Chương 91: Những gì đã biến mất

Karen vừa giậm chân lên thảm cỏ, cả người đã như sao băng lao thẳng về phía bóng hình kia.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, gã đeo mặt nạ khẽ cúi đầu hành lễ với mọi người. Giây kế tiếp, hắn biến mất ngay tại chỗ, chỉ để lại một lỗ hổng không gian đang tan biến cực nhanh.

Karen chộp vào khoảng không chưa kịp khép kín, nhưng không gian đã thu lại dưới đầu ngón tay ông, không để lại bất cứ dấu vết nào.

Kẻ bị nghi là thủ lĩnh Hội Chiêm Tinh đã rời đi.

Đại dương khái niệm vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu, không hề thay đổi chỉ vì sự biến mất của một hạt cát. Hắc động sâu không thấy đáy treo lơ lửng giữa những vầng sáng nhạt, trông như một con ngươi đầy tuyệt vọng.

Karen lơ lửng trước hắc động quỷ dị ấy. Ông dừng lại đúng vị trí mà gã đeo mặt nạ vừa đứng, bóng tối khổng lồ chiếm trọn tầm mắt, cảm giác trống rỗng kia khiến lòng người không khỏi hoảng hốt.

... Câu nói đó là trùng hợp sao? Hay là, Hemet có liên quan đến Hội Chiêm Tinh?

Karen không tài nào dời mắt khỏi vùng tăm tối đó.

Không, không thể nào. Hội Chiêm Tinh xuất hiện từ hơn hai mươi năm trước, khi đó Hemet và ông đều vẫn còn là những đứa trẻ. Hơn nữa, trước khi mất tích, Hemet luôn ở bên cạnh ông... anh trai ông căn bản không có cơ hội tiếp xúc với Hội Chiêm Tinh.

Lùi lại một vạn bước, dù gã đeo mặt nạ kia thực sự có quan hệ với Hemet, thì anh ông hoàn toàn có thể đường hoàng nói cho ông biết sự thật, chứ không cần phải giả vờ tín ngưỡng Ảnh Chi Thần. Họ đã sống bên nhau bấy lâu, anh trai ông hiểu ông hơn bất cứ ai trên đời.

Nhưng nếu bảo là trùng hợp, Karen thực sự không thể thuyết phục nổi chính mình. Ông cảm thấy bản thân như đang sa vào một tấm lưới vô cùng đặc quánh, dù nỗ lực thế nào cũng không tìm thấy lối ra.

Anh trai từng nói với ông rằng, khi gặp phải nan đề không thể giải quyết, hãy đến Thư viện Liên hợp tìm kiếm bản chép tay của Hội Ảnh. Nhưng cho đến nay, bản chép tay ông tìm kiếm chỉ tồn tại trong truyện cổ tích, còn Hội Ảnh cũng...

"Karen —!" Tiếng gọi của Tass vang lên muộn một nhịp.

Đám thú bông và những hình vẽ nối thành một chuỗi, điều khiển Ma Thần khăn trải giường đuổi kịp Karen.

"Sao ông tự dưng lại lao lên thế? Tên đó nguy hiểm lắm!" Long Yêu Tinh nghiêm túc khua khoắng đôi tay ngắn ngủn, "Hay là ông phát hiện ra gì rồi, nói ra nghe thử xem?"

Karen nhìn chằm chằm hắc động, im lặng hồi lâu.

"Người chạy mất rồi, có trừng mắt cũng vô dụng." Miss thiếu kiên nhẫn lên tiếng, "Không phải ông muốn tìm quyển sổ tay của Hội Ảnh gì đó sao — nếu đây là đại dương khái niệm của Thư viện Liên hợp, thì quyển sổ đó hẳn cũng phải ở trong này chứ."

"Đã đến đây rồi, chi bằng xem cho hết rồi hãy đi. Dù sao ta và Salar cũng muốn xem ghi chép về Thần Huyết, các người cứ tự nhiên."

Miss không mấy hứng thú với Hội Chiêm Tinh hay Salar của thế giới này. So với những thứ đó, hắn quan tâm đến bản thân Thần Quốc hơn, và cả trạng thái của Salar nữa... dường như không ổn lắm. Không biết có phải ảo giác của Miss không, hắn cảm thấy thú bông Salar trông xẹp lép, chẳng mượt mà như lúc mới vào.

"Đúng nhỉ, còn có chuyện tốt thế này cơ mà, nơi đây lưu trữ mọi thông tin của Thư viện!" Đôi mắt Tass sáng rực lên.

Magnolia, người xuất thân từ Thư viện Liên hợp: "..."

Nàng biết điều này không ổn chút nào. Nhưng nàng không ngăn nổi đám người lai lịch bất minh này, thế nên nàng quyết định giả vờ như không hiểu tiếng người.

Karen vực dậy tinh thần: "Phải tra thế nào đây?"

Salar vỗ vỗ cái đầu bị Miss bóp đến biến hình, liếc nhìn sợi tơ khái niệm đang nối với Brief: "Nếu đây là đại dương khái niệm, ta nghĩ chỉ cần chúng ta cung cấp tri thức, những sự vật liên quan sẽ tự động kết nối." Giọng anh ta vẫn bình tĩnh, nhưng có chút khô khốc.

"Không, thế vẫn chưa đủ." Miss thẳng thừng chỉ ra, "Chúng ta cũng được coi là 'tri thức' ngoại lai, nhưng chỉ có Brief và Ma Thần khăn trải giường là có dây tơ xuất hiện thôi."

Nói đoạn, hắn giật một sợi bông trên tóc, ghép thành từ "Salar". Quả nhiên, đại dương khái niệm chẳng có phản ứng gì.

"Nếu ta không nhầm, phải thêm chút sức mạnh của Thần Huyết vào. Nếu không, cả đống đồ chúng ta mang vào đây sẽ bị đống dây rợ này trói chết mất."

Miss thầm nghĩ trạng thái của Salar thực sự không tốt. Hắn hiểu Salar — bình thường Salar tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ những chi tiết này, hại hắn còn phải giúp gã bổ sung.

Salar trầm ngâm vài giây, anh nỗ lực thao túng sức mạnh Thần Huyết, viết vào không trung từ "Thần Huyết". Quả nhiên, ngay khi từ ngữ vàng óng hoàn thành, một sợi tơ khái niệm xuất hiện rồi biến mất vào ánh sáng. Suy đoán của Miss lại được kiểm chứng, rõ ràng là bằng chứng sắt đá cho việc "Miss thiên tài hơn Salar", nhưng chẳng hiểu sao Miss lại không vui nổi.

Hắn nhích lại gần Salar, bóp cái đầu tròn mà Salar vừa nắn lại thành hình cái phễu.

Nhìn thấy sợi tơ liên kết mỏng manh kia, hình vẽ Magnolia ngẩn ngơ một lát.

【Ngài Taini, ngài có biết về "Cỏ Lò Diệp" không? Tôi không chắc sách nào có nhắc đến nó.】

【À, tiểu thư Magnolia. Cô cần cuốn "Nhật ký du hiệp quái dị", "Mười hai giải pháp cho độc sói", "Tâm đắc thảo dược của Bandit Bond" và "Sách tranh thực vật quý hiếm Atla".】

【Cảm ơn ngài, Taini! Nếu không có ngài, tôi không biết phải tìm đến bao giờ.】

【Ha ha, giúp được những người trẻ như các cô là vinh hạnh của tôi. Có điều trí nhớ của tôi ngày càng tệ, cô vẫn nên xác nhận lại một chút thì hơn...】

Nàng vẫn nhớ vẻ mặt đượm buồn của ngài Taini khi đó, nàng từng tưởng rằng ông đang than thở cho sự vô tình của thời gian. Có lẽ giữa muôn vàn sách vở mênh mông, ngài Taini đã chạm tay vào hắc động thông tin khổng lồ này. Nhưng ông không có thời gian, cũng chẳng có địa vị để chứng minh một sự thật bí ẩn và đáng sợ đến vậy.

Thế nên, ông đã dùng cách trực diện nhất để phơi bày hắc động tri thức bị chôn vùi trong những trang sách cho mọi người thấy — không có lý luận mới gây chấn động, chỉ có một sự "triển lãm" thô bạo đến mức mộc mạc.

Giờ đây, chỉ cần người của Thư viện Liên hợp pha loãng Thần Huyết, dùng nó để viết chữ là có thể tìm thấy toàn bộ tri thức liên quan đến khái niệm đó tại đây. Một đại dương khái niệm xa xỉ như vậy, họ có thể sở hữu trong suốt 5 năm.

... Động lực của tất cả những chuyện này, thực sự là sự điên cuồng của một kẻ vô thần, hay cái gọi là ảo tưởng về tận thế? Còn Hội Chiêm Tinh, những kẻ ngầm đồng ý cho tất cả chuyện này xảy ra, rốt cuộc họ đang toan tính điều gì?

Magnolia cũng nhích lại gần Salar, nàng vươn ngón tay vẽ bằng những đường kẻ của mình chọc chọc vào anh.

"Nếu tiện, xin ngài hãy bổ sung thêm 'Hội Chiêm Tinh'." Nàng nói.

"Cả 'Hội Ảnh' nữa." Linh mục Karen vội vàng bổ sung.

Salar gật đầu, hiểu ý viết xuống cụm từ "Hội Chiêm Tinh" và "Hội Ảnh".

Phía "Hội Chiêm Tinh" gần như lập tức sinh ra tơ liên kết, trong khi "Hội Ảnh" lại lẻ loi treo giữa không trung, không hề kết nối với bất cứ thứ gì.

Điều này không chỉ khiến linh mục Karen mà ngay cả Salar cũng phải nhíu mày. Hội Ảnh vốn có chứng nhận tôn giáo chính thức của vương quốc. Dù thế nào đi nữa, những thư tịch liên quan đến tôn giáo chắc chắn phải có ghi chép.

"Có lẽ Hội Ảnh đã đổi tên, trước đó dùng tên cũ." Salar nói, "Anh trai ông có từng nói với ông điều gì khác không, những thứ... những thứ sẽ không dễ dàng thay đổi ấy?"

"Nguyện màn che của thần bao bọc lấy ngươi, vô tung vô sự." Linh mục Karen lẩm bẩm.

Tên tôn giáo có thể có cách viết khác nhau hoặc khác biệt trong cách đặt tên, nhưng đảo từ (lời cầu nguyện) thì không dễ thay đổi. Đây là đảo từ mà Hemet đã dạy ông từng chữ một, nó đã nhảy múa trên đầu lưỡi ông không biết bao nhiêu lần.

Salar dồn sức, run rẩy viết ra câu dài dằng dặc ấy. Cuối cùng, một sợi tơ liên kết mỏng manh xuất hiện ngay giữa câu. Nó giãn ra, nhanh chóng kéo dài, và rồi —

— Điểm cuối của nó biến mất vào hắc động đáng sợ kia.

Trong nhất thời, tất cả mọi người có mặt đều lâm vào trầm mặc.

Tin tốt là: "Hội Ảnh" — dù trước đây nó từng được gọi là gì — thực sự từng tồn tại, đó không phải lời lừa dối của Hemet hay ảo tưởng của Karen.

Tin xấu là: Nó cùng với những tri thức bị cố tình xóa bỏ kia, đã biến mất vào bên trong hắc động khổng lồ.

Karen ngước nhìn sợi tơ liên kết đang trôi về phía vùng tăm tối ấy, tay phải nhẹ nhàng đặt lên ngực. Ông không những không lộ vẻ sợ hãi, ngược lại giống như thở phào nhẹ nhõm. Anh trai không lừa dối ông, quyển sổ tay từ thời Đêm Tai Ương kia vô cùng có khả năng tồn tại. Nhưng mọi thứ liên quan đến Hội Ảnh đều đã bị bóng tối dày đặc hơn nuốt chửng.

"Hóa ra, đây mới là điều anh muốn nói với em." Karen lẩm bẩm, "Gặp phải nan đề không thể giải quyết thì đi tìm câu trả lời — anh không phải bảo em tìm giải pháp, mà là bắt em phải lựa chọn. Đối mặt với bóng tối che lấp con đường phía trước này, lựa chọn xem có muốn tiếp tục tiến bước hay không..."

"Nhưng mà, nhờ có cái 'Thần Quốc' này xuất hiện chúng ta mới biết các ghi chép bị xóa bỏ." Tass không nhịn được xen mồm, "Chúng ta đến muộn chút còn đỡ, nếu ông đến đây trước khi Thần Quốc xuất hiện thì vẫn chẳng biết gì cả."

"Không, anh ấy luôn biết rõ 'thời cơ' chính xác nhất." Giọng linh mục Karen vô cùng kiên định, "Ảnh Chi Thần cho tôi năng lực tiên tri điềm gở, có lẽ Hemet đã đạt được sức mạnh còn lớn hơn."

"Dù dưới vùng bóng tối kia ẩn giấu thứ gì, tôi cũng sẽ tiếp tục tiến lên. Tôi sẽ không từ bỏ việc tìm kiếm Hemet, cũng như không từ bỏ việc tìm kiếm quyển sổ tay đã mất tích kia."

"Ái chà, tùy các người thôi, dù sao tôi cũng chỉ cần mạng của V.O.R." Tass nhỏ giọng lẩm bẩm.

Thấy cảm xúc của linh mục Karen đã ổn định, Salar quay đầu, gãi gãi góc chiếc khăn trải giường đang đuổi theo mình của Ma Thần khăn trải giường: "Làm phiền chút, có thể đưa chúng ta đến cuối sợi dây này không?" Anh chỉ vào sợi tơ liên kết của "Thần Huyết".

Ma Thần khăn trải giường: "Ngao ô ~"

"Đây là tiếng kêu khi tâm trạng đang tốt, chắc là không vấn đề gì đâu." Brief phiên dịch.

Lúc này Salar mới quay sang Magnolia: "Chúng ta đi xem bên kia trước, về tư liệu của 'Hội Chiêm Tinh' —"

"Không vội, đã có liên hệ rồi, tôi có thể điều tra sau." Magnolia vội xua tay, "Đi đi, ngài cứ việc đi."

...

Miss nhanh chóng đến được cụm khái niệm liên quan đến "Thần Huyết". Miss nhận thấy tâm trạng Salar cũng chẳng khá khẩm gì.

Anh chỉ xem qua loa những báo cáo và phát minh về Thần Huyết, cứ như thể đã quá hiểu rõ cái thứ này vậy. Hiếm khi Miss thấy Salar thiếu sức sống như thế, nhìn mà hắn bốc hỏa vô cớ.

"Này, Salar." Miss lắc lắc trước mặt Salar, dùng sức bóp mặt anh, "Ngươi dùng cái thái độ gì đấy? Sao, định từ bỏ tất cả rồi chịu thua ta à?"

Salar quay đầu nhìn hắn, hai viên đá Thanh Kim tối tăm không rõ: "Ta chỉ đang suy nghĩ vài chuyện."

"Cấm dùng cái bản mặt này để suy nghĩ." Miss tuyên bố, "Cái bộ dạng này của ngươi, làm đệm thịt ta còn thấy mất hứng."

Salar không kìm được tiếng thở dài: "Ta chỉ đang nghĩ về những người đồng đội bị xóa tên của mình, và cả những nghiên cứu bị gián đoạn..."

"Bị xóa tên?" Miss dùng sức vò đầu anh, "Algernon Fernand, Khâu Kỳ, Kelly Whalen... ta có thể đọc van vách từng cái tên một, thế mà gọi là bị xóa tên à? Lúc ngươi khắc bia mộ, ta nhìn kỹ lắm đấy."

Salar: "..."

"Còn cả 'nghiên cứu bị gián đoạn' nữa chứ." Miss kỳ lạ bắt chước giọng điệu của Salar, "Ngươi chẳng phải vẫn đang tồn tại đó sao? Chết tiệt, ngươi có bao giờ ngừng nghiên cứu ta đâu, ngươi tưởng ta không phát hiện ra chắc?"

Salar: "............"

"... Không có ngươi, nhân loại chẳng phải vẫn đào ra cái hắc động đó sao. Ta vừa mới thấy nhân gian không đến nỗi phế vật như thế, thật chẳng hiểu ngươi ngồi đây xoắn xuýt cái gì." Miss khịt mũi coi thường, "Hay là ngươi thấy kẻ tạo ra hắc động kia còn mạnh hơn cả ta?"

Tên này không lẽ nghĩ vậy thật đấy chứ? Nghĩ đến đó, Miss bắt đầu thấy giận.

Hắc động tri thức thực sự rất đáng xem. Nhưng so với chuyện nhỏ đó, việc Salar trở nên xẹp lép hay Salar chuyển hướng sang đối thủ mới càng làm hắn bận tâm hơn. Miss bực bội lườm Salar, định nắn cái đầu chướng mắt kia cho xẹp thêm chút nữa.

Salar lặng lẽ nhìn hắn hồi lâu.

"Miss." Anh vỗ vỗ khuôn mặt bị nắn đến rối tinh rối mù của mình, như thể đã hạ quyết tâm. "Có vài chuyện 'không liên quan đến khế ước', ta muốn nói cho ngươi biết."

[Thông báo]

Miss: Cuối cùng cũng chịu mở miệng rồi sao? Ta chờ nghe câu này hơi bị lâu rồi đấy!

Salar: Một bí mật không liên quan đến khế ước... Liệu Miss có đủ kiên nhẫn để nghe hết không?

Bí mật mà Salar sắp tiết lộ rốt cuộc là gì?

Chương 92: Màn trời

"Hử?!"

Salar muốn nói cho hắn một chuyện nghiêm túc không liên quan đến khế ước sao? Là cái tên Salar đó sao?

Miss hận không thể dán sát tai vào mặt Salar, nhưng mới ghé lại gần một nửa thì lại bắt đầu do dự — không có khế ước ràng buộc, vạn nhất Salar lừa hắn thì sao?

Thấy cái đầu thú bông của Miss cứ lắc lư lúc ẩn lúc hiện, Salar bất đắc dĩ lắc đầu. Anh dồn hết sức lực từ cơ thể nhỏ bé, vắt kiệt chút sức mạnh cuối cùng của thân xác thú bông này.

Những vật phẩm và văn tự liên quan đến Thần Huyết đang bơi lội xung quanh họ bỗng chốc mờ đi. Ngay tại thời khắc này, trong đại dương khái niệm, những tia sáng bắt đầu sắp xếp lại, biến thành những hình ảnh chân thực.

Miss quá quen thuộc với cảm giác này, đây chính là góc nhìn khi hắn lật xem ký ức. Có điều lần này, Salar đã lợi dụng Thần Quốc đặc thù này để trình chiếu ký ức của chính mình.

Không còn nghi ngờ gì nữa, điều này chân thực hơn lời nói suông rất nhiều. Bình thường, tuyệt đối không đời nào Salar lại chịu phơi bày ký ức trước mặt Miss. Chộp được thông tin quý giá thế này, Miss lập tức bị thu hút. Hắn hận không thể căng tròn đôi mắt nút thắt hình bán nguyệt, cố gắng nhìn rõ từng chi tiết nhỏ nhất.

Trong ký ức, Salar vẫn còn là một thiếu niên.

Miss không giỏi phán đoán tuổi tác của con người, hắn chỉ biết Salar khi đó lớn hơn đám trẻ tham gia nghi thức Ma Cơ một chút... tầm mười một, mười hai tuổi? Hắn không phân biệt được.

Hắn chỉ thấy một đôi tay mầm non mũm mĩm, chẳng giống chút nào với đôi bàn tay thon dài hữu lực trong ấn tượng. Tóm lại, cái khối thịt nhỏ xíu ấy đang nắm chặt cây bút lông chim, viết lên tấm da dê những... những biểu thức toán học mà Miss chỉ nhìn thôi đã thấy buồn ngủ.

Xa hơn một chút là một phiến đá đen xám lớn được mài nhẵn bóng. Trên đó dùng đá trắng vẽ đầy những sơ đồ lóa mắt, còn dán vô số tấm da dê chi chít chữ và hình vẽ.

Đứng trước phiến đá là một người phụ nữ trung niên. Bà có đôi mắt xanh màu đá Thanh Kim y hệt Salar, nhưng lại có một mái tóc đen. Giữa làn tóc đen ấy xen lẫn vô số sợi bạc, khiến bà trông già hơn tuổi thật vài phần.

Bà xách một chiếc rương sắt bóng loáng lên bàn. Chỉ nghe một tiếng "tạch", chiếc rương sắt bung ra như cánh hoa, lộ ra vật bên trong được đặt trên giá chống sốc — một chiếc bình thủy tinh đáy tròn chứa đầy chất lỏng đen kịt. Thứ chất lỏng đen ngòm ấy nằm giữa trạng thái lỏng và sương khói, trông y hệt loại Thần Huyết mà Miss từng thấy.

"Phía Sepanti đã cải tiến phương pháp chiết xuất, chúng ta thu được 'Ma Nguyên' có nồng độ cao nhất từ trước đến nay." Người phụ nữ chậm rãi nói, "Josephine và Luan phát hiện ra chất lượng ma lực của nó cao hơn bất cứ vật chất nào từng tìm thấy."

... Hóa ra trong ấn tượng của Salar, "Thần Huyết" luôn được gọi là "Ma Nguyên".

Miss vốn dĩ đã thấy cái tên "Thần Huyết" rất kỳ quặc. Chưa bàn tới việc viết tắt "Ma Thần Hỗn Độn" thành "Thần" là một sự vô lý đến mức nào, cái tên "Thần Huyết" nghe cứ như thể hắn đã ban phát máu của mình cho nhân loại vậy.

"Vâng, thưa bà." Giọng của tiểu Salar trong trẻo, không chút nũng nịu của trẻ con. "Đến nay chúng ta có thể khẳng định, suốt vạn năm qua, 'Ma Nguyên' mà Đêm Tai Ương mang tới vẫn tồn tại trên thế gian. Loại sức mạnh nồng độ cao này đã thúc đẩy sự ra đời của văn minh ở một mức độ nhất định, và giúp chúng ta có thể sử dụng ma pháp."

Người phụ nữ nhìn Salar và nói tiếp:

"Tuy nhiên, nó hoàn toàn không thích hợp để duy trì văn minh — thế giới của chúng ta giống như những con nòng nọc trong vũng nước sau cơn bão. Một khi mặt trời bốc hơi hết vũng nước ấy, nhân gian cũng sẽ đi đến hồi kết."

"Con đồng ý, thưa bà." Tiểu Salar nghiêm túc phụ họa.

Người phụ nữ gật đầu: "Nếu có thể chuyển hóa nó thành nguồn năng lượng mà con người sử dụng được, có lẽ Đêm Tai Ương sẽ có giải pháp khác. Tiếp theo, phía Sepanti sẽ thử nghiệm xử lý vô hại."

Phản ứng của tiểu Salar nhanh đến đáng sợ: "Ý bà là trực tiếp chiết xuất Ma Nguyên từ Đêm Tai Ương, rồi đưa nền văn minh phát triển xuống lòng đất sao?"

"Phía Sepanti có ý tưởng như vậy, không ít người đang nghiên cứu hướng này. Thành công lần này khiến họ thấy hy vọng... Con thấy thế nào, Salar?" Giọng bà gần như khẩn thiết. "Con chắc đã xem qua số liệu trên giấy rồi, con có ý kiến gì không?"

Cây bút lông chim trước mặt tiểu Salar khẽ cử động, như thể cậu đang gặm ngòi bút.

"Con cho rằng, chúng ta nên nhìn nhận chuyện này từ một góc độ 'cao hơn'." Salar suy tư khoảng năm phút mới mở lời. "Đêm Tai Ương xuất hiện ngày càng thường xuyên, thời gian kéo dài hơn. Nhưng theo số liệu, việc thu thập 'Ma Nguyên' lại trở nên khó khăn hơn, chuyển hướng xuống lòng đất chưa chắc đã là lựa chọn sáng suốt."

"Các nghiên cứu liên quan có thể tiếp tục, nhưng kế hoạch từ trước đến nay không được phép dừng lại. Phương án ngầm không nên đầu tư quá nhiều... không được vượt quá một phần sáu tài nguyên của Sepanti."

Kế hoạch từ trước đến nay? Miss không khỏi nheo mắt. Hắn nghi ngờ cái kế hoạch này chính là việc kéo quân đến tận mũi "Cội nguồn Đêm Tai Ương" — tức là hắn — để gây hấn.

Người phụ nữ lặng lẽ nhìn tiểu Salar, trong thoáng chốc, ánh mắt bà gần như là thương xót. Nhưng chỉ sau vài nhịp tim, tia thương cảm ấy tan biến sạch sành sanh. Bà cầm bình "Ma Nguyên" đen kịt lên, nhẹ nhàng đặt xuống bàn Salar.

"Được rồi, vậy từ những số liệu mới này, con có suy đoán gì mới không? Đừng suy nghĩ quá nhiều, cứ suy đoán thuần túy thôi." Bà khích lệ. Giọng điệu đó không giống dỗ dành trẻ con, mà giống như những người ngang hàng đang trao đổi với nhau.

Tiểu Salar chăm chú nhìn chiếc bình, ánh mắt ấy chuyên chú và quen thuộc lạ thường. Rất giống vị anh hùng Salar đang ngước nhìn bóng tối trong phong ấn.

"Con nghĩ tới... phôi nhũ và lòng đỏ trứng." Cậu vuốt ve thân bình lạnh lẽo, như một đứa trẻ xoa nhẹ món đồ chơi yêu thích.

"Nếu — chỉ là nếu thôi — Cội nguồn Đêm Tai Ương sở hữu sự sống. Con nghĩ vị thần ấy hẳn là còn rất nhỏ, thậm chí là chưa thực sự được sinh ra."

"Vì vậy, những vật chất chứa ma lực nồng độ cao này cũng giống như phôi nhũ và lòng đỏ trứng, đảm bảo cho vị thần có thể thuận lợi trưởng thành. Thần càng trưởng thành thì Đêm Tai Ương càng hoạt động mạnh, còn Ma Nguyên lại bị tiêu hao ngày càng ít đi."

"Còn chúng ta chỉ là đám nấm mốc bám trên bề mặt hạt giống, là đám bụi bặm ký sinh trên vỏ trứng. Khoảnh khắc vị thần ấy ra đời, thế giới sẽ đón nhận ngày tận thế theo đúng nghĩa đen."

Tiểu Salar dùng giọng điệu kể chuyện để nói, không chút chần chừ, như thể điều này đã được mài giũa trong tâm trí cậu vô số lần. "... Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán vô căn cứ của con thôi."

"Nghe thật tuyệt vọng, con vẫn cứ thích cái giả thiết 'Cội nguồn Đêm Tai Ương là vật sống' đó nhỉ." Người phụ nữ gượng cười, "Xem ra ngoài việc nghiên cứu, mọi người phải bớt chút thời gian mà cầu nguyện đi, cầu cho Cội nguồn Đêm Tai Ương chỉ là một khối thiên thạch hay thứ gì đó tương tự."

Tiểu Salar không đáp lại lời đó. Cậu chỉ buông bút, lặp đi lặp lại động tác vuốt ve bình Ma Nguyên. Tiếc là thân nhiệt của cậu nhanh chóng bị chất lỏng lạnh lẽo trong bình hấp thụ, không để lại dấu vết nào.

"Nếu Cội nguồn Đêm Tai Ương thực sự là vật sống, thì 'phương án ngầm' của Sepanti có thể bổ sung thêm một nghiên cứu mở rộng." Cậu thì thầm, như thể đang đối thoại với chiếc bình nhỏ kia, "Nó có thể nuôi dưỡng ra một tồn tại như thần linh, có lẽ thông qua nó, chúng ta cũng có thể sở hữu một vị 'thần' của riêng mình."

"Nếu Ma Nguyên thực sự có thể vô hại hóa, mọi người hoàn toàn có thể dùng nó để chế tạo —"

"Salar, đó đều là giả thiết thôi!" Người phụ nữ đột ngột lên giọng ngắt lời cậu.

"Vâng, thưa bà. Con không nên dựa vào những giả thiết hư ảo để xem xét phương án thực tế." Tiểu Salar rũ mắt, hai tay nâng bình thủy tinh đáy tròn lên.

Người phụ nữ vươn tay đón lấy, bà không đáp lại lời nhận lỗi của Salar. Bà chỉ nhẹ nhàng mang chiếc bình đi. Từ đầu đến cuối, đầu ngón tay bà không hề chạm vào Salar dù chỉ một chút, mặc cho họ ở gần nhau đến thế.

... Ký ức tan biến, Miss một lần nữa trở về với đại dương khái niệm lập lòe ánh sáng.

"Ngươi có gì muốn hỏi không?" Thú bông Salar khẽ nói.

"À, có." Miss nghiêm túc chỉnh lại áo khoác, "Người phụ nữ đó là mẹ ngươi hả?"

Salar: "..."

"Trước hết, không phải. Tiếp theo, đừng nói với ta là ngươi xem nãy giờ chỉ để hỏi mỗi câu này."

Mặc dù vị anh hùng chỉ có một khuôn mặt vải mềm oặt, Miss vẫn đọc được vẻ mặt "ngươi quan tâm đến cái điểm lạ lùng thật đấy" trên đó. Miss lại nghiêm túc "Ồ" một tiếng, nửa ngày sau mới nặn ra câu thứ hai: "Ma Nguyên... Thần Huyết... tóm lại là cái thứ đó, ngươi nghi ngờ nó là... lòng đỏ trứng của ta?"

Hắn quả thực chưa từng nghĩ theo hướng này, vì "ma lực tinh luyện" và "lòng đỏ trứng thơm ngon" mang lại cảm giác khác nhau một trời một vực. Có lẽ do con người khai thác Thần Huyết quá thô thiển, hoặc do trăm năm qua đã tiêu hao quá nhiều, Miss không thấy chúng hấp dẫn cho lắm. Từ khi đến nhân gian, thứ duy nhất thu hút được hắn là — chờ chút.

Miss lập tức hiểu ra: "Ngài Taini lợi dụng Thần Huyết để tạo ra Thần Quốc gần giống với Cơ Quả. Cho nên ngươi nghi ngờ có kẻ đã kế thừa nghiên cứu của các ngươi, và Cơ Quả được hoàn thiện dựa trên nền tảng Thần Huyết."

Hèn gì hắn lại thích Cơ Quả như vậy, hèn gì Cơ Quả có thể giúp hắn mạnh lên. Hóa ra sức mạnh đó vốn là của hắn, rốt cuộc lại bị lũ V.O.R khốn kiếp cướp mất, thật là thiên sát!

Nói đi cũng phải nói lại, V.O.R dùng thủ đoạn nào đó để tinh luyện Thần Huyết thành Cơ Quả nhưng lại không làm nó vô hại. Hắn — hoặc bọn chúng — dùng Cơ Quả để chế tạo thần linh, nhưng tiêu chuẩn chọn người lại quá thô kệch, tạo ra toàn lũ tà thần hình thù quái dị.

Và giờ đây, những tư liệu nghiên cứu gốc của nhóm Salar "bị biến mất". Miss hợp lý nghi ngờ V.O.R không thoát khỏi liên can. Tất nhiên, hắn chưa có bằng chứng trực tiếp.

Vậy nên, những việc này thực sự không có quan hệ trực tiếp với sự kiện đổi thân, Salar không nhất thiết phải nói cho hắn. Đứng ở góc độ Salar, tốt nhất là Miss đừng biết gì cả — vì biết Cơ Quả bổ dưỡng với Miss sẽ chỉ khiến hắn ăn hăng hơn, hồi phục nhanh hơn thôi.

Miss hồ nghi liếc Salar: "Tại sao lại cho ta xem những thứ này?"

Salar rũ đôi mắt nút thắt, trông đầy u ám và mệt mỏi: "Ngươi muốn nghe lời thật lòng hay lời xã giao?"

"... Câu hỏi quỷ gì vậy, cái não nào có vấn đề mới muốn nghe lời xã giao?"

"Vậy ta nói lời xã giao." Giọng Salar hiếm khi dịu dàng đến thế, "Ta chỉ muốn nói cho ngươi biết, dù là kẻ chế tạo ra Cơ Quả hay kẻ tạo ra hắc động tri thức kia, đều không vĩ đại như ngươi tưởng đâu."

"Những suy đoán đó, chúng ta đã nghiên cứu qua từ lâu rồi; bọn chúng sợ hãi những tư liệu chúng ta để lại nên mới đem vùi lấp chúng. So với Đêm Tai Ương, bọn chúng chẳng là cái đinh gì cả."

Đúng thế, đám đó sao xứng so với hắn! Hắn nhất định sẽ tóm cổ bọn chúng, ăn sạch sức mạnh chúng đã trộm đi, rồi sau đó... ừm, sau đó tính sổ với Salar.

Được tử địch khen ngợi vài câu, Miss có cảm giác sung sướng như vừa được ăn một miếng bánh kem phúc bồn tử lớn, vị ngọt lịm làm lòng bàn tay hắn nóng bừng, bước chân lâng lâng.

... Không được, không được mê muội, Salar nói đây là lời xã giao mà.

"Nói lời thật lòng cho ta!" Miss lớn tiếng yêu cầu.

Salar lặng lẽ ngắm nhìn hắn. Đại dương khái niệm không có nước, nhưng thú bông Salar lại mang đến một cảm giác nặng nề như bị thấm đẫm nước. Chiếc áo khoác của anh đang khoác trên người Miss, thân trên chỉ có mỗi chiếc sơ mi trắng, trông gần như có chút đáng thương.

"Ta hơi mệt rồi." Anh thì thầm, giọng nói cũng trở nên ướt át.

"Ngao oa ~" Cùng lúc đó, Ma Thần khăn trải giường bị ngăn cách bên ngoài ký ức kêu lên hai tiếng, Miss theo bản năng quay đầu nhìn.

Chỉ trong một khoảnh khắc Miss rời mắt đi, cái khí chất ướt át của Salar lập tức biến mất. Thần sắc anh không chút dao động, ánh nhìn hướng về Miss vẫn chuyên chú như trước, thậm chí còn mang theo chút rực rỡ khó tả. Nhưng ngay khi Miss nhìn lại, vị anh hùng lập tức thu vai xuống, trở lại vẻ suy yếu mệt mỏi.

Thú bông Salar thấp giọng tiếp tục: "... Ta chỉ muốn nói cho ngươi những điều này. Nếu ta có người kế thừa, ta nghĩ với cái tính không chịu thua của ngươi, ngươi sẽ đòi một sự công bằng —"

"Ta thèm vào chơi cái trò cạnh tranh công bằng đó." Miss tiến lại gần hơn, "Trừ phi ngươi lại tìm được ai có năng lực phiền nhiễu ta suốt 300 năm nữa, ngươi tìm được không?"

Nhìn thấy một Salar bất thường như vậy, vị ngọt lúc nãy lập tức tan biến. Miss chỉ cảm thấy toàn thân chỗ nào cũng khó chịu.

Salar mỉm cười phức tạp.

"Ta biết ngươi để ý đồng đội của mình. Thực sự... thực sự không được, ta có thể đợi ngươi hồi phục trạng thái." Miss nói cứng, ánh mắt đánh giá Salar từ đầu đến chân như thể giây tiếp theo Salar sẽ tan chảy ra giữa đại dương khái niệm này không bằng.

"Nếu là Salar mà ta biết, hắn chắc chắn sẽ đòi lại công đạo cho đồng đội mình — tất nhiên, ngăn chặn Đêm Tai Ương vẫn là ưu tiên số một, cái này không đổi."

"Ngươi nói đúng." Salar khẽ đáp.

Miss chưa bao giờ tưởng tượng nổi cảnh Salar mất đi ý chí chiến đấu, cũng không muốn tưởng tượng. Lúc này, hắn hận không thể nhét thêm mấy nắm bông vào người thú bông Salar ngay lập tức để trông anh không còn mềm nhũn vô lực như vậy nữa.

Hắn vắt óc suy nghĩ, rồi đưa hai tay về phía mặt Salar, động tác mang theo sự do dự hiếm thấy, gần như có thể gọi là thận trọng. Lần này hắn không bóp méo đầu Salar, mà là nâng cái đầu vải mềm mại ấy lên, dùng mặt mình dụi dụi vài cái.

Dụi xong, thấy Salar vẫn cái bộ dạng ướt át ấy, hắn lại gặm khuôn mặt vải bông kia từ trên xuống dưới một lượt. Hắn nhất định phải dùng sự "sợ hãi" của Salar đối với việc "hắn yêu chính mình" để đè bẹp sự ủ rũ lúc này của Salar.

... Chỉ là có một giây, hắn nghĩ, dù đó không phải là sợ hãi cũng được, miễn là làm cho Salar vui vẻ là tốt rồi. Hắn chỉ muốn Salar trước mặt trở lại là cái tên tràn đầy sức sống, luôn tìm mọi cách khiêu khích hắn như trước kia.

"Xong rồi thì về thôi." Miss gặm xong mặt Salar, có chút không tự nhiên, "Mấy cái phát hiện này của ngươi, ta cho phép ngươi nói cho tên linh mục một phần... Ngươi mà còn thẫn thờ ở đây nữa là ta đổi ý đấy."

"Được thôi, Miss." Salar trông có vẻ đã tỉnh táo hơn một chút.

Trong lúc Miss quay người lại bám lấy Ma Thần khăn trải giường, Salar cũng ngoảnh đầu nhìn về phía những tư liệu Thần Huyết đang bay múa trong đại dương khái niệm.

"Tạm biệt các vị." Anh nói, "Ta vẫn ở đây, chúng ta vẫn chưa thất bại."

"... Dù chỉ còn lại một người, 'Màn trời' cũng sẽ không bao giờ biến mất."

[Thông báo]

Salar: Cảm ơn ngươi, Miss. Có lẽ cách cổ vũ của ngươi... hiệu quả hơn ta tưởng.

Miss: Im đi! Ta chỉ không muốn cái đệm thịt của mình bị hỏng thôi! [mặt chó]

Sự thật về Ma Nguyên đã hé mở, nhưng hành trình chống lại bóng tối của họ chỉ mới bắt đầu.

Chương 93: Lối vào thực sự

Khoảnh khắc nhận ra công trình nghiên cứu của mình đã bị xóa sạch dấu vết, Salar thực sự đã trải qua một giây đau đớn tột cùng.

Trái tim anh tựa hồ bị đúc bằng một khối chì, rơi thẳng xuống vực thẳm không đáy. Tuy nhiên, nỗi đau ấy cũng chỉ kéo dài trong vài nhịp tim — Salar đã quá quen với tuyệt vọng, nó không thể khiến anh thất thần quá lâu.

Nhân gian vẫn còn đó, vẫn có những người nỗ lực khai quật chân tướng, anh tình cờ cũng còn sống, mọi chuyện vẫn chưa hề kết thúc. Những nỗ lực của mọi người thời đại Màn Trời vốn dĩ không phải để đời sau ghi tạc, mà chỉ vì để nhân gian được tiếp tục tồn tại. Dù cho tên tuổi của họ đều bị vùi lấp vào bóng tối...

"... Ta có thể đọc van vách từng cái tên một, thế mà gọi là bị xóa tên à? Lúc ngươi khắc bia mộ, ta nhìn kỹ lắm đấy."

Thú bông Miss dùng sức nhào nặn mặt anh, nói bằng cái giọng điệu "đặc sản" của hắn.

Salar sững sờ.

Trái tim anh lại bắt đầu rơi xuống một lần nữa, nhưng lần này nỗi đau đớn lại rõ rệt hơn, kéo dài miên man hơn. Sau đó anh bàng hoàng nhận ra, mình cư nhiên lại có chút thích nỗi đau này, nó giống như việc chạm tay vào một ngọn lửa giữa mùa đông giá rét.

Tiếp đó, Salar càng kinh ngạc hơn khi phát hiện ra trong giọng điệu của Miss chứa đựng một chút tình cảm vi diệu — đó là một tia bất an và nôn nóng nhỏ đến mức khó lòng nhận ra, một sự sợ hãi nảy sinh chỉ vì anh.

Salar đột nhiên cảm thấy muốn cười.

Miss nhạy bén phát hiện ra sự yếu đuối nhất thời của anh, và anh cũng ngửi thấy sự bất an mà chính Miss còn chưa nhận ra. Là kỳ phùng địch thủ hơn ba trăm năm, họ thực sự quá am hiểu việc tìm kiếm điểm yếu của đối phương.

Tồn tại khổng lồ mà anh đã canh giữ hơn 300 năm, rốt cuộc cũng để lộ ra một kẽ nứt nhỏ dành cho anh.

... Thế là, Salar đã kể cho Miss nghe về mối liên hệ vi diệu giữa "Thần Huyết" và "Cơ Quả". Không dừng lại ở đó, anh còn phơi bày một góc của Màn Trời trước mặt vị Ma Thần Hỗn Độn, cùng với mặt yếu đuối nhất của chính mình.

Một miếng mồi ngon ngọt làm sao, sự thử nghiệm nguy hiểm này khiến Salar sởn cả gai ốc. Nhưng anh không hề do dự.

Bởi vì vị anh hùng Salar cần dẫn dụ trái tim của Ma Thần để dựng lên một bức tường ngăn chặn tận thế; còn một Salar ích kỷ lại muốn thu hoạch tình yêu của Miss — dù là một tình yêu không tự biết — đơn giản vì anh muốn có nó.

Khi Miss dùng sức gặm mặt anh, thú bông Salar vươn đôi tay nhỏ ngắn ngủn, hư hư thực thực ôm lấy cơ thể Miss. Động tác đó so với một cái ôm, trông giống như đang đi săn hơn.

...

Sau khi hội quân với những người khác, Magnolia rất biết điều giữ im lặng, không vội vàng đi điều tra Hội Chiêm Tinh.

"Tìm đường ra ngoài trước đã." Nàng khua khoắng đôi tay vẽ bằng nét đơn của mình.

"Quay lại đường cũ chắc chắn không vấn đề gì!" Brief hào hứng múa may thanh đoản kiếm, "Những khái niệm này đến từ những cuốn sách khác nhau, tôi có thể mở đường dẫn các bạn trở về!"

"Ô đa đa ô đa đa —" Ma Thần khăn trải giường lên tiếng khẳng định.

"Ta muốn thử một lối ra khác, hãy cho ta biết phải làm thế nào." Salar đột ngột nói.

Sao nghe giọng Salar như đã hoàn toàn hồi phục thế nhỉ?

Miss nghi hoặc quay đầu lại, nhưng vẫn chỉ thấy một con thú bông Salar trông đáng thương như bị ngâm nước... Được rồi, chắc là Salar chỉ đang tỏ ra bình tĩnh theo thói quen thôi. Đứng đối diện họ, Long Yêu Tinh nhăn nhó khuôn mặt vải, lộ ra một biểu cảm khó lòng chịu đựng, cứ như thể bị ai nhét một đĩa chanh giấm vào dưới mũi vậy.

Brief thì không hiểu những chuyện sâu xa này, cậu sảng khoái vỗ ngực: "Các bạn cứ chọn đại một thứ ở đây, dùng hai tay nắm chặt lấy nó, nhắm mắt lại là có thể tìm thấy con đường dẫn đến cuốn sách tương ứng."

"Tại sao mọi người không quay về đường cũ?" Magnolia thận trọng đặt câu hỏi.

Cuốn sách tranh thiếu nhi kia có thể kết nối với nơi này hoàn toàn là một sự cố ngoài ý muốn. Nếu họ đi ra từ lối khác, họ sẽ xuất hiện tại khu vực sách cấm — nơi "các bậc tiền bối hội tụ".

Kể từ lúc gặp gã đeo mặt nạ, linh mục Karen đã chìm đắm vào thế giới riêng của mình, dù cả đoàn có nhảy vào hố phân đi nữa thì nàng nghi ngờ linh mục cũng sẽ lầm lũi nhảy theo; còn Long Yêu Tinh thì vốn dĩ vẫn là cái bộ dạng xem náo nhiệt không chê chuyện lớn, căn bản chẳng thèm nghi ngờ Salar.

Là người bình thường duy nhất ở đây, tiểu thư Magnolia cho rằng mình có nghĩa vụ đưa ra nghi vấn.

"Bởi vì còn một vấn đề nhỏ ta cần kiểm chứng." Salar nói, "Tại sao chúng ta lại biến thành thú bông, cô không thấy tò mò sao? Chỉ cần tiến vào khu vực sách cấm bị dị biến đó, ta nghĩ chúng ta sẽ tìm ra nguyên nhân."

Magnolia do dự mất hai giây, giữa việc "làm người bình thường" và "thỏa mãn lòng hiếu kỳ", nàng vẫn chọn cái sau.

Hai phút sau, cả đoàn được Ma Thần khăn trải giường vừa bay vừa hát kéo đi, lao thẳng về phía vùng biển sâu của đại dương khái niệm.

Họ nhanh chóng tìm thấy một con cá quái dị màu đen đang bơi lội như rắn. Thân nó mọc đầy gai xương dài, đối với con người thì rất khó nhằn nhưng với thú bông nhỏ thì ôm lại vừa khéo. Linh mục Karen dựa vào thần lực hồi phục thiên bẩm, trực tiếp dùng tay không túm lấy nó.

Con cá lười biếng liếc họ một cái rồi tiếp tục thong thả bơi đi.

Khoảnh khắc đôi tay chạm vào con cá rắn ấy, Miss cảm thấy một cảm giác rất kỳ lạ. Tay hắn rõ ràng đang nắm lấy gai xương lạnh lẽo, nhưng cảm giác lại giống như đang ôm một cuốn sách. Chỉ cần hắn muốn khép trang sách lại là có thể nhìn thấy tên sách trên bìa.

Bản năng của hắn thực hiện động tác "gập sách" trong đầu.

Ngay giây sau, đất trời đảo lộn.

Hắn như bị nhét vào một cái ống dài thon, rồi tiếng "pặp" một cái, bị phun ra từ đầu kia của ống. Miss bị bay ra trong trạng thái chóng mặt nhức đầu, bỗng có thứ gì đó mềm mại ôm lấy hắn, giúp hắn không bị ngã quá thảm hại.

Miss theo bản năng ngửi ngửi, ngửi thấy mùi của Salar. Salar ôm chặt lấy hắn vào lòng, hai con thú bông ép thành một cục bông nặng trịch, rơi xuống đất an toàn rồi lăn lông lốc đến bên cạnh một bức "tường".

Miss lắc lắc đầu, ngước đôi mắt nút thắt lên —

"Oa." Miss thốt lên một cách chân thành.

Lúc này hắn và Salar đang tựa vào chân một kệ sách khổng lồ. Trong không gian rộng lớn này đặt đầy những kệ sách vĩ đại màu gỗ hồ đào sẫm, tựa như những bức tường thành lặng im. Tất cả sách đều bị khóa trên kệ bằng những sợi xích, những sợi xích trắng xám khẽ đung đưa, phát ra những tiếng rì rầm như nói mớ.

Dù ở sâu dưới lòng đất nhưng toàn bộ khu vực này sáng rực ánh đèn. Có điều, chẳng thấy bóng dáng con người đâu, chỉ thấy mặt đất đầy rẫy những con quái vật kinh tởm đang quấn lấy nhau.

Từ những cơ thể người biến dạng đến những dị hình dưới đáy biển, các loại quái vật gì cũng có. Chúng quấn quýt, vặn vẹo vào nhau, phun ra những tia ma pháp sáng rực đáng sợ. Không khí nồng nặc mùi hôi thối sặc sụa xen lẫn mùi chua chát đặc trưng của sách cũ.

Nếu lôi riêng một con quái vật ra, tác động thị giác chắc chắn không hề nhẹ. Nhưng nhìn cái cảnh chúng quấn lấy nhau thế này, Miss chỉ nghĩ đến một món gỏi trộn bị nấu quá lửa.

Xác nhận xong môi trường xung quanh, Miss mới liếc nhìn các đồng đội khác —

Linh mục Karen vừa xuất hiện đã bị một con sói khổng lồ hai đầu lao đến cắn. Ông lập tức kích hoạt nhẫn ẩn thân, biến mất ngay tại chỗ. Tass rất biết ý chui tọt vào khe hở giữa hai cuốn sách cũ, động tác mượt mà vô cùng, khiến Miss thoáng cái suýt không nhìn ra.

Ba người vẽ tay thì không cầu kỳ như vậy, họ ngang nhiên dán mình lên cạnh kệ sách. Đám quái vật lướt qua nhưng coi họ như không khí, cứ như thể họ chỉ là những hình vẽ bậy bạ vô thưởng vô phạt trên gỗ.

Một cái vuốt chim khổng lồ giẫm xuống ngay cạnh Miss và Salar, hai con thú bông lập tức rúc vào nhau chặt hơn. Chủ nhân của cái vuốt đó cúi đầu xuống, dùng con mắt độc nhất đục ngầu quét qua họ một cái, rồi cũng thản nhiên lờ cả hai đi.

"Những con quái vật khái niệm này chỉ chèn ép nhau thôi chứ không hề tấn công nhau." Miss cắn cắn Salar, hắn quan sát nãy giờ mà cư nhiên không thấy con quái vật nào bị xé xác hay cắn nát cả.

"Những 'khái niệm đồng loại' như người vẽ tay thì không nói, bọn chúng chỉ tấn công những thực thể có hình người như linh mục Karen, nhưng lại chẳng có hứng thú gì với những con thú bông như chúng ta. Nói cách khác..."

"Chỉ có những người biến thành thú bông mới có thể đi lại bình an trong khu vực sách cấm, rồi từ đây tiến vào đại dương khái niệm." Thú bông Salar thở dài, "Ta đoán cũng vậy. Ngài Taini đã để lại di sản quan trọng như thế cho Thư viện Liên hợp, ông ấy không thể không có biện pháp phòng thủ để ngăn kẻ lạ trà trộn vào."

"Khu vực sách cấm mới thực sự là lối vào của Thần Quốc. Từ nay về sau, những con quái vật này chính là những vệ binh tốt nhất của đại dương khái niệm."

Chính là cảm giác này, Miss đắc ý nghĩ thầm. Salar mới có thể theo kịp những suy nghĩ thiên tài của hắn.

Magnolia ngẩn ngơ ngước nhìn những con quái vật đang vặn vẹo không ngừng: "Tiêu chuẩn để 'thú bông hóa' không lẽ không đơn thuần là tuổi tác sao?"

"Ta nghĩ, những nhà nghiên cứu cao tuổi đó chắc chắn đã dành không ít thời gian để nghiên cứu Thần Huyết." Salar chậm rãi nói, "Thần Huyết có tính ô nhiễm cực mạnh, một khi đã tiếp xúc, cơ thể ít nhiều sẽ bị ám mùi. Loại dấu ấn này không thể gột sạch, nó có thể sàng lọc một cách hoàn hảo những nhà nghiên cứu chuyên nghiệp của Thư viện Liên hợp."

Thú bông Miss vuốt cằm ra dáng lắm: "Ta hiểu rồi, chúng ta bị cuốn vào đây là vì chúng ta là 'con của Thần Huyết'. Còn Tass... chắc Tass cũng bị ô nhiễm rồi, dù sao Long Yêu Tinh cũng rất đặc biệt."

Tass: "..."

Dù là giả vờ quan tâm một chút thôi cũng không được sao?

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cậu đúng là rất dễ bị Thần Quốc ảnh hưởng. Lúc ở Hổ Phách Đỏ cũng vậy, giờ bị Thư viện Liên hợp tác động cũng không có gì lạ... Ơ?

Lúc xảy ra chuyện, họ rõ ràng mới vào Thư viện chưa lâu. Cậu có dễ bị ảnh hưởng đến mấy thì cũng không đến mức biến đổi nhanh hơn cả đám "con của Thần Huyết" tự mang mầm bệnh chứ? Trừ phi trước khi vào Thư viện, cậu đã bị Thần Huyết ô nhiễm rồi.

Tass cả đời này chưa từng tiếp xúc với Thần Huyết, nếu bảo trên người cậu có biến hóa... hình như là lúc rời khỏi "Hang Thỏ", vảy của cậu đã trở nên xám xịt hơn một chút. Nhưng cậu chỉ quanh quẩn trong lòng Miss hoặc được Miss mang theo bên người, đâu có làm gì đặc biệt.

... Thôi kệ đi, dù sao cũng chưa thấy xảy ra chuyện gì lớn. Tass nhìn sâu vào thú bông Miss một cái rồi tiếp tục hào hứng nghe hóng chuyện —

"Các người bị Thần Huyết ô nhiễm nên dị biến, tôi có thể hiểu được. Nhưng còn cuốn sách kia thì sao, cuốn 'Salar dũng cảm' đó giải thích thế nào đây?" Magnolia kiên trì truy vấn.

"Cuốn sách đó từng bị Thần Huyết kém chất lượng ô nhiễm, chuyện này có liên quan đến chút riêng tư cá nhân." Salar bịa chuyện không chớp mắt.

Miss gật đầu lia lịa, suýt nữa thì quăng cái bím tóc sau đầu vào mặt Salar. Hắn đương nhiên biết nguyên nhân thực sự — cuốn sách đó là món quà của Tân Gì Kéo, cái đứa trẻ bị chìm đắm, chủ sở hữu trước của Cơ Quả, kẻ xui xẻo vô tình xây dựng Thần Quốc kia tặng hắn. Trên người con bé đó ít nhiều còn sót lại chút sức mạnh của Cơ Quả. Tính ra thì cuốn "Salar dũng cảm" đó tương đương với việc được ngâm trong Thần Huyết, nên mới trời xui đất khiến kết nối được với đại dương khái niệm.

Tất nhiên, chuyện này không tiện nói cho Magnolia biết. Magnolia hiển nhiên rất hoài nghi tính xác thực của chuyện này, tiếc là nàng không cách nào ép hai vị đại gia này mở miệng. Cuối cùng nàng chỉ đành hậm hực gãi gãi mặt: "Được rồi, khi báo cáo lại với Thư viện, tôi sẽ cân nhắc... xử lý khéo léo tình huống này."

"Câu hỏi cuối cùng, những người đã biến thành thú bông phải làm sao để khôi phục lại nguyên dạng?"

[Ghi chú]

Miss: Thú bông có gì không tốt? Ta thấy thế này tiện hơn nhiều!

Salar: Tiện cho ngươi gặm mặt ta thì có.

Cuối cùng thì mọi người cũng sắp được trở lại hình người rồi!

Chương 94: Nửa thật nửa giả

"Ngài Taini là người như thế nào?" Salar dùng một câu hỏi để trả lời một câu hỏi.

"... Một ông lão bình thường."

Magnolia ngẩn người một lát, nàng thực sự không tìm được từ nào xác đáng hơn để hình dung. Thư viện Liên hợp có rất nhiều thiên tài trẻ tuổi tài cao, hành sự quái đản, so với họ, vị lão nhân kia bình thường đến không thể bình thường hơn.

"Nhưng ta nghĩ, ông ấy sẽ không để những nhà nghiên cứu già kia phải làm thú bông cả đời đâu." Nàng chần chừ bổ sung, sau đó ngữ khí dần trở nên chắc chắn, "Nếu ông ấy đã riêng biệt để lại đại dương khái niệm cho Thư viện, thậm chí còn tính toán đến cả hệ thống phòng thủ, ông ấy sẽ không để việc 'khôi phục nguyên trạng' trở nên quá khó khăn."

Lại đến chủ đề tâm lý học nhân loại mà Miss chẳng chút hứng thú, hắn thả lỏng cơ thể, ngáp một cái thật dài, tùy ý để Salar ôm chặt lấy mình. Salar không xen vào, anh chỉ mỉm cười nhìn Magnolia.

Magnolia đã chìm vào suy nghĩ: "Để ra vào đại dương khái niệm, việc 'thú bông hóa' nhất định phải có một nghi thức chuyển đổi dễ dàng thao tác."

"Chỉ cần Thư viện điều tra một chút là có thể liên hệ hình ảnh thú bông với ngài Taini... Ngài Taini sẽ không thiết lập những ẩn dụ phức tạp, nghi thức này chắc chắn liên quan trực tiếp đến ông ấy... Trời ạ, không lẽ là..."

Nàng đột nhiên dùng cả tứ chi trèo lên kệ sách, chạy đến một cái bàn gỗ gần đó chuyên dùng để đặt sách tạm thời. Người vẽ tay nhỏ bé dốc hết sức bình sinh, kéo một tờ đơn xin từ trên cao xuống, lại khênh thêm một lọ mực nước.

"Ngài Taini là người quản lý hồ sơ của Thư viện Liên hợp, mượn sách hay điều chuyển tài liệu đều cần hướng về ông ấy để xử lý chứng nhận cho mượn và chứng nhận trả lại."

Magnolia thở hổn hển nói: "Các bạn thử xem, ký một chữ 'Trả lại' lên đây, xem chuyện gì sẽ xảy ra."

"Để tôi thử cho." Xác định thú bông không bị quái vật tấn công, Long Yêu Tinh xung phong nhận việc, "Tôi nhắm trúng viên đá quý trang trí trên nắp lọ mực rồi, vạn nhất thành công thì tôi là đứa dễ chạy thoát nhất."

Salar gật đầu.

Tass nhúng cái đuôi vải vào miệng bình, chấm chút mực nước, gian nan quẹt ra từ "Trả lại" trên giấy. Ngay khi chữ cái cuối cùng vừa hoàn thành, cơ thể thú bông nhỏ bé bị một luồng khói trắng như bông bao phủ. Khi sương khói tản đi, tại chỗ chỉ còn lại một Long Yêu Tinh với dáng người mảnh khảnh.

Tass cảm động đến mức bay vổng lên: "Cánh của tôi quay lại rồi, oa —"

Ngay giây sau, đám quái vật xung quanh đồng loạt quay đầu, hàng vạn con mắt dị dạng chòng chọc nhìn về phía Tass.

Tass không dám cử động, từ từ rơi xuống: "Oa... tạm biệt nhé, tôi trốn trước đây." Cậu vèo một cái chui tọt vào viên hắc thủy tinh trên nắp lọ mực, giả bộ như mình chưa từng tồn tại.

Tuy nhiên đám quái vật không có ý định tha cho cậu, vô số chi dưới bắt đầu ép về phía này, điệu bộ như muốn nghiền nát lọ mực. Magnolia hít một hơi lạnh, kéo tờ đơn xin đến cạnh lọ mực.

"Viết chữ 'Cho mượn' đi, mau lên!" Magnolia nôn nóng nói. Một cái vuốt sắc lẹm như ưng trảo sắp sửa giẫm xuống tới nơi —

Tass phát huy tối đa ưu thế tốc độ của Long Yêu Tinh, cậu lao như chớp về cạnh tờ đơn, nhanh chóng viết xuống chữ "Cho mượn". Lại một luồng khói trắng bùng ra, thú bông Tass xuất hiện trở lại. Cái vuốt khổng lồ dừng khựng lại giữa không trung, từ từ thu về.

"Xem ra cô đã tìm được đáp án rồi." Salar bình thản nói.

"Cảm ơn lời nhắc nhở của ngài." Người vẽ tay Magnolia cúi đầu hành lễ.

Thấy Salar không tự giác bày ra dáng vẻ bề trên, Miss nhỏ giọng mỉa mai: "... Thực ra ngươi cũng không biết làm sao để biến lại đúng không?"

"Chính xác, dù sao ta cũng đâu có quen vị ngài Taini đó." Salar nhỏ giọng đáp lại, "Ta chỉ biết ông ấy không có ác ý, còn tiểu thư Magnolia chắc chắn là một học giả hàng đầu."

Miss cọ cọ vào vai Salar một lát, ấn đầu vào chỗ mềm mại nhất: "Ồ, học giả hàng đầu cơ đấy. Vậy ngươi nhớ giải thích cho 'học giả hàng đầu' này đi, tại sao mặt ngươi lại giống hệt em trai cô ấy như đúc nhé."

...

Hai giờ sau. Đoàn người tùy tiện chọn một cuốn sách để chui vào Thần Quốc, rồi từ cuốn Salar dũng cảm quay trở về hiện thực.

"Xem ra lỗ hổng mực nước của chúng ta chưa hoàn thiện lắm." Brief lau chùi bìa cứng của cuốn tập tranh, "Lẽ ra chúng phải kết nối với nhau, có thể nhảy vèo một cái qua nội dung sách, như vậy đi đến khu sách cấm sẽ không cần đi quá xa..."

"Cuốn sách này vốn không kết nối với Thần Quốc theo cách bình thường, có chút khiếm khuyết cũng là lẽ thường." Magnolia an ủi cậu.

Người vẽ tay Magnolia tìm một căn phòng nhỏ trong cuốn sách, nằm xuống ngủ ngay lập tức. Ý thức của cô trở về cơ thể thực, đang ngồi ngay ngắn trong văn phòng.

Chiếc lồng sắt chứa Thần Huyết dùng để trấn áp cuốn sách đã được dỡ bỏ. Chút cặn Thần Huyết còn thừa được Magnolia đưa cho Brief — cậu nói muốn dùng nó để tu sửa lại hai cái lỗ hổng mực nước kia.

Vị linh mục lặng lẽ đứng ở góc tường thẫn thờ. Long Yêu Tinh biến trở về nguyên hình, bay loạn xạ khắp phòng để bù đắp cho lượng vận động thiếu hụt của đôi cánh. Chỉ có Salar và Miss vẫn duy trì dáng vẻ thú bông nhỏ bé.

"Trên danh nghĩa chúng ta đang ở trong phòng giam của cô, không tiện lộ diện." Salar giải thích như vậy.

Lý do của Miss còn đơn giản hơn — hắn cần biến lại thành người trước, sau đó dùng ma lực dệt quần áo mới. Đại nhân Ma Thần không quá coi trọng lễ tiết nhân loại, nhưng hắn không muốn xuất hiện trần trụi trước mặt mọi người khi trên người chỉ có mỗi chiếc áo khoác của Salar.

Magnolia cầm một chiếc giỏ bánh mì, lót vài chiếc khăn tay lụa vào bên trong, rồi đặt hai con thú bông vào.

"Tôi mang hai vị này đến phòng giam của mình xem qua một chút, để tiện khớp lời khai." Nàng gật đầu với vị linh mục và Long Yêu Tinh vẫn còn ở lại, "Hai vị cứ nghỉ ngơi ở đây, tôi sẽ quay lại ngay."

Dưới lớp khăn thơm mùi bánh mì, thú bông Miss dang rộng chân tay, mơ màng sắp ngủ. Hắn mệt muốn chết, Salar trông cũng xẹp lép như chỉ còn một lớp vải, chẳng hiểu sao bà chị họ hờ này lại vội vàng thế. Salar thì không có phản ứng gì đặc biệt, anh lặng lẽ tựa bên cạnh Miss, một cánh tay vải vắt ngang ngực hắn.

Phòng giam của tiểu thư Magnolia không cách văn phòng nàng bao xa. Gọi là phòng giam nhưng thực ra nơi này chẳng có chút gì tăm tối. Bên trong có một chiếc giường hẹp, một bàn viết, một gian phòng tắm đơn giản và ba bức tường phủ kín kệ sách. Ánh sáng trong phòng rất đầy đủ, trên bàn đặt một lọ hoa lụa, trần nhà còn trang bị cửa sổ giả chiếu hình đàn cá dưới đáy biển.

Ánh sáng xanh nhạt hòa lẫn với đèn vàng cam tạo nên bầu không khí tĩnh lặng. Nếu không phải trên bức tường đối diện có treo bức chân dung Thánh Salar, Miss có lẽ sẽ khá ưng nơi này.

Magnolia cẩn thận đóng cửa phòng giam lại, âm thanh bên ngoài tức khắc biến mất, như thể trời đất chỉ còn lại căn phòng nhỏ bé này.

"Quyền chi phối căn phòng này hoàn toàn thuộc về tôi, không có bất kỳ sự giám sát nào, cách âm cũng là loại bậc nhất."

"Giờ tôi đã có thể hiểu được tại sao Giáo sư Gentry lại viết thư giới thiệu cho các vị. Ngài tuyệt đối không phải là đứa em trai chẳng ra gì của tôi, tôi không muốn gia tộc mình đối địch với ngài... Nhưng tôi nghĩ, hẳn ngài cũng không muốn công khai thân phận."

Magnolia trịnh trọng đặt giỏ bánh mì lên bàn viết.

"Nếu ngài cần căn dặn riêng điều gì, bây giờ là thời cơ tốt nhất. Phàm là chuyện trong khả năng, tôi đều sẵn lòng dốc sức vì ngài."

Nói chuyện với người thông minh quả nhiên đỡ tốn sức. Magnolia đang khéo léo dò hỏi thân phận thực sự của anh — sau chuyến đi đến đại dương khái niệm, việc giả làm Kendrick Carnes đã không còn sức thuyết phục nữa rồi.

Thú bông Salar ngồi dậy, nỗ lực chỉnh lại cổ áo sơ mi: "Kendrick Carnes đã dùng nô lệ Thần Huyết đó làm vật tế, triệu hoán nhầm chúng ta."

"Nghi thức sai lầm đó khiến chúng ta mất đi phần lớn sức mạnh, chỉ có thể dùng trạng thái này để điều tra nhân gian, phụng sự vị Thần của chúng ta."

Magnolia nghiêm mặt lại. ... Những tùy tùng của vị Thần trong truyền thuyết sao?

Với cấp bậc của nàng, nàng chỉ mới nghe loáng thoáng vài lần, trong tay hoàn toàn không có tư liệu liên quan. Hiện tại, các nghiên cứu về "Thần linh" rất đa dạng, nàng mới chỉ chạm đến rìa của "Thần Quốc", biết rằng có người đang thực hiện các thí nghiệm liên quan. Còn về những vị "Thần" thực sự, ngoài việc tồn tại trong miệng các tín đồ tôn giáo, chưa ai từng thực sự gặp qua.

Nhưng dưới góc độ học giả, nếu Thần Quốc tồn tại, việc một góc nào đó trên thế giới có vị Thần thực sự không phải là chuyện không thể. Vậy thì những tùy tùng của Thần linh...

"Tôi hiểu rồi, tôi sẵn lòng giúp hai vị điều tra về nghi thức thất bại đó để bù đắp sai lầm mà em trai tôi đã phạm phải." Magnolia vội vã nói, "Ngoài ra, tôi sẽ luôn giữ liên lạc với hai vị, cung cấp mọi sự giúp đỡ trong khả năng. Còn về lệnh truy sát của gia tộc Carnes —"

"Chúng ta không muốn công khai thân phận. Chuyện lệnh truy sát, chúng ta sẽ tự giải quyết." Thú bông Salar thở dài ra vẻ, "Yên tâm, chúng ta sẽ không giận lây sang gia tộc Carnes đâu."

Lúc này Magnolia mới thở phào nhẹ nhõm. So với việc đứa em họ xui xẻo biến mất, nàng rõ ràng lo lắng hơn việc Salar và Miss có làm khó gia tộc Carnes hay không. Thấy Salar không nói tiếp, nàng lập tức tiếp lời: "Tôi sẽ báo cáo lại với gia đình theo lời ngài, nói rằng theo quan sát của tôi, 'Kendrick Carnes' đã vì tình yêu mà cải tà quy chính. Ngoài chuyện đó ra, hai vị còn yêu cầu nào khác không?"

"Cái tên Kendrick đó rốt cuộc đã làm những gì, danh tiếng hắn có vẻ cực kỳ tệ hại."

Cuối cùng cũng đến phần yêu cầu tự do! Miss không chờ được nữa mà thò đầu ra. Hắn chẳng có chút hứng thú nào với mấy việc thu dọn hậu quả vặt vãnh, nhưng hứng thú nghe ngóng scandal về cái xác mà Salar đang dùng thì không những có mà còn rất lớn.

Ánh mắt Magnolia tối sầm lại trong một khoảnh khắc.

"Đây không phải là điều một người chị nên nói ra. Nhưng Kendrick Carnes biến mất, thực sự khiến tôi an tâm hơn nhiều..."

Kendrick Carnes là đứa trẻ nhỏ nhất trong thế hệ đó. Hắn mất cha mẹ sớm, lại bẩm sinh không thể sử dụng ma pháp, nên ông nội vẫn khá thương xót đứa nhỏ bất hạnh này. Dù từ nhỏ tính cách Kendrick đã quái gở, mọi người nhà Carnes vẫn nhẫn nhịn — ai bảo hắn xui xẻo như vậy, dù Kendrick có trở thành một kẻ ăn chơi trác táng vô dụng thì nhà Carnes vẫn nuôi nổi. Hắn làm vỡ đồ quý, nhà Carnes cùng lắm là quở trách vài câu; hắn làm bị thương người hầu, nhà Carnes liền bồi thường thỏa đáng rồi tìm thêm người trông chừng thằng nhóc này, cho đến khi...

"Có một khoảng thời gian, hắn tin chắc rằng người anh ruột lớn hơn mình ba tuổi — Payton — ra đời đã khiến sức khỏe mẹ suy yếu, từ đó ảnh hưởng đến thể chất của hắn." Giọng Magnolia mang theo vài phần lạnh lẽo, "Trong một bữa tiệc tối quan trọng, hắn đã mưu toan g·i·ết c·h·ết Payton để bắt anh mình phải trả cái gọi là 'cái giá', khiến Payton bị mù một bên mắt... Lúc đó, thằng nhóc ấy thậm chí còn chưa thành niên."

"Chuyện đó coi như là ngòi nổ khiến ông nội tống khứ hắn ra biên cảnh."

Payton? Trước đây có nhắc tới người này không nhỉ? Miss cố sức nhớ lại, hắn nhớ những kẻ muốn giết Kendrick chỉ có cặp song sinh củ cải, kỵ sĩ bùn, và cái gã phế vật đã thuê Tass. Trong số đó dường như không có ai tên là "Payton".

Magnolia đọc được vẻ hoang mang của hắn: "Payton là một đứa trẻ rất lương thiện, hiện tại anh ấy là một tu sĩ thành kính của Giáo hội Nhịp Điệu. Thời gian này anh ấy đang ở nhà, tôi xin lấy danh dự bảo đảm, anh ấy tuyệt đối sẽ không gây bất lợi cho hai vị."

Hóa ra là vậy. Miss lập tức quăng cái tên "Payton" ra khỏi đầu ngay trong giây tiếp theo.

Magnolia đột nhiên nhận ra điều gì đó: "Chẳng lẽ hai vị vẫn định đích thân đến gia tộc Carnes để nói về chuyện lệnh truy sát sao?"

"Tôi có thể làm thay, thật đấy! Ít nhất tôi có tự tin thuyết phục được anh cả và chị cả..." Nói đến một nửa, Magnolia tự nuốt lời vào trong. Những người có não trong nhà Carnes đều biết nàng và Kendrick vốn không có mấy giao thiệp, trước đây nàng còn rất ghét đứa em họ độc ác này. Làm sao có chuyện Kendrick vừa lãng tử quay đầu là nàng đã vội vã chạy đi nói đỡ cho hắn?

Nhưng đây là người được Giáo sư Gentry gián tiếp thừa nhận là quyến tộc của Thần linh mà! Nếu có kẻ nào không có não — đặc biệt là một đứa em họ vô dụng khác của nàng, Owen — mà đắc tội hai vị này đến chết thì không biết sẽ gây ra rắc rối gì.

Magnolia nuốt nước miếng, vẫn không kìm được mà hỏi: "Nếu có thể, ngài... ngài có thể cho tôi biết, hai vị là quyến tộc của vị Thần nào không?"

Nàng cần một cái tên nghe có vẻ chính trực, tốt nhất là vị thần của một tôn giáo phổ biến. Như vậy nàng còn có thể dựa trên phong cách tôn giáo để phán đoán phong cách hành sự của quyến tộc vị Thần đó.

Miss còn chưa kịp nói hươu nói vượn, đã thấy Salar nhếch môi —

"Ta là tùy tùng của Ma Thần Hỗn Độn."

Magnolia, người tự nhận là hậu duệ của Thánh Salar: ?

Đây quả thực là đến phá quán mà.

Tuy nhiên, đây chỉ là cách Thánh Salar đang thuận theo ý muốn của Ma Thần Hỗn Độn thôi.

Chương 95: Phong ấn lỗ hổng

"Ồ, tùy tùng của Ma Thần Hỗn Độn... Cái gì? Ai cơ???"

Nếu không phải nhờ lý trí chống giữ, Magnolia suýt chút nữa đã bay thẳng ra khỏi phòng giam. Nàng nhìn bức họa Thánh Salar vài lần mới miễn cưỡng đứng vững lại được.

"Tùy tùng của Ma Thần Hỗn Độn," Salar thản nhiên lặp lại.

Nếu không phải khuôn mặt được khâu bằng vải bông, Miss bảo đảm mình sẽ không khống chế nổi biểu cảm. Rất nhiều cảm xúc cùng ập đến, nhưng khuôn mặt hắn đã thành thật chọn loại rõ ràng nhất — thú bông Miss nhếch môi, cười một cách đầy đắc ý.

Hắn cứ tưởng Salar sẽ khéo mồm khéo miệng tìm cớ lướt qua chủ đề này, hoặc bịa đại ra một vị thần không tồn tại nào đó. Miss huých huých vào thân hình đầy bông của Salar, mãn nguyện ừ hừ hai tiếng.

"... Ma Thần Hỗn Độn không có ác ý với nhân gian, Đêm Tai Ương chẳng qua chỉ là hơi thở của Ngài mà thôi." Đối mặt với tiểu thư Magnolia đang trợn mắt há mồm, Salar trấn định tiếp tục: "Salar và các đồng đội của anh ta đã phong ấn Thần Quốc của Ngài, khiến Ngài không thể không nín thở."

"Dưới góc độ của thần minh, Ngài thực chất vẫn còn rất nhỏ tuổi. Chúng ta chỉ muốn thu thập những sức mạnh đánh rơi của Ngài, mong Ngài sớm ngày trưởng thành và rời đi... Có như vậy, thế gian mới đón nhận sự an bình vĩnh cửu."

Nói dối.

Miss thu lại nụ cười trên mặt. Cả hai đều biết rõ, sự tự do của Miss đồng nghĩa với việc toàn bộ thế giới hủy diệt. Salar đã che giấu phần mấu chốt nhất — khoảnh khắc Miss hít thở trở lại, một Đêm Tai Ương chưa từng có sẽ giáng xuống, ma lực bị mai một sẽ nuốt chửng tất cả.

Chưa kể đến sự phá hủy vật lý mà bản thể Miss mang lại. Trong tình huống tệ nhất, đại địa sẽ bị ăn mòn đến vụn nát, cả hành tinh này sẽ vỡ vụn, thậm chí là không còn tồn tại. Mà Miss chỉ cần còn sống, sớm muộn gì cũng sẽ đến lúc hắn hít thở trở lại.

Magnolia rõ ràng không hoàn toàn tin tưởng, nàng cười gượng hai tiếng: "Tôi hiểu rồi, hèn gì hai vị lại hứng thú với thứ như 'Thần Huyết'."

Trong ánh mắt nàng nhìn họ đã xuất hiện một tia đề phòng thoảng qua, nhưng nàng chưa điên đến mức trở mặt ngay tại chỗ.

"Dù sao đi nữa, hai vị sẵn lòng dọn dẹp các dị tượng cho nhân gian, lợi ích của chúng ta là nhất trí."

"Hy vọng hiểu lầm giữa chúng ta sớm ngày hóa giải để hòa bình sớm ngày buông xuống." Thú bông Salar mỉm cười.

Tiếp đó, hai bên khách sáo vài câu theo lễ tiết, tiểu thư Magnolia vội vã rời đi với lý do phải làm báo cáo. Salar lấy cớ "muốn tìm nơi thanh tịnh để nghỉ ngơi" nên ở lại phòng giam.

Cửa vừa đóng lại, thú bông Miss liền túm lấy cổ áo thú bông Salar: "Quả không hổ danh là ngươi, đại anh hùng. Trước mặt ta thì giả vờ đáng thương, sau lưng liền đem 'chân tướng Đêm Tai Ương' truyền ra ngoài?"

Miss không ngờ gia hỏa này cư nhiên có thể vừa tỏ ra yếu thế với hắn, vừa có thể đâm sau lưng hắn ngay trước mặt. Chỉ vài câu ngắn ngủi, Salar đã báo cho Magnolia tình trạng của Ma Thần Hỗn Độn. Còn về cái phần chung sống hòa bình kia, chỉ có đứa trẻ ba tuổi mới tin — mà Magnolia hiển nhiên không phải trẻ con.

"Cô ấy sẽ không tự tiện tản phát tin tức đâu." Salar bị Miss túm cổ áo nhưng chẳng hề hoảng hốt. "Magnolia hoàn toàn mù tịt về quyến tộc của thần. Đến cả đại pháp sư như Giáo sư Gentry còn không dám hành động thiếu suy nghĩ, cô ấy là người thông minh, càng không thể tố giác chúng ta một cách bất chấp hậu quả."

"Cô ấy sẽ toàn lực duy trì quan hệ hợp tác với chúng ta, một mặt âm thầm quan sát hành tung, mặt khác lợi dụng chúng ta để dọn dẹp những Thần Quốc khó nhằn cho nhân loại... Lấy được nhiều Cơ Quả hơn, chẳng phải đó cũng là điều ngươi kỳ vọng sao?"

Miss im lặng đánh giá Salar.

"Hơn nữa ta nghĩ, với tư cách là một thành viên của gia tộc Carnes, cô ấy sẽ càng nỗ lực điều tra về 'nghi thức đổi thân'. Tổ tiên cô ấy đã gây ra họa lớn, cô ấy lại rất tự hào về danh xưng 'hậu duệ Thánh Salar', nên sẽ coi trọng trách nhiệm này... Một nghiên cứu viên hàng đầu xuất thân từ Thư viện Liên hợp giúp chúng ta nghiên cứu nghi thức đổi thân, điều này cũng hoàn toàn phù hợp với lợi ích của ngươi."

Đôi mắt nút thắt bằng đá Thanh Kim của Salar nhìn xuống, lời nói gần như mang theo sự mê hoặc.

"Được rồi, ta không ghét sự cạnh tranh công bằng." Miss cuối cùng cũng buông tay, "Bước đi này không tệ."

Nếu Salar đánh mất bản lĩnh, hoặc vì tình yêu mà biến thành một kẻ phản bội mù quáng, Miss ngược lại sẽ thấy mất hứng. Huống hồ bước đi này của Salar vô cùng đường hoàng, hắn phải nghĩ ra một đối sách đẹp đẽ hơn mới được.

Thú bông Miss đứng dậy, đi đi lại lại trên mặt bàn. Salar nhân cơ hội đó thử nghiệm các hạn chế của việc "thú bông hóa". Anh sớm nhận ra, dù không có giấy mực, chỉ cần vẽ không trung các từ "Cho mượn" và "Trả lại" là họ có thể thay đổi hình thái.

Về lý thuyết, trước khi "đại dương khái niệm" tan biến hoàn toàn, ảnh hưởng của nó sẽ không mất đi. Năng lực thú bông hóa nếu dùng đúng chỗ có thể tạo ra những hiệu quả không ngờ tới.

Salar trong hình người ngồi bên bàn, mỉm cười quan sát thú bông Miss đi tới đi lui. Miss mải suy nghĩ đến mức vô tình đi vào lòng bàn tay Salar, kết quả bị anh tóm gọn.

"Làm gì đấy?" Miss bực bội hỏi, ngước đầu bông lên vỗ vỗ vào ngón tay Salar.

Salar không trả lời. Anh chỉ vươn ngón tay, chậm rãi nhưng dùng lực xoa bóp con thú bông Ma Thần nhỏ bé, từ má đến cổ, rồi đến phần bụng không có gì ngoài bông.

Miss kêu lên vài tiếng, càng thêm phẫn nộ gõ vào lòng bàn tay anh: "Đừng có bóp nữa, suy nghĩ của ta bị ngươi làm loạn hết rồi —" Hắn nghi ngờ Salar đang trả thù vụ hắn túm cổ áo lúc nãy.

Salar rũ mắt, cục bông mềm mại vặn vẹo trong lòng bàn tay anh mang lại cảm giác ấm áp như vừa được sưởi qua lò lửa. Nhìn đôi mắt thạch lựu vẫn kiên trì khóa chặt lấy mình, Salar không kìm được cúi xuống, hôn lên đỉnh đầu thú bông Miss.

Miss: "?"

Thú bông Miss sững sờ tại chỗ, nhất thời quên cả giãy giụa.

"Ngươi nói, ngươi nhớ rõ từng cái tên mà ta đã khắc xuống. Vậy dù ta có khắc xuống thứ gì, ngươi cũng đều nhớ kỹ chứ?" Giọng Salar nhẹ như hơi thở, thổi dựng cả những sợi bông trên đầu Miss.

"Đúng thế, nếu không trời mới biết ngươi lại lén lút làm chuyện xấu gì." Miss hừ hừ, càng ra sức giãy giụa, "Xoa đủ chưa, buông ta ra."

Salar đương nhiên không nghe, anh vẫn dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn vào mặt con thú bông, ánh mắt quyến luyến trên những sợi tóc bông rơi rụng.

Miss không thể chịu đựng thêm nữa, hắn nỗ lực vươn đôi tay nhỏ, vẽ không trung chữ "Trả lại".

Bóng tối chao đảo, bàn ghế cọ xát. Ngay nhịp tim tiếp theo, Miss đã khôi phục nguyên dạng, ngồi sụp lên người Salar, thân trên chỉ khoác mỗi chiếc áo xanh đen. Làn da trần trụi tiếp xúc với không khí se lạnh khiến Miss rùng mình theo bản năng.

Hắn rơi đúng vào khoảng trống giữa Salar và chiếc bàn, ngồi đối diện trên đùi anh. Chiếc áo khoác bị động tác của hắn kéo lệch, khiến vai phải của Miss lộ hẳn ra ngoài. Đương nhiên, những bộ phận khác cũng hoàn toàn không có gì che chắn.

Salar vươn hai tay, ôm lấy cả chiếc áo khoác lẫn eo của Miss, giam cầm đối phương trong không gian chật hẹp này. Anh không nói gì, chỉ nhìn Miss — bằng ánh mắt ướt át như của một con thú bông.

Miss theo bản năng nâng lấy gương mặt Salar, dùng sức xoa mạnh như muốn xua tan vẻ mệt mỏi đó. Sau đó hắn như bị điện giật mà thu tay lại: "Lại làm sao nữa đây?"

"Thú bông ôm vào không có sinh mệnh lực." Salar tựa trán vào ngực Miss, cảm nhận nhịp tim mạnh mẽ dưới lồng ngực hắn.

"Ta tưởng thứ ngươi ghét nhất chính là sinh mệnh lực của ta." Miss tàn khốc chỉ ra, "Ngươi vừa mới đem thông tin của ta truyền cho kẻ khác, mong chờ họ cùng nhau g·i·ết ta còn gì."

"Đúng vậy." Salar ngước mắt, đôi tay đang vòng qua người Miss hơi siết lại. Đầu ngón tay anh lún vào da thịt Miss, để lại những vệt đỏ nhạt. Anh ghé sát lại hơn, Miss vẫn cúi đầu nhìn anh chăm chú, hơi thở của cả hai dần trở nên dồn dập, hòa quyện vào nhau.

"Đừng quên, ta chính là 'tùy tùng của Ma Thần Hỗn Độn'. Nếu họ tìm ra cách đối phó với ngươi trước, ta sẽ chỉ cùng chết với ngươi thôi."

"Cùng chết? Ngươi tưởng ta khờ chắc?... Ngươi chỉ cần tùy tiện tìm lý do nào đó bùi tai là nhân loại sẽ tha cho ngươi ngay." Miss không chút che giấu sự mỉa mai trong giọng nói. Mười ngón tay hắn luồn vào tóc đen của Salar, ép anh phải ngước nhìn mình.

Salar cười. Miss chưa từng thấy Salar cười như thế — Salar luôn giữ kẽ, dưới lớp da thịt của anh dường như không phải máu thịt mà là màn sương mù không đáy. Nhưng ngay lúc này, nụ cười của anh cư nhiên lại rất thanh sạch.

"Nếu thực sự có ngày đó, ta tuyệt đối sẽ không tìm lý do."

Sự tĩnh lặng lan tỏa trong căn phòng. Ánh nước từ trần nhà chiếu lên làn da Miss như một chiếc nôi đung đưa nhẹ nhàng. Miss thấy trong mắt Salar có cùng một tia sáng nhạt ấy, kẻ thù của hắn trông gần như là chân thành.

Nhiệt độ cơ thể của Salar bao bọc quá chặt, Miss đột nhiên thấy hơi nóng. Ma lực đen kịt chảy dọc theo da thịt hắn, dần dệt thành lớp vải sẫm màu. Chiếc áo khoác xanh đen trượt xuống sàn, Miss đã mặc lại bộ đồ du hiệp quen thuộc.

Mặc xong quần áo, Miss mới thấy tự nhiên hơn một chút. Tia ma lực cuối cùng vòng qua cổ tay, hoàn thành việc dệt tay áo. Nhìn những đường nét ma lực như những vệt mực, Miss đột nhiên nhớ tới Brief và Ma Thần khăn trải giường. Cuốn sách tranh đó vô tình kết nối với đại dương khái niệm, không biết khi mang đi rồi còn có thể liên kết hay không... Chờ đã.

Trước đây mỗi lần họ ra vào Thần Quốc đều qua phương thức bình thường. Và phong ấn của Salar cũng là phong ấn cái "ổ" của hắn — tức là cửa ra vào Thần Quốc của hắn. Nhưng hiện tại, cuốn Salar dũng cảm đã chứng minh rằng chỉ cần tìm đúng cách, Thần Quốc cũng có thể bị xé ra một kẽ hở bí mật.

Một ý nghĩ đầy mê hoặc lóe lên trong đầu như tia chớp, đầu ngón tay Miss tê dại vì kích động.

Phong ấn tưởng như bất khả xâm phạm của Salar, liệu cũng có lỗ hổng? Có lẽ hắn có thể tạo ra một lối tắt xuyên qua những tầng tầng lớp lớp kiểm tra, đi thẳng vào bản thể Thần Quốc của mình. Chỉ cần tinh thần hắn thuận lợi trở về bản thể, ngay lập tức hắn có thể thực hiện một hơi thở sâu, gây ra một Đêm Tai Ương thực thụ.

Đúng thế, hắn chỉ cần một cái "lỗ hổng mực nước" để ý thức của mình lặng lẽ chạm vào bóng tối dưới phong ấn —

Miss dùng sức nhắm mắt lại, tim hắn chưa bao giờ đập nhanh như thế. Dưới mí mắt, đồng tử hắn giãn ra, như muốn nhìn thấu tàn dư sức mạnh của "đại dương khái niệm" còn sót lại trên người.

Miss toàn lực hồi tưởng lại hình dáng của hai cái lỗ hổng mực nước đó, cảm giác khi xuyên qua chúng. Giống như đang điều chỉnh một cỗ máy tinh vi, phải cực kỳ tỉ mỉ để tái hiện lại cái cảm giác vi diệu đó...

Không khí trở nên đặc quánh, phát ra những tiếng nổ lách tách nhỏ. Khi sự "điều nhịp" gần đạt đến đích, cơ thể Miss càng lúc càng nóng, ma lực trong người bắt đầu sôi trào. Giống như đang giữ thăng bằng trên một sợi dây thép vô hình, muốn tiến tới thì phải duy trì được trạng thái tuyệt đối, hơi thở không được thừa một nhịp, tim đập không được chậm một phân.

Gần thêm một chút, lại gần thêm một chút nữa... Hắn gần như đã chạm tới rồi, chỉ cần...

"A...!"

Miss mở choàng mắt, cơn đau nhói cắt đứt dòng suy nghĩ.

Salar đang cắn vào xương quai xanh của hắn.

Salar cắn cực kỳ mạnh, Miss nghi ngờ mình đã bị gặm đến chảy máu. Cơ thể Salar căng cứng như đá, lưng áo đẫm mồ hôi lạnh. Đôi tay anh siết chặt lấy eo Miss, cơ bắp trên cánh tay nổi cuộn.

"Không được." Salar nhìn hắn trân trân, trên mặt không có sự kinh hoàng mà chỉ có vẻ bức thiết và căng thẳng, tựa như đang nhìn chằm chằm vào một cơn bão sắp hình thành.

"Không được, Miss." Hơi thở của anh mang theo mùi máu nhàn nhạt, giọng nói khản đặc: "... Mọi chuyện vẫn chưa thể kết thúc được."

[Ghi chú]

Đừng tưởng Miss vô hại, thật sự là chỉ cần sơ sẩy một chút thôi là hắn sẽ hủy diệt thế giới ngay.

Salar: "Ta đã nói là sẽ canh chừng ngươi mà."

Cuộc chiến giành giật quyền kiểm soát giữa hai người vẫn còn rất dài phía trước.

Chương 96: Tiệc tối gia tộc

Chết tiệt, Salar phát hiện rồi.

Cái cắn vừa sâu vừa tàn nhẫn kia khiến cảm giác vi diệu nhanh chóng mờ mịt, rồi tan biến không thể kiểm soát. Miss giống như đang mơ một giấc mộng đẹp chưa từng có, ngay lúc sắp thấy được đoạn cốt yếu nhất thì bị Salar thô bạo lôi tuột về hiện thực.

Miss nỗ lực phớt lờ cơn đau, định nắm bắt lấy chút dư hương của cảm giác ấy. Thế nhưng hắn còn chưa kịp nhắm mắt, tay Salar đã thâm nhập vào trong lớp áo, áp sát tới.

Lần này ập đến không chỉ có đau đớn, mà còn là nụ hôn đến nghẹt thở, cùng với sự run rẩy khi lòng bàn tay lướt qua da thịt.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một cuộc tấn công.

Loại tấn công này còn mạng vong hơn cả nỗi đau đơn thuần. Đau đớn thì chỉ cần nhẫn nại là được, nhưng Miss lại không biết phải ứng phó với dục vọng thế nào. Hắn buộc phải tập trung tinh thần dưới cơn bão cảm quan, đến mức chẳng còn tâm trí đâu mà phản kháng.

... Cho đến khi tay Salar hoàn toàn nắm giữ lấy hắn, ma sát không ngừng.

Lúc này thì Miss chẳng còn tâm hơi đâu mà tập trung nữa. Hắn thở hồng hộc ngửa ra sau, thoát khỏi nụ hôn liên miên bất tận.

"Ngươi cái đồ —— giảo hoạt —— ưm ưm ——"

Hắn chưa nói hết câu đã bị Salar ấn ngược trở lại một cách cứng rắn.

Miss giống như bị nhốt vào một chiếc lồng bằng xương bằng thịt. Một tay Salar đè chặt sau lưng hắn, tay kia lại làm một việc hoàn toàn trái ngược. Môi răng giao triền, trước mắt Miss từng đợt trắng xóa. Hắn thực sự hoài nghi gia hỏa này muốn hút cạn dưỡng khí trong phổi mình để khiến hắn không thể suy nghĩ.

Trong cơn hốt hoảng, hắn thấy quanh thân Salar lấp lánh ánh kim rực rỡ. Xúc giác bị phóng đại lên gấp trăm lần vô cớ, đầu óc Miss gần như bị nấu thành một đống hồ nhão.

... Gia hỏa này thực sự rất giỏi ma pháp tinh thần.

Chút linh quang lóe lên lúc nãy giờ đã biến thành nước đường tan chảy trong nhiệt độ cao. Miss định hồi tưởng lại tâm cảnh vi diệu hay cảm giác về "lỗ hổng mực nước" kia, nhưng kết quả hiện lên trong não toàn là những khoái cảm khiến người ta sởn gai ốc.

Chẳng biết là do ký ức đơn thuần quấy nhiễu hay Salar đã dùng ma pháp làm gì đó. Miss chỉ xác định được một điều: Cánh cửa mà hắn suýt nữa đẩy ra được giờ đã biến thành bức tường băng giá, đến một khe hở cũng không để lại cho hắn.

Rõ ràng chỉ kém một chút xíu thôi mà!

Miss thua cuộc nên rất không vui. Nhưng hắn hơi kinh ngạc phát hiện ra mình không hề thịnh nộ như tưởng tượng. Giống như... giống như chính hắn cũng không hy vọng chuyện đó kết thúc như vậy.

Nhất định là do tò mò thôi. Khẳng định là do mình khiêm tốn hiếu học, không muốn bỏ dở giữa chừng một cách mơ hồ. Miss cắn vào môi Salar như để hả giận cho đến khi nếm được vị máu.

Không thể chịu thiệt thòi thế này được, phải bắt Salar trả giá mới được.

Miss siết chặt đôi tay đang bấm lên vai Salar, để lại những vết máu sâu hoắm. Nụ hôn biến thành sự cướp đoạt đơn thuần và nóng bỏng. Người có phản ứng trên cơ thể không chỉ có mình hắn — Miss cố tình áp sát lại gần hơn. Hắn muốn xem thử, khi một tay Salar giam cầm hắn, một tay phục vụ hắn, thì bản thân tiểu tử này định làm thế nào.

Kết quả, ngay khi Miss sắp mất khống chế, chỉ thiếu một chút nữa là được giải thoát, Salar đột ngột từ bỏ nụ hôn ngắt quãng. Anh liếm môi dính máu, mỉm cười với Miss.

Ngay sau đó, bàn tay đang ôm lấy Miss khẽ lướt qua sống lưng hắn —

"Cho mượn."

Phụp!

Một con thú bông Salar nhỏ xíu xuất hiện ngay tại vị trí ban nãy.

Miss bất ngờ bị hẫng, chật vật mới ổn định được thân thể. Hắn nhìn tình trạng cơ thể đáng xấu hổ của mình, tức đến hộc máu mà vẽ ra từ đơn tương tự.

Lại một tiếng "phụp" vang lên, trên ghế xuất hiện thêm một con thú bông nữa.

... Thế là hay rồi, sự bất thường của cơ thể hai người biến mất tại chỗ, quần áo của Miss cũng phí công mặc vào.

"Ngươi tuyệt đối là cố ý!"

Thú bông Miss trần trụi lao tới, ép thú bông Salar vào lưng ghế, hai tay dùng sức bóp lấy cái cổ gần như không tồn tại của đối phương.

"Chính xác." Thú bông Salar nghiêng đầu, "Ngươi biết mà, ta luôn luôn như vậy — thời khắc nhìn chăm chú ngươi, thời khắc cảnh giác ngươi."

"Cái sự 'cảnh giác' của ngươi càng lúc càng lắm trò đấy." Miss hận không thể há mồm cắn vào mặt anh, nhưng lại sợ không rảnh miệng để mắng người.

Salar lại nghiêng đầu sang bên kia: "Ta đại khái đoán được suy nghĩ của ngươi. Cái đó quá nguy hiểm, ta buộc phải phong bế nó."

Dù Salar tỏ ra phong thái vân đạm phong khinh, nhưng Miss vẫn nhìn ra được thân hình bằng bông của anh vẫn hơi căng cứng. Có thể thấy với Salar, khoảnh khắc vừa rồi thực sự rất mạo hiểm.

Nếu không phải do sức mạnh cơ thể của họ ở nhân gian là tương đương, chưa chắc vừa rồi Salar đã ngăn được hắn. Việc cấp bách vẫn là nhanh chóng thu hồi Cơ Quả — nguồn sức mạnh vốn thuộc về hắn.

Nghĩ thông suốt điều này, Miss thấy dễ chịu hơn chút đỉnh. Hắn lười so đo với những thứ đã định sẵn là không thể cứu vãn. Cuộc chiến giữa hắn và Salar vẫn đang tiếp diễn, hắn phải nhanh chóng tiến về phía trước.

... Nhưng Salar vẫn rất đáng ghét!

Miss suy đi tính lại, cuối cùng vẫn cắn một phát vào mặt Salar. Hai con thú bông bằng bông lao vào đánh nhau, lăn từ chiếc ghế còn hơi ấm xuống sàn nhà, rồi kêu oai oái nảy vào chân giường.

Trên tường, bức chân dung Thánh Salar vẫn im lặng. Ánh nước lay động lướt qua gương mặt chân dung nhưng chẳng thể khiến bức họa có thêm chút hơi thở sống động nào.

Đến giờ tối, tiểu thư Magnolia cư nhiên đích thân đi đưa cơm.

Nàng mang tới thịt hầm rượu vang đỏ đóng hũ, rau củ hấp bơ và bánh mì trắng vừa mới ra lò. Ngoài ra, nàng còn mang thêm ít quýt màu sắc bắt mắt và hai bình rượu nho thượng hạng — tóm lại là một bữa tối phong phú hoàn toàn không nên xuất hiện ở phòng giam.

"Về chuyện Đại dương Khái niệm, cấp trên của tôi đã biết rồi. Trong vòng 3 ngày tới, Thư viện Liên hợp sẽ mở cửa trở lại." Nàng cung kính nói, cứ như thể trước mặt không phải hai con thú bông đang vò thành một cục mà là hai vị quốc vương.

"Ngoài ra, tôi đã sai người gửi thư cho tổ phụ, nói rằng hai vị muốn tham dự tiệc tối gia tộc vào cuối tháng này để trao đổi chuyện quan trọng. Ngài Tass và linh mục Karen cũng có thể đi cùng."

"Tôi lấy danh nghĩa của mình để bảo đảm cho 'Kendrick Carnes'. Trước khi tiệc tối bắt đầu, các cuộc ám sát nhắm vào hai vị chắc chắn sẽ tạm dừng."

"Làm tốt lắm." Salar nói giọng mơ hồ, vì bàn tay vải của Miss đang hùng hổ bịt miệng anh lại.

"Chỉ là tạm dừng thôi sao?" Miss dùng hai chân kẹp chặt một chân của Salar, tiếp tục ra sức kéo đầu anh.

"Tổ phụ rất khôn ngoan. Quan hệ giữa tôi và Kendrick vốn không tốt, tôi không thể nói quá nhiều lời tốt đẹp cho hắn được." Khóe miệng Magnolia giật giật, nỗ lực kìm nén biểu cảm, "Khụ, xin lỗi, tôi chỉ có thể giúp hai vị tranh thủ vài ngày bình yên thôi."

"Thế là đủ rồi." Salar nỗ lực lên tiếng.

"Vậy tôi không làm phiền hai vị nữa." Magnolia duy trì nụ cười lịch sự, gần như là đi giật lùi để thoát ra khỏi phòng.

Hai ngày sau.

"Kendrick Carnes" và "người tình" của hắn rời khỏi phòng giam của tiểu thư Magnolia. Trên người "Kendrick" vẫn còn mang theo những vết cào và dấu răng lộ liễu khiến người ta nhìn vào chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm.

Với đại đa số người ở Thư viện Liên hợp, hai người này chỉ là hai kẻ xui xẻo vô tình bị cuốn vào rắc rối và đã lãng phí một khoảng thời gian dài trong phòng giam.

Thực tế, hai "kẻ xui xẻo" này chẳng hề lãng phí thời gian chút nào. Salar đã khai phá ra một cách sử dụng "thú bông hóa" hoàn toàn mới.

Anh đã thêm các từ đơn "Cho mượn" và "Trả lại" lên chiếc ghim cài áo bằng hồng ngọc của mình cũng như lên dây buộc tóc của Miss — dĩ nhiên đều dùng nét chữ riêng của mỗi người. Nhờ vậy, họ không cần tốn công sức vẽ từ đơn mỗi lần nữa, chỉ cần chạm vào hai món đồ này là xong. Cái giá duy nhất Miss phải trả là phải buộc đuôi tóc ra phía trước ngực.

Vì hiệu quả chiến đấu, Miss nhịn. Dù sao hai ngày nay, hắn cũng phát hiện ra một chuyện còn ghê gớm hơn —

Trong văn phòng của Magnolia.

"Cuốn sách này, ta phải mang đi." Miss giơ cuốn Salar dũng cảm lên.

Magnolia lập tức gật đầu. Đùa sao, nàng chẳng muốn giữ lại thứ gì thuộc về quyến tộc của Ma Thần Hỗn Độn cả.

"Có ổn không đấy?" Tass, người thực sự được nghỉ phép hai ngày, lên tiếng: "Thú bông hóa thì không nói, nhưng thứ này vốn không phải kết nối với Thần Quốc một cách bình thường, đi quá xa sẽ mất hiệu lực đấy."

"Ta có cách khiến nó không mất hiệu lực." Miss nói giọng không mấy vui vẻ.

Trong hai ngày rảnh rỗi này, hắn đã dùng máu của mình làm vài thí nghiệm để tái hiện lại khoảnh khắc "ngộ đạo" của hai ngày trước. Đáng tiếc là ký ức về đoạn thời gian đó càng lúc càng mờ nhạt, nhưng bù lại Miss đã nghiên cứu ra thứ khác.

Qua vô số lần thất bại, Miss đã có thể thuần thục tẩm ma lực vào vật chết, giúp nó bảo tồn lâu dài mà không làm hỏng vật phẩm — hiệu quả tốt hơn nhiều so với việc nhuộm Thần Huyết thô bạo. Hắn có thể thông qua chiêu này để chế tạo "cửa sau" dẫn tới Đại dương Khái niệm.

Tuy nhiên, mỗi lần đều làm như vậy thì quá phiền phức, lại khó lòng đảm bảo Thư viện Liên hợp không phát hiện ra. Thế là Miss quyết định tận dụng "cửa sau" đã tồn tại sẵn, chính là cuốn tập tranh thiếu nhi chết tiệt kia.

"Ngài muốn đưa chúng tôi rời khỏi đây sao?" Brief thò đầu ra từ tập tranh.

"Đúng thế, và các ngươi sẽ không biến mất, cả cái nét vẽ Magnolia kia cũng vậy." Miss đắc ý nói, "Như vậy, cô ta có thể báo cáo cho chúng ta bất cứ lúc nào ——"

"Liên lạc, là liên lạc với chúng ta." Salar kịp thời chỉnh lại lời Miss. Anh quỳ một chân xuống, nhìn chằm chằm vào Brief và Ma Thần khăn trải giường trên bàn. "Rời khỏi đây, chúng ta sẽ có nhiều cuộc phiêu lưu tuyệt vời hơn, ta đoán các ngươi sẽ thích điều đó."

"Oa oa ngao ~" Ma Thần khăn trải giường vui sướng xoay vòng vòng.

"Tất nhiên là thích rồi! Câu chuyện của chúng tôi đã lâu không có phần tiếp theo." Đôi mắt nút thắt của Brief sáng lấp lánh, "Khăn trải giường và tôi đều muốn đi xem những nơi khác!"

"Ngao oa, ngao oa oa oa!" Ma Thần khăn trải giường kêu theo.

"Khăn trải giường nói là để đáp lễ, cậu ấy có thể chở các ngài bay đi chơi." Brief vội vàng phiên dịch.

"Vậy ta xin cảm ơn trước nhé." Salar vươn đầu ngón tay chạm nhẹ vào nắm đấm của Brief.

Ma Thần khăn trải giường vui đến phát điên, nhẹ nhàng chui tọt lại vào tập tranh. Brief cúi chào hai người rồi cũng lặn sâu thân hình mỏng manh của mình vào trang sách.

Miss nâng cuốn sách lên, thấy Magnolia đã đặc biệt làm cho nó một chiếc bìa da cứng cáp, trông cũng ra dáng lắm. Theo một ý nghĩa nào đó, đây hẳn là một trong những ma khí mạnh nhất hiện nay.

Quả nhiên, đồ tốt vẫn phải tự tay mình sáng tạo ra. Miss mãn nguyện ôm lấy cuốn sách, suy nghĩ xem có nên mua một cái ba lô hay để vị linh mục cầm, dù sao linh mục vẫn luôn giúp họ mang đồ...

"Hửm? Linh mục đâu rồi?" Miss lúc này mới phát hiện linh mục Karen không có trong phòng.

"Hai ngày nay, ông Karen luôn đi tra cứu tư liệu lịch sử về Hội Chiêm Tinh." Magnolia nói, "Hai vị yên tâm, lịch sử Hội Chiêm Tinh không dài lắm, tư liệu đều nằm ở khu vực sách thường, hành vi của ông ấy không gây chú ý đâu. Đáng tiếc là tư liệu quá hỗn tạp, nếu mà..."

Nếu mà ngài Taini còn sống thì tốt rồi. Ánh mắt nàng thoáng tối sầm lại, nhưng ngay sau đó, sự u ám ấy bị một cảm xúc cứng cỏi hơn thay thế.

"Một ngày rưỡi nữa là đến ngày diễn ra tiệc tối của gia tộc Carnes." Nàng gật đầu với Salar và Miss, "Những điều cần lưu ý và danh sách vật dụng cần mua tôi đã viết ra đây để các vị tham khảo."

"Lễ phục là vật dụng cá nhân, tôi không tiện chuẩn bị thay các vị được, phiền các vị tự đi mua sắm — danh sách các cửa hàng đề xuất cũng có trong đó luôn."

Được rồi, lại phải tiến hành các hoạt động xã giao phiền chán của nhân loại. Đại nhân Ma Thần nhận ra mình thà biến thành thú bông thêm lần nữa còn hơn là phải đối phó với đám con cháu giả mạo của Salar. Hay là cứ cáo bệnh rồi để Salar nhét bản thú bông của mình vào túi tham gia tiệc tối nhỉ... vị trí túi ngực vừa khéo, tầm nhìn lại thoáng...

"Ngoài ra, ngày hôm đó tôi cũng sẽ tham dự." Magnolia hoàn toàn không biết gì về ý định đào ngũ của vị "quyến tộc" này, "Nếu tình hình quá tồi tệ, tôi sẽ cố gắng hết sức để dàn xếp cho hai vị."

"Ta biết rồi." Salar trịnh trọng đáp lại, sau đó anh nhướng mày, nhìn Miss một cái đầy ẩn ý.

"Đến lúc đó, ta và Miss của ta nhất định sẽ có mặt." Khi nói nửa câu sau, anh cố tình nhấn mạnh giọng điệu.

Một chương mới lại bắt đầu!

Về quê ra mắt người lớn... không đúng, ra mắt con cháu (giả).

Chương 97: Cự mãng

Miss nằm lún sâu vào chiếc ghế sô pha trong quán trọ.

Quán trọ này là do tiểu thư Magnolia sắp xếp. Trong phòng đốt lò sưởi, không khí ấm áp như một cái ôm. Ghế sô pha mềm mại như mây, vải bọc dùng loại nhung thiên nga thoải mái, Miss hận không thể rút hết xương cốt để hòa tan vào đó một cách hoàn hảo hơn.

"Ngươi đã dám lừa cả bà chị họ hờ đó, hay là nói quách sự thật cho cả nhà đó biết đi cho rồi."

So với việc tham gia tiệc tối nhà Carnes, Miss thà nằm ườn ở đây lãng phí thời gian còn hơn. Đám nhân loại họ Carnes đông đúc kia có địa vị không thấp, hẳn là phải có chút đầu óc. Nếu bà chị họ hờ kia đã tinh tường như vậy, thì ông nội hờ chắc cũng chẳng kém cạnh gì.

"Không được. Nếu không phải vì Magnolia chủ động xâm nhập vào Đại dương Khái niệm, ta thậm chí còn không báo cho cô ấy. Người biết chuyện càng nhiều, biến số càng lớn — V.O.R chắc chắn có tai mắt ở đây."

Salar đang bận rộn dùng kéo cắt vải, lưỡi kéo mượt mà tách rời những thớ lụa, phát ra những tiếng sột soạt nhỏ. Quanh anh bay vài cây kim, đang vội vã đưa chỉ xuyên qua vải.

Miss lười tranh luận với anh mấy chuyện đó, hắn lật người lại, dùng lưng đối diện với Salar. Bím tóc hắn theo độ cong của ghế trượt xuống, ngọn tóc thong thả quét trên thảm.

Lúc này trong phòng chỉ có hắn và Salar. Long Yêu Tinh tự nhận mình là "nửa dân bản địa" của thủ đô nên đã dẫn Karen đi mua quần áo và trang sức. Còn Brief (Cái Nĩa) và Khăn Trải Giường thì nằm cuộn tròn vào nhau, ngủ say sưa trên tay vịn sô pha.

Miss chớp chớp mắt, tầm nhìn lúc rõ lúc mờ, màu đỏ rượu của nhung thiên nga tan chảy trước mắt, hơi thở hắn dần trở nên sâu và dài hơn...

"Xong rồi, dậy đi."

Bàn tay tội ác của Salar vươn tới, lắc lắc cánh tay Miss.

"Không." Miss ôm chặt gối tựa, nói giọng mơ màng.

"Dậy thử quần áo." Salar túm sau cổ áo Miss, xách thẳng hắn dậy thành tư thế ngồi, "Ta phải xem có chỗ nào cần sửa không."

"Để linh mục mua cùng luôn không được sao, sao nhất định phải tự làm?" Miss càu nhàu xoay người.

"Thời gian không có nhiều, mua sẵn chỉ có thể mua loại may đo công nghiệp. Với tính cách của Kendrick, hắn chắc chắn thích đồ đặt may riêng." Salar giải thích một cách nghiêm túc.

Miss chẳng tin. Chẳng lẽ với tính cách của Kendrick, hắn lại đặc biệt mặc đồ cùng kiểu dáng với "người tình" sao?

Salar làm cho hắn một bộ áo choàng ngắn màu xanh đen, phối với sơ mi trắng và nơ thắt màu đá thạch lựu, quần dài cũng là màu xám đen ánh xanh. Không có những đường bèo nhún phô trương hay thêu thùa phức tạp, Salar còn đặc biệt để lại một chiếc túi nhỏ để Tass trú ngụ trong chiếc đồng hồ quả quýt.

Bản thân Salar thì mặc lễ phục dài màu xanh đen, cũng phối sơ mi trắng và nơ thạch lựu. Chiếc ghim cài áo Miss tặng được anh đường hoàng cài lên ngực, trông như thể nó sinh ra là để dành cho bộ đồ này vậy.

Hai bộ lễ phục có kiểu dáng khiêm nhường, trang trọng mà không mất đi đẳng cấp, phong cách gần như đồng nhất hoàn toàn.

Miss uể oải đứng dậy, xóa bỏ lớp vải ma pháp trên người để Salar mặc quần áo cho mình. Phải nói rằng, kỹ thuật cắt may của "đại anh hùng" chuẩn đến đáng sợ, Miss thực sự nghi ngờ bộ đồ này cũng được làm bằng ma pháp — Salar hiểu quá rõ số đo của hắn. Vải vóc nhẹ nhàng vuốt ve cơ thể, nơ thạch lựu thắt lại, cảm giác hơi nghẹt thở nhẹ khiến Miss tỉnh táo lại trong thoáng chốc.

"Không tệ." Salar hắng giọng, thưởng thức thành quả thiết kế của mình. Nhìn một lát, anh lại thấy chưa đủ: "Để ta chải tóc cho ngươi, dây buộc tóc thắt chưa được chuẩn lắm."

Miss ậm ừ một tiếng hôn trầm rồi lại ngã vật xuống sô pha. Salar xõa tóc hắn ra, dùng lược nhẹ nhàng chải. Không khí ấm áp, răng lược lướt qua da đầu với lực vừa phải, trong cơn hoảng hốt, Miss có cảm giác như đang được một con cự thú liếm láp.

Suốt hơn 300 năm trong phong ấn, Salar thậm chí còn lười xử lý tóc của chính mình, nói gì đến việc gần gũi với con người khác. Khi người này còn ở nhân gian, liệu anh ta cũng từng đối xử cẩn thận với ai đó như vậy không?

Cảm giác này quá đỗi thoải mái, thoải mái đến mức Miss có một khoảnh khắc hoài nghi: Salar thực sự khao khát hắn chết sao? Nhưng tia hoài nghi đó nhanh chóng bị cơn buồn ngủ nuốt chửng, không để lại dấu vết.

Trước khi chìm hẳn vào giấc ngủ, Miss khẽ cựa mình, để lộ nửa khuôn mặt. Ở tư thế này, hắn có thể ngửi thấy mùi hương của Salar, thấy được bóng dáng của anh. Cứ như vậy, khi nhắm mắt lại, hắn có thể đem khoảnh khắc ấm áp này, cùng với chính bản thân Salar, giam cầm lại sau đôi mi.

Miss lẩm bẩm vài tiếng trong cổ họng rồi chìm sâu vào giấc ngủ.

...

Tại một mật thất nào đó ở Sepanti.

"Gửi lời chào tới ngài Taini, gửi lời chào tới tất cả những người bình thường."

Khải cởi mũ, đặt trước ngực, trịnh trọng hành lễ trước ma khí truyền tin.

"Đại dương Khái niệm lần này cũng liên lụy đến Kendrick Carnes và tên nô lệ tên Miss kia. Báo cáo của ngươi rất có giá trị, ngài Khải, đây là lần thứ tư bọn họ tham gia vào Thần Quốc." Ma khí truyền tin phát ra một giọng nói không phân biệt được nam nữ, nghe qua là biết đã được xử lý bằng ma pháp.

"Chúng ta mất một con rối Thần Huyết, ký ức của Jocelyn đã bị can thiệp, mất đi những ký ức chiến đấu liên quan."

Sắc mặt Khải giãn ra một chút: "Ái chà, hỏng mất một con rối Thần Huyết sao? Thứ đó đắt lắm đấy. Giúp tôi gửi lời chia buồn tới Jocelyn, tiện thể bảo cô ấy đừng có ý đồ với con rối của tôi."

Tiếp đó anh ta khựng lại: "Theo tôi được biết, hai người kia có vẻ định tham gia tiệc tối của gia tộc Carnes, tôi đoán là muốn nhà Carnes hủy bỏ lệnh ám sát... Cấp trên định xử lý thế nào?"

"Dựa theo báo cáo, hai người đó có khả năng là quyến tộc của một vị thần vô danh nào đó. Trước khi điều tra rõ ràng, tạm thời án binh bất động."

Khải cười bất đắc dĩ: "Trước ngày tận thế, đúng là loại yêu ma quỷ quái gì cũng nhảy ra hết."

"Tuy nhiên, 'Vị đó' cho rằng vị thần đứng sau họ chưa chắc đã là vị mà chúng ta đang cảnh giác. Cho đến nay, bọn họ không phải kẻ thù của Hội Chiêm Tinh."

"Ngươi nên thuyết phục Jocelyn ấy, không phải tôi, tôi có mất con rối đâu." Khải nhún vai, "'Vị đó' còn chỉ thị gì nữa không, nói luôn một thể đi."

"Họ đã chú ý đến sự tồn tại của ngươi. Từ hôm nay, ngươi được điều khỏi vương quốc Aofeng, hãy đi một chuyến đến đầm lầy Crimson ở Mondesia."

"Được rồi, được rồi. Xem ra những ngày thảnh thơi của tôi kết thúc rồi." Khải hậm hực nói.

"Đừng có thái độ đó, đây là nhiệm vụ rất quan trọng — theo lời Vị đó, Mondesia vẫn còn lưu giữ ghi chép về 'Màn trời'."

"Tôi biết rồi." Khải thu lại vẻ cợt nhả, sắc mặt nghiêm túc chưa từng thấy.

Đêm kế tiếp, tại trang viên Carnes.

Salar nhảy xuống xe ngựa trước, sau đó anh xoay người, bế một Miss đang ủ rũ xuống theo.

Cả hai mặc bộ lễ phục đặc chế của Salar, trên người điểm xuyết thêm vài món trang sức đá quý đang thịnh hành ở thủ đô do Tass đích thân lựa chọn — Salar đeo một đôi khuyên tai đá thạch lựu, còn Miss đeo một chiếc kẹp tai Thanh Kim thạch ở một bên tai, phối hợp cực kỳ ăn ý với trang phục.

Người xuống xe cuối cùng là linh mục Karen, ông vẫn mặc bộ đồ linh mục mộc mạc, chỉ đeo thêm một chiếc ghim cài áo đính đá xanh biển làm tượng trưng. Thứ đó thực chất là để cung cấp nơi ẩn nấp dự phòng cho Tass.

"Magnolia cư nhiên lại giúp ngươi nói đỡ, không lẽ ngươi nắm được thóp của cô ta rồi sao?"

Một giọng nói vô cùng bất thiện vang lên. Miss khó chịu ngước mắt nhìn về phía chủ nhân của giọng nói đó.

Hắn ta cũng tóc đen mắt lam, ngũ quan trông cũng được nhưng kết hợp lại tạo cảm giác kỳ cục khó tả. Hắn ta trông chưa đến ba mươi tuổi, dưới mắt mang theo quầng thâm đặc trưng của người yếu nhược, miệng thở ra mùi cồn nồng nặc mà cả nước hoa cao cấp cũng không át nổi. Đứng sau hắn là hai tên nam hầu to con lực lưỡng, trái ngược hẳn với gã chủ nhân trông như một củ cải ngâm quá tay này.

"Chủ cũ của tôi, Owen." Tass ló đầu ra từ chiếc đồng hồ quả quýt trước ngực Miss, nhiệt tình giới thiệu. Thấy Owen không chú ý đến mình, Long Yêu Tinh lại vèo một cái rụt đầu vào.

Ồ, là cái gã phế vật muốn Salar chết đây mà.

Giờ nhìn tận mắt, gã phế vật này yếu đến đáng sợ, hoàn toàn không có tư cách tranh giành mạng sống của Salar với hắn — Ma cơ của Owen là một con chuột chũi béo múp, đang thập thò dưới chân hắn ta.

Miss nhăn mũi, mất hứng dời tầm mắt đi.

"Chào buổi tối, anh họ Owen thân mến." Salar lộ ra hàm răng, dùng sức ôm lấy vai Miss, "Đúng thế, chị Magnolia sẵn lòng bảo lãnh cho em. Dù sao thì trí tuệ cũng giống như thị lực vậy, không phải ai cũng có được."

Owen: "..."

Owen: "Dù ngươi có lừa được Magnolia, ngươi cũng không lừa được tổ phụ đâu. Cái loại rác rưởi làm bại hoại gia phong như ngươi, sớm muộn gì ta cũng giết chết ngươi."

Salar ngạc nhiên: "Ta sống càng lâu thì chẳng phải càng chứng minh ngươi vô năng sao? Vậy ta đoán mình sẽ sống thọ trăm tuổi đấy."

Sắc mặt vốn đã đỏ của Owen chuyển sang màu gan heo, hắn ta hằn học lườm Salar, rồi đột nhiên ánh mắt sáng lên khi nhìn sang hướng khác.

"Lâu rồi không gặp, Payton —!" Hắn ta cố ý hét thật to.

Miss theo bản năng quay đầu lại, thấy một bóng dáng đang đi tới.

Payton... Payton... nghe quen quen, hình như là anh trai cùng cha cùng mẹ của cái xác Salar đang dùng.

Đêm nay trăng sáng, quanh trang viên cũng trang bị rất nhiều đèn ma pháp. Dưới ánh sáng rực rỡ, Miss nhìn thấy rất rõ ràng. Vị Payton này có chiều cao tương đương với "Kendrick", diện mạo giống năm sáu phần. Nhưng lông mày anh ta trông trưởng thành và nhu hòa hơn. Con mắt trái duy nhất của anh ta như hồ sâu xanh thẳm, vẻ mặt đầy bi mẫn trông hơi giống "Thánh Salar" trong những bức tranh tôn giáo do con người tưởng tượng ra.

Mắt phải của Payton đeo một miếng bịt mắt bằng vải đen, trên đó thêu thần huy của Giáo hội Nhịp Điệu — trông giống một đóa hoa bốn cánh, hoặc là hai con mắt người giao nhau theo hình chữ thập. Anh ta mặc một bộ áo tu sĩ rất giống linh mục Karen. Bộ áo đen đó còn dài hơn của Karen, rũ gần đến mắt cá chân. Áo choàng rất cũ, cổ tay áo hơi sờn, nhưng được giặt cực kỳ sạch sẽ, tỏa ra mùi xà phòng thanh đạm.

Ánh mắt Miss lướt qua, lông mày khẽ nhếch lên.

Ma cơ của Payton là một con cự mãng dài khoảng 8 mét, vô cùng cường tráng.

Nó lững lờ trườn quanh Payton, thân mình to như cái chậu tràn đầy cảm giác sức mạnh, khiến "Cái Nĩa" trong túi Miss trông nhỏ bé như một cọng giá đỗ.

Chẳng trách Kendrick lại ghen tị đến mức ra tay tàn độc với người anh này. Kích cỡ Ma cơ của Payton vô cùng kinh ngạc, thậm chí có thể sánh ngang với Roman khi đã trở thành "Kẻ tù tội của mộng tưởng", rất có thể anh ta cũng là một thiên tài ma pháp. Nói tóm lại, anh ta trông chính là "từ trái nghĩa" của Kendrick Carnes.

Nghe Owen chào hỏi, Payton khẽ mỉm cười, gật đầu với hắn: "Lâu rồi không gặp, Owen." Ngay sau đó, anh ta hơi quay đầu nhìn về phía Salar: "Lâu rồi không gặp, Kendrick."

Giọng của Payton điềm tĩnh không chút gợn sóng, như thể cả hai người em họ và em ruột đối với anh ta đều thân cận như nhau, nhưng cũng xa cách như nhau.

"Thật là, em lại đi bộ tới à." Owen nói bằng giọng nhiệt tình thái quá, "Nhà nguyện của em xa thế cơ mà, gọi xe ngựa đâu có đắt đỏ gì."

"Cả vị linh mục này nữa, đừng đứng ở cửa, mau vào trong uống chén trà đi." Hắn ta một tay khoác vai Payton, một tay vẫy linh mục Karen, vờ như Salar và Miss đứng gần đó chỉ là hai khối không khí.

Salar chẳng mảy may để tâm, anh hất cằm về phía trang viên rực rỡ ánh đèn: "Chúng ta cũng vào thôi."

"... Chú ý người tên Payton đó." Miss nói giọng khàn khàn, "Ma cơ của hắn là một con mãng xà rất lớn, ta nghi hắn là một thiên tài."

Thấy Salar không có phản ứng gì đặc biệt, hắn không kìm được bổ sung: "Sao ngươi chẳng chút kinh ngạc nào vậy?"

"Ta đoán là, mẹ của Kendrick sẽ không rảnh rỗi đi uống Thần Huyết đâu — trừ khi đứa con cả Payton quá đỗi bình thường làm bà ấy lo âu, hoặc là Payton quá xuất sắc khiến bà ấy nghĩ rằng mình là người đặc biệt, đặc biệt đến mức có thể sinh ra một đứa con Thần Huyết thực thụ."

"Vừa rồi nhìn khí thế của Payton, anh ta tuyệt đối không phải phế vật."

"Không sai, sự việc đúng như ngài đoán đấy. Payton thực sự là một thiên tài, nhưng anh ấy một lòng hướng về Thần, không muốn đi theo các đại ma pháp sư, làm ông nội các ngài tức điên lên." Thấy xung quanh không có người, Long Yêu Tinh lại ló đầu ra khỏi đồng hồ quả quýt, hào hứng buôn chuyện. "Nếu Payton chịu đi theo con đường ma pháp, cộng thêm sự hậu thuẫn của nhà Carnes, giờ anh ấy sớm đã là đệ tử đắc ý của một đại ma pháp sư rồi."

"Thiên phú tốt như vậy, Giáo hội Nhịp Điệu không coi trọng anh ta sao?" Salar tò mò hỏi.

Tass: "Giáo hội cũng bó tay — Payton tự chọn con đường khổ tu, tránh xa quyền lực, nên vị trí cũng chỉ đến thế thôi." Nói đến đây, Long Yêu Tinh không kìm được cười khẩy: "Thật là mang tinh thần của Thánh Salar quá mà, ha ha."

Miss: "..."

Thánh Salar làm gì có cái tinh thần "không khổ nhọc thì không chịu ăn" đó. Tên nhóc kia khi xưa còn chưa nghĩ ra giai điệu đã dám hát, thấy đồ ngon là phải ăn thêm vài miếng. Hễ có cơ hội "leo cột" (thăng tiến/trốn việc), ngài anh hùng đó bò nhanh hơn bất cứ ai.

Hắn nghe đến phát chán, quay sang nhìn trang viên xa hoa này. Nơi này rộng gần bằng Thư viện Liên hợp, với những sân vườn mênh mông trồng đầy hoa cỏ và hàng rào cây được cắt tỉa tỉ mỉ, tiếng suối phun róc rách khiến tinh thần sảng khoái. Cứ cách vài bước lại có đèn ma pháp bố trí tinh tế, khiến toàn bộ không gian sáng sủa náo nhiệt, không hề có cảm giác trống trải.

Owen kéo Payton đi phăng phăng phía trước, bóng dáng đã nhỏ xíu như ngón tay cái. Ngược lại, linh mục Karen càng đi càng chậm, rồi quay lại đi cạnh họ.

"Tôi đã bói toán rồi, đêm nay phía tôi không có điềm xấu nào cả." Ông nói giọng hơi hối lỗi, "Nhưng nhìn tình hình hiện tại... tôi là người ngoài, kết quả này e là giá trị tham khảo không cao."

Sự thật chứng minh linh mục Karen đã đúng. Vừa bước vào cửa chính, ông đã bị một hầu gái mời đi, nói rằng những người ngoài gia tộc có sự sắp xếp riêng. Salar cũng bị một nam hầu kéo đi, nói là để "xác minh danh tính", xem có khả năng bị ai đó giả mạo không.

Miss trên danh nghĩa là người tình của Salar, tính là nửa người nhà, nên được ở lại sảnh chờ Salar quay lại. Lúc này, ánh mắt hắn bị thu hút mạnh mẽ bởi bức chân dung khổng lồ của Thánh Salar ở đại sảnh.

Không giống những bức họa đã qua gia công ở Thư viện Liên hợp, bức họa này gần gũi với Salar trong ký ức của Miss hơn. Kỹ thuật của người vẽ rất cao cường, gương mặt đó giống hệt ấn tượng của Miss.

... Duy chỉ thiếu chút hơi thở sống động. Ngay cả con thú bông Salar ủ rũ trong Đại dương Khái niệm trông còn không tử khí trầm trầm như thế này. Chẳng lẽ ngày vẽ tranh đó Salar bị đau bụng sao? Miss nghiêm túc suy nghĩ.

"Chào buổi tối, người đẹp." Một giọng nữ vang lên sau lưng hắn.

Miss quay đầu lại, ồ, lại là tóc đen mắt lam quen thuộc, một thành viên khác nhà Carnes.

"Queenie." Nàng mặc một bộ váy đuôi cá màu xanh Thanh Kim lộng lẫy, mái tóc dài uốn lượn lười biếng xõa xuống, "Tóc xám mắt đỏ, khẩu vị của Kendrick đúng là kén chọn thật... Ngươi chính là người tình của Kendrick, vị 'Miss' đó sao?"

Miss miễn cưỡng ừ một tiếng rồi lập tức quay đầu lại, tiếp tục ngắm bức chân dung khổng lồ kia. Nghe tên thì đây không phải người muốn giết Salar, hắn hoàn toàn không hứng thú. Nói thật, Miss chẳng muốn giao lưu với đám nhân loại mang đôi mắt của Salar này chút nào — chẳng hiểu sao hắn luôn cảm thấy họ đã trộm đi màu mắt của Salar, ý nghĩ đó khiến hắn không mấy vui vẻ.

"Ngươi thích bức họa này sao?" Queenie không buông tha hắn.

Miss không quay đầu: "Không thích."

"Ngươi đúng là thẳng thắn thật." Giọng Queenie thêm vài phần ý cười, "Hiếm có vị khách nào dám nói thẳng không thích bức họa này trước mặt chúng tôi. Nếu là thành viên khác nhà Carnes ở đây, chắc chắn họ sẽ thấy bị xúc phạm đấy."

"Trùng hợp thay, ta cũng chẳng thích bức họa này lắm... Tại sao ngươi không thích?"

Lúc này Miss mới quay đầu lại nhìn Queenie thêm lần nữa.

"Vì hắn trông chẳng có chút hơi thở sống động nào cả." Hắn nhỏ giọng lẩm bẩm.

"Một quan điểm rất thú vị." Queenie đặt ngón tay lên cằm, "Ta chỉ thấy bức họa này lạnh lẽo như băng, giống như vẽ chưa xong vậy. Nếu Salar thực sự như thế này, hẳn ngài ấy đã sống rất đau khổ."

"Đau khổ", từ này đâm trúng Miss một cái. ... Nếu quả thực như vậy, hắn lẽ ra phải yêu thích bức họa này mới đúng. Nhưng nhìn cái gã Salar như xác chết kia, Miss chẳng nặn ra nổi một chút vui vẻ nào.

Trong tưởng tượng của Miss, dù Salar có đang ở trong cơn đau tột cùng, người đó cũng nên mang một nụ cười vặn vẹo, giống như lúc anh ta lâm chung trong phong ấn vậy.

Có gì đó không đúng. Miss nghĩ đến mức đau đầu, có lẽ là do nhiệt độ trong sảnh hơi cao khiến hắn bị choáng váng.

"Kiểm tra thân phận mất bao lâu?" Hắn dời tầm mắt khỏi bức họa đáng ghét kia, cộc lốc mở lời, "Salar đã đi được mười ba phút mười bốn... mười lăm giây rồi."

"Truyền thống gia đình mà, người đẹp." Queenie nheo mắt cười, "Đặc biệt là với 'Kendrick Carnes', hắn đã rời nhà quá lâu rồi. Tuy nhiên..."

Lời nàng chưa dứt, một tiếng hét chói tai của đàn ông đột ngột vang lên từ phía không xa.

[Cặp đôi đồ đôi đã lên sàn! Cảm giác của tác giả đã quay trở lại, hãy cùng chờ đón những màn đối đầu kịch tính tiếp theo nhé!]

Chương 98: Trở về thanh xuân

Ngay giây đầu tiên nghe thấy tiếng thét, Miss đã bắn người lao đi.

Hai tên người hầu theo bản năng tiến lên ngăn cản, Miss trực tiếp bật nhảy, phóng vọt qua đỉnh đầu hai người bọn họ, lao thẳng về phía căn phòng phát ra tiếng động.

Đang nhảy giữa chừng, Miss mới hậu tri hậu giác nhận ra điểm bất thường —— đó là Salar mà, anh ta thì có thể xảy ra chuyện gì được chứ?

Nhất định là vì khế ước, khế ước yêu cầu mình phải đảm bảo an toàn cho Salar mọi lúc. Hắn chỉ là sợ vi phạm quy tắc khế ước thôi, ừm, nhất định là thế.

Miss đáp xuống nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ, lướt qua sàn đá cẩm thạch sáng bóng đến mức soi gương được, rồi "phanh" lại ngay trước cửa phòng. Tên nam hầu canh cửa đưa tay định chặn, nhưng không ngăn nổi giọng nói của Miss.

"Salar ——!" Miss gọi lớn.

Cái tên Kendrick thật sự rất khó đọc, dù sao Salar cũng đã giải thích về chuyện "giả danh" với bà chị họ hờ kia rồi, hắn cứ thích gọi thế đấy. Một ổ những kẻ mắt xanh Thanh Kim giả mạo hậu duệ của Salar vốn đã khiến hắn thấy khó chịu. Nếu đến cả cái tên "Salar" cũng không được gọi, gia tộc Carnes sẽ chính thức thăng hạng thành nhóm nhân loại mà hắn chán ghét nhất.

"Ta không sao."

Giọng Salar từ bên trong truyền ra. Miss vểnh tai lên, lại nghe thấy Salar đang giải thích kiểu như "Đó là Miss", "Người tình của ta" linh tinh gì đó.

Một lát sau, tiếng kẽo kẹt vang lên.

Cánh cửa gỗ sồi dày dặn xinh đẹp chậm rãi mở ra, lộ ra gương mặt của Salar —— chính xác mà nói, là gương mặt dính đầy vết máu của Salar.

Ánh mắt Miss lướt qua, Salar theo bản năng giơ tay lên, dùng mu bàn tay quệt vết máu trên mặt.

"Chuyện gì thế này?" Miss nhíu mày.

"Nói ra thì dài lắm, ngươi vào trước đi." Khóe miệng Salar nhếch lên, nhường đường vào cửa.

Căn phòng này không lớn không nhỏ, trang trí hơi giống phòng khách. Chẳng qua, trên bàn trà của nó không bày biện trà cụ hay bánh ngọt, mà là mấy món ma khí hình thù kỳ quái đang kêu ầm ì, cùng với những tấm da dê và mực luyện kim được sắp xếp ngăn nắp.

Gã phế vật Owen đang đứng cạnh bàn, lòng bàn tay trái bị một cây bút lông vũ sắc nhọn đâm xuyên qua. Hắn ta không dám rút ra, chỉ có thể đứng đó hít khí lạnh, đau đến mức nước mắt giàn giụa.

Đám người hầu cúi gầm mặt, chỉ có một lão quản gia mặt chữ điền, tóc hoa râm là vẫn ngẩng lên, gương mặt đầy nếp nhăn lộ rõ vẻ bất lực.

Salar ân cần giải thích: "Thực ra chỉ có ba bước kiểm tra: ngoại hình, bút tích và máu, để tránh bị kẻ khác giả mạo hoặc khống chế."

"Ta đã vượt qua hai hạng mục đầu, còn hạng mục thứ ba thì... vừa khéo cần ngươi chứng minh." Ngữ khí của anh vô cùng nhẹ nhàng, cứ như thể anh họ Owen chỉ là một món đồ trang trí hình người bên cạnh bàn vậy.

"Trên người ngươi có dấu vết khế ước ma pháp, lại còn là thuật luyện kim cổ đại!" Owen bi phẫn gào lên, "Ngươi rõ ràng là một con rối bị thao túng, lấy danh nghĩa hối cải để lẻn vào gia tộc. Ngươi và cái thằng nô lệ điếm đàng kia của ngươi ——"

Salar quay sang lão quản gia: "Còn cây bút lông vũ nào không? Tôi thấy tay phải của ngài Owen hình như hơi rảnh."

Owen im bặt ngay lập tức.

"Nhưng ngài cần phải đưa ra một lời giải thích hợp lý, thiếu gia Kendrick." Quản gia cẩn thận nói, "Thuật luyện kim cổ đại rất khó đo lường, trước khi dự tiệc, chúng tôi cần xác định khế ước trên người ngài là vô hại..."

"Khế ước ma pháp trên người ta là hiệp ước giữa Miss và ta." Salar khoanh tay, nhìn sâu vào mắt Miss một cái. "Nó quy định chúng ta phải thành thật với nhau, bảo vệ lẫn nhau, bầu bạn bên nhau —— có đúng thế không, Miss?"

Miss: "?"

Hiệp ước của họ đúng là yêu cầu chia sẻ tình báo, đảm bảo an toàn cho nhau và không được tự ý rời đi... Thế mà Salar mở miệng ra một cái là nói nghe như hôn ước vậy.

Nhưng bảo Miss chỉ ra chỗ nào không đúng thì hắn lại chẳng nói được. Vì thế Miss đành ấm ức gật đầu, thừa nhận cái sự miêu tả đầy ám muội này.

Lão quản gia vội vàng tháo một ống nghiệm nhỏ từ món ma khí phức tạp kia xuống, ra hiệu cho Miss cầm lấy. Miss máy móc đón lấy, chỉ thấy máu loãng trong ống nghiệm nhanh chóng biến thành màu vàng rực rỡ, phát ra tiếng vo ve trầm thấp êm tai. Những bụi sáng vàng vây quanh ngón tay hắn, như thể một chiếc nhẫn được đúc từ ánh sáng vụn. Một luồng sáng khác kéo dài về phía Salar, cũng quấn quanh ngón tay anh một cách hư ảo.

"Cộng hưởng hoàn hảo, họ thực sự là hai bên của hiệp ước." Lão quản gia thở phào nhẹ nhõm, còn Owen thì lộ ra vẻ mặt cực kỳ không phục.

Salar rèn sắt khi còn nóng: "Thấy chưa, ta đã bảo các người rồi mà."

"Miss cách đây không lâu vẫn còn là nô lệ, chẳng lẽ hắn có thể dùng hiệp ước để thao túng ta, khiến ta gây bất lợi cho gia tộc Carnes sao?" Câu sau anh vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào Owen.

"Cho dù là hiệp ước vô hại, thì ngươi lấy đâu ra thuật luyện kim cổ đại?" Owen vừa rên rỉ vừa ôm lấy bàn tay đẫm máu.

"Quan hệ của chúng ta chưa thân thiết đến mức chia sẻ quyền riêng tư đâu." Salar nhún vai.

Mặt Owen càng đỏ hơn, hắn ta vừa định nói gì đó thì cửa lại có tiếng gõ.

"Các vị nhanh chân lên một chút." Giọng của Queenie truyền qua cánh cửa, thật khó nói nàng ta đã đứng đó bao lâu, "Hôm nay có món bánh nhân thịt nhiều lớp nóng hổi, nhân thịt mà nguội là không ngon đâu."

Lão quản gia thừa cơ đứng vào giữa Owen và Salar: "Thiếu gia Owen, để tôi đưa ngài đi băng bó vết thương."

Owen không thể làm khó thêm được nữa, hắn ta hậm hực kéo cái mặt sưng sỉa, đi trước rời khỏi phòng. Miss khinh miệt liếc nhìn lưng hắn, dõi theo hắn biến mất cùng với con chuột chũi Ma cơ của mình.

"Tên nhóc đó vừa rồi qua đây gây sự, muốn chọc giận ta để ta thất thố trong tiệc tối của gia tộc." Salar nói.

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó ta thất thố trước luôn cho hắn xem." Salar chỉ vào lòng bàn tay trái của mình —— chính là vị trí Owen vừa bị bút lông đâm xuyên qua —— ngữ khí tương đương thong thả. "Thật đáng tiếc, ta rõ ràng đã thỏa mãn nguyện vọng của hắn, vậy mà trông hắn chẳng vui chút nào."

Miss cạn lời nhìn bức tượng Thánh Salar trong phòng: "Ta cứ tưởng ngươi muốn đóng vai 'Kendrick hối cải' chứ."

"Con người có thể biến đổi, nhưng sẽ không thay đổi quá nhiều." Salar nói, "Kendrick Carnes là một tên khốn thực thụ, ta chẳng định biến hắn thành thánh nhân gì đâu."

Thật sao? Miss nhìn biểu cảm sống động và đầy giảo hoạt của Salar, rồi lại nghĩ đến bức chân dung tử khí trầm trầm ở đại sảnh.

Vậy thì, làm thế nào mà ngươi lại biến thành "thánh nhân" được nhỉ, Salar?

...

Vừa bước vào phòng ăn, chút cảm khái của Miss lập tức bay sạch sáu lộ trình. Chẳng có gì khác, cái bánh nhân thịt nhiều lớp ở giữa bàn thực sự quá đồ sộ.

Vỏ bánh nướng vàng giòn rụm, hương thơm nức mũi. Cái bánh cao bằng nửa đầu người, hình dáng vuông vức, tầng tầng lớp lớp, tầng trên cùng còn điêu khắc cả đại trang viên Carnes. Miss chỉ mới nghe kể về thứ này trong các bản thánh ca của những người hát rong.

Nghe nói một cái bánh thịt thuần túy nhất ít nhất phải có ba tầng. Tầng dưới cùng dùng những miếng thịt nai, thịt dê lớn; tầng giữa là thịt bê, gà, vịt, ngỗng; còn tầng cao nhất dùng thịt cá sông tươi rói làm nhân. Toàn bộ bánh được dùng lượng lớn hương liệu, một số quý tộc còn thêm vào cả những con chim tước đã lọc xương. Món ăn này yêu cầu cực cao về tài sản gia đình, tay nghề đầu bếp và quy mô nhà bếp, không nghi ngờ gì chính là tác phẩm khoe mẽ của các đại quý tộc.

Cái bánh khổng lồ này thậm chí còn được ai đó phù phép ma pháp, những con chim ma pháp nhỏ trắng muốt bay vòng quanh bánh kêu ríu rít, rắc xuống những đốm sáng trắng như sao trời.

Những người ngồi quanh bàn dài —— ngoại trừ Salar —— trong mắt Miss tự động biến thành những củ cải, bắp cải. Hắn và Salar ngồi hơi xa ghế chủ tọa, gần như ngồi cùng chỗ với những vị khách như linh mục Karen. Miss chẳng màng đến sự sắp xếp địa vị nhàm chán của nhân loại, hắn chỉ tò mò nhìn chằm chằm vào cái bánh kia.

"Muốn ăn không? Lát nữa ta cắt cho ngươi mỗi vị nửa cái, thứ đó nhanh no lắm." Salar ghé tai hắn nói, "Nếu không thích vị nào, cứ việc bỏ vào đĩa của ta."

"Ừm." Miss mãn nguyện đáp. Dù cho Salar không nói, hắn cũng định làm vậy.

Salar mỉm cười, lòng bàn tay bao phủ lấy mu bàn tay Miss, khẽ vỗ về.

"Lũ hèn hạ." Một tiếng hừ lạnh không nhẹ không nặng xuyên qua tiếng nhạc, bay tới tai Miss.

Lúc này Miss mới quay đầu nhìn về phía kẻ vừa mỉa mai họ. Người nọ trông rất trẻ, đang ngồi cùng Payton —— người anh hờ của Salar. Trông hắn ta bình thường hơn Payton, lông mày rậm, mũi hơi cao, dáng người to hơn Payton một vòng.

"Đó là Nicholas, kỵ sĩ tinh nhuệ của Kỵ sĩ đoàn Nhịp Điệu." Dưới sự che chở của khăn trải bàn, Long Yêu Tinh lại ló đầu ra, "Hắn bằng tuổi Payton, lại đều là nhân viên thần chức của Giáo hội, quan hệ đặc biệt tốt —— cả về công lẫn tư, hắn đều đặc biệt ghét Kendrick Carnes."

Tên kỵ sĩ bùn muốn giết Salar đây mà. Miss lập tức đánh dấu đối tượng. Ma cơ của tên nhóc đó là một con gấu đen, trông rất hung tợn, nhưng kích cỡ không lớn lắm, thua xa con cự mãng của Payton.

Tiệc tối sắp bắt đầu, từ ghế chủ tọa ở cuối bàn dài truyền đến tiếng cầu nguyện trầm thấp. Mọi người đều thành kính cúi đầu, chỉ có Miss và Salar vẫn thản nhiên ngồi đó, không hề có động tác cầu nguyện nào. Tự nhiên cũng chẳng ai quản họ. Miss nghi ngờ rằng trừ phi Salar nhảy lên bàn múa một điệu tự biên, nếu không những người khác cũng lười chẳng thèm nhìn anh. Chỉ có Queenie là liếc nhìn qua một cái rồi thu lại ngay.

Sau màn cầu nguyện ngắn, những người nếm thức ăn cầm dao nĩa bạc cẩn thận nếm thử từng món và rượu, rồi hành lễ với chủ tọa. Ngồi ở vị trí chủ tọa là một lão già cao lớn, tráng kiện như gấu, ông ta nghiêm nghị nhìn phía trước, nhất thời chưa có ý định mở lời.

Miss liếc nhìn qua loa rồi lại quay lại nhìn bánh thịt. Đáng lẽ Salar phải đi lấy bánh cho hắn, nhưng kết quả Salar chỉ đang quan sát chén rượu trước mặt, không hề cử động.

"Này." Miss giật nhẹ vạt áo sơ mi của anh.

"Có chút thú vị." Salar bình thản nhìn bộ dao nĩa bày trước mặt, "Tên Owen kia cũng chịu khó thật, đây là quyết tâm muốn làm 'ta' mất mặt mà."

"Chuyện gì thế?"

"Dược tề luyện kim, 'Trở về thanh xuân'. Có người đã bôi nó lên bộ đồ ăn của ta." Salar nói, "Thứ này có thể khiến tâm trí và ký ức của người dùng trở lại năm mười sáu, mười bảy tuổi. Đám nhà giàu rất thích dùng nó để tìm vui —— xem ra có người rất muốn thấy 'ta' thất thố thêm lần nữa."

Kendrick Carnes năm mười sáu mười bảy tuổi vừa mới bị lưu đày, chính là thời kỳ nổi loạn nhất. Nếu là Kendrick thật ngồi ở đây, sau khi ăn phải "Trở về thanh xuân", không biết sẽ quậy phá đến mức nào. Càng tuyệt hơn là thứ này xét một cách nghiêm ngặt không phải độc dược. Nó không gây hại gì cho cơ thể, sau khi hết thuốc, ký ức trong lúc biến đổi cũng sẽ không biến mất.

Vi phạm ý chí "tạm dừng truy sát" của tổ phụ mà còn dùng những thủ đoạn nhỏ không sạch sẽ này, nhìn qua là biết chỉ có phế vật Owen mới làm nổi.

"Lát nữa ngươi phối hợp với ta, ta cố ý làm rơi bộ đồ ăn này..." Salar ghé sát mặt qua, thì thầm với Miss.

"Ngươi có muốn nếm thử không?" Miss vờ như lơ đễnh hỏi, tầm mắt nhảy loạn xạ giữa mặt Salar và bộ đồ ăn, đồng tử sắp rung ra tàn ảnh luôn rồi.

Salar khóe miệng giật giật: "?"

"Ta hơi tò mò về quá khứ của ngươi, bức chân dung to đùng treo ở sảnh kia kìa... Ta chưa từng thấy ngươi có biểu cảm đó bao giờ." Miss thì thầm, dùng đầu ngón tay khẽ chọc vào mu bàn tay Salar, giống như đang thử một cánh cửa đóng chặt, "Dù sao chúng ta cũng có hiệp ước, ta sẽ không làm gì ngươi đâu."

Salar rũ mắt xuống, bộ đồ ăn bằng bạc phản chiếu khuôn mặt bị vặn vẹo của anh, Miss nhất thời không hiểu được biểu cảm đó.

"Nhưng nếu ngươi năm mười sáu mười bảy tuổi chẳng được tích sự gì thì thôi vậy." Miss lập tức bổ sung, "Ta không đến mức tìm rắc rối cho chúng ta vào lúc này đâu... Ơ?"

Salar đột nhiên cười. Miss cũng chưa từng thấy Salar cười như vậy bao giờ. Ngay lúc này, con người mang linh hồn già cỗi kia trông giống như một đứa trẻ đang chuẩn bị bày trò nghịch ngợm.

"Ngươi luôn nảy ra những ý tưởng ác độc khiến ta bất ngờ vào những lúc rắc rối nhất."

Salar nhét chiếc nĩa của mình vào tay Miss, rồi nắm lấy cổ tay hắn, dẫn dắt hắn xiên vào miếng táo nấu mật ong gần họ nhất.

"Mặc dù ta vốn đã có một bộ kế hoạch, nhưng ý tưởng của ngươi thú vị hơn, hãy để chúng ta thử xem nào."

Đầu nĩa nhọn hoắt đâm vào miếng trái cây mềm mại, nước sốt lấp lánh tỏa sáng. Miss hơi mở to mắt, đôi đồng tử như đá thạch lựu cũng sáng rực một cách kinh người.

"Thật sao?" Salar cư nhiên lại sẵn lòng cùng hắn làm loạn.

"Nếu tình huống không ổn, ngươi cứ dùng 'Chữa lành trái tim' cho ta. Dù không có thuốc giải, ta cũng có thể làm tan biến dược hiệu." Salar nhỏ giọng bổ sung, môi đã chạm vào miếng trái cây nấu mềm mại.

"Coi chừng ta đấy, Miss, đừng có chơi quá trớn."

Đây là lời nhắc nhở hay là sự phó thác? Hay là sự tin tưởng?

Dù có hiệp ước ràng buộc, tim Miss vẫn hẫng một nhịp, sau lưng có cảm giác tê rần ảo giác —— giống như một sinh vật xù lông yếu ớt, chủ động đưa cổ vào tay hắn.

"Ta biết rồi." Miss hạ giọng, mắt càng sáng hơn.

Hắn tiện thể dùng dư quang quét qua một vòng. Tên kỵ sĩ bùn và người anh hờ thì khá yên phận, họ im lặng dùng bữa, chờ đợi thời gian giao lưu sau tiệc tối. Còn Owen ở cách đó không xa thì đang lén lút nhìn sang đây điên cuồng, sợ rằng họ không xác nhận được danh tính kẻ hạ độc. Chỉ là dưới góc nhìn của Owen, hiện tại hai người họ đang bón cho nhau một cách không biết liêm sỉ, gò má hồng hào vì "tình yêu".

Salar gần như cùng lúc thu lại ánh mắt dò xét, anh chậm rãi mở miệng, nuốt xuống miếng táo nấu mật ong nhỏ kia.

Gulp.

Cổ họng Salar hơi chuyển động. Miss và Owen gần như cùng lúc nuốt nước bọt, ánh mắt mong chờ dán chặt lấy Salar.

Bàn tay Salar đang nắm cổ tay Miss chợt nới lỏng, đầu ngón tay run rẩy gần như không thể nhận ra. Sắc mặt anh thoáng hiện vẻ hốt hoảng, cả cơ thể cũng hơi lảo đảo.

Giây tiếp theo, anh chớp chớp mắt, ánh mắt đã hoàn toàn thay đổi.

[Miss: Sự tò mò được thỏa mãn cực độ, đến mức quên luôn cả bánh thịt!]

[Phiên bản trẻ tuổi của Thánh Salar sắp sửa lên sàn!]

Chương 99: Chủ nhân của ta

Miss kinh giác nhận ra rằng, hóa ra đôi mắt của Salar vốn dĩ luôn rất "đầy".

Bởi vì ngay tại khoảnh khắc này, ý cười và sự quan tâm trong ánh mắt Salar chợt rút đi sạch sành sanh, trống rỗng đến mức giống như mặt hồ sau cơn gió lặng. Rõ ràng là tâm trí Salar đã trở nên trẻ lại, nhưng đôi mắt lại mất đi vài phần rạng rỡ, thế nhưng lại giống đến bảy tám phần với bức họa ở đại sảnh.

Đôi đồng tử màu xanh Thanh Kim thạch của Salar xoay chuyển linh hoạt, thu trọn cả căn phòng vào tầm mắt, ngay sau đó khóa chặt trên người Miss —— tay Salar vẫn còn đang hờ hững nắm lấy cổ tay Miss, chưa kịp buông ra.

"Magnolia, Kendrick đã cho chị bao nhiêu lợi lộc?"

Owen thấy vẻ mặt "mất hồn mất vía" của Salar, lập tức hăng hái khiêu khích: "Uổng công tôi còn tưởng chị thật sự không có hứng thú với tài sản gia tộc, sao hả, nhất định phải đem cái 'gậy chọc cứt' này quay về đây mới chịu sao?"

Vị trí của Magnolia rất gần ghế chủ tọa, chiếc nĩa trong tay nàng hơi khựng lại, ngay sau đó nàng mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, vờ như không nghe thấy gì.

"Roscarter và Rodbert là anh chị ruột của chị, Nicolas cũng là em trai ruột của chị. Cả nhà họ rõ ràng đều muốn mạng của hắn —— cho dù chị không coi đứa em họ này ra gì, thì cũng nên suy xét cho anh chị em ruột của mình chứ."

Owen ho khan hai tiếng, cố ý cao giọng, ánh mắt liếc qua Nicolas. Vị "Thủ hành kỵ sĩ" của Giáo hội Nhịp Điệu này đang siết chặt dao nĩa, đốt ngón tay trắng bệch, sắc mặt trầm xuống như sắp nhỏ ra nước đến nơi.

"Thật là sỉ nhục." Nicolas thấp giọng nói, dao nĩa xẹt qua đĩa sứ nhẵn bóng, phát ra một tiếng rít chói tai không quá lớn nhưng đầy nhức nhối.

Magnolia chẳng buồn ngẩng đầu, cánh tay vung ra bên cạnh, bốp một cái tát vào sau gáy Nicolas: "Yên lặng mà ăn cơm đi, cái bánh to thế này mà không bịt nổi miệng em à?"

Đối diện với cái tát của chị ruột, vị kỵ sĩ trẻ tuổi cứng cổ, cuối cùng không dám lên tiếng nữa.

Trên ghế chủ tọa, lão già cao lớn vẫn thong thả cắt thịt bò, hoàn toàn phớt lờ những luồng sóng ngầm quanh bàn ăn.

Thấy "Kendrick Carnes" vẫn im hơi lặng tiếng một cách lạ thường, Owen mặc kệ tất cả tiếp tục: "Trước đây tôi muốn dẫn bạn nữ tham gia tiệc tối gia đình đều phải cân nhắc xem đối phương có xứng bước chân vào trang viên này hay không."

"Bây giờ hay quá, Kendrick dẫn theo một tên nô lệ bẩn thỉu hiên ngang vào nhà, mọi người lại tỏ ra thông tình đạt lý. Tôi thấy hắn chẳng thay đổi gì cả, căn bản không thèm giữ thể diện cho gia tộc ——"

"Câm mồm."

Salar đột nhiên lên tiếng, ngắt lời lải nhải của Owen. Giọng anh mang đầy vẻ ra lệnh, giống hệt như đang huấn luyện chó. Trừ ghế chủ tọa, bộ đồ ăn của mọi người đồng loạt dừng lại, căn phòng đột nhiên tĩnh lặng như tờ.

Salar không biết đã ngẩng mắt lên từ lúc nào. Đôi mắt ấy không hề tỏ vẻ phẫn nộ hay trương dương, chỉ có một loại xem xét lạnh lùng đến mức sởn gai ốc, tựa như Owen đứng cách đó không xa không phải là một thực thể sống, mà là một cái giá treo áo vướng víu. Owen bị cái nhìn này dọa cho sợ đến mức im bặt như ve sầu mùa đông, lập tức cúi gầm mặt xuống.

Salar thu hồi tầm mắt với vẻ không mấy hứng thú, đầu ngón tay khẽ động đậy ở mặt trong cổ tay Miss. Anh giống như một con dã thú mới bước vào môi trường lạ, âm thầm đánh giá những nguy hiểm xung quanh, đồng thời lặng lẽ quan sát bản thân qua hình ảnh phản chiếu trên chén rượu.

Có lẽ vì lúc mới "tỉnh lại" đang nắm lấy cổ tay Miss, nên lúc này Salar cứ dính lấy Miss lúc gần lúc xa, như thể cái kẻ nhỏ con này là một sự che chở phi thường nào đó. Đây không phải lần đầu tiên họ tiếp xúc da thịt, nhưng Miss mạc danh cảm thấy, nhiệt độ cơ thể cọ xát lần này khiến hắn đặc biệt hưởng thụ.

"Ta muốn ăn cái bánh thịt kia." Miss đầy hứng thú gợi chuyện, hếch cằm về phía giữa bàn dài, "Ngươi đã nói rồi đấy, mỗi vị cắt cho ta nửa cái."

Salar lập tức gật đầu, ánh mắt khẽ động như đang hồi ức điều gì. Sau đó anh rướn người, lặng lẽ và tao nhã lấy một khối bánh thịt, nhẹ nhàng đặt vào đĩa của Miss. Trong suốt quá trình, lễ nghi của Salar chuẩn mực đến mức ngay cả nhà vua cũng không bắt lỗi được.

"Phần này chắc là thịt cá sông, hương vị tốt nhất." Lấy bánh xong, Salar thấp giọng giải thích. Ngữ khí của anh bình thản cực kỳ, tiếc là Miss đã quá hiểu tên này, nghe ra được sự cẩn trọng và dò xét ẩn dưới đầu lưỡi của Salar.

Anh ta đang đánh giá.

Vị Salar trẻ tuổi này đang lấy Miss —— người "đồng minh" duy nhất hiện tại —— làm tâm điểm để nhanh chóng phân tích mọi thứ xung quanh. Một Salar ở tuổi mười sáu mười mười bảy, gần như hoàn toàn mù tịt về hiện trạng, quả thực quá đỗi thú vị.

Miss nếm một miếng bánh thịt, cá sông được chế biến mềm mọng tươi ngon, vỏ bánh cũng giòn tan ngon miệng. Hắn ăn đến mức tâm tình cực tốt, đại phát từ bi hắng giọng một cái: "Làm tốt lắm, 'Kendrick'."

Động tác của Salar khựng lại. Chỉ vài giây sau, anh dường như đã hiểu rõ tình cảnh lúc này, cơ thể đang căng cứng hơi thả lỏng ra một chút. Miss nhân cơ hội xoa đầu Salar hai cái, Salar không tránh cũng không né, vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế.

Owen bị bỏ rơi sang một bên, sắc mặt càng trở nên tím tái. Hắn ta không phục, hơi há miệng định nói gì đó. Chỉ thấy lão già ở ghế chủ tọa nghiêng dao ăn, gõ nhẹ vào cạnh bàn một tiếng không lớn không nhỏ. Owen lập tức vùi đầu vào cái đĩa vừa mới ngẩng lên, ăn lấy ăn để.

"Cái Nĩa" lặng lẽ bò ra khỏi túi của Miss, men theo ống quần của Salar đi lên. Nó cố ý làm động tác thật chậm, bò một mạch đến cổ áo Salar. Cảm giác trơn trượt bò qua da thịt, cơ thể Salar vẫn bất động như cũ, tựa như không có chuyện gì xảy ra.

"Nghe này, ngươi đang đóng vai Kendrick Carnes, một tên điên máu lạnh đầu óc không bình thường. Ngươi trúng phải dược tề khiến tinh thần quay lại thời dậy thì, diễn cho giống vào, đừng để lộ tẩy."

Chiếc nĩa rít khẽ truyền đạt ý chí của Miss, cái đuôi nhọn hoắt chọc mạnh vào bả vai rắn chắc của Salar.

"Người bên cạnh ngươi tên là Miss, hai người đang giả làm người yêu —— hắn là cộng sự của ngươi, là chủ nhân của ngươi, ngươi phải vô điều kiện phục tùng mệnh lệnh của hắn."

"Bằng chứng là, giữa hai người có hiệp ước luyện kim thuật không thể phá vỡ, ta chính là một trong những sản vật của hiệp ước đó..."

Salar gật đầu với động tác cực nhẹ. Anh đứng dậy, lấy thêm cho Miss một miếng bánh thịt, tai nghe không sót một chữ nào những lời "Cái Nĩa" kể về hiện trạng của "Kendrick".

Đến khi Miss nếm đến miếng bánh thịt thứ năm, hắn gặp phải vị thịt lợn rừng không thích lắm. Dù miếng thịt được tẩm ướp đủ loại hương liệu và hầm với rượu vang, hắn vẫn thấy loại thịt này có mùi nồng đậm. Thế là hắn gạt miếng bánh đó sang đĩa của Salar, Salar không một lời phàn nàn, cúi đầu ăn sạch sành sanh.

Cùng lúc đó, người hầu bên cạnh bắt đầu lên món tráng miệng sau bữa tối. Đang mùa đông, ngoài cửa sổ tuyết rơi lất phất, nhưng trang viên Carnes được sưởi ấm bởi ma khí nên rất ấm áp, bữa tối cư nhiên lại có kem sữa bò trộn quả mọng.

Salar nhìn chằm chằm một lát vào những lá vàng rắc trên ly kem đắt tiền, rồi lại nhìn Miss đang ăn uống thỏa thích, lẳng lặng đẩy ly kem bạc đến trước mặt Miss.

Nếu là Salar bình thường, đại khái cũng sẽ hành động tương tự. Ánh mắt Miss cào qua cào lại trên mặt Salar, chỉ thấy tình huống hoàn toàn khác biệt —— Salar mà hắn quen thuộc sẽ có biểu cảm trêu chọc và khiêu khích, như thể đang cho một con mãnh thú nuôi trong nhà ăn. Còn bây giờ, biểu cảm của Salar giống như... nói thế nào nhỉ, hơi giống một chú chó nhỏ tha quả bóng vừa bị ném đi quay về, rồi đẩy vào lòng bàn tay hắn.

Miss nhìn Owen đang hờn dỗi một cách lạ lẫm, trong mắt hiếm hoi có thêm vài phần tán thưởng. Thật tiếc, dược hiệu này không thể kéo dài cả đời. Tuy nhiên, thiếu niên Salar quá đỗi trầm lặng, so với vị đang đối đầu gay gắt kia thì rõ ràng anh ta thiếu đi sức sống hơn. Thật khó tưởng tượng một kẻ điềm tĩnh như thế này sau này lại biến thành một kẻ điên vui vẻ trong phong ấn.

Miss múc một thìa kem cho vào miệng, rồi lại miễn cưỡng xúc một thìa lớn không có quả mâm xôi, bón vào miệng Salar. Salar im lặng nuốt xuống.

Những món ngọt tinh xảo đáng yêu dần đầy bàn. Lẽ ra đây là lúc thư giãn, nhưng không khí càng lúc càng ngưng trọng. Cuối cùng, lão già ngồi ở ghế chủ tọa hắng giọng: "Kendrick."

"Vâng, thưa tổ phụ." Salar đứng phắt dậy, động tác vẫn chuẩn xác đến đáng sợ.

"Gia tộc vì ngươi mà bị sỉ nhục, ngươi định bồi thường thế nào?" Giọng lão già không chút cảm xúc, "Chỉ vài lời nói tốt của Magnolia là không đủ để hủy bỏ hình phạt của ngươi đâu."

Sắc mặt Owen dãn ra một chút, hắn ta nhìn Salar với vẻ khích lệ, chờ đợi anh ta nổi điên ngay tại chỗ. Thế nhưng ——

"Con có thể hiểu được, thưa tổ phụ. Con hy vọng có thể dùng hành động để chứng minh thành ý của mình. Xin người hãy giao nhiệm vụ cho con, bất cứ nhiệm vụ nào. Con sẽ dốc hết khả năng để hoàn thành nó nhằm chuộc lỗi."

Ngữ khí của Salar vẫn bình thản một cách kỳ lạ, Queenie ngồi đối diện hơi nhướng mày.

"Diễn cho ai xem chứ?" Owen không thể tin nổi, "Cái tên điên như ngươi, quỷ mới biết ngươi đang mưu tính gì. Đến ma pháp ngươi còn không dùng được, ngươi chỉ muốn cố ý làm hỏng việc ——"

Salar coi hắn ta như không tồn tại, tiếp tục nói: "Nếu người không yên tâm, hãy cử Payton đi cùng giám sát con. Con không thể làm những nô lệ đã chết sống lại, nhưng con vẫn kịp bồi thường cho người anh trai đã bị con làm tổn thương."

"Thái độ đúng là hiếm thấy." Lão già bình luận một cách vô cảm.

Quả không hổ là Salar, diễn biến hoàn toàn nằm trong dự tính của Miss. Miss tặc lưỡi một cái, vừa định thu hồi sự chú ý thì nhìn thấy khóe miệng Salar hơi nhếch lên. Nụ cười ấy không mang ý cười, Miss đột nhiên có linh cảm chẳng lành ——

"Cuối cùng."

Ngay giây sau đó, trong giọng nói của Salar thêm vài phần vẻ lưu manh, "Những lời này đều là do đại nhân Miss muốn con nói. Vì có bản hiệp ước kia, con bắt buộc phải nghe theo lời của 'chủ nhân' mình."

Oành ——

Mọi người quanh bàn đồng loạt ngẩng đầu, vô số ánh mắt đâm Miss như một con nhím. Lão già trên ghế chủ tọa nheo mắt lại, tầm mắt giống như một ngọn trường mâu trực tiếp đâm xuyên qua Miss.

Miss há hốc mồm, thìa kem suýt nữa rơi xuống bàn.

Chủ nhân gì cơ? Tên nhóc này đột nhiên nói cái quái gì thế? ... Không, không đúng, tên này là cố ý!

Thiếu niên Salar căn bản không thèm quan tâm đến cái gọi là "nhiệm vụ đóng vai", cũng chẳng coi hắn là đồng minh tự nhiên gì cả. Mục tiêu lớn nhất của tên nhóc này chính là hắn. Chỉ bằng một lời dẫn dắt, Salar đã đổ hết mọi sự thù địch và nghi kỵ lên đầu hắn.

Chịu đựng những ánh mắt hung mãnh nhưng vô dụng của đám nhân loại, Miss vẫn kiên trì nhét thìa kem kia vào miệng. Cho dù những ánh mắt đó muốn đốt cháy cả tóc hắn, đại nhân Ma Thần vẫn vờ như bận rộn thưởng thức kem, một chữ cũng không thèm nói.

"Kendrick, ngươi đúng là hết thuốc chữa rồi!" Owen là người đầu tiên phản ứng lại, rít lên chói tai. "Là một thành viên của nhà Carnes, ngươi cư nhiên lại gọi một tên nô lệ là chủ nhân, ngươi hối cải kiểu gì thế hả?"

"Quên chưa nói, trong lúc tôi thực hiện nhiệm vụ tổ phụ giao, mọi người có thể tiếp tục truy sát tôi." Salar quay lại vẻ điềm tĩnh đến phát tiết, giọng điệu mang theo sự cứng rắn không thể phản bác, "Chỉ khi tôi còn sống để hoàn thành nhiệm vụ, mới có tư cách thỉnh cầu tổ phụ hủy bỏ lệnh truy sát. Thế nào, còn điều gì không hài lòng không?"

Lời của Owen kẹt trong cổ họng, ngược lại Nicolas ngẩng đầu, nhìn Salar thêm vài lần.

"Payton?" Lão già quay sang Payton ngồi cạnh Nicolas.

"Thần Nhịp Điệu chứng giám, nếu Kendrick thực lòng muốn chuộc lỗi, con nguyện ý đi theo giám sát." Payton khiêm tốn cúi đầu.

"Rất tốt, về nhiệm vụ đó ——"

"Hãy chọn cái nào nguy hiểm nhất, như vậy mới bù đắp được tổn thương mà con gây ra cho danh dự gia tộc." Salar lại ngắt lời, thái độ khó có thể nói là đầy thành ý hay là cố tình khiêu khích, "Con chỉ có một yêu cầu, xin hãy cho con vài lựa chọn, để con... cùng chủ nhân của con, có chút đường để chọn lựa."

Nói xong, anh trực tiếp đẩy ghế đứng dậy.

"Những lời cần nói đã nói xong, con muốn cùng Miss về phòng nghỉ ngơi. Cuộc thảo luận tiếp theo, nếu con có mặt ở đây sợ là không tiện lắm."

Salar dứt lời, cũng là lúc Miss vừa vặn ăn xong miếng kem cuối cùng.

Cho đến khi bị Salar lôi ra khỏi phòng ăn, xung quanh không còn ánh mắt nhòm ngó nào nữa, Miss mới hất tay Salar ra. Theo kế hoạch ban đầu, Salar đáng lẽ phải dùng miệng lưỡi sắc bén và kỹ năng diễn xuất để khiến lão già kia hủy bỏ lệnh truy sát. Kết quả là thiếu niên Salar chen ngang một chân, mang về cho họ một rắc rối to đùng. Chẳng lẽ họ thực sự phải làm không công cho nhà Carnes? Lại còn trong tình trạng bị các thành viên khác trong gia tộc truy sát nữa? ... Đùa gì thế!

"Chữa lành trái tim! Chữa lành trái tim!" Miss nghiến răng, đập bồm bộp vào ngực Salar.

"Hóa ra là vậy, là dược tề luyện kim bám rễ vào trái tim sao. Chữa lành toàn bộ trái tim là có thể xóa bỏ ảnh hưởng của dược tề." Salar lộ ra vẻ trầm tư, "... Tuy nhiên, cho phép ta từ chối."

Miss: "Tại sao?!" Hắn lờ mờ cảm thấy mình bị Salar "hố" rồi.

"Bởi vì về mặt lý luận, ta không nên xuất hiện ở đây. Ta không thể nào có cộng sự, càng không thể chấp nhận một nhiệm vụ ngụy trang vô giá trị như thế này."

"Nhưng ta thực sự đã ký hiệp ước với ngươi, vậy thì khả năng chỉ có một —— ngươi đã lợi dụng hiệp ước để khống chế ta, bắt ta hành động cùng ngươi." Salar xoay đồng tử lại, lộ ra vẻ điềm tĩnh chết chóc.

"Trên đường hành động, ta vì nguyên nhân nào đó đã chủ động uống thuốc. Nếu việc giải trừ dược hiệu có lợi cho ngươi hơn, ta sẽ không để ngươi toại nguyện."

Nói đến đây, anh dừng bước, giọng điệu mang theo mười hai vạn phần chắc chắn:

"Không nghi ngờ gì nữa, ngươi chính là kẻ thù của ta."

[Miss: (Phẫn nộ x3) Bắt đầu thấy nhớ cái gã Salar mà mình quen rồi đấy!]

[Sự tò mò đã gây ra hậu quả không thể cứu vãn!]

Chương 100: Hư vô

Miss nghẹn họng.

Nói thế nào nhỉ, cái kiểu suy luận này của Salar nghe thì có vẻ đúng, nhưng lại sai quá sai so với thực tế. Họ đúng là kẻ thù thật, nhưng cái hiệp ước đó là do chính Salar đưa ra cơ mà, cái gì mà "ngươi lợi dụng hiệp ước để khống chế ta"?

"Nhanh chóng giải trừ dược hiệu đi, ngươi cứ thế này sẽ làm hỏng chính sự đấy." Miss bực bội nhắc lại.

Salar vẫn cứng đầu cứng cổ: "Nếu ta đã chủ động uống thuốc, ta nhất định đã liệu trước được tình cảnh hiện tại."

Miss nghiến răng ken két.

Ý của Salar là anh ta tự tin có thể giải quyết được chuyện "hủy bỏ lệnh truy sát". Đáng chết thật, vị anh hùng tiên sinh này không chỉ tự tin thái quá vào bản thân trong quá khứ, mà còn cực kỳ thích làm hắn nghẹt thở vì tức.

"Tùy ngươi." Miss quay người bỏ đi. Đi được vài bước, hắn lại lùi lại, mặt mày hầm hầm: "Ta không biết phòng ở đâu, mấy cái việc vặt vãnh này bình thường đều do ngươi xử lý."

"Tình hình sao rồi, tình hình sao rồi?" Long Yêu Tinh vẫn luôn nấp trong chiếc đồng hồ quả quýt trước ngực Miss, lúc này không nhịn được thò đầu ra hỏi.

Miss tóm tắt ngắn gọn hiệu quả của "Trở về thanh xuân". Long Yêu Tinh nghe xong, lộ ra một biểu cảm cực kỳ vi diệu.

"Ai chà, thanh niên thời nay, chiêu trò thật là nhiều..." Tass định nói lại thôi, hai tay chống lên mép đá quý, khẽ lắc đầu, "Thôi bỏ đi, có thể nghĩ ra cách dùng loại dược tề này để hạ độc thì chắc chỉ có loại công tử bột như Owen mới làm được."

"Dược hiệu của thứ này khá dài, để tự tan hết thì mất khoảng một tháng. Xem biểu hiện vừa rồi của Salar, anh ta cũng không giống hạng thanh niên thích gây sự vô cớ, vấn đề không lớn đâu." Long Yêu Tinh tâm thái khá ổn định.

Nhưng trong nhóm, ngoại trừ Miss, còn có một vị khác đang cực kỳ không vui ——

"Miss, Miss!" Giọng nói thanh mảnh của Cái Nĩa mang theo tiếng khóc nức nở, "Ngươi mau xem này, Con Dao biến thành đồ ngốc rồi!"

Lúc trước, Cái Nĩa và Con Dao đều được Miss thuận tay nhét vào túi. Con Dao vẫn luôn im lìm, Miss còn tưởng con rắn nhỏ đó giữ đúng tác phong ổn trọng của Salar. Hắn vội vàng lôi Con Dao ra, phát hiện đôi mắt Thanh Kim thạch của con rắn nhỏ cái thì trợn ngược, cái thì nhìn xuống dưới, trông như đang ngủ. Nhưng thỉnh thoảng nó lại động đậy một chút, rõ ràng không phải đang ngủ đông.

"Ta gọi thế nào nó cũng không thèm để ý. Cho dù nó chịu ảnh hưởng từ trạng thái tinh thần của Salar, thì cũng không nên biến thành thế này chứ!" Cái Nĩa xoắn xít cả thân mình lại, suýt nữa tự thắt nút chính mình, "Miss, ngươi mau nghĩ cách đi!"

Miss chọc chọc Con Dao, nó phản xạ có điều kiện động đậy một chút, hệt như một con rắn bình thường. Đôi mắt nó vẫn cứ đảo loạn xạ, trông chẳng thông minh chút nào. Chẳng lẽ tinh thần của Salar thực sự có vấn đề?

Miss thấy phiền lòng, nhét Con Dao trở lại túi. Cái Nĩa sốt ruột đến mức tự cắn đuôi mình, lăn lộn lung tung trong túi áo Miss.

"Về phòng rồi nói." Miss vỗ vỗ túi áo, giọng khô khốc.

"Sinh vật luyện kim phản ứng mạnh với dược vật luyện kim là chuyện thường, không có gì lạ đâu. Đừng lo, Salar giỏi ma pháp trị liệu, anh ta sẽ không để lại di chứng đâu." Tass trấn an Miss như một bậc trưởng bối, "Dù sao chúng ta điều tra cũng không có thời hạn, một tháng vẫn chờ được. Ta đi báo cho Karen một tiếng, hai người cứ đi nghỉ ngơi trước đi..."

Vào lúc mấu chốt, con Long Yêu Tinh này vẫn còn chút đáng tin. Nhưng khi ánh mắt Miss vừa quét qua, hắn đã thấy Tass đang xoa tay hầm hè: "...Ta thuận tiện đi nghe lén nội dung cuộc họp của nhà Carnes xem sao, biết đâu bọn họ lại đang nói xấu sau lưng hai người!"

Miss: "..."

Được rồi, vẫn là lão Tass già mà hắn biết.

...

Salar nhanh chóng tìm một tên nam hầu để dẫn về căn phòng mà nhà Carnes đã chuẩn bị cho họ. Nghe nói đây là phòng mà Kendrick Carnes từng ở thời thiếu niên, trang hoàng bên trong khá rộng rãi và sang trọng, khác xa với căn phòng cũ nát, bẩn thỉu ở trấn Vòng Tròn.

Bên ngoài cửa sổ mái vòm cao lớn là sân trong của trang viên với ánh đèn lấp lánh. Ánh trăng, ánh đèn và những tán lá đung đưa bị khung cửa sổ chia cắt thành những ô vuông vức, ẩn hiện sau lớp rèm nhung đỏ thẫm dày nặng.

Giữa phòng đặt một chiếc giường bốn cột sơn trắng. Trên giường là bộ chăn lông ngỗng mềm mại, rộng đủ cho bốn người lớn. Trong góc phòng, lò sưởi bập bùng cháy, tỏa ra mùi hương dược thảo an thần dễ chịu. Những món đồ trang trí bằng đá quý gắn trên cành thông xanh đậm lẳng lặng treo bên lò sưởi, đổ những ánh sáng vụn màu sắc xuống sàn gỗ. Trước lò sưởi còn chuẩn bị sẵn rượu táo ướp lạnh, trái cây tươi và bánh quy hạnh nhân hình khiên —— Nhà Carnes quả không hổ danh là đại quý tộc của Vương quốc Aofeng, dù Kendrick là thành viên không được chào đón nhưng đãi ngộ vẫn chẳng kém gì quốc vương.

Salar ngồi xếp bằng ở mép giường, lưng quay về phía lửa lò, đôi mắt chìm trong bóng tối nhạt. Trên đầu gối anh đang mở một cuốn sách có tựa đề 《Tám nguồn gốc khả nghi của Đêm Tai Ương》.

Miss đứng trước mặt Salar một lúc, cảm thấy tư thế này hơi gượng ép, bèn kéo ghế lại ngồi đối diện với anh. Salar ngẩng đầu nhìn hắn một cái rồi lại cúi xuống tiếp tục đọc sách.

... Miss đột nhiên nhận ra lý do tại sao mình thấy khó chịu.

Kể từ khi tinh thần của Salar quay về thời thiếu niên, cho dù anh ta coi Miss là "kẻ thù", nhưng đó không còn là kiểu "kẻ thù" như trước nữa. Ánh mắt của Salar không còn dính chặt trên người hắn mọi lúc, động tác của Salar cũng không còn mang theo những cử chỉ trêu chọc cố ý hay vô tình. Thiếu niên Salar chỉ phục tùng mệnh lệnh một cách chuẩn mực, sau đó coi hắn như một vấn đề cần được giải quyết.

Salar này quá tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức không giống một người sống. Không khí trong phòng rất ấm áp, nhưng từ mép giường lại tỏa ra một luồng hơi lạnh, một sự lạnh lẽo hư vô bắt nguồn từ chính bản thân Salar. Sự lạnh lẽo này khiến Miss vô cùng khó chịu.

"Ngươi định ngồi như vậy cả đêm sao?" Miss khoanh tay, vắt chéo chân thật cao.

"Theo thói quen của quý tộc, họ sẽ đưa ra phương án lựa chọn sau bữa sáng ngày mai." Salar lại ngẩng lên nhìn Miss, "Còn việc gì khác không?"

Miss nhấp nhổm trên ghế, người hơi cúi về phía trước: "Ta cứ tưởng ngươi sẽ có nhiều câu hỏi muốn hỏi ta chứ."

"Hiện tại chưa cần thiết, sách ở đây đã đủ nhiều rồi." Salar nói, đầu ngón tay khẽ lướt qua dòng chữ "Ma Thần Hỗn Độn" trên trang giấy. "Rõ ràng là hiện tại đã hơn ba trăm năm kể từ khi Đêm Tai Ương 'kết thúc', và ta vẫn đang tìm cách tiêu diệt Ma Thần Hỗn Độn."

Miss đảo mắt: "Nói cho ngươi một bí mật nhỏ nhé —— Ma Thần Hỗn Độn đã bị tiêu diệt rồi. Chúng ta đang chu du thế giới để truy lùng một con sâu bọ lợi hại, chúng ta thậm chí còn có những đồng đội khác nữa."

"Không thể nào." Salar rầm một cái khép sách lại.

Giọng anh cứng ngắc như miếng bánh mì đen để ba ngày, Miss chẳng thích cái kiểu giọng ra lệnh này chút nào. Đôi mắt xanh Thanh Kim thạch kia lại nhìn sang. Miss chợt nhận ra, kể từ khi rời bữa tiệc, đây là lần đầu tiên ánh mắt của Salar dừng lại trọn vẹn trên khuôn mặt hắn. Ánh mắt đó như một bàn tay kéo Miss về phía Salar, khiến mọi thứ trong phòng như không còn tồn tại, chỉ còn chính bản thân "Miss" cần được soi xét.

"Dựa vào đâu mà bảo 'không thể nào'?" Tim Miss vô cớ đập thình thịch.

"Bởi vì ta vẫn còn ở đây." Giọng Salar rất thấp, "Ta còn sống —— điều đó có nghĩa là nguồn cơn của Đêm Tai Ương vẫn chưa biến mất."

Tinh thần Miss rung lên: "A ha, ta hiểu rồi!"

"Chả trách ngươi có thể sống lâu như vậy, lại còn quen thuộc với thần huyết... không, ma nguyên như thế —— cơ thể ngươi đã bị nhân loại cải tạo, Ma Thần Hỗn Độn chết thì ngươi cũng sẽ chết theo." Chắc chắn là như vậy, đây đúng là một phát hiện bất ngờ. Thiếu niên Salar quả nhiên dễ đối phó hơn Salar trưởng thành, Miss đắc ý nghĩ thầm, sự khó chịu trong lòng tan đi vài phần.

Salar bình tĩnh nhìn hắn, đôi mắt trống rỗng kia đột nhiên không còn trống rỗng nữa. Trong đồng tử hiện lên chút gì đó giống như ý cười, nhưng chúng quá tĩnh lặng và lạnh lẽo, khó có thể gọi đó là cảm xúc.

"Chúng ta quả nhiên không phải 'đồng đội', ngươi cũng chẳng hiểu gì về ta cả." Anh nói, "Ta sinh ra vì Ma Thần Hỗn Độn, và cũng định sẵn sẽ c·hết vì Ma Thần Hỗn Độn. Đó là ý chí của ta, là toàn bộ ý nghĩa tồn tại của ta."

Ma Thần Hỗn Độn bản tôn: "..."

Tên nhóc nhà ngươi "toàn bộ ý nghĩa tồn tại" là ở trong phong ấn vừa hát vừa nhảy để làm phiền ta sao? Ta không nhận ra cũng đâu thể trách ta được! Với lại...

Theo lý mà nói, trong giọng điệu của thiếu niên Salar ít nhiều nên có chút hận thù mới phải. Salar sinh ra trong thời đại Đêm Tai Ương hoành hành, lại có thể kiên trì trong bóng tối hơn 300 năm. Để làm được điều đó, ngoài sự căm ghét mãnh liệt và ý thức trách nhiệm, Miss không nghĩ ra khả năng nào khác. Cho dù có cực đoan hơn, Salar từ nhỏ đã nhận sự huấn luyện tàn khốc, được tiêm nhiễm niềm tin cuồng nhiệt "tất cả vì chấm dứt Đêm Tai Ương", thì anh ta cũng nên có cảm xúc tiêu cực mạnh mẽ đối với "nguồn cơn Đêm Tai Ương" chứ.

Thế nhưng thiếu niên Salar lại bình thản vô cùng, tựa như sự chấp niệm của anh đối với "Ma Thần Hỗn Độn" không hề có bất kỳ tạp chất nào —— ngay cả khi cái loại tạp chất đó đại diện cho "nhân tính".

Miss vốn tưởng rằng thiếu niên Salar có thể giúp hắn hiểu rõ hơn về đối thủ này. Giờ thì hay rồi, hắn càng lúc càng không hiểu nổi Salar. Ngay cả một Salar đầy lý tính còn sót lại trong Huyết Hổ Phách cũng không khiến hắn bất an đến thế này.

Miss chậm rãi nản chí: "Nếu ta nói, ta chính là Ma Thần Hỗn Độn thì sao?"

Salar: "..."

Lông mày anh khẽ động, sau đó cúi đầu xuống tiếp tục đọc sách —— hiển nhiên, Salar không tin nửa chữ.

Miss không chịu nổi nữa, hắn tiến lên hai bước, hai tay bộp một cái áp vào má Salar, cưỡng ép anh phải nhìn thẳng vào mình. Đại nhân Ma Thần cuối cùng cũng hiểu ra, Salar chủ động uống thuốc là muốn khiến cái thằng "kẻ thù" là hắn đây tức c·hết mà —— khổ nỗi ngay cả Karen và Tass cũng không biết thân phận thật của hắn, Miss thực sự không lấy đâu ra bằng chứng.

Salar im lặng nhìn hắn, để mặc cho Miss ép chặt gò má mình. Miss nâng tay đến mỏi nhừ mà Salar vẫn không có phản ứng gì thêm. Cái Nĩa vẫn đang lăn lộn trong túi áo Miss, phát ra những tiếng thút thít không nên có ở loài rắn, cố gắng làm cho Con Dao trở lại bình thường.

"Ngươi biến trở lại cho ta." Miss cố gắng thẳng lưng, nói với vẻ bề trên, "Ngươi của 300 năm sau có ích hơn ngươi bây giờ nhiều. Đủ rồi Salar, ngay cả khi phải mạo hiểm phạm sai lầm, ngươi cũng muốn làm ta khó chịu thế này sao?"

Đôi mắt Salar khẽ chớp, anh trầm tư vài giây: "Ngươi dường như rất tin tưởng rằng ta của 300 năm sau sẽ vì cái lý do trẻ con là 'làm ngươi không vui' mà uống dược tề luyện kim."

"Nói cách khác, ngươi rất để ý đến thái độ của ta đối với ngươi." Thiếu niên Salar chậm rãi đưa hai tay ra, nắm lấy cổ tay của Miss. Anh dùng sức ép đôi bàn tay của Miss vào mặt mình, giọng điệu trở nên nặng hơn một chút.

"Ta hiểu rồi, 'Miss', chắc chắn trước đây ta đã rất chú ý đến ngươi." Giọng anh gần như là chân thành, "Nói cách khác, trên người ngươi có manh mối quan trọng để kết thúc Đêm Tai Ương."

Miss đột ngột rụt tay lại, hệt như thứ hắn vừa chạm vào không phải mặt Salar mà là một thanh sắt nung đỏ. Sự chú ý của Salar dành cho hắn, chỉ là sự chấp niệm đối với nguồn cơn Đêm Tai Ương mà thôi. Đúng vậy, cái nhìn chằm chằm của Salar, cái gọi là "tình yêu" của Salar... cho đến tận bây giờ, tất cả những gì Salar làm đều là để kết thúc Đêm Tai Ương. Tựa như bản thân "Miss" chẳng có ý nghĩa gì cả. Cho dù "hắn" không phải là hắn, mà là một thứ gì đó khác, Salar cũng sẽ chơi những trò chơi đối kháng đầy ám muội đó với "thứ đó".

Ngực Miss thắt lại, tim đập nhanh không ngừng, kéo theo một cơn đau co thắt sau lưng. Về lý thuyết, hắn đã biết rõ những điều này từ lâu. Nhưng ngay tại giây phút này, hắn mới thực sự hiểu ra điểm đó theo đúng nghĩa của nó.

Ngay sau đó, Miss phản xạ có điều kiện vơ lấy chiếc chăn, nhảy vọt tới trước lò sưởi. Hắn ở cách Salar thật xa, dùng chăn lông ngỗng quấn chặt lấy mình. Tựa như hơi ấm rực rỡ và bóng tối này có thể khiến hắn thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Salar đứng dậy từ mép giường, chậm rãi đi tới, Miss có thể cảm nhận được sàn nhà rung động nhè nhẹ. Có thứ gì đó khẽ chọc vào lưng hắn: "Miss?"

Miss không đáp lại.

"Miss." Giọng Salar gần hơn một chút.

"Đừng gọi ta là Miss, ta nhất định sẽ khiến ngươi c·hết trong Đêm Tai Ương." Miss lầm bầm trong chăn. Hắn kinh ngạc phát hiện, cảm xúc lúc này của mình không phải là đau khổ, cũng không phải giận dữ. Nó rất lạ lẫm... hắn đoán nó gọi là "buồn bã".

Salar không chọc hắn nữa. Nhưng tiếng thở của anh không hề rời xa, Salar đang ngồi xổm bên cạnh hắn, đại khái là đang cân nhắc đối sách. Miss quấn chăn chặt hơn, ngay cả lọn tóc thừa ra ngoài cũng kéo vào trong.

"... Miss." Hai phút sau, Salar lại bắt đầu gọi hắn, trong giọng nói thêm vài phần dò xét. Hệt như hắn là một con cá vàng chỉ có ký ức vài phút, hoặc là cái thứ gì đó đại loại vậy.

Miss hạ quyết tâm, trước khi Salar trở lại bình thường, hắn sẽ không thèm để ý đến cái tên đáng ghét này nữa. Và sau khi Salar hồi phục, hắn nhất định phải tính sổ một trận ra trò...

Đúng lúc này, ngoài cửa đột nhiên vang lên một hồi gõ cửa rất quy luật.

"Xin lỗi đã làm phiền, là tôi. Payton Carnes." Giọng của Payton truyền vào từ bên ngoài.

"Kendrick, tôi có chuyện muốn nói với cậu."

[Salar trưởng thành: Đừng vội, chiêu trò của ta còn ở phía sau cơ!]