Cơn giận của Eom Seonghyeon không phải là thứ nhanh chóng qua đi rồi dập tắt. Trái lại, nó như ngọn lửa chực chờ bùng phát, nhất là khi kẻ châm ngòi lại là một Ahn Keonho coi trời bằng vung. Với gã thiếu gia quen được nuông chiều, sự lạnh lùng của Keonho không khác nào một cái tát gián tiếp vào lòng tự tôn cao ngút trời của hắn.

Sáng hôm sau, thời tiết ảm đạm hơn thường lệ. Keonho vừa hoàn thành ca trực nhật ở thư viện trường thì nhận được tin nhắn từ giáo viên chủ nhiệm, yêu cầu cậu mang xấp tài liệu ôn tập khối đến phòng thể chất cho lớp 12A1.

Khi Keonho ôm chồng sách cao quá cằm bước qua cánh cửa gỗ nặng nề của nhà thi đấu, không khí bên trong lập tiếng vang rộn rã bởi tiếng bóng rổ đập sàn và tiếng hò reo của học sinh. Ở trung tâm sân đấu, Eom Seonghyeon đang dẫn bóng. Hắn chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ thể thao màu đen, phô diễn bờ vai rộng cùng những múi cơ săn chắc. Ánh mắt hắn sắc lẹm, bước chân linh hoạt né tránh hàng phòng thủ rồi nhảy lên thực hiện một cú úp rổ hoàn hảo.

Tiếng vỗ tay vang lên rần rần từ khán đài. Seonghyeon đáp đất, lấy tay vén gọn những lọn tóc ướt đẫm mồ hôi ra sau. Ánh mắt hắn vô tình lướt qua lối vào và ngay lập tức dừng lại ở thân hình gầy guộc của Keonho.

Một nụ cười nhếch môi đầy vẻ cợt nhả xuất hiện trên gương mặt gã thiếu gia. Hắn bắt lấy quả bóng rổ từ tay đồng đội, không vội trả lại mà thong thả ôm bóng bước về phía Keonho. Sự xuất hiện của Seonghyeon làm đám đông xung quanh dần im bặt, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía hai kẻ vốn đã có hiềm khích từ hôm qua.

Keonho dừng bước, đặt chồng tài liệu lên chiếc bàn giám sát gần đó. Cậu ngẩng đầu lên, ánh mắt bình thản đón nhận cái nhìn chằm chằm của đối phương.

"Lớp trưởng"

Seonghyeon cất giọng, âm điệu trầm thấp nhưng thừa sự giễu kẹt. Hắn xoay xoay quả bóng trên đầu ngón tay.

"Mang tài liệu đến đây làm gì? Muốn nhắc bọn tao học bài à?"

"Tôi mang tài liệu theo lời dặn của thầy chủ nhiệm. Bài tập hôm nay cần hoàn thành."

Keonho trả lời ngắn gọn, tay chỉnh lại gọng kính cận rồi quay người muốn rời đi. Cậu không có thời gian để phí phạm cho những cuộc đối đầu vô nghĩa này ca làm thêm buổi trưa ở tiệm bánh mì đang chờ cậu.

"Đứng lại."

Giọng Seonghyeon đanh lại. Hắn bước nhanh hai bước, chặn đứng đường đi của Keonho. Thân hình cao lớn của gã tài phiệt hoàn toàn che khuất ánh sáng trước mặt cậu học sinh nghèo.

"Ai cho phép mày đi?"

Seonghyeon nheo mắt, gằn từng chữ.

"Mày ghi tên tao vào sổ kỷ luật hôm qua, làm tao mất một điểm rèn luyện. Mày nghĩ phủi tay đi là xong à?"

Keonho thở dài một hơi rất nhẹ, sự mệt mỏi hiện rõ trong đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ.

"Cậu vi phạm nội quy thì bị ghi tên. Đó là nghĩa vụ của tôi, không phải tư thù cá nhân. Báo cáo đã gửi lên văn phòng Đoàn, tôi không sửa được."

"Nghĩa vụ?"

Seonghyeon bật cười lớn, một tiếng cười lạnh ngắt khiến những người xung quanh phải giật mình. Hắn ghé sát gương mặt đẹp đẽ nhưng đáng sợ của mình lại gần Keonho, mùi mồ hôi nam tính pha lẫn hương nước hoa đắt tiền xộc vào cánh mũi cậu.

"Mày thích chấp hành nghĩa vụ đúng không? Được thôi. Vậy bây giờ tao muốn chơi một trò chơi."

Seonghyeon bất ngờ hất tay, ném mạnh quả bóng rổ về phía góc xa của nhà thi đấu. Quả bóng đập mạnh vào tường rồi lăn tút vào khoảng trống chật hẹp bên dưới khán đài gỗ nơi tích tụ bụi bẩn cả năm trời không ai dọn dẹp.

"Nhặt nó ra đây cho tao"

Seonghyeon khoanh tay trước ngực, ánh mắt đầy vẻ khiêu khích và coi thường.

"Nhặt xong thì tao xem như chuyện hôm qua xóa bỏ. Còn nếu không..." Hắn nghiêng đầu, nụ cười trở nên tàn nhẫn hơn.

"... tao sẽ khiến cái học bổng toàn phần của mày ở cái trường này không gánh nổi tuần này đâu."

Cả phòng thể chất rơi vào trạng thái im lặng đáng sợ. Ai cũng biết Eom Seonghyeon không hề nói đùa. Gia đình hắn là nhà tài trợ lớn nhất của trường Soeun, chỉ cần cha hắn đánh tiếng một câu, việc hủy học bổng của một học sinh nghèo không gia thế như Keonho dễ như trở bàn tay.

Mấy gã bạn nhà giàu của Seonghyeon bắt đầu hùa theo, cười cợt xô đẩy nhau xem kịch hay. Chúng muốn thấy lớp trưởng kiêu ngạo này phải cúi đầu, phải hạ mình bò vào gầm khán đài bẩn thỉu để nhặt bóng cho đại gia Eom.

Keonho siết chặt hai bàn tay bên hông. Những khớp ngón tay cậu trắng bệch ra vì lực ép. Trong lồng ngực cậu, một làn sóng tủi thân và tức giận cuộn trào. Cậu làm việc chăm chỉ, học tập đêm ngày chỉ để bảo vệ chút tự trọng cuối cùng của một con người nghèo khổ. Nhưng trong mắt những kẻ sinh ra ở vạch đích như Seonghyeon, sự nỗ lực của cậu chỉ là một trò hề, còn phẩm giá của cậu thì có thể bị giẫm đạp bất cứ lúc nào bằng tiền bạc và quyền lực.

Keonho nhìn thẳng vào mắt Seonghyeon. Trong đôi mắt đen sâu thẫm của cậu học sinh nghèo không có sự quỳ lụy, mà chỉ là một sự căm giận và khinh bỉ tột cùng.

"Cậu nghĩ tiền của gia đình cậu có thể mua được tất cả mọi thứ sao?"

Keonho cất giọng, từng từ từng chữ rõ ràng và đanh thép.

"Đúng vậy"

Seonghyeon nhếch môi, áp sát hơn nữa.

"Ít nhất là mua được sự phục tùng của mày."

Keonho quay sang nhìn về phía gầm khán đài tối om và đầy bụi bặm. Cậu biết rõ hậu quả nếu chống đối kẻ này. Mẹ cậu vẫn đang nằm trên giường bệnh chờ tiền viện phí, cuốn sổ tiết kiệm ít ỏi không thể giúp cậu bám trụ ở một ngôi trường khác nếu mất học bổng. Sự kiêu hãnh của một đứa trẻ nghèo đôi khi thật đắt đỏ.

Hít một hơi thật sâu, Keonho tiến về phía gầm khán đài. Cậu chầm chậm quỳ một bên gối xuống sàn gỗ bẩn thỉu, đưa bàn tay gầy gò bám đầy vết chai sạn vì làm việc vất vả vào khoảng không tối tăm để kéo quả bóng ra. Bụi bẩn bám dính vào bộ đồng phục phẳng phiêu, dính cả vào mái tóc đen gọn gàng của cậu.

Đám đông xung quanh xầm xè cười ồ lên. Seonghyeon đứng đó, khoanh tay nhìn xuống bóng dáng gầy guộc đang quỳ dưới chân mình. Hắn tưởng rằng mình đã thắng, tưởng rằng cảm giác trả thù được kẻ dám ngáng đường mình sẽ mang lại sự hả hê tột cùng.

Nhưng kỳ lạ thay, khi nhìn thấy Keonho ôm quả bóng đi ra, gương mặt dính chút bụi xám nhưng ánh mắt vẫn thẳng thắn và kiên định đến kỳ lạ, trong lòng Seonghyeon lại dấy lên một cảm giác khó chịu mơ hồ. Keonho không hề khóc, cũng không hề van xin. Cậu chỉ đứng dậy, dùng khăn tay lau sạch quả bóng rồi bước đến, đặt mạnh nó vào lồng ngực Seonghyeon.

"Bóng của cậu đây, Eom Seonghyeon"

Keonho nói, giọng nói lạnh đến mức làm người khác phải run rẩy.

"Nếu không còn việc gì khác, tôi xin phép đi trước."

Nói rồi, Keonho quay lưng bước đi dứt khoát, không một lần ngoái đầu nhìn lại. Cậu để lại đằng sau một Seonghyeon đang đứng ngẩn ngơ với quả bóng trong tay. Cơn giận trong lòng gã thiếu gia không những không tan đi mà ngược lại, nó còn bùng lên dữ dội hơn. Hắn nhận ra, dù hắn có bắt Ahn Keonho quỳ xuống, hắn vẫn chưa từng thực sự bẻ gẫy được sự kiêu hãnh của gã lớp trưởng này.

Và trò chơi này, đối với Seonghyeon, chỉ mới bắt đầu.