Chương 81: Ba ổ bánh mì nhỏ

Tass hoảng sợ vỗ cánh, nhưng loay hoay mãi cũng không bay lên nổi —— đôi cánh tinh xảo của hắn giờ đã biến thành hai miếng vải thô nhồi bông mỏng dính, đường kim mũi chỉ thưa thớt và vụng về.

Tiếp đó, hắn kinh hãi nhìn xuống đôi bàn tay vải bố tròn vo không có ngón tay của mình, động tác như thể đang cố thi triển phép thuật. Cuối cùng, hắn "phịch" một cái ngồi bệt xuống đất: "Ta không thể sử dụng ma pháp nữa!"

Miss cúi người, nhặt gã tinh linh rồng đang ủ rũ lên.

Thú bông Tass có xúc cảm mềm mại, tứ chi và thân thể đều tròn ủng. Bông và vải vụn nhồi bên trong khiến "cơ thể" hắn béo tròn lên hẳn một vòng, vẻ tinh tế ưu nhã đặc trưng của tinh linh rồng hoàn toàn biến mất. Miss kinh ngạc bóp thử hai cái, bên trong toàn là bông. Thứ cứng duy nhất trên người Tass lúc này là đôi mắt làm bằng hai chiếc cúc áo ngọc lục bảo.

"Oa, oa —— cư nhiên không thấy đau." Cái miệng khâu bằng chỉ đỏ của Tass mấp máy, trông hệt như một con rối tay. "Vậy đây chính là 'thứ đó' ở Thư viện Liên hợp sao? Một lời nguyền biến con người thành thú bông?"

Dù sao cũng là sát thủ chuyên nghiệp, Tass không hoảng loạn quá lâu. Hắn vặn vẹo thân hình mềm nhũn, phối hợp nghiên cứu tình hình hiện tại.

Miss chớp mắt, đồng tử giãn ra tìm kiếm hạt nhân của "ma pháp biến hình" này. Ngay sau đó, sống lưng cậu lại một lần nữa lạnh toát —— trên người con thú bông này không hề có dấu vết của ma pháp. Nếu nó không tự cử động và nói chuyện bằng giọng của Tass, Miss sẽ chỉ coi nó là một con thú bông bình thường.

Thấp thoáng trong lòng Miss dấy lên một dự cảm không lành. Có khi nào, họ đã bước vào một Thần Quốc rồi không? Nếu đúng là vậy thì Thần Quốc này im lặng đến đáng sợ. Miss không nhìn ra hạt nhân ma pháp, cũng không cảm nhận được bầu không khí đặc thù nào. Nếu không phải vì chuyện quái đản này xảy ra, có lẽ đến giờ cậu vẫn chưa phát hiện ra sự tồn tại của nó.

Cảm giác kiên định như được bao trong chăn ấm nứt ra một kẽ hở, để một luồng gió lạnh lùa vào. Miss rùng mình, ném con thú bông Tass cho Salar. Salar hiểu ý đón lấy, nhẹ nhàng lật xem: "Linh mục, chúng ta phải thay đổi kế hoạch —— ông hãy mang ngài Tass rời khỏi đây trước để xem tình hình thế nào."

"Ý cậu là ——"

"Cảm giác rất giống dị tượng của Thần Quốc, cần phải xác nhận xem có biên giới hay không." Salar nói: "Chúng ta..."

Phụp.

Bóng dáng Salar biến mất. Thú bông Tass kêu "A a a a" rồi lăn lông lốc dưới đất. Một con thú bông khác —— tóc đen mắt xanh —— xuất hiện từ hư không, cố gắng tiếp đất bằng một đầu gối một cách vững chãi nhất có thể. Tư thế đó ở người bình thường thì khá ngầu, nhưng ở một con thú bông thì chỉ thấy buồn cười. Đáng tiếc là hắn chưa kịp đứng vững thì Dao Ăn đã "bốp" một phát rơi trúng người Salar, đè bẹp hắn xuống sàn.

"Cậu Salar?!" Giọng Linh mục Karen lạc đi.

Miss hít một hơi lạnh, nhanh như chớp nhặt thú bông Salar lên, dùng ngón tay mân mê. ... Xúc cảm quả nhiên không tệ. Mái tóc đen được làm từ len nhuộm màu đen xám, đôi mắt cũng là cúc áo đá quý cùng loại với Tass. Mắt Tass tròn xoe màu xanh ngọc, còn cúc đá Thanh Kim của Salar lại có hình bầu dục dẹt, trông có chút u ám lạ thường. Quần áo thú bông cũng là phiên bản đơn giản hóa của bộ đồ anh đang mặc. Miss thích thú thò móng vuốt ra định lột đồ Salar.

"Ngươi chờ một chút đã!" Salar phản đối.

"Tass có cánh nên khó lột, ta đang nghiên cứu một cách nghiêm túc đấy." Miss bóp mạnh vào má thú bông Salar. Cậu không biết nên cảnh giác với tình cảnh này hay nên tận hưởng nó nữa... Thú bông Salar chỉ nhỏ bằng nắm tay, cậu có thể tùy ý nhào nặn, thật đúng ý Ma Thần.

Salar: "..."

Salar: "Vậy để ta tự cởi."

Vị đại anh hùng giơ đôi tay vải mềm không ngón tay, loay hoay mãi trên mấy chiếc cúc tí hon. Dưới ánh mắt chế giễu của Miss, anh chẳng mở nổi nửa cái cúc nào. Thú bông Salar thở dài, cam chịu nằm bẹp trong lòng bàn tay Miss, không động đậy nữa.

Miss tò mò kéo chiếc áo khoác thô sơ của thú bông ra, bên trong là sơ mi chỉ có ba chiếc cúc và chiếc quần cắt may nham nhở. Quần áo không được khâu dính vào người, nhưng phần cơ thể lộ ra cũng chỉ là những khối vải hình người thuần túy. Cậu chọc chọc vào cái bụng nhồi bông vụng về của tử địch, chợt nhận ra tối nay chắc chẳng có "đệm thịt anh hùng" mà ngủ rồi.

"Xem đủ chưa?" Cảm xúc của Salar vẫn khá ổn định. "Mặc vào giúp ta với, cảm ơn, hơi lạnh đấy." Nói xong, anh dừng lại một chút, dùng đôi mắt đá Thanh Kim nhìn Miss: "Với lại, ta không thể dùng ma pháp chữa trị được nữa... Hãy cẩn thận."

"Hai vị không làm gì đặc biệt mà lại bị thế này, thật không bình thường." Linh mục Karen nhặt gã tinh linh rồng đang lăn lóc đằng xa lại, phủi bụi trên đôi cánh vải. Ông trông vô cùng lo lắng: "Ngài Tass là tinh linh rồng, bẩm sinh dễ bị ảnh hưởng. Nhưng cậu Salar là con người, sao cũng thành ra thế này?"

"Ta thì chịu chết thôi." Tass ngơ ngác nói. "Mới đi cùng hai người bao lâu mà toàn gặp chuyện lạ chưa từng nghe thấy... Kích thích quá..."

Miss không hứng thú tham gia cuộc đối thoại. Nhưng vừa rồi, cậu cũng không hề nhận thấy điều gì bất thường. Cái tên "Kendrick Carnes" này biến mất rồi, kế hoạch lại phải điều chỉnh, phải tìm cách đối phó với cô chị họ Magnolia kia...

Miss nhét đôi tay vải mềm của Salar lại vào ống tay áo. Cậu bực bội nhận ra mặc đồ cho thú bông còn phiền hơn cởi đồ nhiều.

"Nhẹ tay chút, ngươi sắp vặn tay ta một vòng rồi." Thú bông Salar kháng nghị.

"Có đau đâu mà." Miss nói, thuận tay ném Dao Ăn lên người anh. Dao Ăn tò mò nhìn Salar thu nhỏ, dùng lưỡi rắn liếm liếm mặt con thú bông.

"Nhưng rất khó chịu, lại khó cử động." Salar dùng bàn tay vải ấn ấn cậu, rồi ngẩng cái đầu tròn vo lên: "Thế này đi, chúng ta cứ cùng ra ngoài xem sao, biết đâu rời khỏi đây dị trạng sẽ biến mất."

"Ta đồng ý!" Tass hét lên ngay lập tức. Với một tinh linh rồng, việc không thể bay đúng là cực hình.

"Tôi không có ý kiến." Linh mục Karen cẩn thận nói: "Nếu rời khỏi đây mà thoát được dị thường, tôi có thể hỏi thăm mấy con chim sẻ quanh đây để tìm chỗ ẩn náu khác."

Miss nhún vai tán thành. Cậu tháo một chiếc túi tiền bên hông ra, cố định vào dây đai trước ngực, sau đó nhét cả Salar và Dao Ăn vào trong. Thú bông Salar ngọ nguậy một lát rồi ló đầu ra: "Đi thôi."

Miss hiên ngang bước ra ngoài ——

Phụp!

Miss: "?"

Cậu hoảng hốt nhận ra cơ thể mình đang rơi xuống. Cảm giác rất nhẹ nhàng, nói chính xác là nhẹ như một cục vải nhồi bông. ... Cái gì vậy, cái nơi quỷ quái này thật vô lý hết sức!

Miss ngẩn người rơi xuống sàn nhà, những viên gạch giờ trông to gấp mấy chục lần so với trí nhớ của cậu. Thú bông Salar bị kẹt trong túi không rơi xuống sàn được, "bộp" một phát đè lên người cậu. May mà vị anh hùng kịp thời ngọ nguậy, hai cục bông lăn sang một bên nên không bị Nĩa và Dao Ăn rơi trúng.

"Oa." Nĩa vẫy vẫy chóp đuôi, đôi mắt rắn nhìn Miss: "Có cần ta giúp ngươi lấy một chiếc khăn trải bàn không?"

Miss theo bản năng cúi đầu xuống, và rồi cậu đau khổ nhận ra mình chẳng mặc gì cả —— ma pháp biến mất, trên người cậu chỉ còn một màu trắng hồng rực rỡ. Cậu quay đầu lại, thấy mái tóc sợi bông màu xám trắng mềm mại. Nhìn xuống dưới, hai cái móng vuốt bằng vải thô tròn trịa cũng gần như hệt của Salar.

Vừa định nổi giận thì sau lưng Miss đột ngột cảm nhận được một thứ ấm áp. Cậu dùng đầu cọ cọ, đó rõ ràng là chiếc áo khoác của Salar. Chiếc áo khoác xanh đen hơi dài, trong khi chân tay thú bông lại ngắn ngủn. Được thứ này che chắn, Ma Thần tiên sinh trông lịch sự hơn hẳn.

"Để phòng hờ, ngươi cứ mặc vào đi. Lỡ như chúng ta đột ngột trở lại bình thường, ngươi sẽ phải khỏa thân chạy rông trước mặt mọi người đấy." Salar khua khoắng đôi tay vải mềm, cố gắng mặc áo khoác cho Miss.

Miss ngửi ngửi chiếc áo, cậu ngạc nhiên nhận ra dù không có mũi nhưng khứu giác vẫn còn. Và trên chiếc áo khoác thô ráp màu xanh đen ấy, thực sự tràn ngập mùi hương của Salar. Cậu lẩm bẩm vài tiếng rồi gian nan chui vào trong áo.

Tass: "Chậc chậc chậc." Thấy gã nhân loại to lớn biến thành một nhóc con cỡ mình, tâm trạng tinh linh rồng rõ ràng là thoải mái hơn hẳn.

Linh mục Karen nhìn ba con thú bông nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay, rơi vào trầm mặc đầy hỗn loạn. Thú bông Miss, ngoại trừ bộ quần áo luộm thuộm, trông hệt như được làm ra từ cùng một đôi tay với hai con kia. ... Chẳng lẽ tiếp theo sẽ đến lượt mình sao? Linh mục không nhịn được mà nghĩ thầm. Ông vô thức đưa tay phải lên ngực, thầm cầu nguyện với Ảnh Chi Thần.

Ba con thú bông còn lại rõ ràng cũng có ý nghĩ tương tự, ba đôi mắt đá quý cứ nhìn chằm chằm vào vị linh mục. Kim đồng hồ treo tường vẫn đung đưa, nhưng sự dị biến vẫn chưa xảy đến với ông.

"Chắc chắn phải có nguyên nhân khác." Thú bông Salar gãi gãi đầu theo thói quen. "Nếu là biến đổi không phân biệt, bên ngoài đã không có nhiều người bình thường như vậy."

"Hơn nữa, Magnolia biết trong đội chúng ta có một tinh linh rồng, nếu môi trường ở đây tệ đến thế, chị ấy chắc chắn đã cảnh báo trước rồi."

"Nhưng ba chúng ta có điểm gì chung sao?" Thú bông Miss nghi ngờ. "Mà điểm chung đó linh mục phải không có cơ."

Hỗn Độn Ma Thần, Thánh Salar và một sinh mệnh ma pháp thuần túy xuất hiện sau Đêm Tai Ương... điểm chung giữa họ chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Để ta xem, đều từng giết người?" Thú bông Salar thành thật suy đoán.

Linh mục Karen im lặng một lát: "Tôi cũng từng giết người."

"Hay là vì cả ba chúng ta đều biết ma pháp?" Tass xoa cằm. "Không, không đúng. Cái này rộng quá, đám người bên ngoài chắc chắn ai cũng biết ma pháp."

"Chúng ta đều không có cha mẹ?" Miss trầm tư.

Salar, Tass, Linh mục Karen: "..."

Salar: "... Chắc không phải đâu, Linh mục Karen cũng không có mà."

Miss: "À."

Linh mục Karen: "..."

Ba "người" ríu rít suy đoán vài phút mà vẫn không tìm được manh mối gì. Salar theo thói quen ấn vào huyệt thái dương, suýt chút nữa làm cái đầu nhồi bông biến dạng. Thật lòng mà nói, nếu Tass không bị dính chiêu, anh còn có thể nghĩ đến việc đây là nghi thức hoán đổi thân xác hay liên quan đến "Đứa con của Thần huyết". Đằng này sự thay đổi diễn ra không để lại dấu vết, họ chẳng tìm được sợi dây manh mối nào để mà lần mò.

Linh mục Karen lo lắng chờ đợi hồi lâu, thấy mình thực sự không biến đổi mới thở phào nhẹ nhõm. Ông nhìn quanh phòng, cầm lấy chiếc giỏ nhỏ đựng bánh mì, đặt ba con thú bông trông hệt như ba ổ bánh mì nhỏ vào bên trong, rồi nhẹ nhàng đậy chiếc khăn lên.

"Nguyện bức màn của Thần bao bọc các con." Linh mục cầu nguyện một cách đầy hợp cảnh. "Đi thôi, rời khỏi đây trước đã."

Ông vắt chiếc giỏ lên cánh tay, vừa định quay người ra cửa thì nghe thấy tiếng gõ cửa "thình thình".

"Là tôi đây, Lôi Đinh." Chàng trai dẫn đường lúc nãy gọi lớn. "Quy trình có chút vấn đề, mọi người phải đi theo tôi... Xin hỏi có ai ở đó không?"

Linh mục mở hé cửa: "Hiện tại không tiện lắm, ngài có thể quay lại sau mười phút được không?"

Ánh mắt Lôi Đinh lập tức trở nên cảnh giác. Hắn nhấc tay phải lên, lộ ra chiếc gậy phép dạng vòng tay. Sau vài âm tiết gấp gáp, từ kẽ cửa bỗng tuôn ra vô số bong bóng ma pháp. Chúng phình to dần, không nói không rằng đẩy tung cánh cửa phòng. Linh mục định ngăn lại nhưng vì vướng "mấy ổ bánh mì nhỏ" trên tay nên đành phải lùi lại hai bước.

"Tôi biết ngay mà." Lôi Đinh sa sầm mặt bước vào phòng. "Kendrick Carnes và Miss đâu rồi?"

Linh mục Karen im lặng. Cái cớ "hai người đi hẹn hò" chỉ dùng được khi Salar và Miss có thể xuất hiện đúng lúc. Hiện giờ hai vị đó đang nằm im dưới khăn trải bánh mì, ai mà biết khi nào mới trở lại bình thường. Phải tìm một cái cớ tự nhiên hơn mới được.

"Nghe này, đây không phải lữ quán hay tửu quán, chúng tôi cũng không phải là người hầu. Dù các người có là khách của Giáo sư Gentry thì cũng phải tuân thủ quy tắc của Thư viện Liên hợp." Lôi Đinh cao giọng, nhấn mạnh từng chữ: "Tôi đã dặn là không được chạy lung tung cơ mà ——"

"Thực xin lỗi." Linh mục Karen chân thành nói. "Tôi vừa chớp mắt một cái là họ đã biến mất rồi... Tôi thực sự không biết họ đi đâu cả." Theo một nghĩa nào đó, đây đúng là sự thật. "... Nếu quy trình có vấn đề, tôi và Tass sẵn sàng rời khỏi đây trước. Khi nào các anh tìm thấy hai người kia thì thương nghị sau cũng được."

Lôi Đinh bật cười một tiếng ngắn ngủi, vẻ mặt có chút khổ sở. "E là không được, các người không thể đi." Hắn nói: "Vấn đề về quy trình là, chúng tôi cần chuyển việc thẩm vấn chư vị thành thẩm vấn dài hạn ——"

"Ở đây vừa xảy ra một chút... sự cố nhỏ. Tin mới nhất là khi chuyện này chưa xử lý xong, không một ai được phép rời đi cả."

Linh mục Karen nhìn chiếc giỏ bánh mì, rồi nhìn Lôi Đinh, sau đó lại nhìn chiếc giỏ. Ảnh Chi Thần có dùng bức màn bao bọc được ba người này hay không thì ông không rõ. Nhưng ngay khắc này, Linh mục Karen hiểu rằng tiếp theo, ông phải dùng chiếc khăn trải bánh mì này để bảo bọc những người bạn yếu ớt trông hệt như những ổ bánh mì nhỏ của mình.

"Được, chúng tôi sẽ phối hợp." Linh mục Karen buông thõng cánh tay cầm chiếc giỏ xuống. "Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất —— xin hãy cho chúng tôi gặp lại tiểu thư Magnolia một lần nữa."

[Thông báo] 

Salar: ??? [ Dấu chấm hỏi ] Miss: ??? [ Vỡ ra ] Tass: Cao to thì có gì hay ho đâu, biến thành thú bông thì cũng bằng nhau cả thôi [ Đầu chó ] Karen: ( Trò chơi nhập vai Ảnh Chi Thần, bắt đầu! )

Tin tốt: Hơi thở của Thần Quốc lần này rất yếu (? )

Tin xấu: Hơi thở của phe ta còn yếu hơn (??? )

Chương 82: Thần huyết bị mất trộm

Chiếc giỏ xóc nảy khiến Miss lăn lông lốc đè lên người Salar. Cơ thể cả hai giờ đây vừa nhẹ vừa mềm, Miss theo bản năng nảy lên, suýt chút nữa văng ra khỏi giỏ. Salar theo bản năng duỗi tay định bắt lấy cậu, nhưng ngặt nỗi đôi tay thú bông không có ngón. Vị đại anh hùng trong cái khó ló cái khôn, lập tức há miệng cắn một phát, dùng cái miệng vải kẹp chặt lấy mái tóc sợi bông dài thượt của Miss.

Đúng lúc này, chiếc khăn trải bánh mì bị hất tung ra.

Magnolia giữ vẻ mặt nghiêm nghị, lặng lẽ nhìn hai con thú bông đang đè lên nhau. Đột ngột tiếp xúc với ánh sáng, hai con thú bông cứng đờ người theo bản năng, sợi tóc của Miss vẫn còn kẹt trong miệng Salar. Magnolia buông tay, chiếc khăn trải bánh mì lại che kín trở lại.

Linh mục Karen: "..."

Ông khẽ đằng hắng: "Chuyện là như vậy đó, thưa tiểu thư. Tôi xin thề với thần linh, họ tuyệt đối không hề chạm vào đồ vật gì, thậm chí còn chưa bước ra khỏi phòng nửa bước."

"Nhưng ông lại nói với Lôi Đinh là ông không biết họ đi đâu." Magnolia cau mày nói. Cô bị Lôi Đinh gọi về gấp nên tóc tai hơi rối, trên trán còn lấm tấm mồ hôi chưa kịp lau.

Linh mục Karen khựng lại một chút. Thực tế ông không giỏi giao thiệp với giới quý tộc cho lắm, trước đây những việc này đều do anh trai ông, Hemet, phụ trách. May mắn là trước khi tới đây, Salar đã phái Dao Ăn đi báo trước và dạy cho ông một bộ lý do thoái thác.

Linh mục chậm rãi mở lời: "Đúng vậy, tôi đã giấu Lôi Đinh tiên sinh. Đồng thời, chúng tôi cũng hy vọng tiểu thư có thể giữ bí mật này giúp."

"Cô biết tình trạng của... Kendrick rồi đấy, hiện giờ cậu ấy không còn khả năng tự bảo vệ mình. Các anh chị em của cô ở đây có không ít mối quan hệ, nếu chuyện này truyền ra ngoài, tình cảnh của họ sẽ càng thêm gian nan."

"Tôi cũng có thể một tay bóp chết hắn ta vậy." Magnolia ngồi lại vào ghế, mười ngón tay đan vào nhau, chống cằm đầy ưu nhã.

"Chúng tôi tin rằng cô không phải hạng người như thế." Linh mục Karen khẩn thiết nói.

Thực tế mà nói, chỉ có Salar và Tass một mực khẳng định Magnolia không phải kẻ thích sát phạt vô cớ. Còn về phần Miss... Miss vẫn là Miss, so với nhân phẩm của Magnolia, cậu thấy hứng thú với việc chọc vào cái bụng nhồi bông của Salar hơn.

Magnolia lặng lẽ nhìn Linh mục một lúc, đôi mắt xanh lam Thanh Kim lạnh lẽo không chút cảm xúc, không khẳng định cũng chẳng phủ định.

"Các người chọn đúng rồi đó." Một lúc sau, cô mới lên tiếng. "Nếu các người vẫn khăng khăng cái cớ 'hành tung bất định' kia, tôi sẽ lập tức báo cáo chuyện này lên vương thất và gia tộc Carnes, dù có phải đào sâu ba thước đất tôi cũng phải lôi hai tên nhóc con đó ra."

"Hiện giờ thì... tôi sẽ bảo với Lôi Đinh rằng tôi đã tìm thấy Kendrick và Miss đang 'thân mật' trong phòng kho. Tôi quyết định nhốt họ vào phòng giam của mình cho đến khi sự hỗn loạn này kết thúc."

Linh mục Karen thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

"Nhưng," Magnolia lạnh lùng tiếp tục, "tiếp theo đây, các người phải vô điều kiện phối hợp với cuộc điều tra của tôi."

"Xì!" Dưới lớp khăn bánh mì, một cục nhỏ ngọ nguậy, phát ra âm thanh rõ ràng là của Miss.

Magnolia hất đầu, ra hiệu cho Linh mục đặt chiếc giỏ lên bàn làm việc. Lớp khăn trải lại rung động một hồi, hai con thú bông đang quấn quýt lấy nhau cùng lăn ra ngoài. Sợi tóc của Miss quấn chặt lấy người Salar khiến anh không biết làm sao để gỡ ra, chỉ có thể loay hoay nhích tới nhích lui. Miss bị kéo tóc đến phát bực, vung cái nắm tay mềm nhũn đấm lại, kết quả là cả hai càng quấn chặt hơn.

Tass nằm một mình ở góc giỏ, đôi mắt cúc áo dường như hiện lên vài phần khinh bỉ.

Magnolia thở dài, dứt khoát gỡ mớ tóc rối ra. Cô xách thú bông Salar lên, nhưng vừa nhấc tay thì phát hiện thú bông Miss cũng lên theo —— cậu đang cắn chặt lấy ống quần của Salar, đôi mắt đá lựu cảnh giác nhìn Magnolia.

Magnolia: "..."

Cô thuận tay kéo nhẹ một cái, ai ngờ lực cắn của Miss kinh người đến thế. Cô không gỡ được Miss ra, ngược lại suýt chút nữa lột luôn cái quần của Salar xuống.

"Được rồi, tôi không định làm gì Kendrick đâu." Cô mệt mỏi lắc đầu. "Chỉ là... dị biến trên người các người không phải lần đầu xuất hiện."

"Có phải là 'thứ đó' mà ngài Lôi Mông đã nhắc đến không?" Tass tò mò hỏi.

"Cũng có thể coi là vậy. Tôi chỉ có thể nói với các người rằng, trong Thư viện Liên hợp cũng đã có người biến thành thú bông. Họ đều là những bậc tiền bối đức cao vọng trọng, đã làm việc ở đây rất lâu rồi." Đối diện với Tass, giọng điệu của Magnolia nhẹ nhàng hơn hẳn. "Hiện tại, họ đã mất hết ma lực và đang được giám sát, điều trị nghiêm ngặt. Cho nên ——"

"—— Cho nên chúng tôi là đối tượng nghiên cứu thích hợp nhất chứ gì." Thú bông Salar nói, anh dùng tay cố giữ lấy cái quần để không bị Miss lôi xuống.

"Không, chỉ có 'ngươi' là đối tượng nghiên cứu thích hợp nhất thôi." Ánh mắt chuyển sang Salar, giọng Magnolia lại trở nên băng giá. "Tôi đã nói rồi, đừng mong tôi giúp ngươi, đây chỉ là một cuộc giao dịch."

"Haiz, được rồi." Salar nói với vẻ đáng thương. "Nhưng tôi tò mò là, các người đã thử đưa những tiền bối bị trúng chiêu đó ra khỏi Thư viện Liên hợp chưa? Biết đâu chỗ này bị ám thì sao."

Đây là đang dò hỏi biên giới của Thần Quốc đây mà, Miss lập tức dựng cái tai không tồn tại lên nghe ngóng.

"Tất nhiên là thử rồi, vô dụng thôi. Đưa đến tận thành Pandi xa xôi cũng chẳng có tác dụng gì." Magnolia dùng giọng điệu kiểu "chuyện cơ bản thế này mà cũng cần ngươi nói sao" để đáp lại. "Chúng tôi không tìm thấy dấu vết của lời nguyền, cũng không tìm được điểm chung của cuộc dị biến —— tạ ơn ngươi, giờ điểm chung này lại càng khó tìm hơn rồi."

Xem ra rời khỏi đây cũng vô dụng thôi, Miss thầm nghĩ.

Thật lòng mà nói, Miss không thích trạng thái này chút nào. Mất đi toàn bộ ma pháp, lại không biết cách khôi phục, đôi chân cậu như đang bước vào hư không —— cậu chợt nhận ra nếu Salar chết ngay trước mắt, cậu thậm chí chẳng thể làm được gì. Còn về cái chết của chính mình... thật sự Miss chưa bao giờ tưởng tượng đến. Thế nên khi tình cảnh này ập đến, cậu có một cảm giác bồng bềnh, không chân thực.

Vô số suy nghĩ hỗn loạn hiện lên, đầu óc Miss suýt nữa thì đình trệ. Cậu không biết nên nghĩ gì, nên làm gì, giống như một con cá lần đầu bị quăng lên bờ cát. Không, không được kiên định như thế. Con cá ít nhất còn cảm nhận được sự tồn tại của bờ cát, còn cậu thì hụt chân và vẫn đang rơi xuống.

Miss bàng hoàng nhận ra, cái trái tim vốn vận hành bình thường của cậu cần phải được xây dựng trên một nền tảng kiên cố nào đó. Ví dụ như sức mạnh vô biên của cậu, hoặc ví dụ như...

Miss cắn ống quần Salar chặt hơn, cắn luôn cả cái cổ chân mềm nhũn nhồi bông vào miệng. Salar còn không sợ, cậu cũng sẽ không lùi bước trước. Miss vung vẩy tứ chi ngắn ngủn, dùng sức đu đưa, cuối cùng cũng leo lên được người Salar. Mặc cho Salar kêu oai oái, Miss thành công bò lên cái đầu vải mềm của anh, bốn chi quấn chặt lấy.

"Nói cho chúng ta biết đã xảy ra chuyện gì." Ma Thần đại nhân cuối cùng cũng rảnh miệng để nói.

Magnolia nhướn mày.

"Ta có ích hơn gã này nhiều, gã giáo thụ đầu voi kia chắc chắn không viết thư giới thiệu cho hai kẻ phế vật đâu." Miss rít lên qua kẽ răng, khiến đầu Salar bị ép đến biến dạng. "Chúng ta có thể giúp lão giáo thụ giải quyết rắc rối, thì cũng có thể giúp được cô —— cô yếu hơn lão ta nhiều, đúng không?"

"Cũng có lý." Magnolia nói, đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn.

Vị linh mục kia thực lực không yếu, trông cũng không phải hạng tâm xà đại độc; gã tinh linh rồng kia thì có chút danh tiếng, xưa nay thích hành động độc lập, họ không đời nào lại đi theo hai kẻ phế vật. Còn gã Miss này có thể quấn quýt với đứa em họ điên khùng của cô, ắt hẳn phải có bản lĩnh gì đó. Chưa kể, cái thái độ bề trên ăn vào trong máu kia rất khó để diễn ra được.

"Tôi không có quyền tiết lộ mọi chi tiết, nhưng tình hình đại khái thì có thể nói qua —— hiện tại, chúng tôi nghi ngờ đây là 'thí nghiệm ác ý của Tinh Xá'."

Magnolia buông tay, đặt hai con thú bông lên chiếc khăn tay. Tass cũng lạch bạch chạy tới, ba con thú bông ngồi thành một hàng trước mặt Magnolia. Vừa nghe đến từ khóa "Tinh Xá", lông mày Linh mục lập tức nhíu chặt. Ông tiến lên hai bước, đứng thẳng trước bàn làm việc, bóng lưng gần như bao trùm lấy Magnolia.

Magnolia không mấy bận tâm: "Ba tuần trước, lượng 'Thần Huyết' tinh khiết cao trong kho đã bị mất trộm."

"Ban đầu chúng tôi tưởng lại là mấy chuyện ruồi bu của gia tộc Nebula, có kẻ ảo tưởng muốn tạo ra 'Đứa con của Thần Huyết'... Nhưng ngay sau đó, cấp trên của tôi biến thành thú bông."

Theo lời Magnolia, Thư viện Liên hợp đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi sinh hoạt của những người bị dị biến nhưng không tìm thấy bất kỳ điều gì bất thường. Tiếp đó, lại có thêm vài học giả kỳ cựu biến thành thú bông vải thô, mọi người đều bó tay chịu trói.

Cái sự "bó tay" của người ở Thư viện Liên hợp và người thường là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Giáo sư Gentry vừa nghe họ muốn nghiên cứu Thần Huyết liền tiến cử nơi này, ắt có lý do của ông —— Thư viện Liên hợp là cơ quan trực thuộc vương thất Aofeng, thiên đường của các nhà nghiên cứu. Mọi sách quý và tư liệu trên thế gian gần như đều có bản sao tại đây. Những vật phẩm quý hiếm được nhắc đến trong sách đều được lưu giữ mẫu vật và đi kèm với phòng thí nghiệm hàng đầu của vương quốc. Những tinh anh hàng đầu đất nước đều làm việc tại đây, vậy mà vẫn không tìm ra nguyên nhân dị biến, khiến bầu không khí trong thư viện ngày càng căng thẳng.

"... Chúng tôi chỉ biết mọi chuyện bắt đầu từ việc 'Thần Huyết bị mất trộm'. Vương thất cũng đã chặn được mật tín của người bên Tinh Xá, có nhắc đến việc 'nghiên cứu Thần Huyết'." Magnolia kết luận. "Hiện tại chúng tôi nghi ngờ có gián điệp của Tinh Xá ẩn náu trong Thư viện Liên hợp. Hắn —— hoặc ả —— đang lấy tài liệu tại chỗ để tiến hành nghiên cứu nguy hiểm."

"Sao hả, có gợi ý gì không?"

Miss hậm hực vò mặt. Họ hăm hở đến đây tra Thần Huyết, thì lại dẫm ngay vào vụ án Thần Huyết. Đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, nhưng chiếu lại đang bị lót dưới mông.

Salar do dự một chút: "Những người biến thành thú bông đó, có phải là 'Đứa con của Thần Huyết' không?"

Magnolia bật cười: "Sao có thể chứ, những đứa con của Thần Huyết còn khó mà sống như người bình thường, nói gì đến việc vào làm ở đây. Chưa kể, ngài tinh linh rồng này không cha không mẹ, hắn càng không thể là 'Đứa con của Thần Huyết' được."

Tass nghiêm túc gật đầu: "Cả đời ta còn chưa từng thấy Thần Huyết trông thế nào."

"Chỉ là đề phòng thôi." Thú bông Salar nép sát vào cạnh Miss. "Chúng tôi cũng không hiểu rõ chuyện này lắm, cô cứ mang hết tư liệu liên quan đến Thần Huyết ra đây đi."

Miss thì đang vận dụng hết công suất não bộ để suy nghĩ. Những người bị dị biến trước đó đều là học giả kỳ cựu? Theo kịch bản thông thường, biết đâu tiêu chí dị biến là "thiên tài ma pháp" chăng?

Cậu còn chưa kịp nói suy đoán của mình cho Salar thì nghe thấy: "Nếu được, phiền tiểu thư giúp tôi tìm nhật ký của Ảnh Tu Hội." Linh mục nói: "Trong đó ghi chép rất nhiều sự kiện kỳ quái, có lẽ sẽ cung cấp được vài manh mối tham khảo."

Magnolia thu lại nụ cười, cô mím môi: "Thật ra sau khi đọc thư của Giáo sư Gentry, tôi vẫn luôn thắc mắc một điều."

"... 'Ảnh Tu Hội' là cái gì?"

[Thông báo]

Linh mục: ???

Linh mục: Bức màn của Ảnh Chi Thần đúng là kín kẽ không kẽ hở thật... [ Cầu xin đó ]

Chương 83: Câu chuyện hư cấu

Việc những bộ óc tại Thư viện Liên hợp "hoàn toàn mù tịt" và người bình thường không biết gì vốn là hai khái niệm ở đẳng cấp hoàn toàn khác nhau.

Ba con thú bông đồng loạt ngoảnh đầu, ánh mắt đầy vẻ dò xét đổ dồn về phía linh mục Karen. Sau một thoáng ngẩn ngơ, linh mục Karen như chợt ngộ ra điều gì đó, khẽ "À" lên một tiếng. Ông kiên nhẫn giải thích về sứ mệnh và sự tồn tại của Ảnh Tu Hội, rồi cuối cùng còn đầy tự tin khẳng định:

"Chắc hẳn là nhờ ơn trên che chở. Gần đây thế gian biến động khôn lường, nên Ảnh Chi Thần đã đem sự tồn tại của chúng tôi giấu kín vào sau bức màn. Tuy nhiên, Thần chỉ che giấu chân tướng chứ không xóa nhòa thực tại. Có lẽ tiểu thư nhất thời không nhớ ra thôi, nhưng tôi tin trong kho tàng của Thư viện Liên hợp chắc chắn vẫn còn lưu lại những dấu tích tương quan."

Nói đoạn, vị linh mục rút ra một tấm da dê bọc viền đồng cổ kính. Trên mặt da dê là con dấu lõm Chứng nhận tôn giáo vương quốc với những đường chạm trổ tinh xảo. Bên dưới ghi rõ rành rành: "Linh mục Ảnh Tu Hội", "Karen", "gốc gác Atla". Lớp mực đen thấm sâu vào da thịt tấm bằng, tỏa ra sắc lam tím kỳ ảo khiến Miss không kìm được mà liếc nhìn thêm vài lần.

Magnolia đón lấy tấm chứng nhận, rút từ ngăn kéo ra một chiếc kính mắt với hình thù kỳ quái, soi đi xét lại hồi lâu rồi mới buông lời: "Chứng thực thì đúng là đồ thật, nhưng mà... thôi bỏ đi."

Nàng đặt kính xuống, đưa tay xoa nhẹ huyệt thái dương: "Tư liệu về Thần Huyết tôi biết rõ nó nằm ở đâu. Tôi có thể cấp cho các người những phần có mức bảo mật thấp."

"Nhưng về cuốn nhật ký mà linh mục nhắc tới, tôi cần mô tả chi tiết hơn. Ví dụ như tên sách, diện mạo, thuộc niên đại nào và ghi chép những gì."

"Không thành vấn đề!" Linh mục Karen phấn chấn đáp, "Chuyện này phải kể từ một cuốn Bản chép tay vô hạn từ thuở Đêm Tai Ương..."

Ngón tay Magnolia khẽ khựng lại: "Một quyển gì cơ?"

"Bản chép tay vô hạn thời Đêm Tai Ương." Linh mục nói với giọng đầy cung kính, "Tương truyền, bên trong chứa đựng toàn bộ tri thức về Đêm Tai Ương do chính các dũng sĩ thời đại đó biên soạn. Nó vốn là bảo vật do Ảnh Tu Hội gìn giữ, ghi lại hành trình thám hiểm của không biết bao nhiêu tu sĩ bóng đêm."

"Anh trai Hemet từng bảo tôi rằng cuốn nhật ký này hiện đang ẩn giấu đâu đó tại Thư viện Liên hợp. Nếu gặp phải nghịch cảnh không thể hóa giải, cứ tìm đến nó, ắt sẽ thấy câu trả lời."

Chân mày Magnolia giật giật, nàng mấp máy môi, vẻ mặt hiện rõ sự khó xử.

"Đó chỉ là một câu chuyện cổ tích huyễn hoặc thôi, ngài Karen ạ." Nàng cẩn trọng lên tiếng, "Trên đời này làm gì có thứ gọi là Bản chép tay vô hạn ghi lại mọi điều chứ?"

"Thứ đó chỉ xuất hiện trong mấy mẩu truyện về Salar thôi, hoàn toàn là sản phẩm của hư cấu."

Karen sững sờ, đầu óc bỗng chốc trống rỗng.

"À, ta nhớ ra rồi!" Thú bông Miss bỗng nảy cẫng lên, "Cuốn tập tranh! Quạ đen linh mục, mau tìm cuốn tập tranh trong hành lý của chúng ta ra đây!"

Linh mục Karen nhanh chóng lục lọi ra cuốn 《Salar Dũng Cảm》 mà Cindy đã tặng. Ông lật nhanh những trang minh họa nét vẽ trẻ thơ, và rồi dừng khựng lại ở một trang giấy.

【Salar dũng cảm sở hữu ba món thần khí lẫy lừng.】

【Anh có một lọ nước suối tinh linh trong bình pha lê, có thể chữa lành mọi vết thương bệnh tật trên đời.】

【Anh có một tấm bản đồ ma thuật vẽ bằng mực vàng, giúp tức khắc đi đến bất cứ nơi nào nhân gian.】

【Anh có một quyển Bản chép tay vô hạn dùng hoài không hết, ghi lại tường tận mọi điểm yếu của Hỗn Độn Ma Thần.】

"Cái này, chính là nó!" Miss vèo vèo bò lên trang sách, dùng đôi tay vải mập mạp ấn lấy ấn để vào hình vẽ cuốn sổ tay.

Lần đầu xem, Miss đã thẳng thừng lờ tịt đống thông tin này. Đùa à, cậu và Salar kèn cựa nhau hơn ba trăm năm, tên đó có gì cậu còn không biết sao? Chỉ có cái đầu hay nổi khùng, đống nấm khô cứng ngắc nhai không nổi và một xấp sách cũ rách nát mà thôi.

Bởi vậy, Ma Thần đại nhân mặc định mấy cái gọi là bảo vật chẳng qua là trò mê sảng tự an ủi của loài người, chưa bao giờ để tâm.

Nào ngờ giờ đây, Ma Thần đại nhân lại có kích cỡ xấp xỉ đúng bằng hình vẽ Salar trong sách. Tình cảnh trớ trêu đến mức buồn cười, nhưng chẳng ai ở đây có tâm trạng để cười.

"Hemet sẽ không lừa tôi. Có thể lời kể của người đời có chút tam sao thất bản, nhưng những món đồ này chưa hẳn là không có thực." Linh mục Karen đóng cuốn tập tranh lại, "Năm đó có lẽ Salar thực sự sở hữu những thứ khác, rồi bị thêu dệt thành ra thế này. Hemet đã nói cuốn nhật ký ở đây, thì nó nhất định phải ở đây."

Chính chủ Miss: "..."

Không phải đâu, Salar thật sự không có mấy thứ đó! Ta tận mắt chứng kiến mà!

Miss nghĩ đi nghĩ lại, cái gọi là "nước suối tinh linh" chắc là ám chỉ ma pháp trị thương của Salar. Còn mấy thứ kia, cậu chịu chết không tài nào tìm ra món đồ nào tương xứng ở ngoài đời cả.

"Ngươi cũng tin lão anh trai mình quá nhỉ." Tass nhỏ giọng lầm bầm.

"Tôi dùng cả sinh mạng này để tin anh ấy." Linh mục rũ đôi mắt màu thủy lam xuống, giọng nói kiên định không chút dao động.

Trong lúc nói, tay phải linh mục vô thức ấn lên ngực. Có một khoảnh khắc, Miss không rõ đó là phản ứng cơ thể tự nhiên hay là ông đang thầm cầu nguyện.

Ánh mắt Magnolia có chút phức tạp, nàng không tranh luận thêm: "Lát nữa tôi sẽ bảo Raymond sang đây. Ngài Karen, dưới sự hộ tống của cậu ấy, ngài có thể tự do tìm tòi khu tàng thư. Tất nhiên, chỉ giới hạn ở những khu vực có mức bảo mật thấp."

"Cứ yên tâm, Raymond và Rayden là thuộc hạ thân tín của tôi, họ tuyệt đối trung thành. Tôi sẽ báo với Raymond rằng linh mục muốn mượn vài quyển sách đọc giải khuây... Như vậy được chứ?"

Linh mục Karen trịnh trọng gật đầu.

"Vậy quyết định thế đi." Magnolia vỗ tay một cái "bộp" dứt khoát.

Raymond lảo đảo bước về phòng, úp mặt vào gối để tận hưởng những giây phút nghỉ ngơi hiếm hoi. Ban đầu nghe danh Thư viện Liên hợp, hắn cứ tưởng công việc ở đây sẽ thanh nhàn lắm. Ai ngờ chỉ riêng việc chạy theo sau tiểu thư Magnolia thôi cũng đủ khiến hắn mệt rã rời, chưa kể còn tốn bao tinh lực để xử lý những tình huống oái oăm.

"Ưm... mang hồ sơ Thần Huyết tới phòng tiểu thư Magnolia, rồi phụ trách tiếp đón linh mục Karen... Ôi cái thân tôi..." Raymond thở dài thườn thượt, tứ chi rệu rã như dính chặt xuống giường.

Hắn chân thành cầu nguyện vị linh mục kia tính tình tốt một chút. Mà nói đi cũng phải nói lại, rốt cuộc hạng linh mục thế nào lại đi chung đường với cái tên nhân tra như Kendrick được nhỉ?

"Cái gã Kendrick Carnes đó, cứ nhằm lúc rối ren này mà mò đến. Tiểu thư Magnolia đúng là xúi quẩy, vớ phải hạng họ hàng rác rưởi như thế." Hắn lầm bầm, mãi không nỡ nhấc người dậy.

"Để em đi cho, đại ca."

Rayden ngồi xuống mép giường, vỗ vai anh mình: "Lúc trước là em tiếp đón họ, giờ hai ta chỉ tráo vai cho nhau thôi, tiểu thư Magnolia sẽ không để ý đâu."

"Thật không?"

"Em tự tin thuyết phục được cô ấy mà." Rayden cười hì hì, "Em biết mấy cái vụ dị thường này bào mòn sức lực thế nào mà. Nghe em, anh cần nghỉ ngơi đi. Vốn dĩ anh cũng đâu có khoái giao thiệp với người lạ, cứ giao cho em."

"Mày đúng là vị thánh sống cứu rỗi đời anh." Raymond thở phào, nằm vật ra giường ngủ tiếp.

Rayden đứng dậy rót ly nước, tựa lưng vào tường chậm rãi uống: "Mà nhắc mới nhớ, khu vực sách cấm có gì bất thường không?"

"Bên đó còn..." Đang trả lời lờ mờ được một nửa, Raymond đột nhiên tỉnh táo lại: "Không được, anh không thể nói chuyện này với mày được, đồ quỷ quyệt. Cấp bậc của mày chưa đủ để biết đâu..."

Nói đoạn, Raymond nghiêng đầu nhìn đứa em trai đang đứng tựa tường.

Rayden đứng đó, bóng dáng in trên bức tường dán giấy hoa văn trang nhã. Lớp vải xanh đậm với những họa tiết lông công nhìn thoáng qua trông như hàng ngàn con mắt đang trợn trừng canh giữ. Rayden mặc bộ quần áo y hệt hắn, nhàn nhã nhấp ngụm nước, nụ cười trên môi trông chẳng có vẻ gì là mệt mỏi.

Nhìn gương mặt quen thuộc đến tận xương tủy kia, đầu óc Raymond bỗng trống rỗng một giây. Giống như nhìn chằm chằm vào một mặt chữ quá lâu, cái chữ đó bỗng trở nên xa lạ lạ kỳ ——

Có một khoảnh khắc ngắn ngủi giữa hai nhịp tim, Raymond chợt tự hỏi: "Mình thực sự có anh em trai sao?"

Nhưng ý nghĩ đó đến nhanh mà đi cũng lẹ. Cơn mệt mỏi đã nhanh chóng nhấn chìm cái suy nghĩ kỳ quặc ấy, Raymond lại rũ đầu xuống: "... Anh ngủ một lát đây, mày cầm tài liệu Thần Huyết qua phòng tiểu thư Magnolia đi."

Rayden đặt ly nước xuống, dứt khoát đáp lời.

Hơn mười phút sau.

"... Raymond không khỏe sao? Được rồi." Magnolia không miễn cưỡng, nàng chỉ tay về phía vị linh mục đang xách chiếc giỏ bánh mì: "Nếu là cậu thì tôi không cần phải giới thiệu lại nữa."

"Trước khi thư viện mở cửa trở lại, cậu phụ trách tiếp đãi linh mục Karen, dẫn ông ấy đi dạo khu tàng thư. Các thủ tục liên quan tôi sẽ ký duyệt cho họ."

Rayden đảo mắt nhìn một vòng: "Vậy ngài Kendrick và ngài Miss...?"

"Bị tôi tống vào phòng biệt giam rồi." Magnolia bình thản đáp, "Hai tên đó lén lút thân mật bị tôi bắt quả tang tại trận. Cậu không cần bận tâm đến họ."

"Rõ, thưa tiểu thư. Thưa linh mục, chúng ta khởi hành đến khu tàng thư bây giờ chứ?" Rayden đặt chồng tài liệu Thần Huyết lên bàn Magnolia rồi quay sang Karen. Nghe tin Kendrick và Miss bị nhốt, tâm trạng hắn dường như khá tốt.

Karen do dự một chút, trước mặt ông hiện giờ còn ba "vấn đề nhồi bông" mềm xèo, việc tìm nhật ký có lẽ cũng chưa đến mức cháy nhà chết người ngay lúc này. Thấy linh mục không đáp ứng ngay, Rayden thiện chí gật đầu, móc từ túi ra một chiếc chuông nhỏ: "Đây là ma cụ kêu gọi. Nếu ngài cần tìm tôi, cứ lắc chiếc chuông này là được."

Dứt lời, hắn hành lễ rồi tự giác lui ra ngoài.

"Đúng là một chàng trai biết chừng mực." Magnolia khen ngợi, "Nếu Kendrick mà được một nửa sự thành thật của cậu ta, chắc ông nội đã không tức đến mức đó."

Dư quang của nàng liếc về phía Salar, nhưng lại thấy anh chẳng để lọt tai lấy nửa chữ —— con thú bông mềm nhũn kia đã bắn ra khỏi giỏ bánh mì từ lúc nào, đang toàn tâm toàn ý bới móc đống tài liệu Thần Huyết. Miss cũng loay hoay phụ anh di chuyển những tờ giấy, hai cục bông lăn lộn vất vả, bày ra một thế trận như bãi chiến trường trên mặt bàn làm việc trơn láng.

"Nghe nói Ảnh Tu Hội am tường về các sự vật dị thường lắm. Vậy còn Thần Huyết thì sao?" Magnolia giúp hai con thú bông mở một cuộn giấy, mắt vẫn không rời khỏi Karen.

"Chúng tôi biết cũng chẳng nhiều hơn tiểu thư là bao đâu." Karen thận trọng đáp.

Miss nghe loáng thoáng vài câu rồi thấy chán ngắt. Salar vẫn chưa muốn lộ thân phận, nghĩa là họ không thể nói toạc ra với Magnolia. Việc cấp bách là phải giải được cái lời nguyền ma pháp đen đủi này, sau đó...

"Chào ngài, ngài màu xám và ngài màu đen." Một giọng nói bất chợt vang lên.

Giọng nói nhỏ nhẹ và vô cùng xa lạ. Miss theo bản năng quay đầu lại, và rồi cậu thấy Salar.

Chính xác mà nói, là một Salar nét vẽ tối giản —— Đôi mắt hắn chỉ là hai chấm mực đen, cái miệng cười to chiếm hết nửa khuôn mặt, trông ngốc nghếch đến lạ lùng.

[Thông báo]

Salar: [ Dấu chấm hỏi ] [ Dấu chấm hỏi ] [ Dấu chấm hỏi ]

Miss: ? Chuyện bắt đầu thú vị rồi đấy (giọng điệu kiểu đó)

Chương 84: Brief và Ma Thần khăn trải giường

Salar phiên bản nét vẽ tối giản chỉ là một lớp mực mỏng dính, những đường kẻ đen phác họa thân hình hắn nhạt nhòa đến mức tưởng như không có gì. Miss chẳng tài nào hiểu nổi bằng cách nào mà hắn có thể đứng vững được. Mà không, đó không phải trọng điểm, trọng điểm là: cái thứ quái quỷ gì thế này?!

Miss vươn bàn tay bông mềm mại ra, chọc nhẹ vào Salar hình vẽ. "Người kia" lập tức kêu lên một tiếng: "Ái chà! Đừng làm thế chứ, ngài màu xám, thế là không lịch sự đâu!"

Miss hoang mang quay đầu lại nhìn Salar thật.

Hắn phát hiện ra, bản tôn Salar cũng chẳng bình tĩnh hơn mình là bao. Con thú bông Salar dùng đôi mắt cúc áo và cái miệng bằng chỉ khâu của mình để biểu lộ một gương mặt kinh ngạc đến cực điểm.

Mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó.

Có thứ gì đó đang cố chen chân ra khỏi các trang sách, loay hoay nửa ngày mới lảo đảo đứng lên được. Những đường nét của hắn còn đơn giản hơn cả Salar hình vẽ, rõ ràng là hình ảnh hỗn độn Ma Thần trong truyện cổ tích.

"Ngao ngao, ngao oa!" Ma Thần hình vẽ gầm gừ một cách hung tợn.

Miss: "..."

Thôi được rồi, phiên bản nét vẽ của chính mình thậm chí còn không biết nói tiếng người.

Mà xét cho cùng, hồi đại chiến với Salar, hắn vốn dĩ cũng đâu có thèm nói tiếng người. Miss lườm Ma Thần hình vẽ một cái, trong lòng thầm dỗi một phen.

"Quá tà ác! Ngươi không được hù dọa hai vị tiên sinh này!"

Vị anh hùng hình vẽ múa may thanh tiểu kiếm được tô màu vụng về, lao về phía gã Ma Thần trông như một bóng ma quấn khăn trải giường kia.

Thú bông Salar lặng lẽ bước tới chắn trước mặt Ma Thần khăn trải giường. Thanh kiếm của kẻ tí hon chọc vào người hắn, liền bị lớp vải thô bật ngược trở lại. Salar hình vẽ loạng choạng rồi ngã bẹp xuống mặt bàn, dính chặt như một tờ giấy.

"Cô ngô cô ngô." Ma Thần khăn trải giường đắc ý lắc lư cái thân mình.

Salar hình vẽ chật vật bò dậy: "Ngài màu đen, đừng để nó mê hoặc, nó thực chất là hỗn độn—"

"Này, Magnolia!"

Salar ngẩng đầu lên, gọi Magnolia để "đại nghĩa diệt thân": "Chúng tôi thấy thứ này lạ lắm này!"

Magnolia vừa rồi còn mải chú ý đến linh mục Karen, bấy giờ mới sực tỉnh. Nhìn thấy hai hình vẽ đang loay hoay trên bàn, sắc mặt nàng chợt trắng bệch, lùi lại nửa bước: "'Cái đó'... tại sao 'cái đó' lại xuất hiện ở đây?!"

Miss nhìn Magnolia đang khiếp sợ, rồi lại nhìn Salar hình vẽ ngốc nghếch kia.

Vị tiểu thư này có vẻ hơi nhạy cảm quá rồi thì phải, hắn thầm nghĩ. Thanh kiếm của gã tí hon kia đến bông còn chẳng đâm thủng nổi, làm sao thương hại được con người?

"Xin lỗi vì đã làm người khổng lồ tiểu thư giật mình." Salar hình vẽ vẫy vẫy tay, cung kính cúi chào theo đúng lễ nghi, "Tôi chân thành xin lỗi vì sự lỗ mãng của mình."

Giọng điệu của hắn nặc mùi thơ ca, y hệt cái gã "Thánh Salar" trong miệng đám người ngâm thơ rong.

Salar thật thì chẳng bao giờ lịch sự như thế. Hắn đang tò mò đi vòng quanh Ma Thần khăn trải giường, săm soi những đường mực đang chuyển động kia.

"Cái thứ gọi là 'cái đó' trong miệng các người là thứ này sao? Nhân vật trong sách tự chạy ra ngoài?"

Salar cố tình giữ giọng điệu có phần đáng ăn đòn: "Trông cũng thường thôi mà, thú vị đấy chứ, sao cô lại trưng ra bộ mặt như tận thế tới nơi vậy?"

Magnolia cười lạnh hai tiếng: "Đây là Thư viện Liên hợp, cậu em họ thân mến ạ. Khi thứ chạy ra khỏi sách không phải là tập tranh thiếu nhi, mà là từ cuốn 《Hướng dẫn thuần dưỡng bóng tối》 hay 《Luyện kim thuật huyết nhục cấm kỵ》, thì chuyện sẽ chẳng còn vui vẻ gì đâu."

Nàng day day huyệt thái dương, dường như vừa hạ một quyết tâm lớn lao.

"Thôi được, tôi nói thẳng luôn. Khu vực sách cấm và phòng lưu trữ cá nhân của vài vị tiền bối đều đã xảy ra dị tượng tương tự."

"Những thứ cực kỳ nguy hiểm đang thoát ra khỏi trang sách. Thư viện Liên hợp đang dốc toàn lực để phong ấn chúng, đồng thời tìm kiếm nguyên nhân của sự biến đổi này."

Từ đầu đến cuối, ánh mắt nàng vẫn dán chặt vào hai cái hình vẽ nhỏ xíu trên bàn.

"Nói cho chúng tôi biết chuyện này ổn chứ?" Linh mục Karen nín thở hỏi.

"Những người mới đến chưa từng có ai biến thành thú bông, nhưng các người lại bị. Khu tàng thư bình thường chưa bao giờ có dị tượng, nhưng ở đây lại xuất hiện. Nếu cứ tiếp tục che đậy, tôi sẽ không thể nghiên cứu một cách bình thường được nữa."

Magnolia tiến lại gần, hai tay chống xuống cạnh bàn, nhìn sát vào hai cái hình vẽ bằng mực nước. Nàng nỗ lực giữ vẻ bình tĩnh để nắm bắt đại cục, nhưng sự lo âu vẫn không ngừng rỉ ra từ đôi mày.

Nàng từng tưởng rằng Thư viện Liên hợp đã tìm ra một phần quy luật: dù là người biến thành thú bông hay sách vở bị "hoạt hóa", tất cả đều phải có thâm niên nhất định. Vì vậy, đa số phỏng đoán rằng biến cố này liên quan đến "Thời gian", và Hội Chiêm Tinh đang dùng Thần Huyết để thực hiện các thí nghiệm về thời gian.

Thế nhưng gã em họ ngỗ ngược của nàng vừa dẫn xác tới đã mang theo một chuỗi dị tượng phá vỡ mọi quy tắc. Kendrick Carnes, Miss, và Long Yêu Tinh Tass. Tuổi của ba người này cộng lại còn chẳng bằng tuổi cấp trên của nàng. Chưa kể cuốn tập tranh kia, nó mới đến mức không thể mới hơn.

Mọi giả thuyết trước đó hoàn toàn sụp đổ. Tất cả phải bắt đầu lại từ con số không. Đôi bàn tay nàng chống trên mặt bàn dần siết chặt, đầu ngón tay trắng bệch.

Tass thì lại tỏ vẻ đầy hứng thú: "Cuốn truyện lúc nãy tên là 《Salar Dũng Cảm》 đúng không? Theo lời tiểu thư Magnolia, hai vị đây chính là nhân vật bước ra từ sách rồi."

"Đúng vậy, ta chính là Salar dũng cảm. Còn gã kia là kẻ thù định mệnh của ta, Hỗn độn Ma Thần tà ác."

"Ngao ngao oa, ngao a!"

Hai cái bóng hình nhảy nhót, Magnolia nín thở, căng thẳng dõi theo chúng.

"Ta là Tass, kẻ chỉ thất thủ đúng một lần, các ngươi có thể gọi ta là ngài Tass." Thú bông Tass vỗ vỗ bộ ngực. Đối với những sinh mệnh là sản phẩm thuần túy của ma pháp thế này, Long Yêu Tinh luôn có thiện cảm tự nhiên.

"Được thôi, ngài Tass." Salar hình vẽ rất biết nghe lời.

Miss thấy vậy liền sáp lại gần: "Ta tên là Miss, không phải ngài màu xám. Còn ngươi... ngươi là Đồ Ngốc Dũng Cảm, hắn là Ma Thần Khăn Trải Giường."

Thú thật, Miss chẳng muốn hai cái thứ này dùng danh hiệu "Salar" và "Ma Thần" chút nào.

"Nhưng tên ta đúng là Salar dũng cảm mà." Salar hình vẽ có chút hoang mang, "Nếu ngài thấy dài quá, cứ gọi ta là Sa—"

"Brief." Thú bông Salar ngắt lời.

Salar hình vẽ: "?"

"Vì ta cũng tên là Salar, đồng đội của ta gọi quen rồi, bắt họ sửa miệng vì ngươi thì phiền phức lắm." Thú bông Salar bước đến bên cạnh Miss, dùng bàn tay mềm mại khoác vai thú bông Miss.

Magnolia không nhịn được liếc hắn một cái: "???"

Salar thú bông xua tay với nàng: "Tôi dùng nghệ danh ở bên ngoài không được sao? Cô cũng có thể gọi tôi là Salar mà."

"Thôi đi cho tôi nhờ." Magnolia hiển nhiên không đồng tình với hành vi "xúc phạm tổ tiên" này.

Salar hình vẽ — không, giờ là Brief — suy nghĩ một chút rồi lại nở nụ cười hình bán nguyệt: "Được rồi, vậy ta sẽ tên là Brief. Salar dũng cảm luôn sẵn lòng thực hiện tâm nguyện của những đứa trẻ!"

Ma Thần khăn trải giường: "Ngao ô ô mễ!"

Hắn vẻ như rất bất mãn, nhưng chẳng ai hiểu hắn nói gì hay biểu cảm ra sao. Gào thét hồi lâu không có kết quả, Ma Thần khăn trải giường hậm hực ngồi thụp xuống, co thành một cục mực đen thùi lùi.

"Vậy Brief, ngươi làm thế nào mà chui ra khỏi sách được? Theo kết thúc của câu chuyện đó, chẳng phải ngươi đã chết rồi sao?" Miss đẩy "cục mực" kia ra, mất kiên nhẫn hỏi.

"Phải nha, nhưng lúc câu chuyện bắt đầu, ta vẫn còn sống mà." Brief đáp một cách ngô nghê. Là một nhân vật được vẽ bằng mực, hắn dường như không hiểu khái niệm "cái chết không thể vãn hồi".

"Thế giới của ta đột nhiên xuất hiện một cái lỗ lớn, ta chui ra xem thử có chuyện gì, nơi này thú vị hơn ta tưởng nhiều! Ai nấy đều tròn ung ủng... Oa!"

Hai cái lồng bạc từ trên trời rơi xuống, Magnolia mỗi tay một cái, úp trọn cả Brief và Ma Thần khăn trải giường vào trong lồng ma khí. Mồ hôi lấm tấm trên trán, động tác của nàng nhanh nhẹn và quyết đoán như đang bắt những loài côn trùng có độc.

Brief ngẩn người, đôi mắt chấm mực ngơ ngác chớp chớp: "Tiểu thư, tôi không có ý làm hại ai cả."

Ma Thần khăn trải giường thì lập tức vươn người dậy, vừa ngao ngao gào thét vừa húc vào lồng sắt kêu rầm rầm. Điều kỳ lạ là những đường mực thanh mảnh ấy lại không thể lọt qua khe hở của lồng bạc.

"Tôi phải tiến hành thí nghiệm theo đúng quy trình, xin lỗi, hãy phối hợp một chút." Giọng Magnolia hơi khàn đi, "Tôi cũng không muốn làm hại các người đâu, tin tôi đi."

Brief nghiêng đầu suy nghĩ, rồi lại lộ ra nụ cười ngốc nghếch kia: "Được, tôi tin cô."

Salar thú bông dường như muốn thở dài, hắn sửa lại nếp nhăn trên lớp vỏ vải của mình: "Xem ra mẫu vật của cô lại tăng thêm hai vị rồi."

"Giờ cô định làm thế nào đây, chị họ thân mến?" Câu hỏi này nghe giống một lời nhắc nhở hơn là sự thắc mắc.

Magnolia thấy đau đầu thực sự.

Đến nước này, đáng lẽ nàng phải nộp hết đám này lên trên để mọi người cùng biết về trường hợp mới này. Nhưng nếu làm thế, bọn họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách bỏ trốn. Kendrick đang mang lệnh truy nã của vương đô, nếu hắn lộ diện trong tình trạng này và rơi vào tay các nhà nghiên cứu, Magnolia không tự tin mình có thể bảo vệ được hắn. Tệ hơn nữa là nếu họ xảy ra chuyện, mối quan hệ cá nhân giữa nàng và giáo sư Gentry cũng sẽ tan vỡ.

"Yên tâm, tôi sẽ giữ lời hứa, không giao nộp các người đâu." Magnolia thở hắt ra một hơi, "Tóm lại, cứ kiểm tra Thần Huyết trước đã."

Nói xong, nàng mệt mỏi đứng dậy, đi tới trước giá sách. Nàng đưa tay lên không trung, để bóng đèn hắt cái bóng của mình chạm vào cuốn 《Kết thúc Đêm Tai Ương》, bóng của ngón trỏ gõ nhẹ lên một ký tự đặc biệt. Ngay lập tức, trong tiếng động ầm ầm, những cuốn sách trên kệ bay lượn vòng quanh, ghép lại thành một chiếc két sắt lơ lửng bằng sách.

Magnolia quay lưng về phía họ, lẩm bẩm đọc gì đó. Chiếc két sắt chậm rãi mở ra, lộ ra một ống nghiệm nhỏ bên trong. Một luồng dao động ma pháp vi diệu lan tỏa, Miss khẽ nhíu mày, nhìn chằm chằm vào ống thủy tinh thon dài ấy.

Bên trong ống nghiệm chứa vài giọt chất lỏng đen kịt. Chúng cuộn xoáy như sương khói, tỏa ra một mùi hương cực kỳ nhạt nhẽo, tựa như nụ hoa vẫn chưa kịp nở.

Salar thú bông lảo đảo tiến lên: "Đây là... Thần Huyết?" Giọng hắn có chút cổ quái, như thể bị thứ gì đó chặn ngang cổ họng.

"Đúng vậy, bộ sưu tập cá nhân của tôi, lấy từ hầm ngầm của gia tộc Carnes." Magnolia nói với giọng trầm trọng, "Thần Huyết của Thư viện Liên hợp cần cấp bậc rất cao mới có thể xin sử dụng, mỗi lần dùng đều phải ghi chép nghiêm ngặt. Còn nơi cất giữ chúng, ngay cả tôi cũng không biết."

Miss ghé sát lại gần. Cái gọi là "Thần Huyết" này luôn mang lại cho hắn một cảm giác quen thuộc khó tả.

"Thần Huyết của tôi thực ra không thuần khiết bằng của thư viện. Nhưng dù sao chúng cũng từ cùng một nguồn mà ra, về bản chất sẽ không khác biệt quá lớn." Magnolia thấy Miss tò mò nên kiên nhẫn giải thích thêm.

Nàng cẩn thận lấy ra một giọt Thần Huyết, nhỏ vào giữa một chiếc khay bạc lớn. Sau đó, nàng lấy từ trong ngăn kéo ra một bộ kim loại dài bọc trong tấm da dê nhỏ.

"Kiểm tra tiếp theo có lẽ sẽ hơi đau đấy. Chúng tôi chưa bao giờ dám thử trên người những vị tiền bối kia, cũng chưa bắt được quái vật 'tri thức hoạt hóa' nào... Giờ thì, trên bàn tôi có đủ cả rồi." Magnolia gượng gạo nhếch mép cười.

"Bên thú bông thì cứ dùng gã em họ da dày thịt béo của tôi; còn quái vật hoạt hóa, Ma Thần khăn trải giường là thích hợp nhất..."

"Không!"

"Không được!"

Thú bông Miss và Brief gần như đồng thanh phản đối.

"Lỡ như tình trạng của hai chúng tôi không giống nhau thì sao?" Miss nhảy đến cạnh Salar, ưỡn ngực thật cao, "Không thể chỉ kiểm tra mỗi cậu ta được!"

"Còn tôi thì sao?" Thú bông Tass dùng đôi tay ngắn ngủn chỉ vào mình. Dù thế nào, là một Long Yêu Tinh, hắn mới là kẻ dễ có sự khác biệt nhất.

"Ngươi tự mà lo liệu đi." Miss hờ hững đáp.

Tass: "..."

"Chỉ kiểm tra tôi thôi là được rồi, chúng tôi bước ra từ cùng một cuốn sách, hiệu quả như nhau cả thôi!" Brief đưa ra đề nghị hoàn toàn trái ngược, "Khăn trải giường... chẳng ai hiểu hắn nói gì, lại còn bị nhốt trong lồng, chắc chắn hắn đang sợ lắm."

Salar thú bông cuối cùng cũng lên tiếng: "Hắn là kẻ thù của ngươi."

"Chúng tôi đến từ truyện cổ tích mà." Brief toe toét cười, "Trên đời này không có kẻ thù vĩnh viễn đâu, ngài Salar ạ."

"Ô ô, ô nói nhiều quá." Ma Thần khăn trải giường trong lồng điên cuồng vùng vẫy như một chú mèo con bị nhốt.

Salar thú bông rơi vào im lặng.

"Tôi và hắn được sinh ra từ cùng một bình mực, được phác họa bởi cùng một cây bút, ngài Salar à." Brief nói với giọng vui vẻ, nụ cười thuần khiết và rạng rỡ.

"... Nếu hắn biến mất, sự tồn tại của tôi cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Đây là truyện cổ tích mà, ngài Salar."

...

Trên hành lang.

Rayden rảo bước đi qua góc cua thì va phải một nhân viên khác cũng đang vội vã chạy tới. Hai người ngã nhào thành một đống, hồi lâu mới lồm cồm bò dậy được.

"Raymond? Hay là Rayden?" Chàng trai va phải Rayden xoa xoa sau gáy, lờ đờ hỏi.

"Rayden đây. Raymond đang ngủ trong phòng, anh ấy mệt đứt hơi rồi." Rayden đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối, "Sao mà vội vã thế, Truff?"

"Đừng nhắc nữa, mấy sếp lớn bận đại sự hết rồi, công việc của tôi tăng gấp ba đây này." Chàng trai tên Truff than thở, "Thật ghen tị với cậu và Raymond, tiểu thư Magnolia vẫn còn là người có tính khí tốt nhất đấy..."

Lời chưa nói hết, hắn đã bị người khác kéo đi mất.

Rayden nhún vai, bắt đầu chỉnh lại đống quần áo xộc xệch. Đang chỉnh dở, hắn nhướng mày nhìn về phía ống tay áo bên trái — ống tay áo bị xé toác một mảng lớn, chiếc cúc áo chẳng biết đã bắn đi đằng nào.

"Phải mau chóng khâu lại mới được." Hắn tặc lưỡi, xoay người đi về phía phòng nghỉ.

Dưới bóng tối của ống tay áo, ngay cổ tay của Rayden, âm thầm lộ ra một vết nứt — một đường nối nhỏ đến mức khó lòng nhận ra, thứ vốn chỉ xuất hiện trên cơ thể của những con rối gỗ.

[Thông báo]

Salar hình vẽ (Brief) đã đánh mất cái tên của mình (vậy đó...).

Nhưng sự thật là hắn chẳng có chút liên quan nào tới bản tôn Salar cả, cứ coi hắn là một cá thể hoàn toàn độc lập đi! Hắn có gã Ma Thần khăn trải giường của riêng mình rồi [mặt chó].

Chương 85: Thế giới mong manh

Trước khi bắt đầu kiểm tra, Magnolia ném thêm hai cái bùa chú phòng hộ lên cánh cửa, đảm bảo sẽ không có bất kỳ ai vô tình xông vào.

Nàng đứng quay lưng về phía cửa sổ ma thuật, hít một hơi thật sâu. Ánh nắng giả tạo xuyên qua cơ thể nàng, đổ xuống một cái bóng xiêu vẹo trên mặt đất.

"Ta làm trước!" Miss lạch bạch chạy tới trước mặt Magnolia, vừa nhảy vừa vẫy tay.

"Trời ạ, ngài Miss thật là dũng cảm!"

Brief ở trong lồng vỗ tay bành bạch, rồi lại xoay người trấn an gã Ma Thần khăn trải giường đang thút thít: "Khăn Trải Giường đừng sợ, ngươi xem, họ còn xếp hàng trước cả chúng ta cơ mà."

"Ô ngao ngao..."

Ma Thần khăn trải giường ủy khuất tựa vào lồng bạc, không còn dám quấy phá hay tông cửa lồng nữa. Thú bông Salar thì vẫn giữ bộ mặt vải thô cứng đờ, không lộ chút cảm xúc.

Dưới ánh phản chiếu của đôi mắt nút thắt bằng đá Thanh Kim, Magnolia dùng đuôi kim dài nhẹ nhàng nhúng vào giọt Thần Huyết. Ngay lập tức, trên thân kim hiện ra những hoa văn đen kịt li ti, dấu vết còn mảnh hơn cả tơ nhện.

"Đây là Kim Thăm Dò phân tích ma lực, một phát minh vĩ đại từ thời đại Đêm Tai Ương." Nàng khẽ giải thích với Miss, "Chúng có thể phân tích bản chất của ma lực ở một mức độ nhất định. Nếu hai luồng sức mạnh có tính chất gần gũi, nó sẽ phát ra tiếng cộng hưởng rất trong trẻo."

Miss nghiêng đầu, cúi xuống nhìn chiếc khay bạc lớn dưới chân. Mặt khay được mài giũa sáng loáng như gương, giúp hắn dễ dàng quan sát hình ảnh phản chiếu của chính mình — trên người chỉ khoác độc chiếc áo choàng màu xanh đen của Salar, đôi mắt nút thắt hình bán nguyệt rực cháy như than hồng, khiến hắn trông lúc nào cũng như đang cáu kỉnh.

Nực cười hơn là, sợi dây buộc tóc mà Salar làm cho hắn cũng được tái hiện đầy đủ trong hình thái này. Mái tóc bằng sợi bông xám trắng của hắn được buộc gọn bằng dải lụa xanh đá Thanh Kim, còn chiếc kim cài áo hồng ngọc mà hắn tặng Salar thì đang đính ngay ngắn trên chiếc áo choàng thu nhỏ.

Miss vươn bàn chân bằng vải ra, dẫm lên dải lụa buộc tóc đang lung lay trong gương. Nhìn kỹ lại, viền khay cũng ẩn giấu những hoa văn chạm khắc tinh vi, rất giống với hoa văn trên bộ kim.

Tiếc là giờ đây hắn không có ma lực, nếu không nhất định phải soi kỹ cấu tạo ma pháp này mới được. Miss theo thói quen định khịt mũi, nhưng khi nhận ra mình chẳng còn cái mũi nào, tâm trạng hắn lại càng tệ hơn.

"Phát minh thời Đêm Tai Ương sao? Thứ này có tác dụng gì?" Miss hỏi, không bỏ sót bất kỳ điểm kiến thức nào về thời đại đó.

Magnolia bị câu hỏi ngoài dự kiến này làm khựng lại nửa giây rồi mới tiếp tục: "Thời đó, nhân loại chưa tìm ra hệ thống lý luận ma pháp hoàn chỉnh, tất cả đều dựa vào thiên phú. Vì thiên phú của mỗi người khác biệt quá lớn nên lý luận không thể dùng chung. Những thiên tài thời đó đã chế tạo ra thứ này để thử nghiệm."

Nàng dừng lại một chút để lục lọi mớ kiến thức hẻo lánh trong đầu: "Năm đó, vật liệu dùng để thử nghiệm là máu người. Nếu máu thịt của hai người sinh ra cộng hưởng, chứng tỏ tính chất ma lực của họ gần nhau, có thể cùng hợp tác nghiên cứu."

Trách không được mình không biết, Miss thầm nghĩ. Quân đội mà Salar dẫn dắt toàn là những pháp sư bậc thầy, họ chẳng bao giờ mang theo loại đồ chơi sơ khai này.

Trong ấn tượng của hắn, ma pháp của đám pháp sư đó đúng là mỗi người một kiểu. Nhưng chẳng lẽ các Ma Cơ (Magic Core) cũng không thể dùng chung sao?

Những "Đứa trẻ trầm luân", "Tạo vật hoàn hảo", "Tù nhân của mộng tưởng"... giống như những thiên tài thời Đêm Tai Ương, tính chất ma lực của chúng cũng khác nhau một trời một vực. Hay là, sự dị biến do "Cơ Quả" mang lại thực chất là kích thích sức mạnh "bẩm sinh" của những thiên tài? Vậy còn bản thân Ma Cơ thì đóng vai trò gì trong đó?

Miss mải mê suy nghĩ đến mức đứng ngây ra, trông chẳng khác gì một con thú bông vô hồn. Magnolia tưởng hắn đã sẵn sàng, liền chậm rãi đâm cây kim dài vào bụng con thú bông, và rồi—

"Á a a a a a—!"

Thú bông Miss phát ra một tiếng hét chói tai. Ma Thần khăn trải giường trong lồng bạc thấy tình hình không ổn cũng bắt đầu kêu "ngao ngao" kinh hãi theo.

Đôi mắt Magnolia hơi mở to, nhưng đôi tay nàng vẫn cực kỳ ổn định, không hề run rẩy. Thú bông Salar giật nảy mình tại chỗ, hắn có vẻ rất muốn lao lên nhưng lại bị thứ gì đó ghìm chân lại, đôi bàn tay vải mềm nhũn nắm chặt thành nắm đấm nhỏ xíu.

Tiếng hét của Miss còn chưa dứt, một quầng sáng mờ ảo đã dập dềnh trên khay bạc. Những âm thanh rung động liên tục vang lên trong không khí, khiến người nghe cảm thấy bồn chồn khó tả.

"Quả nhiên là do ảnh hưởng của Thần Huyết, mọi người đoán không sai." Magnolia cắn môi, rút kim ra, "Được rồi, Kendrick, cậu lại đây."

Nàng cẩn thận nhấc Miss vẫn đang lầm bầm kêu đau lên, đặt hắn nằm nghỉ trên một chiếc khăn tay lụa mềm. Salar không nói một lời, tiến lên nhận một mũi kim y hệt.

Nói sao nhỉ, cũng đau đấy, cảm giác giống như ngón chân út đập vào cạnh bàn vậy. Salar hừ hừ vài tiếng tượng trưng. Khay bạc và ngân châm lại một lần nữa cộng hưởng, âm thanh không khác gì lúc nãy của Miss. Rõ ràng là trên người họ không có chút dao động ma pháp nào, nhưng lại tồn tại ảnh hưởng của Thần Huyết.

Chẳng đợi Magnolia ra tay, Salar đã tự nhảy xuống khay, chạy đến bên cạnh Miss đang cuộn tròn: "Lúc nãy đau lắm à?"

"Giống như ngón út va vào góc bàn thôi." Miss khó chịu xoa xoa bụng.

Nghĩ đến tiếng thét thảm thiết lúc nãy, Salar bất đắc dĩ nhìn vị... ừm, Ma Thần diệt thế này.

"Nhìn cái gì? Ngón út đập vào cạnh bàn thì ta cũng kêu như thế đấy." Miss cố gắng nhe ra hàm răng nanh không tồn tại. Một đoạn ký ức không mấy vui vẻ hiện về, hắn theo bản năng kéo kéo vạt áo choàng che đi phần dưới cơ thể, "Nếu thật sự đau đến mức đó, ta đã chẳng kêu thành tiếng được rồi, ngươi đâu phải chưa thấy qua."

"Chẳng đau tí nào cả, nhìn xem, tôi vẫn ổn mà!" Brief đứng trên khay bạc vỗ vỗ bộ ngực phẳng lì.

Ma Thần khăn trải giường cuối cùng cũng bình tĩnh lại, phát ra những tiếng thút thít nhỏ. Hắn cúi cái thân hình to lớn — to lớn so với Brief — xuống, đôi mắt đen kịt vẫn hướng về phía Brief.

"Tôi thật sự không sao, đừng lo, kiểm tra xong rồi mà."

"Ô nói nhiều, nói nhiều..."

"Tôi cần phải đâm thêm một mũi nữa, xin lỗi nhé." Magnolia nhíu mày nhìn cây kim.

Mũi kim vừa rồi chỉ khẽ chạm qua đường nét bụng của Brief, tiếng cộng hưởng thu được nhỏ hơn nhiều so với Miss và Salar, trong khi Tass thì nằm ở mức giữa. Vì Brief quá "mỏng manh", số liệu thu được quá ít khiến Magnolia nghi ngờ mình đâm chưa đúng vị trí. Cây kim của nàng lại một lần nữa nhắm vào lồng ngực của Brief.

"Ô mễ—!!!"

Một tiếng "choảng" vang lên, Ma Thần khăn trải giường đột nhiên hất văng chiếc lồng bạc từ bên trong. Chiếc lồng nhỏ rơi xuống bàn rồi lăn lốc lốc trên sàn đá.

Gã Ma Thần khăn trải giường to bằng bàn tay bay vọt lên không trung, phồng mình lên như một quả bóng. Những đường nét đơn giản của hắn vặn vẹo không ngừng, sắc đen cuộn trào tỏa ra một áp lực nhỏ nhưng chân thực.

"Đừng, đừng mà!" Brief luống cuống bò xuống khỏi khay bạc, "Tôi không đau đâu, đừng nóng nảy—"

Ma Thần khăn trải giường chẳng thèm nghe, hắn lao xuống cuốn lấy vị anh hùng hình vẽ như một con rắn. Ngay lập tức, hắn quay ngoắt lại, bay vọt về phía cuốn 《Salar Dũng Cảm》 đang khép kín.

Cuốn sách tự động dựng đứng dậy và mở ra như một cánh cổng lớn. Giữa các trang sách xuất hiện một hố đen sâu thẳm. Ma Thần khăn trải giường cuốn chặt lấy Brief đang múa may chân tay, lao thẳng vào cái hố đó như một quả đại bác.

"Ngăn bọn họ lại!" Magnolia thất thanh kêu lên.

Tass theo bản năng vươn tay chộp lấy chiếc áo choàng đỏ của Brief. Ngờ đâu sức mạnh của gã Ma Thần kia lớn đến kinh người, kéo theo cả thú bông Tass bay lên. Salar thấy vậy liền lao tới túm lấy Tass để kéo lại. Miss thì ngoạm lấy cổ tay Salar, đồng thời dùng hết sức quấn đôi chân vải vào đống dao nĩa trên bàn để tăng thêm trọng lượng.

Linh mục Karen cũng vội vàng lao tới trước cuốn sách, định tay không chặn đoàn tàu cổ tích tí hon này lại.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, vị linh mục chỉ kịp túm được Miss — người đang ở cuối hàng. Và rồi... ông cũng bị gã Ma Thần kia kéo bay theo. Gã khổng lồ cao gần hai mét lảo đảo rồi cùng đám thú bông ngã nhào vào cái hố mực nhỏ xíu.

Trong nháy mắt, căn phòng chỉ còn lại một mình Magnolia đang đứng ngây người.

Nàng hận không thể lao theo họ, nhưng lý trí của một nhà nghiên cứu đã ngăn nàng lại. Magnolia nghiến răng, lấy ra một chiếc lồng bạc lớn hơn rồi đổ toàn bộ số Thần Huyết còn lại vào rãnh năng lượng của nó. Đây là chiếc lồng dùng để nuôi dưỡng các sinh vật quý hiếm, chỉ cần đủ ma lực, nó có thể giữ cho vật bên trong luôn ở trạng thái "vừa mới vào lồng".

"Làm ơn, làm ơn đi." Nàng run rẩy nhìn cuốn sách kỳ quái, rồi đóng sầm chiếc lồng xuống, "Dừng lại đi..."

May mắn thay, lời cầu nguyện của nàng đã hiệu nghiệm. Cuốn 《Salar Dũng Cảm》 không khép lại, hố đen mực nước vẫn mở rộng. Magnolia lùi lại hai bước rồi gục xuống ghế bành.

Giờ đây, nàng đã làm tất cả những gì có thể — để lại một cánh cửa để đám người đen đủi kia có đường quay về. Chuyện tiếp theo đành phải dựa vào vận may của họ thôi.

"Kendrick, cậu mà chết thì đừng có trách tôi." Magnolia lau mồ hôi trên mũi, "Tôi chẳng thèm muốn đống tài sản rắc rối của cậu đâu, thật đấy."

...

Bộp, bộp!

Giữa đám bụi mờ được vẽ bằng vài đường nét đơn giản, Miss dần tỉnh táo lại. Hắn vẫn còn đang ngậm chặt cánh tay của Salar — mềm mại và ấm áp. Salar ở phía dưới vẫn nhúc nhích được, rõ ràng là không sao.

Miss yên tâm nhả tay ra rồi nhìn quanh. Đây dường như là chiến trường quyết đấu giữa Brief và Ma Thần khăn trải giường. Tầm mắt hắn chỉ toàn là những hình vẽ phẳng lì, màu sắc tươi tắn đáng yêu. Đám thú bông và hai con rắn nhỏ trông thật lạc lõng vì sự "nổi khối" của mình.

"Hừ hừ, hừ hừ, ô a a~" Ma Thần khăn trải giường bay lơ lửng trên không, nhảy nhót đầy đắc thắng và ngân nga một giai điệu vui vẻ.

"Khăn Trải Giường!" Brief chống thanh tiểu kiếm đứng dậy một cách run rẩy. Ma Thần khăn trải giường đắc ý lướt qua, vạt áo u linh bay phấp phới.

Brief nắm chặt nắm đấm, cốc nhẹ lên đầu gã Ma Thần: "Vị tiểu thư kia không có ác ý đâu, ta thật sự không đau mà. Ngươi làm thế là không lịch sự chút nào!"

"Ngao ngao!" Ma Thần khăn trải giường không phục cãi lại, dùng thân hình mềm mại húc vào người Brief. Cả hai cãi cọ một hồi trông rất buồn cười, đúng chất lứa tuổi của cuốn tập tranh này.

"Xin lỗi..." Một giọng nói trầm đục vang lên từ đỉnh đầu. "Xin lỗi, tôi muốn hỏi là làm sao để chúng ta trở về?"

Mọi người ngẩng đầu lên và thấy một đám mây đen... À không, là vị linh mục khổng lồ đang ngồi xổm. Linh mục Karen vẫn giữ nguyên hình thể con người, trong khi thế giới tập tranh lại thu nhỏ theo tỉ lệ minh họa. Đám thú bông thì còn đỡ, chứ kích thước của vị linh mục ở đây đúng là đáng sợ.

Sợ lỡ chân dẫm nát thứ gì đó, ông chỉ đành ngồi xổm bó gối tại chỗ, cố gắng thu nhỏ diện tích chiếm chỗ nhất có thể.

Miss và Salar ngửa cổ nhìn lên: "..."

Tass: "Oa."

"Đằng kia." Brief vội chỉ tay lên trời, "Cái hố kia vẫn còn! Khăn Trải Giường có thể đưa các người bay trở lại."

Giữa vầng mặt trời và những đám mây vẽ tay xuất hiện một hố mực lớn, trông như vết mực loang vô tình của người họa sĩ. Trong thế giới phẳng này không phân biệt được xa gần, nhưng nhìn kích thước thì cái hố đó chắc chắn là ở rất cao.

Vị linh mục cẩn thận đứng thẳng người, vươn dài cánh tay nhưng vẫn không thể chạm tới hố mực. Những người khác thì đừng nói đến chuyện bay, ngay cả ma lực cũng chẳng còn một giọt, hoàn toàn bó tay.

"Khăn Trải Giường, ta sẽ không ra ngoài. Ngươi đưa họ ra đi, được không?" Brief quay sang dỗ dành Ma Thần khăn trải giường, "Đừng giận nữa mà, vừa rồi là ta sai, ta biết ngươi lo cho ta."

Ma Thần khăn trải giường hừ mạnh một tiếng. Hắn nằm bẹp xuống đất như một tấm khăn trải giường vô tri, mắt nhắm tịt lại như muốn nói: "Ta nhất quyết không đứng dậy đấy."

"Thôi xong, hắn không chịu rồi, chúng ta phải nghĩ cách khác thôi." Brief buồn bã nói, rũ đôi vai mực xuống, vô vọng cào cào gã Ma Thần đang nằm lỳ trên mặt đất.

"Sức bền của Karen tốt đấy, cậu ta có thể xách chúng ta rồi nhảy ra ngoài." Tass tích cực đề xuất, "Nào linh mục, nhảy một cái xem nào!"

Linh mục trịnh trọng gật đầu, đôi chân khẽ gồng lực. Ngay lập tức, dưới chân ông vang lên tiếng xoẹt, nghe như tiếng giấy sắp bị xé toạc.

"Không—!"

Nghe thấy tiếng xé rách nhỏ xíu đó, Brief run bắn người. Hắn gần như hét lên và rút thanh tiểu kiếm ra ngay lập tức.

"Xin, xin đừng làm thế!" Brief cầm kiếm bằng cả hai tay, giọng run run, "Xin đừng phá hoại thế giới của chúng tôi, Khăn Trải Giường chỉ là không hiểu chuyện thôi... Tôi sẽ nghĩ ra cách khác!"

Gã Ma Thần vẫn nằm bẹp dưới đất cũng bị động tác của linh mục làm cho giật mình. Đôi mắt hắn biến thành hai vòng tròn xoay tít, trông có vẻ chóng mặt lắm. Linh mục Karen đứng khựng lại, sợ mình sẽ trở thành "Ma Thần diệt thế" của thế giới tập tranh này.

Miss hừ lạnh: "Cái thế giới mong manh này là vậy đấy, một chút lực cũng không chịu nổi. Ngay cả khi ngươi muốn làm việc chính sự, cũng sẽ có một gã 'Salar' nào đó nhảy ra ngăn cản."

"Tập tranh hỏng thì thôi, chúng ta cần phải rời khỏi đây sớm—"

Thú bông Salar im lặng vươn tay bịt miệng Miss lại. Thấy linh mục đã dừng lại, Brief vội vàng chạy đến dưới chân ông: "Ta nhớ ra rồi, gần trang lót cũng có một cái lỗ! Cái lỗ đó nằm dưới đất, chúng ta chưa kịp thám hiểm, biết đâu đó là một lối thoát khác..."

Hắn nói bằng giọng gần như khẩn cầu, đôi mắt chấm mực rung động không ngừng: "Ngài khổng lồ, chúng ta sang bên đó xem thử được không? Với lại chờ thêm chút nữa, biết đâu Khăn Trải Giường lại đổi ý muốn hợp tác thì sao."

Trong cơn hoảng loạn, vị anh hùng hình vẽ dang rộng hai tay như muốn che chắn cho Ma Thần và cả thế giới này ở phía sau. Thanh kiếm mực nhỏ xíu trong tay hắn trông thật nực cười trước sự chênh lệch sức mạnh quá lớn này.

Ngay cả Miss cũng nhận ra Brief đang thực sự lo lắng. So với con người, Ma Thần khăn trải giường giống như một con thú nhỏ đơn giản hơn. Brief không thể ép buộc hắn, chỉ có thể dỗ dành. Nhưng nhóm của Miss còn có việc chính phải làm, họ không có nghĩa vụ phải cùng gã tí hon này dỗ dành một nhân vật phản diện cổ tích. Chỉ cần muốn, họ có thể trực tiếp xé nát thế giới này.

Thú bông Salar bình tĩnh nhìn "chính mình" trong câu chuyện, đôi mắt nút thắt đá Thanh Kim không lộ rõ cảm xúc gì. Miss cắn chặt lấy bàn tay vải của Salar, nhưng Salar vẫn đứng im bất động. Càng cắn mạnh, Salar càng không phản ứng.

Chẳng hiểu sao kể từ khi bước vào phòng của Magnolia, Salar dường như trở nên ít nói hơn hẳn.

"Đừng lo, tôi sẽ đi cùng các cậu." Karen lại ngồi xổm xuống, dùng đầu ngón tay khẽ chạm vào vai Brief đang căng thẳng.

"Truyện cổ tích lúc nào cũng có kết thúc có hậu mà, đúng không?"

[Thông báo]

Góc nhìn của Salar, nhưng là theo thế giới quan của Ma Thần diệt thế. Trong mắt Miss, con người chính là như vậy đấy [hình móng mèo].

Đây chính là đòn giáng "hạ chiều" thực thụ [tốt].

Chương 86: Không còn lựa chọn nào khác?

Linh mục Karen giữ tư thế ngồi xổm một hồi lâu, đến mức Miss bắt đầu nghi ngờ đôi chân ông đã tê cứng, thì vị linh mục mới móc từ trong túi ra một chiếc lục lạc nhỏ hình hoa Tulip.

Đó là ma cụ kêu gọi mà Rayden đã đưa cho ông trước khi rời đi.

Karen hơi ngập ngừng nghịch chiếc lục lạc một lát rồi bắt đầu lắc nhẹ. Tiếng chuông thanh thúy vang vọng khắp thế giới hình vẽ, lần này may mắn không có tiếng giấy bị xé rách vang lên nữa.

Thế nhưng, sau nửa phút tiếng chuông dứt hẳn, vẫn không có ai xuất hiện.

Linh mục ngượng ngùng cười: "Tôi chỉ là muốn thử xem sao thôi..."

"Ái chà!" Brief đột nhiên kêu lên.

Hắn chỉ tay về phía một khoảng không cách đó không xa, nơi đó bỗng dưng xuất hiện thêm mấy đường nét, ghép thành một hình nhân mặc trường bào mũm mĩm. Trên người hình nhân đính một chiếc kim cài áo bằng trân châu đen giống hệt một vết mực, mái tóc ngắn trông rất giống Magnolia.

"Thật tốt quá, không gian vẫn còn liên thông."

Magnolia hình vẽ vội vàng nói: "Đây là ta dùng Thần Huyết vẽ ra, quả nhiên là có tác dụng!"

Miss nhìn lướt qua đám dây mực đang kích động kia, chỉ tay lên phía trên: "Vậy ngươi có thể vẽ cho ta một cái thang không?"

"Thần Huyết không đủ nhiều, khôi phục được liên lạc đã là giới hạn rồi." Magnolia cười khổ, "Cái 'ta' này ngoài việc nói chuyện ra thì chẳng còn năng lực gì khác đâu."

Bản thân nàng vẫn đang ở bên ngoài cuốn sách, hình ảnh vẽ tay này chỉ tương đương với một loại ma cụ truyền tin có hình thù kỳ quái mà thôi.

"Có một chuyên gia như tiểu thư khổng lồ ở đây, tôi thấy yên tâm hơn hẳn!"

Brief lịch sự đáp lời, nhân tiện thuật lại toàn bộ tình hình lúc nãy cho nàng nghe. Hắn kể lại chi tiết chuyện linh mục suýt làm rách thế giới khi định nhảy lên — tất nhiên không phải với giọng điệu mách lẻo. Hắn thành khẩn miêu tả mọi thứ, cố gắng không bỏ sót bất kỳ manh mối nào.

Brief tin tưởng tuyệt đối Magnolia là một nhà nghiên cứu tài giỏi và không hề có chút phòng bị nào với nàng.

"Tiểu thư đích thân đuổi theo vào đây chắc chắn là để giúp đỡ họ! Tôi sẽ cùng tiểu thư nỗ lực để đưa mọi người về nhà." Brief chân thành nói.

Miss bấy giờ mới nhận ra, cái vật nhỏ này thật sự chẳng giống Salar chút nào — Ma Thần khăn trải giường thì ngốc nghếch, mà Brief cũng chẳng có chút tâm cơ. "Salar Dũng Cảm" suy cho cùng cũng chỉ là một nhân vật cổ tích, là sự kết hợp giữa "hình tượng trong lời kể của người ngâm thơ rong" và "vị anh hùng trong lòng trẻ thơ", mức độ cảnh giác chỉ ngang ngửa với một đứa trẻ loài người.

Thế nhưng, Magnolia lại nghe những lời đó một cách cực kỳ nghiêm túc.

Nghe xong, nàng suy tư hồi lâu rồi liếc nhìn Salar: "Các người trước đây từng giúp giáo sư Gentry, tình hình hiện tại đặc thù nên ta cũng không giấu gì các người."

"Theo ta thấy, nơi này có chút giống một 'Thần Quốc' chưa thành hình."

Nói xong, nàng dừng lại vài giây để họ tiêu hóa thông tin chấn động này.

Miss: "..."

Họ đã từng đặt chân qua ba cái Thần Quốc, nếu tính cả cái ổ bị phong ấn của hỗn độn Ma Thần thì họ đã kinh qua tổng cộng bốn cái rồi.

"Nhưng nơi này thật sự là Thần Quốc sao?" Miss lẩm bẩm. "Nếu những kẻ chạy ra ngoài kia là tạo vật của Thần Quốc, thì cái Thần Quốc này cũng phô trương quá mức rồi. 'Tù nhân của mộng tưởng' chỉ phái vài con thỏ rời khỏi Thần Quốc thôi mà đã muốn kiệt sức rồi cơ mà."

Linh mục Karen vẫn ngồi xổm tại chỗ: "Đúng vậy, nếu mỗi cuốn sách đều là một tiểu thế giới, thì lượng ma lực tiêu tốn chắc chắn sẽ vô cùng khủng khiếp."

"Đừng bàn sâu vào tiểu tiết nữa, 'Thần Huyết' và 'Cơ Quả' tạo ra ảnh hưởng gần như nhau, đó mới là trọng điểm." Salar cuối cùng cũng kết thúc sự im lặng đáng nghi của mình. "Hãy quay về bản chất sự việc: một người nào đó ở Thư viện Liên hợp đã bị lực lượng bên ngoài xâm nhập, đạt được sức mạnh gần như thần linh và xây dựng nên một Thần Quốc độc đáo."

"Chỉ ngồi đây đoán thì chẳng có ý nghĩa gì, cứ đi về phía trang lót trước đã."

Magnolia: "?"

Chưa bàn tới những người lạ mặt không rõ lai lịch kia, từ khi nào mà Kendrick lại hiểu biết về những thứ này? Sự tồn tại và nguồn gốc của Thần Quốc vốn chỉ có các đại pháp sư vương quốc và những học trò thiên tài của họ mới biết. Bản thân Magnolia biết được điều này là nhờ tính chất đặc thù của Thư viện Liên hợp. Dù vậy, số người trong thư viện biết chuyện cũng không nhiều.

Trong ấn tượng của nàng, gã em họ này chỉ biết mê muội những học thuyết dị đoan và dã sử, một lòng muốn dùng người sống tế lễ để đoạt lấy Ma Cơ. Kendrick căn bản không thể tiếp xúc với tầng lớp tri thức này. Việc hắn bắt nhịp được với giáo sư Gentry trước đó đã đủ làm nàng kinh ngạc rồi.

"Kendrick, là giáo sư Gentry dạy cậu những điều này sao?" Giọng Magnolia trở nên nghiêm túc.

"Nói chính xác thì là ngài linh mục đây đã nói cho tôi biết." Salar nhún đôi vai bông, thản nhiên nói thật... ừm, một phần sự thật.

Dù sao ngay cả Magnolia cũng chẳng rõ tình hình của Ảnh Tu Hội thế nào, nên đề tài này căn bản không thể đào sâu thêm.

"Hy vọng là vậy." Magnolia cười khan một tiếng, "Nếu cậu mà dính líu đến Hội Chiêm Tinh, ta chỉ còn cách gia nhập đội ngũ tiêu diệt cậu thôi."

...

Khoảng thời gian tiếp theo, mọi người cưỡi trên hai "con rắn" giấy, băng qua hết trang truyện này đến trang truyện khác. Vị linh mục khổng lồ đi cuối cùng, đời này bước chân ông chưa bao giờ nhẹ nhàng đến thế.

Họ lướt qua những ngày nắng ấm áp, bước qua bầu trời đêm rắc đầy những ngôi sao năm cánh khổng lồ. Những người qua đường trong truyện tò mò nhìn họ, nhưng phản ứng không hề quá khích — giống như những nhân vật xem náo nhiệt trong cổ tích, họ vui vẻ chấp nhận mọi điều kỳ quái.

"Vượt qua ngọn núi kia là có thể thấy lời mở đầu rồi! Phía trước lời mở đầu chính là trang lót, hố mực nằm ở ngay đó!" Brief hào hứng nói.

Miss ngước mắt nhìn về phía ngọn núi. Hai trang này là khởi đầu của câu chuyện, vẽ lại cảnh tượng mặt trời mọc rực rỡ. Nếu hắn nhớ không nhầm, trong một căn phòng bình thường nào đó, "Salar Dũng Cảm" đã cất tiếng khóc chào đời trong tã lót.

Không biết gã Salar kia lúc sinh ra sẽ có hình dáng thế nào nhỉ? Hắn cũng sinh ra dưới ánh mặt trời, được người ta dịu dàng quấn trong tã lót sao?... Hay là, tên đó sinh ra giữa Đêm Tai Ương lạnh giá, nên mới dai như đỉa mà bám theo hắn mãi không buông?

Miss chằm chằm nhìn thú bông Salar đang lắc lư trước mặt, đầu óc suy nghĩ mông lung. Phản ứng của Salar khi nhìn thấy Thần Huyết rất kỳ lạ, mà Thần Huyết lại là tạo vật của thời Đêm Tai Ương. Biết đâu thứ này có liên quan đến Salar, nếu không Miss chẳng thể giải thích nổi cảm giác quen thuộc kỳ dị đó...

Phụp!

Thú bông Salar đột ngột xoay người, vồ lấy thú bông Miss, dùng cơ thể mềm mại của mình làm lá chắn. Chiếc nĩa họ đang cưỡi cũng phanh gấp: "Cái gì thế?!"

Có thứ gì đó đang đứng lên từ giữa dãy núi ngập tràn ánh sáng — theo đúng nghĩa đen là đứng lên — người đó có kích thước tương đương với linh mục Karen, mái tóc ngắn màu gỗ hồ đào, hai bên cánh mũi cao lốm đốm những vết tàn nhang.

"Tìm thấy các người rồi." Rayden mỉm cười rạng rỡ, lộ ra hàm răng trắng bóng.

Chiếc dao cảnh giác lùi lại, Magnolia cưỡi trên đó mặt đầy kinh ngạc, đôi mắt mực mở to: "Ngươi là... Rayden? Sao ngươi lại ở đây!"

"Ôi, Magnolia tiểu thư thân mến, đó là lời thoại của tôi mới đúng. Lẽ ra ngài không nên xuất hiện ở đây." Rayden thở dài, "Nể mặt tiểu thư, tôi cho mọi người một cơ hội: Hãy rời khỏi đây, quay về đi, tìm cách theo đường cũ mà rời đi."

"Sau đó, hãy giao cuốn tập tranh này cho tôi, ngoan ngoãn đợi cho đến khi sự bất thường biến mất... Thế nào, không khó lắm đúng không? Cho đến hiện tại, chúng tôi vẫn chưa có ác ý với các vị."

"Rayden, chuyện này là sao? 'Chúng tôi' là ai?" Thấy thuộc hạ có vấn đề, tóc của Magnolia hình vẽ dựng đứng cả lên. Một dấu "thăng" nhỏ xuất hiện trên trán nàng: "Ta cũng cho ngươi một cơ hội, một cơ hội để chủ động khai báo. Nói cho rõ ràng ngay lập tức!"

"Chính vì không muốn nói nên mới khuyên các vị quay về. Hiện giờ tôi còn đứng đây thương lượng là hoàn toàn vì lịch sự thôi."

"Nếu các vị không muốn, tôi chỉ còn cách bắt đầu từ trang này, từ từ hủy diệt cuốn sách này vậy."

Rayden thản nhiên bước qua những dãy núi, bước chân hắn không nhẹ không nặng, nhưng mỗi bước đều dẫm ra tiếng giấy ma sát đầy đe dọa. Hiện trường im phăng phắc, ngay cả Miss cũng không lên tiếng.

Ở đây không ai có ma pháp, mà trong thế giới mong manh này, sức mạnh đáng tự hào của linh mục Karen cũng không có đất diễn. Rayden thì không có nỗi lo đó — để ngăn họ tiến tới, hắn hoàn toàn có thể trực tiếp xé nát cuốn sách này. Tên này còn chịu đối thoại với họ đúng là đã rất "khách khí" rồi.

Mồ hôi chảy ròng ròng trên trán Brief. Một tay hắn túm lấy gã Ma Thần khăn trải giường đang bị say xe, một tay nắm chặt chuôi kiếm. Chiếc áo choàng đỏ của hắn khẽ lay động như một trái tim đang đập.

Linh mục Karen trực tiếp bước qua họ, đứng chắn ở phía trước nhất. Ông thu lại vẻ mặt ôn hòa, trầm mặc nhìn Rayden. Chiếc lục lạc nhỏ mà Rayden đưa lúc trước bị ông bóp nát trong lòng bàn tay. Thật nực cười làm sao, ông có thể ngăn chặn mọi đòn tấn công của đối phương, nhưng lại chẳng thể quản nổi bàn chân người đó dẫm xuống.

Xoẹt.

Thấy mọi người không chịu lùi bước, chân phải Rayden khẽ gồng lực. Cùng với tiếng giấy xé rách chói tai, cả thế giới chấn động một nhịp.

"Một câu chuyện dù có thiếu mất phần mở đầu thì vẫn có thể là một câu chuyện hay." Rayden như đang suy ngẫm, "Chúng ta bắt đầu từ trang này đi, 'Vào một buổi sáng đẹp trời, Salar dũng cảm được sinh ra tại...'"

Xoẹt—!

Brief định lao lên nhưng bị Magnolia bên cạnh giữ chặt. Hắn sốt ruột đến mức run cả người: "Buông tôi ra, tiểu thư!"

Mặt Brief đỏ bừng, gã Ma Thần khăn trải giường bên cạnh hắn cuối cùng cũng tỉnh táo lại, cuống quýt gào lên "ngao ngao". Ma Thần khăn trải giường lao đi cực nhanh, Magnolia chưa kịp ngăn lại. Hắn linh hoạt lách qua chân linh mục Karen, lao thẳng đến dưới chân Rayden, dùng thân mình húc vào nhượng chân hắn.

Ma Thần khăn trải giường không có sức mạnh xóa sổ vạn vật như Miss, nhưng lực đạo của hắn cũng không thể coi thường. Thế nhưng Rayden cứ như không có cảm giác gì, vẫn đứng sừng sững tại chỗ.

Dù nhìn thế nào, ngoại trừ lùi bước, họ không còn lựa chọn nào khác — hoặc là lùi bước như những kẻ hèn nhát, hoặc là lùi bước trong thảm kịch.

Miss không muốn lùi, hắn ghét cay ghét đắng cảm giác bị người khác kìm kẹp thế này. Salar thì thôi đi, nhưng Rayden là cái thá gì mà dám ngáng đường hắn? Thần Quốc thì tính là cái gì, quy tắc của thần khác thì đã sao? Nếu thần khác có thể đưa sức mạnh ra ngoài Thần Quốc, tại sao hắn lại không thể? Bản thể của hắn đã chết đâu!

Miss nhắm mắt lại, toàn lực cảm nhận thế giới đang lung lay sắp đổ này. Đến đi, hãy để hắn thấy một Thần Quốc bị ngoại lực phá hủy ra sao. Hãy để hắn thấy biên giới sụp đổ thế nào, sức mạnh tản mát ra sao. Hãy để hắn đích thân cảm nhận—

"Chờ đã." Salar đột nhiên lên tiếng.

"Ta nghĩ giữa chúng ta có chút hiểu lầm." Chú thú bông nhỏ tiến lên hai bước, cái miệng mở thành hình bán nguyệt.

"Chúng ta cũng là người của Hội Chiêm Tinh, giống như cậu vậy."

"Nếu ta không đoán sai, cậu đến đây để kiểm tra kết quả của 'thí nghiệm Thần Huyết' đúng không?"

[Thông báo]

Miss: Trong từ điển của ta không có hai chữ "lùi bước"! [hình móng mèo]

Salar: Trong từ điển của ta cũng không có hai chữ "lùi bước"! [like]

Thế là hai kẻ cứng đầu này đã đối đầu trực diện suốt hơn ba trăm năm [mặt chó].

Chương 87: Con rối Thần Huyết

Nghe thấy lời khẳng định đầy bất ngờ kia, Rayden sững người mất vài giây. Tiếp đó, hắn bật cười ha hả: "Rất thông minh, nhưng tiếc là chỉ thông minh vặt thôi. Ngươi không phải người của Hội Chiêm Tinh, tiên sinh ạ, ta biết chắc chắn ngươi không phải."

Salar dùng đôi mắt nút thắt nhìn chằm chằm hắn: "Cái từ 'chúng ta' trong miệng ngươi, quả nhiên là chỉ Hội Chiêm Tinh."

"Không chỉ có vậy, ngươi hẳn còn từng nghe qua chuyện của bọn ta. Để ta đoán xem... ngươi biết được từ chỗ gã họ Khải đúng không?"

Hả? Rayden là người của Hội Chiêm Tinh thì cũng đành đi, sao ở đây lại có cả tên thương nhân ma cụ kia tham gia vào nữa? Miss ngơ ngác nhìn Salar, tạm dừng đại nghiệp suy ngẫm của mình.

Nụ cười trên mặt Rayden đông cứng lại trong thoáng chốc rồi biến mất tăm: "Ngươi rốt cuộc là ai?"

"Một người có đầu óc." Thú bông Salar nhảy xuống khỏi chiếc nĩa, lạch bạch bước lên phía trước.

"Kendrick Carnes trước đây luôn ở vùng biên viễn, ngay cả Magnolia tiểu thư cũng không rõ tình hình của ta. Thế mà ngươi lại có thể khẳng định chắc nịch rằng ta 'không phải người của Hội Chiêm Tinh'."

"Người có thể xác nhận thân phận như vậy, ngoài các điều tra viên cao cấp thì chỉ có chính thành viên của Hội Chiêm Tinh. Nhưng nếu ngươi là điều tra viên cao cấp, với địa vị của mình, Magnolia tiểu thư không đời nào không biết mặt ngươi."

"Cuối cùng, nhân vật nghi là thành viên Hội Chiêm Tinh duy nhất mà bọn ta từng tiếp xúc trước đây chính là gã họ Khải kia." Salar vỗ vỗ đôi bàn tay vải mềm nhũn, tiếc là không phát ra tiếng động nào, "Và ngươi đã quên phủ nhận ngay từ đầu, xem ra cả hai đều xuất thân từ Hội Chiêm Tinh rồi."

Salar không hề nhắc đến sự nghi ngờ đối với giáo sư Gentry, khiến Miss phải nhướn đôi lông mày không tồn tại lên. Những chuyện liên quan đến bí mật hoán đổi thân xác hay về Salar, đầu óc tên này luôn nhạy bén lạ thường. Giáo sư Gentry có quan hệ khá tốt với họ, lại có quyền thế ở vương quốc Aofeng; nếu Salar vạch trần chuyện này, cả hai bên sẽ chẳng còn đường lui.

... Nhưng mà, sao Salar lại cứ đi mãi lên phía trước thế? Hắn sắp lách qua chân linh mục luôn rồi.

"Ngươi còn quá trẻ, thâm niên không cao, hẳn là không tiếp xúc được với Thần Huyết của Thư viện Liên hợp, cũng không thể là người thực hiện thí nghiệm." Salar vừa đi vừa nói, cái thân hình nhỏ bé cứ thế nhích dần lên, "Cho nên, ngươi xuất hiện ở đây với tư cách là người chứng kiến, đến để xác nhận kết quả của 'thí nghiệm Thần Huyết'."

Rayden im lặng hồi lâu rồi đột nhiên cười rộ lên: "Trời ạ, ta cứ tưởng mình sẽ không bao giờ bị lừa để thốt ra sự thật cơ đấy..."

"Karen, lên đi!" Salar đột ngột quát lớn, giọng điệu hệt như đang hạ lệnh trong quân ngũ.

Vị linh mục làm theo như một bản năng. Hai chân ông dùng sức, nhưng lần này không còn tiếng giấy bị xé rách nữa. Trong đôi mắt thạch lựu của Miss phản chiếu một luồng ánh kim mờ ảo.

Salar hóa ra đã lén lút niệm phép phòng hộ lên lòng bàn chân linh mục ngay trong lúc đối thoại! Nhưng rõ ràng thú bông không thể sử dụng ma pháp, Miss kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Salar.

Cùng lúc đó, linh mục cậy vào thân hình cường tráng, lao thẳng vào người Rayden. Rayden hoàn toàn không phòng bị, theo bản năng đan chéo hai tay trước mặt để bảo vệ yếu điểm. Thế nhưng thể hình hắn quá mảnh khảnh, trực tiếp bị linh mục đâm bay ra ngoài.

Hai "gã khổng lồ" lao qua những dãy núi vẽ tay và ánh bình minh, ngã nhào vào trang lót gần như trống rỗng. Dòng chữ 【Hiến dâng cho vị anh hùng Thánh Salar của chúng ta, cùng mỗi đứa trẻ luôn khao khát lòng dũng cảm】 bị hai người va trúng đến mức vẹo vọ, các chữ cái rơi rụng đầy đất.

Salar phớt lờ tiếng hét "Chuyện gì thế này" của Magnolia, hắn quay lại chiếc nĩa, ôm chầm lấy Miss vẫn còn đang ngơ ngác. Chiếc dao hiểu ý lao lên phía trước, bắn về phía trang lót như một mũi tên nhọn.

"Truyện không có trang lót thì vẫn là truyện!" Salar hét lớn với Brief đang tái mặt, "Bọn ta sẽ khống chế chiến trường ở trang lót, cậu tự liệu mà lo liệu lấy!"

"Sao ngươi lại dùng được ma pháp? Ta chẳng dùng được tí nào cả!" Miss dùng sức chọc vào cái lưng bông của Salar, "Này Salar, từ lúc thấy Thần Huyết là ngươi cứ lạ lạ, không lẽ là—"

"Mọi người hỗ trợ Karen!" Salar nhảy xuống khỏi con rắn, chạy biến.

Miss: "..." Tên nhóc này chắc chắn đang giấu một bí mật lớn! Hắn một mình cưỡi trên chiếc nĩa, vỗ vỗ đầu nĩa: "Đi, xử lý kẻ địch trước rồi ta sẽ tra hỏi hắn sau."

Họ tiến lên phía trước, mỗi trang truyện minh họa giống như một sân khấu độc lập được bao phủ bởi những ánh đèn sân khấu vô hình, trộn lẫn vào nhau. Lúc này, Karen đang đứng ở ranh giới giữa trang lót và trang đầu tiên của câu chuyện. Ông đứng thẳng lưng, canh giữ con đường duy nhất dẫn vào nội dung truyện như một bức tượng đá sừng sững.

Rayden thì bị chặn lại ở một góc xa hơn trên trang lót. Trong không gian trắng xóa mênh mông ấy, hố mực đen ngòm kia trông vô cùng nổi bật. Nhưng nhìn kích thước, hố mực vẫn còn cách họ một khoảng nhất định. Rayden đứng chắn ở giữa, sắc mặt vô cùng khó coi. Thật kỳ lạ, vào khoảnh khắc này, khí thế của Rayden lại có vài phần tương đương với Karen.

"Cánh cửa đó thuộc về bọn ta, cấm những kẻ không liên quan xâm nhập." Rayden đứng vững lại, chậm rãi nói. "Trước đó ta đã bảo là bọn ta không có ác ý với các vị."

"Hội Chiêm Tinh biết rõ các người đang làm gì, đang điều tra ai. Bọn ta không có ý định can thiệp vào kế hoạch của các người... Nhưng giờ đây, chính các người lại khăng khăng muốn phá hoại thí nghiệm của bọn ta."

"Thế à? Thật không khéo, lần này bọn ta chính là đến để điều tra Thần Huyết đấy." Salar tránh né ánh nhìn nóng rực như muốn thiêu đốt của Miss, chỉ nhìn chằm chằm vào Rayden, "Ta là người có lòng hiếu học khá cao, thí nghiệm Thần Huyết đã đập vào mắt rồi thì tất nhiên phải xem một chút."

"Ngay cả khi chuyện này không liên quan gì đến V.O.R sao?" Rayden rít lên, "... Ngay cả khi bọn ta sẵn sàng dùng tình báo về V.O.R để đổi lấy việc các người rời khỏi đây?"

Karen vẫn bất động như không nghe thấy gì.

"Nếu bọn ta rời đi, ngươi sẽ lập tức hủy diệt cuốn sách này để đảm bảo bọn ta không thể quay lại." Salar bình tĩnh đáp, "Vì vậy, chẳng có gì để thương lượng cả."

Brief nhảy xuống khỏi chiếc dao, nắm chặt thanh tiểu kiếm, ngơ ngẩn nhìn thú bông Salar. Ma Thần khăn trải giường thì chạy đến bên cạnh Miss, vừa gào khóc vừa dùng thân mình đẩy chân Miss về phía hố mực, sợ họ không phát hiện ra lối thoát.

Rayden cười gằn: "Các người điên rồi, đây chỉ là một cuốn tập tranh thiếu nhi! Dù có bị Thần Huyết ảnh hưởng thì nó cũng chỉ là một cuốn tập tranh thôi!"

"Đúng vậy, đối với cuốn tập tranh này, bọn ta chẳng khác gì thần linh. Chỉ một ý nghĩ, một hơi thở cũng đủ khiến nó tan thành mây khói." Salar nói, "Nhưng ta lại chẳng thể bỏ mặc cái thế giới đáng thương này được, không còn cách nào khác."

Nói đến đây, hắn cuối cùng cũng quay cái đầu bông lại, nhìn Miss một cái.

"Đây là sách của ta, đồ khốn." Miss không khách khí chút nào, khoe ra hàm răng nanh không tồn tại, "Ngươi dám hủy hoại đồ của ta, thì chuẩn bị vào chỗ chết đi."

Magnolia hình vẽ nhìn bên này rồi lại nhìn bên kia, cuối cùng chạy vọt tới chân vị linh mục, ngồi bệt lên mũi giày ông để tìm một vị trí quan sát tuyệt hảo. Tass cũng theo sau, ngồi lên chiếc giày còn lại. Chỉ có điều, thú bông Tass trông vô cùng nghiêm túc, biểu cảm hệt như đang quan sát một chiến trường thực thụ.

Rayden thở dài một tiếng: "Vậy đây là câu trả lời của các người."

"Hội Chiêm Tinh tốn bao công sức để ngăn chặn tận thế, vậy mà hai người lại vì một cuốn tập tranh mà trở mặt với bọn ta... Thế giới này lúc nào cũng điên rồ như vậy."

Tiếng thở dài còn chưa dứt, cơ thể Rayden đã vặn vẹo. Cổ tay, khuỷu tay, đầu gối, mắt cá chân... thậm chí cả cổ, mỗi khớp xương có thể cử động được giờ đây đều xoay chuyển, nứt vỡ rồi tách rời. Cơ thể hắn phân rã thành mười mấy mảnh, sắp xếp lại vị trí. Đầu hắn vẫn nằm nguyên tại chỗ, nhưng các khối chân tay đã tách rời ra. Giữa các khối cơ thể được kết nối bởi những sợi xương đen kịt mảnh dài, hợp thành một bộ tứ chi mới kỳ dị, không còn là con người.

Rayden đột ngột to lớn gấp hai ba lần Karen, hắn cử động cơ thể mới giống như một chuỗi hạt, trông hệt như một con nhện u linh mang khuôn mặt người. Theo động tác của hắn, những sợi tơ nhện đen nhánh đan chéo bay múa. Rayden giăng tơ giữa khoảng không này, xung quanh mọi người hiện ra từng lớp mạng nhện đen ngòm, như những vết nứt trên thế giới trắng tinh khôi. Tiếng giấy biến dạng vang lên không dớt, không gian trắng xóa xuất hiện vô số nếp nhăn.

Trong không gian đang méo mó, mạng nhện nhanh chóng áp sát, sát ý mãnh liệt ập đến.

"Ta đã cho các người cơ hội rồi." Rayden vô cảm nói, cái đầu xoay ngược 180 độ, lộn ngược từ trên xuống dưới.

"Đó là Con Rối Thần Huyết, sinh mệnh luyện kim tiếp cận con người nhất!" Magnolia bám chặt vào mũi giày Karen, gào lên hết cỡ, "Thứ này không có đại não, không biết ma pháp, chúng được điều khiển từ xa bởi người sống!"

Brief vội vàng hỏi tiếp: "Làm sao để đối phó với nó?"

"Không biết, chết tiệt!" Magnolia không hề ngó lơ hình nhân vẽ tay kia, "Đó là kỹ thuật chiến tranh thời Đêm Tai Ương, phải phá giải được hạt nhân trung tâm thì nó mới ngừng hoạt động!"

Karen định lao lên giáp lá cà với Rayden. Nhưng hễ ông cử động, Rayden lại dùng cơ thể chống đỡ, làm bộ định lao vào sâu trong nội dung truyện. Karen định bắt lấy tay chân hắn, nhưng lại bị đối phương nhẹ nhàng né tránh — năng lực cơ thể của con rối Thần Huyết vô cùng kinh ngạc, tốc độ không hề thua kém linh mục Karen.

Vừa bảo vệ hố mực, Rayden vừa vươn những chi vặn vẹo ra, định dẫm nát thú bông Salar đang lở vẩn quanh đó. Nhưng tiếc là không như ý nguyện, Miss kẹp chặt chiếc nĩa, bắn đi như mũi tên bạc bám đuổi theo Rayden, khiến hắn không tài nào nhắm chuẩn được.

Thế nhưng Rayden quá to lớn, còn họ thì quá nhỏ. Chiếc nĩa vừa mới xuyên thấu một khối cơ thể của Rayden, từ lỗ thủng đó đã trào ra làn khói đen kịt, vết thương nhanh chóng biến mất.

Miss giận dữ nắm chặt bàn tay vải, đồng thời dâng lên một cảm giác quen thuộc quỷ dị — một bản thân yếu ớt nhỏ bé đang đối đầu với một đối thủ khổng lồ gần như không thể chiến thắng. Hiện giờ, hắn đang đứng ở góc nhìn của "Salar" để đối mặt với "chính mình" của ngày xưa. Có điều một chiến trường bị chôn vùi trong bóng tối, còn một chiến trường thì trôi nổi giữa không gian trắng tinh.

Miss hít sâu một hơi: "Salar, lại đây—!"

Salar huýt sáo một tiếng, chiếc dao không người phía sau ngoan ngoãn lao tới. Thú bông Salar nhảy vọt lên lưng dao, rồi cả người lẫn rắn trượt đến bên cạnh Miss.

"Ta nghĩ ngươi biết hạt nhân của hắn nằm ở đâu đúng không? Lúc nãy ngươi cứ nhìn chằm chằm tên đó như muốn đâm thủng một cái lỗ vậy." Miss nói cực nhanh, "Hắn cử động quá nhanh, rất khó nhắm trúng. Tiếp theo, ta sẽ dẫn dụ động tác của hắn, ngươi hãy hô hướng ngươi muốn nhắm vào."

Đôi mắt nút thắt của Salar lóe sáng: "Ngươi..."

"Ta bị ngươi quấy rầy suốt 300 năm, ta biết 'lũ to xác' tấn công và phòng thủ thế nào." Miss dùng bàn tay vải mềm ấn lên trán Salar, "Làm việc ngươi nên làm đi. Ta đã nói rồi, đây là sách của ta! Dù có bị hủy diệt thì cũng phải do chính tay ta hủy diệt!"

Salar im lặng vài giây, rồi đột nhiên sát lại gần, dùng mặt khẽ chạm vào mặt Miss một cái.

Miss: "?"

Miss: "Ngươi muốn đánh nhau với ta bây giờ à?"

"Một nụ hôn nồng cháy đấy, tiếc là không thành công lắm." Salar nói, "Nhờ phúc của ngươi, ta vừa nghĩ ra một ý tưởng tuyệt diệu."

"Ta suýt nữa thì quên mất, lần này, 'Salar Dũng Cảm' cũng có quân đội của riêng mình—"

[Thông báo]

Thú bông Salar: (Định dành một nụ hôn khẽ nồng cháy nhưng dè dặt)

Thú bông Miss:? Sao kẻ thù truyền kiếp lại dùng mặt đâm vào mặt mình, bộ đang tìm chuyện hả?

Cái hại của cơ thể tí hon là đây! [mặt chó]

Xin lỗi vì dạo này tôi hơi bận nên số chữ ít hơn một chút! Phần ngoại truyện Thất Tịch vẫn đang viết, tôi sẽ điều chỉnh lại thời gian biểu... Bắt đầu từ chương sau sẽ viết dài hơn! [cầu xin đó]

Chương 88: Bốn người thành quân

Trong truyện 《Salar Dũng Cảm》, cái gì cũng có, chỉ trừ quân đội là không.

Linh mục Karen canh giữ lối vào dẫn sâu vào nội dung câu chuyện, bóng lưng ông sừng sững như một dãy núi kiên định. Cô chị họ hờ của Salar và gã Long Yêu Tinh không có ma pháp, chỉ có thể đứng dưới chân vị linh mục mà lo sốt vó, hoàn toàn chẳng giúp được gì.

Còn về phần Brief và Ma Thần khăn trải giường... Miss suýt nữa đã gạt phăng hai sinh vật nhỏ bé này ra khỏi đầu.

Vậy rốt cuộc quân đội ở đâu ra?

Nếu không phải vì một cái chân của Rayden chợt giáng xuống, Miss hận không thể tung ra một trời dấu chấm hỏi.

Bàn chân vặn vẹo từ trên trời rơi xuống, Miss điều khiển chiếc nĩa hiểm hóc tránh đi, mái tóc sợi bông bị gió thổi bay tán loạn. Hai con thú bông nhỏ mỗi đứa cưỡi một con rắn bạc, chao lượn né tránh giữa cơn mưa giẫm đạp.

"Đi làm việc của ngươi đi, đại thiên tài!"

Thú bông Salar hét lên với Miss từ xa. Hắn dẫn chiếc dao lùi lại, lao thẳng về phía Brief và Ma Thần khăn trải giường.

Đòn tấn công của Rayden lập tức đuổi theo. Một bàn tay của hắn gập lại theo một góc độ quỷ dị, đuổi theo định nện xuống đầu Salar.

Nhưng cú đánh đó chưa kịp giáng xuống đã bị chiếc nĩa do Miss chỉ huy đâm chệch hướng. Con rắn nĩa bị đâm tới tấp đến mức bắt đầu lú lẫn, hai mắt nhắm nghiền đứa trên đứa dưới, bị Miss mạnh tay vỗ cho tỉnh lại.

Hắn hóa thành một đạo tia chớp đỏ rực ánh bạc, xuyên thấu qua những chi thể vặn vẹo. Miss không đơn thuần là đang chạy trốn — hắn tiện đường dẫn dụ hai cánh tay quái dị của Rayden va chạm vào nhau, đánh thành một cái nút thắt chết với tốc độ sét đánh không kịp bịt tai.

Quá non.

Phía dưới cánh tay quái chiêu đang bị thắt nút nơ, đại nhân Ma Thần khinh bỉ nhìn Rayden.

Cách tấn công này vốn là trò hắn chơi chán từ đời nào rồi. Rayden vừa động đậy, Miss đã biết hắn định đánh vào đâu. Việc vận dụng góc chết và phán đoán điểm rơi khiến hắn như hóa thân thành Salar trong phong ấn bóng tối năm nào, động tác linh hoạt tựa như đang nhảy múa.

Nhưng cũng giống như Salar trong bóng tối, khoảng cách thực lực giữa họ là một vực thẳm không thể vượt qua.

Không có ma pháp, hắn không nhìn thấy thứ gọi là "hạt nhân" của đối phương, Miss chỉ có thể đơn thuần làm vướng chân Rayden. Vết đâm trên người Rayden càng lúc càng nông, tốc độ phục hồi của hắn nhanh đến mức khiến người ta tuyệt vọng.

Salar làm sao thế nhở, không phải nói có cách sao, sao còn chưa lên? Hắn đã cầm chân tên này lâu thế rồi... Ơ?

Năm đó, Salar cũng dùng tâm trạng này để đối phó với chính mình sao?

Chính mình đang chờ đợi Salar. Vậy lúc ấy, Salar đang chờ đợi ai?

Miss thẫn thờ giữa không trung. Ngay trong lúc hắn mất tập trung, bàn tay của Rayden đã vỗ trúng đuôi nĩa. Con rắn nĩa thét lên một tiếng, cùng Miss ngã nhào xuống—

"Cẩn thận!"

Salar xông tới, cắn lấy mái tóc sợi bông của Miss bay ra xa.

"Sao ngươi lại tới đây?" Miss nhíu mày.

Chẳng lẽ Salar không định mang theo đại quân thiên binh vạn mã của hắn ra trận sao? Miss nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh, nhân số ở đây chẳng thêm chẳng bớt, lấy đâu ra đại quân nào.

Salar nhả mái tóc dài của Miss ra: "Nói xong chuyện cần nói rồi, ta đương nhiên phải qua đây."

"Dù sao chúng ta cũng là quân đội dưới trướng 'Salar Dũng Cảm' mà. Chỉ có một mình ngươi thì sao gọi là quân đội được?"

Chẳng lẽ hai người thì tính là quân đội? Miss bị một họng mỉa mai làm cho nghẹn lời.

Nhưng vừa rồi Salar nói họ là quân đội của "Salar Dũng Cảm", nghĩa là—

Miss ngó đầu nhìn lên, hắn bỗng phát hiện Brief và Ma Thần khăn trải giường đều đã biến mất khỏi chỗ cũ!

"Bên phải! Hướng lên trên!" Tass một tay nắm lại đặt trước mắt làm ống nhòm, lớn tiếng chỉ huy.

Thú bông Salar nở nụ cười rạng rỡ, túm lấy Miss bay về bên phải. Đòn tấn công của Rayden suýt soát sượt qua da đầu hai người, một sợi chỉ xám trắng lững lờ rơi xuống đất.

Miss lập tức hiểu ra vấn đề, chẳng lẽ...

Salar: "Ta quả thực biết vị trí hạt nhân của con rối Thần Huyết."

"Hơn nữa, người thạo việc đánh bất ngờ không chỉ có mình ta, ta chỉ cần nói mục tiêu cho Tass là đủ."

"Tass không có ma pháp." Miss nói.

"Không sao, đây không phải câu chuyện về sát thủ Long Yêu Tinh, cũng chẳng phải chuyện của ta với ngươi."

Hai con thú bông nhỏ xé toạc tiếng gió, bay múa giữa những đợt sóng trắng xóa.

"... Đây là câu chuyện của họ. Ở thế giới này, họ vẫn sở hữu 'ma pháp' của chính mình."

Miss giật mình, vội vàng quay đầu lại—

"Ngao ngao ngao oa!!!"

Ma Thần khăn trải giường gào thét bay vọt lên trời, hắn có thể chuyển hướng giữa không trung, động tác linh hoạt hơn nhiều so với hai con rắn giấy.

Brief nằm rạp trên lưng Ma Thần khăn trải giường, tay phải nắm chặt thanh bảo kiếm nhỏ, tay trái cầm một chiếc bình tròn và một cuộn giấy vẽ.

Hai người họ như lần đầu hợp tác chiến đấu, động tác có chút vụng về.

Cánh tay như roi của Rayden quất tới, chiếc áo choàng đỏ của Brief rách toạc, đường nét bả vai biến thành màu đỏ tươi như máu. Chúng trở nên vặn vẹo tàn khuyết như những đường chỉ khâu bị đứt lìa.

Brief không rên một tiếng, hắn dốc ngược chiếc bình nhỏ lên vai. Vài giọt chất lỏng vàng óng bắn ra, những đường nét đỏ tươi lập tức co rúm lại rồi phục hồi như cũ, biến lại thành màu mực đen.

"U ngô?"

"Tôi không sao." Brief xoa đầu Ma Thần khăn trải giường, nắm chặt chuôi kiếm. Trong đôi mắt chấm mực ấy bỗng hiện lên vẻ kiên nghị.

"Chính là lúc này!" Tass hét lớn.

Rayden nhận ra điềm chẳng lành, hắn tung phần lớn chi thể tập kích về phía Ma Thần khăn trải giường. Nhưng ngay giây sau, Brief trên lưng Ma Thần biến mất tại chỗ, không để lại dấu vết.

Hóa ra là thế, đôi mắt nút thắt của Miss lóe lên.

... Salar Dũng Cảm có ba món bảo vật lừng lẫy.

Hắn có một bình nước suối Tinh Linh đựng trong lọ thủy tinh, có thể chữa lành mọi vết thương lớn nhỏ.

Hắn có một tấm bản đồ thần kỳ vẽ bằng mực vàng, có thể đưa hắn đến bất kỳ ngõ ngách nào trên thế giới trong nháy mắt.

Những thứ này có lẽ chỉ có tác dụng với chính Brief, trước đó hắn chỉ là chưa biết cách dùng. Giờ chỉ còn một vấn đề: thanh tiểu kiếm vẽ bằng mực kia quá mỏng manh, ngay cả vải bạt và bông cũng chẳng đâm thủng nổi.

Trừ phi—

Brief xuất hiện ngay sau lưng Rayden, hắn giơ cao thanh tiểu kiếm vẽ tay, đâm thẳng vào một khe hở trên cột sống.

Cùng lúc đó, toàn bộ thân hình thú bông của Salar đổ ập vào lòng Miss. Hắn từ bỏ mọi sự né tránh và phòng thủ, giao phó tính mạng mình cho đối thủ. Chỉ thấy bàn tay vải mềm mại của hắn chỉ một cái, thanh tiểu kiếm vẽ tay bỗng lóe lên ánh sáng vàng kim rực rỡ.

Nó không lộng lẫy như những gì Miss từng chứng kiến, nhưng cũng đủ chói lòa.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, xuyên qua hình vẽ nực cười kia, Miss mơ hồ nhìn thấy bóng dáng gã hộ vệ điên cuồng trong phong ấn năm nào.

Thanh tiểu kiếm đâm sâu vào da thịt Rayden. Vết kiếm nhỏ bé ấy không hề khép lại, trái lại còn làm nứt toác những kẽ hở như mạng nhện xung quanh.

Rayden lăn đùng ra đất, hất văng Brief đi.

Ma Thần khăn trải giường lập tức lao tới, xòe cái thân hình mềm mại ra hứng lấy Brief một cách điệu nghệ.

"Lần này tuyệt đối không phải hiệu ứng ma cụ, ngươi có thể điều khiển Thần Huyết... Ngươi không phải Kendrick Carnes, ngươi là ai?"

Rayden xoay khuôn mặt lộn ngược về phía Brief. Giọng hắn kinh hãi vô cùng, nhưng trên mặt vẫn không có biểu cảm, khiến Miss nhìn mà thấy khó chịu.

"Là kẻ thù của ta, kẻ thù của 'ta'!"

Miss dõng dạc tuyên bố, ra lệnh cho chiếc nĩa đâm ngang mặt Rayden, nhân cơ hội dùng đôi tay ngắn ngủn đấm cho hắn hai quả.

Thế này mới thú vị, mọi chuyện đáng lẽ phải như thế. Salar phải mạnh lên một chút, mạnh thêm một chút nữa thì mới đủ tư cách ám quẻ hắn suốt hơn ba mươi năm qua chứ.

"Chết tiệt, chẳng lẽ phong ấn của Hỗn Độn Ma Thần đã lỏng lẻo, ngươi là thân thuộc của thần?"

Rayden căn bản không thèm để ý đến Miss, hắn chỉ nhìn chằm chằm vào Salar, giọng điệu càng thêm nôn nóng.

Miss: "?"

Gã này sao lại tự dưng đặt điều cho hắn thế nhở, hắn có thân thuộc từ bao giờ? Mà khoan, tại sao Salar điều khiển được Thần Huyết thì lại bị coi là thân thuộc của hắn?

Thú bông Salar im thin thít, chỉ biết nằm giả chết trong lòng Miss, tiện tay chi viện cho Brief đang hăng máu chiến đấu—

Brief không bỏ lỡ cơ hội tuyệt hảo này.

Tuân theo chỉ dẫn của Tass, hắn tuân thủ nghiêm ngặt chiến thuật vừa rồi, nhân cơ hội bồi thêm cho Rayden mấy kiếm. Mỗi nhát kiếm của hắn đều cắm vào cùng một chỗ, khiến mảng da đó bong tróc ra như một con búp bê sứ bị vỡ.

Ma Thần khăn trải giường gào thét "oa oa", lắc lư thân mình đầy phấn khích.

Yếu điểm bị thương, Rayden không tài nào tập trung tâm trí được nữa. Hắn dường như tìm thấy thứ còn quan trọng hơn cả thí nghiệm Thần Huyết, đôi mắt chỉ dán chặt vào Miss và Salar.

"Ngươi giả ngu cũng vô ích thôi, 'Thần Huyết' là tàn dư của Đêm Tai Ương! Là sức mạnh của ngày tận thế!" Giọng Rayden khản đặc, "Thứ điềm gở nhà ngươi— Phụt!"

Miss nổi giận xông lên, dùng đuôi nĩa quật vào mồm Rayden.

Cái gì mà tàn dư Đêm Tai Ương, sức mạnh tận thế, nói đi nói lại chẳng phải là thần lực bị rò rỉ của hắn sao? Tính ra thì đó là tài sản, là tiền của hắn cả đấy. Đều là tự tiện tiêu tiền của hắn, thà đưa cho Salar dùng còn hơn là cho Hội Chiêm Tinh, ít nhất Salar còn biết nộp lương.

"Chính ngươi cũng dùng con rối Thần Huyết mà còn dám bảo hắn là điềm gở?" Miss gào lên, "Brief!"

Brief lại một lần nữa xuất hiện sau lưng Rayden, kiên trì đâm vào điểm yếu duy nhất đó. Vết nứt to dần ra, tạo thành một lỗ hổng cỡ chừng con mắt.

Miss thừa cơ vòng qua đầu Rayden, chiếc nĩa lập tức lao vào cái lỗ đó. Hai con thú bông rơi xuống từ không trung, nhưng nhanh chóng được chiếc dao lao tới hứng lấy.

Ngay giây sau khi chiếc nĩa chui vào trong, cơ thể Rayden như một cỗ máy bị kẹt, cứng đờ tại chỗ. Trên khuôn mặt đảo ngược, nhãn cầu của hắn đảo về hai hướng khác nhau, trong miệng phát ra tiếng lạch cạch liên hồi.

"Thấu hiểu... Thần Huyết... Con rối Thần Huyết... Ngươi là..."

Thú bông Salar điều khiển chiếc dao vòng ra phía trước, bàn tay bông trái ấn lên đỉnh đầu lộn ngược của Rayden.

Cái đuôi câu của Rayden tan biến ngay trong cái chạm nhẹ nhàng ấy. Giây tiếp theo, làn khói đen kết nối các khối cơ thể tan biến, những khối đó rơi bịch xuống đất, vỡ tan thành tro bụi.

"Ma pháp tinh thần?" Miss đã quá quen thuộc với trò này rồi.

"Không thể để hắn tiết lộ chuyện ở đây được." Salar dừng một chút, rồi hỏi: "Ngươi không tò mò hắn định nói gì sao?"

"Chẳng phải là ngươi đã nghiên cứu sức mạnh của ta sao, ta sẽ tự mình tìm hiểu rõ." Miss thản nhiên nói, "Vả lại, dù ngươi ở nhân gian có là thứ gì đi nữa, thì với ta, ngươi vẫn là 'Salar'."

Salar không nói gì thêm, lại dùng mặt khẽ chạm vào mặt Miss.

Hành động này buồn cười quá đỗi, Miss định trốn mà chẳng được, mà đứng yên cũng không xong. Thôi thì hiện tại tâm trạng đang tốt, cứ để tên này cọ một tí vậy.

"Xong đời—!" Tass vui mừng hét lớn.

Karen cũng thở phào nhẹ nhõm, đôi vai khẽ thả lỏng.

Giữa đám tro bụi, Brief lảo đảo đứng dậy, phủi sạch bụi phấn trên chiếc áo choàng đỏ. Trên người hắn lại xuất hiện thêm không ít đường nét đỏ rực, Brief biến thành hình sóng lượn toàn thân, đến sức để vẩy thuốc cũng không còn.

Ma Thần khăn trải giường vội vã hạ cánh, lo lắng xoay quanh Brief, phát ra những tiếng nức nở khe khẽ dưới lớp vải.

"Đừng lo, khăn trải giường. Chúng ta thắng rồi, thật sự thắng rồi—"

Brief gắng gượng bước tới hai bước, ôm lấy Ma Thần khăn trải giường mềm mại. Giọng hắn nhẹ bẫng như một lời cầu nguyện.

"U meo meo." Ma Thần khăn trải giường kêu khẽ.

"Tôi không sao, mọi người trong truyện đều không sao cả." Brief dụi mắt, "Cảm ơn, cảm ơn các vị! Nếu chỉ dựa vào hai chúng tôi, căn bản không thể đánh thắng con quái vật đó!"

"U nói nhiều!" Ma Thần khăn trải giường cuối cùng cũng lấy lại chút tinh thần.

Miss không kìm được liếc nhìn Salar của mình một cái, hắn chợt nhận ra thân hình thú bông của Salar đang run rẩy nhẹ. Rõ ràng, việc "chi phối Thần Huyết" đối với hắn cũng là một cái giá không hề nhỏ.

Thật không công bằng, Miss nghĩ thầm. Là nguồn gốc của Thần Huyết mà chính mình còn chưa hiểu cách chi phối sức mạnh này ra sao... Đợi khi ra khỏi đây, hắn nhất định phải tra hỏi Salar một trận mới được.

Nghĩ đoạn, hắn không kìm được vươn đôi bàn tay tội ác ra, nặn cái đầu mềm nhũn của Salar thành hình đồng hồ cát.

Salar đã quá quen với việc này, hắn đứng yên tại chỗ, thở dài với cái đầu bị biến dạng.

Giữa bầu không khí nhẹ nhõm ấy, chỉ có một người là không vui nổi.

... So với Miss, cô chị họ Magnolia rõ ràng quan tâm hơn đến câu nói còn dang dở của Rayden.

"Cho đến nay, căn bản không có ai có thể điều khiển được Thần Huyết. Đối với người bình thường, chỉ cần chạm vào da thịt thôi cũng đã mất mạng rồi." Magnolia khẳng định chắc nịch, "Ngươi tuyệt đối không thể là Kendrick, ngươi là ai?"

"Dù sao cũng không phải người của Hội Chiêm Tinh." Salar nhún vai, "Tiểu thư à, bí mật của Hội Chiêm Tinh đang ở ngay phía trước, cô không thấy lúc này mà truy hỏi thì không hợp lý lắm sao?"

"Ta nghĩ, thí nghiệm Thần Huyết của Hội Chiêm Tinh chắc chắn quan trọng hơn cái danh Kendrick giả này của ta một chút. Sao nào, chẳng lẽ cô với Kendrick tiên sinh có quan hệ tốt đến mức tự cảm thấy bị ta lừa gạt tình cảm?"

"Đừng có nhục mạ ta, ai thèm có quan hệ tốt với cái loại rác rưởi đó?" Magnolia phản xạ có điều kiện đáp lại, "Nếu không phải nể mặt giáo sư Gentry... giáo sư Gentry..."

Nàng bỗng im bặt.

Thư giới thiệu của giáo sư Gentry gửi cho Thư viện Liên hợp có ghi đích danh Kendrick Carnes. Thư viện đã kiểm tra kỹ lưỡng, bức thư đó đúng là bút tích của giáo sư.

Nói cách khác, hoặc là kẻ giả mạo này thần thông quảng đại đến mức lừa được cả đại pháp sư vương quốc; hoặc là giáo sư Gentry thực tế có biết chuyện nhưng vẫn tình nguyện hỗ trợ nhóm người này lừa gạt Thư viện Liên hợp... lừa gạt cơ quan trực thuộc hoàng gia Aofeng.

Dù là trường hợp nào, nàng cũng không đắc tội nổi đám người này.

Trong trận chiến vừa rồi, nàng đã thấy quá nhiều thứ không nên thấy. Đối phương không lập tức tặng nàng một cú ma pháp tinh thần đã là vô cùng khách khí rồi.

Nếu mà đánh mất những ghi chép quý giá này... Magnolia rùng mình, không dám nghĩ tiếp.

"... Giáo sư Gentry quả là có uy tín lớn." Tiểu thư Magnolia gượng gạo tiếp tục, "Cậu nói có lý, việc cấp bách hiện giờ là làm rõ thí nghiệm Thần Huyết, giải quyết sự bất thường của Thư viện Liên hợp."

Nói xong, nàng nhảy lên mũi giày của linh mục, chạy vội về phía hố mực như bị lửa đốt sau mông. Tass cười hì hì vài tiếng rồi cũng nhảy xuống theo.

Lúc này vị linh mục mới dời bước. Khi bước qua đống tro tàn của con rối Thần Huyết, trái tim ông vô cớ thắt lại một nhịp.

Chuyện gì thế này?

... Thôi kệ, có lẽ do lúc nãy tinh thần quá căng thẳng. Karen lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ đó đi.

[Thông báo]

Tiểu thư Magnolia à, đừng có giãy giụa nữa, làm nội gián trong tộc cho cậu em họ giả đi thôi (???).

Và Salar đúng thực không phải thân thuộc của Hỗn Độn Ma Thần, hắn là người nhà của Hỗn Độn Ma Thần [mặt chó].

Chương 89: Hắc động

Hai tay Miss bám lấy mép hố mực đen ngòm, ló đầu nhìn vào bên trong. Hố mực đơn thuần chỉ là một cái hố đầy mực, bên trong tối đen như hũ nút, chẳng nhìn thấy gì cả. Những người còn lại cũng vây quanh thành một vòng, nỗ lực nghiên cứu cái hố này.

Chỉ có Brief và Ma Thần khăn trải giường là rúc vào một chỗ, chuyên tâm trị thương. Nước suối Tinh Linh vàng óng ánh trên tay họ tỏa ra hào quang lấp lánh.

Miss liếc nhìn một lúc, không nhịn được lên tiếng: "Này, lúc trước cậu mới dùng hai món bảo vật. Còn món thứ ba đâu? Quyển nhật ký ghi chép tất cả nhược điểm của Hỗn Độn Ma Thần ấy?"

"Ở đây này." Brief thật thà vỗ vỗ vào ngực, "Tôi đã dung hợp nó vào tim mình, thế nên tôi có thể ghi nhớ mọi chuyện liên quan đến Ma Thần khăn trải giường, tuyệt đối không bao giờ quên!"

Ma Thần khăn trải giường đắc ý xoay một vòng: "Ngao oa oa ~"

Chẳng biết tên này đang đắc ý vì cái gì, Miss cạn lời. Việc nhân vật chính dung hợp bảo vật vào cơ thể là một tình tiết khá phổ biến, nhưng Miss nghĩ đi nghĩ lại, vẫn thấy thiết lập này có chút sai sai.

"Cậu dung hợp vào người mình rồi thì người khác xem kiểu gì?" Hắn hỏi.

Brief ngẩn người, rõ ràng chưa từng nghĩ qua vấn đề này. Cậu nghi hoặc nhìn Miss: "Ma Thần khăn trải giường định sẵn là kẻ thù của tôi, người khác không cần biết những chuyện này."

Miss chớp chớp đôi mắt nút thắt. Chính là nó! Điểm này cực kỳ kỳ quái —

Salar của hắn tin chắc rằng nhân gian có thể dựa vào sức mạnh của chính mình để tiếp tục chiến đấu với Hỗn Độn Ma Thần. Vì thế, Salar đã dùng tính mạng để kéo chân hắn trong phong ấn, tranh thủ thời gian cho thế giới. Định vị của Salar dành cho bản thân chưa bao giờ là "vị anh hùng định sẵn sẽ đánh bại Ma Thần", mà là "người truyền lửa trên con đường chấm dứt Đêm Tai Ương".

Bởi vậy, Salar cực kỳ căm ghét sự tồn tại của những đạo quân hủy diệt trong truyền thuyết. Ngay từ đầu, anh ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ cùng đạo quân ấy chôn thây trong phong ấn.

Miss nhìn chằm chằm vào chiếc bình nhỏ trong tay Brief.

【Salar Dũng Cảm có ba món bảo vật lừng lẫy.】

【Hắn có một bình nước suối Tinh Linh đựng trong lọ thủy tinh, có thể chữa lành mọi vết thương lớn nhỏ.】

... Bảo vật này, lẽ ra chỉ là những ma pháp trị thương mà bản thân Salar am hiểu.

【Hắn có một tấm bản đồ thần kỳ vẽ bằng mực vàng, có thể đưa hắn đến bất kỳ ngõ ngách nào trên thế giới trong nháy mắt.】

... Bản thân Salar không có bản lĩnh này, nhưng nếu tính cả những người đồng đội bị lịch sử xóa tên của anh ta thì điều này lại hợp lý. Dưới sự chỉ huy của Salar, đồng đội của anh ta có thể rải rác khắp thế giới để báo tin cho anh ta.

【Hắn có một quyển sổ chép tay vô hạn, ghi lại mọi nhược điểm của Hỗn Độn Ma Thần.】

... Salar hiểu rõ về Đêm Tai Ương, lại có liên hệ sâu sắc với Thần Huyết. Một người như vậy, khi biết chuyến đi vào phong ấn là một đi không trở lại, chắc chắn sẽ để lại thành quả nghiên cứu cho hậu thế, để họ tiếp tục tìm cách chấm dứt Đêm Tai Ương. Hơn nữa, thành quả này chưa chắc là của riêng Salar, mà là di sản của tất cả mọi người.

Theo hướng tư duy này, nếu di sản đó thực sự tồn tại, nhất định sẽ được Thư viện Liên hợp thu thập. Nhưng nếu thư viện đã thu thập di sản như vậy, tại sao "Salar" trong mắt nhân gian lại chỉ là một hình tượng "đơn thương độc mã phong ấn Hỗn Độn Ma Thần"?

Hơn nữa, vào thời đại của Salar, "Thần Huyết" rõ ràng không gọi là Thần Huyết. Thế nên khi lần đầu nhìn thấy vật thật, Salar mới ngạc nhiên đến thế — theo lý mà nói, loại nghiên cứu quan trọng này chắc chắn phải được người xưa lưu lại mới đúng.

Miss càng nghĩ càng thấy có điểm không ổn. Tuy nhiên, một giọng nói bên hố mực đã cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn.

"Vừa rồi Rayden chui ra từ đây, nghĩa là phía đối diện chắc chắn có lối thông ra bên ngoài." Magnolia phân tích một cách thực tế, "Biết đâu sang bên kia, chúng ta có thể nhìn thấu bản chất của 'Thần quốc' này."

"Để tôi xuống trước. Nếu thuận lợi, tôi sẽ ở dưới tiếp ứng mọi người." Vị linh mục chủ động đăng ký.

Thú bông Salar gật đầu, kéo kéo Miss đang thẫn thờ: "Nghĩ gì thế?"

"Nghĩ về chuyện của ngươi." Miss thản nhiên đáp.

Thú bông Salar: "..." Anh ta ho khan hai tiếng: "Xem thí nghiệm Thần Huyết của Hội Chiêm Tinh trước đã, chuyện còn lại để về rồi nói sau."

"Hay là để tôi xuống trước cho. Khăn trải giường biết bay, tiến lui đều thuận tiện, bọn tôi đi dò đường là hợp nhất." Brief vẫy vẫy bàn tay nhỏ xíu, vọt tới trước mặt mọi người. Cậu đã trị thương xong, lại khôi phục dáng vẻ hoạt bát ban đầu. "Các vị đã bảo vệ thế giới của tôi, tôi cũng muốn giúp mọi người một tay!"

Sau một hồi thảo luận ngắn, mọi người nhất trí đồng ý. Brief thuần thục nhảy lên lưng Ma Thần khăn trải giường. Ma Thần vui vẻ kêu lên hai tiếng, lao thẳng vào hố mực.

Mười mấy giây sau, nó đã đưa Brief vọt trở lại. Đôi mắt chấm mực của Brief trợn tròn kinh ngạc, cậu luống cuống ra hiệu một hồi lâu mới phát ra tiếng được.

"Bên trong... bên trong..." Cậu lắp bắp sắp xếp lại từ ngữ, "Bên trong không có nguy hiểm, nhưng cực kỳ hỗn loạn! Rất nhiều thứ kỳ quái bay loạn xạ, chúng đều nối với những sợi dây kỳ lạ, ở giữa còn có một 'tôi' siêu cấp lớn nữa!"

Miss: "?" Cái gì cơ, Salar siêu cấp lớn? Hắn phải vào xem thử nó lớn đến mức nào mới được.

"Đi thôi." Salar hít sâu một hơi.

Vị linh mục gật đầu. Tay trái ông mang theo ba con thú bông Miss, Salar và Tass; tay phải đỡ ba hình vẽ nhỏ Brief, Ma Thần và Magnolia, rồi nhảy xuống hố mực.

Cảm giác khi đi xuyên qua hố mực giống hệt như lúc họ bị Ma Thần khăn trải giường lôi vào. Miss cảm thấy mình như bị ép đi qua một ống thông gió ngược chiều, sau đó là cảm giác rơi tự do trong trạng thái không trọng lượng.

Ngay khi vừa đi qua cửa động, Ma Thần khăn trải giường kêu lên một tiếng, rất tích cực bay đến sau gáy linh mục, tóm lấy cổ áo ông. Tốc độ rơi lập tức chậm lại, mọi người như đang ngồi trên một chiếc khinh khí cầu hình linh mục Karen, thu hết mọi cảnh tượng trong không gian mới vào tầm mắt.

Miss vốn tưởng rằng mô tả của Brief chỉ là những lời mê sảng lộn xộn. Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, hắn cũng không biết phải hình dung thế nào —

Cảnh tượng khái niệm của vạn vật trên thế gian hội tụ thành đại dương, có lẽ cũng chỉ đến thế này mà thôi.

Ánh sáng rực rỡ mà dịu nhẹ tụ lại thành biển. Trong làn gió nhẹ, những sự vật từng tồn tại và đang tồn tại trên thế gian dập dềnh trôi nổi.

Một chiếc đĩa bạc đựng đầy bánh kem chậm rãi di chuyển, những chiếc thìa và nĩa bạc nhỏ xoay quanh nó một cách nhịp nhàng. Bên cạnh đó, những đàn cá bạc lấp lánh bơi xuyên qua, để lại những vầng sáng ôn nhu.

Những tấm khăn trải bàn đủ màu sắc nhảy múa như linh hồn, tựa như loài sứa mới lạ. Những thảm cỏ xanh mướt kết thành những khối cầu lớn nhỏ, bên trên mọc đầy các loại cây cối. Những chú chim đậu trên cành, chúng không hót líu lo, mà vô số những từ ngữ mô phỏng âm thanh tuôn ra từ cổ họng chúng.

Vạn sự vạn vật trôi nổi trong vầng sáng này với một tư thế có thể nói là kỳ quặc.

Chỉ thấy mãnh thú tụ đàn, bóng người dập dìu. Những "con người" đó đứng cạnh nhau, khuôn mặt lúc rõ lúc mờ. Điểm chung duy nhất là họ trông như được ghép lại từ những hình ảnh khác nhau, trên người dán đầy những sợi tơ trong suốt như tơ nhện. Nếu không phải những sợi tơ này thỉnh thoảng lóe lên tia sáng, chúng gần như hòa làm một với vầng sáng nền, rất khó phát hiện.

Và ẩn dưới tất cả những ánh sáng này là một vực thẳm đen ngòm như biển sâu. Trong bóng tối, thỉnh thoảng lại hiện lên những bóng đen điềm gở lướt qua nhanh đến mức không kịp nhìn rõ.

Tuy nhiên, so với hai "nhân vật chính" của không gian này, tất cả những thứ kia chỉ được coi là bối cảnh sân khấu mờ nhạt —

Giữa không gian ánh sáng dịu nhẹ kỳ quái này, có một "Salar" khổng lồ đang trôi nổi. Diện mạo của anh ta không khác mấy so với Salar mà Miss từng thấy. Nhưng nhìn kỹ lại, hình người khổng lồ như cá voi này lại được ghép thành từ vô số những Salar nhỏ hơn với hình dáng khác nhau. Thậm chí còn có một sợi dây nhỏ xíu, mỏng manh nối liền với Brief, liên kết cậu với "Salar" khổng lồ kia.

Và đối diện với "Salar" đó, là một "Hỗn Độn Ma Thần" với hình thể còn đồ sộ hơn, đường nét cực kỳ mờ ảo. Vị thần này chẳng giống Miss chút nào, mà lại giống hình tượng tôn giáo trong Thư viện Liên hợp hơn. Tương tự như "Salar", Ma Thần cũng được ghép từ vô số hình ảnh Hỗn Độn Ma Thần khác nhau. Trong đó thậm chí còn có một hình ảnh phụ nữ quyến rũ, khiến Miss — dù rất không tình nguyện — nhận ra nguồn gốc của nàng.

Cứ như vậy, hai hình tượng khổng lồ lấy vạn vật thế gian làm bối cảnh, chân đạp lên bóng tối bí ẩn, dàn ra tư thế giao chiến. Chỉ có điều động tác của họ đông cứng giữa không trung, giống hệt như một bức bích họa tôn giáo bước ra ngoài đời thực.

"Là 'khái niệm', trời đất ơi, đây đều là những thông tin được ghi chép trong sách vở!" Giọng Magnolia nghẹn lại, "Thần Huyết đã kích hoạt toàn bộ tri thức của Thư viện Liên hợp, nơi đây chính là đại dương khái niệm được cụ thể hóa!"

"Hóa ra là vậy, hóa ra là vậy... những sợi tơ mỏng kia chính là mối liên kết giữa các khái niệm với nhau..."

"Ở đây, những miêu tả về Salar và Hỗn Độn Ma Thần là nhiều nhất. Thế nên họ chiếm tỉ lệ lớn nhất, hình tượng rõ ràng và cụ thể nhất..."

Miss không muốn hỏi tại sao Thư viện Liên hợp lại có thông tin về cuốn 《Bẫy Ngọt Ngào》, hắn có chuyện quan trọng hơn cần hỏi.

"Đó là cái gì?" Hắn nghiêm túc duỗi thẳng cánh tay vải, chỉ vào khoảng không giữa hai thực thể khổng lồ.

Giữa "Thánh Salar" và "Hỗn Độn Ma Thần" tồn tại một hố đen hư không đầy điềm gở. Nó còn đen kịt hơn cả hố mực, hình dáng là một khối cầu hoàn mỹ, chắn ngay giữa hai hình tượng khổng lồ. Cảnh vật xung quanh nó hơi vặn vẹo, thậm chí nó còn nuốt chửng một phần tứ chi của cả hai. Vô số sợi tơ nhện bị nó hút vào trong rồi mất hút.

Nó che lấp mọi khả năng tiếp xúc giữa hai pho tượng lớn, sự tồn tại của nó gượng ép đến mức không thể gượng ép hơn. Nói một cách ví von không mấy thích hợp, nhìn từ xa, Miss cảm thấy mình và pho tượng Salar như đang chụm lại để ấp một quả trứng đen ngòm.

"Điều này không thể nào." Magnolia cắn ngón tay hình vẽ, "Cứ như là..."

"Một lượng lớn ghi chép đã bị xóa bỏ một cách cố tình và có hệ thống." Salar nhẹ giọng lên tiếng, "Nếu chỉ nhìn những con chữ rời rạc trong các cuốn sách khác nhau, có lẽ điều này sẽ không rõ ràng đến thế."

Thực tế, đây không chỉ là vấn đề "không rõ ràng". Đời người bình thường chỉ có hơn ba vạn ngày, dù là người bác học đến đâu cũng không thể đọc hết mọi tàng thư của Thư viện Liên hợp trong một đời.

"Nhưng thế giới này đã kích hoạt tri thức, cụ thể hóa khái niệm, nên mối liên hệ giữa các thông tin có thể nhìn ra ngay lập tức — vì thế, những chỗ thiếu hụt cũng trở nên cực kỳ rõ ràng." Thú bông Salar trầm giọng bổ sung.

Miss xoa xoa đôi tai không tồn tại của mình. Hắn chắc chắn rằng trong giọng nói của Salar có thêm một loại cảm xúc nào đó, giống như sự nhẹ nhõm khi bụi trần đã định. Trước khi vào đây, nghi vấn về việc "thành quả nghiên cứu của nhóm Salar đã đi đâu" lại một lần nữa ùa về trong đầu Miss. Và ngay lúc này, hắn đã có câu trả lời.

— Chúng đã bị hủy diệt, thất lạc, hậu thế chưa từng được biết đến.

Thứ duy nhất còn sót lại chỉ là truyền thuyết về Thánh Salar, cùng những cổ vật thời Đêm Tai Ương vỡ vụn, không thành hệ thống. Mọi sự nỗ lực cố thủ, sự kiên trì suốt hơn 300 năm trong phong ấn của Salar dường như chẳng mang lại ý nghĩa gì. Ngọn lửa đấu tranh mà họ để lại cho đời sau đã bị một bàn chân vô hình dẫm nát thành tro bụi, hóa thành một hố đen trống rỗng.

Thú bông Salar đăm đăm nhìn vào hắc động chói mắt kia, đôi mắt nút thắt bằng đá Thanh Kim của anh ta chẳng còn lấy một tia sáng.

Brief và Ma Thần khăn trải giường dường như cảm nhận được bầu không khí nặng nề, họ lặng lẽ rúc vào nhau, len lén quan sát biểu cảm của mọi người.

"Ghi chép về Thánh Salar và Hỗn Độn Ma Thần bị người ta xóa bỏ sao? Tại sao chứ?" Tass chấn động nhìn mọi thứ trước mặt, "Đó chẳng phải là những ghi chép cực kỳ quan trọng sao?"

"Ta cũng rất tò mò." Karen trầm giọng, "Chúng ta thực sự may mắn, có lẽ ở đây có người biết chuyện đấy."

Ông xoay người để tầm nhìn của mọi người trên vai rõ ràng hơn —

Giữa hai thực thể khổng lồ, ngay cạnh hắc động quỷ dị kia. Một bóng người đang lặng lẽ lơ lửng giữa không trung, trên người hắn không có bất kỳ sợi dây "liên kết khái niệm" nào.

... Ngoài họ ra, nơi này còn có người khác.

[Thông báo]

Miss: Thư viện Liên hợp à, cái gì cũng thu thập chỉ tổ hại các người thôi [phẫn nộ].

Cái này thực sự đã trở thành một vết nhơ không thể xóa nhòa rồi x.

Chương 90: Thực nghiệm của phàm nhân

Bóng người kia lơ lửng ngay trước hắc động khổng lồ.

Hắn mặc một chiếc áo choàng đen rộng thùng thình, đầu che kín dưới mũ trùm, dáng người trông có vẻ là nam giới. Một đàn bồ câu bay lướt qua bên cạnh nhưng người nọ vẫn bất động như tờ, tựa hồ một cái xác ướp bị treo giữa dòng nước đục.

Linh mục Karen lập tức nhảy lên một thảm cỏ cầu gần đó để tìm một điểm dừng chân vững chãi. Ông khom lưng, đặt đám thú bông và những người vẽ tay xuống thảm cỏ, sau đó nheo mắt nhìn về phía bóng đen kia.

"Cái áo choàng đó trông quen mắt thật đấy." Tass dùng bàn tay vải xoa cằm, "Đã gặp ở đâu rồi nhỉ..."

Người nọ như cảm nhận được ánh nhìn của mọi người, chậm rãi xoay người lại. Hắn đeo găng tay đen kín mít, không để lộ ra dù chỉ một tấc da thịt ở cổ tay.

Trên mặt hắn đeo một chiếc mặt nạ không có khe hở, được sơn đen bóng loáng, bên trên vẽ hình một vầng trăng khuyết vặn vẹo bằng chỉ bạc. Mặt nạ đen đi cùng mũ trùm đen khiến ký hiệu vầng trăng kia trông như đang lơ lửng giữa hư không.

"... Mẹ kiếp, là thủ lĩnh Hội Chiêm Tinh!"

Tass không nhịn được mà chửi thề một tiếng: "Không đúng, cũng không chắc chắn lắm, nhưng tóm lại đó là mặt nạ của thủ lĩnh Hội Chiêm Tinh!"

Miss suýt thì trợn rách cả đôi mắt nút thắt. Chưa bao giờ hắn khát khao ma pháp quay lại như lúc này — thủ lĩnh Hội Chiêm Tinh đang ở ngay trước mũi mà hắn lại chẳng nhìn thấu được gì.

"Không thể để hắn chạy thoát." Chứng kiến kẻ đứng đầu tổ chức đáng chết kia, giọng nói của Karen hiếm khi bốc hỏa, "Bất kể có phải thủ lĩnh thật hay không, cứ bắt lấy trước đã..."

"Khoan đã, bên cạnh hắn có thứ gì đó." Thú bông Salar đột ngột lên tiếng.

Miss lắc lắc đầu, cũng chú ý tới thứ bên cạnh gã thủ lĩnh... Nói là "thứ" thì không bằng nói là một cái xác, một cái xác dị dạng.

Cái xác ấy trôi nổi xiêu vẹo trong vầng sáng. Nó quá gầy gò và vặn vẹo, rất dễ lẫn lộn vào không gian hỗn loạn xung quanh. Lúc nãy nó bị chiếc áo choàng đen rộng của gã đeo mặt nạ che khuất một nửa nên Miss hoàn toàn không để ý tới.

Cái xác mặc áo bào học giả của Thư viện Liên hợp, khô héo gần như một bộ xương khô. Tứ chi co quắp biến dạng, toàn thân mọc đầy những nốt mụn độc đen kịt, tóc tai khô héo như cỏ dại. Nhìn trạng thái của cái xác này, nó có nét gì đó giống với Salar lúc sắp già chết trong phong ấn.

Miss đương nhiên quá quen thuộc với "triệu chứng" này, bởi ma lực của hắn có tính bào mòn cực mạnh. Salar không hiểu vì sao mà cầm cự được, nhưng qua bao nhiêu năm tháng, ma lực của Miss vẫn gặm nhấm cơ thể Salar.

Cái xác này ở nhân gian, lẽ ra không thể tiếp xúc với sức mạnh của hắn. Nếu cái gọi là "Thần Huyết" thực sự là sản vật từ ma lực của hắn, vậy thì —

"Bị Thần Huyết ăn mòn." Magnolia thì thầm, xác nhận suy đoán của Miss. "Ăn mòn nghiêm trọng thế này, tám phần tên đó chính là kẻ đã đánh cắp Thần Huyết để làm thực nghiệm."

Gã đeo mặt nạ vươn tay, ôm ngang lấy cái xác dị dạng kia. Động tác của hắn hết sức cẩn trọng, mang theo sự kính trọng mười phần.

Hắn vừa dịch chuyển, cái xác liền lộ ra hoàn toàn trước mắt mọi người. Trên chiếc áo bào học giả ấy, một chiếc huy hiệu cài áo bằng bạch kim lóe lên tia sáng.

"Không thể nào... Chuyện này không thể nào, sao lại là ngài Taini?"

Hình vẽ Magnolia lùi lại hai bước, suýt chút nữa thì ngã nhào.

Tass tập trung cao độ quan sát đại cảnh này: "Có chuyện gì vậy tiểu thư Magnolia? Ngài Taini là ai?"

"Người lưu trữ tư liệu của Thư viện Liên hợp. Cả đời ông ấy đã phụng hiến cho nơi này, ông ấy ở đây từ lúc mới lọt lòng! Ông ấy yêu nơi này sâu sắc, tất cả mọi người đều biết điều đó!"

Kể từ khi bước vào thế giới trong sách, đây là lần đầu tiên Magnolia hoảng loạn đến thế. Ngay cả khi nhận ra Salar có vấn đề, nàng cũng không kinh ngạc đến mức này.

"Ngài Taini đã hơn 70 tuổi rồi, ông ấy... không có thiên phú gì cả, chỉ phụ trách ghi chép sổ sách thôi. Ông ấy..."

Giọng Magnolia nghẹn lại bởi một cảm xúc chua xót, nàng vô thức nhìn về phía ba con thú bông bên cạnh. Trong đầu nàng, lớp bụi thời gian bị thổi tung, một đoạn ký ức phong ấn từ lâu lặng lẽ hiện về.

Hơn hai mươi năm trước.

"Cha ơi, mẹ ơi — hai người ở đâu —"

Khi đó Magnolia chưa đầy mười tuổi, tiếng kêu đã mang theo tiếng khóc nức nở.

Lúc ấy, cha mẹ nàng phát hiện ra thiên phú nghiên cứu kinh người của nàng, bèn đưa nàng đến Thư viện Liên hợp để thỉnh giáo người quen về vấn đề giáo dục ma pháp. Thư viện không cho phép người hầu vào, không có hầu gái chăm sóc, lại thêm tính thích chạy lung tung nên Magnolia sớm bị lạc giữa muôn vàn giá sách.

"Sao thế, quý cô nhỏ?" Một giọng nói ôn hòa vang lên hỏi nàng.

Buổi chiều hôm đó, Magnolia lần đầu tiên gặp ngài Taini.

Ngài Taini dáng người thấp nhỏ, diện mạo không có gì đặc biệt, thuộc kiểu người ném vào đám đông là không thể tìm thấy lại được. May thay, vẻ mặt ông không khắt khe hay lạnh lùng mà khá hiền từ, ít nhất là không làm một cô bé đi lạc phải sợ hãi.

Cô bé Magnolia chớp đôi mắt hơi hoe đỏ, đánh giá ông lão khô cằn này. Nàng không nhớ rõ mặt ngài Taini lắm, nhưng nàng nhớ rõ hai bên thái dương bạc trắng của ông.

Ngài Taini nhanh chóng liên lạc được với cha mẹ nàng. Họ còn vài việc cần bàn bạc, bèn nhờ ông trông nom nàng một lúc. Ngài Taini có thâm niên cao, lại làm việc ở khu vực trống trải có nhiều người qua lại nên cha mẹ nàng cũng yên tâm.

Vài phút sau, ngài Taini đưa Magnolia về chỗ làm việc của mình. Nơi đó dựa vào một ô cửa sổ ma cụ sáng sủa, "ánh nắng" rực rỡ xuyên qua song cửa sái xuống mặt bàn, soi rõ những tấm da dê và bình mực. Thỉnh thoảng có các nghiên cứu viên mang sách vở hoặc đơn từ đến tìm ngài Taini để đăng ký. Magnolia ngồi bên bàn, vừa ăn bánh ngọt của thư viện vừa quan sát những người đi tới đi lui.

"Huy hiệu của mỗi người đều không giống nhau." Nàng nhanh chóng tìm ra quy luật.

"Quan sát nhạy bén lắm, đúng là một hạt giống tốt." Ngài Taini cười hì hì khen ngợi, "Đó đều là huy hiệu do Thư viện Liên hợp cấp, là độc nhất vô nhị đấy, còn dễ nhận diện hơn cả các nhãn hiệu nổi tiếng."

"Thực ra, cách phối đá quý và kiểu dáng huy hiệu đều có quy tắc cả. Làm việc ở đây lâu, chỉ cần nhìn cái huy hiệu là biết người đó ở bộ môn nào, cấp bậc ra sao."

"Ông Taini ơi, sao huy hiệu của ông lại không có đá quý ạ?" Magnolia hỏi.

"Vì ông chỉ là một người bình thường thôi cháu ạ, ông chỉ là một người làm công tác lưu trữ." Ngài Taini vẫn cười hì hì, "Ông không thông minh như cháu nên không làm nghiên cứu nổi." Giọng ông rất nhẹ nhàng, không có chút oán hận hay bất mãn nào, chỉ có sự điềm nhiên của một người đã quá quen thuộc với điều đó.

Magnolia nghĩ gì nói nấy: "Thế sao ông lại được vào Thư viện Liên hợp ạ?"

"Có ba lý do." Lão Taini vẻ thần bí chớp mắt, "Thứ nhất, ông là đứa trẻ bị bỏ rơi được công nhân ở đây nhặt về, ông lớn lên tại chính nơi này. Thứ hai, tuy ông không thông minh nhưng ông rất cẩn thận, trí nhớ cũng khá tốt... nên họ mới cho ông làm việc ở đây."

"Còn lý do thứ ba ạ?"

Ngài Taini kéo ngăn kéo, lấy ra một con thú bông đáng yêu. Nó được làm từ loại vải thô bình thường nhất, có đôi mắt bằng nút thắt đá Thanh Kim, tóc làm từ len nhuộm vàng.

"Thứ ba, vì ông đặc biệt khéo tay trong việc làm thú bông." Ngài Taini dõng dạc tuyên bố, "Lại đây, cô bé nhà Carnes. Đây là thú bông Thánh Salar, cháu xem có giống không?"

Magnolia vừa đưa tay định đón lấy con thú bông thì nghe tiếng cha mẹ gọi từ đằng xa. Cuối cùng nàng vẫn chưa chạm vào con thú ấy. Nàng vui vẻ chào tạm biệt ngài Taini rồi chạy về phía cha mẹ. Trước khi đi, nàng thoáng quay đầu lại. Lão Taini mỉm cười nhìn theo nàng, giống như cách ông nhìn theo những thiên tài trẻ tuổi luôn vội vàng đến rồi đi để xin tư liệu.

Những năm sau đó, Magnolia chính thức gia nhập Thư viện Liên hợp. Mỗi khi gặp lại ngài Taini, nàng vẫn thói quen mỉm cười gật đầu chào ông. Ngoài ra, hai người không có thêm giao kèo sâu sắc nào khác.

Đối với những nghiên cứu viên bận rộn, ngài Taini gần như là một phần của thư viện. Nói một cách lạnh lùng hơn, lão Taini chẳng khác gì một cỗ máy ma cụ có thân nhiệt. Bởi vì ông lão này không hiểu những lý luận phức tạp, lời lẽ không hài hước, và công việc cũng chỉ là những thứ cơ bản nhất.

Đó không phải là sự cô lập cố ý. Họ chỉ đơn giản là tôn trọng ông, đồng thời cũng phớt lờ ông, vì ai cũng biết giữa họ có một vực thẳm vô hình — trên ngực ông lão chỉ có một chiếc huy hiệu bạch kim đơn giản, không ai muốn phí thời gian để tìm hiểu quan điểm, buồn vui hay sở thích của ông, vì ai cũng có những việc quan trọng và vĩ đại hơn cần hoàn thành.

Magnolia cũng không ngoại lệ. Nàng là người thừa kế của một đại quý tộc, là thiên tài Magnolia Carnes với vô số đề tài thâm sâu trước mắt. Ai bước vào thư viện cũng đều thấy vị Thánh Salar vĩ đại. Nàng cũng khao khát được như vị tổ tiên anh dũng đó, lấy học vấn đúc thành kiếm, trở thành anh hùng của thời đại mới.

Nhưng hơn hai mươi năm sau, trong khoảnh khắc hoang đường này, nàng đột nhiên nhớ lại — hóa ra là thế, ngài Taini rất giỏi làm thú bông.

Mọi người biết ông mất tích, họ tìm thấy vài bức thư trên bàn làm việc, cho rằng ông đi thăm bạn cũ nên chẳng thèm điều tra sâu thêm. Ai lại đi nghi ngờ một ông lão đã sống ở thư viện hơn 70 năm, coi nơi này là "nhà" cơ chứ?

Tại sao? Magnolia không thể hiểu nổi. Ngài Taini ôn hòa lương thiện, danh tiếng rất tốt, cũng chưa từng lộ vẻ hận đời. Một người như vậy, tại sao đến cuối đời lại đi trộm Thần Huyết, thậm chí còn dính dáng đến Hội Chiêm Tinh?

Nàng nhìn biển ánh sáng vô tận, nơi lắng đọng tri thức và khái niệm cả trăm năm, nhìn những nhân vật truyền thuyết khổng lồ... rồi nhìn lại cái xác khô héo nhỏ bé kia. Magnolia ngẩn ngơ nhìn cái xác, như thể nó có thể thay ngài Taini đưa ra câu trả lời.

"Ta không có ý định xung đột với các vị, chỉ muốn mang đi thi hài của một phàm nhân." Gã đeo mặt nạ rốt cuộc đã lên tiếng.

Giọng hắn đã qua xử lý ma cụ, nghe như tiếng của cả nam nữ già trẻ đang nói cùng lúc.

"... Chắc hẳn các vị đã gặp 'Rayden' lúc trước. Ta thay mặt hắn xin lỗi, hắn chỉ không muốn các vị phát hiện ra ta mà thôi." Giọng gã đeo mặt nạ có thể coi là nhã nhặn, "Nếu người của Thư viện Liên hợp đã ở đây, xem ra ta không cần phải ngấm ngầm nhắc nhở nữa."

"Ngươi đang nói gì vậy?" Magnolia không kìm được tiếng lòng, giọng nàng vẫn còn vương chút kinh ngạc chưa tan.

"Ta đoán nghiên cứu về Thần Huyết của các vị đã hoàn toàn rơi vào bế tắc."

Người trả lời nàng không phải gã đeo mặt nạ, mà là Salar. Miss lần đầu nghe thấy Salar dùng tông giọng này, lúc này đây, vị đại anh hùng nghe giống như một ông lão khác vậy.

"Thư viện Liên hợp sẽ không để người sống tiếp xúc với Thần Huyết cực kỳ nguy hiểm. Thế nhưng, Thần Huyết ngay từ đầu đã được tạo ra để 'kết hợp với vật sống'... Cứ như vậy, nghiên cứu chắc chắn sẽ trì trệ."

Magnolia đột ngột quay đầu lại.

"Ta nghĩ, vị ngài Taini đó hẳn đã phát hiện ra điều này từ những ghi chép về Đêm Tai Ương." Salar tiếp tục, "Vì vậy ông ấy quyết định dùng chính cơ thể mình để thực hiện một cuộc thực nghiệm Thần Huyết."

Miss chớp chớp mắt. Nếu nói ông lão dùng chính mình làm thực nghiệm, vậy thì hiệu quả của Thần Huyết rất giống với Cơ Quả — chúng cho người sở hữu sức mạnh gần như thần thánh, chiều theo tâm nguyện sâu thẳm nhất của họ để nuôi dưỡng ra một Thần Quốc.

Có lẽ do hiệu quả của Thần Huyết không tốt, hoặc do phàm nhân không chịu nổi sức nặng của Thần Quốc, ông lão tên Taini đó đã không có được thân xác thần thánh. Ông ấy giống như một bào thai không thể hình thành, tan biến ngay trong chính Thần Quốc mới sinh. Hèn gì nơi này cực kỳ giống Thần Quốc mà hắn lại không phát hiện ra sự hiện diện của chủ nhân.

Chẳng lẽ V.O.R luôn nhắm vào các thiên tài là vì phàm nhân căn bản không thể thành thần? Mà khoan đã, tại sao hiệu quả của Thần Huyết lại giống Cơ Quả đến thế...?

"Đúng vậy, Taini đã dùng chính mình làm thực nghiệm. Ông ấy ghi lại mọi biến hóa sau khi nuốt Thần Huyết, và dùng toàn bộ sức mạnh để kiến tạo không gian này." Gã đeo mặt nạ thản nhiên nói, cắt đứt dòng suy nghĩ đang nhảy múa của Miss.

"Dù là ghi chép biến hóa hay biển khái niệm này, cuối cùng chúng cũng sẽ thuộc về Thư viện Liên hợp. Sức mạnh Thần Huyết đó có thể duy trì không gian này khoảng 5 năm. Tiểu thư Magnolia đã biết cách vào đây, việc thư viện tiếp quản nơi này chỉ là vấn đề thời gian."

"Ta tới đây, một là để mang thi thể ông ấy đi, hai là mang theo những thông tin mà chúng ta nên biết. Dù các vị có tin hay không, Hội Chiêm Tinh không hề có ác ý với nhân gian."

"Kẻ lừa đảo!" Brief nhảy dựng lên trên thảm cỏ, "Tên Rayden đó suýt nữa đã hủy hoại thế giới của chúng tôi! Các người đều là kẻ xấu!"

Hình vẽ nhỏ bé suýt bị thảm cỏ che lấp, tiếng nói cũng chẳng lớn được bao nhiêu. Nhưng gã đeo mặt nạ như thể đã nhìn thấy, đã nghe thấy, hắn im lặng hồi lâu, hơi siết chặt tay ôm thi thể.

"Ta không phủ nhận." Ngữ khí của hắn mang theo sự bình tĩnh đến đáng sợ. "Khi con người chém giết lẫn nhau, họ sẽ không bận tâm đến việc giẫm nát vài thảm cỏ. Để bảo vệ thế giới của 'chúng ta', ta và các đồng sự sẵn sàng trả bất cứ giá nào. Trước ngày tận thế, chúng ta không có tâm trí để bận tâm đến một câu chuyện cổ tích."

"... Suy cho cùng, chúng ta cũng chỉ là một lũ người ngu xuẩn và vô vọng nhất mà thôi."

Trong thoáng chốc, linh mục Karen nín thở.

【Karen, hãy nhớ kỹ.】 Giọng của thiếu niên Hemet vẫn còn văng vẳng bên tai. 【Hành động ngu xuẩn và vô vọng nhất trên đời này chính là "Xem tinh".】

[Thông báo]

Salar: Sự hy sinh của ngài Taini thật đáng buồn.

Miss: Một đám 'vô vọng' cấu kết với nhau à? Ta thấy chuyện này còn ly kỳ hơn cả tiểu thuyết của Brief đấy! [mặt chó]

Cuộc thực nghiệm này rốt cuộc sẽ dẫn tới đâu?