòng trống của Sion. Bởi cậu cảm thấy mình nên làm vậy. Ryo, người đã thấm ướt vỏ gối mỗi đêm suốt trọn một năm, chỉ kể lại những kỷ niệm về Sion khi Yushi không có mặt. Dáng vẻ của cậu cực kỳ thận trọng. Những lời nói đầy rụt rè ấy chẳng có gì đặc biệt. Chủ yếu cậu chỉ nhắc đi nhắc lại những kỷ niệm để không quên Sion. "Anh Sion thích cái này lắm." "Hồi đó biệt danh của anh ấy là Dang Sion (Sion-đường) mà" "Anh ấy không còn nữa nên chẳng ai gọi cậu là Betty nữa nhỉ. Hay để tớ gọi thay nhé?" Nếu ngay cả Ryo cũng không có mặt thì chẳng còn ai để cùng nói về Sion nữa, thế nên Sakuya luôn đáp lại rất thành tâm. "Anh ấy ăn được tận mười bảy xiên tanghulu đấy, Chichi. Chắc chắn là bị tiểu đường rồi."

Còn Yushi thì... thành thật mà nói, Sakuya cũng không thể hiểu rõ. Một Yushi thậm chí còn không dự lễ tang của Sion, cũng không thường xuyên ở ký túc xá. Cậu ấy vẫn làm việc như trước đây, chỉ vậy thôi. Ngoài giờ làm, chẳng ai biết Yushi đi đâu và làm gì. Không, thật ra dù muốn giả vờ không biết cũng khó, vì tin đồn trong đơn vị lan khắp nơi. Ai cũng biết người đồng đội kiêm đội trưởng tạm thời suốt 5 năm qua của họ đang đi gặp gỡ hết người này đến người khác như một kẻ sa đọa, nhưng Sakuya chỉ muốn giả vờ như mình không biết. Bởi vì chuyện đó có vẻ quá riêng tư. Nhờ những hành tung bận rộn của vị đội trưởng tạm thời ấy, Đội Hiện trường 1 đã đón vô số Sentinel lần lượt tràn vào như thủy triều, rồi lại rút đi như nước biển rút. Chẳng có Guide ghép cặp tạm thời nào của Yushi trụ nổi quá hai tháng. Sáu mươi tháng chia cho hai tháng là ba mươi. Vậy chẳng phải có nghĩa là cậu đã gặp ba mươi người rồi sao? Đội Hiện trường 1 đâu phải quảng trường giao lưu đâu chứ.

Hành vi lệch chuẩn của Yushi mà Sakuya nhận ra chỉ sau một tháng thì Ryo phải mất tới 1 năm mới biết được. Bởi đêm nào cậu cũng bận khóc. Khác với Sakuya, người sử dụng kỹ năng né tránh phổ biến là giả vờ như không biết, mỗi lần nhìn thấy chỗ trống Yushi để lại, Ryo đều không thể giấu nổi vẻ buồn bã qua đôi mày rũ xuống. "Nếu là anh Sion thì những lúc thế này anh ấy sẽ làm gì nhỉ?" Sakuya chỉ đáp lại trong lòng. Nếu anh Sion còn ở đây thì ngay từ đầu đã chẳng có chuyện này xảy ra. Cậu thấy thật may vì Ryo không thể đọc được suy nghĩ của mình.

"Nhưng anh có biết tại sao chúng ta lại bị gọi đến không?"

"Không biết nữa."

Một câu bắt đầu bằng "nhưng" chẳng phải quá đậm chất người Hàn sao? Trái với lời nói rằng mình đã quên rất nhiều tiếng Hàn, có vẻ những thói quen một khi đã hình thành thì rất khó sửa. Yushi bước đi, sải chân hòa cùng hai người em, thỉnh thoảng lại đáp lời. Dù câu trả lời của Yushi chẳng có nội dung gì, Ryo vẫn thấy vui. Cậu thích tất cả mọi thứ. Việc cả ba người lâu lắm mới cùng nhau nói về Sion, hay việc Yushi không lấy cớ Guiding để đi gặp người mới, tất cả đều khiến cậu hài lòng. Cảm giác đong đầy về mặt tinh thần này đã lâu rồi mới quay lại. Một nụ cười rạng rỡ không kìm được mà thoát ra trên gương mặt phấn khích. Nỗi bất an do giấc mơ đầy điềm chẳng lành đem lại nhanh chóng biến mất không còn dấu vết. Cậu có linh cảm rằng một điều gì đó tốt đẹp sắp xảy ra.

"Cà vạt của Yushi bị lệch rồi."

"À."

"Hình như là do anh Sion thắt cho đấy. Anh ấy đâu có biết thắt cà vạt đâu."

Người ta từng nói cà vạt bán tự động đã trở nên phổ biến ở học sinh Hàn Quốc. Vào ngày đầu tiên mặc quân phục, Sion, người luống cuống vì không biết thắt cà vạt, đã bĩu môi trước mặt Yushi, người nhỏ hơn anh hai tuổi. Chuyện là như vậy. Yushi từng học ở trường tư thục nên đã quen tay và biết thắt cà vạt, vậy mà cậu vẫn giả vờ như không biết gì, ngoan ngoãn đứng trước mặt Sion. Yushi, người vốn là con trai trưởng trong nhà, lại sẵn lòng để Sion chăm sóc cho mình. Cậu thích một Sion lúc nào cũng muốn làm tròn trách nhiệm người anh dù chỉ hơn mình hai tuổi. Cậu thích được chăm sóc. Cậu thích Oh Sion.

"Là gì vậy?"

"Hả? Gì cơ?"

"Giấc mơ chẳng lành ấy."

Trước câu hỏi đều đều không lên không xuống, Ryo nở một nụ cười tươi rói. Dù Sion đã qua đời, nhưng người từng sống cùng họ suốt mấy năm trời vẫn còn sống trong tiềm thức. Những ngón tay của Sakuya vốn thường chọc vào eo Ryo mỗi khi cậu vô ý nhắc đến tên Sion hôm nay lại yên lặng một cách lạ thường. Ryo vốn không tinh ý nên thường xuyên phải nhờ đến sự giúp đỡ của người bạn đồng niên. Sau khi vào đơn vị, cậu mới học được rằng dù là sự thật thì cũng không thể tùy tiện nói ra bất cứ lúc nào. Từ nãy đến giờ, cái tên Sion đã tan vào trong cuộc trò chuyện, vậy mà chẳng ai lên tiếng trách móc. Ryo đã mong chờ khoảnh khắc này biết bao lâu rồi. Cậu không muốn người anh mình yêu quý chỉ tồn tại trong ký ức.

"Là về hôm đó ấy. Em đã mơ thấy Đội Hiện trường 1 cùng nhau xuất quân đến nơi anh Sion từng được phái tới."

Giọng Ryo đầy phấn khích. Nếu âm thanh có thể nhìn thấy được, chắc hẳn nó đã chạm tới tận trần nhà.

"Sakuya thì lật tung mặt đất lên, còn em cắt toàn bộ nguồn điện của Tokyo Tower."

Nhiệm vụ cuối cùng của Sion khi còn sống là ở Tokyo Tower. Đó chỉ là một nhiệm vụ đơn giản, khôi phục nguyên trạng đống sắt vụn nghiêng ngả như tháp nghiêng Pisa. Tiện thể di chuyển những người bị thương đang mắc kẹt dưới cốt thép là xong, một việc dễ dàng đến mức không thể dễ hơn. Đơn vị cũng phán đoán như vậy, nên Sion đã được điều đi một mình. Khi ấy, ngoài Sion ra còn có ba người đang chờ ở ký túc xá, nhưng Yushi, người muốn đi cùng, đã bị Sion ngăn lại chỉ bằng một cái phẩy tay. Không hề có tác động vật lý nào cả. Sion không sử dụng năng lực của bản thân lên các thành viên trong đội. Thứ trói chặt bước chân Yushi chỉ là giọng nói dịu dàng của anh. "Anh đi một lát rồi về. Ushi cứ nghỉ ngơi đi nhé." Đến bây giờ nhìn lại, liệu anh ấy thực sự chưa bao giờ sử dụng năng lực của mình lên chúng ta sao?

"Yushi nắm lấy tay anh Sion và ngăn anh ấy sử dụng năng lực của mình. Nhờ vậy nên anh Sion đã không chết, kết thúc.

"Thật vậy sao?"

Vậy ra đã có một cách đơn giản như thế để cứu anh thật sao? Yushi thản nhiên gật đầu. Sau khi nghe hết câu chuyện, giấc mơ của Ryo có được xem là "điềm chẳng lành" không nhỉ? Có lẽ cũng khá đúng. Những ngón tay của Sakuya vốn đã đình công và chẳng buồn làm gì từ nãy đến giờ, giờ chọc vào eo Ryo một cái. "Hả?" Ryo giật bắn người, vai run lên, cả người bật khỏi chỗ đứng. "Tớ vừa nói sai gì à?" Giọng hỏi không hề có chút ác ý. Ánh mắt Yushi và Sakuya chạm nhau.

"Không sao... cũng ổn."

Yushi không nói những lời khách sáo. Cậu không thích việc hai đàn em trực thuộc duy nhất của cậu phải dò xét tâm trạng mình rồi lựa lời để nói. Dù biết rõ điều đó, nhưng suốt thời gian qua Yushi vẫn mặc kệ, bởi chính cậu cũng không biết phải làm gì. Cậu để mặc những đứa em nằm nghiêng làm ướt vỏ gối, để mặc chúng đều đặn cúi chào căn phòng trống. Cậu để chúng làm theo những gì chúng muốn. "Ushi à, em biết 'ddong-gun-gi' không?" "Ơ... ddong?" "Ừ. Ở Hàn Quốc, chuyện tiền bối bắt nạt hậu bối gọi là ddong-gun-gi đấy." Liệu cấp trên có thể lạm dụng quyền lực trong quân đội, nơi mà sự phục tùng là tuyệt đối không? Với một Yushi, người mang quân hàm nghiêm ngặt đến mức phải chết ngay lập tức nếu Sion ra lệnh cho cậu chết, thì chuyện này thật khó hiểu, cậu chỉ gật đầu. "Vì vậy nên nếu có ai bắt nạt Ushi thì phải báo cho anh biết đấy. Biết chưa?" Dù chẳng hiểu gì, Yushi vẫn tiếp tục gật gật đầu. Sion ôm chặt lấy Yushi đang gật gù ngơ ngác rồi lắc nửa thân trên của cậu. "Đáng yêu thế không biết."

Chính vì lẽ đó, Yushi không muốn làm chuyện ddong-gun-gi mà Sion từng dạy ra áp dụng lên những đứa em yêu quý của mình. Đó là những đứa em đã cố bám trụ ở một đội mà ngay cả cậu nhìn vào cũng thấy lỏng lẻo đến mức đáng lo. Trong suy nghĩ của Yushi, đội trưởng tạm thời là một vị trí như thế. Còn việc từ "tạm thời" có tương xứng với quãng thời gian 5 năm hay không thì lại là chuyện khác.

"...Ddong-gun-gi."

"Ddong-kkeun-gi? Ddong-kkeun-gi là gì vậy?"

"Nhịn đi ngoài thì chẳng phải là táo bón à?"

"Yushi bị táo bón hả?"

Yushi chỉ cười một cái rồi thôi. Chính cậu cũng không biết rõ ddong-gun-gi là gì. Sau tất cả, Sion, người đã dạy cậu từ ngữ xa lạ này chưa bao giờ trực tiếp minh họa ý nghĩa của nó. Dù không thể ôm các em rồi lắc người như Sion từng làm, cậu vẫn lặng lẽ lắng nghe những câu chuyện ríu rít tuôn ra như vỡ bờ. Cứ thế, căn phòng họp lớn - nơi tập hợp - đã ở ngay trước mắt.

"Không phải chỉ có chúng ta tập hợp thôi sao?"

Trong một quân đội vận hành hoàn toàn dựa trên năng lực, Đội Hiện trường 1 mang con số 1 lại có quân số thảm hại so với danh tiếng. Sau khi người đội trưởng tử trận trong lúc làm nhiệm vụ bị loại khỏi đội, số người còn lại chỉ là ba. Công thức 4-1=0 đã biến thành 3-1=0. Mỗi khi Yushi có Guide ghép cặp, đội tạm thời trở thành bốn người, nhưng chẳng ai trong số đó được tính là thành viên chính thức cả. Ba mươi "hòn đá" lăn vào rồi lăn ra cũng được xem như vậy.

"Nếu chỉ có chúng ta thì dùng phòng họp tầng hai cũng được mà."

Sakuya cũng đồng ý. Dù có tính cả vị đại tá ra lệnh và viên hạ sĩ quan của ông ta thì nhiều lắm cũng chỉ có năm người, thế này đúng là lãng phí không gian. Nếu thật sự cần, chỉ việc gửi thông báo chung qua khung chat mạng nội bộ của đơn vị cũng được. Mỗi lần như vậy, Sion thường nói những câu chẳng biết là chửi hay khen, rằng nơi này đúng là đất nước của thời đại analog. Có lẽ vì hôm nay thoải mái nhắc đến anh Sion nên tự nhiên Sakuya lại nhớ anh nhiều hơn. Nghĩ vậy, cậu nhìn chằm chằm vào sau đầu người bạn đang lịch sự gõ cửa cốc cốc. Một lát sau, bên trong vang lên tiếng cho phép đi vào. Sakuya liếc sang Yushi. Chỉ đến khi Yushi cũng gật đầu, Ryo mới đặt tay lên tay nắm cửa. Tay nắm bị xoay mạnh.

Ryo vừa mở cửa bước vào đã hét lên rồi đóng sầm cửa lại. Yushi đang theo sau vô tình đâm mũi vào sau gáy Ryo.

"Itai!"

"Omae làm cái gì thế hả?"

Mặc cho lời cằn nhằn, Ryo vẫn không có phản ứng gì. Cậu đứng bất động như người bị trúng lời nguyền, trông chẳng khác gì đã ngất ngay tại chỗ. Nghiêm trọng thật. Sakuya thay cho Yushi, người đang ôm mũi nhăn mặt bên cạnh, mở cửa lần nữa. Rồi cậu cũng đóng sầm cửa lại với một tiếng động còn lớn hơn cả những gì người bạn thân của mình vừa làm.

Trước sự tái xuất của bộ đôi ngốc nghếch, Yushi khẽ thở dài. Người đang đợi họ bên trong là cấp trên. Quân hàm của Yushi, một đội trưởng tạm thời, là thiếu tá. Ngay từ đầu, đây đã là một người hoàn toàn không cùng cấp bậc với họ. Sự thất lễ chỉ nên dừng lại sau hai lần vừa rồi. Yushi nắm lấy tay cầm cửa, bước một bước qua cánh cửa vừa mở. Có một giọng nói còn rõ ràng hơn cả tiếng đế giày cứng đập xuống sàn nhà.

"Lần này đến lượt Ushi đóng cửa à?"

Ngay khoảnh khắc đó, toàn bộ 5 năm qua như ùa về.

Oh Sion.

Người cựu đội trưởng đã chết quay trở về với nụ cười rạng rỡ trên môi.

Trên gương mặt nhẵn mịn không tìm thấy chút thịt nào, chỉ có đôi gò má duy nhất nhô lên. Lớp ửng hồng nhàn nhạt phủ trên làn da mỏng. Khóe môi mỗi khi cười đều mở rộng không chút tiếc nuối. Tất cả những điều ấy chính là Oh Sion. Bàn tay trắng trẻo không thể che giấu niềm vui mừng vẫy vẫy trước mắt. Yushi không chần chừ tiến về phía trước. Hoàn toàn khác với hai đứa em đang đứng đờ ra như thể linh hồn đã bị giám ngục hút cạn.

Cuộc hội ngộ cảm động của Đội Hiện trường 1 đã bị đập tan bởi hành động dữ dội của Yushi khi túm lấy tóc Sion. "Yushi!" Hình như có ai đó gọi tên cậu. Nhưng cậu không chắc lắm. Tiếng tim đập vang lên trong tai, thình thịch, quá lớn đến mức không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào bên ngoài. "Chết tiệt." Cảm giác những sợi tóc luồn qua kẽ ngón tay chân thật đến không thể nghi ngờ. Yushi không chút do dự định ấn đầu Sion xuống bàn, nhưng hành động ấy đã không thể đạt được mục đích vì có người xen bàn tay vào giữa trán Sion và mặt bàn. Cậu thậm chí còn không biết bên cạnh có người. Yushi chạm mắt với kẻ cản trở. Một gương mặt hoàn toàn xa lạ. Ryo và Sakuya, cuối cùng cũng tìm lại được linh hồn của mình, vội vàng túm lấy hai cánh tay Yushi. Trông chẳng khác gì một người đang bị áp giải.

"Tưởng vỡ đầu đến nơi rồi chứ."

"......"

"Anh cứ tưởng anh lại chết nữa rồi đấy, Ushi à."

Nếu không có gương mặt cười toe toét đáng ghét kia, sự việc có lẽ đã kết thúc ở đó.

2.

"Anh bảo cậu ấy hiền lắm, đáng yêu lắm cơ mà."

Trắng trẻo, mềm mại, êm ái và mịn màng. Những tính từ mang lại cảm giác dễ thương trái ngược hoàn toàn với thái độ vừa rồi, dù mới gặp lần đầu cũng đủ khiến người ta thấy khiếp vía. Kim Daeyoung, một người đàn ông thấm nhuần Nho giáo sinh ra và lớn lên ở đất nước coi trọng thứ bậc trước sau, là một kẻ nhát cáy đến mức dù bị công việc hành hạ cũng chưa từng nghĩ đến chuyện túm tóc cựu cấp trên. Vậy mà sự gan dạ giúp cậu ta thực hiện ước mơ của tất cả người đi làm lại thật đáng nể. Daeyoung, người đã nghe Sion nhắc về Yushi nhiều đến mức tai sắp đóng vảy, lập tức xóa sạch từ "em bé" ra khỏi đầu. Bị khí thế kia áp đảo, cậu chẳng thể thốt ra nổi những lời như đáng yêu hay gì đó tương tự.

"Yushi không đáng yêu sao? Mắt của Kim Daeyoung bị làm sao vậy?"

Dù vừa đặt chân đến Nhật đã suýt bị đập bể đầu, Sion vẫn vô cùng thản nhiên. Anh ghép những chiếc ghế được xếp cách đều nhau thành một dãy rồi nằm dài lên đó. Sion duỗi đôi chân tê mỏi. Đôi chân anh duỗi thẳng như kẹo dẻo, quả thực rất dài. Suốt chuyến bay giá rẻ, Sion đã phải co quắp đôi chân dài ấy lại, tê mỏi cũng là chuyện đương nhiên. Kim Daeyoung, người có đôi chân còn dài hơn cả Oh Sion, cố gắng đồng cảm với cấp trên của mình.

"Nhưng cậu ấy nhanh thật đấy. Anh chẳng phải đã nói cậu ấy là Guide sao?"

"Ừ. Nghe nói hồi nhỏ Ushi từng chơi bóng đá. Chắc còn nhanh hơn phần lớn Sentinel ấy."

"Anh đã có thể tránh mà."

Ý cậu là, tại sao lại đứng yên chịu đòn? Daeyoung dù trông không giống vậy nhưng đã căng thẳng suốt từ đầu đến giờ, mở một chai nước khoáng. Sion nằm dài trên ghế, thảnh thơi như người đang ngả lưng trong phòng ngủ nhà mình. Anh vừa gãi cổ vừa nghĩ ngợi đâu đâu, rồi đưa ra một câu trả lời nhạt nhẽo.

"Phải dỗ cho đứa nhóc hết giận chứ."

Thành thật mà nói, chính xác hơn thì anh đã không lường trước được hành vi của Yushi. Hành động thô bạo của Yushi hoàn toàn không nằm trong kịch bản dự đoán do chính Oh Sion viết ra. Anh đã đoán đúng chuyện Ryo và Saku sẽ trợn mắt rồi ngất xỉu vì kinh ngạc, nhưng Yushi lại là một ngoại lệ. Trong trí tưởng tượng của Sion, có Yushi không thể cất tiếng, chỉ biết khóc, hoặc vừa đấm bồm bộp vào vai anh vừa nói rằng mình ghét anh; nhưng không hề có một Yushi hung dữ túm tóc người khác. Dù đã đạt đến cảnh giới bậc thầy trong việc giả vờ như không có chuyện gì, Sion vẫn âm thầm hoảng hốt. Nếu Kim Daeyoung không nhanh tay đỡ lấy đầu anh, có lẽ Sion đã phải biểu diễn một màn dùng trán bổ đôi mặt bàn vô cùng khó coi rồi. Đúng là cái đồ khoai tây lanh lợi. Vừa hồi tưởng lại tình huống ban nãy, Sion vừa dùng cạnh bàn tay chặt một cái vào cổ Daeyoung - người đang ngồi gạt sang một bên mình để uống nước. Mặc kệ Daeyoung ho sặc sụa, Sion gối đầu lên cặp đùi rắn chắc của cậu ta rồi nhắm mắt lại.

"Anh mệt à?"

Xét đến tính khí nóng nảy của Sion, việc xung quanh anh toàn là những đứa trẻ hiền lành đúng là một điều may mắn. Hay không phải nhỉ? Có khi nào vì bản thân mình quá khốn nạn nên mới chỉ được ghép với những đứa trẻ hiền lành đủ để chịu đựng tính khí ấy không? Sau một tràng ho sặc sụa của Daeyoung, đôi vai đang gồng lên của anh thả lỏng ra trước giọng nói lo lắng hướng về mình. Sion lắc đầu. Anh không biết rõ Kim Daeyoung biết đến đâu, nhưng Sion cũng không định cố tìm hiểu. Thay vào đó, anh cứ thế nói thẳng những gì bật ra trong đầu.

"Xem kỹ xem trên đầu anh có bị hói một mảng không."

"Em biết ngay mà. Thú thật đi, đau đúng không?"

"Tay Ushi mạnh thật."

Thái độ của Yushi đối với Sion trước sau vẫn luôn dịu dàng. Dù là lúc nắm lấy tay nhau để Guiding, hay những lúc đơn giản vì thích quá nên Sion lao đến ôm chầm lấy, bàn tay ôm lấy lưng anh vẫn luôn nhẹ nhàng. Anh chưa từng biết đôi tay ấy lại có thể dùng sức mạnh thô bạo đến vậy. Câu nói "Hãy nhìn vào con người thật bên trong" quả nhiên không phải lời nói suông. Liệu những buổi Guiding sau này có trở nên thô bạo không nhỉ? Đúng là người Hàn Quốc có khác, Sion đang uống một hơi hết cả bát canh kimchi (*cầm đèn chạy trước ô tô / tưởng bở). Đúng lúc hai người đang trao đổi thêm vài câu vô thưởng vô phạt thì tiếng gõ cửa rõ ràng chen vào giữa Team Korea.

"Vào đi."

Như những học sinh bị gọi lên phòng giáo viên, Ryo và Sakuya ngập ngừng rón rén bước vào. Không có Yushi. Xác nhận hai người khách ghé thăm chỉ có hai đứa, Sion cố gồng sức kéo khóe miệng đang chực rủ xuống. Giả vờ như mình ổn đã trở thành bản năng của anh. Dù không có Yushi nhưng việc gặp lại hai đứa em cũng là sự thật khiến anh mừng rỡ. Cái tên mà Daeyoung nghe đến mức nhức cả tai đâu chỉ có mỗi Yushi.

"Chichi, Betty."

Sion ngồi thẳng dậy, dang rộng hai tay. Giọng điệu ấy chẳng khác nào người chủ gọi một chú cún cưng của mình. Khác với Ryo đang lúng túng vuốt ve những món trang trí trên quân phục, Sakuya lập tức nhào vào lòng anh. Sion. Đúng là Sion thật rồi. Không phải năng lực tạo ảo giác. Có mùi hương ấm áp quen thuộc mà Sakuya từng cảm nhận mỗi khi được ôm vào lòng Sion. Vòng eo được cánh tay cậu ôm lấy dường như gầy hơn trước, nhưng người đó vẫn là Oh Sion. "Saku sao em lớn nhanh thế?" Trước câu hỏi dịu dàng ấy, Ryo không thể kìm được nữa, lao vào ôm lấy cả hai. Cậu khóc nức nở đến mức phát âm cũng nhòe đi.

"Anh tệ thật đấy. Cực kỳ tệ luôn. Em quên hết tiếng Hàn rồi, sao giờ anh mới tới?"

Vì sự cố túm tóc của Yushi mà cựu đội trưởng và Đội hiện trường 1 hiện tại đã bị tách ra. Nguyên nhân là do buổi lễ đón chào quá đỗi dữ dội khiến vị Đại tá phải cau mày. Sau khi Sion cùng Daeyoung lui sang phòng nghỉ bên cạnh, một lời giải thích ngắn gọn được đưa ra. Đại úy Oh Sion đã được ngụy tạo là đã chết từ năm năm trước để thực hiện một nhiệm vụ bí mật, và giờ đây anh trở về sau khi công việc đại khái đã kết thúc. Trước lời giải thích cô đọng không chút dư thừa ấy, cả ba người chẳng thể thốt lên lời nào. Ryo sau khi hoàn hồn mới yêu cầu một lời giải thích cụ thể hơn, nhưng đó cũng là tất cả. Sau cùng, đó cũng là toàn bộ câu chuyện mà Đại tá và Đại úy Oh Sion đã thống nhất.

"Ui da, xương sườn của anh sắp gãy rồi."

Một vị đại úy khóc nức nở không kiểm soát. Một vị đại úy khác bám lấy anh với khí thế như muốn bẻ gãy cột sống. Một vị đại úy khác thì bị kẹp ở giữa, dù khó xử nhưng không thể xóa đi nụ cười hạnh phúc trên mặt. Daeyoung vốn đang vui vẻ quan sát cuộc đoàn tụ của gia đình ly tán, nhưng vì tiếng rên hừ hừ của Sion mãi không chịu nhỏ đi nên đành chen vào. "Ơ. Đúng lúc công thức 4-1=0 sắp được hoàn thành, người này là ai vậy?" Sakuya bị đẩy ra khỏi vòng tay một cách bất ngờ, nhìn chằm chằm vào Daeyoung.

"Nhưng anh là ai?"

"À, tôi là..."

"Là đàn em quèn anh mang từ Hàn Quốc về."

"Anh à! Sau này còn phải gặp mặt nhau thường xuyên mà, sao anh lại giới thiệu người ta như thế?"

"Thế chẳng phải cậu là đàn em của anh à?"

"Thì đúng là vậy, nhưng..."

Sakuya chậm rãi khép rồi lại mở mí mắt khi lặng lẽ nhìn màn tấu hài ấy. Đây là cảm xúc gì vậy? Khó chịu sao? Một người Hàn Quốc không rõ lai lịch đột nhiên chen vào giữa bốn người vốn gắn bó vững chắc của Đội Hiện trường 1. Vì người được cho là đã chết nay sống lại trở về, họ đã không có tâm trí để chú ý đến chuyện đó. Sion, người nói rằng mình đã hoàn thành nhiệm vụ mật và trở về, dường như thân thiết với người Hàn Quốc trước mắt chẳng kém gì họ. Thậm chí còn hơn cả những thành viên thực sự trong đội như họ. Khoảng cách ấy nhẹ nhàng xóa sạch 5 năm họ đã cố gắng cầm cự khi nghĩ rằng Sion đã chết. Phải chăng không chỉ mình Sakuya cảm nhận được điều đó, Ryo lẩm bẩm. Nước mắt vẫn đọng nơi khóe mắt lem nhem.

"Đồ phản bội."

"Hả?"

"Bọn em đã nhớ anh biết bao."

Anh chẳng hiểu lòng bọn em gì cả, cứ chỉ mải đùa giỡn với người Hàn Quốc này thôi.

Khoảng thời gian 5 năm dài hơn người ta tưởng. Người ta bảo 10 năm thì sông núi cũng đổi thay, đằng này trọn vẹn một nửa chặng đường ấy thì làm sao mà chẳng có gì thay đổi cho được. Ryo và Sakuya giờ đây đã lớn hơn tuổi của Sion khi lần đầu họ gặp anh. Điều đó có nghĩa họ không còn là những đứa trẻ bé xíu cần Sion phải chạy theo chăm sóc nữa. Đôi mắt to tròn đầy vẻ khó xử, Sion thận trọng nắm lấy tay Ryo và Sakuya.

"Anh cũng vậy."

"......"

"Anh cũng nhớ hai đứa nhiều lắm."

"......"

"Anh chỉ nghĩ về Saku và Ryo thôi."

Thế nên ngay khi thể trạng đủ đáp ứng cho một chuyến đi đường dài, anh đã trở về Nhật Bản. Ở đây hé lộ một sự thật được ẩn giấu. Việc bảo Sion đã chết không hẳn là lời nói dối. Sion, người từng bước qua con đường xuống hoàng tuyền 5 năm trước, đã được gắn nội tạng nhân tạo rồi tái sinh. Anh đã làm điều tuyệt đối không được làm trong một tang lễ. Đó là sống lại. Vì đó là một tang lễ giả không có di hài, có lẽ cũng nên thông cảm một chút. Anh đã nghĩ mơ hồ như vậy.

Cái giá phải trả cho việc đi ngược lại quy luật tự nhiên khá đắt mà không thể nào lường trước được. Sion, người vững vàng giữ vị trí số một trong số những Sentinel tiếng tăm lẫy lừng, đã không thể trở về suốt 5 năm và phải chật vật cũng là vì lý do đó. Người đầu tiên đề nghị quân đội xử lý mình như đã chết khi ấy cũng chính là Sion. Lúc đó anh thật sự không thể phán đoán liệu mình có sống nổi hay không, nên đã chuẩn bị cho tình huống tồi tệ nhất. Một người được cho là đã chết sống trở về vẫn tốt hơn một người được cho là sẽ sống lại chết đi, đúng không? Daeyoung không thể nào bị thuyết phục bởi lối lập luận nhị nguyên trơ trẽn ấy, nhưng cuối cùng vẫn phải giơ cả hai tay hai chân đầu hàng. "Đại tá Oh, ngài đúng là đáng gờm thật." Dù không chịu nổi cảm giác bực bội đang dồn nén, Daeyoung vẫn phải nói thêm một câu, nhưng dù sao thì cũng là vậy.

Trước tấm lòng chân thành của Sion, Sakuya cuối cùng cũng không thể tiếp tục nhẫn nhịn, khịt mũi. Vai áo cậu dần ướt đẫm. "Saku, em vẫn còn là trẻ con à?" Dù bị trêu, cậu vẫn kéo dài giọng "ư ư" rồi duỗi chân làm nũng. Ryo đã khóc cạn nước mắt từ lâu, bình thản lau đôi má ướt. Cậu nằm úp lên lưng người bạn đang vùi mình vào lòng Sion, đối diện với anh.

"Anh sẽ không đi đâu nữa đúng không? Không còn mấy nhiệm vụ mật như thế nữa đúng không?"

Không biết họ đã lớn đến thế này từ khi nào. 5 năm rời xa thật sự quá đáng tiếc. Bộ quân phục vốn từng khiến Ryo trông như học sinh tiểu học trộm mặc quần áo của bố giờ đã không còn vẻ lạc lõng nữa. Dù vậy, trong mắt Oh Sion, cậu vẫn chỉ giống một đứa trẻ có chóp mũi đỏ ửng vì khóc. Thấy Sion mãi không trả lời, Ryo sốt ruột vội nói thêm.

"Không! Nếu anh có đi làm nhiệm vụ mật thì cũng phải nói hết cho bọn em biết. Em với Saku giờ có thâm niên rồi mà."

"Thật đáng ghét." Mỗi lần mở miệng, có lẽ những lời oán trách sẽ lập tức tuôn ra. Ryo muốn trách Sion vô tình, muốn hỏi tại sao anh còn sống mà suốt 5 năm không hề liên lạc lấy một lần. Nhưng cả Ryo lẫn Sakuya đều đã đến tuổi hiểu được những chuyện của người lớn. Dù không biết rõ tình hình, nhưng nếu Sion đã phải lưu lạc suốt 5 năm thì chắc chắn đó không phải chuyện bình thường. Ryo không muốn làm khó Sion, người đã khó khăn lắm mới trở về bên họ. Sakuya, vốn đang bị sức nặng của Ryo đè bẹp, ngẩng đầu lên. Trước hai đôi mắt chỉ có niềm tin, cuối cùng Sion cũng đầu hàng.

"Anh sẽ làm vậy."

"Yatta!"

Một tiếng reo đầy sức sống hiếm thấy vang lên. "Thì ra đây là lý do người ta thường nói cần phải có trẻ con trong nhà." Kim Daeyoung, người đang là con út trong gia đình có ba anh em ở quê nhà, ngơ ngác nghĩ như vậy. Rồi cậu ta chợt nhớ ra rằng thành viên của Đội Hiện trường 1 vẫn còn thiếu.

"Thế Tokuno-san đâu rồi ạ?"

Ngay từ ngày quyết định đi theo Sion sang Nhật, Daeyoung đã bắt đầu học tiếng Nhật. Dù đây là thời đại đã được cấp máy phiên dịch, cậu vẫn không muốn mượn sức mạnh của máy móc để trò chuyện với đồng đội. Có phải mình vẫn học chưa đủ không? Trước bầu không khí đột ngột trầm xuống ngay khi mình vừa cất lời, Daeyoung nở nụ cười gượng gạo. Sao không khí lại thế này? Mồ hôi tuôn như mưa sau lưng bộ quân phục Hàn Quốc được mặc chỉnh tề.

"Đó là câu hỏi không nên hỏi ạ?"

"Không phải thế..."

Hiếm khi nào cái khuôn miệng thốt ra sự thật lại ngập ngừng đến vậy. Sakuya không biết có nên lấy ngón tay húc vào hông Ryo hay không. Đúng lúc hai người im lặng như thể đã bàn bạc từ trước, Sion sốt ruột định thúc giục họ, thì thật may mắn, cái khuôn miệng chuyên nói ra sự thật đã đi vào hoạt động.

"Anh ấy đi guiding cho hòn đá thứ 31 rồi."

3.

"Nhanh quá, Yu-chan, em sắp không chịu nổi rồi,"

"Ư..." Trước khi câu nói kịp kết thúc, đôi môi đã bị khóa chặt. Cậu không muốn nghe giọng nũng nịu kia. Những sợi tóc cứng cáp luồn vào giữa các ngón tay. Cảm giác hoàn toàn khác biệt so với lúc nãy. Đang hôn dở, cậu thử cử động những ngón tay đang nắm lấy sau đầu người kia. Rồi đột nhiên, vị máu trôi xuống vòm họng khiến cậu rời môi ra. Đôi môi bóng nhẫy nước bọt nóng ran và sưng lên.

"Đã bảo đừng có Guiding kiểu này rồi mà."

"Gomen."

Đó không phải là những lời mà một Sentinel vừa trở về từ hiện trường liền lập tức tìm đến Yushi nên nhận được. Máu thấm trên bộ đồ chiến đấu đã làm bẩn bộ quân phục vốn sạch sẽ của Yushi. Dù ngay từ lúc gặp mặt nó cũng đã nhăn nhúm sẵn rồi. Những vết máu dính trên vạt trước chẳng những không biến mất khi dùng ngón tay chà thử, mà còn loang ra thêm. "Em đang làm gì vậy?" Yushi hỏi khi thấy người kia cứ chà lên ngực áo. "Xin lỗi, cái này không tẩy được." Chắc hẳn là thấy áy náy thật nên đối phương vừa híp mắt lại vừa lén nhìn sắc mặt cậu. Yushi ngồi phịch xuống sofa như muốn bảo không cần để tâm. Sentinel lập tức chiếm lấy chỗ ngồi bên cạnh. Tâm trí của Yushi đang ở nơi khác, như thể cậu vừa mới trở về từ chiến trường. Gương mặt vốn đã chẳng ai đoán được đang nghĩ gì nay lại càng tái nhợt.

Guide cấp 1, và là tài nguyên chung.

Với quân hàm như Yushi, theo lẽ thường sẽ chỉ phải chuyên trách cho một Sentinel duy nhất. Thế nhưng Yushi, người vượt ra ngoài mọi lẽ thường, lại có mặt ở bất cứ đâu cần đến cậu. Nếu tình thế trở nên khó khăn, cậu thậm chí còn dùng cả thân thể. Trước hành vi này, một số người mỉa mai rằng cậu thật dễ dãi, trong khi những người khác gọi cậu là hình mẫu của một Guide. Nhận xét ở vế đầu tiên chủ yếu đến từ những hòn đá đã lăn vào rồi lăn ra. "À, ra vậy." Dù nghe những lời đồn đại trôi nổi ngoài kia, Yushi cũng không có phản ứng gì đặc biệt. Không phải vì cậu tốt bụng như họ nói, cũng không phải vì cậu có ý thức trách nhiệm sâu sắc đối với nghề nghiệp của mình với tư cách là một Guide.

Chỉ là.

Vì cấp trên bảo phải làm. Vì họ nói họ cần cậu. Vì họ nói nếu không phải cậu thì họ sẽ chết.

Chỉ vậy thôi.

"Đã tỉnh táo lại chưa?"

Bờ vai của Sentinel ngồi bên cạnh chạm vào cậu. Cái đầu tựa vào lòng thật nặng nề. Mái tóc cứng của người khác cọ vào má khiến cậu muốn hắt hơi.

"Hình như vẫn chưa đủ Guiding thì phải."

"Đúng là một giấc mơ chẳng lành."

"Hả?"

Sentinel đang tựa vào cậu lập tức ngồi thẳng dậy trước câu nói bật ra chẳng liên quan. Một câu tiếng Hàn không thể hiểu nổi. Vì đã nhập ngũ ba năm trước, Sentinel này không hề biết rằng Sentinel chuyên trách (trước đây) của Yushi là người Hàn Quốc. "Yu-chan, hôm nay cậu cư xử lạ lắm." Dù đã phát tín hiệu nhưng Yushi lại không hành động theo những gì đối phương mong muốn. Thần kinh của một Sentinel vốn đã nhạy cảm sau khi trở về từ hiện trường, mà trạng thái của Yushi cũng chẳng khác là bao, hơn nữa...

"Tóc đen hợp hơn."

Mái tóc của Oh Sion khi gặp lại có màu nâu. Đó không phải là mái tóc màu đen trong ký ức của Yushi. Điều này là một cú sốc. "Ushi à." Sion trong ảo ảnh vừa mỉm cười nhìn cậu nay bỗng tan biến. Suốt thời gian qua, rốt cuộc mình đã nhớ ai thế này? Trong lúc Yushi chỉ thở ra những hơi dài và chìm trong suy nghĩ, Sentinel nọ liền chuyển camera điện thoại sang chế độ chụp selfie.

"Hay em nhuộm đen nhé? Cũng đến lúc phải dặm chân tóc rồi."

"Tại sao lại..."

"Sao lại hỏi tôi?" Câu nói bâng quơ mà cậu định thốt ra đã bị cắt ngang bởi tín hiệu máy gọi. Cũng may thật. Nếu nói ra điều muốn nói, có lẽ cậu sẽ phải mất hàng giờ để dỗ dành người kia nguôi giận. Với một kẻ chẳng có chút năng khiếu nào trong việc dỗ dành người khác như Yushi thì đây đúng là chuyện may mắn vô cùng. <Đội Hiện trường 1> O-0511 Tín hiệu triệu tập đội. Yushi nhìn chằm chằm vào ánh đèn đỏ đang nhấp nháy. Dãy số mà cậu từng nghĩ mình sẽ không bao giờ được nhìn thấy nữa khiến cậu cảm thấy xa lạ. Có lẽ đầu óc cậu đang lơ lửng đâu đó, hoàn toàn mất đi cảm giác về thực tại.

"Anh phải đi à?"

"Ừ."

Tâm lý đằng sau việc đặt câu hỏi mặc dù đã biết câu trả lời là gì? Dù là gì đi nữa thì Yushi cũng đã quá mệt mỏi để suy nghĩ lâu về điều đó. Cậu không buồn chỉnh lại vạt áo sơ mi đang thò ra khỏi áo khoác quân phục, định cứ thế đi thẳng thì bị Sentinel nắm lấy cánh tay. "Chờ một chút." Yushi ngoan ngoãn đưa môi ra cho người kia hôn rồi rời khỏi phòng hồi phục.

"Anh vừa mới đến ạ?"

Kim Daeyoung - người vừa đóng cánh cửa phòng mà Sion từng dùng cách đây 5 năm rồi bước ra - suýt chút nữa thì hét lên thành tiếng. Yushi đang đứng bất động ở ngay cửa ra vào. Cậu khó khăn lắm mới nuốt ngược tiếng kêu the thé đã dâng đến tận cổ xuống. Không thể để ấn tượng đầu tiên hỏng bét được. "Anh đứng ở đó từ khi nào vậy?" Dù nghĩ người này thật kỳ lạ, Kim Daeyoung vẫn phát huy khả năng giao tiếp xã hội đặc trưng của mình. Yushi nhìn chằm chằm vào gương mặt ấy rồi chậm rãi cởi giày. Đôi boot quân sự buộc dây cao cổ gục xuống.

"Vì máy bộ đàm phát tín hiệu triệu tập."

Ký túc xá vô cùng yên tĩnh. Cứ tưởng ít nhất cũng phải tổ chức một buổi lễ đón chào đội trưởng trở về thật hoành tráng chứ. Nếu suy nghĩ theo tính cách của Sion thì đây là điều dĩ nhiên. Yushi lập tức sửa lại suy nghĩ. Không phải. Mình không biết Oh Sion. Tuy từng nghĩ là mình biết, nhưng Oh Sion mà Yushi biết không phải là tất cả về Oh Sion. Với dáng vẻ của một kẻ thất bại, cậu cất tiếng hỏi. "Số bộ đàm của Đội trưởng." Trước câu nói cộc lốc nửa vời ấy, Daeyoung "à" một tiếng rồi hạ lông mày xuống. Nhờ vậy mà gương mặt trở nên tràn đầy sự áy náy.

"Lúc nãy tôi lỡ chạm vào máy gọi của anh Sion, có phải cuộc gọi đã chuyển đến Tokuno-san không ạ?"

"......"

"Tôi thật sự xin lỗi. Tại tôi vẫn chưa rành chữ Hán..."

Kim Daeyoung chỉ muốn chui xuống một cái lỗ chuột nào đó. Dù không biết có cái lỗ nào chứa nổi một con chuột cao một mét tám lăm hay không. Càng nói, âm lượng của cậu ta lại càng nhỏ đi theo tỷ lệ nghịch. Yushi nhìn Daeyoung chằm chằm rồi lẩm bẩm: "Nanka iraira suru. (*tự nhiên thấy bực bội)" Kim Daeyoung của lớp hội thoại tiếng Nhật cơ bản đã không hiểu được. Trước giọng nói nhẹ nhàng ấy, cậu đoán mò chắc nó cũng mang ý nghĩa xêm xêm với "daijobu" (không sao đâu). Nếu Sion có ở bên cạnh thì chắc đã cười sặc sụa trước cảnh tượng này rồi.

"À này, Tokuno-san."

Nếu không có chuyện gì thì thôi vậy. Yushi đang định lặng lẽ bước vào phòng mình thì trông thấy một bàn tay lớn chìa ra trước mặt.

"Tôi là Thiếu tá Kim Daeyoung. Kể từ hôm nay, tôi được lệnh điều động về Đội Hiện trường 1 thuộc chi nhánh Nhật Bản. Mong anh giúp đỡ trong thời gian tới."

Đó là một lời chào hỏi không chút sơ suất. "Douzo yoroshiku onegaishimasu." Yushi có thể không biết, nhưng Kim Daeyoung đã thuộc lòng những câu giao tiếp tiếng Nhật cơ bản ngay từ khi còn ở Hàn Quốc rồi. Một người thích giao lưu kết bạn như Kim Daeyoung không muốn bị các đồng đội Nhật Bản mới quen ghét bỏ.

Yushi sẵn lòng bắt tay cậu ta. "Tôi là Thiếu tá Tokuno Yushi. Anh có thể gọi tôi là Yushi." Trong quân đội thì quân hàm là tất cả. Dù Daeyoung có lớn hay nhỏ tuổi hơn cậu thì giữa những người cùng cấp bậc với nhau chẳng có lý do gì để tỏ vẻ bề trên. Daeyoung nở một nụ cười trên gương mặt trông rất dễ mến.

"Tôi nghe nói Tokuno-san lớn tuổi hơn tôi. Tôi gọi anh là hyung được không?"

"Được."

"À, anh cứ nói chuyện thoải mái đi, hyung."

"Ừ."

"Anh Sion bảo Đội Hiện trường 1 nhất định chỉ dùng tiếng Hàn đúng không ạ?"

"Ừ."

Đó là mệnh lệnh Oh Sion ban ra ngay khi nhận chức đội trưởng. Một mệnh lệnh duy nhất mà Oh Sion, người luôn coi cấp dưới và những đứa em như báu vật, nuông chiều bất kể họ làm gì, đã dùng chức vị để áp xuống. "Ở đây là Nhật Bản, chỉ có mỗi anh là người Hàn Quốc thôi mà. Các em phải giúp anh không bị cô đơn chứ." Yushi - người vốn đã dùng tiếng Hàn từ trước đó, và Sakuya - người chỉ biết mỗi từ "Annyeonghaseyo" - liền gật đầu. "Ơ, nhưng các đội khác cũng có người Hàn mà?" Ryo, người vốn chỉ đơn thuần truyền đạt lại sự thật, có vẻ như cũng tự xử lý xong suy nghĩ trong đầu nên cuối cùng đã chấp nhận mệnh lệnh của Sion.

"Tôi đã lo lắm khi sang đây, nhưng giờ thì thấy yên tâm rồi. Mọi người đều nói tiếng Hàn giỏi thế này nên có khi tiếng Nhật của tôi sẽ chẳng tiến bộ được mất."

Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Đội Hiện trường 1 là một trường hợp đặc biệt có đội trưởng người Hàn nên tất cả thành viên đều biết tiếng Hàn, nhưng các đội khác thì không như vậy. Tuy nhiên, Yushi không buồn chỉ ra sự thật ấy mà chỉ nói với Daeyoung một câu cố lên. Dù trả lời câu hỏi quá mức ngắn gọn, Yushi không khiến cậu cảm thấy khó gần, cậu ấy cũng không phớt lờ Daeyoung. Mỗi khi cậu hỏi gì thì Yushi đều trả lời đầy đủ. Daeyoung vốn đang căng thẳng vì hơi ngại người lạ, lập tức nhận ra mình đã tìm được chỗ để dựa vào. Như một tín hiệu tích cực, Yushi thậm chí còn chủ động bắt chuyện trước.

"Daeyoung là Guide đúng không?"

Đó không phải là tông giọng dùng để hỏi. Dù là ngữ điệu khẳng định, Daeyoung vẫn không nhận ra sự khác biệt sắc thái tinh tế ấy. Tất cả là do cậu đã coi nhẹ trình độ tiếng Hàn của Yushi.

"Vâng. Nghe nói anh Yushi cũng là Guide đúng không ạ?"

"Ừ."

"Ở Nhật người ta Guiding theo cách nào vậy ạ? Anh Sion bảo là hơi khác với Hàn Quốc."

"Chỉ hôn và quan hệ tình dục thôi."

"Hả?"

Âm thanh bật ra trước cả khi kịp qua bộ não. Đôi mắt trong veo nhìn Daeyoung chằm chằm. Không phải người anh này mới chỉ vài giây đã trở nên quá thân thiết với mình rồi đấy chứ? Từ "quan hệ tình dục" được Yushi thốt ra với vẻ mặt ngây thơ kỳ lạ khiến Daeyoung cảm thấy tội lỗi. Người này bị làm sao vậy? Gương mặt cậu rõ ràng đang nói như thế. Daeyoung bỗng thấy ngượng ngùng vô cớ, không dám nhìn thẳng vào mắt Yushi, lúng túng một hồi rồi sắc mặt cứng đờ. Bởi lúc này cậu mới để ý đến bộ dạng quần áo của Yushi. Bộ quân phục nhăn nhúm khắp nơi. Chiếc áo sơ mi thò ra như một cái lưỡi đang trêu ngươi. Daeyoung nhớ đến lời Ryo nói rằng Yushi đã đi Guiding trước đó. Giọng Yushi giải thích về phương pháp Guiding ở Nhật cứ vang lên trong đầu như một phản xạ có điều kiện, kéo theo hàng loạt liên tưởng. Dù không phải người thiếu kinh nghiệm, Daeyoung vẫn cúi đầu với gương mặt đỏ bừng, chẳng khác gì người vừa bị trêu ghẹo mà không thể chống đỡ. Vì vậy, cậu đã quên mất mình vốn định nói với Yushi vài lời liên quan đến căn phòng trước khi cậu bước vào.

"......"

Đã có một vị khách lén lút đến trước cả chủ nhân căn phòng. Yushi không để phát ra tiếng động, lặng lẽ đóng cánh cửa phòng lại. Trên chiếc giường trong căn phòng Yushi dùng một mình, Sion đang say ngủ. Là Sion thật, Sion bằng xương bằng thịt. Cậu thở hắt ra hơi thở đã kìm nén từ nãy đến giờ. Yushi rón rén bước lại gần, nhưng Sion không hề cử động dù chỉ một chút.

Khuôn mặt mà Yushi nhìn xuống khi ngồi trên mép giường vẫn y như trước. Điều đó là lẽ tự nhiên vì vẫn là cùng một người, nhưng đối với Yushi, cảm giác vẫn thật xa cách. Tại sao Sion lại ở đây? Tại sao Sion lại đang ngủ trong phòng mình? Cậu có cảm giác như thể đồng đội sắp tát vào mặt mình bất cứ lúc nào, bảo cậu hãy tỉnh dậy khỏi cơn ảo giác đi vậy. Khi mở mắt ra, có lẽ đó chỉ là một giấc mơ. Yushi cúi xuống và tựa trán vào ngực Sion. Trán cậu nhanh chóng nóng lên vì nhịp tim đập thình thịch.

"Ushi, em đang làm gì vậy?"

Sentinel có giác quan nhạy bén tỉnh giấc sau một giấc ngủ chập chờn. Một giọng nói ngái ngủ vang lên bên tai. Yushi không trả lời. Thay vào đó, cậu biến thành một con bò tót giận dữ, dùng trán ấn mạnh vào Sion. "Khục khục." Tưởng là trò đùa, Sion cười mà thậm chí còn chưa mở mắt. Không có cảm giác chân thực. Người đã chết sống trở về mà còn cười được sao? Chuyện này không phạm phải luật nào đó đấy chứ? Yushi muốn túm lấy bất kỳ ai đi ngang qua để hỏi. Khi bàn tay Sion vuốt lên đầu mình, Yushi giật người lùi lại như bị điện giật. "Rốt cuộc là sao thế hả?" Cơn buồn ngủ bám trên mí mắt Sion lập tức biến mất sạch sẽ trước bầu không khí bỗng trở nên lạnh ngắt.

"Đâu phải lúc để cười."

"Thế anh khóc nhé?"

Sion xoa cằm vờ như đang suy nghĩ. Nếu bảo anh khóc thì chuyện cỏn con ấy cũng chẳng phải không làm được. Mặc dù bầu không khí vỡ vụn tan tành chẳng giúp ích được gì. Sion chăm chú nhìn chiếc cằm đã trở nên rắn chắc hơn của Yushi. Thời gian đã in dấu lên gương mặt từng chỉ tròn trịa và đáng yêu ấy. Đây không phải cách nói ẩn dụ thông thường rằng cậu đã bị năm tháng tấn công trực diện. Theo đúng nghĩa đen, ở đó có một Yushi đã trải qua 5 năm mà Sion hoàn toàn không hay biết.

Màn chào đón bằng cách túm tóc đã biến mất từ lâu trong ký ức. Sion chỉ đơn giản là rất vui khi được gặp lại Yushi sau một thời gian dài. Anh mừng vì cậu đã trở về trước mắt mình. Anh muốn ôm cậu vào lòng như ngày trước và thỏa thích cưng nựng. Thế nhưng suy nghĩ của Yushi dường như có chút khác biệt.

"Sion là đại úy. Tôi là thiếu tá."

"......"

"Nếu tôi bảo làm thì cứ làm đi, Sion."

Cuộc đoàn tụ đẫm nước mắt gì đó hoàn toàn không tồn tại. Đột nhiên bầu không khí chuyển thành phim kinh dị. Sion không theo kịp mạch cảm xúc này, chỉ chớp chớp đôi mắt to. Từ nãy đến giờ, một kịch bản hoàn toàn ngoài dự đoán cứ tự ý diễn ra. Sion liếm đôi môi khô, cuối cùng cũng hiểu được tình hình. Hóa ra ôm nhau khóc lóc, tận hưởng niềm vui hội ngộ chỉ là chuyện của Sakuya và Ryo. Còn phía bên này, màn túm tóc mới là thái độ thật lòng.

Yushi dường như không hề có ý định chào đón Oh Sion, người đã trở về sau 5 năm.

"Anh xin lỗi. À không, xin lỗi cấp trên ạ."

Sion đã ở cùng những người có quân hàm thấp hơn mình quá lâu. Anh không thể lập tức nhớ ra phải dùng kính ngữ. Tiếng Nhật kính ngữ nói thế nào nhỉ? Anh không thể thốt ra câu "Dù chỉ là đùa thôi cũng đừng đùa như vậy". Nếu nhìn thấy phản ứng của Yushi đang đứng trước mặt Sion thì bất kỳ ai cũng sẽ như vậy thôi.

Trong lúc Sion ngượng nghịu bước xuống khỏi giường, Yushi cởi áo khoác quân phục dính máu ra. "Bịch." Trọng lượng rơi xuống nghe có vẻ nhẹ hơn cả bầu không khí lúc này. Động tác tháo chiếc cà vạt đã tuột xuống một nửa cũng chậm chạp. Sion nhìn cảnh tượng ấy như bị thôi miên, rồi đến một lúc nào đó, thấy những ngón tay đột nhiên ngừng chuyển động, anh mới ngẩng mắt lên. Ánh nhìn của Yushi lạnh nhạt hướng về phía anh.

"Đang làm gì vậy?"

"......"

"Ra ngoài."

Sion cứ thế bị đuổi thẳng ra ngoài. "Cạch." Đúng là phản ứng thế này hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Đứng ngẩn ngơ một lúc lâu trước cánh cửa phòng đã khép chặt, Sion mới khó khăn tỉnh táo lại nhờ tiếng hét của Daeyoung vừa bước ra từ nhà vệ sinh.

"Anh ơi, anh đứng đó làm gì vậy! Làm em hết hồn!"

"Ồn ào quá. Tại em mà anh còn giật mình hơn."

Nghĩ lại thì cụm từ "Bảo làm thì phải làm" thực chất có nghĩa là tuân lệnh cấp trên. Vì ảo tưởng thì không mất phí, nên Oh Sion đã tiếp nhận nó theo đúng nghĩa đen. Chỉ trong chớp mắt, anh cảm thấy mình đã biến thành rác rưởi. Sion rên rỉ rồi ngồi phịch xuống sàn. Mất mặt thật, mình đã mong đợi điều gì vậy? Một cuộc hội ngộ cảm động? Một màn tâm tình đẫm nước mắt?

Daeyoung đứng bên cạnh cuống quýt hỏi anh có đau ở đâu không. Sion không trả lời, chỉ để bản thân chìm dần vào những suy nghĩ của riêng mình.

Tại sao tiếng Hàn của Yushi lại tiến bộ đến mức này? Chẳng lẽ cậu đã quen bạn gái người Hàn Quốc trong thời gian qua sao?

Vì sao Oh Sion lại tự phụ cho rằng Yushi chắc chắn sẽ vui mừng chào đón mình?

Nghĩ lại thì trên đời này vốn chẳng có điều gì là đương nhiên cả.