Mehmet passe la nuit aux côtés de Leyla. La jeune femme dort paisiblement tandis que lui fixe le plafond, une main derrière la tête. Il a fait l'amour à sa concubine mais ses pensées sont toujours figées sur la jeune concubine aux yeux bleus.

Mehmet ne comprend pas pourquoi il ne cesse de penser à elle.

Il tourne sa tête pour observer Leyla. Cinq ans déjà qu'elle partage sa vie. Elle lui a donné trois magnifiques enfants. Mehmet est plus que comblé par elle. Mais une certaine envie de briser sa routine émerge en lui. Il veut tenter de nouvelles choses. Et pourquoi pas, passer du temps avec une autre concubine. Après tout, le harem est fait pour cela.

Le lendemain soir, Sofia, la fameuse concubine aux yeux bleus, commence à rejoindre le harem après avoir passé la journée au service de la Sultane Leyla. Sofia est vénitienne. Elle est arrivée au palais de Topkapi après un raid sur le bateau de son père. Sofia est la seule survivante. Et depuis six mois, elle sert la Sultane Leyla. Sofia est au courant de l'histoire de la Sultane. Une histoire assez similaire à la sienne. Mais maintenant, Leyla est Sultane. Elle a gagné du pouvoir avec la naissance de ses enfants. Elle est la Haseki du Sultan Mehmet.

Un bel homme le Sultan Mehmet. Un homme bon aussi à ce qui se chuchote dans les couloirs.

Sofia rejoint la chambre qu'elle partage avec d'autres concubines lorsque Mustafa Agha s'approche d'elle. Il la détaille longuement du regard avant d'annoncer :

– Sofia Hatun, le Sultan veut te voir ce soir. Prépare toi.

Sofia ouvre de grands yeux sous la surprise. Les concubines autour d'elle commencent à chuchoter entre elles en la regardant. Mustafa Agha remet le plis de sa veste brodée comme il faut.

– Le Sultan m'a demandé, moi ? S'étonne Sofia.

– Il semblerait bien oui. Dépêche toi, il ne faut pas le faire attendre.

Mustafa Agha tape dans ses mains et aussitôt, trois kalfas s'approchent pour attirer Sofia jusqu'au hammam. Là, la jeune femme est lavée entièrement avant d'être séchée, coiffée. Une touche de maquillage noir vient souligner son regard. Elle enfile une robe de la couleur de ses yeux puis une des kalfas applique un parfum de jasmin sur son cou. Des bijoux viennent terminer la tenue.

Sofia se regarde dans le miroir avec stupéfaction. Elle n'a jamais été aussi belle de sa vie.

La jeune femme repense au moment où son regard avait croisé celui du Sultan aux écuries. Sofia connaissait très bien les règles mais elle n'avait pas pu s'empêcher de lever les yeux. Elle savait qu'il croiserait son regard. Elle savait ce que cela engendrerait. Comme toutes les filles, Sofia aspire à plus de pouvoir en ce lieu enchanteur. Elle rêve d'une vie de Sultane.

Aussi, elle doit mettre toutes les chances de son côté.

Sofia suit par la suite Mustafa Agha jusqu'à la chambre privée du Sultan. En chemin, elle croise Esra Kalfa. Sofia ne baisse pas les yeux et poursuit son chemin tandis que la kalfa la regarde avec surprise.

Devant la porte du Sultan, Mustafa Agha lui fait un rapide topo de comment se comporter et Sofia remet ses cheveux en place. Son coeur bat rapidement. Elle doit tout faire pour se faire remarquer et que le Sultan ne se contente pas d'une simple nuit avec elle. Elle doit lui être indispensable. Elle doit entrer dans sa tête.

La porte s'ouvre et Sofia franchit le seuil d'un pas déterminé. Mehmet est dos à elle en tenue de nuit. Sofia s'avance jusqu'au centre de la pièce puis baisse la tête comme le lui a recommandé Mustafa Agha. Une minute passe avant que le Sultan ne se retourne et s'approche.

Il passe délicatement un doigt sous son menton pour lui relever le visage.

– C'est donc Sofia ton prénom, commence-t-il avant que leur regard ne se croise.

Sofia attend le bon moment pour relever les yeux. Elle connaît le pouvoir de ses iris bleus. Mehmet termine sa phrase et Sofia relève les yeux vers lui. Le Sultan ne laisse rien transparaitre mais elle sent qu'elle a fait l'effet souhaité.

– Votre Majesté, le salut-elle, c'est un honneur pour moi.

Mehmet la détaille du regard avant de demander :

– Depuis combien de temps es-tu dans mon harem ?

– Cela va faire six mois, votre Majesté.

Mehmet la contourne afin de la regarder sous tous ses aspects. Une poitrine avantageuse sans être trop vulgaire. Des hanches assez bien dessinées. Une peau claire et des cheveux châtains qui ondulent légèrement. Mehmet doit reconnaître que c'est une belle femme.

Sofia attend patiemment que le Sultan ait fini de la regarder. Elle espère que son corps attirera le Sultan.

– Tu es au service de la Sultane Leyla, c'est bien cela ? La questionne-t-il en se remettant face à elle.

La jeune femme opine de la tête.

– La Sultane est très bonne avec moi, votre Majesté.

Sofia sait que le Sultan a beaucoup d'affection pour Leyla. Aussi elle ne doit pas se montrer critique envers elle.

– Mais ce soir, je suis là pour vous Votre Majesté, continue-t-elle en sachant que son comportement provocateur peut être quitte ou double à cet instant.

Mehmet esquisse un sourire en coin et s'approche de la jeune femme.

– Ton audace est captivant, murmure-t-il alors à quelques centimètres d'elle.

Mehmet sent l'envie de la jeune femme. Il fait tout pour le faire monter.

Sofia ne le quitte pas des yeux puis pose son regard sur ses lèvres avant de le regarder dans les yeux à nouveau. Comme un signal.

Mehmet se penche alors et l'embrasse avec une certaine fougue à laquelle répond la jeune femme.

Sofia jubile intérieurement. Elle a réussi.

Esra Kalfa arrive dans la chambre de la Sultane Leyla. Celle-ci a mis ses enfants au lit et elle est en train de brosser ses cheveux devant une coiffeuse. Elle porte une tenue de nuit en satin doré. La Sultane aperçoit alors Esra Kalfa et celle-ci semble soucieuse.

Leyla se retourne pour la regarder.

– Esra ? L'appelle-t-elle en voyant sa gêne.

Les yeux gris de la Kalfa rencontrent alors ceux de sa maitresse et puis elle baisse les yeux.

– Sultane... hésite alors Esra, il faut que je vous dise quelque chose.

– Vas y, l'encourage Leyla avec un peu d'autorité.

Leyla sent que ce qu'Esra va lui dire ne va pas lui plaire. Aussi elle prend une grande inspiration et se prépare.

La Kalfa semble choisir ses mots puis finit par cracher le morceau :

– Sofia Hatun est dans la chambre privée du Sultan. Il semble l'avoir demandée.

Esra guette la réaction de la Sultane avec appréhension. Le visage de Leyla, d'abord impassible, prend des traits de douleur.

Des larmes commencent à perler dans ses yeux et sa main agrippe sa poitrine comme si son souffle manquait.

– Sultane, accourt Esra en venant auprès d'elle. Cela ne veut rien dire. Le Sultan peut très bien ne pas l'aimer.

Esra ne peut pas le promettre et Leyla en est pleinement consciente. L'image de Safir délaissée passe dans son esprit et elle repousse Esra comme si elle repoussait l'idée d'être à son tour mise de côté. Esra se décale docilement sans rien dire.

Leyla pose sa brosse sur sa coiffeuse avant de se regarder dans le miroir.

Elle ne va pas se laisser dépasser par une nouvelle venue aussi facilement.