Trận mưa rào đầu mùa trút xuống khuôn viên Trường Trung học Soeun như muốn cuốn trôi tất cả sự ngột ngạt của buổi chiều muộn. Tiếng mưa đập bong bóng trên mái tôn nhà xe vang lên liên hồi, chát chúa và hối hả.

Ahn Keonho đứng gập người bên chiếc xe đạp cũ dưới mái hiên. Dây xích xe bị tuột, mỡ đen bám nhem nhuốc vào hai bàn tay gầy gò của cậu. Cậu vừa trải qua hai tiết kiểm tra mệt mỏi, ca làm thêm ở quán ăn nhanh đã trễ mười lăm phút, mà cơn mưa thì ngày một nặng hạt. Keonho cắn chặt môi, cố nén cơn đau nhói từ vết xước trên ngón tay do xích xe cứa phải.

Đúng lúc đó, tiếng động cơ gầm rú xé tan màn mưa. Chiếc Porsche màu xám tro lao tới, cố tình cán qua vũng nước lớn ngay trước mặt Keonho.

Nước mưa lẫn bùn đất văng tung tóe, làm ướt sũng nửa người Keonho và bắn đầy lên chiếc xe đạp tàn tạ. Chiếc xe sang trọng dừng xịch lại ngay lối ra. Cửa kính dán phim đen từ từ hạ xuống, để lộ gương mặt điển trai nhưng đầy sự đắc ý của Eom Seonghyeon. Hắn tựa đầu vào vô năng, đôi mắt sắc lẹm nhìn Keonho từ trên xuống dưới, khóe miệng nhếch lên một nụ cười giễu cợt quen thuộc.

"Ôi chao, lớp trưởng "

Seonghyeon cất giọng, âm điệu thong thả đến chướng mắt.

"Mưa to thế này mà xe lại hỏng à? Thảm hại thật đấy."

Keonho nhắm mắt lại trong một giây để lấy lại sự bình tĩnh. Cậu rút chiếc khăn tay đã sờn từ trong túi ra, lặng lẽ lau vết bùn trên mặt kính cận rồi lại cúi xuống tiếp tục chỉnh lại xích xe, hoàn toàn coi gã thiếu gia như không khí.

Sự phớt lờ dứt khoát của Keonho như một mồi lửa châm vào bản tính cọc tính vốn có của Seonghyeon. Hắn ghét nhất là thái độ này cái cách Keonho luôn chịu đựng mọi sự khiêu khích bằng sự im lặng lạnh ngắt, cứ như thể Seonghyeon chỉ là một gã hề tự bày trò trước mặt cậu.

Cửa xe mở sầm ra. Seonghyeon bước xuống, trên tay cầm chiếc ô đen cỡ lớn. Hắn sải bước tới, đứng che đi giọt mưa đang rơi xuống người Keonho, nhưng giọng nói thì lại buốt giá hơn cả nước mưa:

"Tao đang nói chuyện với mày đấy, Ahn Keonho. Mày bị điếc à?"

Keonho đứng thẳng dậy. Dù chiều cao thấp hơn Seonghyeon gần một cái đầu, đôi mắt đằng sau gọng kính của cậu vẫn thẳng thắn đối diện với hắn.

"Cậu Eom"

Keonho bình thản nói, giọng nói không một chút run rẩy dù toàn thân đang run lên vì lạnh.

"Nếu cậu rảnh rỗi muốn khoe xe hay khoe tài lái xe cán vũng nước, xin mời đi chỗ khác. Tôi còn phải đi làm."

"Đi làm?"

Seonghyeon bật cười khinh bỉ, hắn đưa tay ra chỉ vào bộ dạng ướt nhẹp của Keonho.

"Với cái bộ dạng như con chuột lột này à? Mày nghĩ người ta thuê mày rửa bát hay làm trò cười?"

"Đó là việc của tôi, không liên quan đến cậu."

Keonho đẩy chiếc xe đạp ra khỏi mái hiên, chuẩn bị dắt bộ dưới trời mưa.

Nhưng Seonghyeon đã nhanh hơn một bước. Hắn vươn tay giữ chặt lại.

"Mày chấp nhận quỳ xuống nhặt bóng cho tao hôm qua, mà hôm nay lại tỏ vẻ cứng cỏi cái gì? Mày cần tiền đến thế cơ à? Bao nhiêu? Tao cho mày gấp đôi lương rửa bát của mày, chỉ cần mày đứng đây nhận lỗi vì thái độ xấc xược hôm trước."

Keonho dừng khựng lại. Cậu nhìn bàn tay đeo chiếc đồng hồ hàng hiệu giá bằng cả năm viện phí của mẹ cậu đang giữ chặt chiếc xe đạp rỉ sét của mình. Sự tủi thân, kiên cường và cả niềm tự tôn cay đắng cuộn trào trong lồng ngực cậu.

Keonho gạt mạnh tay Seonghyeon ra. Lực gạt bất ngờ khiến gã thiếu gia lùi lại nửa bước.

"Eom Seonghyeon"

Keonho gằn từng chữ, ánh mắt cậu bùng lên một ngọn lửa uất hận mà Seonghyeon chưa từng thấy trước đây.

"Tiền của cậu có thể mua được sự nịnh hót của kẻ khác, mua được chiếc xe đắt tiền, nhưng không mua được cách tôi sống. Cậu sinh ra đã ở đỉnh núi, cậu chẳng hiểu thế nào là nỗ lực để tồn tại cả. Đừng dùng tiền của cha mẹ cậu để sỉ nhục người khác nữa. Nó chỉ làm cậu trở nên đáng khinh hơn thôi."

Nói xong, Keonho dứt khoát dắt chiếc xe hỏng bước thẳng vào cơn mưa xối xả, không một lần ngoái lại. Bóng lưng gầy gò nhưng thẳng tắp của cậu nhanh chóng mờ đi sau làn mưa dày đặc.

Seonghyeon đứng ngẩn ngơ giữa sân trường. Chiếc ô đen trên tay hắn vẫn xòe rộng, nhưng mưa đã hắt làm ướt sũng một bên vai áo da đắt tiền. Hắn không đuổi theo, cũng không mắng chửi như mọi khi.

"Cậu chẳng hiểu thế nào là nỗ lực để tồn tại cả.Nó chỉ làm cậu trở nên đáng khinh hơn thôi."

Những câu nói của Keonho như những chiếc gai nhọn đâm thẳng vào tim Seonghyeon. Lần đầu tiên trong đời, một kẻ có tất cả như hắn lại bị một kẻ không có gì gọi là đáng khinh. Cơn tức giận trong lòng hắn không còn là sự cay cú vì bị thách thức nữa, mà biến thành một cảm giác trống rỗng và dằn dặt lạ kỳ.

Seonghyeon siết chặt cán ô đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Hắn quay lại xe, nhấn ga lao vút đi trong đêm mưa, nhưng hình ảnh đôi mắt đen sâu thẫm đầy sự khinh bỉ của Keonho vẫn ám ảnh trong tâm trí hắn.