Chương 101: Hành trình Cựu Thổ

Salar hiếm khi lộ vẻ chần chừ. Anh nhìn cánh cửa đóng chặt, lại nhìn Miss đang ngồi trước lò sưởi, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Có chuyện gì để mai hãy nói."

Ngoài cửa im lặng vài giây: "Ta chỉ tới để truyền đạt lời của tổ phụ."

"Owen đã thừa nhận việc hạ độc 'Trở về thanh xuân' vào bộ đồ ăn của cậu. Dù không biết cậu làm cách nào để lẩn tránh dược hiệu, nhưng tổ phụ bảo ta mang giải dược tới đây."

"Nếu cậu không tiện, ta sẽ để giải dược ở cửa phòng."

Ngữ khí của Payton rất bình thản, không rõ là do tính cách vốn dĩ đạm mạc, hay là đã quá quen với phong thái của "Kendrick". Sau tiếng động nhẹ khi khay kim loại chạm đất, tiếng bước chân của Payton dần xa dần.

Salar còn chưa kịp đứng dậy đã thấy Miss hóa thành một đạo tàn ảnh, phăng một cái lao về phía cửa. Đại nhân Ma Thần dùng tốc độ hoa mắt mở cửa, chộp lấy lọ thuốc nhỏ trên khay vào tay. Chớp mắt một cái, Miss đổi hướng, cả người lao về phía Salar, lập tức ấn anh xuống giường.

Những sợi tơ ma thuật đen kịt nháy mắt vươn dài, trói chặt tứ chi Salar vào bốn cột giường. Miss sa sầm mặt ngồi trên bụng Salar, rút nút chai thuốc. Miệng bình vang lên một tiếng pực nhẹ, nút gỗ không tiếng động lăn trên thảm.

Khi tơ ma thuật lướt qua da thịt, đồng tử Salar chợt giãn ra: "Hơi thở của Ma Thần Hỗn Độn."

Một lúc sau, anh lại nheo mắt: "Không, không đúng, hơi thở có chút yếu. Ngươi là ai? ...Kẻ sùng bái Đêm Tai Ương sử dụng quá liều ma nguyên? Hay là... thuộc hạ của Ma Thần Hỗn Độn?"

Miss hoàn toàn phớt lờ anh ta. Sức mạnh của hắn chưa khôi phục hoàn toàn, muốn giải thích rõ ràng tình trạng này, hắn phải kể lể từ đầu đến cuối đống chuyện phiền phức trước đó, mà chưa chắc tên Salar này đã tin —— hắn chẳng rảnh hơi mà đi giải thích với gã này.

Miss nỗ lực ngửi cái chai không trong suốt kia. Chất lỏng bên trong có mùi rất nhạt, chỉ có một luồng hương ngọt khiến người ta không mấy thoải mái, nghe không giống thứ có thể uống được.

"Ta khuyên ngươi không nên ép ta uống thứ đó." Salar thấy Miss không lên tiếng, lập tức đổi chủ đề, "Ta đã nói ở bữa tiệc rồi, đừng hủy bỏ lệnh truy sát. Câu nói đó không chỉ định thời gian có hiệu lực, khả năng cao sẽ có người lợi dụng lỗ hổng này."

"Nếu nó thực sự là giải dược... đúng như ngươi nói, Salar của 300 năm sau 'có ích hơn'. Đối với ngươi mà nói, đây cũng là một cơ hội, cơ hội để thoát khỏi sự giám sát của 'ta ở 300 năm sau'."

Động tác của Miss hơi khựng lại. Hắn rủ mắt, nhìn chằm chằm vào đôi đồng tử xanh Thanh Kim thạch ấy. Ánh mắt trống rỗng của thiếu niên Salar làm hắn nhớ tới... chuyện của rất lâu về trước.

Một Salar như thế này, Miss thực sự có chút ấn tượng. Chỉ là lúc đó Miss còn chưa có ý thức thực sự, chỉ biết vô điều kiện thu nhận mọi thứ vào tầm mắt. Những ký ức đó như cách một lớp băng dày, cứng nhắc và mờ mịt. Nhưng hắn nhớ rõ, Salar lúc mới bước vào bóng tối không hề hát sai nhạc điệu, cũng không quấy rầy các xúc tu của hắn.

Dĩ nhiên, Salar sẽ đưa ra những mệnh lệnh hoàn hảo nhất cho quân đội, chăm lo trạng thái và sinh hoạt cho từng con người... Nhưng Salar không có bạn bè, trước sau luôn lầm lũi một mình.

Có một lần, Salar chôn cất một người đồng đội tự sát. Anh đã nằm như thế trên nghĩa địa hoang vu, bản năng nhìn lên "bầu trời" như vực sâu thẳm, nằm suốt một ngày trời. Miss khi ấy chưa có ý thức cũng bản năng nhìn xuống con người lẻ loi này. Lúc đó Miss thậm chí không phân biệt được đó là người, hay là một xác chết.

...Salar chủ động uống "Trở về thanh xuân", thực sự chỉ là để làm hắn nghẹt thở vì tức sao?

Có lẽ tên này muốn mượn chuyện này để chứng minh điều gì đó, hoặc lại ẩn giấu âm mưu nào khác. Hắn không thể lãng phí cơ hội này một cách đơn giản, hắn thực sự có việc có thể làm.

Miss bước xuống khỏi người Salar, nhưng không cởi trói.

"Ngươi nói đúng." Hắn dịch lại trước lò sưởi, cứng giọng nói, "Ngươi biến thành cái bộ dạng quỷ quái này lại là cơ hội tốt cho ta."

Miss nhét giải dược vào túi áo, rồi lại cuộn mình vào chăn. Hắn lần nữa hồi tưởng về "Động Mực Nước", thử trở lại bản thể thêm lần nữa. Đáng tiếc là hồi ức nửa ngày, những ký ức lúc đó như cát chảy qua kẽ tay, càng cố nhớ thì chi tiết càng mờ nhạt.

Khoảng năm phút hồi tưởng, Miss chỉ nhớ được việc Salar ngắt quãng nụ hôn và sự cắn xé của hắn, rồi lại tự mình hờn dỗi một lát. Không được, không thể mù quáng dựa vào bản năng nữa, Miss nghĩ thầm. Nếu hắn đã có được thần trí, thì nên dùng năng lực mới này —— lúc trước hắn suýt nữa đã thành công, điều này chứng minh việc đi đường vòng qua phong ấn là khả thi về mặt lý thuyết.

Nếu ký ức không đáng tin, hắn có thể nghiên cứu kỹ cuốn 《Salar Dũng Cảm》 để tìm ra nguyên lý xác thực về cửa sau của "Khái niệm chi hải". Chiếc kén chăn từ từ dịch chuyển đến kệ hành lý, Miss thò một tay ra quờ quạng nửa ngày. Ngay sau đó hắn mới nhớ ra, cuốn sách đó cùng với hành lý đều đang ở chỗ Thần phụ.

Đành để mai vậy, Miss bực bội thở dài. Hắn quấn chặt chăn, như một con ốc sên nhích về phía lò sưởi. Khi không thể tập trung vào chính sự, cái cảm giác "buồn bã" như dạ dày bị nhét đầy gai góc lại trào dâng. Cái Nĩa ngọ nguậy trong túi, Miss cũng ngọ nguậy trong chăn, khó chịu đấm đá vào không khí.

"Cởi trói cho ta." Salar thấy Miss cứ lăn qua lăn lại trên thảm, cuối cùng cũng lên tiếng.

Miss giả vờ không nghe thấy.

"Trước khi làm rõ tình hình, ta sẽ không làm gì bất lợi cho ngươi." Salar thành khẩn nói.

"Ngươi đã bảo chúng ta là kẻ thù, ta trói kẻ thù cần lý do sao?" Miss hừ hừ.

Salar: "..."

Anh im lặng như thể đã bỏ cuộc, không mở miệng nữa. Miss cuộn tròn trước lò sưởi, mơ màng nhắm mắt. Lửa lò rốt cuộc không giống nhiệt độ cơ thể người, Miss cả đêm ngủ không ngon, toàn mơ thấy những giấc mơ vụn vặt hỗn loạn.

Sáng hôm sau.

"Chà chà, giải được dược hiệu rồi à?" Nhìn thấy vết lằn trên cổ tay Salar và quầng thâm dưới mắt Miss, Long Yêu Tinh suýt thì cắn đứt lưỡi vì kinh ngạc.

"Chưa." Miss gắt gỏng nói.

Long Yêu Tinh nhướn mày, bay vòng quanh Miss, nhạy bén nhận ra có gì đó không ổn. Thế là hắn vỗ cánh thật mạnh, giả vờ như chủ đề vừa rồi không tồn tại: "Sau khi hai người rời đi tối qua, tiểu thư Queenie nói trạng thái của 'Kendrick' không ổn, nghi ngờ có người ra tay trong bữa tiệc."

"Payton đã vạch trần việc Owen chột dạ. Ratliff —— lão già gia chủ ấy —— đã cắt tiền tiêu vặt của Owen, còn bảo Payton mang giải dược 'Trở về thanh xuân' qua cho hai người."

"Giải dược đang ở chỗ ta. Dù sao ai đó cũng tự giải quyết được mà, anh ta thích giải lúc nào thì giải." Miss hừ một tiếng, vẫn đưa bình thuốc cho Thần phụ, "Ông xem bên trong có độc không, giám định xong thì trả lại cho tôi."

Thần phụ Karen sảng khoái nhận lấy bình thuốc.

"...Còn nữa, họ đã định ra ba nhiệm vụ." Long Yêu Tinh tiếp tục.

"Thứ nhất, ở lại Vương quốc Aofeng, ra biên giới đối phó với đàn sói mất kiểm soát, cuối năm mang về 500 bộ da sói tự tay xử lý. Còn vài tháng nữa là hết năm, môi trường bên đó cực kỳ tệ, việc này thuần túy là đi chịu khổ, ta và Thần phụ đều không đề cử."

"Thứ hai, đến thành Nightstar ở Atla, bàn giao với thành viên nhà Carnes bên đó, kiểm tra sổ sách. Sau khi về sẽ đối chiếu kết quả với một nhóm kiểm tra khác. Việc này lý thuyết thì nhẹ nhàng hơn, không tốn nhiều thời gian. Tuy nhiên, nếu lệnh truy sát không hủy bỏ, người bên đó rất có thể sẽ hỗ trợ ám sát."

"Thứ ba là..." Đến đây, Long Yêu Tinh và Thần phụ Karen liếc nhau, giọng hơi thấp xuống, "Tham gia 'Hành trình Cựu Thổ' tại Đầm lầy Crimson, tìm về ít nhất một món cổ vật liên quan đến Thánh Salar."

Miss: "Cái quái gì cơ?"

Lông mày Salar khẽ động, cũng ngẩng đầu lên.

Tass thở dài: "Hành trình Cựu Thổ là hoạt động thám hiểm đã thịnh hành từ lâu trong giới đại quý tộc. Đầm lầy Crimson nằm ở Mondesia, quốc gia đó có môi trường khắc nghiệt kinh khủng. Hiếm có ai xây thành ở đó, nên nơi ấy còn lưu lại rất nhiều di tích thời Đêm Tai Ương."

"Đám đại quý tộc bây giờ cơ bản đều là hậu duệ của những nhân vật lớn thời đó. Họ thích để con cháu tham gia cái này để rèn luyện, kết giao, thuận tiện ghi nhớ vinh quang gia tộc... đại loại thế."

Miss hiểu sơ bộ. Nhiệm vụ một không áp lực xã giao nhưng chán ngắt. Nhiệm vụ hai là địa ngục xã giao, lại còn phải lo ám sát liên miên. Nhiệm vụ ba... lượng xã giao vừa phải, ám sát cũng không tiện lợi bằng. Nguy hiểm lớn nhất là môi trường khắc nghiệt, mà Miss thì chẳng ngán gì môi trường khắc nghiệt —— huống hồ, hắn còn có cơ hội tìm thấy bí mật thời Đêm Tai Ương.

"Cái thứ ba." Miss không chút do dự.

Thần phụ Karen thở phào nhẹ nhõm: "Ta đồng ý."

Thần phụ chủ động như vậy khiến Miss ngạc nhiên: "Tại sao?"

"Tối qua Tass kể về ba nhiệm vụ, ta đã bói toán thử. Gần Đầm lầy Crimson có điềm hung cực lớn, rất có thể liên quan đến V.O.R. Hơn nữa..." Thần phụ do dự một lát rồi tiếp tục, "Hơn nữa mấy ngày nay ta vẫn luôn điều tra Tinh Xá. Ta phát hiện họ có sự chấp niệm cuồng nhiệt với việc 'thu thập tri thức thời Đêm Tai Ương'. Chắc chắn có không ít người của Tinh Xá ẩn náu ở Đầm lầy Crimson, ta có chuyện muốn hỏi họ."

Tên đeo mặt nạ đó đã nói ra những lời y hệt Hemet, tuyệt đối không phải trùng hợp. Đảo Từ của Hội Bóng Đêm đã bị chôn vùi trong hố đen cùng với những tri thức đó. Nếu Tinh Xá cố chấp thu thập chúng, tám phần là họ cũng biết gì đó về Hội Bóng Đêm. Chuyến đi Đầm lầy Crimson này là "một mũi tên trúng hai đích" cho việc tìm kiếm Hemet.

Miss nhướn mày: "Kết quả bói toán là 'điềm hung'? Sao ông không nói ngay từ đầu?"

"Vì đây là việc tư của các cậu, lại liên quan đến tính mạng hai người. Ta không có quyền vì lợi ích của bản thân mà cổ vũ các cậu đưa ra lựa chọn đó." Karen lắc đầu.

"Dĩ nhiên, nếu các cậu chọn cái thứ nhất hoặc thứ hai, ta sẽ cùng gã này đi Đầm lầy Crimson điều tra trước." Tass kịp thời tiếp lời, "Dù sao với năng lực của hai người, hai nhiệm vụ đầu chẳng đe dọa nổi đâu."

"...Con cũng đồng ý nhận nhiệm vụ thứ ba." Nghe xong cuộc đối thoại, Salar mới lên tiếng.

Miss cảm thấy có thứ gì đó vừa nhẹ vừa dính chạm vào sau tai, hắn đưa tay gãi nhưng da thịt trống không. Hắn quay đầu lại, đúng lúc chạm phải đôi mắt xanh Thanh Kim thạch đáng ghét kia. Salar vẫn nhìn hắn như cũ, dù cái nhìn chằm chằm ấy đã quay lại, Miss vẫn thấy không thỏa mãn.

Vẫn khác nhau. Ánh mắt ấy thiếu đi một thứ gì đó mấu chốt. Đại nhân Ma Thần quay đầu đi, ngẩng cao đầu bước về phía phòng ăn nhà Carnes, chuẩn bị nhận nhiệm vụ rồi chuồn sớm.

...

"Cái gì?!" Owen gào lên.

"Tổ phụ nói, nếu Kendrick muốn tham gia 'Hành trình Cựu Thổ', anh cũng phải đi cùng." Payton nhạt nhẽo nói, "Năm nay nhà Carnes vừa vặn có ba suất."

"Mà ngoại trừ Kendrick, anh chính là người thiếu rèn luyện nhất đấy, anh trai ạ." Queenie cắt miếng thịt cá trong đĩa, giọng điệu ẩn chứa sự cười nhạo trên nỗi đau của người khác.

Thái dương Owen nổi đầy gân xanh: "Queenie!"

"Nghĩ theo hướng tích cực đi, ít nhất anh là người thuận tiện nhất để ra tay ám sát, dù sao 'mỗi gia tộc chỉ được mang tối đa hai trợ thủ' mà." Queenie khẽ cười, "Phải không chị họ Magnolia?"

Magnolia không đáp lời, vẫn cúi đầu ăn cơm như thể món trứng chiên trong đĩa là báu vật ngàn năm có một. Queenie nhếch môi, mỉm cười lắc đầu.

"Suất trợ thủ đã bị tổ phụ giao cho tên nô lệ đáng ghét kia và lão thần phụ lai lịch bất minh rồi. Đây căn bản là hình phạt, đáng chết!" Owen bất mãn vung vẩy dao nĩa, dù Miss và Thần phụ đang ngồi ngay cạnh bàn. Hắn vừa càu nhàu vừa liếc trộm Salar và Payton.

Salar thong thả ăn sáng, chẳng thèm để ý đến hắn. Payton cũng không ngẩng đầu, như thể đây chỉ là một buổi sáng bình thường. Trong số những người có mặt, chỉ có sắc mặt của Miss là tệ ngang ngửa Owen.

"Bây giờ lệnh truy sát đã có hiệu lực, các người cứ đợi đấy." Owen hùng hổ ăn xong thịt xông khói, bỏ lại một câu rồi đi mất.

Sau bữa sáng, Miss đòi lại cuốn 《Salar Dũng Cảm》 từ chỗ Karen, chuẩn bị mang theo bên mình để nghiên cứu kỹ. —— Với điều kiện là, ai đó đừng có bám dính lấy hắn.

"Tóc ngươi rối rồi." Salar nói.

"Vì trước đây toàn là ngươi lo việc đó mà." Miss chẳng có hành lý gì cần chuẩn bị, hắn quay lại trước lò sưởi, vừa sưởi ấm vừa phơi nắng, dùng lưng nhắm thẳng vào Salar.

Salar im lặng một lúc, anh cầm một chiếc lược, ngồi xuống thảm trước lò sưởi. Đầu ngón tay anh lướt qua những răng lược dày đặc, lặng lẽ nhìn dải buộc tóc xanh Thanh Kim thạch của Miss. Màu sắc giống hệt mắt anh, đính thêm những hạt đá tinh xảo, có thể thấy người chế tác rất có tâm. Hơn nữa, cách khâu đó rõ ràng là từ chính tay anh.

"Tại sao ta lại chải đầu cho ngươi?" Salar hỏi.

"Ta làm sao mà biết được." Miss nói, "Ngươi đi mà hỏi chính mình ấy —— thủ pháp chải đầu của ngươi thuần thục thế kia, chắc chắn chẳng phải lần đầu."

"Theo ta biết, đây là việc chỉ người nhà hoặc người yêu mới làm cho nhau." Salar suy nghĩ một chút, "Ta có thể chải cho ngươi một chút không?"

"Tùy ngươi." Miss cúi đầu nghiên cứu cuốn tranh.

Hắn không muốn tiếp chuyện Salar, nhưng tóc rối cũng khiến hắn thấy vướng víu. So với việc để Long Yêu Tinh, Thần phụ hay bất cứ người hầu nào giúp, Miss thà để Salar làm còn hơn.

Ngón tay Salar khẽ chạm vào tóc hắn, rụt lại ngay rồi lại chạm vào. Sau đó, răng lược nhẹ nhàng lún vào mái tóc xám bạc, ánh sáng mờ ảo lay động theo nhịp lược. Bím tóc của Miss dần ngay ngắn, nhưng suy nghĩ của hắn lại có chút loạn ——

Thiếu niên Salar tin rằng hắn có liên quan đến Ma Thần Hỗn Độn, ánh mắt lại bắt đầu dõi theo hắn; thiếu niên Salar có thủ pháp chải đầu thuần thục, kích thước bàn tay cũng không thay đổi... Ngay giờ phút này, họ vẫn là quan hệ kẻ thù. Rõ ràng mọi thứ không đổi, nhưng Miss cứ cảm thấy không giống trước. Những chi tiết nhỏ nhặt khi hắn và Salar ở bên nhau bỗng trở nên vi diệu và lạ lẫm.

Không khí trong phòng trở nên trầm mặc hơn, Miss thấy hơi nghẹt thở. Hắn bản năng muốn làm gì đó để thoát khỏi sự tĩnh lặng đặc quánh này.

"Ngươi từng nói, ngươi từng thuộc 'Phái Quấy Nhiễu Ma Lực', cho rằng nguồn cơn Đêm Tai Ương là vật vô tri." Miss đột nhiên lên tiếng, "Bây giờ ta nói cho ngươi biết, nguồn cơn Đêm Tai Ương là vật sống, 'Ma Thần Hỗn Độn' thực sự tồn tại."

Động tác của Salar khựng lại.

"Được rồi, ngươi có thể phát biểu cảm nghĩ." Miss lầm bầm, "Mục tiêu mà ngươi cố chấp theo đuổi đến c·hết thực sự tồn tại, lại còn là vật sống, vui chứ?" Hắn không quay đầu lại, hắn mạc danh không muốn thấy biểu cảm của Salar lúc này.

"Điều đó có nghĩa là thần có thể bị giết c·hết, Đêm Tai Ương có thể hoàn toàn kết thúc." Salar nói, "Ta từng có giả thuyết như vậy, một giả thuyết rất lý tưởng."

Quả nhiên là vậy, Miss thầm tặc lưỡi, chờ đợi cảm nghĩ tiếp theo của Salar. Thế nhưng hắn đợi mãi, đợi mãi, vẫn không đợi được sự cố chấp thường thấy.

Miss nén nhịn không quay đầu: "Hết rồi à?"

"Ta nên nói gì nữa sao?" Salar hỏi ngược lại, tiếp tục chải đầu.

"Ngươi vì Ma Thần Hỗn Độn mà sinh, vì Ma Thần Hỗn Độn mà c·hết, mà chỉ có bấy nhiêu cảm nghĩ thôi à?"

"..."

Salar trầm tư hồi lâu: "Ta không biết 300 năm sau ta là bộ dạng gì. Nhưng sự chấp niệm của ta đối với nguồn cơn Đêm Tai Ương chỉ là bản năng của ta."

"Nếu Ma Thần Hỗn Độn là một thực thể sống, thậm chí có trí tuệ, vậy thì ta sẽ không nảy sinh giao lưu với thần. Như vậy, suy nghĩ của ta mới có thể giữ được sự khách quan nhất có thể."

Miss: "?"

[Miss: (Phẫn nộ) Ta tin ngươi cái quỷ (lược bỏ 1000 từ chửi thề)]

[Yêu đương 36 kế của Salar: Tuyệt chiêu "Khách quan"!]

Chương 102: Truyền tống sai lầm

Cho đến tận khi ngồi trên xe ngựa của gia tộc Carnes, Miss vẫn chưa thể gỡ bỏ dấu chấm hỏi trên đầu mình xuống.

Sẽ không giao lưu với thần? Sẽ không giao lưu với thần...? Thế thì hơn ba mươi năm quấy nhiễu đó tính là cái gì? Tính là Salar rảnh rỗi sinh nông nỗi sao?

Nhưng Miss nghĩ đi nghĩ lại, cũng không nhớ rõ lần đầu tiên đôi bên tiếp xúc là khi nào. Ý thức mới sinh quá mức ngây thơ, có lẽ chỉ mình Salar mới biết chuyện gì đã xảy ra.

Vẫn là chính sự quan trọng hơn.

Miss tiếp tục lật xem cuốn tranh tập. Hắn cúi đầu thật thấp, dùng tóc mái và hàng mi che đi đôi đồng tử đang khuếch tán. Có người ngoài ở đây, Brief và Ma Thần Khăn Trải Giường không rời khỏi trang sách. Hai vị chỉ lặng lẽ đổi hình ảnh mỗi khi Miss lật trang, ẩn mình trong những nét vẽ đơn giản về ngôi nhà nhỏ, cây cối hoặc bụi cỏ để nhìn lén.

Miss có thể nhận thấy những dao động ma pháp cực kỳ nhỏ. Đáng tiếc là "cửa sau" của Khái niệm chi hải dị thường phức tạp, giống như một cuộn len không biết đã bị rối bao nhiêu lớp, hắn phải tốn thời gian để hóa giải từng chút một, phân tích cẩn thận.

Dù không biết sẽ mất bao lâu, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là cứ mãi bận tâm về một đoạn ký ức mờ mịt. Miss xem rất chăm chú, cho đến khi một kẻ không biết điều mở miệng.

"Tranh tập thiếu nhi? Ngươi định tìm hiểu gia tộc Carnes bằng thứ này sao?" Owen chế nhạo.

Không, ta chỉ đang tìm hiểu cách để tiễn đưa cái nhân thế này thôi, ánh mắt Miss lộ vẻ không thiện cảm.

Hiện tại, Miss với tư cách là "người yêu của Kendrick", đang cùng ngồi chung một cỗ xe ngựa xa hoa với Salar, Payton và Owen. Thần phụ Karen đáng thương vì là "trợ thủ" nên phải ngồi ở xe vận chuyển dành riêng cho trợ thủ và người hầu.

Miss ngồi sát cạnh Salar, Payton và Owen ngồi đối diện. Payton vẫn im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, khuôn mặt bình thản khiến người ta không đoán định được ý nghĩ.

"Sớm biết suất trợ thủ rẻ rúng như vậy, ta đã tìm một cô nàng mang theo cho rồi." Owen thấy Miss và Salar đều không tiếp lời, lại tiếp tục trút giận, "Cả hai suất đều bị cái gã này chiếm mất, tổ phụ đúng là chẳng hề đoái hoài đến cảm nhận của Payton chút nào."

"Biết sao được, vì ta yếu đến đáng thương mà. Ít nhất Payton và anh còn biết dùng ma pháp, còn ta chỉ có thể dựa vào Miss và những người khác." Thiếu niên Salar diễn kịch khá thuần thục, cử chỉ linh hoạt hơn nhiều. "Lại nói Tass Gia cũng ở đây, ông ấy coi như là nửa thuộc hạ của anh. Còn thiên tài Payton của chúng ta hoàn toàn không cần trợ thủ... Ta thấy tổ phụ rất công bằng."

"Ta đã sớm không còn quan hệ gì với hắn!"

"Con Long Yêu Tinh đó đúng là phế vật!"

Tass và Owen gần như đồng thanh hét lên. Long Yêu Tinh thò nửa người ra khỏi viên đá quý trên đồng hồ quả quýt, lườm Owen một cái bằng ánh mắt nhìn "tên chủ cũ ngu ngốc". Thấy Owen dám trừng mắt nhìn lại, Tass giơ tay ra làm động tác cắt cổ hung tợn. Owen sa sầm mặt, cuối cùng cũng yếu thế quay đi.

Trong xe cuối cùng cũng yên tĩnh lại.

"... Cậu thay đổi rất nhiều, Kendrick." Không ngờ Owen vừa im lặng được vài giây, Payton lại chủ động lên tiếng.

Anh ta vừa lên tiếng đã khiến Owen giật mình. Sự chú ý của Miss tản ra, hắn giả vờ đọc sách nhưng âm thầm vểnh tai lên nghe.

"Anh thì không thay đổi mấy." Salar cân nhắc từng chữ một.

"Tất cả vì vinh quang của Thần Nhịp Điệu." Khóe miệng Payton khẽ giật, như muốn mỉm cười nhưng không cười nổi, "Lần trước chúng ta nói chuyện như thế này, còn..."

"Bịt mắt của anh trông cũng được đấy." Miss lên tiếng ngắt lời.

Đáng chết, Salar làm sao mà biết được cái 'lần trước' đó là chuyện gì. Salar hiện tại cũng giống Miss, chỉ có thể coi là kẻ thứ ba nghe kể chuyện. Anh ta không có đống ký ức hỗn độn như Kendrick, Miss tự thấy mình cần phải can thiệp.

"Tên vô sỉ, ngươi mà cũng dám nhắc đến chuyện này sao?" Sắc mặt Owen rất khó coi.

"Đây là 'Nhịp Điệu Tiêu', bốn hình thoi tượng trưng cho bốn mùa, vòng tròn ở giữa tượng trưng cho mặt trời." Payton chuyển ánh mắt sang Miss, hào phóng tháo dải băng đen bịt mắt xuống, đưa tới trước mặt Miss.

Miss ghé sát lại mới nhìn ra được, bao quanh vòng tròn là bốn mũi tên hình thoi nửa ngắn nửa dài. Phía ngắn của chúng quây quanh vòng tròn, nhìn xa giống một chữ "X", nói là mặt trời thì hơi gượng ép.

So với cái biểu tượng đó, Miss quan tâm hơn đến con mắt sau lớp bịt —— con mắt bên phải của Payton đã hoàn toàn bị hủy hoại, hốc mắt chỉ còn lớp da nhăn nheo và những vết sẹo lồi lõm. Trên khuôn mặt hiền hòa, vết sẹo ấy trông cực kỳ đáng sợ.

Ngay cả Miss cũng biết, để gây ra thương tích như vậy, tuyệt đối không phải do một lần "lỡ tay" khi tức giận. Gia tộc Carnes không thiếu dược tề luyện kim, chắc chắn cũng biết ma pháp trị liệu. Việc để lại vết sẹo thế này chứng tỏ vết thương của Payton lúc đó thảm khốc đến mức nào.

Khi ra tay, Kendrick chắc chắn biết rõ mình đang làm gì.

Miss nhịn không được nhìn Payton thêm vài lần. Theo lời Magnolia, lúc đó Kendrick khoảng mười lăm tuổi, còn Payton mới trưởng thành. Năm sau đó, Kendrick bị tống cổ đến trấn Vòng Tròn, từ đó không còn liên lạc với Payton nữa. Xem ra sau 4-5 năm gặp lại kẻ thù, tính tình của Payton tốt đến mức khó tin.

... Nhưng nói đi cũng phải nói lại, một thiếu niên Kendrick không biết ma pháp, làm sao có thể đánh lén chính diện một thiên tài ma pháp đã trưởng thành đến mức này? Trong phong ấn, hắn dùng xúc tu chọc lỗ mũi Salar mà tên nhóc này còn né được linh hoạt cơ mà. Payton trông không ngu, sao lại phản ứng chậm chạp thế?

"Ta không để tâm nữa." Có lẽ do Miss nhìn chằm chằm vết thương quá lâu, Payton thu hồi bịt mắt, buộc lại vào mắt phải, "Tất cả đều là sự rèn luyện mà Thần Nhịp Điệu ban xuống."

"À." Miss khô khan đáp.

Hắn đột nhiên nhận ra mình không có nghĩa vụ phải giữ gìn lớp ngụy trang cho Salar. Một thứ gì đó ăn sâu bám rễ, gần như là "ý muốn bảo vệ", vừa nảy ra trong đầu hắn. Việc cấp bách là nghiên cứu cửa sau Thần quốc, hắn chẳng rảnh mà đi đào sâu chuyện đấu đá của quý tộc nhân loại.

Salar nhìn Miss, rồi nhìn Payton, đột nhiên hỏi: "Nơi này cách Mondesia xa như vậy, chúng ta cứ ngồi xe ngựa thế này mà đi sao?"

"Ngu ngốc, chúng ta đi bằng Truyền Tống Trận vận chuyển." Owen chế nhạo, "À quên, cái xó xỉnh như trấn Vòng Tròn làm gì có thứ tốt này. Ở cái nơi nhà quê đó bốn năm, đầu óc ngươi cũng mụ mị cả rồi."

"Ngô, mấy năm nay ta uống không ít dược tề tự chế, đúng là quên mất nhiều chuyện." Salar bình tĩnh nói, "Thật không giấu gì anh, ngay cả mặt anh ta cũng suýt quên mất, dù sao nó cũng chẳng có giá trị gì."

Long Yêu Tinh trong túi áo "ha" một tiếng, Owen tức đến trợn mắt. Quả nhiên, thiếu niên Salar vẫn là Salar, Miss thầm nghĩ. Salar đang ám chỉ việc "Kendrick đã quên nhiều chi tiết trong quá khứ", đỡ cho hắn phải nhảy ra ngắt lời.

"Thế thì ta phải 'chăm sóc' cái đồ nhà quê như ngươi cho tốt." Owen vẫn không chịu thua, "Lát nữa đi qua Truyền Tống Trận, ngươi đừng có nghịch mấy cái dược tề luyện kim đó. Truyền Tống Trận là thứ tinh vi, nếu xảy ra nhiễu loạn ma pháp thì quỷ mới biết chúng ta bị ném đi đâu."

Salar nhún vai, coi như đã nghe thấy. Sau đó, ánh mắt anh lại bắt đầu dời lên người Miss. Miss cúi đầu đọc sách, quyết tâm không đáp lại. Nhưng hắn phát hiện ra, khi ánh mắt của Salar cứ lượn lờ quanh mình, hắn chẳng chữ nào lọt vào đầu được.

Hắn định ngủ một lát, nhưng lại thấy mình không muốn gần gũi với Salar hiện tại —— dù biết đó vẫn là Salar, dù cảm giác tựa vào "đệm thịt anh hùng" chẳng thay đổi gì, nhưng hắn không tìm lại được cảm xúc lúc trước. Giống như những bông tuyết nhỏ li ti tích tụ lại giữa họ, xây nên một bức tường lạnh lẽo.

... Nực cười là, có lẽ tình cảnh của họ rất giống nhau. Thiếu niên Salar biết "Miss" là kẻ thù, biết "Miss" liên quan đến Ma Thần Hỗn Độn. Nhưng thái độ của thiếu niên Salar đối với "người lạ Miss" cũng giống như Miss đối với "thiếu niên Salar". Thiếu đi một thứ gì đó ấm áp, mềm mại và nhẹ nhàng.

Thật kỳ lạ, rõ ràng điểm khởi đầu không đổi, điểm kết thúc cũng không đổi.

Miss tâm phiền ý loạn, bộp một cái đóng sách lại. Tiếng động vang vọng trong khoang xe sang trọng lót nhung đỏ. Brief và Ma Thần Khăn Trải Giường dường như bị dọa cho "oái" một tiếng nhỏ. Ánh mắt lén lút của Salar cũng rụt lại, như con ốc sên rụt vòi.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại, một người đàn ông trong trang phục pháp sư gõ cửa sổ: "Chào các vị, phía trước là điểm truyền tống, khoang xe cần kiểm tra Ma Khí."

"Trong lúc truyền tống, tất cả Ma Khí đang kích hoạt đều phải tắt. Xin đừng sử dụng ma pháp, đừng dùng hay bôi dược tề luyện kim, các loại Ma Khí và dược tề đặc thù sẽ bị tịch thu..." Anh ta lẩm bẩm theo thủ tục, đưa một cây gậy đen dài vào trong xe. Đỉnh gậy hơi phồng lên, động đậy như mũi chó đánh hơi.

"... Rất tốt, không vấn đề gì, làm phiền các vị đại nhân." Người đàn ông mệt mỏi hành lễ, xua tay, "Chiếc tiếp theo!"

Cảnh vật bên ngoài lùi dần, xe ngựa lại bắt đầu di chuyển. Đây hẳn là việc "phòng nhiễu loạn" mà Owen vừa nói. Xem ra hậu quả của việc nhiễu loạn Truyền Tống Trận thực sự rất nghiêm trọng. Miss không khỏi mơ mộng hão huyền, nếu dùng ma pháp湮灭 (Yên diệt - tiêu biến) lúc truyền tống, liệu nó có đưa họ thẳng về phong ấn không?

Đột nhiên, khoang xe ngựa rung lắc dữ dội. Trong cơn hỗn loạn, Salar phản xạ có điều kiện ôm chầm lấy Miss, che chở hắn giữa cơ thể mình và ghế đệm mềm mại. Thiếu niên Salar cũng bị hành động bản năng của mình làm cho kinh ngạc, cơ thể cứng đờ như đá. Miss cũng chẳng khá hơn, đơ ra như một tiêu bản.

Cảnh sắc ngoài cửa sổ đột ngột biến mất, thay vào đó là một màu trắng xóa rợn người.

"Hỏng bét rồi ——!" Tiếng thét của Owen suýt đâm thủng màng nhĩ Miss.

"Ngồi yên! Đừng dùng ma pháp hay Ma Khí, sẽ bị lệch xa hơn đấy!" Payton quát lớn, hai tay bám chặt vào mép ghế.

Ngay khi Miss bị xóc đến mức muốn nôn, xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại. Miss thở dốc, lập tức nhìn ra ngoài. Cửa sổ xe bị lấp đầy bởi sắc xanh lá cây, đủ loại cây cỏ như những ngọn lửa xanh bùng cháy sát mặt kính. Chúng chen chúc đến mức ánh mặt trời không thể lọt vào, bên trong xe tối tăm như ban đêm.

Và... mọi thứ bên ngoài dường như đang từ từ dâng lên.

"Là đầm lầy, khoang xe đang chìm xuống." Payton giơ tay, một con cự mãng uốn lượn xuất hiện, cửa xe trực tiếp bị đánh bay.

Trong mắt Miss, con mãng xà đó từ bán trong suốt trở nên hữu hình. Payton thế mà không thèm để ý việc thực thể hóa Ma Cơ (Magic Core/Machine), lộ ra trước mặt mọi người.

"Bám lấy con rắn mà ra ngoài!" Payton đẩy Owen gần mình nhất ra ngoài, rồi chìa tay về phía Salar, "Nhanh lên, xe chìm nhanh lắm ——"

Salar không chạm vào bàn tay đó, anh nắm lấy cổ tay Miss, lướt qua cửa xe, ôm lấy con cự mãng. Cự mãng vặn mình, mang theo ba người đang treo trên người nhẹ nhàng bật về một phía. Những lá cỏ quất vào mặt Miss đau rát, sau cơn đau ngắn ngủi, ánh nắng rực rỡ hiện ra.

Cự mãng quấn lên một cây đại thụ, để mọi người xuống dưới gốc. Rễ cây này chằng chịt, to lớn dị thường, vươn ra như những tán ô ren mà các tiểu thư quý tộc yêu thích, vững chãi che phủ trên vùng đầm lầy đầy cỏ dại. Owen ngồi bệt xuống rễ cây, mặt cắt không còn giọt máu, người sực mùi mồ hôi khó ngửi.

Payton nhảy xuống theo đuôi rắn, động tác gần như là ưu nhã, bộ áo đen giản dị không dính một lá cỏ.

"Lớn ngần này rồi, lần đầu tiên ta gặp phải lỗi Truyền Tống Trận. Kendrick đúng là cái điềm gở, mẹ kiếp." Owen thở hổn hển, hồn siêu phách lạc, "Mùi máu nồng quá, phu xe và ngựa chắc đều bị cuốn vào loạn lưu rồi..."

"Nhìn thảm thực vật này, đây đúng là Mondesia, nhưng ta không xác định được vị trí cụ thể... Ai đó?" Payton đột nhiên cao giọng, Ma Cơ nháy mắt ẩn vào không khí.

Chỉ nghe một tiếng xé gió, một bóng đen khổng lồ đâm sầm vào thân cây. Tơ ma thuật của Miss định vươn ra đầu ngón tay thì lại hậm hực rụt về —— vì hắn đã nhận ra "kẻ tấn công" này.

"May quá, kịp rồi." Vị Thần phụ vạm vỡ ôm chặt thân cây to lớn, thở phào nhẹ nhõm.

Mọi người: "..."

Tass chấn động: "Ông không phải ở chiếc xe phía sau sao?"

"Ta thấy xe các cậu có bất thường nên nhảy qua." Thần phụ vội vàng giải thích, "Vừa rồi ta nằm trên nóc xe, chưa kịp chào hỏi."

"Trách không được cái xe chết tiệt đó chìm nhanh thế!" Tass đập tay lên trán.

Payton khẽ động lông mày: "Ông dùng cơ thể để chống chọi với lỗi truyền tống sao?"

Thần phụ Karen trịnh trọng gật đầu: "Thể chất của ta rất tốt."

Payton nhìn ông sâu sắc, không hỏi thêm. Anh trầm ngâm một lát rồi quay sang Salar và Miss: "Di tích ở Mondesia rất nhiều, ta đề nghị chúng ta vừa tìm đường ra, vừa thực hiện 'Hành trình Cựu Thổ' của mình luôn."

"Nhiệm vụ tiếp tục." Anh nói.

[Cái này thành thám hiểm hoang dã rồi, độ khó +1000]

[Đoán xem ai là thủ phạm? (Đầu chó)]

Chương 103: Cái nhìn đặc biệt

Tin tốt là, bọn họ tạm thời không cần phải giao thiệp với thêm nhiều con người nữa.

Lại là tin tốt, đừng nói đến những kẻ ám sát tiềm năng, ngay cả bản thân họ cũng chẳng biết mình đang ở đâu.

Cuối cùng, tin tức tuyệt vời nhất —— Owen là một kẻ phế vật, Payton cũng chỉ là một con người, hai gã này hoàn toàn không biết gì về thực lực thực sự của họ. Tâm trí Salar thì dừng lại ở thời thiếu niên, còn Thần phụ Karen lại là một người hiền lành hết mức.

Tại thời điểm này, hắn —— Miss —— chính là kẻ thống trị thực thụ ở nơi này!

Tâm trạng Miss lập tức tốt lên không ít, ngay cả mùi hôi ẩm ướt của đầm lầy cũng không thể làm hắn nản lòng thêm chút nào. Salar im lặng nhích lại gần bên cạnh hắn, duy trì một khoảng cách không gần không xa.

"Nhiệm vụ thực sự có thể tiếp tục sao? Theo tôi được biết, địa điểm của 'Hành trình Cựu Thổ' đều được lựa chọn kỹ càng, xung quanh đây thực sự có di tích tương tự sao?" Long Yêu Tinh bay khỏi đồng hồ quả quýt, đứng trên vai Miss.

Các đại quý tộc dù có vì lợi ích đến đâu cũng sẽ không để hậu duệ của mình đi vào chỗ chết. Trong "Hành trình Cựu Thổ", họ không chỉ trang bị cho những người trẻ tuổi những trợ thủ có năng lực xuất chúng, chuẩn bị vật tư đầy đủ, mà còn chọn lựa trước những di tích có mức độ nguy hiểm vừa phải. Nói trắng ra, hoạt động này chẳng khác nào "đi săn" là mấy, chỉ là một chuyến mạo hiểm xa xỉ của đám con em quý tộc.

"Đúng, đúng vậy." Owen là kẻ đầu tiên muốn rút lui, "Để ta liên lạc với bên ngoài trước, xem gần đây có di tích nào được xác định không. Đúng rồi, còn vật tư nữa... vật tư cũng phải theo kịp..."

"Lúc nhảy ra tôi có mang theo hành lý, về phương diện đồ ăn thì tạm thời không vấn đề gì." Thần phụ Karen phủi sạch cỏ vụn trên người, vỗ vỗ vào chiếc ba lô bên hông.

Owen phớt lờ ông, hắn móc từ trong túi ra một khối tinh thạch truyền tin. Ngặt nỗi trên khối tinh thạch này có một vết nứt sâu hoắm, Owen thấp thỏm gõ hồi lâu mà tinh thạch chẳng có động tĩnh gì.

Payton lắc đầu: "Cú lỗi truyền tống vừa rồi sẽ khiến các Ma Khí tinh vi xuất hiện bất thường, cần phải điều chỉnh lại mới có thể sử dụng."

"Vậy chẳng phải chúng ta bị kẹt ở đây sao?" Owen mồ hôi vã ra như tắm, sắc mặt vốn đã trắng nay còn nhợt nhạt hơn, "Ta nghe nói nhiều nơi ở Mondesia là khu vực không người, giờ chúng ta mất liên lạc, vật tư lại không nhiều, còn làm nhiệm vụ cái gì nữa?"

"Thần Nghiêm Minh ban cho chúng ta thử thách này, một sự tôi luyện như vậy còn đáng giá hơn nhiều những công viên giải trí được sắp đặt tỉ mỉ." Payton bình thản nói, nghe không có vẻ gì là vội vàng.

Xong đời, quên mất gã này là một tu sĩ khổ hạnh.

Owen không ôm hy vọng nhìn sang Salar —— Salar vẫn bình tĩnh không gợn sóng, chỉ lặng lẽ đi theo bên cạnh Miss, rất đúng với vai diễn "kẻ đi theo chủ nhân".

"Thôi bỏ đi, động tĩnh lớn thế này, người nhà chắc chắn biết chúng ta gặp chuyện. Magnolia mạnh như vậy, chị ấy chắc chắn có thể tính ra chúng ta bị ném đến đâu... Chắc chắn sẽ có người tới cứu chúng ta..." Owen tự an ủi mình, tiện tay bẻ một khúc rễ khô bên cạnh làm gậy chống.

"Nếu không cần tham gia hoạt động, ông bói toán thử đi." Miss quay sang Karen, "Ông biết tôi đang nói về cái gì mà."

Karen gật đầu. Nghe đến từ "bói toán", trong mắt Owen bùng lên tia hy vọng: "Vị Thần phụ này am hiểu ma pháp bói toán sao? Tốt quá, chúng ta cứ đi về hướng may mắn nhất, chắc chắn sẽ không sao!"

Miss: "..." Không, bọn họ định đi về phía điềm hung nhất cơ.

Lúc trước Thần phụ nói gần Đầm lầy Crimson có điềm gở, đã đến đây rồi thì không tiện đào một cái hố ngồi chờ chết, thuận tiện còn có thể tìm đường. Thần phụ vui vẻ gật đầu. Ông giấu đôi bàn tay đeo nhẫn ra sau lưng, nhắm mắt "cảm ứng" một lát theo đúng bộ dạng: "Hướng Tây Nam."

Nói xong ông mở mắt, dùng ánh mắt dò xét quét qua mọi người —— chủ yếu là nhìn Payton, vị giám sát viên trên danh nghĩa.

"Đây là nhiệm vụ của các cậu, các cậu cứ tự quyết định là được." Payton nói một cách vân đạm phong khinh.

Owen thì hớn hở: "Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây, nếu gặp phải loại di tích cấp cao nguy hiểm thì phiền phức lắm."

Salar: "Di tích cấp cao?"

Owen lườm anh như nhìn kẻ ngốc: "Ngươi không biết sao? Di tích Đêm Tai Ương ở Mondesia được bảo tồn đặc biệt tốt, thuật luyện kim thời đó tà môn lắm, tạo ra không biết bao nhiêu quái vật luyện kim. Ta từng thấy một con ở chợ đen Sepanti, thứ đó chỉ to bằng con mèo nhà nhưng đuôi của nó có thể quất nát đầu người đấy."

Đang nói dở, Owen thử bò xuống khỏi rễ cây. Mũi giày hắn vừa chạm vào đầm lầy, lớp bùn ướt kia như sống lại, há miệng mút lấy giày hắn, ý đồ hút trọn Owen vào trong. Owen sợ hãi rụt chân lại, bám chặt lấy rễ cây đại thụ —— đừng nói là đi hướng nào, ngay cả bước đầu tiên hắn cũng không dẫm ra nổi.

Owen nhìn Payton cầu cứu, Payton lại nhìn Salar không nói lời nào. Salar trầm ngâm vài giây, vô cùng tự nhiên kéo kéo áo Miss: "Đại nhân Miss, xin hãy đưa chúng ta xuống."

Miss bị anh làm cho giật mình. Hắn ném cho Salar một ánh mắt cực kỳ phức tạp, vừa định ra tay thì thấy Thần phụ Karen đã tự giác bẻ một đống rễ khô ném xuống đầm lầy phía dưới. Thủy thảo trên đầm lầy bị cành khô đè bẹp, trông không còn đáng sợ như vũng bùn loãng nhưng cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

"Lúc ở trên cây tôi có quan sát, phía kia có đất cứng." Thần phụ nhiệt tình nói, "Chỉ cần dùng đúng lực, dẫm lên những thứ này cũng qua được —— nhớ chạy bước nhỏ và nhanh, đừng dẫm chân thẳng đứng xuống, chú ý đừng để rễ cây làm vấp ngã."

Miss nhét cuốn 《Salar Dũng Cảm》 vào lòng, dùng thắt lưng buộc chặt lại. Sau đó hắn thở dài, đi đến trước mặt Salar, không mấy tình nguyện quay lưng lại: "Lên đi."

Salar: "Cái gì?"

" 'Ngươi' không biết ma pháp, cũng không giỏi vận động, làm thế này là nhanh nhất." Miss hừ lạnh, "Lên nhanh đi, phiền chết đi được. Hay là ngươi muốn để các 'anh trai' của ngươi cõng xuống?"

Cứ nghĩ đến việc Salar này có thể coi hắn và hạng người như Payton là đối tượng quan sát ngang hàng, Miss lại thấy khó chịu khắp người. Huống hồ, việc để hắn "khống chế" Salar là cách tốt nhất để phô diễn thực lực —— ít nhất Miss đã tự nhủ với mình như vậy.

Đối mặt với một Miss có thể hình nhỏ hơn mình hẳn một vòng, Salar lóng ngóng một hồi, nhất thời không biết đặt tay vào đâu. Miss chờ đến mất kiên nhẫn, hắn đột nhiên xoay người, hai tay ôm lấy, cưỡng ép cõng Salar trên lưng.

Cơ thể Salar rất săn chắc, vai Miss lại không đủ rộng, tư thế cõng vô cùng gượng gạo. Miss nghiến răng, trực tiếp nhảy xuống đầm lầy. Ngay khi dẫm lên những lá cỏ đó, tơ ma thuật của hắn nhanh chóng hình thành dưới bùn. Chúng kết thành một mạng lưới tinh vi không thể nhìn thấy, đầu cuối cố định vào những thân cây gần đó, dẫm lên cực kỳ chắc chắn.

Thế là, đại nhân Ma Thần cõng một Salar to lớn, dùng một tư thế không mấy đẹp mắt lao đi vun vút, trông chẳng khác nào một con mèo hoang đang ngậm con cá lớn chạy trốn.

Vừa dẫm lên mặt đất kiên cố, Miss đã lặng lẽ thu hồi tơ ma thuật. Tuy nhiên vì Salar quá nặng, Miss không thể phanh lại thong dong như trước, cả hai cùng ngã nhào vào bụi cỏ.

Salar kịp thời xoay người để Miss ngã đè lên người mình. Lần nữa nằm trên "đệm thịt anh hùng" quen thuộc, Miss áp đầu vào ngực Salar, thẫn thờ trong vài giây. Hồi lâu sau, hắn mới chống người dậy, nhìn xuống Salar một cách gay gắt: "... Nghe này, ta chỉ là ghét phiền phức thôi."

Nếu không phải vì nhà Carnes quyền cao chức trọng thực sự có thể gây rắc rối, Miss không ngại dìm thẳng hai kẻ ngoài cuộc kia xuống đầm lầy. Salar lặng lẽ nhìn Miss, như đang nhìn một thứ gì đó mà anh hoàn toàn không thể hiểu nổi.

"Thái độ gì vậy, ta chỉ cõng ngươi một đoạn thôi mà?" Miss lầm bầm, thử đứng dậy.

"..."

Salar vươn hai tay, lòng bàn tay ấm áp bao lấy gương mặt Miss, khiến hắn không thể không ngừng động tác, tiếp tục áp mặt vào ngực Salar.

"... Tại sao ngươi lại nhìn ta như thế?" Miss ngơ ngác: "Ta nhìn ngươi thế nào?"

Salar lúc trẻ cũng lắm chuyện thật, anh ta không dùng hai con mắt trên mặt để nhìn thì nhìn bằng cái gì? Hắn vẫn luôn nhìn Salar như thế, còn những con người khác... họ còn chưa đủ tư cách để hắn để mắt tới. Miss thừa nhận gần đây hắn không vui vẻ gì, đúng là không mấy mặn mà với thiếu niên Salar, nhưng phản ứng của gã này cũng quá lớn rồi.

Nghe thấy sự hoang mang của Miss, biểu cảm của Salar hơi khựng lại. Anh không trả lời ngay, chỉ dùng mặt trong ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt qua lông mày và mí mắt của Miss. Cứ như một người mù đang vuốt ve những phù điêu hoa lệ, cố gắng thấu hiểu một thế giới chưa từng tưởng tượng và cũng khó lòng tưởng tượng nổi.

Lòng bàn tay Salar không hề mịn màng. Trên đó có những vết sẹo nhỏ do Kendrick để lại, cùng với lớp chai mỏng do anh hùng Salar rèn luyện mà thành. Chúng nhẹ nhàng lướt qua lông mày Miss, cảm giác hơi lạnh.

Miss vẫn hồ nghi nhìn Salar, muốn biết gã này lại mắc chứng gì. Hắn bị sờ đến mức hơi mất tự nhiên —— hắn cảm nhận được từ cái chạm đó một tia chần chừ và trân trọng vi diệu, thứ vốn không nên xuất hiện ở đây.

"Không có gì." Cuối cùng Salar chậm rãi thu tay lại, nói như vậy.

Miss bực dọc gạt tay Salar ra: "Không có gì thì dậy nhanh đi." Hắn vèo một cái nhảy sang bên cạnh, ra sức phủi bụi trên quần áo, ý đồ rũ bỏ luôn cả sự mất tự nhiên kỳ lạ vừa rồi.

Người thứ hai đến nơi là Thần phụ. Thấy nhóm Miss đã đến nơi an toàn, Thần phụ Karen đạp mạnh vào thân cây, một cú nhảy vọt bay tới. Long Yêu Tinh túm lấy cổ áo sau của ông, vui vẻ quá giang một chuyến. Owen lóng ngóng trên cây nửa ngày, cuối cùng Payton phải bất đắc dĩ dùng cự mãng Ma Cơ quấn lấy hắn, bơi qua lớp cỏ dại bị đè bẹp. Còn Payton thì ngưng tụ những đài quang ma pháp màu xanh nhạt dưới chân, ung dung bước tới.

"Đường cũng chẳng có mà đi, thế này thì tìm di tích kiểu gì?" Owen lảo đảo bước về phía trước hai bước, chân vấp một cái, rõ ràng lại dẫm trúng hố đầm lầy ẩn dưới cỏ.

Nhìn lại cây cối xung quanh —— những tán lá rậm rạp che khuất hoàn toàn ánh mặt trời, vô số dây leo rủ xuống giữa các cành cây, khẽ đung đưa như những thòng lọng, nhìn thế nào cũng thấy điềm gở vô cùng.

Còn có khuôn mặt người trên mặt đất này... khuôn mặt người?

Owen lại một lần nữa phát huy thiên phú hiếm có của mình, dùng tiếng thét có sức xuyên thấu cực mạnh thu hút sự chú ý của mọi người.

"Mặt người!" Owen lùi lại vài bước, suýt thì bị rễ cây trồi lên mặt đất làm vấp ngã, "Đằng kia có một khuôn mặt người!"

Miss vội vàng nghển cổ nhìn. Khuôn mặt người cách bọn họ khoảng bảy tám bước chân, khảm giữa lớp bùn ướt màu nâu đậm. Da mặt nó trắng bệch, đôi mắt mở to, khóe miệng còn nở một nụ cười nhàn nhạt. Thoạt nhìn, rất dễ nhầm nó với một đóa nấm trắng hoặc một hòn đá sạch sẽ.

Trên khuôn mặt đó không có mùi thối rữa, cũng không có dấu vết mục nát. Miss cảm nhận một chút, nó tỏa ra một luồng ma lực cực kỳ nhạt, khiến người ta rất khó phát hiện.

... Một khuôn mặt người nguyên vẹn xuất hiện ở khu vực không người sao? Thú vị đấy.

Thấy Salar đứng im tại chỗ không nhúc nhích, Payton thở dài: "Đừng nới lỏng cảnh giác, để ta đi xem."

"Nếu ta là anh, ta sẽ không lại gần đó đâu." Payton vừa bước ra bước đầu tiên, Salar đã lên tiếng đúng lúc, "Đó không phải mặt người."

Owen suýt thì nghẹn nước bọt: "Ngươi nói cái gì?"

"Mắt và môi của nó đều bị đảo ngược trên dưới." Salar nói, "Ít nhất, ta chưa từng thấy ai có diện mạo như vậy ——"

Lời còn chưa dứt, đôi mắt trên khuôn mặt kia đột ngột chuyển động, nhìn chằm chằm về phía cả nhóm.

[Salar: Ta trực tiếp thông báo là túc địch chắc nó không tin, thôi thì ta tự mình làm mẫu thị phạm một lần vậy (Tốt)]

[Quyển này bóc dần từng lớp vỏ hành tây của Salar (?)]

Chương 104: Cảm giác quen thuộc

"Ta? Ta tạm thời không sao, có điều mục tiêu lần này đúng là lệch quá xa."

Kai tiện tay tung hứng viên tinh thạch truyền tin, khối tinh thể trong suốt phản chiếu vài tia sáng vụn vặt. Hắn đang cưỡi trên con rối Thần Huyết, di chuyển xuyên qua khu rừng đầm lầy đặc quánh chướng khí.

Tứ chi của con rối tản mát ra, liên kết với nhau bằng những cấu trúc xương đen kịt. Nếu Miss có mặt ở đây, hắn sẽ nhận ra thứ này giống hệt con quái vật họ từng giáp mặt trong Biển Ký Ức. Con rối Thần Huyết vặn vẹo những chiếc chi dài ngoằng, bước đi trên bùn lầy, rễ cây và độc khí nhẹ nhàng như đi trên đất bằng. Kai ngồi vững chãi trên lưng nó với đống hành lý lớn nhỏ, vạt áo không dính lấy một hạt bụi. Chỉ có điều, gương mặt của con rối lại tạc theo khuôn mẫu của chính Kai, khiến cảnh tượng trông vô cùng quỷ dị.

"... Nhưng thế này cũng tốt, đám quý tộc làm Viễn Chinh Cổ Địa ở cách đây rất xa, sẽ không ai phát hiện ra ta." Kai tiếp tục nói, "Bằng không, dù ta đã hạ quyết tâm 'đào tẩu', thì vẫn phải tự mình lội bộ qua cái đầm lầy này."

Từ tinh thạch truyền tin phát ra một chuỗi âm thanh rè rè mờ nhạt.

"Cái gì, Viễn Chinh Cổ Địa xảy ra lỗi truyền tống? Nhà Carnes ư?... Ngô, nếu gã Payton Carnes đó có tham gia thì vấn đề không lớn đâu."

"Được rồi, tín hiệu ở đây chập chờn quá. Chuyện phiếm dừng ở đây thôi, ta phải đi làm chính sự đây —— di tích Màn Trời huyền thoại đó, ta vẫn chưa tìm thấy chút manh mối nào."

Nói xong, Kai nhét tinh thạch vào túi, thở dài một hơi sườn thượt. Nếu không phải con rối Thần Huyết của Jocelyn bị hủy, rồi hắn lại bị tên Kendrick kia chú ý tới, hắn đã chẳng phải nhận cái nhiệm vụ tốn công vô ích này.

Thăm dò di tích Màn Trời nói trắng ra là thuần dựa vào vận khí —— khu vực hoang vắng ở Mondesia rất rộng, những di tích nổi tiếng đều đã bị các quý tộc khai thác cạn kiệt. Thứ còn lại toàn là những vùng hẻo lánh, nguy hiểm và ẩn giấu sâu nhất, chỉ có thể dùng đôi chân và con mắt để tìm kiếm dần dần.

Hội Chiêm Tinh chưa bao giờ ngừng việc thăm dò di tích, đáng tiếc nhân lực có hạn, mười lần đi thì chín lần tay trắng. Dù may mắn tìm được một chỗ thì có khi nó cũng đã hư hại từ lâu, chẳng còn giá trị nghiên cứu.

Kai đang định minh tưởng một lát thì con rối Thần Huyết đột ngột phanh gấp, hòm hành lý suýt nữa trượt xuống khiến hắn phải cuống cuồng giữ lại.

"A ô." Sau khi ôm chặt chiếc rương, hắn nhìn xuống mặt đất và hít một hơi lạnh. Cách đó không xa, một khuôn mặt người đang khảm chặt vào mặt đất.

... Đó là một trong những quái vật luyện kim còn sót lại từ thời Đêm Tai Ương: Người Nấm (Humanoid Fungus).

Thứ này tên gọi giống người nhưng thực chất chẳng liên quan gì đến nhân loại. Nó là một loại nấm khổng lồ, phần lộ ra trên mặt đất liên kết chặt chẽ với bản thể dưới lòng đất. Những gì thấy được chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, đóng vai trò mồi nhử để dụ các sinh vật —— đặc biệt là con người —— lại gần.

Một khi cảm ứng được dao động ma pháp, những khuôn mặt đó sẽ trồi lên, phát triển thành hình dạng giống người trong vòng vài ngày. Tuy nhiên, chúng không có trí thông minh, cũng không rõ con người thực sự trông như thế nào, vì thế hình hài "giả người" của chúng luôn có những sự sai lệch đến rợn tóc gáy.

Nếu bị Người Nấm "nhìn thấy", bản thể của nó sẽ lặng lẽ lan tỏa trong bùn ướt, âm thầm bám theo con mồi. Khi nạn nhân dừng chân nghỉ ngơi, bản thể Người Nấm sẽ chui lên từ lòng đất, kéo kẻ đang ngủ say xuống đầm lầy, ăn sạch đến mức xương cốt cũng không còn.

Về việc bản thể thứ này trông ra sao, Kai thực sự không biết, cũng chẳng muốn biết. Có thể tạo ra loại quái thai này, không hiểu trạng thái tinh thần của người thời Đêm Tai Ương rốt cuộc là như thế nào.

Khuôn mặt người kia vẫn lặng lẽ nhìn bầu trời, chưa nhận ra sự hiện diện của Kai. Vốn không phải nhân viên chiến đấu, Kai xoa xoa lớp da gà đang nổi lên, chuẩn bị cẩn thận đi đường vòng né tránh.

Đúng lúc này, khuôn mặt đó đột ngột vặn vẹo, đôi mắt đảo loạn xạ. Một con mắt co giật điên cuồng, con mắt còn lại trong lúc đảo quanh đã khóa chặt lấy Kai.

Chết tiệt, ai đã kích thích thứ này? Động vật không thể tạo ra phản ứng lớn thế này, gần đây chắc chắn có người!

Kai đau khổ thu hồi con rối Thần Huyết. Hắn nốc một lọ dược tề tăng cường thể lực, xách hai hòm hành lý chạy thục mạng về phía rừng thưa ——

Sự xao động của Người Nấm vẫn không dừng lại, gương mặt kia điên cuồng trồi lên, lộ ra cái cổ đầy nếp gấp thịt chưa thành hình phía dưới, trông như một con rắn thịt mọc đầu người. Nó bất chấp tất cả đuổi theo Kai, há mồm định cắn xé.

Cùng lúc đó, thêm vài cái đầu người khác bật ra từ bụi rậm, cái miệng khổng lồ há to gần như chia đôi thủ cấp. Những cái đầu đó ngũ quan chưa mọc đủ, mắt mũi tai mồm xếp chồng lộn xộn, dính đầy bùn lầy nhầy nhụa.

Người Nấm điên rồi sao? Nó phải bị thương nặng đến mức nào mới bất chấp tất cả tấn công vật sống như vậy?

Kai nghiến răng, móc ra một chiếc đồng hồ quả quýt. Mặt đồng hồ không có vạch thời gian thông thường mà chia làm ba tầng, tương ứng với "Cường độ", "Số lượng" và "Khoảng cách". Ba cây kim đang run rẩy chỉ vào mức "Cực mạnh", "Trên 5 người" và "Trong vòng 1 km".

Kim giây chỉ "Trong vòng 1 km" nhảy liên tục theo bước chạy của Kai, mắt thấy sắp chạm mức "Trong vòng 500 mét".

—— Thôi kệ đi, đối phương tám phần đã phát hiện ra hắn rồi. Có Người Nấm nhìn chằm chằm thế này, thà dựa dẫm vào kẻ mạnh còn an toàn hơn!

300 mét... 100 mét... Hai chân Kai chạy nhanh đến mức để lại tàn ảnh, hắn kéo theo những cái đầu đang bám riết sau lưng lao thẳng về điểm bùng phát xung đột, sau đó ——

Nhìn rõ đối phương trong nháy mắt, Kai lảo đảo suýt ngã, suýt chút nữa bị cái đầu truy đuổi phía sau tợp trúng.

Bản thể Người Nấm đã hoàn toàn mọc ra khỏi bùn, dưới vô số đầu người biến dạng là những khối thịt niêm khuẩn đang kích động. Phần thịt mềm mọc ra những cấu trúc giống như xương sống, tựa như rễ cỏ dại vừa được lôi ra khỏi chất nhầy.

"Kendrick Carnes" né tránh bằng những bước nhỏ, động tác nhìn có vẻ thong thả nhưng luôn tránh được đòn chí mạng một cách chuẩn xác. Anh và Miss đang đứng lưng tựa lưng. Trên cổ tay Miss là chiếc nỏ tụ tiễn hình rắn, hắn vung tay dứt khoát, những mũi tên ma thuật đen kịt xuyên thủng từng cái đầu và từng đoạn "xương sống".

Hai người dán chặt lưng vào nhau. Miss chẳng thèm nhìn xung quanh, chỉ di chuyển nhịp nhàng theo động tác của "Kendrick". Một người phụ trách phòng thủ, một người phụ trách tấn công, sự phối hợp còn ăn ý hơn cả một thể thống nhất.

Động tác của linh mục Karen thì đơn giản hơn nhiều. Ông thực sự coi Người Nấm là... nấm theo đúng nghĩa đen, tóm lấy đầu là nhổ, nhổ xong là ném đi xa. Khối khuẩn thể Người Nấm to hơn cả căn nhà cứ thế bị ông sống sượng xé toạc từng mảng lớn.

Còn vị "Khổ tu sĩ" lừng danh Payton Carnes, hai tay cầm đoản kiếm nghi thức, động tác còn nhẹ hơn cả lông hồng. Anh ta xuyên qua chiến trường hỗn loạn, trông không giống đang chiến đấu mà giống như đang quan sát phản ứng của mọi người và đảm bảo an toàn tối thiểu cho họ.

... Tình báo của Hội Chiêm Tinh làm ăn kiểu gì vậy? Chẳng phải nói Viễn Chinh Cổ Địa diễn ra ở Đầm lầy Crimson sao? Đám người nhà Carnes này sao lại ở đây?

Nhưng đã lộ mặt rồi, Kai dốc toàn lực nhảy vào cuộc chiến. Quả nhiên ngay khắc sau, những cái đầu bám đuổi sau lưng hắn đều bị Payton chém bay. Giây tiếp theo, Kai bị Payton xách cổ áo lôi ra khỏi tâm điểm chiến trường.

"Anh là vị nào?" Payton lịch sự hỏi.

Kai liếc nhìn Miss và Salar đang bận chiến đấu. Hắn nhận ra hai người này căn bản chưa dùng toàn lực, lúc này đều đang vểnh tai nghe lén, biểu cảm lén lút cứ như đúc cùng một khuôn.

Mondesia rộng lớn thế này, sao ở giữa khu không người mà cũng gặp phải người quen cơ chứ! Kai hận không thể thở dài ra cả phổi.

"... Người của Hội Chiêm Tinh, Kai." Hắn cam chịu nói. Có lẽ Giáo sư Gentry chưa bị lộ, nhưng hai kẻ kia chắc chắn biết hắn là người của Hội Chiêm Tinh, che giấu cũng vô ích.

Là tín đồ trung thành của Thần Nhịp Điệu, vừa nghe đối phương là người Hội Chiêm Tinh, lông mày Payton lập tức nhíu lại. Nhưng anh ta rất kiềm chế, không phát tác, chỉ chỉ hướng cho Kai: "Nếu đã thoát hiểm, mời anh mau rời đi."

"Xin lỗi, không được. Ta đã bị Người Nấm nhớ mặt, ta phải chắc chắn các vị tiêu diệt nó tận gốc... Nếu không, buổi tối ta không tài nào chợp mắt được." Kai nho nhã hành lễ, đứng im tại chỗ.

Payton hơi ngẩn ra: "Anh biết thứ này là gì sao?"

"Ai cũng biết Hội Chiêm Tinh say mê tri thức thời Đêm Tai Ương mà." Kai xoa xoa tay, phản xạ có điều kiện lộ ra biểu cảm của một thương nhân, "Hay là thế này, chúng ta làm một giao dịch —— ta nói cho các vị tập tính và điểm yếu của thứ này, đổi lại các vị để ta ở lại cho đến khi kết thúc."

Một vụ làm ăn chắc chắn lời, Payton theo bản năng đồng ý.

Bên kia.

"Gã này sao lại thình lình chui ra ở đây?" Miss thì thầm với Salar sau lưng, "Này Salar, thực ra ngươi cũng biết đây là cái gì đúng không?"

"Biết, nhưng Payton vẫn luôn quan sát chúng ta, ta không muốn tỏ ra quá khả nghi." Salar thì thầm đáp lại, "Người kia là ai? Nhìn phản ứng của cậu, có vẻ cậu quen hắn."

Chuyện này vài câu khó mà nói rõ, phải bắt đầu kể từ cái tổ chức phiền phức như Hội Chiêm Tinh. Miss tung chân đá bay một cái đầu định đánh lén từ phía dưới, lại bắn nổ một cái khác, hồi lâu mới tiếp tục: "Không quan trọng. Hơi vướng víu một chút, nhưng không cần thiết phải ra tay."

Salar im lặng vài giây, khẽ ừ một tiếng: "Cũng tốt, vậy có thể kết thúc trận chiến một cách tự nhiên."

Miss thực ra không ngại kéo dài trận chiến thêm một chút. Đánh quái vật chỉ là để giải khuây, cảm giác đứng lưng tựa lưng với Salar rất mới mẻ —— hắn có thể cảm nhận từng nhịp thở, sự căng cứng và di chuyển của cơ bắp Salar, cùng với sự cân bằng vững chãi đó.

Hoàn toàn khác với "đệm thịt anh hùng" mà hắn quen thuộc, nhưng lại mang một cảm giác quen thuộc khiến người ta thả lỏng. Đến mức hắn suýt nữa quên mất người đang dán sát mình không phải là Salar mà hắn biết.

Nhưng cuối cùng hắn vẫn không thể quên. Không biết vô tình hay cố ý, thiếu niên Salar gần như biến cơ thể mình thành một phần kéo dài của cơ thể Miss. Anh hoàn toàn giao quyền chủ động ra, động tác tinh vi chuẩn mực, không hề có chút tính xâm lược vi diệu nào.

Miss nhịn không được dùng lưng huých nhẹ Salar, muốn xua tan bầu không khí kỳ quặc. Salar hơi ngẩn ra, thử huých lại một cái, căn bản không hiểu được thâm ý trong đó.

"... Các vị không đấu lại sức tái sinh của nó đâu. Phải dùng ma lực nồng độ cao bao phủ hơn 50% cơ thể nó, kèm theo lửa đốt." Cùng lúc đó, Kai nhanh chóng giải thích, "Gom ma lực của mọi người lại cũng được, tóm lại phải đậm đặc đến mức kết thành thực thể. Tốt nhất là giải quyết vào ban ngày, sức khôi phục của thứ này vào ban đêm còn mạnh hơn nhiều."

Đây là một trong những lý do Người Nấm được Hội Chiêm Tinh xếp vào loại "cực kỳ nguy hiểm", nó không đòi hỏi kỹ thuật hay trí tuệ, chỉ yêu cầu thực lực thuần túy.

Vừa hay, mình có thể nhân cơ hội này quan sát kỹ hai kẻ đầy bí ẩn kia...

Ầm ầm ầm ——

Tư duy của Kai còn chưa chạy xong thì đã thấy ma lực màu xanh nhạt khuếch tán ra. Payton Carnes, người vốn có cảm giác tồn tại mờ nhạt, đột nhiên tỏa ra một áp lực khiến người ta rùng mình. Ma lực xanh nhạt leo lên bản thể màu vàng trắng của Người Nấm như một lớp băng dày và tinh khiết.

Luồng ma lực đó khiến lục phủ ngũ tạng người ta cảm thấy ớn lạnh, mặt đất rung chuyển nhẹ. Miss nhịn không được nhìn Payton thêm vài lần, không biết có phải ảo giác không, hắn cứ thấy ma lực của Payton có một sự quen thuộc lạ kỳ.

Sắc mặt Payton hơi tái nhợt, nhưng anh đứng thẳng lưng, lẩm bẩm niệm chú. Ngay sau đó, lớp "băng" xanh nhạt kia bùng lên ngọn lửa màu xanh trắng. Những cái đầu chưa đứt của Người Nấm điên cuồng lay động, phát ra những tiếng rít quái dị.

Cơ thể nhầy nhụa của nó nhanh chóng khô héo dưới áp lực ma lực nồng độ cao, giống như con sên bị rắc muối. Lửa ma thuật vừa thiêu, phần thịt khô khốc lập tức vỡ vụn hóa thành tro bụi. Chỉ còn những cấu trúc xương sống chưa cháy hết nằm ngổn ngang giữa bùn lầy.

"... Cảm ơn thông tin của anh." Người Nấm đã hoàn toàn bất động, Payton thu hồi đôi đoản kiếm, gật đầu với Kai đang há hốc mồm. Hơi thở anh hơi dồn dập nhưng ánh mắt vẫn bình thản, như thể vừa dọn dẹp xong vài mẩu rác.

Đừng nói là Kai kinh ngạc, ngay cả lông mày Miss cũng nhướn lên thật cao. Tạm gác lại cảm giác quen thuộc đó, thực lực của Payton rõ ràng giấu còn kỹ hơn cả linh mục Karen —— trước khi bùng phát, hắn thậm chí không đánh giá được tiêu chuẩn ma lực của anh ta.

"Ngài Payton Carnes, tôi có một đề nghị mới." Kai lại giơ tay lên, "Tôi đoán các vị bị cuốn vào lỗi truyền tống. Tôi có thể cung cấp tinh thạch truyền tin, đổi lại, tôi muốn nhờ các vị giúp một tay."

Payton lắc đầu: "Chúng tôi có việc riêng cần hoàn thành."

"Kể cả khi tôi sẵn sàng cung cấp manh mối về 'di tích quy mô lớn thời Đêm Tai Ương' sao?"

[Đến rồi ——!!!]

[Đội ngũ lần này đông vui quá (?) Nhưng mà con chuột túi đất (Kai) không quan trọng nên không tính vào nhá (Đầu chó)]

Chương 105: Thần Ngón Giữa

Cái gã Kai này chẳng lẽ có thuật đọc tâm? Miss giả vờ cúi đầu nghỉ ngơi, lén quan sát qua khe tóc mái.

Salar thuận tay đỡ lấy, giúp Miss chịu hơn nửa trọng lượng cơ thể. Payton thản nhiên quét mắt nhìn hai người rồi lại dời tầm mắt về phía Kai.

"Ngài thật là 'thẳng thắn thành khẩn'." Payton nhấn mạnh hai chữ cuối.

"Ta mà bảo mình chỉ là một người bình thường đơn thương độc mã đi ngang qua khu vực hoang vắng nguy hiểm này, các vị cũng chẳng tin." Kai nhếch môi cười tự nhiên, "Vả lại, đây là 'Quốc gia Hỗn Độn' Mondesia, họ đối xử với Hội Chiêm Tinh không khắc nghiệt như đế quốc Aofeng. Huống hồ người ta gặp lại là ngài, vị khổ tu sĩ Payton nổi tiếng nhân từ và đạm bạc."

Khi Kai nhắc đến hai chữ "nhân từ", khóe miệng Payton hơi động đậy như muốn cười, nhưng rồi nhanh chóng trở lại trạng thái bình thản thường thấy.

Thấy Payton không ngắt lời, Kai càng thêm khéo léo: "Có ta, các vị có thể liên lạc được với bên ngoài. Hơn nữa, nếu ta đoán không lầm, chư vị muốn tiếp tục cuộc Viễn Chinh Cổ Địa —— suy cho cùng, xét trên phương diện nào đó, gia tộc Carnes và Đêm Tai Ương vốn có mối liên hệ mật thiết."

"Cho nên ta mới đề nghị chia sẻ mục tiêu. Hội Chiêm Tinh chỉ cần tri thức, mà tri thức thì không hề vơi đi khi chia sẻ. Nếu các vị thực sự muốn tiếp tục hành trình, hợp tác sẽ tốt cho cả đôi bên."

Oa, Miss thầm cảm thán, gã Kai này đoán chuẩn đấy chứ.

Bản thân Miss không có ý kiến gì, Salar cũng không định phát biểu. Linh mục Karen thì không giấu nổi vẻ mong đợi; kế hoạch của ông vốn là tìm người của Hội Chiêm Tinh, giờ có kẻ tự dẫn xác đến đúng là niềm vui ngoài ý muốn.

Riêng về phần "chuột túi đất" Owen, kể từ lúc họ đánh nhau với Người Nấm, hắn đã dùng bùn đất đắp cho mình một cái "mai rùa" úp ngược. Hình dáng kỳ quái đến mức Miss suýt tưởng Owen định tự xây mộ cho mình. Hiện giờ, quý ngài chuột túi vẫn đang nấp trong "mộ"... à không, trong mai rùa, chờ họ kết thúc chiến đấu.

"Tôi sao cũng được." Ánh mắt Salar lướt qua mặt Miss như nước ấm, anh bước lên một bước, "Tìm thấy một mục tiêu có sẵn vẫn tốt hơn là đâm đầu loạn xạ như ruồi mất đầu."

Payton không đáp, chỉ lặp đi lặp lại việc đánh giá Kai. Miss đại khái đoán được cảm nhận của anh ta. Kai có chiều cao tương đương Miss nhưng gầy yếu hơn. Cộng thêm khuôn mặt bình phàm và đống hòm xiểng cồng kềnh, hắn trông giống một nhân vật đen đủi trong kịch hài, rất khó khiến người khác nảy sinh địch ý.

Kai rèn sắt khi còn nóng: "Hãy nghĩ mà xem, một di tích quy mô lớn chưa từng được phát hiện chắc chắn sẽ có thông tin liên quan đến Thánh Salar. Tuyệt vời hơn nữa là bên ngài nhân thủ đông đảo, không cần lo tôi giở trò gian lận."

Miss nhịn không được, chọc chọc Salar: "Gần đây thực sự có di tích lớn sao?"

Salar gật đầu, ghé sát tai hắn: "Địa chất gần Đầm lầy Crimson rất đặc thù, khó xây dựng hầm trú ẩn kiên cố dưới lòng đất, mà các thành bang trên mặt đất lại khó giữ ấm. Vì vậy di tích của họ rất phân tán, kiến trúc tị nạn chỉ có một loại duy nhất gọi là 'Tháp Song Tầng'."

Theo lời Salar, "Tháp Song Tầng" có một ống khói khổng lồ ở trung tâm thông thẳng lên trời. Mỗi tầng đều có cửa hút gió. Người ta ném nhiên liệu vào ống khói, sống sát vách tường tháp để dùng hơi nóng tỏa ra sưởi ấm và sinh hoạt.

Người Mondesia gọi Tháp Song Tầng là "Ngón Tay Thần". Tùy theo quy mô mà chúng được chia làm ba loại: "Ngón Cái", "Ngón Trỏ" và "Ngón Giữa". Chúng được che giấu nghiêm ngặt bởi các khí cụ luyện kim; tháp càng lớn thì càng khó bị phát hiện.

Xem ra bọn họ định đi tìm 'Ngón Giữa Thần' rồi, Miss ho khan hai tiếng cố nén cười. Cứ nghĩ đến việc thông tin của tên nhóc Salar này giấu trong "Ngón Giữa Thần", bản thân Ma Thần Hỗn Độn lại thấy buồn cười. Hắn gập ngón tay giữa lại, cảm thấy người Mondesia cũng thật "thuận ý" mình.

"... Có lẽ ngài từng nghe nói, loại sinh vật luyện kim khổng lồ như Người Nấm chỉ có 'Tháp Ngón Giữa' mới nuôi nổi." Kai thề thốt cam đoan, "Thời Đêm Tai Ương, nó được dùng để tìm người sống sót. Và muốn điều khiển nó thì nhất thiết phải có pháp sư thời đại đó ra tay."

"Đủ rồi." Payton cuối cùng cũng lên tiếng, "Có ai có dị nghị gì không?"

Nói xong, anh lần lượt nhìn qua mọi người —— trừ Owen đang rúc trong đống bùn —— rồi chốt lại ở Kai.

"Dẫn đường đi, ngài Chiêm Tinh."

...

"Đó là người của Hội Chiêm Tinh đấy Payton, thực sự không vấn đề gì chứ?" Owen vừa phủi bụi bùn trên đầu vừa sán lại gần Payton. Xem ra cái "mộ bùn" kia cách âm hơi kém.

"Hội Chiêm Tinh chỉ là những kẻ ủng hộ thuyết tận thế cuồng nhiệt, danh sách điên rồ của họ không có mục 'giết chóc bừa bãi'." Payton thản nhiên nói, "Họ hiểu biết về Đêm Tai Ương sâu sắc hơn chúng ta, tìm được di tích là chuyện tốt."

Owen nhìn Kai đi đầu với vẻ bất an: "Chỉ riêng 'Người Nấm' đã đáng sợ thế này, ngộ nhỡ trong di tích còn thứ khác... Ta biết thực lực anh mạnh, nhưng vạn nhất..."

Payton không hề dao động: "Chính hợp ý ta, ta vốn mang các cậu đi khổ tu mà."

Owen trông như muốn ngất xỉu ngay tại chỗ.

Miss chẳng buồn quan tâm đến tâm lý của quý ngài chuột túi. Hắn tò mò quan sát Kai, thấy gã đó vờ như không quen hai người bọn họ, cứ ở đầu đội ngũ dùng ma khí gõ đập tìm đường. Có lẽ do nhìn quá lâu, Salar thỉnh thoảng lại đi lên phía trước che khuất tầm nhìn của hắn, thi thoảng còn quay đầu dùng ánh mắt "liếm" qua mặt Miss quan sát điều gì đó.

Miss bực bội: "Ngươi chắn tầm mắt của ta."

Salar "ừ" một tiếng rồi vẫn tiếp tục. Miss đành tăng tốc đi ngang hàng. Salar thuận thế nắm lấy cổ tay Miss —— không phải kiểu nắm mập mờ mà nắm chặt như nắm cổ một con ngỗng lớn.

Miss càng cáu: "Ngươi nắm đau ta."

"Sắp đến rồi." Salar nói, "Quanh tháp có ma khí phòng thủ, sẵn sàng né tránh bất cứ lúc nào."

Miss hừ một tiếng, nhịn lời phàn nàn. Một phút... năm phút... nửa giờ trôi qua... Miss thấy tay mình sắp thiếu máu đến nơi, hắn run rẩy quay đầu: "'Sắp đến rồi' cơ đấy?"

Tên nhóc này đùa mình chắc? Chưa đợi Salar trả lời, hắn đã khó khăn gọi: "... Karen!"

Linh mục Karen ngoan ngoãn lại gần: "?"

"Cái thứ thuốc giải 'Trở về thanh xuân' gì đó, ta nhớ đang ở chỗ ông, đưa cho ta." Miss nhăn mặt.

"Xin lỗi, tôi suýt quên mất." Linh mục vội vàng móc lọ nhỏ ra, "Tôi đã kiểm tra rồi, dược tề rất an toàn."

Miss chụp lấy chai thuốc, lắc lắc nắm đấm thị uy với Salar rồi cất kỹ vào túi trong, ép sát cuốn 《Salar Dũng Cảm》. Cứ nắm quyền chủ động là chắc nhất, đại nhân Ma Thần thầm nghĩ.

"Còn cần gì nữa không? Tôi mang theo nhiều đồ lắm." Linh mục ân cần hỏi.

Miss hơi đói, chìa tay: "Kẹo phúc bồn tử, có không?"

Gương mặt linh mục ngơ ngác: "Tôi không có kẹo, phô mai hay thịt bò khô được không?"

"... Thôi bỏ đi." Miss lầm bầm, lơ đãng suýt vấp rễ cây. Linh mục áy náy gãi đầu rồi rảo bước quay lại cạnh Kai.

"Thực sự sắp đến rồi." Salar lập tức giải thích, "Chỉ là gã Chiêm Tinh kia chưa phát hiện ra, cứ quanh quẩn gần đây thôi."

Tiếp đó, Salar chần chừ lục túi, móc ra một viên kẹo tròn màu đỏ: "Thứ cậu muốn là cái này sao?"

Miss "ừ" một tiếng, nhanh như chớp chộp lấy viên kẹo. Bao bì hơi khác loại cũ, chẳng biết Salar mua lúc nào.

"Hai chúng ta vậy mà khẩu vị lại giống nhau, thật trớ trêu." Miss ném kẹo vào miệng.

Salar thở dài: "Chuyện này đúng là..." Anh trầm tư không nói hết câu.

"Đúng là cái gì?" Miss nhai kẹo rau rảu tạo tiếng động lớn.

"Không có gì." Salar nhìn hắn đầy thâm ý, "Thực ra ta không thích ăn kẹo."

Miss nhướn mày chế nhạo, bất ngờ túm lấy cổ áo Salar, chặn miệng đối phương. Ống tay áo hắn tuột xuống, lộ ra dấu tay đỏ sẫm do bị Salar nắm chặt.

Viên kẹo dở dang bị Miss dùng đầu lưỡi thô bạo đẩy vào miệng Salar, sau vài lần cọ xát lại ung dung kéo về. Salar bị tấn công bất ngờ nên đứng hình, không hề kháng cự.

Sau nụ hôn nồng nàn, Miss liếm môi, nhai vụn viên kẹo nuốt chửng rồi cười đắc thắng: "Hóa ra ngươi không thích à."

Salar im lặng hồi lâu, chạm tay lên làn môi ẩm ướt. Vị chua ngọt vẫn lan tỏa trên đầu lưỡi. Khoảnh khắc này, anh hoàn toàn thấu hiểu bản thân 300 năm sau tại sao lại chủ động uống liều thuốc đó. Đó không phải là phòng bị kẻ thù hay kế hoạch chiến thắng, mà là...

Xem ra 300 năm qua, mình thực sự đã thay đổi rất nhiều. Salar chậm rãi nghiền nát mảnh kẹo vụn. Dù thế nào, kết luận của anh cũng không thay đổi —— anh tuyệt đối sẽ không chủ động giải trừ dược hiệu.

Trong tiếng hừ vui vẻ của Miss, Salar lặng lẽ ném một viên đá vào khoảng không. Viên đá đột ngột rơi rụng như va vào vật tàng hình. Kai đi đầu chợt quay người lại:

"Ta tìm thấy rồi, ở đây có một tòa Ngón Giữa Tháp!" Hắn hăng hái tuyên bố, "Hơn ba trăm năm mà ngụy trang vẫn hoàn hảo, đây chắc chắn là thứ tầm cỡ!"

Nhưng niềm vui chưa trọn vẹn thì một chuỗi tiếng kẽo kẹt quái dị vang lên, như thứ gì đó nặng nề đang dẫm lên lá khô tiến lại gần.

"Câu hỏi."

Một giọng nói trầm đục, lạnh lẽo vang vọng khắp khu rừng âm u:

"Ngài vì sao mà đi?"

"Ngài vì sao dừng lại?"

"Ngài vì sao mà đến?"

[Tức chết đi được, hai ngày nay tôi hơi yếu, mai sẽ viết nhiều hơn! Lập FLAG đây! (Hóa)]

[Tiện thể cảm hứng về Tháp Song Tầng đến từ giường sưởi phương Bắc (............)]

Chương 106: Hoán đổi thân xác lần hai

"Đến đây, để ta."

Kai phủi vạt áo, đầy tự tin tiến lên phía trước: "Ta vì quan sát mà đi, ta vì rèn luyện mà dừng lại, ta vì chân lý mà đến."

Ngay khoảnh khắc nghe thấy câu trả lời, ngón tay Salar khẽ động đậy. Miss tò mò liếc nhìn anh một cái, nhưng đáng tiếc chẳng thể nhìn ra điều gì bất thường.

Giọng nói máy móc phi nhân loại kia im bặt. Thay vào đó là tiếng bánh răng chuyển động kẽo kẹt xen lẫn tiếng vù vù của ma khí luyện kim đang vận hành. Trước mặt mọi người đột ngột hiện ra một cầu thang đá. Những bậc thang phủ đầy rêu phong, không đầu không cuối, dẫn thẳng lên khoảng không trống rỗng trên cao, trông chẳng khác nào một giấc mộng quái dị.

Vấn đề là, đây không phải lối đi duy nhất. Những bậc thang không biết từ đâu ra cứ thế đan xen dọc ngang xuất hiện giữa rừng rậm, biến "giấc mộng quái dị" chính thức nâng cấp thành "ác mộng".

Ánh mắt Miss đuổi theo những bậc thang đang hoán đổi vị trí liên tục. Chúng xuất hiện êm ru, không hề gây ra bất kỳ dao động ma pháp nào. Hắn vừa định hỏi Salar thì đã nghe thấy tiếng Kai giải thích:

"Hệ thống phòng ngự của Tháp Ngón Giữa thiên về gây nhiễu loạn tinh thần, thường dẫn phát nhiều hiện tượng cổ quái. Vận khí chúng ta không tệ —— tòa tháp này có hệ thống khá hoàn thiện, khả năng cao là một cơ quan nghiên cứu thời Đêm Tai Ương, vốn không mở cửa cho người ngoài."

Owen bắt đầu thấp thỏm: "Chúng ta không định leo lên mấy cái bậc thang này đấy chứ? Chọn sai thì sao?"

Kai nhún vai: "Chọn sai thì phải chịu đựng ảo giác cả ngày. Thời Đêm Tai Ương thì đúng là mất mạng như chơi, chứ giờ thì vẫn ổn. Bí quyết đơn giản thôi: cứ chọn bậc thang nào gần nơi phát ra giọng nói lúc nãy nhất. Chiêu này là để ngăn kẻ ngoài nghe lén mật khẩu rồi xâm nhập trái phép."

Ánh mắt Miss lập tức khóa chặt vào bậc thang cách đó ba bước, không nghi ngờ gì nữa, giọng nói lúc nãy vang lên gần phía đó nhất. Thấy ai nấy đều đồng loạt bước về cùng một hướng, vẻ mờ mịt trên mặt Owen chuyển thành ngượng ngùng.

Kai đi đầu, hắn dừng lại ở bậc thang cao nhất rồi đưa tay đẩy nhẹ. Cảnh tượng đầm lầy như bị một chiếc kéo cắt ra một lỗ hổng hình vuông, lộ ra cổng tò vò đen kịt. Mùi bụi bặm bị phong kín lâu năm xộc thẳng vào mũi khiến Miss nhăn mặt, hắt xì một cái rõ to.

Kai lấy từ vali ra một chiếc đèn xách: "Ta vào trước."

"Chờ đã." Payton vốn im lặng nãy giờ đột nhiên lên tiếng, "Để tôi kiểm tra trước."

Payton thấp giọng niệm chú, quanh thân tỏa ra một lớp màn phòng hộ màu xanh nhạt rồi cẩn thận bước vào. Ngay khắc sau, Miss cảm nhận được những dao động ma pháp hỗn loạn, ít nhất năm ma khí trở lên đã đồng loạt kích hoạt. Payton không chút do dự, vung chiếc roi ngắn khảm đá xanh biển từ bên hông ra. Tiếng nổ giòn giã vang lên, những tia máu ma lực màu xanh bắn ra tứ phía, bắn trúng từng nguồn phát ma lực. Không gian trở lại yên bình.

"Giờ thì ổn rồi." Payton xoay người lại.

Họ lần lượt bước vào. Cho đến khi người cuối cùng là Owen vừa dịch bước qua, cánh cửa mục nát liền kêu kẽo kẹt rồi đóng sập lại. Owen sợ đến mức dựng cả tóc gáy.

Miss vừa định chế nhạo cái gọi là "huyết mạch Thánh Salar" của Owen thì đột nhiên mắt tối sầm, chân tay bủn rủn. Đến khi tỉnh táo lại, hắn thấy mặt mình đang dán chặt vào sàn gỗ bẩn thỉu, một bên má đau nhói. Hắn đã ngất lịm đi nhanh đến mức Salar thậm chí không kịp đỡ lấy.

Miss choáng váng ngồi dậy, thấy những người khác cũng nằm la liệt. Một bím tóc màu xám trắng xõa ngay bên chân hắn. Khoan đã, bên chân? Miss nhìn theo bím tóc ngược lên trên, và thấy "chính mình" đang nằm bất tỉnh dưới đất.

Hắn lập tức kiểm tra cơ thể mình. Bộ lễ phục chắp vá vẫn đó, nhưng không phải kiểu của "Miss" mà là phiên bản gốc của Salar. Hắn sờ lên mái tóc ngắn, đen kịt như màn đêm.

Phiền phức rồi đây.

"Này, mau tỉnh lại đi!" Miss nghe thấy giọng nói phát ra từ cổ họng mình, nhưng trầm hơn hẳn bình thường. Hắn định lay người bên cạnh, nhưng cánh tay giờ đây thô và dài hơn, suýt chút nữa đã đập trúng đầu đối phương.

Trong sự lay động vụng về, cơ thể "Miss" chậm rãi mở mắt. Nhìn thấy khuôn mặt của chính mình ở phía đối diện, đối phương lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ.

"Salar?" Miss nhỏ giọng xác nhận. "Miss" gật đầu, có chút lúng túng nhặt bím tóc lên phủi bụi. Xem ra tình trạng này không làm dược hiệu "Trở về thanh xuân" biến mất, vẫn là thiếu niên Salar trong thân xác Miss.

"Oa nga." Owen ngồi dậy, cảm thán một cách rất không-giống-Owen: "Không ngờ còn có loại bẫy rập phản ứng chậm thế này... Nhân tiện, ta là Kai."

"Ta là Owen." Long Yêu Tinh chui ra từ đồng hồ quả quýt trước ngực "Miss", run rẩy nói: "Chết tiệt, chuyện này là sao?"

Tass thở dài thườn thượt: "Tạm không nói đến tên vô liêm sỉ kia... Để xem nào, ta dùng thân xác của Kai, Kai biến thành phế vật Owen. Miss và Salar hoán đổi cho nhau; linh mục và Payton kỳ tích thay lại không sao cả. Có vẻ đây là một cái bẫy hoán đổi linh hồn ngẫu nhiên."

Không chỉ có vậy đâu, Miss thầm nghĩ. Hắn nhận ra mình không biết cách điều động ma lực của Salar, như cá mắc cạn trong cơ thể chim trời. Owen là phế vật nhưng lại chiếm thân thể cường hãn của Long Yêu Tinh, trong khi Kai lại bị tống vào thân xác Owen vô dụng nhất hội. Nếu không nhờ linh mục và Payton còn nguyên vẹn, sức chiến đấu của cả nhóm coi như bằng không.

Miss bực bội nhéo mặt mình một cái, rồi lại càng bực hơn khi nhận ra "đệm thịt" của Salar chẳng êm bằng thân thể cũ của hắn.

Kai (trong thân xác Owen) lảo đảo bước tới định mở cửa nhưng cánh cửa cứng như tường gạch. "Phải lên phòng điều khiển trung tâm ở đỉnh tháp mới mở được cửa thủ công," Kai giải thích khi thấy Tass định dùng bạo lực.

Kai mở rương lấy ra con rối Thần Huyết. Nhìn thấy một "Kai" khác trong rương, mọi người nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ quái. "Thân thể này ma lực quá yếu, món đồ này ít nhiều có thể bù đắp được," Kai ngượng ngùng nói, nhưng mồ hôi trên trán đã bán đứng sự căng thẳng của hắn.

"Một quân bài tẩy," Salar (trong thân xác Miss) đột nhiên lầm bầm, "Cẩn thận một chút —— theo ấn tượng của ta, Tháp Song Tầng không có loại ma pháp phòng ngự nhàm chán này."

Có lý. Miss cảm thấy ai cũng khả nghi, từ Payton, linh mục Karen cho đến chính Salar. Sau khi hoán đổi, thuốc giải nằm trong tay Salar, bản thân Miss không thể dùng ma lực chữa trị, đồng nghĩa với việc Salar đã giành lại quyền chủ động hoàn toàn.

Miss khoanh tay, cảm nhận lớp cơ bắp săn chắc nay lại mọc trên ngực mình, lòng dâng lên nỗi buồn man mác. Hắn lục túi thấy một viên kẹo phúc bồn tử liền ném vào miệng: "Chúng ta đồng ý lên đỉnh tháp."

Đội hình được chia lại: Con rối Thần Huyết của Kai và linh mục Karen mở đường, Payton bọc hậu.

Bên trong Tháp Song Tầng rộng đến mức khiến Miss phải kinh ngạc. Salar đi rất gần, nhưng vẫn giữ khoảng cách khoảng một nắm tay, trông nhỏ nhắn hơn trước rất nhiều. Hai bên tường đá vô cùng sạch sẽ, không có mạng nhện. Những chiếc rương gỗ xếp ngay ngắn chứa giấy tờ mục nát và lọ thuốc.

"Ở đây có vẻ nhiều thuốc nhỉ? Thời Đêm Tai Ương mà cũng có cứ điểm y tế chuyên dụng sao?" Tass tò mò ghé sát đèn kiểm tra.

Kai điều khiển con rối dừng lại, chiếc đèn trên đầu nó soi sáng cho cả nhóm. Hắn cẩn thận cầm lấy một lọ thuốc có nhãn đã mờ. Trên chiếc nhãn đầy vết ố mốc, chỉ còn duy nhất một từ ở phía dưới cùng là còn tương đối rõ ràng:

【 Màn Trời 】

Kai mím môi, cố kìm nén niềm vui sướng. Sau lưng hắn, Salar đứng lặng trong bóng tối, đôi mắt chỉ còn lại hai đốm sáng đỏ lạnh lẽo.[Miss kiểu: Xong rồi, lớp đệm thịt này thực sự không thể bỏ lỡ được... (Hóa)]

Chương 107: Một tiếng cười khẽ

"Màn Trời."

Kai kìm nén cơn hưng phấn điên cuồng đang sục sôi, cẩn thận đặt lọ thuốc trở lại chỗ cũ.

Từ trước đến nay, "Màn Trời" luôn là mục tiêu nghiên cứu trọng điểm của Hội Chiêm Tinh. Đó là tổ chức cấp tiến, cũng là điên cuồng nhất thời kỳ Đêm Tai Ương.

Giữa làn sóng tư tưởng muốn thỏa hiệp với Đêm Tai Ương, Màn Trời lại kiên trì truy tìm nguồn gốc của nó, nuôi mộng chiến thắng dị tượng này. Trong mắt người thời bấy giờ, ý tưởng đó chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, là kẻ si nói mộng.

Nếu suy đoán của Hội Chiêm Tinh không nhầm, rất có thể chính Thánh Salar cũng xuất thân từ Màn Trời. Mặc dù về thân thế của ngài có rất nhiều giả thuyết, nhưng việc giữa lúc các thế lực khác đều lần lượt thỏa hiệp lại đột ngột mọc ra một vị anh hùng can đảm lấy mạng mình ngăn chặn Đêm Tai Ương, nghĩ thế nào cũng thấy có gì đó "sai sai".

Tuy nhiên, tất cả chung quy vẫn chỉ là phỏng đoán.

Những di vật của Màn Trời vô cùng hiếm thấy, chỉ còn sót lại vài câu chữ rời rạc trong các di tích bị phong tỏa. Theo lý mà nói, đây hẳn là một tổ chức vô danh tiểu tốt, nhưng tri thức mà nó để lại lại quý giá vô ngần, vượt xa trình độ của thời đại đó. Kỹ thuật chế tạo "Con rối Thần Huyết" chính là một trong những thành quả nghiên cứu tiêu biểu của họ.

Hội Chiêm Tinh vì thế luôn tự nhận mình là người kế thừa tinh thần của Màn Trời. Khi mọi người ngẩng đầu nhìn lên trời cao, thứ họ nhìn thấy chính là một "Màn Trời" khảm đầy tinh tú. Những người Chiêm Tinh vẫn chưa thể nhìn thấy toàn cảnh, họ chỉ mải miết tìm kiếm từng ngôi sao đánh rơi, thách thức một thế giới đang cam chịu.

... Hiện tại, phát hiện ra một di chỉ của Màn Trời, lại còn là một trạm y tế, Kai biết chắc mình sẽ thu hoạch được không ít thông tin mới.

"Nơi này là cứ điểm y tế chứ không phải cơ quan nghiên cứu, cạm bẫy sẽ không quá nhiều." Kai hắng giọng, tỏ vẻ hiểu biết, "Cứ tiếp tục lên lầu thôi, tư liệu thường được cất giữ gần phòng điều khiển trung tâm."

Miss vừa nghe vừa đưa tay sờ soạng trên cánh tay mới của mình.

Thật kỳ lạ, đại nhân Ma Thần nghĩ thầm. Trước đây khi chạm vào cơ thể Salar, hắn luôn thấy thoải mái hoặc hưng phấn. Giờ đây khi linh hồn mình trực tiếp bao bọc trong cái xác này, Miss lại thấy tẻ nhạt vô vị. Cái ấm áp kỳ lạ kia biến mất, cảm giác mềm mại cũng trở nên bình thường. Hắn ấn lên ngực mình hai cái, khẽ thở dài.

Cách đó nửa bước, Salar (trong thân xác Miss) nhìn hắn với vẻ muốn nói lại thôi. Miss lúc này mới buông tay, cúi đầu hỏi: "Nơi này thực sự không có vấn đề gì chứ?"

"Đúng là cứ điểm y tế, độ nguy hiểm tương đối thấp." Salar khẳng định.

Thế thì tốt rồi, Miss buông lỏng vai. Mọi khi chuyện bé như hạt vừng cũng có thể xé ra to thành một đống rắc rối, ít nhất lần này môi trường còn khá ổn, đủ để hắn yên tâm tìm manh mối về việc đổi thân.

Kai điều khiển con rối tiếp tục tiến bước. Mọi thứ bên trong tháp có thể nói là ngăn nắp đến kinh ngạc. Ở đây không có nội thất hưởng lạc kiểu quý tộc, chỉ có những chiếc giường gỗ đơn quy cách thống nhất, rương đựng tài nguyên và các loại khí cụ kỳ quái.

Nhà vệ sinh và nhà bếp được xây sát tường ngoài, có hệ thống lấy nước từ tuyết tan và thoát nước thải rất khoa học. Thậm chí còn có ma khí chuyên dụng để xử lý chất thải làm nhiên liệu sưởi ấm. Có cả những tầng riêng để chăn nuôi gà, thỏ và cừu. Những ngăn nuôi dưỡng sạch sẽ quy củ, hoàn toàn khác với thành phố ngầm hỗn loạn lần trước.

Nhắc đến cứ điểm y tế thời Đêm Tai Ương, Miss cứ ngỡ sẽ thấy những thứ quái đản, không ngờ nơi này lại bình thường đến mức dị thường, mang vẻ ôn hòa tĩnh lặng. Kể từ khi vào khu cư trú, hắn chưa gặp lấy một cái bẫy nào. Ngoài mùi gỗ mục thì không khí khá dễ chịu.

"Nơi này thực sự là trạm y tế sao? Tiện nghi sinh hoạt chu đáo thật đấy." Tass tò mò lật xem một phòng giặt ủi, "Cảm giác bệnh nhân đến đây không chỉ để chữa bệnh, mà như định ở lại cho đến lúc lâm chung vậy."

"Tôi chỉ thấy hồ sơ trực nhật thôi." Linh mục Karen cẩn thận đặt xuống những trang giấy mốc meo, "Nơi này thực sự có vật phẩm liên quan đến Thánh Salar sao?"

"Cứ đi tiếp lên trên." Payton ít nói nhưng súc tích.

Miss nhìn quanh, thấy mình sắp rớt lại cuối đội nên cố ý đi chậm để để mắt tới Salar. Không biết do chưa quen thân thể mới hay xúc cảnh sinh tình mà bước chân Salar ngày càng nặng nề.

Thiếu niên Salar nhẹ nhàng vuốt ve những trang giấy mục nát. Miss đột nhiên nhận ra, với một thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi, việc chứng kiến cuộc sống thường nhật bỗng chốc biến thành di tích hiu quạnh, người quen chỉ sau một đêm hóa xương trắng, hẳn là một cú sốc cực lớn.

Nhưng Salar lại bình tĩnh đến lạ lùng. Anh đặt bản danh sách trực nhật xuống, đầu ngón tay chậm rãi lướt qua mặt bàn thô ráp. Nhìn khuôn mặt vốn thuộc về mình đang ở trước mắt, Miss ma xui quỷ khiến mở miệng: "Ngươi từng sống ở những nơi như thế này sao?"

"Chưa từng." Salar đáp, "Ta chỉ biết đến sự tồn tại của nó thôi."

Giữa hai người rơi vào khoảng lặng quỷ dị. Miss thầm nghĩ, nếu là Salar bản trưởng thành, anh sẽ lộ biểu cảm gì? Tên nhóc này khi không diễn kịch thì cảm xúc có vẻ quá đạm bạc. Hóa ra bức chân dung ở nhà Carnes là tả thực, chẳng biết Salar đã trải qua những gì trên mặt đất nữa.

Đoàn người lần lượt đi ngang qua khu cư trú, khu chăn nuôi, và cuối cùng leo lên khu vực phẫu thuật.

Nơi này lưu trữ nhiều ma khí trị liệu tinh vi, có bàn mổ chuyên dụng và những chi thể, nội tạng dị dạng ngâm trong dung dịch thuốc. Chúng mang làn da xám xịt do ô nhiễm bởi sức mạnh Đêm Tai Ương, lặng lẽ nằm trong bóng tối như những hình bóng của quá khứ.

"Chúng ta đã leo gần bốn tiếng rồi, chắc không còn xa đỉnh tháp nữa đâu." Giọng Kai phá tan bầu không khí u ám.

"Các người không thấy nơi này có gì đó không đúng sao?" Tass lẩm bẩm.

Miss cũng lờ mờ cảm thấy có gì đó sai sai, nhưng nhất thời chưa gọi được tên. Kai dừng bước: "Ngươi nói vậy, đúng là có chút kỳ quặc. Để ta nghĩ xem... A."

Hắn nhìn quanh khu vực phẫu thuật tĩnh lặng, chân mày giật giật: "Ở đây không có chỗ để xác."

Thời Đêm Tai Ương chắc chắn phải có người chết, huống hồ đây lại là bệnh viện. "Có lẽ bị thiêu hết rồi," Miss chỉ tay về phía ống khói.

"Không, người ta vẫn tôn trọng thi thể, nhất là ở tòa tháp tốn bao công sức để cứu người thế này." Kai lập tức biện minh cho Màn Trời, "Chắc chắn có nơi xử lý thi thể chuyên dụng, chỉ là chúng ta chưa tìm thấy thôi."

Linh mục Karen gật đầu đồng tình: "Vật tư vẫn còn dư, chắc không đến mức phải đốt xác. Có lẽ họ đưa thi thể ra ngoài tháp, mượn cái lạnh của Đêm Tai Ương để bảo quản."

"Ngươi không có ý kiến gì sao?" Miss nhịn không được hỏi Salar.

Salar nhìn hắn sâu sắc: "Không có."

Miss không tin, Salar chắc chắn biết điều gì đó. "Ngươi lừa ta." Hắn hạ thấp giọng.

Salar thản nhiên: "Đúng vậy."

Miss tức nổ đom đóm mắt, hầm hầm nhai viên kẹo phúc bồn tử cho bõ tức.

"Dù sao các người cũng sớm biết thôi." Salar mỉm cười nhưng ánh mắt lạnh lẽo, vô tình hay cố ý quay lại nhìn phía sau. Payton vẫn lẳng lặng đi theo như một bóng ma, dường như chẳng mấy hứng thú với đống di tích quý giá này.

Leo thêm một tầng nữa, tất cả đều lâm vào trầm mặc. Phía trước họ là một bộ ma khí luyện kim khổng lồ chiếm gần một phần ba không gian, gắn chặt vào tường như một hệ tiêu hóa làm từ thủy tinh và kim loại. Các ống dẫn chằng chịt, bánh răng xen lẫn dãy xích, các hốc khảm đá quý đều trống rỗng như những hốc mắt bị móc mất con ngươi. Ở bức tường đối diện là những kệ sách chật ních di chúc và lời trăng trối.

【 Con gái ta tên là... hãy thay ta chào từ biệt nó... 】

【 Làm ơn hãy tặng cuốn sách này cho... đó là cuốn sách ta yêu thích nhất... 】

"Di chúc?" Sắc mặt Kai tái đi. Hàng ngàn tấm da dê mục nát mang theo những lời cuối cùng, nhưng tuyệt nhiên không thấy lấy một bộ hài cốt. Bên cạnh kệ sách còn sót lại hai chiếc xe lăn trống rỗng.

"Cái kia là 'Cửa' sao?" Tass cảnh giác chỉ vào một ô cửa nhỏ ở dưới bộ ma khí khổng lồ, vừa đủ để đẩy một người ngồi xe lăn vào.

"Thiết bị này còn dẫn lên phía trên nữa." Kai soi đèn lên trần tháp.

Đúng lúc này, từ phía trên đột nhiên truyền đến một tiếng cào xé dồn dập. Bụi mịn và mẩu gỗ rơi xuống lạch cạch. Có vật nặng gì đó đang bị kéo lê từng chút một ngay trên đầu họ.

"Hay là chúng ta lui lại tầng dưới bàn bạc đã." Kai cười gượng đề nghị. Không ai phản đối, Miss cũng đã đói bụng và không muốn mạo hiểm khi mất đi sức mạnh.

Đột nhiên, từ trong bóng tối phát ra một tiếng cười khẽ.

Tiếng cười đến từ Payton, người vốn im hơi lặng tiếng nãy giờ.

Chưa kịp để ai phản ứng, chiếc roi ngắn cùng ma lực xanh nhạt đã bắn vọt ra. Trong tiếng xé gió, cầu thang dẫn xuống lầu lập tức bị phá hủy, kệ sách đổ sụp bịt kín lối đi. Đường lui hoàn toàn bị triệt hạ. Chấn động truyền lên tầng trên khiến tiếng cào xé trở nên dồn dập và nặng nề hơn, lảng vảng ngay phía trên đầu mọi người.

Payton buông roi, xoay người lại. Trên mặt anh lần đầu tiên xuất hiện một nụ cười rạng rỡ và tươi tắn.

"Payton, anh điên rồi sao?!" Owen há hốc mồm kêu lên.

"Bây giờ." Giọng nói của Payton Carnes tràn ngập ý cười, "Bây giờ thì các vị không chạy thoát được đâu."

[Payton: Không có nguy hiểm thì tự tạo ra nguy hiểm (mặt chó)]

[Đại nhân Miss: Lớp đệm thịt của anh hùng vẫn là mọc trên người Salar thì sờ sướng hơn (vẩy móng mèo)]

Chương 108: "Payton"

Miss chưa từng gặp đối thủ nào vô sỉ đến thế.

Gã này không ra tay lúc hắn truyền tống nhầm, chẳng buồn động thủ khi đối chiến với Người Nấm. Cố tình đợi đến khi vào tháp, lúc linh hồn và thể xác của mọi người đều lệch vị trí, lại còn đói đến mức mắt nổ đom đóm, gã mới tung ra đòn chí mạng.

Nghĩ thì nghĩ vậy, hắn vẫn vươn tay xách "Miss" (Salar trong thân xác Miss) ra sau lưng che chắn. Dù sao đây cũng chẳng phải thân thể của hắn, không lấy ra làm "khiên thịt" thì quá phí! Miss còn tiện tay chỉnh lại cổ áo của chính mình cho ngay ngắn.

Là sức chiến đấu còn sót lại duy nhất, linh mục Karen nhanh chóng thu lại vẻ thư thái, đứng chặn trước mặt mọi người. Ngược lại, "nửa cái sức chiến đấu" —— là Kai cùng con rối Thần Huyết —— lại rất thức thời lùi lại hai bước, toàn thân tỏa ra hơi thở "ta chỉ đứng ngoài cuộc".

Trong số đó, phản ứng dữ dội nhất không ai khác chính là Owen. Đối mặt với bụi mù và bóng tối đang ập đến, hắn quên bẵng việc rúc vào đồng hồ: "Không phải anh nói không muốn ám sát Kendrick sao? Có đổi ý thì cũng đừng làm đến mức này chứ!"

"Dù sao tôi cũng cạnh tranh không lại anh, anh chặn đường lui của mọi người là có ý gì?"

Payton chẳng thèm liếc hắn lấy một cái. Anh ta khẽ nhếch môi, vung roi lên phía trên. Tiếng gạch đá sụp đổ lạch cạch vang lên, một khối bóng ma lớn đổ ập xuống từ trần nhà.

Không khí đột ngột nồng nặc mùi tanh tưởi. Miss nhăn mũi, cái mùi này làm hắn liên tưởng đến rễ cây mục nát bị ngâm lâu ngày trong đầm lầy. Giữa bóng tối, một hình hài trắng bệch vặn vẹo chậm rãi hiện hình. Lúc này Owen mới sực tỉnh, chật vật rúc sâu vào trong đồng hồ quả quýt.

Sau khi nhìn rõ hình dáng của cái bóng kia, Kai là người đầu tiên thốt lên: "Cái gì cơ?"

Cấu trúc của thứ đó cực kỳ giống con rối Thần Huyết đang bảo vệ quanh hắn, chỉ có điều nó chưa qua xử lý, vẫn giữ nguyên hình thái nguyên thủy nhất. Nó to hơn người thường một vòng, bề mặt nhẵn nhụi không lông tóc, cũng không có cơ quan sinh dục, khiến người ta không đoán được giới tính. Làn da nó trắng bệch và cứng đờ như đất sét nung, trông như một con rối gốm chưa kịp tráng men.

Thân thể thứ này đã rạn nứt chằng chịt như mạng nhện, các khối thân thể được liên kết bằng chất xương đen kịt. Chỉ có hốc mắt của nó là còn chút màu sắc: dưới ánh sáng mờ nhạt, đôi đồng tử lấp lánh sắc xanh của đá Thanh Kim.

Mắt của Salar?

Nhìn thấy màu sắc quen thuộc đó, não bộ của Miss đứng hình trong giây lát. Một luồng điện lạnh buốt giá chạy dọc sống lưng hắn. Thiếu niên Salar nép sau lưng hắn khẽ chọc vào lưng: "Đó là vật tạo tác thôi."

Miss sực tỉnh. Đôi mắt của con rối kia quá sạch sẽ, không có tia máu, tròng đen cũng phẳng lì. Có lẽ chúng thực sự được làm từ đá quý.

Thật chướng mắt. Hắn lầm bầm, nhưng hành động lại thêm phần phòng bị. Hiện tại hắn và Salar sức mọn lực tàn, trói gà không chặt, trong khi đối phương có Payton và con rối quái dị kia. Mình là thiên tài, mình chắc chắn sẽ nghĩ ra cách...

Tứ chi của con rối cổ xưa gõ lạch cạch xuống sàn. Cái đầu nó xoay chuyển ở những góc độ quái đản như để đánh giá kẻ thù. Rất nhanh, nó khóa chặt mục tiêu: con rối Thần Huyết của Kai.

Cái bóng gầy guộc lóe lên, nhảy vọt tới chỗ Kai. Dù đã hơn ba trăm năm, con rối cổ xưa vẫn mạnh đến đáng sợ. Chỉ một cú lướt qua, con rối Thần Huyết của Kai đã vỡ vụn thành từng mảnh. Kai chật vật chỉ huy nhưng tốc độ phản ứng không thể theo kịp. Chưa đầy ba mươi giây, món "đồ cổ" kia đã phá hủy hoàn toàn các khớp xương của hàng nhái, khiến nó đổ gục xuống sàn.

Hạ gục xong đối thủ đầu tiên, con rối lập tức chuyển mục tiêu sang linh mục Karen. Nó lao tới như một luồng gió trắng bệch. Linh mục hiểm hóc né được cú đâm xuyên vai, nhưng chiếc áo bào dày vẫn bị rạch một đường dài. Con rối lại linh hoạt bò đi, rình rập đợt tập kích tiếp theo.

Cùng lúc đó, Payton bắt đầu hành động. Gã này rõ ràng không có thói quen giải thích trước khi khai chiến. Gã phá tan bức tường nội thất, lộ ra một hốc tường đen kịt dẫn đến ống khói trung tâm. Sau đó, Payton búng tay một cái.

Cả tòa tháp rung chuyển. Ánh sáng xanh nhạt bùng lên từ ống khói, Tháp Song Tầng như một cơ thể vừa thức tỉnh. Các ngọn đèn lần lượt thắp sáng, máy móc trên tường phát ra tiếng tạp âm nghẹn ứ, khó khăn vận hành trở lại.

Payton vung roi quấn chặt lấy con rối đã tê liệt của Kai, ném thẳng vào ống khói đang bốc cháy. Kai sợ hãi hét lên một tiếng rồi nhảy xuống theo để cứu món đồ nghề của mình. Trong khi đó, con rối cổ xưa lại lao về phía linh mục Karen. Tiếng xương gãy vang vọng, linh mục bị kiềm chân hoàn toàn ở phía bên kia không gian.

Giữa mớ hỗn độn, chỉ còn Miss và Salar đứng đối diện với Payton bên cửa động rực lửa. Ở góc độ này, Miss chỉ thấy khóe miệng Payton nhếch lên một nụ cười đầy áp bức.

"Nếu đây là để ám sát Kendrick, thì trận thế này có vẻ hơi quá đà rồi đấy." Miss nói khô khốc, kéo Salar lùi lại để câu giờ. "Ngươi không thể nhân lúc chúng ta sơ hở mà cho một đòn chí mạng vào sau gáy sao?"

"Bởi vì đây là thẩm vấn, không phải ám sát." Payton khẽ mở rộng hai tay. "Ta muốn biết rốt cuộc các người là ai. Không may là, hai vị quá mạnh mẽ, ta không thể đảm bảo các người sẽ nói thật —— vì vậy, ta đành dùng hạ sách này."

"Ta là ai? Ta là đứa em trai ruột thịt của ngươi, Kendrick Carnes." Salar đứng sau lưng Miss thong dong đáp.

"Ngươi không phải." Payton khẳng định chắc nịch.

Salar vẫn không nao núng: "Ta đã nói rồi, tính cách ta thay đổi là nhờ sức mạnh của tình yêu... Ngươi là khổ tu sĩ, không hiểu cũng thường thôi."

"Đúng vậy, đều là lỗi của tôi!" Owen gào lên từ trong đồng hồ, "Thuốc 'Trẻ Mãi Không Già' có vấn đề, làm cậu ta bị loạn trí thôi!"

Payton dịu dàng mỉm cười, nhưng lời thốt ra lại lạnh thấu xương: "Xem ra phải chặt đứt tay chân các người rồi từ từ hỏi han mới được."

Miss cảm thấy đầu óc mình xoay chuyển nhanh hơn bao giờ hết. "Dựa vào cái gì mà ngươi nói hắn không phải Kendrick?" hắn lớn tiếng hỏi, mắt liếc quanh tìm đường sống.

"Hắn đương nhiên không thể là Kendrick Carnes, ta chắc chắn hơn bất cứ ai." Payton dừng bước, tay chạm vào chiếc bịt mắt thêu huy hiệu Giáo hội.

"Bởi vì ——" Gã đột ngột giật phăng chiếc bịt mắt, để lộ vết sẹo xấu xí. Gã cười rạng rỡ như một tên hề điên dại.

"Kendrick Carnes ——" Ngọn lửa xanh nhạt bùng lên từ bàn tay phải của gã, thiêu rụi chiếc bịt mắt mà không cần niệm bất kỳ câu chú nào.

"—— Chính là ta."[Payton tới rồi ——!!! (vẩy móng mèo)]

Đây có lẽ là kẻ địch mạnh nhất mà họ từng gặp cho đến nay.

Miss: ??? Vậy ra ngay từ lúc triệu hoán, tất cả những chuyện này đều là lỗi của ngươi! [Phẫn nộ]

Chỉ số giận dữ tăng vọt ↑↑↑

Chương 109: Giơ tay chém xuống

"Payton" — không, hiện tại có lẽ nên gọi là Kendrick — lại một lần nữa vung roi.

Đuôi roi cấu thành từ ma lực lao vút về phía Miss, quấn chặt lấy cánh tay phải của hắn. Đang điều khiển thân thể vốn thuộc về Kendrick, Miss có chút chật vật né tránh, không quên túm lấy Salar phía sau che chắn.

Payton thực chất lại là Kendrick?

Vậy cái thân xác quỷ quái này rốt cuộc là thế nào? Chẳng lẽ nó cũng giống như chiếc áo khoác lông cừu, ai cũng có thể tùy ý mặc vào hay cởi ra sao? Miss không cho rằng Kendrick đang lừa mình. Nếu gã muốn đánh lạc hướng, gã chẳng cần phải bịa ra một câu chuyện rợn người và khó hiểu đến mức này.

Trong một nhịp thở ngắn ngủi, Miss nhanh chóng hồi tưởng lại quá khứ của Kendrick Carnes: Một kẻ sinh ra đã máu lạnh, đâm trọng thương anh trai năm mười lăm tuổi, bị gia tộc tống đến thị trấn Vòng Tròn. Gã sống tách biệt, dùng nô lệ tế sống và thảo luận ma pháp cấm kỵ với những kẻ điên rồ qua thư từ.

Salar từng nói ký ức của Kendrick rất rách nát, cho rằng đó là do dược tề luyện kim. Nhưng giờ đây, một nghi vấn lớn hơn hiện ra: Tại sao tổ chức V.O.R vốn chỉ quan tâm đến thiên tài, lại viết thư cho một kẻ vô năng như Kendrick?

Câu trả lời chỉ có một: Là vì Payton. Chỉ cần V.O.R chú ý đến thiên tài Payton Carnes, việc họ phát hiện ra Kendrick chỉ là vấn đề thời gian. Việc tráo đổi thân xác này chắc chắn không nằm ngoài tầm tay của V.O.R. Nhưng thay vì lợi dụng thiên tài, dường như ước nguyện của Kendrick đã được thực hiện — gã có được thân thể và năng lực mới, còn Payton thật sự thì bặt vô âm tín.

"Là ngươi." Miss đẩy Salar ra phía sau, "Ngươi cố ý vào tháp đầu tiên để mượn ma pháp phòng ngự làm vỏ bọc, nhân cơ hội tráo đổi thân thể của chúng ta."

"Nghe chuyện đổi xác mà các ngươi có vẻ bình thản nhỉ." Kendrick thu roi, ngọn lửa xanh nhạt nhảy nhót sau lưng. "Cũng đúng, loại quái vật chuyên đánh cắp thân thể người khác như các ngươi thì lạ gì thủ đoạn này."

"Ngươi gọi chúng ta là quái vật?" Miss mỉa mai, "Vậy kẻ bị ngươi giam cầm trong thân xác cũ ở thị trấn Vòng Tròn là ai? Là ông anh trai xui xẻo Payton của ngươi à? So với ngươi, chúng ta vẫn còn lương thiện chán."

Kendrick ngẩn người, và Miss không bỏ lỡ cơ hội. Hắn lao tới định khóa tay Kendrick, đồng thời đẩy gã về phía hố lửa. "Salar!" Miss hét lớn.

Hắn theo bản năng gọi tên Salar, mong đợi một sự phối hợp hoàn mỹ. Nhưng Salar thiếu niên chỉ đứng yên, tay chắp sau lưng như không hiểu ý đồ. Chết tiệt, người phối hợp với mình là Salar trưởng thành kia mà! Tass định ứng cứu nhưng thân xác Kai quá nặng nề khiến hắn ngã sấp mặt.

Kendrick bừng tỉnh, dùng cú quật ngã điêu luyện ném bổng Miss xuống sàn. Sàn gỗ nứt toác, vị máu tanh nồng dâng lên cổ họng Miss. Kendrick cười nhạt, biến ma lực trên roi thành lưỡi đao sắc bén, nhắm thẳng thân thể cũ của mình mà chém xuống.

Ngay khoảnh khắc đó, Salar cử động. Anh thổi một tiếng sáo sắc nhọn. Máu tươi bắn lên mặt Miss. Salar đã âm thầm rạch cổ tay, vẽ nên một pháp trận luyện kim phức tạp bằng máu. Anh nhào tới đè lên người Miss, dùng chính thân mình làm lá chắn.

"Ngay cả khi dùng đôi mắt này, ngươi vẫn nhìn ta như vậy... Thật tốt." Salar mấp máy môi, ánh mắt thoáng hiện tia cười nhạt.

Xoẹt! Lưỡi đao chém sâu vào vai Salar. Máu nhuộm đỏ dải buộc tóc màu Thanh Kim. Salar không né, chỉ nghiêng người nương theo thế đao để giảm tổn thương. Kendrick tiếp tục tung ra những đạo quang nhận nhắm vào tay chân anh.

Salar một tay chống sàn hộ vệ Miss, tay kia vẫn ngậm trong miệng thổi sáo. Bỗng một tiếng cào xé vang lên, con rối cổ xưa dịch chuyển tức thời đến chắn đao cho hai người. Nó xoay quanh Salar, phát ra tiếng rên rỉ u u như đang than khóc.

Miss đỡ lấy Salar đang suy yếu, lòng nóng như lửa đốt. Tại sao tên này lại liều mạng cứu mình? Quá nhiều câu hỏi dội vào não bộ rồi biến mất. Trên mặt Miss dính đầy máu của Salar, mọi thứ xung quanh dường như trống rỗng. Hắn phục tùng bản năng, dẫn dắt tia linh cảm đến hướng hắn khao khát nhất — một luồng sáng vàng kim rực rỡ bùng lên giữa mười ngón tay hắn.

[Tác giả ghi chú: Lần đầu viết chưa ưng ý lắm nên đã viết lại! Ngày mai sẽ viết dài hơn —— (cầu xin x3)]

Chương 110: Dài dòng thông báo

Đây không phải sức mạnh của riêng Miss, mà là kết quả từ việc hắn đã thấu hiểu bản chất sự kết nối giữa mình và Salar. Dưới ý chí mãnh liệt của Miss, luồng ma lực vàng kim dù không tình nguyện cũng phải cúi đầu phục tùng. Hắn nóng lòng ném đoàn năng lượng đó vào vết thương của Salar; chỉ khi nhìn thấy da thịt bắt đầu khép lại, hắn mới thực sự nhẹ lòng. Miss tự trấn an rằng mình chỉ đang xót xa cho cái "thân xác nô lệ" này thôi, nhưng ánh mắt hắn khi quay sang nhìn Kendrick lại ngập tràn sát khí.

"Đánh ngất hắn đi!" Miss duy trì tia kim quang trên đầu ngón tay, chỉ thẳng về phía Kendrick.

Kendrick cười hưng phấn. Gã buông rơi chiếc roi, vết sẹo trên mặt gã đột nhiên nở rộ như một đóa hoa, để lộ một cái lỗ lớn. Ngay sau đó, lớp da thịt trắng bệch tuột xuống trông như lớp giấy gói kẹo bị bóc ra. Bên dưới lớp vỏ đó không có mạch máu hay nội tạng, mà chỉ có vô số bong bóng lấp lánh trong suốt và một lớp da xanh nhạt phi nhân loại.

"Thần Quốc," Linh mục Karen tái mặt thốt lên, "Sao lại có một Thần Quốc nhỏ bé đến thế..."

Sức mạnh bị nén chặt trong cơ thể Kendrick khiến áp lực ma pháp tăng vọt. Những bong bóng lao về phía Miss nhằm gia tăng hiệu ứng tráo đổi linh hồn, nhưng hắn đã nhanh trí dùng Karen làm "khiên thịt". Những bong bóng đó nổ tung khi chạm vào vị linh mục — rõ ràng năng lực của Kendrick không hề có tác dụng với ông.

"Chống đỡ giúp ta! Ta phải bắt lấy hắn để xem ký ức," Miss ra lệnh cho Tass và Karen rồi cúi xuống chỗ Salar. Hắn cần sự hỗ trợ của Salar để xâm nhập vào tâm trí Kendrick.

Salar ngước nhìn Miss bằng đôi mắt đỏ vốn thuộc về hắn. Ánh mắt ấy cuộn trào một sự tập trung mãnh liệt đến mức đau đớn. Miss hận không thể tống ngay lọ thuốc giải vào họng anh: "Đầu óc ngươi lại gặp vấn đề gì rồi?"

"Ta nghĩ, việc mình chủ động uống lọ thuốc đó không phải là để đối kháng với ngươi," Salar nhẹ nhàng đặt tay lên ngực, giọng nói rất khẽ. "Mỗi khi ngươi nhìn về phía ta, ta đều cảm thấy... bị thiêu đốt. Cứ như thể ta thực sự có một trái tim vậy."

Miss lặng người. Khoảnh khắc đó, nhịp tim hắn như bị nhấn nút tạm dừng.

"Ta muốn dùng một trái tim thuần khiết chưa từng bị tổn thương để bày tỏ với ngươi... Ngươi xem, ngọn lửa đã bắt đầu cháy từ nơi này."

Dứt lời, thiếu niên Salar đổ bình thuốc giải vào miệng, rồi đột ngột túm lấy cổ áo Miss, đặt lên môi hắn một nụ hôn vụng về. Vị thuốc đắng chát truyền qua, Miss theo bản năng nuốt xuống, cả người chết trân tại chỗ.

"Ta chắc chắn là mình rất yêu ngươi. Đây chỉ là một màn tỏ tình tùy hứng và trẻ con thôi... Nhưng thật tốt..." Salar thì thầm rồi cúi đầu, thở dài mãn nguyện.

Đầu óc Miss trống rỗng, nhưng trong khoảng không đó lại len lỏi một niềm vui sướng thuần túy. Hắn đã hoàn toàn chiếm hữu được Salar — từ sự cố chấp, nỗi phẫn nộ cho đến cả tình yêu nguyên sơ nhất của người nọ.

Một cái bong bóng nổ tung sát vai Karen. Salar khẽ cử động rồi lại ngẩng đầu lên.

Miss quay mặt đi, không kiểm tra tình trạng của Salar thêm nữa. Một sự tự tin và cấp bách mãnh liệt dâng trào trong lòng. Hắn phải nhanh chóng khống chế Kendrick, sau đó kéo vị anh hùng của mình vào bóng tối để tận hưởng chiến thắng vốn dĩ phải thuộc về hắn từ lâu.

[Tác giả ghi chú]: Tôi sai rồi, phần thông báo này cứ sửa đi sửa lại mãi... Ngày mai tôi sẽ viết bù gấp đôi, tôi không tin là mình không làm được (khóc lớn).