Chương 141: Nước gợn cùng Thái dương

Miss không muốn giúp.

Hắn chẳng có hứng thú với cái khối thịt vặn vẹo kia, càng thờ ơ với khái niệm "hậu duệ". Nếu không phải vô tình nhập vào cơ thể nhân loại này, thì ngay cả "hành vi duy trì nòi giống" đối với hắn cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Nhưng nếu hắn từ chối thì sao? Salar rõ ràng đã có ý đồ xấu, nếu hắn khăng khăng khước từ, Manh Thần sẽ chỉ biến thành "con của một mình Salar", rồi trở thành người kế thừa ý chí của anh —— nghe qua thì điều này cũng đặc biệt chẳng kém gì "kẻ thù định mệnh".

... Vậy thì thà làm "con của cả hai người bọn họ" còn hơn, Miss thầm nghĩ.

Cứ như vậy, hắn sẽ có cảm giác sảng khoái khi làm vấy bẩn khái niệm này. Giữa Salar và Sogné sẽ không có một mối quan hệ một-đối-một quá trực tiếp.

"Giúp cái gì?" Miss hằn học mở lời.

"Lợi dụng lưỡi dao ma lực của em, kết hợp với khả năng phục hồi của anh, cải tạo nó thành hình người."

Salar ghé sát tai Miss: "Nhớ kỹ, là cải tạo thành hình người, chứ không phải biến nó thành người thật."

À, giống như chuyện họ từng làm với Tù nhân mộng tưởng trong hang thỏ. Tuy nhiên lúc đó, họ chỉ bóc tách cơ quả trong người Roman và điều chỉnh mạch ma pháp —— cơ thể thần thánh của Tù nhân mộng tưởng vốn đã là hình người, nên Miss hoàn toàn không nghĩ đến chuyện "phẫu thuật thẩm mỹ".

Theo ý Salar, đây là muốn biến khối thịt Sogné này thành hình dạng con người, chẳng phải là lừa mình dối người sao?

... Nhưng thôi, Miss cũng chẳng quan tâm đến sức khỏe tâm thần của Sogné.

Hắn cân nhắc tính khả thi: "Chỉ sửa đổi vẻ ngoài thì hơi khó, tôi phải tính đến vòng tuần hoàn ma lực của hắn. Giống như cải tạo Roman, mạch ma pháp của gã này cũng cần điều chỉnh..."

"Em không cần lo thất bại, có anh ở đây, anh có thể chữa lành cho nó bất cứ lúc nào." Salar nói.

Thực ra Miss cũng chẳng bận tâm đến thất bại. Sogné sống hay chết hắn không quan trọng, Sogné mà "oẳng", cùng lắm là Bí Uyển sẽ tìm họ tính sổ... Coi như làm để tránh phiền phức đi.

Đồng tử Miss giãn ra, bắt đầu quan sát dòng chảy ma lực trong khối thịt.

Manh Thần khao khát được ra đời đến mức có bệnh thì vái tứ phương. Nhờ Salar nhắc nhở, gã này mới nhận ra mình vốn đã có "tâm", đã âm thầm ra đời tự bao giờ.

"Phiền phức thật đấy, hình thái này có gì không tốt? Cứ phải chấp nhất với cái hình người vô dụng đó..."

Salar cười: "Vì anh có thể thấu hiểu chấp niệm của nó."

Được rồi, cái chấp niệm "chấm dứt Tai Dạ" của Salar thì hắn đã được nếm trải rồi.

Miss vung tay, ma lực đen kịt bao phủ ngón tay, kéo dài thành một lưỡi dao mỏng như dao phẫu thuật.

Thủ pháp thao tác giấc mơ của Manh Thần khá cừ, ít nhất là chân thực hơn ma pháp chi phối của hắn nhiều. Đằng nào cũng phải ra tay, chi bằng nhân cơ hội này học lỏm một chút.

Duy trì trạng thái giãn đồng tử, lưỡi dao đen kịt ấn lên khối phôi thai khổng lồ, đối diện với một khuôn mặt cực giống Salar.

Ừm, có lẽ chuyện này thú vị hơn hắn tưởng.

Lưỡi dao ép vào làn da nhợt nhạt, không có máu chảy ra. Vết cắt mở ra như một nụ cười, lộ ra bên trong lớp nội dung vật như bông hồng.

"Tôi bắt đầu đây."

Sau khi rạch vết thương đầu tiên, Miss mới thong dong thông báo.

Vết dao nằm ở ranh giới giữa hai khuôn mặt người, vị trí lẽ ra là yết hầu. Nhìn thấy khuôn mặt vặn vẹo giống hệt mình, Salar vẫn bất động như núi, chỉ tập trung một luồng kim quang.

"Bắt đầu đi." Anh khẽ nói, "Hãy để nó... hoàn toàn giải thoát."

...

Ba giờ sáng, Miss thu hồi lưỡi dao, người ướt đẫm như vừa vớt dưới nước lên.

Lúc trước trị liệu cho Roman cũng không phiền phức đến thế này!

Trong người Manh Thần không có cơ quả, cũng không có Ma Cơ, mạch ma pháp của hắn phức tạp gấp vô số lần so với Roman, khiến Miss nhìn mà hoa cả mắt.

"Thế nào rồi?" Salar hỏi.

Miss bực bội liếc anh một cái.

Lần này, Miss hoàn toàn là chủ lực. Hắn vung đao tứ tung, Salar chỉ có thể hỗ trợ trị liệu khi hắn yêu cầu, đồng thời dùng ma pháp tinh thần để loại bỏ nỗi đau cho Manh Thần.

Thời gian còn lại, anh cứ nhìn chằm chằm vào Miss không chớp mắt, chẳng biết đang nghĩ gì.

Lúc này trên mặt đất đầy rẫy những mẩu thịt vụn bốc mùi tanh nồng. Phôi thai kia được bao bọc trong một lớp màng thịt, vẫn lơ lửng giữa không trung. Nó được bao quanh bởi lớp huyết nhục mờ đục đang phập phồng, hình dáng hơi thuôn dài, trông giống như một quả trứng rắn đỏ thẫm.

"Cứ thế đi." Miss hừ hừ, "Nó sẽ có hình người, chết tiệt thật."

"... Anh hỏi là tình trạng của nó thế nào?" Salar tiếp tục.

"Trong người nó có thứ gì giống Ma Cơ không, hay là..."

Miss ngẩn ra, nhíu mày, mặt đầy vẻ bất mãn "tại sao tôi phải nói cho anh biết".

"Anh sợ nó bị V.O.R nhúng tay vào." Salar nói ngắn gọn.

"À, được rồi, không có."

Miss dứt khoát lắc đầu, "Mạch ma pháp của hắn hoàn toàn không cùng một bài bản với những kẻ dùng Ma Cơ, cũng không giống Roman bị cơ quả ký sinh."

"Nói chính xác thì mạch ma pháp của hắn khá thuần túy, gần giống của anh, nhưng không mạnh bằng anh."

Nói xong, Miss chậc lưỡi một cái: "Ý tôi là, không mạnh bằng anh lúc ở thời kỳ toàn thịnh."

Trong ký ức của Miss, một Salar mang theo nụ cười chém giết với hắn vẫn luôn là kẻ mạnh nhất mà hắn từng gặp từ khi có ý thức.

... Nhưng ma pháp giấc mơ của Manh Thần đúng là không tồi.

Phải thừa nhận rằng, những ngón nghề tích lũy suốt 300 năm của Manh Thần sạch sẽ và đẹp đẽ hơn nhiều so với cái ma pháp chi phối mà hắn tự nghĩ ra, hiệu quả cũng mạnh hơn.

Miss bắt đầu thấy nôn nóng. Nếu không phải còn ba tiếng nữa là trời sáng, hắn hận không thể bắt đầu nghiên cứu ma pháp của Manh Thần ngay lập tức.

"Tôi đi ngủ một lát đây." Miss ngáp một cái, dụi mắt, "Cải tạo huyết nhục mệt thật đấy..."

—— Xoạt.

Hắn vừa dụi mắt xong đã thấy ánh nắng chiếu nghiêng dưới chân mình.

Hắn và Salar đã trở lại căn phòng được gọi là "nhà", chỉ khác là lần này Sogné không có ở đây.

Căn phòng của Sogné đang mở cửa, những tấm ảnh gia đình vẫn dán đầy tường. Trên bàn ăn có thêm một tờ giấy, trên đó vẽ chính là ảnh gia đình của Miss và Salar.

Salar cầm tờ giấy lên, bản năng lật ra mặt sau ——

Gửi Salar và Miss:

Cảm ơn sự giúp đỡ của hai người. Tuy tôi cần thêm chút thời gian để thích nghi với cơ thể mới, nhưng tôi đã có thể cảm nhận được tứ chi của mình. Suốt 312 năm qua, chưa bao giờ tôi thấy nhẹ nhõm như lúc này.

Tôi từng hiểu lầm sứ mệnh của mình, giờ đây tâm nguyện đã thành. Tôi sẽ dốc hết sức hỗ trợ ngài Salar duy trì sự bình yên cho nhân thế.

Tại đây, hai vị có thể thoải mái nghỉ ngơi cho đến khi quyết định đón chờ bình minh tiếp theo.

Tái bút: Tôi sẽ kiên nhẫn đợi ở bên ngoài. Trước khi lễ khai mục bắt đầu, tôi có chuyện quan trọng cần báo cho ngài, ngài Salar.

Ký tên đơn giản: "Sogné".

Miss cảm thấy tâm trạng rất tốt.

Tinh thần hắn đã căng như dây đàn suốt nửa đêm, cứ tưởng sẽ phải vật vờ chờ đến lúc khai lễ. Thế này thì tốt quá, họ có thể nghỉ ngơi thỏa thích ở đây.

Ngón tay Salar hơi dùng lực, khiến tờ giấy hơi nhăn lại.

Bầu trời ngoài cửa sổ xanh ngắt trong trẻo, ánh nắng vừa vặn. Sogné thậm chí còn khôi phục lại diện mạo ban đầu của Salar, trong căn phòng sáng sủa, mái tóc anh như những sợi quang năng ngưng đọng.

Nhìn bóng dáng Salar dưới ánh mặt trời, sự mệt mỏi và buồn ngủ của Miss đột nhiên tan biến phần nào.

Ánh nắng ở đây quá rực rỡ, sáng đến mức hơi ảo diệu. Những hạt bụi nhảy múa chậm rãi bên mép giường, không khí thoang thoảng mùi gỗ cũ và hương bông ấm áp... cùng với mùi hương của Salar.

Vị máu ngọt ngào, mùi mồ hôi đắng chát cách đây không lâu dường như thuộc về một thế giới khác.

Salar đứng bên cửa sổ đầy nắng lúc này và Salar đứng bên cửa sổ tối tăm trong ký ức, vào khoảnh khắc này, kỳ diệu thay lại trùng khớp lên nhau, như thể mọi thứ đã bụi trần lắng xuống, và đây chính là hồi kết.

Chỉ là lúc này, Miss không còn tâm trí đâu mà đi soi mói những điểm tinh tế trong ma pháp của Manh Thần nữa, hắn chỉ có một ý nghĩ duy nhất.

... Nhân loại này là của mình, hắn thầm nghĩ.

Không có xúc tu để dùng, Miss đành phải rón rén tiến lại gần từ phía sau, ôm chặt lấy eo Salar, lòng tràn đầy cảm giác mãn nguyện khi tóm được chiến lợi phẩm. Đáng tiếc là Salar cao quá, vai và cổ anh che khuất mặt Miss, tư thế này thực sự có chút khó khăn.

Miss điều chỉnh vài lần mới ôm trọn được cái thân hình to lớn này vào lòng.

Salar đặt tờ ảnh gia đình xuống: "Chúng ta không cần phải diễn kịch cho Sogné xem nữa rồi."

Miss không nghe ra được cảm xúc trong câu nói này, nhưng hắn chắc chắn rằng Salar không hề kháng cự.

Salar thậm chí còn thả lỏng lực đạo, hơi lùi lại phía sau một chút. Chỉ một chút thôi, nhưng Miss cảm nhận được ——

Hắn nhân cơ hội vùi mặt sâu hơn, hít hà mùi hương quen thuộc nhất thế gian này. Luồng khí rào rạt lướt qua da thịt Salar.

"Anh đã nói đêm nay phải đi ngủ sớm." Miss ngửi đã đời rồi mới lên tiếng, cắn một cái vào vai Salar qua lớp vải áo.

"Ngay cả khi chúng ta không kiểm chứng được điều gì sao?" Salar không quay đầu lại.

"Ngay cả khi tình hình trở nên tồi tệ hơn."

Trong lòng Miss tưởng tượng ra một cái bao tải đen kịt, nhét sạch gã này vào bên trong rồi buộc túm miệng bao lại.

Nghĩ đến việc có thể dụ dỗ Salar sa đọa, khiến chấp niệm của anh mất khống chế, một luồng mong đợi nóng bỏng dâng trào trong lồng ngực hắn, khiến tim hắn đập loạn nhịp.

Salar xoay người lại, xoa đầu Miss.

"Chúng ta cần đi tắm một chút." Anh nói.

Miss chỉ thấy người này thật vô lý: "Thứ nhất, đây là một giấc mơ chết tiệt; thứ hai, anh biết cái ma pháp làm sạch chết tiệt mà."

Salar: "Ngày mai là lễ khai mục, anh phải tiết kiệm ma lực."

Cái cớ quá tệ. Anh đã hấp thụ cả sức mạnh của cơ quả rồi, còn lừa ai ở đây chứ. Miss khinh bỉ liếc Salar một cái, im lặng biểu đạt sự phản kháng.

Salar thản nhiên đón nhận cái lườm của Miss: "Em tắm rửa cho sạch sẽ đi, rồi anh sẽ để em làm chủ đạo."

Nói xong, anh bóp nhẹ vành tai Miss: "Em cũng có thể tự ở đây đợi anh, lát nữa ai có bản lĩnh thì người đó thắng... Dù cả hai chúng ta đều chỉ có lý thuyết, nhưng những gì anh thấy vẫn nhiều hơn em gấp trăm nghìn lần đấy..."

"... Hơn nữa, đây là giấc mơ xuất hiện dựa trên sở thích của chúng ta, phòng tắm đúng là kiểu em thích."

Miss hít một hơi sâu, thỏa hiệp.

Quả nhiên, phòng tắm ở đây vô cùng... kỳ diệu.

Diện tích không lớn, cũng là kết cấu gỗ, hơi giống phòng tắm ở nông thôn tại trấn Vòng Tròn. Nhưng nó lại được trang bị bồn tắm xa hoa cùng loại với nhà Red Amber, đủ sức chứa ba bốn người, bên cạnh bồn tắm còn có hương liệu vị trái cây mà hắn thích.

Miss nhảy vào bồn tắm trước Salar, động tác không chút ngượng ngùng.

Salar: "..."

"Đây là lời nguyền của phòng tắm." Miss nghiêm túc nói, "Trước khi vào là một chuyện, vào rồi lại là chuyện khác."

Salar không cởi quần áo ngay —— dù trang phục đặc trưng của đầm lầy Crimson cũng chẳng có mấy lớp vải để cởi —— anh ngồi bên mép bồn tắm, hai chân ngâm trong nước nóng, hai tay nâng mái tóc xám đẫm nước của Miss lên.

Trên tường phòng tắm có một ô cửa sổ tròn nhỏ ở trên cao, ánh nắng chiếu xiên vào, rọi thẳng xuống mặt nước. Dưới luồng sáng mạnh, những sợi tóc trong tay anh ánh lên tia sáng dịu nhẹ, trông như bạc nóng chảy.

Đây là thế giới trong mơ, không hề có bụi bẩn. Nhưng Salar vẫn nhẹ nhàng chải vuốt mái tóc, mu bàn tay thỉnh thoảng lướt qua vùng gáy ẩm ướt của Miss.

Tay Salar rất ấm, Miss đổi tư thế, nép lại gần hơn một chút. Chỉ là như vậy, hắn buộc phải quay lưng về phía Salar.

Mặt nước dập dềnh, bóng hình tan vỡ, hắn không nhìn rõ được biểu cảm của Salar.

"Em không lo lắng về 'Hắc Quan' sao?" Salar khẽ hỏi.

"Lúc nãy anh vẫn luôn quan sát, em không để lại chiêu trò gì trên người Sogné."

Nếu Miss muốn, hắn hoàn toàn có thể cố ý để lại ma pháp của mình trong mạch ma pháp của Sogné. Với đặc tính hung hiểm trong ma pháp của Miss, một khi đối đầu trong tương lai, Sogné chắc chắn sẽ chịu thiệt.

Miss có thể không thông suốt lắm trong chuyện đối nhân xử thế, nhưng về sự hiểu biết đối với chiến đấu và sức mạnh, Salar không hề nghi ngờ.

"Ừm..."

Được tắm rửa thoải mái, Miss khẽ rên lên một tiếng dài, giọng trở nên lười biếng.

"Tại sao tôi phải lo lắng về 'Hắc Quan'?"

"Cũng đúng." Salar mỉm cười, "Đó chẳng qua chỉ là sự giãy giụa nhỏ bé của nhân loại ——"

"Bởi vì lo lắng cũng vô ích."

Miss tiện tay ném một nắm bọt xà phòng trúng mũi Salar: "Đừng thử tôi nữa, tôi còn lạ gì anh —— cho dù Sogné không làm được, chắc chắn anh còn có cái 'não ma khí' hay cái 'bình chứa ma pháp' nào đó... Những gì anh đưa ra chỉ là thông tin thuần túy, có rất nhiều cách để giữ lại thông tin đó mà."

"Hơn nữa anh đâu phải kiểu người tự luyến 'thế giới này không có tôi thì không xong', nếu cần thiết, anh sẽ chẳng ngại ngần gì mà công khai ký ức cho cả thế gian đâu. Như vậy thì làm sao mà thất truyền được?"

Dứt lời, Miss nhàm chán vỗ vỗ mặt nước.

Bóng hình tròn màu xanh lam của cửa sổ đổ xuống mặt nước, lay động qua lại như một con ngươi. Miss tiện tay đánh tan nó, rồi đắp lên một đống bọt lớn.

"... Cho nên."

Sau mười mấy giây im lặng, Miss tổng kết: "Tôi sẽ không đột nhiên hạ thủ sát hại Sogné đâu, cứ yên tâm đi —— tên nhóc đó còn chưa đủ tư cách làm đối thủ của tôi."

Salar cong mắt: "Công nhận anh đến thế cơ à."

Miss quay đầu lại, định buông một câu khẳng định oai phong lẫm liệt. Nhưng hắn vừa xoay mặt qua đã chạm ngay vào một bờ môi mềm mại.

Salar đã trượt vào bồn tắm từ lúc nào không hay, động tác im lặng và điêu luyện, không làm bắn lên chút nước nào. Miss bị anh ôm trọn, nụ hôn hòa lẫn với mùi hương chua xót của bọt xà phòng.

Tiếng nước dập dềnh che khuất tiếng hôn môi, Miss đột ngột nhận ra lãnh địa của mình dưới nước đang thu hẹp lại nhanh chóng. Chỉ trong chốc lát đầu lưỡi quấn quýt, lưng hắn đã chạm vào thành bồn tắm.

Thành bồn tắm vừa lạnh vừa cứng, Miss bất mãn vươn hai tay định đẩy Salar trước mặt ra. Ngặt nỗi tuy "đệm thịt anh hùng" thì mềm thật, nhưng bản thân Salar lại rắn rỏi như đá, không hề nhúc nhích.

Trên lưng hắn lại có thêm hai bàn tay —— mười ngón tay của Salar xuyên qua làn tóc dài màu xám trắng ẩm ướt, dán chặt vào sống lưng hắn. Chúng nóng hổi đến mức đáng sợ, tương phản rõ rệt với cái lạnh của bồn tắm.

Thấy vị "anh hùng tiên sinh" định khống chế mình hoàn toàn, Miss chợt nhận ra có gì đó sai sai: "Anh nói để tôi làm chủ đạo ——"

"Đúng vậy, chờ em tắm xong đã."

Salar mỉm cười: "Nhưng chúng ta vẫn chưa tắm xong, đúng không?"

Miss: "..." Tên nhóc này quả nhiên vô sỉ đến cực điểm.

Hắn sa sầm mặt, định trườn theo thành bồn tắm để trốn thoát. Kết quả là cổ tay bị Salar tóm chặt, kéo ngược trở lại.

Ánh nắng trước mắt Miss chao đảo, cảm giác cứng ngắc của bồn tắm biến mất, sống lưng hắn chạm vào ngực Salar.

Làn nước ấm áp nâng đỡ cơ thể Miss, đệm thịt anh hùng mềm mại chống sau lưng hắn. Luồng sáng xuyên qua làn hơi nước bốc nghi ngút, khiến Miss phải nheo mắt lại.

Xung quanh phảng phất mùi hương mà Miss yêu thích, lại trộn lẫn với mùi vị của Salar, khiến Miss có một ảo giác say sưa.

Cằm của Salar lại tựa lên vai hắn: "Thật sự muốn đi sao, Miss?"

Giọng anh mềm nhũn, cứ như đang xuống nước cầu xin vậy.

Cùng lúc đó, đôi tay anh bắt đầu vuốt ve một cách thành thục. Động tác của Salar rất nhẹ, kèm theo tiếng nước xào xạc nhỏ vụn như tiếng chuông gió. Miss chậm rãi hít một hơi sâu, đầu óc bắt đầu nóng bừng lên từng đợt.

Cứ để Salar phục vụ mình trước đã, lúc nãy mình mệt quá rồi, vừa hay tích lũy chút thể lực... cũng không phải là không được...

Dù sao đây cũng chỉ là giấc mơ, tất cả đều là giả dối...

... Phải không?

Các giác quan nhạy bén hơn bình thường nói cho Miss biết, nhịp tim của Salar chưa bao giờ nhanh như thế này. Kể cả lúc máu sắp chảy cạn, hay lúc xúc tu của Thần sắp đâm xuyên hốc mắt anh.

Trái tim đó chưa bao giờ mất kiểm soát đến vậy, khiến nhịp tim của Miss cũng tăng tốc theo. Máu nóng bốc lên đầu từng đợt, cứ như đây là một trận quyết đấu chí mạng.

Hơi thở nóng hổi của Salar phả vào gáy Miss, Miss không nhịn được xoay người lại, định cắn Salar. Tóc hắn dính vào người Salar, cọ xát nhẹ nhàng theo từng cử động của hắn, như một loại xúc tu khác.

Lần đầu tiên Miss hiểu được, sát ý cũng có thể gây khát khao đến mức khô cả cổ họng như vậy.

Hắn không biết cái gọi là "tình yêu" của Salar là thế nào. Miss chỉ biết, vào khoảnh khắc này, bản năng của hắn đang gào thét điên cuồng —— vấy bẩn anh, phá hủy anh, nuốt chửng anh, để anh vĩnh viễn chìm sâu vào bóng tối của Thần.

Và tình yêu của Salar dường như cũng đầy toan tính như hắn vậy.

Miss nuốt xuống ngọn lửa nơi cổ họng, lại tiến đến hôn Salar, như thể làm vậy có thể xoa dịu cơn khát của mình. Động tác của Salar cũng trở nên thô bạo hơn, đôi tay anh nắm chặt lấy eo Miss, để lại những dấu vết đỏ thẫm.

Cảm nhận được sự xâm nhập ngoài dự kiến, Miss bản năng căng cứng người, cổ họng bật ra vài tiếng rên rỉ. Động tác của Salar đột ngột khựng lại, căn phòng rơi vào một sự tĩnh lặng quái dị, chỉ còn lại tiếng tim đập mất kiểm soát của cả hai.

Salar hôn lên xương quai xanh của Miss thật nhẹ, thật khẽ.

"Đau không?" Anh như đang tự hỏi chính mình, giọng nói mỏng manh đến mức gần như không nghe thấy.

Miss bị câu hỏi bất ngờ làm cho ngớ người, Salar cũng như chợt tỉnh cơn mơ, cả hai gần như ngơ ngác đánh giá lẫn nhau.

Có lẽ vì giấc mơ này quá hư ảo, có lẽ vì nơi này quá giống một ngôi nhà... Miss từng tưởng rằng giữa hai người bọn họ sẽ không bao giờ xuất hiện một câu hỏi như vậy.

Đầu ngón tay hắn lún sâu vào da thịt Salar, móng tay cào ra những giọt máu li ti. Trong lúc mơ hồ, hắn lại như ngửi thấy mùi máu thịt vương vãi trên chiến trường của họ.

"... Ngốc thật."

Hồi lâu sau, Miss mới tìm lại được giọng nói của mình. Hắn nghênh đầu lên đầy khiêu khích, cười một cách ngông cuồng.

"Lại đi hỏi cái câu ngu ngốc đó, ngài Salar vĩ đại ơi... Anh mất kiểm soát rồi... Ách!"

... Không giống với những gì đã thỏa thuận!

Hai lần trải nghiệm trước khá tốt, Miss vốn tưởng sẽ không có đau đớn. Ai mà ngờ được, cú đánh lén lại đợi hắn ở đây chứ.

Lần này động tác của Salar không chút do dự, mọi thứ vừa rồi dường như chỉ là một ảo mộng. Chết tiệt, đây thực sự là một cuộc chém giết ——

Miss không thoát được tay Salar, hắn đành cúi người xuống, dữ tợn cắn vào vai Salar. Máu tươi chảy ra từ kẽ răng hắn, trượt vào làn nước ấm, rồi bị mặt nước đang dập dềnh điên cuồng lắc tan, nuốt chửng không còn dấu vết.

Salar không chữa lành những vết thương đó.

Anh thậm chí còn chủ động đưa vai vào giữa môi răng của Miss, như thể đang khuyến khích hắn tạo thêm nhiều dấu vết hơn. Càng lúc càng nhiều đóa hoa máu nở rộ trong đám bọt xà phòng, càng lúc càng nhiều nước tràn ra khỏi bồn tắm, vương vãi xuống sàn nhà.

Miss nhanh chóng không còn sức để cắn xé nữa, hắn xoay người ôm lấy cổ vai Salar, thở dốc không ngừng như người sắp chết đuối. Miss căng cổ lên, tầm nhìn chỉ còn lại trần nhà đang chao đảo và những lọn tóc vàng óng rực rỡ của Salar đang rung động.

Cơn đau biến thành một loại... cảm giác mà hắn không hiểu rõ lắm. Làn nước ấm xung quanh như bị đun sôi, biến thành ngọn lửa mềm mại. Sống lưng Miss tê dại từng đợt, đầu óc càng lúc càng choáng váng, đành phải buông miệng ra để hớp từng ngụm không khí.

Đợi khi dịu đi một chút, hắn lại quay sang gặm nhấm môi hoặc lưỡi của Salar. Ánh sáng nhảy múa điên cuồng trên mặt nước, trông như những lớp vảy đang bong tróc.

Vấy bẩn anh, phá hủy anh, nuốt chửng anh, để anh vĩnh viễn chìm sâu vào bóng tối của Thần.

Những ý niệm đó dần bị thiêu rụi, chỉ còn lại sự lặp lại đơn giản nhất ——

Chiếm hữu anh, chiếm hữu anh, chiếm hữu anh, để anh vĩnh viễn trở thành món đồ của Thần.

Tầm nhìn của Miss tan chảy trong ánh nắng quá đỗi rực rỡ, hắn ôm chặt lấy cổ Salar, liếm láp vết thương ẩm ướt, cảm nhận vị ngọt của máu.

Hắn không nhớ mình đã nói những gì, hoặc có lẽ hắn chẳng nói gì cả, chỉ phát ra những âm thanh vô nghĩa.

Kỳ lạ là, giữa nhịp tim mất kiểm soát và tiếng thở dốc vụn vỡ của mình, những lời Salar thốt ra lại vô cùng rõ rệt.

"Miss." Anh không ngừng gọi tên hắn, giọng khàn đặc như bị giấy nhám chà qua, "Miss, Miss..."

"Em nói đúng... Anh cũng không tin vào cái gọi là 'thế giới này không có tôi thì không xong'..."

Khi Miss gần như không chống đỡ nổi cơ thể mình nữa, Salar nhẹ nhàng che tai Miss lại, hôn lên ngực hắn.

Miss chỉ còn nghe thấy tiếng máu chảy bị phóng đại, tiếng tim đập rộn rã như đánh trống, cùng tiếng hôn môi ẩm ướt.

Và xen lẫn trong đó là một tạp âm mỏng manh ——

"Nhưng nếu... nếu có thể..."

"Em nhất định... nhất định phải..."

Lời nói của anh lẫn trong nụ hôn dữ dội, cũng vụn vỡ như ánh nắng trên mặt nước.

"... Nhất định phải chết trong tay anh."

Tác giả có lời muốn nói: Thử thách 6000 chữ thất bại! Thời gian cũng... Vậy mai... tiếp tục —— Dù sao thì hai vị cũng đã được "ăn thịt", thật đáng mừng, thật đáng mừng. [Đầu chó ngậm hoa hồng]

Chương 142: Một khúc xương: Kết cục của giấc mộng

Karen đang bước đi trong Thần điện Manh Thần.

Anh đi quanh những bức tượng nhắm mắt với đủ loại tư thế một vòng, nhưng rốt cuộc vẫn không dám tiến quá gần cái hố khổng lồ kia. Y Căn vẫn đang thành kính cầu nguyện, có điều cậu ta luôn mở mắt, ánh mắt cứ vô tình hữu ý quét về phía này.

Karen đành phải duy trì trạng thái ẩn nấp, chỉ để lộ ra một chút âm thanh để nói chuyện phiếm với Long Yêu Tinh. Thần điện yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng nến và đèn dầu cháy lách tách, cùng tiếng nước nhỏ giọt không biết từ đâu vọng lại.

Vì một nguyên nhân không thể gọi tên, Karen không thích nơi này chút nào. Nó khiến lồng ngực anh khó chịu, tâm tình bực bội.

"Cậu sao thế?" Long Yêu Tinh nhạy bén nhận ra sự bất thường của Karen, nó thò mũi ra khỏi túi, hích hích vào eo anh.

"Không có gì, chỉ là cảm giác... hình như tôi đã thấy nơi nào đó tương tự thế này rồi." Karen cố gắng hạ thấp giọng.

Anh không nhận thấy điềm xấu, chỉ là cái hố sâu này, những ngọn lửa xanh mướt kia... từng chi tiết càng nhìn càng thấy quen, như thể anh đã gặp trong một cơn ác mộng vặn vẹo nào đó. Nhưng dù Karen có cố gắng hồi tưởng thế nào cũng không tài nào nhớ ra nổi một mảnh ký ức.

Anh cố gắng không nhìn vào cái hố khổng lồ kia —— nhìn lâu, bóng tối ấy lại mang một sức hút kỳ lạ. Phảng phất như chỉ cần nhảy vào đó là có thể thoát khỏi bầu không khí quái dị này.

"... Ngợi ca vị Thần của chúng ta đã khảng khái và từ bi. Nguyện tấm màn che của Người bao bọc và che chở cho Người, vô tung vô sự."

Cách đó vài chục bước, Y Căn cuối cùng cũng niệm xong bài thánh ca và lời khấn dài dằng dặc. Cậu ta chậm rãi đứng dậy, chỉnh lại nếp nhăn trên vạt áo.

Nhìn đôi mắt tràn đầy mong đợi của cậu thiếu niên, Karen có chút lúng túng.

Thánh ca đã nghe xong, Thần điện cũng đã vào. Anh có thể ẩn thân ở đây cho đến sáng, hoặc thông qua lối đi bên này để điều tra tình hình phòng sám hối.

Dù Karen vẫn rất để tâm đến câu nói liên quan đến "tấm màn che" trong lời khấn, nhưng việc giữ Y Căn vô tội ở lại đây lâu chỉ mang đến phiền phức cho đứa trẻ đó.

Anh mím môi, gượng ép phát ra âm thanh: "Đứa trẻ ngoan."

"Tuân theo mọi chỉ thị của Người, thưa Thần của con."

Y Căn mỉm cười, cúi đầu hành lễ đầy thành tâm trước cái hố lớn. Sau đó, cậu ta quyết đoán xoay người đi về phía cửa.

Ngay lúc Karen đang day huyệt thái dương chuẩn bị thả lỏng thần kinh, bước chân của Y Căn bỗng dừng lại.

"Thưa Thần, xin hãy tiến vào nơi sâu thẳm nhất của bóng tối."

Giọng cậu ta dịu dàng vô cùng, thấm đẫm sự kính yêu như tẩm mật: "... Nơi đó có vinh quang đã đánh mất của Người."

Nói xong, cánh cửa nặng nề mở ra rồi khép lại. Toàn bộ quá trình chỉ mất mười mấy giây, Karen hoàn toàn không kịp suy nghĩ đối sách —— anh vốn không giỏi đối phó với những tình huống này, huống hồ đang đóng vai Manh Thần, không thể ngớ ngẩn hỏi lại một câu "Cái gì?".

Cánh cửa nặng nề của Thần điện nuốt chửng bóng dáng gầy gò của thiếu niên, Karen ngẩn ngơ đứng đó một lúc lâu, đến nỗi quên cả giải trừ trạng thái ẩn nấp.

"Cậu ta không phát hiện ra cậu đấy chứ?" Long Yêu Tinh chi chi lên tiếng, "Không phải tôi nói đâu, nếu cậu không cố ý phát ra tiếng động thì ngay cả tôi cũng không thấy cậu... Thằng nhóc đó tà môn lắm, hay để tôi đuổi theo hỏi thử xem?"

Karen vất vả lắm mới lẻn vào được đây, rời đi lúc này thì không ổn. Nhưng một con chuột nhỏ thì vẫn có thể tìm thấy khe hở để chui ra ngoài.

"Có lẽ đó chỉ là một phần của lời khấn thôi."

Karen lại ấn lên đầu, cảm giác âm u khó chịu cứ như có như không khiến anh bất an.

Long Yêu Tinh lắc đầu nguầy nguậy: "Không đời nào, làm gì có lời khấn nào lại sai bảo Thần linh. Có khi thằng nhóc đó phát hiện bị chúng ta lừa nên giăng bẫy đấy."

"Tiếc là ma lực ở đây lưu động kỳ quái quá, nếu không tôi đã có thể bay xuống xem giúp cậu... Ủa?"

Long Yêu Tinh nghiêng cái đầu chuột: "Lạ thật, không khí ở đây dường như đã thay đổi, trở nên bình thản hơn nhiều."

Vị linh mục thành thật lắc đầu, anh chẳng cảm nhận được sự khác biệt nào.

Tass cắn răng, thử thò đầu ra ngoài. Quả nhiên, luồng xoáy ma lực đang ấp ủ cho sự ra đời của thứ gì đó đã dừng lại từ bao giờ.

"—— Trời đất ơi."

Long Yêu Tinh hít một hơi lạnh, nhanh chóng thoát khỏi cái xác chuột, để lộ cơ thể tơi tả của mình.

"Nhân lúc thứ đó dừng lại, mau lấy đá quý ra đây. Tôi chữa lành cơ thể rồi xuống dưới xem thử."

Linh mục lo lắng móc ra một nắm đá quý: "Chúng ta nên ở đây chờ Salar và Miss thì hơn. Vạn nhất phía dưới là bẫy, hoặc ma lực lại biến dị thì an toàn của cậu..."

"Linh mục Karen. Cậu không nghĩ rằng một kẻ gia nhập nhóm chỉ vì muốn 'trả thù cho bạn' như tôi lại là kẻ đặc biệt nhát chết đấy chứ?"

Tass nhún vai: "Tôi đã trốn khỏi tộc để đi làm sát thủ thì đương nhiên thích gì làm nấy rồi. Thằng nhóc Y Căn đó tà môn quá, tôi rất tò mò mục đích của cậu ta."

"Vậy để tôi xuống." Karen nhìn chăm chằm vào cái hố sâu, "Điềm xấu không báo động, tôi lại có khả năng hồi phục, không dễ chết thế đâu."

"Điềm xấu không báo động thì cũng không được chủ quan. Thân hình cậu to lớn thế kia, tôi không dọn dẹp hậu quả nổi đâu."

Long Yêu Tinh vui sướng hút cạn năng lượng của bốn năm viên đá quý. Trong làn bụi đá quý, cơ thể nó nhanh chóng phục hồi, lớp vảy đen lánh.

"Yên tâm, nếu hắn có đặt bẫy ma pháp, tôi nhìn cái là ra ngay. Tôi chính là kẻ chưa bao giờ... à, mới chỉ thất thủ có một lần, Tass-gia này!"

Linh mục phân vân một lát, cuối cùng cũng đồng ý.

Thần điện đã được dọn dẹp sạch sẽ để chuẩn bị cho lễ khai mục, anh thực sự không tìm thấy manh mối nào có thể lợi dụng. Hơn nữa, với cảm giác kháng cự nhàn nhạt kia, Karen biết mình không thể khai thác được thông tin gì quan trọng.

Anh cẩn thận lấy xác con chuột ra, buộc lên người nó bốn năm viên đá quý. Sau đó, anh tìm thấy cuộn chỉ khâu áo, dùng một sợi chỉ buộc vào xác chuột rồi đưa cho Tass.

"Cậu cầm lấy cái này, nếu tình huống xấu nhất xảy ra thì dùng đá quý chữa trị, rồi chiếm lấy xác chuột —— giật sợi chỉ ba lần, tôi sẽ kéo cậu lên ngay lập tức."

"Cẩn thận gớm nhỉ." Tass ôm lấy con chuột cứng đờ, "Tôi đi một lát rồi về."

May mắn là mọi chuyện khá suôn sẻ, vị linh mục lo lắng chờ đợi, không thấy sợi chỉ rung động mà thấy chính Tass trở về.

"Phía dưới tối om hà, chẳng có cái gì hết."

Tass đầy vẻ thắc mắc: "Đừng nói là vinh quang, ngay cả bệ thờ cơ bản nhất cũng không có... Đó chỉ là một cái hố trống rỗng, à mà thôi, có lẽ thứ đáng lẽ phải ở đó đã biến mất rồi."

Chuyện này nghe càng lúc càng kỳ quái.

Thông thường, linh mục Karen sẽ từ bỏ việc khám phá bóng tối đó để tiếp tục tìm cách giúp đỡ Salar và Miss.

Nhưng anh lại như bị mê hoặc, nhìn chằm chằm vào cái hố khổng lồ đầy bóng tối kia, trong đầu mãi không vang lên âm thanh "dừng lại ở đây". Dù là bản thân anh hay là những lời Hemet từng cảnh báo.

"Chúng ta cùng xuống dưới xem sao." Anh nói.

Tass nhìn anh một lúc: "Được rồi, lần này cậu cầm xác chuột đi."

Karen lướt qua những bức tượng đá trắng muốt với đủ loại hình thù, bộ đồ đen trên người anh trông đặc biệt nổi bật. Cuối cùng, anh đứng bên mép hố, từ dưới hầm tỏa ra luồng gió ấm áp nhẹ nhàng, như thể có thứ gì đó đang khẽ thở trong bóng tối.

Bên ngoài cái hố lạnh lẽo áp lực, nhưng cái hang này lại ấm áp như vòng tay mẹ, càng thêm vẻ quyến rũ.

Karen nhắm mắt lại, nhảy xuống.

—— Đáy động quả nhiên trống không.

Nơi này tối đến mức giơ tay không thấy năm ngón, nhưng không hề có cảm giác chật chội, Karen chỉ thấy mình như đang đứng giữa một cánh đồng hoang vắng trong đêm không trăng.

Nhưng nơi này có một luồng... một luồng hơi thở vô cùng quen thuộc, cực kỳ giống với thần lực ẩn nấp củathần Bóng Đêm. Karen bước đi trong bóng tối mà cảm giác thoải mái như đang ngâm mình trong nước ấm.

"Cậu thấy chưa, chỗ này chẳng có gì cả." Long Yêu Tinh tiện tay vung ra một đốm sáng ma pháp nhỏ xíu như hạt đậu, "Tôi còn hy vọng thấy được chút di tích kích thích nào đó, hoặc là... Ơ, cậu đi đâu đấy?"

Karen rảo bước nhanh trong bóng tối như thể mắt anh có thể nhìn thấu màn đêm. Long Yêu Tinh phải dốc sức vỗ cánh mới miễn cưỡng đuổi kịp.

Nơi này có thứ gì đó.

Toàn bộ đáy hố đều được thần lực củathần Bóng Đêm bao phủ. Long Yêu Tinh không phát hiện ra thần lực ẩn nấp là chuyện bình thường. Nhưng với tư cách là tín đồ củathần Bóng Đêm, Karen có thể cảm nhận được những biến hóa tinh vi đó.

Thần lực ở đây có chỗ mạnh chỗ yếu.

Ví dụ như một vị trí nào đó có một khoảng trống nhỏ. Nơi này lẽ ra phải có thứ gì đó, nhưng nó đã tạm thời rời đi, chỉ để lại một dấu vết mờ nhạt như vết hằn.

Mà ở một chỗ khác, sức mạnh lại đậm đặc đến đáng sợ, nó là nguồn phát tán thần lực, đảm bảo rằng không gian nhỏ bé nơi đáy hố này được giấu kín hoàn hảo trong bóng tối.

Bước chân của Karen dừng lại trước "nguồn phát" đó.

Cội nguồn sức mạnh ở đây là một khúc xương.

Chính xác mà nói, đó là một đoạn xương đùi người thon dài. Nó lặng lẽ nằm trong bóng tối, không trang trí, không bao bọc, trông như một mảnh di hài bình thường lộ thiên.

Tuy nhiên, khúc xương này sạch sẽ nhẵn bóng, không một vết bẩn, bề mặt mịn màng như ngọc thạch. Đầu óc Karen tê dại đi một trận —— chất liệu của nó quen thuộc đến mức khiến anh thấy hơi buồn nôn.

Cái độ bóng đó gần như y hệt với chiếc nhẫn trên tay anh.

Chỉ là sức mạnh tỏa ra từ khúc xương này còn mạnh hơn hai chiếc nhẫn —— thánh vật củathần Bóng Đêm —— gấp nhiều lần.

Vinh quang đã đánh mất?

... Đây rốt cuộc là xương của ai?

"Sao thế?"

Long Yêu Tinh tò mò hỏi Karen, dù khúc xương nằm ngay trước mặt nhưng nó lại như không nhìn thấy.

Ngón tay Karen siết chặt thành nắm đấm, rồi lại từ từ buông ra.

Mình không thể lấy nó đi, anh nghĩ. Dù khúc xương này có quan hệ gì vớithần Bóng Đêm đi nữa, nếu nó xuất hiện ở đây thì chắc chắn có lý do của nó. Mình không thể nghi ngờ Thần...

"Hóa ra có khách ghé thăm." Một giọng nói non nớt vang lên trong bóng tối cách đó không xa.

Karen và Long Yêu Tinh giật mình quay lại, thấy một... đứa trẻ.

Đứa trẻ đó trông chỉ chừng năm sáu tuổi, trên người quấn một lớp vải đỏ tươi. Karen nhìn kỹ thêm vài lần mới nhận ra đó giống như lớp màng thịt rách nát hoặc lớp nhau thai còn ẩm ướt.

Tứ chi cậu bé không có đồ trang sức, chân trần, trên tay không có vũ khí, trên người càng không có lấy một chút địch ý. Nhưng Karen có một trực giác kỳ lạ —— đứa trẻ này rất mạnh, tuyệt đối không yếu hơn "Payton" của Ngón Giữa Tháp.

Kỳ quái nhất chính là diện mạo của đứa trẻ.

Mái tóc màu xám trắng của cậu bé y hệt Miss, đôi mắt màu xanh lam như đá Thanh Kim lại cực kỳ giống Salar, ngũ quan cũng phảng phất nét của Miss.

Nếu không biết cả hai người kia đều là nam giới, Karen hẳn đã tin đứa trẻ này là con ruột của Salar và Miss rồi.

Long Yêu Tinh "bốp" một cái tự tát mình: "Linh mục Karen, chắc tôi trúng ảo giác rồi, tôi thấy đứa con của Salar và Miss đang nói chuyện với mình."

Karen khó nhọc nuốt nước bọt: "Tôi cũng thấy thế."

Long Yêu Tinh thất sắc: "Trời ạ, lẽ nào Miss giả trai? Hay là Salar thực ra —— oa ——"

Biểu cảm của đứa trẻ co giật một hồi, như thể đang nuốt ngược cả nghìn lời định nói vào trong.

Cuối cùng, cậu bé vẫn lịch sự lên tiếng. Chính xác là nói với Karen: "Ngươi tới rồi."

Karen ngơ ngác nhìn cậu bé, anh cảm nhận được thần lực ẩn nấp mờ nhạt trên người đứa trẻ này.

Chỉ là nhìn hình thể của đứa bé này, nó không khớp lắm với cái khoảng trống lúc nãy.

Thấy hai người cùng đờ ra, đứa trẻ hơi khựng lại rồi cười: "Các ngươi có thể gọi ta là 'Sogné'. Ta sẽ không làm gì các ngươi đâu ——"

Ánh mắt cậu bé quét một vòng, dừng lại ở khúc xương cách đó không xa. Sogné nhìn khúc xương đó, rồi nhìn Karen vẫn đang cố tiêu hóa tình hình hiện tại, dường như đã hiểu ra điều gì.

Cậu bé cúi người, nhặt đoạn xương đùi lên, dùng hai tay đưa cho Karen: "Cầm đi đi, coi như ta vật quy nguyên chủ."

Sogné vừa dứt lời, thần lực mãnh liệt trên khúc xương trở nên nhạt nhòa, như thể vừa bị ngắt công tắc. Long Yêu Tinh há hốc mồm: "Trong tay cậu ta đột nhiên hiện ra một khúc xương! Tôi thậm chí không cảm nhận được dao động ma lực nào, Karen ——"

Giờ phút này, Karen hoàn toàn không còn tâm trí để đáp lại Long Yêu Tinh nữa.

"Cậu nói 'vật quy nguyên chủ', cậu biết nguồn gốc của nó sao?"

Máu nóng xông lên đầu Karen từng đợt, anh thấy hơi hoa mắt: "... Cậu, không, ngài có từng nghe qua 'Hội Bóng Đêm' không?"

...

Thế giới trong mơ.

Miss nằm lười biếng trong bồn tắm, ngáp một cái thật dài.

Hắn đang nằm trên lớp "đệm thịt anh hùng" mà hắn thích nhất, nước ấm dập dềnh trên người —— đây là mơ, nước trong bồn sẽ không bao giờ lạnh đi, da hắn cũng chẳng bị ngâm đến nhăn nheo, mọi thứ đều vừa vặn.

... Nếu không tính đến căn phòng bên ngoài bồn tắm, trông cứ như vừa có bão quét qua.

Họ quấn lấy nhau từ bồn tắm vào tận phòng ngủ tối tăm đầy ám muội, rồi từ phòng ngủ "ẩu đả" ra tận phòng khách đầy nắng, cuối cùng lại quay về bồn tắm ấm áp —— ở đây ngày đêm không thay đổi, Miss không nhớ họ đã lăn lộn bao lâu, chỉ nhớ rằng chẳng ai chịu nhận thua trước.

Cuối cùng, do cả hai thực sự không chịu nổi cơn khát và đói nên mới đành đình chiến.

Hai chân Miss mỏi nhừ, Salar cũng mệt rã rời. Anh gượng dậy nướng vài lát bánh mì bơ, phết một lớp mứt mâm xôi thật dày rồi đặt cạnh bồn tắm.

"Thể lực của anh cũng chỉ đến thế thôi." Miss vừa nhai bánh mì vừa lầm bầm, "Hồi trước cũng vậy, anh chẳng bao giờ chịu đánh với tôi lâu, chưa được một ngày đã chạy đi gặm nấm của anh rồi..."

"Chịu thôi, nhân loại vốn yếu ớt thế mà." Miệng Salar cũng đầy bánh mì, "Nếu em thấy chướng mắt thì có thể không ăn, để trải nghiệm thử sức quyến rũ của 'cơn đói'."

Nói rồi anh không khách khí vươn tay bóp bóp cái bụng nhỏ phẳng lì của Miss.

Miss bản năng định hất cái tay đó ra, nhưng ngặt nỗi hai tay đều đang bận cầm bánh mì nên đành nhịn.

"... Sau này nếu chúng ta nhìn nhau không vừa mắt, có thể dùng cách này để quyết đấu."

Miss ra vẻ suy tư rồi tiếp tục: "Chưa nói đến việc anh làm tôi mệt chết đi được, tôi đã cắn anh thành 'hoa văn' cả rồi mà khế ước vẫn không coi đó là sát thương."

Salar nhìn cánh tay đầy vết răng và vết cào của mình, thở dài: "Đây là cảm tưởng của em đấy à?"

Miss rốt cuộc cũng chịu buông bánh mì —— hắn quăng chúng lại vào giỏ, lật người ngồi lên bụng Salar: "Vậy anh muốn nghe gì? Rằng tôi đã bị anh dụ dỗ, quyết định ở lại đây đến chết?"

Salar nhướn mày: "Em biết anh không định nói chuyện đó mà."

"Được rồi, cảm giác đúng là không tệ, tốt hơn hai lần trước nhiều."

Miss ấn lên lớp đệm thịt đầy vết răng đỏ thẫm, tinh thần sảng khoái tuyên bố: "Cho nên tôi mới nói, trước khi khế ước kết thúc, nếu chúng ta không kiềm chế được sát ý... Ái chà!"

Hắn bất mãn cúi đầu nhìn vết răng mới trên ngực mình: "Anh làm gì đấy?"

"Anh đột nhiên không kiềm chế được sát ý của mình." Salar nắm lấy cánh tay Miss, "Em có biết mình đáng ghét đến mức nào không?"

Miss nhếch môi: "Cảm ơn đã khen."

Nhìn vẻ mặt đắc ý của vị Ma Thần đại nhân, Salar không nhịn được bật cười, cánh tay hơi dùng lực.

Miss trượt một cái, ngã nhào vào lòng Salar. Hắn lập tức lớn tiếng kháng nghị: "Khoan đã, để tôi ăn chút gì đã, tôi chưa no ——"

"Suỵt, để anh ôm một lát." Salar siết chặt cánh tay, khảm chặt Miss vào lòng mình.

Lực đạo của anh lớn đến nỗi Miss thực sự nghi ngờ xương sườn mình sẽ bị gã này ép gãy mất. Xem ra Salar thực sự rất thích hắn, và cũng rất thích nơi này.

Hay là họ cứ ở lại đây vài năm, vài chục năm, thậm chí vài trăm năm nhỉ, Miss nghĩ.

Hắn có thể dùng sự vĩnh cửu tươi đẹp, sự bình yên tránh xa nhân thế, thậm chí là "một mái nhà" để làm tê liệt Salar, khiến vị anh hùng sa đọa trong đau đớn và quyến luyến... Chờ hắn đeo được vòng cổ cho Salar rồi, họ lại rời khỏi đây cũng chưa muộn, sẽ không làm lỡ việc săn lùng V.O.R...

Salar vùi mũi vào mái tóc đẫm nước của hắn, hơi thở có chút nóng bỏng.

Ánh mắt Miss lay động, hắn khẽ cử động cơ thể, nắn nhẹ vành tai Salar: "Thôi được rồi, cũng không thiếu hai miếng bánh mì đó, chúng ta ——"

"Lát nữa chúng ta sẽ ăn một bữa thật lớn."

Salar ngắt lời hắn, "Em muốn ăn gì anh cũng sẽ làm cho em."

Từ trước đến nay, Salar không cố ý làm điều hắn ghét, nhưng cũng chẳng bao giờ chiều theo mọi ý muốn của hắn.

Sự lạ lùng này khiến Miss nhướn mày: "Sao thế, anh định làm chuyện gì có lỗi với lương tâm à?"

"Đúng vậy, một chuyện vô cùng trái lương tâm."

Salar vẫn vùi mặt vào vai Miss.

Anh vẫn chưa chữa lành những dấu vết trên người, những vết cào trên lưng vẫn còn rướm máu.

"Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ ngủ một giấc thật ngon, ngủ đến khi tự tỉnh. Sau đó anh sẽ dọn dẹp phòng ốc, khóa kỹ cửa sổ."

"Và sau đó, chúng ta sẽ cùng nhau rời khỏi đây, tiếp tục cuộc hành trình."

Chậc, ngón tay Miss hơi cử động.

Cũng đúng, Salar mà hắn biết không phải là nhân vật trong mấy cuốn tiểu thuyết diễm tình, anh sẽ không vì chuyện ân ái nhỏ nhặt mà dao động, càng không bị một giấc mộng hão huyền níu chân.

Những toan tính thiên tài vừa lóe lên đã vụt tắt, Miss không hề thấy thất bại... chỉ là ngủ một giấc rồi đi ngay, liệu có quá vội vàng không? Hắn còn chưa nghỉ ngơi đủ mà!

Miss khó chịu nhíu mày, vò mạnh mái tóc vàng của anh: "Làm gì mà vội thế? Theo tôi thấy, ít nhất chúng ta nên nghỉ thêm một tuần nữa."

"Bởi vì người bị dụ dỗ là anh. Cho nên người lựa chọn tỉnh lại, buộc phải là anh."

Salar khẽ nói: "Nếu ký ức đẹp nhất giữa chúng ta chỉ là một giấc mơ... thì điều đó thật quá đau lòng."

Tác giả có lời muốn nói:

Tới đây rồi!!!!

Thời gian hôm nay vẫn hơi gấp, mai tiếp tục... số lượng chữ... [Dấu chân mèo]

Đáng ghét quá đi ——!!!

Chương 143: Sâu và rêu phong: Ta chỉ là một mảnh rêu muốn sống sót

Miss đã có một giấc ngủ thoải mái nhất từ trước đến nay.

Giường đệm trong phòng ngủ rất lớn, ga trải giường mềm mại, nhiệt độ vừa vặn, lại còn có "tấm đệm thịt anh hùng" mà hắn ưng ý nhất. Tuyệt vời hơn nữa là hắn vừa hay có loại thuốc ngủ tốt nhất —— sự mệt mỏi.

Đương nhiên, khi hắn tỉnh lại, tấm đệm thịt ấy đã biến mất. Từ phòng khách vọng lại tiếng va chạm đồ đạc mơ hồ, hương thơm nóng hổi bay vào mũi hắn. Qua khe cửa, Miss vừa vặn có thể nhìn thấy bóng lưng Salar đang nấu cơm.

Ánh mặt trời nhuộm đẫm vị anh hùng nhân loại này, khiến đường nét của Salar như được bao phủ bởi một lớp viền vàng mờ ảo.

Miss nhìn một lát rồi lăn lộn trên giường, vùi mặt vào gối của Salar. Hắn lười biếng vươn vai, toàn thân toát ra sự khoan khoái như vừa tỉnh sau một cơn say.

"Tỉnh rồi à?" Salar như thể có mắt sau gáy, không thèm quay đầu lại hỏi.

Miss: "Chưa."

Salar cười khẽ: "Thế thì em ngủ tiếp đi, để anh uống hết chỗ canh này cho ——"

Miss bật người dậy như cá chép hóa rồng, phi thẳng từ trên giường xuống phòng khách. Nhìn cái "cục lông" đang lao về phía bàn ăn, Salar không nhịn được lại thở dài.

Miss dụi mắt, nhìn ra ngoài trời – nơi ban ngày vẫn vĩnh hằng không đổi. Sau đó ánh mắt hắn dừng lại trên người Salar, quét tới quét lui trên gương mặt quá mức quen thuộc ấy.

Quả nhiên vẫn là gương mặt này thuận mắt hơn.

Tính cả Tù Nhân Của Mộng Tưởng và Manh Thần, hắn đã cải tạo thân thể "Thần linh" hai lần rồi. Nếu Salar chịu cởi sạch để hắn cải tạo, biết đâu hắn có thể nắn cái thân xác của Kendrick kia thành dáng vẻ vốn có của Salar.

Chỉ tiếc là, dù Salar có phóng túng đến đâu cũng sẽ không để kẻ địch tùy tiện can thiệp vào mạch ma pháp của mình.

... Mà thôi, họ chỉ tạm thời mượn xác, hắn không cần phải chấp nhất với một cái vật chứa như vậy.

Vẫn nên sớm nghiên cứu ma pháp của Manh Thần thì hơn, Miss cắn nhẹ đầu dĩa.

Cộp.

Một đĩa bánh sandwich được đẩy đến trước mặt Miss.

Sandwich kẹp cà chua và rau diếp tươi, cùng trứng ốp la và thịt xông khói vừa chín tới. Bánh mì chiên vàng giòn rụm, tỏa ra hương bơ và lúa mạch nồng nàn.

Bên cạnh đĩa là những quả mâm xôi chín mọng đã được rửa sạch, trên mặt quả vẫn còn đọng những giọt nước long lanh như bạc. Salar quay lưng lại, bắt đầu múc canh rau trộn vào bát gỗ.

Dòng suy nghĩ của Miss bị hương thơm đậm đà làm cho đứt đoạn. Suy cho cùng, suốt một hai ngày qua, họ chỉ mải mê "gặm nhấm" lẫn nhau, chỉ ăn chút bánh mì phết mứt.

"Chúng ta nên ở lại thêm hai ngày nữa —— ngon ngon." Miss tham lam nhai ngấu nghiến bữa sáng.

"Anh nghĩ chân tướng không dễ điều tra rõ ràng thế đâu, chúng ta sẽ không phải quyết chiến quá sớm."

Salar múc cho hắn thêm một bát canh nóng hổi.

Miss ậm ừ đáp lại.

Lần điều tra Manh Thần này, hắn chỉ biết thêm được vài bí mật nhỏ của Salar. Toàn bộ sự việc dường như không liên quan đến V.O.R, nghiêm túc mà nói, thực ra họ vẫn đang trong kỳ nghỉ.

Có điều Sogné từng nói có chuyện quan trọng muốn báo cho họ, biết đâu trong đó có thông tin gì thú vị... Nghĩ vậy, việc rời đi hôm nay cũng không đến nỗi quá tệ.

Sau bữa ăn, Salar thong thả rửa sạch bát đĩa, lau khô vệt nước trên thớt. Miss nằm ườn trên sofa, mắt cứ dõi theo bóng dáng Salar đi tới đi lui.

Tất cả những thứ này đều là ảo mộng, việc Salar dọn dẹp chẳng có ý nghĩa gì cả. Nhưng Miss có một cảm giác mơ hồ rằng hắn không nên nói ra điều đó ——

Có lẽ vì biểu cảm của Salar quá đỗi bình thản, cứ như thể đây thực sự là nhà của họ. Họ chỉ là chuẩn bị đi xa một chuyến, vài ngày nữa sẽ quay về.

Thực ra cả hai đều biết, họ không thể quay lại đây nữa, chuyến đi này chính là vĩnh biệt.

Nghĩ đến đây, Miss cũng không nhịn được mà bắt đầu đánh giá căn phòng. Hắn đột nhiên nhận ra cái nhà gỗ nhỏ đơn sơ này trông cũng khá thuận mắt.

Chẳng trách trong bóng tối của phong ấn, Salar lại muốn dùng một cái hộp nhỏ để nhốt mình lại. Đối với hắn, cái gọi là "nhà cửa" vừa nhỏ bé vừa nực cười, nhưng... khoan đã, có gì đó không đúng.

V.O.R luôn nhắm vào những thiên tài nhân loại, ngay cả những cường giả ẩn dật trong góc khuất cũng có thể bị Thần đào lên để gieo mầm.

Bí Uyển dù sao cũng là một trong ba tín ngưỡng lớn, một Manh Thần to lớn như vậy trốn ở thủ đô suốt 300 năm, V.O.R cư nhiên hoàn toàn không màng tới?

Manh Thần đâu phải kẻ yếu, dù sao cậu ta cũng được đúc ra từ cùng một khuôn mẫu với Salar. Ngay cả Miss cũng phải kiêng dè cậu nhóc đó đôi phần, V.O.R không lý nào lại không can thiệp.

Vậy là V.O.R thực sự không hứng thú với Manh Thần, hay là vì một nguyên nhân đặc biệt nào đó mà Thần không thể can thiệp vào cậu ta...?

Miss nheo đôi mắt đỏ rực, rơi vào trầm tư.

"Nhấc chân lên chút nào." Salar không dùng ma pháp tẩy rửa mà dùng chổi quét sàn, "Sao thế, đang nghĩ gì vậy?"

"Nếu tôi là V.O.R, tôi chắc chắn sẽ tiêu diệt Manh Thần."

Miss lầm bầm nhấc hai chân lên ôm gối, "Thực lực của tên đó đủ mạnh để gây chú ý, dù sao cũng tính là nửa vị 'Thần' rồi. Ngặt nỗi cậu ta lại yếu đến mức không thể tự bảo vệ mình tốt, ngày nào cũng quanh quẩn với việc ra đời."

"Giải quyết một kẻ như vậy, dù là thay thế hay mặc kệ đều không để lại hậu họa —— Giáo hội Nhịp Điệu tính là cùng thời với cậu ta, vậy mà Nhịp Điệu Chi Thần giờ đã chẳng còn tồn tại rồi."

Động tác của Salar khựng lại: "Thực ra anh cũng có chút tò mò."

"Đúng không?"

"Nhưng anh còn tò mò một chuyện khác hơn." Salar nói, "Thành viên Màn Trời hầu hết là những kẻ vô thần, nhiều nhất cũng chỉ là tín đồ hời hợt, họ không thể có kinh nghiệm quản lý tôn giáo."

"Thế nhưng, Đầm Lầy Đỏ dường như đã bắt đầu kiến thiết lại từ hơn 300 năm trước, tín ngưỡng Bí Uyển cũng phát triển rất rạch ròi, suốt trăm năm qua không hề xảy ra sự cố nào. Quan trọng nhất là ——"

"Là gì?" Miss chớp mắt, nghiêm túc nhìn Salar.

"Sứ mệnh của Sogné là ra đời thành công và trở thành người thừa kế của anh. 300 năm trước, chưa nói đến việc cậu ta có bản ngã hay chưa, cậu ta sẽ không bao giờ nảy sinh ý định 'tự phong làm Thần' —— đó là sự phủ định hoàn toàn ý chí của Màn Trời, và cũng là sự sỉ nhục đối với tất cả những người đã hy sinh."

"Cho nên anh rất tò mò, lúc đầu là ai đã bảo cậu ta làm như vậy."

"Vậy chúng ta mau đi thôi, ra ngoài hỏi Sogné là rõ." Miss đã ăn no uống đủ, lập tức phấn chấn hẳn lên.

Salar lại thở dài, ấn Miss ngồi lại sofa: "Được rồi, để anh buộc tóc cho em đã."

"Đây đâu có phải là thật." Miss kháng nghị.

"Cứ coi như là thật đi." Salar thấp giọng nói, xoa nhẹ đỉnh đầu Miss.

Miss lầm bầm oán trách vài câu, liếc nhìn gương mặt Salar qua gương. Nhân lúc Salar cầm lược tiến sát lại, hắn bỗng xoay người, cắn nhẹ lên môi Salar hai cái.

"Cũng được." Hắn nói không rõ chữ, "Cứ coi như là thật đi."

Ánh nắng rực rỡ hắt xuống những chiếc bóng dài, bóng của hai người giao nhau ngắn ngủi bên sofa. Hơn mười phút sau, họ di chuyển ra phía cửa.

Cái bóng cao hơn vươn tay ôm lấy vai cái bóng thấp hơn. Chỉ nhìn bóng đổ, họ giống hệt một đôi tình nhân chuẩn bị ra ngoài.

"Salar."

"Ơi?"

"Bây giờ anh hối hận vẫn còn kịp đấy. Ý tôi là, sắc mặt anh trông tệ như sắp chết vậy —— ở lại thêm một ngày cũng chẳng sao, tôi cũng chưa tò mò đến mức đó đâu."

"..."

Salar im lặng hồi lâu, trong giọng nói thêm một tia ý cười.

"Không sao đâu, Miss. Anh đã ghi nhớ kỹ rồi."

"Tương lai, khi em giết anh, hoặc anh giết em, những hình ảnh này nhất định sẽ xuất hiện trong thước phim cuối đời của anh."

"... Anh im miệng đi cho tôi."

Tí tách.

Tiếng nước nhỏ nhẹ rơi trong bóng tối lạnh lẽo, Salar một lần nữa mở mắt.

Hơi tiếc thật, anh nghĩ.

Anh thậm chí còn không nghe thấy tiếng cánh cửa kia khép hẳn lại.

...

"—— Ngài đã từng nghe qua 'Hội Bóng Đêm' chưa?"

Linh mục Karen dồn dập hỏi Sogné, "Tôi là linh mục của Hội Bóng Đêm, trên khúc xương đùi này có sức mạnh ẩn nấp của vị Thần tôi thờ phụng..."

Để tăng sức thuyết phục, anh thậm chí còn tháo chiếc nhẫn ở tay phải ra đặt cạnh khúc xương. Chiếc nhẫn chỉ nhỏ hơn một vòng, nhưng màu sắc và chất liệu hoàn toàn đồng nhất.

Sogné nhìn Karen hồi lâu rồi khẽ lắc đầu.

"Ta chưa từng nghe qua giáo phái 'Hội Bóng Đêm', thưa linh mục." Cậu bé ngước đầu, cố gắng nhìn vào mắt anh, "Ít nhất thì, người tặng khúc xương này cũng không hề nhắc đến 'Hội Bóng Đêm'."

Ánh mắt Karen tối sầm lại trong nháy mắt.

Tass nhạy bén bắt lấy trọng điểm: "Cậu có phiền khi nói về người tặng không, Sogné... à, tiên sinh?"

Sogné nhìn lại khúc xương và chiếc nhẫn trong tay Karen rồi gật đầu: "Chính người đó đã phát hiện ra ta ở nơi sâu thẳm nhất của bóng tối."

"Hắn đeo một chiếc mặt nạ đen, trên đó không có lỗ hở, giống như bóng tối che khuất khuôn mặt. Từ đầu đến cuối, hắn không hề nói mình là ai."

Nghe đến "mặt nạ đen", hơi thở của Karen nghẹn lại, anh lại nghĩ đến vị thủ lĩnh bí ẩn của Hội Chiêm Tinh.

"Chỉ là mặt nạ đen thôi sao?" Anh hiếm khi ngắt lời Sogné, "Trên đó có hoa văn gì không, ví dụ như biểu tượng ánh trăng bạc chẳng hạn?"

"Không có, chỉ là mặt nạ đen thôi."

Giọng điệu Sogné cực kỳ chắc chắn, "Người đó vô cùng mạnh mẽ, nhưng khi gặp ta, hắn toàn thân đầy máu, hơi thở thoi thóp. Trạng thái tinh thần của hắn cũng rất tệ, nói năng lộn xộn. Theo cá nhân ta thấy, ham muốn sống của hắn dường như... không cao."

Nghe có vẻ không phải là một đề tài vui vẻ gì, Tass ngậm miệng lại, cùng Karen im lặng lắng nghe.

"Hắn thậm chí không hỏi han tình hình của ta, chỉ tự quyết định mà báo cho ta biết rằng 'ban ngày' sắp tới cũng nguy hiểm không kém. Trước khi ta thực sự 'ra đời', ta tuyệt đối không được lên mặt đất."

"Hắn tặng ta một ít tri thức, dạy ta cách thành lập một tôn giáo có thể tồn tại lâu dài —— không phải để được sùng bái, mà là để ta có thể tiếp tục thu thập tri thức, tìm kiếm cách để ra đời."

Tass cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường: "Khoan đã, tôn giáo? Cậu sáng lập tôn giáo?... Cậu nói xem, đừng bảo đó chính là Bí Uyển nhé?"

Sogné thành thật gật đầu: "Người ta gọi ta là Manh Thần."

"Karen, nhìn xem, Karen, đây chính là ý nghĩa của thám hiểm đấy!"

Tass vèo một cái bay đến trước mặt Sogné, chậc lưỡi kinh ngạc, "Bí Uyển cư nhiên thực sự có Thần, lại còn là Thần sống! Không đúng, cậu thực sự là Manh Thần à? Cậu trông rất giống hai người bạn của tôi, cậu ——"

Chưa kịp phấn khích xong, nó đã bị linh mục Karen dùng một tay xách ngược trở lại.

Vị linh mục dường như chẳng mảy may xúc động trước việc "Manh Thần của Bí Uyển" lộ diện, anh dán chặt mắt vào đôi mắt màu xanh lam như đá Thanh Kim của Sogné.

"Người tặng đó thì sao, hắn còn làm gì nữa không?" Karen nôn nóng hỏi.

"Rời đi."

Sogné nói, "Trước khi đi, hắn đã tháo một khúc xương đùi ngay trước mặt ta, nói rằng nó có thể giúp ta che giấu hành tung."

"'Vĩnh biệt nhé, đứa trẻ ngoan, chúc cậu và thế giới của cậu may mắn.'... Cuối cùng, hắn đã nói như vậy."

Nghe cứ như di ngôn vậy, Tass thầm nghĩ. Nhưng nhìn trạng thái tinh thần của linh mục, rốt cuộc nó không nói ra.

Chỉ một khúc xương mà đã có sức mạnh lớn lao như vậy, kẻ đeo mặt nạ đen kia chắc chắn là nhân vật tầm cỡ của Hội Bóng Đêm. Khả năng xấu nhất, đó có khi chính là bản thân "Thần Bóng Đêm".

Karen không lên tiếng, chỉ đứng ngây ra đó, dường như cũng đang nghĩ đến điều tương tự.

Tass ho khan hai tiếng, đánh bạo hỏi tiếp: "Vì sao ngài lại nghe lời hắn?"

"Theo lời ngài kể, người đó gần như đã điên rồi, ngài lại chẳng hề quen biết hắn..."

"Bởi vì ma lực trên người hắn vô cùng mạnh mẽ, vượt xa tiêu chuẩn của nhân loại, ta không nhìn thấu được thân phận của hắn."

Cuối cùng, Sogné cũng xác nhận khả năng tồi tệ nhất đó, "Vạn nhất lời hắn nói là thật, ta tùy tiện lộ diện rất có thể sẽ mất mạng; ngược lại, tuân theo chỉ dẫn của hắn, ta chẳng mất mát gì cả."

Hỏng rồi, theo cách nói này, chẳng lẽ vị 'Thần Bóng Đêm' bí ẩn kia đã ngã xuống từ 300 năm trước?

Tass cẩn thận liếc nhìn linh mục Karen —— hốc mắt anh đỏ hoe, trông có vẻ vô cùng hoang mang.

"Ta nói 'vật quy nguyên chủ' là vì trên người ngươi cũng có hơi thở của hắn."

Sogné thở dài, "Giờ nhìn lại, chắc là do chiếc nhẫn rồi."

Karen cụp mắt xuống, bàn tay cầm khúc xương hơi run rẩy.

Không, Thần Bóng Đêm tuyệt đối sẽ không có chuyện gì. Nếu Thần đã ngã xuống từ hơn 300 năm trước, vậy Hội Bóng Đêm tồn tại vì lý do gì?

Một tôn giáo nhỏ bé không tên tuổi không thể nào kéo dài suốt hơn 300 năm trong nỗi tuyệt vọng như thế được. Vị Thần của anh nhất định là... nhất định là đã ẩn mình vào bóng tối.

Đúng vậy, Hemet từng nói với anh ——

"Đừng có hở một chút là khóc nhè, Karen."

Anh trai anh đã nghiêm túc nói như vậy: "Nghe này, Thần Bóng Đêm thực sự bao dung, nhưng Thần đồng thời cũng là một vị Thần kiên cường và xảo quyệt, Thần sẽ không thích một kẻ hay khóc nhè đâu."

"Nhưng... xảo quyệt là từ xấu mà..." Karen vừa khóc vừa nói.

"Ách." Hemet hiếm khi bị nghẹn lời, anh hắng giọng, "Ý anh là, để bảo vệ những tín đồ thành tâm của mình, Thần Bóng Đêm sẽ dùng mọi thủ đoạn, dốc hết sức mình để bảo toàn bản thân."

"Cho nên khi đối mặt với tuyệt vọng, đừng có khóc thút thít... Ít nhất là sau khi khóc xong, phải nghĩ xem nên giải quyết vấn đề thế nào."

"Nhưng mà!" Karen nhỏ bé lau nước mắt trên mặt, "Chỗ khoai tây chúng ta vất vả tích cóp đều nảy mầm cả rồi... hu hu hu..."

"Em xem, chẳng phải vẫn còn một củ nguyên vẹn đây sao?"

Hemet xoa đầu anh, "Chúng ta ăn củ đó trước, còn đống nảy mầm có thể bán cho bà hàng xóm, bà ấy biết cách trồng chúng."

"Thần Bóng Đêm phù hộ, mọi chuyện rồi sẽ có cách giải quyết."

... Đúng vậy, Thần Bóng Đêm phù hộ, mọi chuyện rồi sẽ có cách giải quyết. Linh mục Karen điều chỉnh lại nhịp thở, trái tim đang đập loạn xạ dần bình tĩnh lại.

Dường như cảm ứng được sự bình tĩnh của anh, khúc xương đùi đột nhiên hóa thành vô số đốm sáng vàng nhạt. Chúng nhẹ nhàng bay lơ lửng giữa không trung, chia thành hai luồng bằng nhau rồi chui vào đôi nhẫn của Karen.

Đôi nhẫn tỏa ra một luồng nhiệt kỳ lạ, Karen nâng hai tay lên trước mắt. Đôi nhẫn như đã hòa làm một với cơ thể anh, chúng trở nên nhẹ nhàng hơn, dễ điều khiển hơn, và... mạnh mẽ hơn.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là món quà của Thần Bóng Đêm!

Việc anh tình cờ có được khúc xương này thực sự chỉ là trùng hợp sao? Cách đây không lâu, câu nói lấp lửng của Y Căn... vinh quang đã mất...

Tinh thần Karen chấn động.

"Tass, trước khi lễ khai mục bắt đầu, tôi phải ra ngoài một chuyến." Anh vội vã nói, "Tôi cần phải nói chuyện với Y Căn, đứa trẻ đó biết đâu ——"

Biết đâu chính là một thành viên của Hội Bóng Đêm.

Nghĩ đến những lời khấn giống hệt Hội Bóng Đêm của Y Căn, Karen càng thêm khẳng định suy đoán này. Anh ngẩng đầu nhìn lên lối thoát của cái hố, chưa kịp dứt lời thì cơ thể đã vọt lên.

Khi bóng dáng sắp biến mất, Karen mới nhớ ra để lại một câu: "Tạm biệt, thưa ngài Sogné."

Tass đời nào để đồng đội hành động một mình, nó vội vàng chào Sogné rồi bay vèo theo sau.

Sogné: "..."

Giới trẻ bây giờ, đi đứng vội vàng thật.

Nhưng cậu biết hai người kia được coi là đồng đội của Salar. Vị Manh Thần đại nhân quyết định coi như không thấy, xoay người đi đón những người đồng đội thực sự của mình ——

Lúc nãy, cậu vẫn chưa nói cho hai người kia biết thông tin thực sự quan trọng.

Đúng vậy, 312 năm trước, cái gã quái dị mình đầy thương tích, lời nói hỗn loạn kia không hề đưa ra cái lý do mập mờ kiểu "ban ngày sắp tới cũng nguy hiểm".

Hồi tưởng lại lúc đó, Sogné thậm chí vẫn còn nhớ rõ mùi máu nồng nặc khó chịu ấy. Gã quái nhân nỗ lực hít thở sau lớp mặt nạ, tiếng nói khàn đục như tiếng cưa gỗ, phảng phất như giây sau sẽ tắt thở.

Lời cảnh báo của người đó khá rõ ràng và mang đầy sức thuyết phục ——

"Các người đang phong ấn một thứ to xác nguy hiểm, một thảm họa sắp sửa chào đời."

Hắn nói bằng giọng khàn đến mức không thể phân biệt được âm sắc: "Hiện tại... những kẻ sợ hãi Thần đều muốn đến thử vận may, muốn bóp chết Thần ngay từ trong nôi..."

Vậy thì sao?

Lúc đó Sogné nghĩ mãi không ra, chuyện này thì liên quan gì đến cậu?

Người đó cười, tiếng cười không có chút ý cười nào, chỉ có sự tuyệt vọng gần như điên cuồng.

"Được rồi, được rồi, ta lấy một ví dụ khác nhé."

"Hiện tại, ở đây có một quả bom Ma Khí không thể di chuyển. Một khi nó bị kích nổ, cả đại lục này sẽ tan tành và chìm nghỉm; nhưng nếu hóa giải được nó, sẽ chiếm được lợi ích không tưởng... Ngươi sẽ làm gì?"

"Tìm mọi cách để hóa giải nó." Sogné ngoan ngoãn đáp lại.

"Tốt lắm."

Người đeo mặt nạ nói bằng giọng gần như bi thống: "Nhưng mà, trên quả bom đó mọc đầy những con sâu đáng ghét, cùng với một đám rêu không đáng một xu."

"Chúng gào thét 'xin hãy nghĩ cách khác, đừng phá hủy nhà của tôi', ngươi đoán xem, nhân loại liệu có lắng nghe không?"

"..."

"Đối với nhân loại, chỉ có duy nhất một lựa chọn là 'hủy diệt ngay lập tức'."

"Còn những kẻ đáng thương không đáng một xu kia thì có hai lựa chọn —— hoặc là tổ ấm lập tức tan thành mây khói, bị cướp phá đến mức không còn một mảnh vụn; hoặc là dốc hết tâm tư kéo dài thêm vài nghìn năm, đợi đến khi quả bom tự phát nổ, tất cả cùng nhau tan xương nát thịt."

"Ta không hiểu ý ngài..."

"Đúng vậy, ngươi không hiểu."

Người đeo mặt nạ thở ra một hơi dài thườn thượt.

"Ta chỉ là một mảnh rêu muốn sống sót, chỉ thế thôi."

Tác giả có lời muốn nói:

Tới đây! Tiếp tục kéo dài thời gian —— mai tiếp tục ——

Hoặc trở thành động cơ vĩnh cửu [Dấu chân mèo] (:з" ∠)

Chương 144: Hemet: Huynh đệ tái kiến
"Hả?" Miss thốt lên.
Khi hắn và Salar tỉnh lại, vừa vặn bắt gặp sự hiện diện của Sogné.
Sogné kế thừa phong cách dứt khoát, gãy gọn của Salar. Cậu đi thẳng vào vấn đề, kể cho họ nghe câu chuyện mình được một kẻ "nghi là Thần Bóng Đêm" cứu mạng, cũng như tung tích của linh mục Karen và Tass.
Miss còn chưa kịp tự đắc về tay nghề nặn người của mình, sự chú ý đã bị câu chuyện nhỏ của Sogné lôi cuốn.
"Ngươi bảo là, gã đó mang trọng thương đào ngươi lên từ lòng đất, dạy ngươi lập ra Bí Uyển, kể cho ngươi nghe một câu chuyện cổ tích kỳ quái, rồi cứ thế bỏ đi?"
Miss dựa người vào tường như không xương, nghịch ngợm sợi dây buộc tóc ở đuôi bím tóc.
Khoan bàn đến việc kẻ đeo mặt nạ đó có phải là "Thần Bóng Đêm" trong truyền thuyết hay không, Miss chỉ cảm thấy cái gã đó đầu óc có chút vấn đề.
Tốn công tốn sức như thế mà không nói rõ ngọn ngành, Miss thấy cực kỳ khả nghi. Nếu không phải lúc ấy Sogné còn chưa có ý thức, chỉ là một cỗ máy bằng xương thịt thực hiện sứ mệnh, thì chưa chắc cậu ta đã chịu nghe lời.
So với kẻ đeo mặt nạ, Salar quan tâm đến một chuyện khác hơn.
"Ngươi bị mất liên lạc với Màn Trời?" Anh tiến lên nửa bước, ánh nến hắt lên bóng đen qua một khe hở.
"Đúng vậy, khoảng năm thứ 8 sau khi anh rời đi."
Sogné ngồi trên chiếc bàn trống trong phòng sám hối, nghiêm túc đáp lại: "Sau khi anh đi, mỗi năm Màn Trời đều rót thêm ký ức mới cho ta, nhưng đến năm thứ 9, họ không xuất hiện nữa."
"Sau đó, ta chìm vào giấc ngủ trong bóng tối khoảng mười năm thì gặp kẻ đeo mặt nạ đó. Khoảng 20 năm sau khi anh đi, ta chính thức sáng lập Bí Uyển... Lúc đó vừa vặn bắt đầu Thời đại Ma pháp Khai sáng, ta có thể tùy ý sử dụng sức mạnh, nên Bí Uyển phát triển rất nhanh."
Sogné dường như vẫn chưa thích ứng được với thực tế là "mình thực sự có trái tim". Một khi không cố ý đóng vai trẻ con, giọng điệu của cậu trở nên vô cùng khô khan, mỗi từ ngữ đều được phát âm rất quy củ.
Miss liếc xéo Salar một cái đầy châm chọc.
Mới chưa đầy mười năm, trong khi Salar còn đang dẫn quân nướng nấm trong phong ấn, thì bên ngoài Màn Trời đã xảy ra chuyện. Nếu không phải kẻ đeo mặt nạ kỳ quái kia can thiệp, Sogné hẳn đã bị nhốt trong di tích ngầm đến mục nát và bị chôn vùi cùng lịch sử với Màn Trời.
... Tuy nhiên, Miss dù sao cũng đã từng quan sát quân đội của Salar.
Ngay cả thành viên có ý chí bạc nhược nhất của Màn Trời cũng có thể cầm cự được mười mấy năm. Màn Trời dù có suy tàn đến mấy cũng không thể xảy ra vấn đề chỉ trong vòng mười năm ngắn ngủi, càng không thể hời hợt vứt bỏ một thành quả nghiên cứu quan trọng như Sogné.
So với việc nảy sinh vấn đề từ bên trong, Màn Trời giống như bị một thế lực bên ngoài tấn công hơn.
Tổ chức bị tiêu diệt sạch sẽ, tư liệu bị xóa sạch hoàn toàn. Sogné nhờ được giấu quá kỹ nên mới thoát được một kiếp —— giả thuyết này rõ ràng hợp lý hơn nhiều.
Salar trầm tư hồi lâu mới lại lên tiếng.
"Suốt ngần ấy năm, ngươi chưa từng nghĩ đến việc lợi dụng lực lượng của Bí Uyển để điều tra tình hình của Màn Trời sao?"
Sogné lắc đầu: "Để trở thành người thừa kế của anh, việc quan trọng nhất của ta là 'ra đời'. Trước khi hoàn thành sứ mệnh đó, ta sẽ không rời khỏi lòng đất... Tuy nhiên, ta từng mong chờ thành viên của Màn Trời chủ động đến đây điều tra, nhưng rốt cuộc vẫn không đợi được ai cả."
Lông mày Salar càng lúc càng nhíu chặt, mặt anh căng thẳng đến mức Miss cũng chẳng tâm trí đâu mà xem náo nhiệt nữa.
Miss bĩu môi: "Anh làm sao thế?"
Salar liếc nhìn Sogné, rồi ghé sát tai Miss hạ thấp giọng: "Anh chỉ đang nghĩ, theo lời Sogné, thực lực của kẻ đeo mặt nạ kia gần như Thần linh. Một tồn tại như vậy mà lại bị trọng thương đến mức tuyệt vọng... Có nghĩa là, hắn đã bị một kẻ mạnh hơn đánh bại."
"Cách dùng từ của hắn cũng làm anh để ý. 'Các người đang phong ấn một thứ to xác nguy hiểm, một thảm họa sắp sửa chào đời', hẳn là chỉ việc anh phong ấn em. Vậy còn 'những kẻ sợ hãi ngươi', họ là ai?"
Miss gãi đầu, cố gắng nhớ lại.
Không lâu sau khi bị phong ấn, "Thời đại Ma pháp Khai sáng" bỗng nhiên xuất hiện...
Màn Trời, tổ chức đã kiên trì tiến bước trong khổ nạn, dùng sức mạnh phàm nhân để phong ấn Ma Thần. Dù là tri thức họ tích lũy hay bản thân sự tồn tại của họ, đều bị xóa sổ tận gốc rễ...
Cùng với V.O.R, kẻ thâm hiểm thực lực bí ẩn, đi khắp nhân gian gieo rắc "Cơ Quả"...
Những mảnh ghép rời rạc ấy đang kết nối với nhau theo một cách đầy vặn vẹo.
Miss buộc phải thừa nhận, hiện tại hắn đang ở thời kỳ yếu ớt nhất.
Và theo những gì họ thấy, bất cứ thiên tài nào chạm đến thần lực đều có liên quan mập mờ đến "Cơ Quả" —— họ bị V.O.R dụ dỗ, bị ám niệm của lời nguyền gặm nhấm, và cuối cùng biến thành những dị hình cố chấp.
Ngay cả sau thời của Salar, thiên tài nhân gian đến rồi đi, nhưng không có một vị "Thần" thực thụ nào ra đời. Hiện tại, tồn tại tỉnh táo nhất và tiếp cận với "Thần" nhất mà họ thấy, lại chỉ có một Sogné sống sót sau đại nạn.
"... Nói thật lòng, ta thấy tất cả mọi người đều nên sợ hãi ta, ta cũng chẳng biết những kẻ đó là ai cả."
Miss dõng dạc thì thầm đáp lại, "Nhưng ta phải nói, dù là nhân gian hay là ta, bây giờ đều là lúc yếu ớt nhất."
"Nghĩ mà xem, nếu thực sự có một 'Ma Thần' nào đó nhân lúc chúng ta lưỡng bại câu thương mà thiết kế đâm sau lưng, thì trò vui này lớn chuyện rồi đấy."
Nói xong, hắn tò mò liếc nhìn phản ứng của Salar —— Salar đến cả một Ma Thần hỗn độn như hắn còn chưa tiêu diệt nổi, nếu lại xuất hiện thêm Ma Thần tháo bom hay Ma Thần cơ khí nào nữa, chắc dây thần kinh của anh chàng này đứt mất.
Salar: "..."
Salar vuốt mặt rồi bật cười. Đó không phải nụ cười khổ sở hay tuyệt vọng, nó trông giống như một sự giải thoát.
"Anh điên thật rồi hả?" Miss kinh ngạc.
"Không." Salar nhẹ giọng nói, giọng điệu thậm chí còn có vẻ vui mừng.
"Nếu đúng là như vậy, chứng tỏ việc chúng ta ưu tiên điều tra V.O.R là hoàn toàn chính xác."
"Hiện tại chúng ta đã cứu được 'Tù Nhân Của Mộng Tưởng' Roman, 'Con Rối Cứu Rỗi' Payton, và cả Manh Thần Sogné. Ba vị này vẫn giữ được một phần thực lực và đã tỉnh táo lại. Bên cạnh chúng ta còn có linh mục Karen, người thừa kế tiềm năng của Thần Bóng Đêm."
"Quan trọng nhất là, hiện tại em đang đứng cạnh anh... Anh chính là di sản của Màn Trời mà những kẻ đó kiêng dè, chẳng lẽ em lại đứng nhìn anh bị vị 'Ma Thần' khác giết chết sao?"
"Không đời nào!" Miss buột miệng thốt ra.
Salar sống hay chết, hận hay yêu, đều phải thuộc về hắn.
Chết tiệt, nếu có kẻ nào dám đi trước hắn một bước, phá hủy nhân gian ngay trước mặt Salar, thì có khác gì ăn mất quả mâm xôi trên chiếc bánh kem của hắn đâu?
Chỉ mới tưởng tượng đến cảnh đó, Miss đã không nhịn được mà nổi trận lôi đình.
Thấy Miss đột nhiên trợn mắt nổi giận, Salar cười càng rạng rỡ hơn. Anh nhân cơ hội nghiêng đầu, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán Miss.
"Anh biết mà." Anh nói.
Miss rốt cuộc cũng hoàn hồn lại: "Ý tôi là, bọn họ rõ ràng có địch ý với tôi. Vì sự an toàn của bản thân, đương nhiên tôi phải ưu tiên xử lý những kẻ đe dọa hơn cả anh rồi..."
Salar vẫn giữ nụ cười đáng ghét đó: "Ừ ừ, anh hiểu mà."
Miss: "Không, anh ——"
"Trời sắp sáng rồi." Sogné khẽ ho một tiếng, "Hai vị xin hãy mau chóng chuẩn bị cho lễ khai mục đi."
Salar lập tức chuyển chủ đề: "Ngươi nói ngươi đã trả lại khúc xương đó cho linh mục Karen. Vậy tiếp theo ngươi định làm thế nào?"
"Thần lực ẩn nấp còn sót lại ở đáy hố đủ để ta dùng thêm một thời gian nữa. So với việc để ta lẩn trốn tốt hơn, ta mong đồng đội của ngài có thể trở nên mạnh mẽ hơn."
Sogné gượng gạo nhếch môi, nặn ra một nụ cười chưa được thuần thục cho lắm.
"Có phần sức mạnh đó, vị linh mục Karen kia nhất định sẽ giúp ích được cho ngài."
...
"Karen!" Tass đuổi theo sau lưng linh mục Karen, lo lắng gọi lớn.
Đồng hành cùng nhau bấy lâu, nó chưa bao giờ thấy linh mục kích động đến thế. Anh lao thẳng đến căn phòng của Y Căn, quả nhiên, cánh cửa kia đang khép hờ, như thể đang chờ đợi ai đó mở ra.
Karen đưa bàn tay run rẩy, nhẹ nhàng đẩy cửa.
Trong phòng tối om, trên giường có một bóng người rõ rệt. Y Căn dường như đã ngủ, hơi thở nhẹ nhàng phập phồng.
Karen nén lại tâm trạng kích động, anh quyết đoán giải trừ trạng thái ẩn nấp, vươn tay về phía Y Căn ——
"Khoan đã!" Long Yêu Tinh lao xuống, ôm chặt lấy ngón tay Karen.
"Tass?"
"Mùi không đúng." Tass nói, "Hơn nữa dao động ma pháp ở đây rất kỳ quái, là dấu vết của huyết nhục ma pháp!"
Ánh mắt Karen có chút mờ mịt, cái đầu nóng bỗng chốc nguội lạnh đi: "Huyết nhục ma pháp..."
"Tôi đã nói với cậu rồi, nhân loại thích dùng huyết nhục ma pháp để giả mạo người khác. Cái đám mà tôi đang truy sát cực kỳ ưa chuộng trò này."
Tass lắc đầu nguầy nguậy: "Lúc nãy Y Căn đi qua Thần điện nhưng trên người lại không ám mùi của Thần điện, trong phòng lại có dao động huyết nhục ma pháp mạnh mẽ —— vài phút trước, có kẻ đã dùng ma pháp biến hình ở đây!"
"Ý cậu là, kẻ chúng ta gặp lúc nãy..." Karen khó khăn thốt ra từng chữ.
"Khả năng cao không phải là bản thân Y Căn."
Tass bay đến bên gối Y Căn, chọc chọc vào cổ rồi lật mí mắt cậu bé lên: "Quả nhiên, thằng nhóc này không phải đang 'ngủ', nó bị đánh ngất rồi."
Karen xoay người bỏ đi ngay lập tức.
Anh quay lại hành lang, chạy vội vã trong vô vọng, cố gắng tìm kiếm kẻ giả mạo vừa rời đi.
"Giới trẻ bây giờ..."
Tass tiện tay ném một ma pháp ngủ say lên người Y Căn thật, rồi lại đuổi theo Karen.
Trán Karen lấm tấm mồ hôi.
Hành lang uốn lượn đầy rẫy những cánh cửa giống hệt nhau. Tìm từng phòng một là chuyện không tưởng. Anh không có giác quan nhạy bén như Tass, Salar và Miss cũng không ở đây... Trời sắp sáng rồi, không còn nhiều thời gian, thần lực ẩn nấp cũng không phải là vô tận...
Karen cúi đầu nhìn chiếc nhẫn ở tay trái.
*Tay trái tiên tri điềm xấu.*
Nói thật, đây là một năng lực rất mơ hồ. Trước đây nó chỉ có một tác dụng duy nhất là bói xem một địa điểm hay sự kiện nào đó có gây nguy hiểm cho anh hay không.
Người anh muốn tìm không phải là mục tiêu mang lại điềm xấu. Nhưng anh không có ma pháp, đây là năng lực duy nhất anh có thể dùng để "tìm kiếm".
Karen hạ quyết tâm, thử thúc giục chiếc nhẫn, tập trung toàn bộ sức mạnh mới nhận được vào nó.
*... Thần hỡi, điều con cầu xin không phải là sự cảnh báo từ Người.*
*... Thần hỡi, con khẩn cầu sự thương xót và chỉ dẫn của Người.*
*... Thần hỡi, con muốn được gặp lại người đó một lần nữa, đứa trẻ đã tìm lại vinh quang cho Người.*
*Oong ——*
Chiếc nhẫn nóng rực lên, suýt nữa làm bỏng ngón tay Karen.
Trước ánh mắt kinh ngạc của Long Yêu Tinh, bên cạnh chiếc nhẫn lóe lên hàng chục ký tự vàng nhạt vặn vẹo. Chúng kết nối với nhau, biến ảo hình dạng, cuối cùng ngưng kết thành một sợi chỉ vàng mảnh như tơ nhện, dẫn thẳng về phía cuối hành lang.
Sợi chỉ lóe lên rồi tan biến thành những hạt sáng. Nhưng Karen như cảm nhận được điều gì đó, rảo bước về phía cuối hành lang.
Anh một lần nữa dừng lại trước một cánh cửa trông rất đỗi bình thường.
"Lạ thật, bên trong chẳng có hơi thở nào cả." Long Yêu Tinh vò đầu bứt tai, "Cậu chắc là ở đây chứ?"
"Chúng tôi đều là tín đồ của Thần Bóng Đêm." Karen lẩm bẩm, "Vị Thần của chúng tôi nhất định sẽ bảo vệ anh ấy."
Cánh cửa tưởng như đang đóng chặt, nhưng ngay khi tay Karen vừa chạm vào tay nắm, nó đã vội vã mở ra.
Sau cánh cửa là một bóng dáng quen thuộc.
Người đó mặc áo choàng đen, trên chiếc mặt nạ đen vẽ biểu tượng trăng bạc vặn vẹo.
Trong Biển Khái Niệm, họ đã thấy bóng dáng này. Đó là —— hoặc ít nhất họ đoán đó là —— vị thủ lĩnh vô danh của Chiêm Tinh Hội.
Ngay khi Karen còn đang do dự không biết có nên giải trừ ẩn nấp hay không, người đó đã động đậy.
Hắn chậm rãi nâng tay lên, những ngón tay bọc trong găng kéo lấy mép mặt nạ, lột ngược lên trên ——
Mái tóc màu sợi đay y hệt Karen, phần đuôi tóc dài hơn một chút.
Đôi mắt màu xanh nước biển y hệt Karen, lúc này đang khẽ cong lên.
... Ngoài những điểm đó ra, gương mặt ấy chẳng còn nét nào giống Karen cả.
Đó là một gương mặt vô cùng tuấn tú, ngũ quan mang phong cách hoàn toàn khác với Karen, đôi mắt toát lên vẻ bất cần đời.
Trên mặt người đó có hai vết sẹo đáng sợ, chúng đan vào nhau thành hình chữ thập hơi lệch, gần như xuyên suốt cả khuôn mặt, khiến gương mặt ấy có thêm vài phần tà khí.
Karen đột ngột hiện thân.
Rất khó nói là anh chủ động giải trừ ẩn nấp hay do tâm trí không thể tập trung khiến lớp ngụy trang tan biến.
Anh nuốt nước bọt, giọng nói khản đặc đến đáng sợ ——
"... Hemet."
Tác giả có lời muốn nói:
Số lượng chữ hơi ít, đang điều chỉnh nhịp độ thời gian, mai tiếp tục.
Tóm lại là anh trai đã lên sàn —— [Đầu chó ngậm hoa hồng]

Chương 145: Huynh đệ tái kiến: Trí tuệ rồi sẽ dập tắt ngàn sao

Tass nhìn người lạ kia, nhìn Karen, rồi lại quay đầu nhìn người lạ, cổ xoay đến mức kêu răng rắc.

Nó có cả bụng câu hỏi muốn thốt ra, kiểu như "Anh trai cậu chẳng phải bị V.O.R bắt đi rồi sao, sao lại bình an vô sự thế này?" hay "Vì sao anh trai cậu lại mặc đồ giống hệt thủ lĩnh Hội Chiêm Tinh vậy?", nhưng rõ ràng đây không phải lúc để chất vấn.

Cuối cùng, Tass ngượng ngùng gãi mũi: "Ách... tôi có cần tránh mặt một chút không?"

Nhưng chẳng ai trả lời nó cả.

Karen sau khi gọi tên Hemet xong thì chỉ đứng ngây ra đó. Hemet mỉm cười nhìn hai người, cánh cửa phòng phía sau họ chậm rãi khép lại.

Thôi được rồi, Long Yêu Tinh nghĩ thầm. Nó vỗ cánh, tìm một cái bàn gỗ gần nhất rồi ngồi xuống, chọn vị trí có tầm nhìn đẹp nhất để xem kịch.

"... Tại sao?"

Cuối cùng, linh mục Karen cũng tìm lại được giọng nói của mình. Giọng anh có chút kìm nén, thật khó để phân biệt đó là sự kinh ngạc hay là nỗi tủi thân.

"Tại sao anh lại xuất hiện vào lúc này? Lúc trước anh rõ ràng đã ——"

"Khen thưởng."

Hemet lên tiếng ngắt lời.

Không biết có phải do đã tháo mặt nạ hay không, giọng nói của anh không còn khàn đục khó phân biệt nữa mà trở nên nhẹ nhàng, trong trẻo như kem tươi.

Karen vốn không giỏi giao tiếp, lúc này càng thêm lắp bắp: "Cái... cái gì..."

"Anh không ngờ em lại tìm thấy khúc xương đó nhanh đến thế."

Hemet ôn tồn nói, "Nếu không có cái nhóc biết bay kia xúi giục, e là em phải đợi Salar và Miss kết thúc nghi thức mới chịu đi tìm tòi cho ra nhẽ. Mà đến lúc đó, anh đã sớm nhân lúc lễ khai mục diễn ra mà rời khỏi đây rồi... Em đã làm xáo trộn sự sắp xếp của anh, vốn dĩ chúng ta không nên gặp mặt."

Long Yêu Tinh định phản đối cái danh xưng "nhóc biết bay" đầy thất lễ kia, nhưng lại sợ ảnh hưởng đến việc xem kịch nên chỉ hậm hực dậm chân lên mặt bàn.

"Nhưng anh đã cho em cơ hội, anh vốn dĩ có thể giữ nguyên chiếc mặt nạ đó."

Giọng Karen run rẩy, Tass chưa bao giờ thấy linh mục kích động như vậy, "Em hoàn toàn không biết anh còn biết cả huyết nhục ma pháp... Y Căn vừa bước ra từ phòng của Earl Nebula. Earl Nebula tự xưng là bị lạc đàn một cách khó hiểu, chẳng lẽ đó cũng là anh..."

Bép. Bép. Bép.

Hemet hài lòng vỗ tay: "Trực giác của em lúc nào cũng chuẩn xác."

Người Karen hơi đổ về phía trước, trông như muốn lao đến bên cạnh Hemet. Nhưng anh ép mình phải đứng yên tại chỗ, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng. Ngay giây phút này, anh không biết mình nên cảm thấy tức giận, nhẹ nhõm hay là hoang mang.

Dù là đóng vai Earl hay Y Căn, anh trai anh vẫn luôn dùng những lời bóng gió để ám chỉ rằng sự mất tích của mình có nỗi khổ tâm riêng. Nhưng mà...

"Cái gọi là nỗi khổ tâm 'không thể lộ diện' của anh, chỉ nhẹ hẫng như thế thôi sao?"

Lồng ngực Karen đau nhói, anh theo bản năng đưa tay ấn lên ngực, nhưng rồi lại cảm thấy động tác gần giống như cầu nguyện này thật quá đỗi mạo phạm —— đây là chuyện riêng của anh và Hemet, không liên quan đến Thần minh.

"... Không, xin lỗi Hemet. Em không có ý trách móc anh, em biết anh sẽ không đem chuyện này ra làm trò đùa với em. Chỉ là, chỉ là em thực sự đã rất lo lắng..."

Karen hít một hơi sâu, lắp bắp bổ sung. Hai tay anh cứng đờ áp sát vào vạt áo, vô thức vò nát lớp vải.

Việc Hemet tại sao phải giả chết, tại sao lại mặc trang phục của thủ lĩnh Hội Chiêm Tinh, vào lúc này đều không quan trọng... Điều quan trọng là, anh không muốn Hemet lại rời đi lần nữa.

"Anh hiểu, anh hoàn toàn có thể hiểu được."

Ai cũng có thể nghe thấy sự khiển trách trong khoảnh khắc đó của Karen, nhưng Hemet dường như không hề nhận ra. Giọng điệu của anh mang tính trấn an, khác hẳn với vẻ lãng tử bên ngoài.

"Là anh có lỗi với em... Anh không thể tiếp tục ở lại bên cạnh em, đáng lẽ anh không nên đến gặp em. Thế nên anh mới nói, đây là 'khen thưởng'."

Karen cuối cùng cũng hành động.

Anh lảo đảo lao về phía Hemet, hai tay bấu chặt lấy vai đối phương. Dáng người Hemet tuy không vạm vỡ bằng Karen nhưng lại cao ráo, săn chắc, khí thế hoàn toàn không hề lép vế.

"Vậy nên anh vẫn phải đi." Giọng Karen càng thêm nghẹn ngào, "Tại sao anh không thể ở lại? Thậm chí chỉ cần kể cho em nghe —— kể cho em nghe một chút thôi, về 'nỗi khổ tâm' mà anh nói."

"Em cầu xin anh, Hemet, em cầu xin anh."

Nụ cười trên mặt Hemet đông cứng lại một lát, rồi anh khẽ lắc đầu.

"Đợi đến ngày các em tiêu diệt được V.O.R, nếu anh còn sống, anh sẽ nói cho em biết."

Hemet nói, "Trước lúc đó, anh phải dùng mạng sống để giữ bí mật —— đây là lời thề anh đã lập trước mặt Thần."

"Thực xin lỗi."

Trong lúc Karen còn đang ngẩn ngơ, Hemet nâng hai tay lên, chậm rãi ôm lấy người em trai của mình. Tay anh nhẹ nhàng xoa lấy gáy Karen, thốt ra một tiếng thở dài không thành tiếng.

Tuy nhiên ngay sau đó, Hemet đột nhiên siết chặt hai tay, chặt đến mức Karen có thể cảm nhận được những thớ cơ bắp căng thẳng dưới lớp vải. Chỉ trong nháy mắt, lực đạo đó biến mất, cứ như thể sự giam cầm vừa rồi chỉ là ảo giác.

Karen đứng hình tại chỗ, giống như một con dã thú bị cắn vào sau gáy.

"Em sẽ không ép anh ở lại, đúng không?" Hemet nhẹ giọng hỏi.

"..." Karen im lặng hồi lâu, "Anh nói anh đã thề trước mặt Thần..."

"Là thật." Hemet buông vòng tay ra, biểu cảm vô cùng nghiêm túc, "Ngay tại đây, lúc này, anh sẵn sàng tuyên thệ một lần nữa trước Thần Bóng Đêm, anh tuyệt đối không lừa dối em."

Karen chậm chạp buông lỏng đôi tay, vành mắt đỏ hoe. Dù mái tóc anh trông vẫn bồng bềnh sạch sẽ, nhưng lại mang đến cảm giác cô đơn như vừa bị dội một gáo nước lạnh vào đầu.

"Chỉ cần em tiếp tục hành động cùng Salar và những người khác, chỉ cần chúng ta tiêu diệt được V.O.R, anh sẽ quay lại và kể cho em nghe toàn bộ sự thật."

"Vậy anh phải thề trước mặt Thần rằng, trước khi ngày đó đến, anh phải bình an vô sự." Nói đến cuối cùng, giọng Karen nhỏ như tiếng mê sảng.

Nụ cười lại trở về trên môi Hemet, anh vỗ vỗ gò má Karen, trông có vẻ khá hạnh phúc.

"Anh hứa." Anh nháy mắt với linh mục Karen, vẻ mặt lại trở nên có chút bất cần.

"Vậy thì... hẹn gặp lại sau nhé, 'linh mục'."

Hemet lùi lại nửa bước, một lần nữa đeo chiếc mặt nạ đen vẽ trăng bạc lên, chỉnh lại mũ trùm đầu. Chút lọn tóc màu sợi đay cuối cùng cũng bị bóng tối nuốt chửng, Hemet bỗng chốc trở nên xa xăm.

Anh đặt một tay lên vai Karen, đi ngang qua em trai mình để tiến về phía cửa, cho đến khi bàn tay đó buông lơi theo nhịp bước chân.

Karen thủy chung vẫn quay lưng về phía cánh cửa ấy, không ngoảnh đầu lại, cũng không nói lời tạm biệt.

Mãi đến khi cánh cửa phát ra một tiếng động khẽ khàng, Karen rốt cuộc không nhịn được mà lên tiếng lần nữa ——

"Nếu mọi chuyện thuận lợi, liệu có còn 'khen thưởng' nào nữa không?" Giọng anh rất khẽ, như sợ làm kinh động đến điều gì đó.

Bước chân Hemet hơi khựng lại, không trả lời. Đáp lại Karen chỉ có tiếng cửa phòng chậm rãi đóng lại.

Nhưng ở một góc không ai hay biết, phía bên kia cánh cửa.

"Lần gặp mặt này đúng là 'khen thưởng' thật."

Môi Hemet mấp máy không thành tiếng, "Có điều, đó là phần thưởng dành cho ta. Ta đã đủ ích kỷ rồi. Nếu còn đòi hỏi nhiều hơn, Thần sẽ trách tội mất."

Nói xong, anh không nhịn được mà ngoảnh lại nhìn cánh cửa lạnh lẽo.

"... Nhưng mà, nếu chỉ ích kỷ thêm một chút xíu nữa thôi, chắc Thần cũng sẽ cảm thông thôi nhỉ."

...

Thánh đường Bộ Rễ không có cửa sổ, nhưng họ vẫn có thể cảm nhận được sự thay đổi của không khí, trời sắp sáng rồi.

Dù tâm trạng Karen có tệ đến đâu, anh vẫn nhớ rõ phải chạy đua với thời gian —— vạn nhất làm hỏng việc của Salar và Miss thì đó mới là sự tắc trách thực sự.

Cũng may hành trình quay về khá thuận lợi. Tass không quá ngạc nhiên khi thấy cánh cổng ngăn cách Thần điện chỉ cần chạm nhẹ là mở, giống hệt như lúc họ truy đuổi "Y Căn" vừa rồi.

Chắc là Manh Thần đã mở sẵn cửa cho chúng ta rồi, Long Yêu Tinh nghĩ thầm.

Tuy nhiên, ngay giây đầu tiên Karen và Tass bước vào phòng sám hối, thời gian như ngưng đọng ——

Salar đang kéo lớp vải trước ngực Miss để điều chỉnh lại hai "chiếc bánh mì kẹp" (vật tế) phẳng bẹt. Bản thân Manh Thần thì ngồi ngay ngắn trên bàn tế, nghiêm túc quan sát hai người họ lôi lôi kéo kéo.

Long Yêu Tinh: "Oa nga."

Không chỉ giới trẻ bây giờ kích động đâu, mà người già... cũng lắm trò thật đấy.

Linh mục Karen hít thở sâu vài cái, cố gắng lấy lại bình tĩnh: "Hai vị không sao là tốt rồi."

"Chuyện của các anh, Sogné đã kể sơ qua cho chúng tôi rồi."

Salar chỉnh xong ngực cho Miss, lại quay sang chỉnh lại búi tóc cho hắn, "Tiếp theo sẽ không có chuyện gì nữa đâu, hai người có thể đi trước một bước, về quán trọ chờ."

Tass: "Hử? Chúng ta không được ở lại sao?"

Đó là Manh Thần đấy, vị Thần của một trong ba tôn giáo lớn! Thứ hiếm có như vậy, nhìn được lúc nào hay lúc ấy chứ.

Karen có lẽ không còn tâm trí đâu, nhưng Long Yêu Tinh thì thực sự rất muốn biết tại sao một kẻ lợi hại như vậy lại có vẻ ngoài giống hệt hai người này "đẻ" ra thế kia.

"Tiếp theo, nghi thức vẫn sẽ diễn ra theo quy cách như mọi khi, mời mọi người lên mặt đất để quan sát."

Sogné nhẹ giọng nói, "Như mọi người đã biết, để che giấu sự tồn tại của mình, ta sẽ không rời khỏi đây."

Long Yêu Tinh thất vọng "ồ" một tiếng.

Karen im lặng một lát: "Các tín đồ của ngài đã chuẩn bị một nghi thức vô cùng lộng lẫy cho ngài. Thánh đường trên mặt đất sẽ nở đầy hoa tươi đủ màu sắc, trên không trung còn có cầu vồng tròn hiếm gặp... Vật tế được gọi là mắt trái và mắt phải của ngài, tôi nghĩ họ chắc chắn rất mong ngài có thể nhìn thấy những thứ đó."

Sogné thản nhiên lắng nghe.

Cậu không muốn trở thành Thần, cũng giống như Salar chưa từng coi mình là Thần. Cậu chỉ cứu giúp những người xung quanh theo chỉ dẫn của kẻ đeo mặt nạ bí ẩn đó. Tôn giáo chẳng qua chỉ là công cụ để cậu ra đời, là phương tiện để cậu quan sát nhân gian.

Tass hơi khó hiểu nhìn linh mục Karen, trong ấn tượng của nó, Karen rất ít khi can thiệp vào ý nghĩ của người khác, huống hồ là ý nghĩ của một vị Thần.

Cách đó vài bước chân, Salar đã tết xong búi tóc cho Miss, cài thêm những bông hoa thạch lựu đỏ rực vào.

"Nếu có cơ hội, thực ra anh mong em có thể đi xem thử." Salar nói, "Chúng ta không phải tạo ra một vị 'Thần', Sogné à, chúng ta đang tạo ra một 'Con người'."

Sogné nghiêm túc lắng nghe: "Ta hiểu, nhưng ta không làm được. Không có khúc xương đó, sức mạnh ẩn nấp không còn như trước, ta không thể tùy tiện rời đi..."

"Để tôi giúp." Karen đột ngột lên tiếng, chiếc nhẫn ở tay phải lóe lên ánh sáng mờ ảo.

"Hiện tại tôi vẫn chỉ có thể che giấu hoàn hảo cho một người, nhưng người đó không nhất thiết phải là tôi, tôi có thể đưa ngài lên mặt đất. Ngài đã che chở cho nhiều người như vậy, ngài xứng đáng nhận được phần... phần... khen thưởng này."

Sogné im lặng hồi lâu, dù trên mặt vẫn còn nét hoang mang, nhưng cuối cùng cậu vẫn gật đầu.

Miss không hứng thú lắm với chủ đề này, dù sao chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến Salar. Bí Uyển đối với hắn chẳng quan trọng, hắn chỉ muốn xem cái "cầu vồng tròn" mà Karen nói thôi.

Nhưng nhìn cái đám nhân loại này trò chuyện rôm rả như vậy, trong đầu Miss cũng nảy ra một dấu hỏi chấm.

"Thế tại sao ngươi lại tên là 'Manh Thần'?"

Hắn tò mò hỏi, "Tất cả tín đồ của ngươi đều tin rằng ngươi bị mù. Ngay cả khi ngươi phải ở lại Thánh đường Bộ Rễ, thì cũng đâu cần phải giả mù chứ?"

Sogné đâu có mù, trước đó toàn thân cậu đầy mắt, trông mọng nước vô cùng. Thà đặt cho cậu cái danh hiệu Thần Bóng Đêm nghe còn hợp lý hơn cái gọi là "Manh Thần".

Sogné hơi ngẩn người, đôi mắt giống hệt Salar cụp xuống.

"Người đeo mặt nạ đó đã đặt danh hiệu này cho ta. Hắn nói, đây là lời chúc phúc của hắn dành cho ta. Hắn nói, hy vọng ta có thể ẩn mình trong bóng tối càng lâu càng tốt, để không bị mê hoặc bởi những vì sao tàn khốc —— không được tiếp cận, không được tò mò, không được quan sát."

"... Bởi vì hành động ngu xuẩn và vô vọng nhất trên đời này chính là 'ngắm sao'. Hắn đã nói như vậy."

Sogné thuật lại rành rọt từng chữ, rõ ràng là rất tự tin vào trí nhớ của mình.

Karen đột nhiên ngẩng đầu nhìn Sogné.

Sức mạnh bóng tối xuất hiện từ 300 năm trước, Hội Chiêm Tinh mới nổi lên hơn 20 năm qua, cùng với Hemet trong trang phục của thủ lĩnh Hội Chiêm Tinh.

Hội Bóng Đêm và Hội Chiêm Tinh rốt cuộc có mối quan hệ gì?

...

Trên mặt đất, trong phòng quán trọ.

"Earl" vươn vai một cái, vỗ vỗ cái lưng cứng đờ. Hắn ngân nga một giai điệu, kéo rèm cửa sổ ra. Bầu trời đã chuyển sang màu xanh diên vĩ trong vắt, mặt trời sắp mọc, nghi thức lộng lẫy kia cũng sắp bắt đầu.

"Earl" —— tức Hemet —— hít một hơi thật sâu trong không khí ban mai, thu dọn giường chiếu gọn gàng. Tiếp đó anh cầm giấy bút trên bàn lên, ngòi bút cứ lơ lửng trên mặt giấy rồi lại hạ xuống. Cuối cùng, Hemet nhìn giường của Karen vài cái rồi lắc đầu.

"... Thôi bỏ đi."

Anh đặt giấy bút lại chỗ cũ, tiện tay vắt áo khoác lên vai, bước ra khỏi căn phòng đã tràn ngập ánh sáng.

Bình minh sắp đến, cả vùng Đầm Lầy Đỏ trở nên nhộn nhịp. Hemet lấy một miếng bánh quy, thong thả ngậm ở đầu môi, đi về phía quảng trường huyền thoại.

Con đường này anh đã từng đi qua một lần giữa đêm khuya. Giờ nhìn lại, nơi đây như thể một thế giới khác.

Phía đường chân trời, bầu trời nhuốm màu hồng hoa hồng, ánh mặt trời sắp sửa ló dạng. Lúc này chúng được bao phủ bởi ánh nắng sớm kim hồng, tựa như tấm thảm nhung đón chào anh hùng.

Có thứ gì đó rung lên trong túi, Hemet tránh khỏi dòng người đang dần đông đúc, lách mình vào bóng tối. Từ Ma Khí thông tin truyền lại tiếng báo cáo mơ hồ.

Hemet lẳng lặng nhai bánh quy. Nghe đến cuối, anh bỏ miếng bánh quy đã bị cắn thành hình trăng khuyết ra khỏi miệng, giọng nói lại trở nên tạp loạn và mông lung: "Thành Nightstar."

"Để Khải đi thực hiện nhiệm vụ đi, hiện tại hắn đang rảnh... Đúng vậy, tôi sẽ sớm quay về."

Giọng điệu của Hemet vô cùng cứng nhắc, không có chút âm địa phương hay cảm xúc nào, phát âm chuẩn xác đến mức không tìm ra nửa điểm sơ hở.

"Trước ngày tận thế, tín ngưỡng vô dụng, nhân gian chỉ có thể tự cứu —— Trí tuệ rồi sẽ dập tắt ngàn sao."

Cuộc gọi bị ngắt.

Rắc một tiếng, tinh thạch thông tin bị Hemet bóp nát vụn. Cách đó không xa, trong đám người vang lên tiếng hoan hô mơ hồ, dâng lên từng đợt như thủy triều, hẳn là "mắt trái" và "mắt phải" của Thần đã lộ diện.

Hemet ngẩng đầu nhìn lên vòm trời đang dần trắng bệch, những ngôi sao sớm cuối cùng đang dần mờ nhạt, bị ánh sáng nuốt chửng. Anh mỉm cười với chúng, rồi quay người hòa vào dòng người đầy hoa tươi và niềm vui, giống như một vị khách bình thường không thể bình thường hơn.

Tác giả có lời muốn nói: Quyển này kết thúc! Quyển tiếp theo, lên đường tới thành Nightstar thôi —— Bắt đầu bóc lớp hành tây mang tên Hội Bóng Đêm nào [Dấu chân mèo] ☪ Vết thương đen kịt

Chương 146: Chọn một trong hai: Bản năng và Trái tim

Khi rời khỏi Thánh đường Bộ Rễ, Miss đã bắt đầu buồn ngủ.

Ánh dương sơ khai, nắng sớm rỡ rực rót xuống. Hắn khẽ nheo mắt, ngẩng đầu lên, một đóa hoa thạch lựu từ lọn tóc trượt xuống, vừa vặn rơi vào lòng bàn tay Salar.

Cảm nhận được bàn tay ấm áp đang đỡ lấy sau gáy mình, Miss dứt khoát thả lỏng cơ thể, coi bàn tay đó như một chiếc gối ôm.

Hai người đang ngồi trên một cỗ xe ngựa mui trần quấn đầy hoa tươi, quả khô và dây leo. Chỉ có điều, thứ kéo xe phía trước không phải ngựa thật, mà là những sinh vật luyện kim bốn chân đeo vòng cổ Ma khí —— chúng không có đầu, chỉ có tứ chi, trông như thân thể của những chú chó săn khổng lồ màu trắng, chẳng biết Bí Uyển đã tìm thấy chúng từ đâu.

Đuôi của những sinh vật luyện kim này cũng quấn đầy hoa tươi đủ màu sắc. Hương thơm nồng nàn lan tỏa, hun cho Miss càng thêm buồn ngủ.

Xe ngựa lăn bánh trên con lộ phủ đầy thảm cỏ và hoa. Bánh xe nghiền qua cỏ non và cánh hoa, phát ra những tiếng vỡ vụn ẩm ướt và trầm đục. Ở phía sau ghế ngồi, nơi lẽ ra phải chất đầy những bó hoa, Sogné đang lặng lẽ đứng đó.

Linh mục Karen đã giúp cậu che giấu hình thể. Giữa làn sóng người đang reo hò chúc phúc, lời nói của cậu chỉ có Miss và Salar nghe thấy được.

Ngặt nỗi Manh Thần này quá đỗi trầm mặc, Miss suýt chút nữa đã quên mất sự hiện diện của cậu ta.

Salar cũng im lặng không kém. Vị Ma Thần đại nhân này thì không quên, thi thoảng vẫn dùng dư quang liếc nhìn một cái. Ánh mắt Salar bao quát đám đông đang cười vui dưới nắng sớm, tâm trạng có vẻ không tệ.

Miss chẳng có hứng thú với lũ nhân loại ồn ào kia, tiếng động của họ đối với hắn chỉ như bọt nước sôi, hoa tươi trên mặt đất và đồ trang trí trên xe cũng chẳng khác gì nhau. Hắn lại tựa vào tay Salar mà ngẩng đầu, giữa những tiếng tán tụng "Ngợi ca Manh Thần", "Chúc phúc cho tình yêu của hai vị", hắn nhìn lên bầu trời tĩnh lặng.

Những ngôi sao bị ban ngày nuốt chửng, vòm trời sạch sẽ đến lạ lùng.

Vị tư tế đứng đầu Bí Uyển cao giọng giơ quyền trượng lên, trên bầu trời phản chiếu một dải cầu vồng hình tròn tuyệt đẹp. Kết hợp với những khóm hoa rực rỡ trên quảng trường, cảnh tượng như thể thế giới tươi đẹp này được sinh ra từ dải cầu vồng kia rồi rơi rụng xuống mặt đất.

Miss bình thản nhìn vòng tròn rực rỡ ấy —— đây là thứ đầu tiên kể từ khi khai mục lễ bắt đầu khiến hắn thực sự thấy hứng thú.

Salar thích nhìn xuống đại địa, Miss thích ngắm nhìn vòm trời. Không may là, Sogné dường như không có hứng thú lớn với những điều này.

Có lẽ vì đã ở trong bóng tối quá lâu, lại nhìn qua quá nhiều ký ức của người khác, cậu xoay cổ một cách hơi cứng nhắc, chậm chạp quan sát xung quanh.

"Vị linh mục đề nghị để tôi lên xem thử dường như rất hy vọng tôi có thể vì thế mà vui mừng... Ngài Salar, ngài nói tôi đã có được trái tim, nhưng tôi không cảm nhận được niềm vui hay sự hạnh phúc."

Bị bao quanh bởi đám đông hân hoan, Sogné hạ thấp giọng xuống hết mức. Giọng điệu của cậu có chút căng thẳng, như thể đang miêu tả một tội ác nào đó.

Cậu vẫn muốn kế thừa vị trí của Salar, tìm mọi cách để chấm dứt đêm tai ương. Sứ mệnh kiên định trong đầu họ được xây đắp từ vô số khổ đau trong ký ức, không thể lãng quên, cũng không thể bài trừ. Ở một góc độ nào đó, họ chẳng khác gì những cỗ máy bằng xương thịt được cấy vào mệnh lệnh.

Nhưng Salar nói, họ được sinh ra như một "Con người".

Nếu đã có nhân tâm, cậu lẽ ra phải bị lay động bởi khung cảnh mỹ lệ này, phải thấy vui vì sự biết ơn của nhân loại. Nhưng Sogné chẳng cảm thấy gì cả... Những người đang chân thành ca tụng cậu kia, vẫn xa xôi như trước đây vậy.

Cậu thực sự đã "ra đời" rồi sao? Một kẻ máu lạnh như mình, liệu có thực sự tiếp quản được vị trí của Salar không?

Salar trầm tư một lát, định mở lời thì ——

"Nói nhảm thật nhiều." Miss dùng giọng điệu "hận sắt không thành thép" cắt ngang.

Sogné: "?"

"Ngươi lải nhải nãy giờ, chẳng qua là vì không thể làm trái bản năng thôi chứ gì."

Miss chẳng buồn suy xét xem đêm tai ương tàn khốc thế nào hay sứ mệnh kia cao cả ra sao. Theo hắn, thứ mà Salar và Sogné đang mô tả chẳng qua chỉ là "bản năng". Bản năng của Salar và Sogné là "chấm dứt đêm tai ương", còn bản năng của hắn là "ra đời khỏe mạnh". Bản năng đấu với bản năng, chỉ có vậy thôi.

Nhưng điều đó không ngăn cản Miss tận hưởng chiếc "gối thịt" anh hùng, hay thưởng thức việc đối đầu với Salar, thậm chí là hão huyền về việc sau khi hủy diệt nhân thế sẽ xử lý vị anh hùng này thế nào.

"Yên tâm đi, biểu hiện trước đây của Salar còn khốn nạn hơn ngươi nhiều." Miss không nhịn được nói tiếp, "Ngoài việc khăng khăng chấm dứt đêm tai ương ra, gã này chẳng hiểu tí việc đời nào cả. Chỉ vì 'không thấy cảm động' mà lo lắng không thôi, ta thấy trái tim con người của ngươi hơi bị thừa thãi rồi đấy."

Sogné ngắc ngứ: "Nhưng mà..."

Miss buồn ngủ rũ mắt, xung quanh thì nhân loại ồn ào, Sogné lại cứ lầm bầm bên tai, hắn bắt đầu mất kiên nhẫn: "Không có nhưng nhị gì hết. Ngươi bảo vệ lũ nhân loại này hơn ba trăm năm, sau này cũng không định làm hại họ, thế chẳng phải đủ rồi sao? Bản năng của ngươi chỉ là để bản thân không bị chết đói, mà ngươi cứ ngồi đó lăn tăn về lễ nghi trên bàn ăn... Chỉ cần ăn no, ngươi chính là tự do."

Giọng điệu của Miss vô cùng hiển nhiên. Đùa sao, đây là đạo lý mà mọi sinh vật sinh ra đã biết.

Cơ thể Salar khựng lại một chút, bàn tay đặt trên đầu gối siết chặt. Ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt Miss, dưới nắng sớm, đôi mắt xanh kia bị sắc đỏ thấm vào, lóe lên chút ánh tím.

Anh mím môi, đưa tay ôm lấy vai Miss, giọng nói mang theo ý cười: "Nghe mẹ Miss của em nói đi, hắn nói không sai đâu."

Miss lườm Salar một cái nhưng không gạt tay anh ra.

Hắn vẫn hơi ngửa đầu, như muốn ngoi lên khỏi mặt biển giữa những tiếng reo hò này. Dải cầu vồng tròn tuyệt đẹp phản chiếu trong đôi mắt đỏ rực kia, giống như một đôi đồng tử bị biến dạng. Ý thức của Miss chưa kịp phản ứng thì đã chìm sâu vào vực thẳm của giấc ngủ.

Salar khẽ dịch chuyển bàn tay, để Miss gối đầu lên vai mình, sau đó giơ ngón trỏ lên môi, làm động tác "suỵt" với xung quanh. Mọi người quan sát thấy vậy liền hiểu ý, hạ thấp tiếng reo hò, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.

Ngợi ca Manh Thần, chúc phúc cho hai vị. Họ dùng khẩu hình để nói.

Xe ngựa lăn qua hoa tươi và thảm cỏ, tiến về trung tâm thành phố. Mặt trời đã lên hẳn, sắc hồng của nắng sớm tan đi, bầu trời trở lại màu xanh trong vắt.

Salar vén lại lọn tóc cho Miss, gỡ bông hoa Chớ quên tôi đang dính trên đó xuống.

"Sogné, tiếp theo ngươi có dự tính gì không?" Anh nhẹ giọng hỏi.

Sogné không cần nghĩ ngợi: "Hoàn toàn ẩn mình, lợi dụng Bí Uyển để thu thập thêm tri thức. Chờ đợi sự triệu tập của ngài, hoặc tiếp quản sứ mệnh của ngài sau khi có biến cố."

"Nói theo cách của Miss thì ngươi vẫn đang hành động theo bản năng. Ta đang hỏi chính bản thân ngươi cơ —— ngoài những việc đó ra, ngươi còn điều gì thắc mắc hay muốn kiểm chứng không?"

Sogné ngập ngừng. Vài giây sau, cậu xích lại gần Salar và Miss, hỏi: "Vị Ma Thần Hỗn Độn... thế nào rồi?"

Salar khẽ mỉm cười: "Thần vẫn còn sống, và sống khá tốt." ... Thậm chí còn đang ngủ ngáy nhẹ trên vai anh.

"Quả nhiên là vậy." Sogné dừng lại một chút, "Nếu kẻ đeo mặt nạ đó không nói sai, thì tình hình của chúng ta đang vô cùng tồi tệ. Hiện tại nhìn vào, dường như có một số vị Thần vô danh muốn giết chết Ma Thần Hỗn Độn, sẵn tiện hủy diệt nhân thế. Muốn tránh khỏi tận thế, chúng ta phải đồng thời chiến thắng cả hai bên."

Salar mỉm cười: "Ta có cách của ta. Tóm lại sắp tới, ngươi hãy tập trung thu thập thông tin về V.O.R và điều tra chân tướng việc Màn Trời mất liên lạc."

"Ta hiểu rồi." Sogné thở phào nhẹ nhõm.

Linh mục Karen ngược dòng người, rảo bước quay về quán trọ. Nhìn thấy chiếc giường trống trơn và sạch sẽ của "Earl", đôi mắt anh khẽ động, nhưng rốt cuộc vẫn không nói gì.

"Cậu thực sự đã mạnh lên không ít đấy." Long Yêu Tinh cố gắng cổ vũ vị linh mục đang ủ rũ, "Phía trước cậu chỉ có thể giấu đi bản thân mình, giờ đây cậu còn có thể giấu được cả Manh Thần!"

"Cảm ơn cậu, Tass." Karen cười khổ.

"Hemet sẽ không vô duyên vô cớ rời bỏ tôi, anh ấy chắc chắn có việc quan trọng hơn phải làm... Anh ấy đã thề trước mặt Thần rồi mà."

Tass thì chẳng nể nang gì: "Thế sao cậu không hỏi thẳng anh ta về chuyện Hội Bóng Đêm? Tôi nhớ không lầm thì chính anh ta đưa cậu vào giáo phái mà."

Karen tội nghiệp cúi đầu: "Lúc đó tôi kích động quá, quên mất..."

Đến cả Hội Bóng Đêm mà cũng quên được? Tass lắc đầu nguậy nguậy: "Thôi bỏ đi, hành trình đã định rồi. Tôi cũng nhân tiện đi kiểm tra đôi cánh luôn."

"Không biết anh Hemet định vứt Earl Nebula thật ở đâu nữa." Tass nhân tiện chuyển chủ đề, "Tốt nhất là gia tộc Carnes đừng bị cuốn vào... Á!"

Tass đột nhiên cắn vào đầu lưỡi. Nó lảo đảo rơi xuống giường, phủi phủi lớp vảy đen trên cánh. Lúc này Karen mới chú ý thấy vảy trên người Tass đã hoàn toàn chuyển sang màu đen, như những viên đá obsidian lấp lánh.

"Cậu không sao chứ? Có cần tôi đưa cậu đi tìm Salar không?"

"Không sao đâu, chỉ hơi nhức một chút thôi." Tass khẽ cử động cánh, "Giống như đau dạ dày thôi ấy mà."

Lời nói là vậy, nhưng cả hai đều không thả lỏng. Karen nghiêm túc: "Hemet không nhắc với tôi về Hội Bóng Đêm, chứng tỏ chuyện này không quá khẩn cấp. Lát nữa tôi sẽ nói một tiếng với Miss và Salar, ưu tiên chuyện của cậu trước."

"Cảm ơn nha." Tass cười cười, đôi cánh vô thức co giật. Nó thực sự đã nói dối, cơn đau vừa rồi giống như cả cơ thể sắp bị thổi nổ tung vậy.

Nó xoay người nhìn ra cửa sổ. Salar là Thánh Salar, ma lực ôn hòa, không thể gây phản ứng này. Karen không có ma pháp, nhưng mang theo thần lực của Thần Bóng Đêm. Hội Bóng Đêm sương mù dày đặc, luồng thần lực này rất có thể là nguồn ô nhiễm.

Còn Miss... Tass nhận ra nó hiểu về Miss ít nhất.

"Này Karen, trong lịch sử thật ấy, Salar lẽ ra không có người yêu đúng không?"

Karen mờ mịt lắc đầu. Hemet không cho anh đọc mấy loại sách đó.

Tass: "... Thôi bỏ đi." Khả năng lớn nhất vẫn là ảnh hưởng từ thần lực của Thần Bóng Đêm. Hy vọng tới Atla sẽ điều tra rõ được.

Nó đầy tự tin vẫy cánh —— sau đó cắm đầu xuống đất.

Tác giả có lời muốn nói:

Tass: Đây là cái giá của việc hóng hớt quá đà sao.jpg

————————————

Sogné: Ma Thần Hỗn Độn thế nào rồi?

Salar: Chúng ta có một đứa con rồi 👍

Chương 147: Cùng một nguồn lực: Hắn từng gặp qua nó

Miss bị cái đói làm cho tỉnh giấc.

Đầm lầy Crimson không tính là lớn, mặt trời mọc đến giữa trưa là có thể đi hết một vòng. Dựa theo sắp xếp của lễ khai mục, lẽ ra họ phải quay về Thánh đường Bộ Rễ để thực hiện đợt cầu nguyện cuối cùng.

Thế nhưng hiện tại, khi còn chưa kịp trở lại, Miss đã hoàn toàn mất hứng thú với cái lễ hội ồn ào náo nhiệt này. Đầu óc hắn vẫn còn đang vương vấn hương vị của chiếc sandwich tuyệt hảo trong giấc mơ, còn cái bụng thì đang biểu tình thực tế bằng những tiếng kêu rồn rột.

Nhân lúc xe hoa đang trên đường về, Miss tăng cường thêm ảo giác che mắt mọi người, rồi từ trước ngực móc ra một chiếc bánh mì bẹp dí. Chỉ là hắn vừa mới há miệng, đã thấy linh mục Karen đẩy đám đông ra, sắc mặt kinh hoàng xông tới.

Cùng lúc đó, một con Thủy Trĩ mang theo hơi lạnh cũng lao đến. Loài chim đuôi dài này lướt qua trước mặt hai người, một miệng ngậm lấy chiếc bánh mì của Miss, nhân tiện ném một bọc vải nhỏ vào lòng Salar.

Nó xuyên qua làn mưa cánh hoa bay cực nhanh, gần như không ai chú ý đến cái bọc vải màu trắng giản đơn không chút bắt mắt kia.

Cái bọc tỏa ra hơi thở quen thuộc, Miss chẳng buồn đòi lại công bằng cho chiếc bánh mì của mình nữa, tò mò nhìn về phía xấp vải lụa ——

Salar thuần thục gỡ lớp vải ra, quả nhiên phát hiện Tass đang nằm bên trong.

Tass cuộn tròn thân thể như một đứa trẻ, làn da vốn trắng trẻo giờ đây nóng bừng đỏ rực, đôi cánh đen kịt dính chặt sau lưng. Hắn nhắm nghiền hai mắt, vầng trán lấm tấm mồ hôi, hơi thở dị thường dồn dập, trông tình trạng vô cùng tồi tệ.

Salar quyết định nhanh chóng, ôm lấy Long Yêu Tinh, mượn lớp vải che chắn để dìm toàn bộ Tass vào trong một quầng sáng.

"Tình huống thế nào rồi?" Miss hiếu kỳ hỏi.

Hắn không nhận thấy bất kỳ dao động ma lực bất thường nào, Long Yêu Tinh không lẽ lại dễ dàng ngã xuống như vậy. Lui một vạn bước, dù có ngã xuống thật thì tên kia cũng có thể dùng sức mạnh của đá quý để tự chữa lành mà.

Có thể khiến vị linh mục kia lo lắng đến mức trực tiếp mang người tới đây, xem ra vấn đề không hề nhỏ.

"Phép trị liệu của ta không có hiệu quả." Giọng Salar có chút trầm xuống.

Miss tặc lưỡi: "Thế là hắn hết thọ giới rồi à?"

"Ngươi mới... hết thọ giới ấy..."

Long Yêu Tinh khôi phục lại chút thần trí, hắn chật vật mở lời, hướng về phía Miss mà giơ ngón tay thối đầy yếu ớt: "Mau đưa ta tới... Atla... hồ Gemstone..."

Chẳng phải đã nói là đi thành Nightstar sao? Miss và Salar mờ mịt nhìn nhau.

Sogné đứng sau ghế dựa lên tiếng: "Hồ Gemstone ở Atla là cố hương của Long Yêu Tinh, một thành phố chỉ thuộc về loài của họ. Nó được giấu rất kỹ, thông thường không mở cửa cho người ngoài."

"Nếu không phải chuyện đại sự liên quan đến tính mạng, tộc Long Yêu Tinh thích tụ họp ở thành Nightstar hơn. Đừng nói là nhân loại, nếu không đến mức vạn bất đắc dĩ, những Long Yêu Tinh trẻ tuổi cũng sẽ không về quê nhà đâu."

Salar gỡ một vài viên đá quý chất lượng tốt từ trên lễ phục xuống, bọc chúng lại cùng với Long Yêu Tinh. Anh hạ thấp giọng: "Ngươi biết về Long Yêu Tinh sao?"

"Để chuẩn bị cho việc 'ra đời', ta đã đặc biệt sai người nghiên cứu qua."

Sogné thành thật kể lại: "Họ đột ngột xuất hiện sau khi Đêm Tai Ương kết thúc, ngay vào thời kỳ đầu của sự khai sáng ma pháp —— khi mà Ma Cơ còn chưa hoàn toàn phổ biến, Long Yêu Tinh đã xuất hiện trước rồi."

"Họ sinh ra từ những vòng xoáy trong hồ, bầu không khí ma lực ở đó rất đặc biệt. Nó có thể ngưng kết ma pháp thuần túy thành thực thể, nhưng cũng có thể nuốt chửng và đánh tan mọi loại ma lực khác."

"Không ít Long Yêu Tinh khi già yếu sẽ quay về quê cũ, để hồ Gemstone nuốt chửng tàn thân, hòa tan chính mình vào nơi đã sinh ra."

Miss nhìn Tass đang đỏ rực toàn thân, vỡ lẽ: "Hóa ra ngươi muốn hồn về đất mẹ."

Tass không còn sức để nói chuyện, hắn chỉ cố gắng cử động hai tay, tiếp tục giơ ngón tay thối lên.

"Sogné, hãy tìm cách thuyết phục vị tư tế giáo hội của ngươi. Chúng ta không thể trì hoãn thêm nữa, cần phải xuất phát ngay lập tức." Salar trầm ngâm nói.

Sogné im lặng trong chốc lát.

Nhờ có ma pháp ẩn nấp của Karen, họ không nhìn thấy mặt của Sogné. Nhưng không hiểu sao, Miss đột nhiên cảm thấy không khí lúc này có chút giống với giấc mơ về ngôi nhà kia.

—— Đừng đề cập đến việc rời đi.

Manh Thần đã nhìn thấy quá nhiều ánh nắng và hoa tươi trong giấc mộng, trái tim mới sinh của cậu sẽ không bị những thứ đó làm lay động. So với những tiếng hoan hô và chúc phúc, cậu để ý đến "sự ly biệt" nhiều hơn.

"Nhất định phải đi ngay bây giờ sao?" Cuối cùng, Sogné vẫn mở lời.

Giữa những tiếng reo hò, một mảnh cánh hoa nhỏ xíu xuyên qua lớp ma pháp che giấu, nhẹ nhàng đậu xuống mu bàn tay cậu.

"... Hôm nay ánh mặt trời thật đẹp." Cậu nói với cánh hoa ấy.

Salar hơi ngẩn ra, rồi không tiếng động thở dài: "Chúng ta không cần phải cáo biệt quá trịnh trọng, chúng ta sẽ sớm quay lại thăm ngươi thôi."

"Cứ coi như người nhà đi xa một chuyến, được không?"

Sogné: "Ta biết rồi."

Salar mỉm cười về hướng phát ra giọng nói: "Nói một cách nghiêm túc, ta và ngươi đúng là người nhà, ta chắc hẳn phải là huynh trưởng của ngươi."

Sogné thấp giọng "Ừm" một tiếng. Chỉ là sự cảm động đó không kéo dài được bao lâu, giây tiếp theo, giọng cậu run lên: "Nhưng lúc nãy anh còn bắt tôi gọi ngài Miss là 'mẹ' cơ mà."

Salar: "... Đừng để ý đến mấy chi tiết nhỏ đó."

Sogné: "... Được rồi."

Miss thì không quá quan tâm đến cái sự sai biệt bối phận thần bí này, cũng giống như hắn chẳng ngại việc tạo ra vẻ ngoài cho Sogné giống hệt như trong giấc mơ của mình vậy.

Hắn chỉ nhấn nhẹ vào cái bụng đang đói cồn cào, trong đầu xoay chuyển những ý nghĩ hoàn toàn không liên quan ——

Tiếp theo họ sẽ đến hồ Gemstone, nơi đó cũng không có V.O.R, hắn chắc hẳn sẽ có không ít thời gian rảnh. Đợi đến khi hắn hoàn toàn nắm vững kỹ thuật ma pháp của Sogné, hắn sẽ lại tạo ra loại "vũ khí" thế nào đây?

...

Khi Kai quay trở lại gần đầm lầy Crimson, mặt hắn dài thượt ra.

Cấp trên bắt hắn phải đi thành Nightstar một chuyến, Kai không có ý kiến gì. Hắn chỉ không hiểu tại sao cứ nhất thiết phải đi từ cổng dịch chuyển gần đầm lầy Crimson —— hắn thực sự không thích vùng Mondesia ướt át này chút nào, càng không thích những sinh vật luyện kim cổ đại chạy tới chạy lui ngẫu nhiên ở đây.

Hắn rõ ràng vừa mới mang về một đống kiến thức quý báu, đáng lẽ phải có vài ngày nghỉ phép mới đúng chứ.

Thôi thì ai bảo thủ lĩnh trực tiếp hạ lệnh cơ chứ?

Thủ lĩnh của họ có trực giác như quái vật vậy. Anh ta hiếm khi ra lệnh trực tiếp, nhưng hễ đã hạ lệnh thì nhất định sẽ có kết quả không tồi.

Chỉ cần cuộc điều tra về "chuyện đó" đủ thuận lợi, Kai sẵn lòng chịu đựng chút khổ cực này.

Kai siết chặt ba lô, chật vật xách hòm hành lý, mệt mỏi chờ đợi vòng tròn dịch chuyển mở ra. Nhưng đúng lúc này ——

"Nhìn cách ăn mặc, ngươi là người của vương quốc Aofeng đúng không?" Một gã "người rừng" đầy bùn đất vọt tới trước mặt Kai.

Hắn cao hơn Kai không ít, dáng người cũng khá rắn chắc. Kai nhỏ con cảnh giác lùi lại vài bước: "Ngài là...?"

"Ta là Earl Nebula."

Người nọ thở hắt ra một hơi, lục lọi trong túi rồi móc ra một nắm nhẫn vàng. "Ta bị lạc khỏi đoàn hành trình Cựu Thổ, vừa mới tỉnh lại gần đầm lầy."

"Người ở đây không nhận nhẫn vàng, xung quanh cũng không có nơi nào buôn bán. Phiền ngươi dẫn ta rời khỏi đây, gia tộc Nebula nhất định sẽ hậu tạ."

Hành trình Cựu Thổ chẳng phải đã kết thúc từ mấy ngày trước rồi sao? Ngất xỉu ở ngoài đồng lâu như vậy mà làm sao vẫn sống sót được?

Kai nghi hoặc đánh giá gã tự xưng là Earl Nebula kia. Dù toàn thân gã đầy bùn đất nhưng vẫn có thể phân biệt được mái tóc màu sợi đay đậm, đôi mắt màu cam vàng... Đúng là khớp với gia tộc Nebula trong ấn tượng của hắn.

"Tôi có việc gấp, thưa ngài Nebula. Tôi chỉ có thể tiện đường đưa ngài đến vách đá Emerald, bên đó có không ít thương nhân đá quý của vương quốc Aofeng, ngài có thể đi cùng họ về." Kai thành thực cho biết.

Vách đá Emerald nằm ở phía Đông đầm lầy Crimson, thuộc vùng giáp ranh giữa Mondesia và Atla.

Nếu muốn đến thủ đô Nightstar của Atla, bắt buộc phải đăng ký và trung chuyển từ vách đá Emerald. Cũng may nơi này không tính là hẻo lánh —— nó nằm sát vách quê hương của Long Yêu Tinh, chính là hồ Gemstone trong truyền thuyết, thỉnh thoảng sẽ có những Long Yêu Tinh già yếu qua lại.

Để làm quen với những thợ đá quý giàu kinh nghiệm đó, rất nhiều đại thương nhân đã thuê đất ở vách đá Emerald, đến mức tạo thành một thị trấn nhỏ sầm uất.

Đám thương nhân đá quý đó vốn quen mặt với giới quý tộc các nước, đối nhân xử thế vô cùng khéo léo. Đưa Earl Nebula đến đó thì chẳng ai có thể bắt bẻ được gì.

Kai còn đang tính toán thì nghe Earl nói: "Ngươi định đi vách đá Emerald sao?... Mạo muội hỏi một câu, ngươi chuẩn bị đến thành phố nào của Atla?"

"Thành Nightstar." Kai chần chừ một lát rồi rốt cuộc không nói dối —— loại chuyện này không khó để điều tra, hắn không muốn để lại những mầm mống rắc rối không đáng có.

"Tuyệt quá, xin hãy nhất định cho ta đi cùng."

Earl như trút được gánh nặng mà thở phào một hơi dài, "Nhà Nebula có sản nghiệp ở thành Nightstar, xin hãy trực tiếp đưa ta đến đó. Ta, ách, ta bị tụt lại một mình đã rất mất mặt rồi. Nếu để gia đình phát hiện ta nợ ân tình của các đại thương nhân..."

Được rồi, loại tiểu thương nhân như hắn thì thích kiểu yết giá rõ ràng rồi trả thù lao hơn.

Thật là một công tử quý tộc phiền phức, Kai mệt mỏi lau mặt.

Dù sao thì danh tiếng của Earl Nebula cũng không tồi, nhà Nebula lại còn có quan hệ họ hàng với đại pháp sư Marcela Meimi của vương quốc. Nếu hắn nhớ không lầm, đại pháp sư Marcela Meimi hiện đang tạm trú ở thành Nightstar... bán một cái ân tình cũng có lợi.

Nghĩ đến đây, Kai lộ ra vẻ mặt vui mừng đúng mực: "Vinh hạnh của tôi, ngài Nebula trẻ tuổi."

Chỉ là một người đồng hành ngoài ý muốn, tùy tiện là có thể ứng phó được...

"Ngài Kai." Một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng Kai.

Là ảo giác sao? Kai theo bản năng xoa xoa thái dương, chậm rãi quay người lại ——

Salar, Miss, Karen, ba khuôn mặt quen thuộc đến cực điểm. Payton Carnes không có mặt, chắc là đã quay về rồi.

"Sao các người lại ở đây?" Kai nuốt nước miếng, "Các người không phải đi đầm lầy Crimson sao?"

Salar không để lại dấu vết quét mắt nhìn Earl đang đầy bùn đất với vẻ mặt trống rỗng. Anh mỉm cười nhẹ, thuận tay ôm lấy Miss.

"Chúng ta vừa tham quan xong lễ khai mục, định đến vách đá Emerald xem mấy loại trang sức đang thịnh hành."

"Kendrick Carnes." Earl thật lộ ra vẻ chán ghét không thèm che giấu.

Quả nhiên, Salar nhướng cao lông mày.

Trên đường đến đây, Karen đã thành thật kể cho họ nghe chuyện về Hemet. Hóa ra vị Hemet bí ẩn kia đã ném vị thiếu gia nhà Nebula thật vào nơi này.

Earl Nebula thật chỉ muốn tránh xa gã "Kendrick" khét tiếng kia, hắn xoay cái mông dính đầy bùn đất đi, định làm lơ nhóm người này.

Khốn nỗi Kai lại trở nên hưng phấn: "Các người cũng đi vách đá Emerald sao? Thật trùng hợp, chúng ta đi cùng nhau đi!"

Thân là một thành viên của Hội Chiêm Tinh, Kai hoàn toàn không tin vào thần linh. Nhưng với tư cách là một thương nhân Ma Khí đi khắp hang cùng ngõ hẻm, Kai tin vào vận may —— lần trước đi cùng nhóm người này, hắn đã câu được "cá lớn" đấy thôi.

Lưng Earl Nebula giật giật. Hắn như muốn kháng nghị, nhưng lại bị lễ giáo của mình kìm nén lại, cuối cùng chẳng nói được câu nào.

Nửa giờ sau, một nhóm sáu người —— tính cả Tass đang nằm trong túi của Miss phát sốt, tạm coi là sáu người —— ngồi lên xe ngựa dùng để dịch chuyển.

Miss liếc mắt nhìn Earl đang ngồi đối diện, gã đang gượng ép lau chùi bản thân cho sạch sẽ, hắn cảm thấy mất hứng thú bèn chuyển tầm mắt đi nơi khác. Loại chuyện vặt vãnh liên quan đến xã giao này cứ để Salar xử lý là được.

Trong dạ dày hắn là món bánh mứt trái cây ăn lúc trưa, đầu ngón tay lướt qua Nĩa và Dao Ăn trong túi. Hai điều con rắn nhỏ đang quấn lấy Long Yêu Tinh, dùng thân thể mình để hạ nhiệt cho Tass, sờ vào thấy âm ấm.

Phép dịch chuyển khởi động, trong ánh sáng ma pháp rực rỡ đến chói mắt, Miss nhắm mắt lại.

... Giây tiếp theo, hắn phát hiện mình đang lơ lửng trong bóng tối tuyệt đối.

Miss vươn tay ra quờ quạng phía trước, đầu ngón tay lập tức chạm phải biên giới của không gian. Nó sờ vào vừa lạnh vừa dẻo, như làn da của người chết.

Đây là không gian đặc thù mà hắn tạo ra dựa trên việc mô phỏng ma pháp của Sogné —— một chút ma pháp cảnh mộng, một chút ảo giác chi phối, cùng với khả năng kiểm soát ma lực chính xác đến mức đáng sợ.

Miss đã dùng gần như toàn bộ kiến thức học được trong suốt hành trình này mới chỉ làm ra được một không gian độc lập nhỏ hẹp và u tối như thế này, thực ra hắn cũng chẳng biết chỗ này dùng để làm gì.

Nó được dựng lên từ ma lực mai một thuần túy, lấy hiện thực làm cơ sở nhưng lại tồn tại độc lập với hiện thực.

Hắn vẫn chưa kịp thống hợp khái niệm đào hang trong biển khái niệm, không, là ma pháp mở cửa sau. Đợi khi hắn lồng ghép được việc xuyên thấu khái niệm vào, rồi mài dũa tác phẩm mới này thêm chút nữa, nói không chừng có thể mang cả cơ thể vào trong... Nhưng rồi sao nữa?

Cùng lắm thì nó cũng chỉ được coi là một nơi trú ẩn tùy thân. Hắn có thể nhét tinh thần vào đó để giả chết; hoặc nhét cả cơ thể vào để chạy trốn.

Đáng tiếc là vị Ma Thần Hỗn Độn như hắn chẳng việc gì phải giả chết, càng không bao giờ kẹp đuôi chạy trốn.

Miss có cảm giác không vui khi mình tốn bao công sức học hành cuối cùng lại thiết kế ra một thứ phế phẩm.

Tuy nhiên, hắn vô cùng thích cảm giác đùa giỡn với kiến thức như thế này... Có lẽ sau khi học thêm được vài thứ nữa, không gian nhỏ này có thể có tác dụng lớn hơn, ví dụ như chụp bao tải lên đầu Salar chẳng hạn, đại loại vậy.

Miss nghịch ngợm tác phẩm mới thô ráp của mình một lát rồi thu hồi ma pháp.

... Sau đó hắn mới phát hiện ngón tay mình bị Nĩa và Dao Ăn quấn chặt cứng, đầu ngón tay đã chuyển sang màu xanh tím.

"Miss, Miss." Dao Ăn lách khỏi tầm mắt của Earl, lặng lẽ bò lên cổ áo hắn.

"Tình hình của Tass đột ngột tệ đi rồi, mau nghĩ cách đi."

"Ta có phải người biết chữa trị đâu." Miss không nhúc nhích môi, chỉ hừ hừ qua kẽ răng.

"Nhưng Salar không có cách nào, Karen lại càng không biết ma pháp. Ngươi là thiên tài phân tích ma pháp, nhìn hắn đi mà."

Dao Ăn nôn nóng thè lưỡi ra, ngay cả lưỡi của nó cũng bị Long Yêu Tinh làm cho nóng hổi.

Miss vẫy vẫy ngón tay bị quấn chặt, liếc nhìn về phía Salar —— Salar đang chăm chú nhìn hắn, Dao Ăn khẩn cầu như vậy chắc hẳn cũng có ý của gã này trong đó.

... Ngô, sắp tới họ còn phải điều tra V.O.R, Long Yêu Tinh cũng được coi là một chiến lực dùng tốt.

Nhìn một cái chắc cũng không sao, Miss dụi dụi mắt, đầu lại tựa lên vai Salar.

Nhờ tư thế này, hắn cúi đầu thật thấp để đảm bảo Earl ngồi đối diện không nhìn thấy đồng tử đang giãn ra của mình.

Để hắn nhìn cho kỹ xem, rốt cuộc sự dị thường trong cơ thể Long Yêu Tinh là thế nào ——

"Ách!"

Cơn đau ập đến, Miss theo bản năng che mắt lại, ép mình dừng việc phân tích.

Ngay khi hắn định phân tích thực thể của Long Yêu Tinh, có một luồng ma lực phức tạp dị thường trào ra, ý đồ che mắt hắn. Nó tới vô cùng mạnh mẽ, giống như một con rắn độc bị chọc giận, sẵn sàng tấn công "kẻ xâm nhập" bất cứ lúc nào.

Nếu không phải Miss phản ứng cực nhanh thì chắc chắn đã kích động đến luồng ma lực đó.

... Hắn đã từng gặp qua nó.

Dù khi đó nó không hung bạo như thế này, không đơn điệu như thế này, nhưng hắn chắc chắn nhận ra nó.

Khi còn ở thành Rosa, hắn đã từng thử nhìn lén quá trình hình thành Ma Cơ trong nghi thức triệu hoán.

... Lúc đó, chính nó đã ngăn cản tầm mắt của hắn. Có điều lúc ấy nó có vẻ mạnh mẽ hơn, ngạo mạn hơn, không hề yếu ớt như lúc này.

Những Ma Cơ đột ngột xuất hiện sau Đêm Tai Ương, cùng với những chủng tộc mới sinh ra từ hư không trong cùng thời kỳ.

Miss chậm rãi cúi đầu, nhìn về phía Long Yêu Tinh đang nóng đến mức thần trí không rõ.

... Cái gọi là "Long Yêu Tinh" rốt cuộc là thứ gì?

Tác giả có lời muốn nói:

A a a a hôm nay muộn quá rồi!!!

Ngày mai sẽ viết nhiều chữ hơn một chút ——!!! (:з" ∠)

Chương 148: Nhà nghiên cứu quái gở: Chỉ là đi khám bệnh thôi, có thể xảy ra vấn đề gì chứ?

Miss dùng đầu ngón tay chọc chọc vị Long Yêu Tinh đang hôn mê bất tỉnh, người sau mê man đáp trả ngón tay hắn bằng một cú đấm yếu ớt, sau đó lại vùi khuôn mặt nóng bừng vào lớp vảy rắn.

Tin xấu là, đằng sau bản chất của Ma Cơ và Long Yêu Tinh đều có chung một luồng sức mạnh đang giở trò quỷ.

Chủ nhân của luồng sức mạnh đó giống như một người thợ làm bánh tỉ mỉ nhất, đem "bản chất" của Ma Cơ và Long Yêu Tinh bao bọc lại tầng tầng lớp lớp, sợ để lộ ra dù chỉ một chút sơ hở. Ngay cả một kẻ bẩm sinh am hiểu phân tích ma lực như Miss cũng không thể vượt qua rào cản đó. Thế gian này dù có nghiên cứu thêm một vạn năm nữa, e rằng cũng chẳng tìm ra được gì.

Tin tốt là, Miss có thể cảm nhận được sức mạnh của chính mình đang tăng trưởng.

Nói là "tăng trưởng" thì không chính xác lắm, chuẩn xác mà nói là thủ pháp sử dụng sức mạnh của hắn đã thăng lên vài bậc thang —— lúc chưa có ý thức, hắn chỉ dùng sức mạnh theo bản năng, rất giống kẻ dùng quặng sắt thô để đập người. Còn hiện tại, hắn đã rèn giũa chúng thành những lưỡi dao sắc bén. Chỉ cần khôi phục thêm chút sức lực, mài giũa thêm thủ pháp, hắn hoàn toàn có thể phá vỡ luồng sức mạnh cổ quái kia... Tuy nhiên làm vậy có thể sẽ đánh động đến kẻ đứng sau màn, cần phải cẩn thận hành sự...

"Miss?" Thấy Miss im lặng hồi lâu không động tĩnh, Salar ghé sát tai thì thầm.

"Không chết được." Miss nhỏ giọng đáp lại.

Hắn không nhìn ra nguyên nhân bệnh của Long Yêu Tinh, nhưng hắn nhìn ra được dao động ma lực của đối phương tạm thời chưa có dấu hiệu sụp đổ.

Salar gật đầu.

Anh thuận thế gối đầu lên vai Miss, vờ như thân mật mà nhắm mắt nghỉ ngơi. Linh mục Karen thì mang vẻ mặt lo lắng thuần túy, ngồi không yên như thể dưới mông có gai. Ông siết chặt mười ngón tay trên đầu gối, miệng khẽ lẩm bẩm cầu nguyện.

Không khí không mấy nhẹ nhàng, ánh mắt Kai đảo qua một vòng ba người họ rồi thức thời ngậm chặt miệng. Vị Earl Nebula thật vốn dĩ đã khinh thường việc giao lưu với "Kendrick", nên cũng mừng rỡ vì được yên tĩnh.

Vạn hạnh là lần dịch chuyển thứ hai không xảy ra bất kỳ vấn đề gì.

Ánh sáng trắng lóe lên rồi vụt tắt, cỗ xe ngựa tiến lên êm ái, giống như một con thuyền lướt qua màn sương dày. Cảnh tượng ngoài cửa sổ thay đổi đột ngột, thu hút sự chú ý của Miss.

So với đầm lầy Crimson được trùng tu trên đống đổ nát, môi trường xung quanh đây sạch sẽ đến mức không chân thực.

Thảm cỏ như thể có người chuyên môn chăm sóc, những mảng xanh non mượt mà như nhung, điểm xuyết vài đóa hoa linh tinh. Trên cỏ hoàn toàn không có những bụi gai gây mất hứng hay những bụi cây hình thù kỳ quái. Con đường được lát bằng phẳng lạ thường, hàng cây hai bên cao vút và thẳng tắp, Miss chỉ mới thấy những cái cây... tiêu chuẩn như thế này trong các bức tranh sơn dầu ở Red Amber. Tuy nhiên, hắn vẫn thích những gốc cây già rễ mọc chằng chịt quanh đầm lầy Crimson hơn; lũ cây trước mắt này giống như được đúc ra từ một khuôn mẫu, thật sự có chút nhạt nhẽo.

Dưới bóng râm của khu rừng nhạt nhẽo này, thấp thoáng những tòa nhà cao cấp. Kiến trúc mang phong cách của vương quốc Aofeng, được xây dựng rất mới và khang trang —— thậm chí còn đẹp hơn cả tư dinh của giới tiểu quý tộc thông thường.

"Đó đều là những biệt thự nghỉ dưỡng của các đại thương nhân đá quý."

Kai đúng lúc giới thiệu: "Khí hậu và phong cảnh quanh vách đá Emerald rất tốt, lại vắng người. Các đại thương nhân thích xây biệt thự ở đây để nghỉ ngơi khi đi qua vòng tròn dịch chuyển."

... Và để "ngẫu nhiên gặp gỡ" những Long Yêu Tinh già yếu có thể xuất hiện, Miss thầm nghĩ.

Long Yêu Tinh chỉ xuất hiện sau Đêm Tai Ương, hèn gì những tòa nhà này trông đều rất mới.

Earl nhìn quanh một vòng, lộ ra vẻ thưởng thức. Nhưng sự hài lòng của hắn đến nhanh mà đi cũng nhanh: "Ngài Kai, chúng ta đi làm thủ tục nhập cảnh thôi."

Xong thủ tục, họ có thể đến khu vực vòng tròn dịch chuyển nội địa để chờ đi thẳng tới thành Nightstar. Nhóm người Kendrick nghe chừng muốn ở lại địa phương này, đường ai nấy đi sớm chút nào thì bớt phiền phức chút đó.

Kai đương nhiên hiểu ý của Earl, trên mặt hắn thoáng qua một tia tiếc nuối.

"Đi thôi, ngài Carnes. Thủ tục nhập cảnh ở đây khá phiền phức, đi sớm vẫn hơn."

Tass đang bệnh nặng, Salar cũng chẳng buồn đôi co. Anh đơn giản gật đầu, nắm lấy cổ tay Miss, không nói hai lời mà sải bước đi.

...

"Bất kể có phải xuất thân từ Atla hay không, mỗi người phải nộp 100 vàng tiền bảo chứng môi trường, khi rời khỏi vách đá Emerald sẽ được hoàn trả chín thành."

Có lẽ vì là nơi tụ hội của giới nhà giàu, nhân viên tại trạm nhập cảnh ăn mặc cực kỳ sành điệu, mức độ thời thượng không hề thua kém thủ đô Aofeng.

Gã nhân viên đó để bộ râu xoăn được tỉa tót kỹ lưỡng, người xịt nước hoa nồng nặc, tóc xức dầu mượt mà không một sợi rối. Mũi gã to đến kinh người, lúc này đang hếch lên thật cao, lỗ mũi chĩa thẳng về phía Miss.

Miss chằm chằm nhìn vào hai cái lỗ mũi đen ngòm như hốc mắt kia, rất muốn ném thứ gì đó vào trong. Đáng tiếc Salar cứ vô tình hay hữu tình mà đứng sát cạnh, khiến Miss đành phải từ bỏ ý định.

"100 vàng?" Linh mục Karen kinh ngạc, "Thưa ngài, tôi xuất thân từ vùng Bình Minh của Atla, tôi chưa từng nghe qua quy định này."

100 đồng tiền vàng mặt, ngay cả một gia đình trung lưu ở Aofeng cũng chưa chắc đã gom đủ ngay lập tức, huống chi là mỗi người 100 vàng.

Gã nhân viên vê vê chòm râu, liếc nhìn vị linh mục với vẻ khinh miệt: "Vùng Bình Minh? Ngươi không biết cũng bình thường, đây là quy định đặc thù của vách đá Emerald, tôi còn phải cân nhắc đến cảm nhận của những vị khách khác nữa."

Ánh mắt đó đảo qua đảo lại, chỉ thiếu nước nói thẳng vào mặt Karen câu "đồ nhà quê".

"Các vị không muốn chi tiền cũng được, có thể đi vòng qua lối mỏ than, bên đó chỉ thu phí bổ sung 3 khiên bạc. Có điều đường hơi khó đi, vòng tròn dịch chuyển bên đó cũng không phải ngày nào cũng mở."

Karen cau mày: "Chuyện này thật là..."

Kai bước đến bên cạnh Karen, khẽ lắc đầu: "Thật ra chẳng có 'quy định đặc thù' nào cả."

"Tuy nhiên, thường thì những người nhập cảnh từ đây đa phần là đại phú thương của vương quốc Aofeng hoặc Atla. Họ không hy vọng quá nhiều người không đủ 'đẳng cấp' đi lại xung quanh. Đây có lẽ là thỏa thuận ngầm giữa họ và gã này, ông không cãi thắng hắn được đâu."

Karen thở dài, lấy từ trong túi ra chiếc nhẫn vàng, đưa cho gã mũi to.

Lúc này gã mũi to mới nâng mí mắt lên: "Nhẫn dự trữ của Hiệp hội Tảng Sáng?"

"Đúng vậy, tiền bảo chứng của chúng tôi do tôi trả, tổng cộng 400 vàng." Karen trầm giọng nói, "Làm ơn xử lý nhanh cho, cảm ơn."

Gã mũi to nhìn bốn người đang đứng cùng nhau, rồi lại chỉ vào Earl đang đứng tách biệt: "Bốn người? Vậy còn vị này...?"

"Không không, tôi chịu trách nhiệm tiền bảo chứng cho hai chúng tôi." Kai chạy bước nhỏ về phía Earl.

"Chúng tôi vẫn còn một vị nữa." Karen thành thật bổ sung, "Miss, phiền cậu cho vị này xem qua Tass."

Miss "ồ" một tiếng, xách một bên cánh nóng hổi của Tass, nhấc vị Long Yêu Tinh đang thở ra thì nhiều mà hít vào thì ít lên giữa không trung.

Mũi to: "...!"

Gã siết chặt bộ chế phục tinh xảo trên người, gần như bò qua khỏi quầy thu ngân.

"Trời ạ, là Long Yêu Tinh." Gã mũi to nhiệt tình niềm nở nói, "Hóa ra các vị là bạn đồng hành của Long Yêu Tinh, sao không nói sớm?"

"Đến đây, trực tiếp ký tên là được, không cần tiền bảo chứng gì hết. Đúng rồi, tối nay các vị có rảnh không? Tôi có thể giới thiệu các vị với ——"

"Đủ rồi, làm thủ tục đi." Salar cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu có chút lạnh lùng.

Miss nhét vị Long Yêu Tinh đang vặn vẹo trở lại túi, nghiêng đầu nhìn Salar một cái. Thật hiếm thấy, lần này Salar không phải đang đóng vai Kendrick, anh thực sự không thích gã mũi to này.

Biểu hiện của gã mũi to co giật hai cái, trông có vẻ muốn nổi giận, nhưng lớp da mặt của gã rất nhanh đã căng trở lại, nặn ra một nụ cười nhiệt tình.

"Ái chà, ngài chắc là hiểu lầm gì rồi."

Gã cao giọng nói, tay thì vẫn chưa chịu làm việc: "Tôi đương nhiên biết vị Long Yêu Tinh các hạ đây không được khỏe, các vị đang rất sốt ruột. Tôi đây là đang giúp các vị nghĩ cách!"

"Nghe nói gần đây đại pháp sư Marcela đã đến vách đá Emerald, vị đó chính là người rất có nghiên cứu về Long Yêu Tinh. Nếu vị đại pháp sư đó tâm tình tốt, nói không chừng sẽ trực tiếp chữa khỏi cho Long Yêu Tinh các hạ luôn..."

Nghe thấy cái tên quen thuộc, Earl trở nên kích động: "Bà ấy không phải đang tạm trú ở thành Nightstar sao?"

"Ngài Marcela cũng có bất động sản ở đây."

Gã mũi to lại hếch mũi lên, trông giống như chỗ bất động sản đó là của gã vậy. "Vách đá Emerald là nơi tốt nhất thế giới để tĩnh dưỡng và nghiên cứu, bà ấy năm nào cũng tới đây một chuyến ——"

Thật là một tin tốt, thế này thì không cần phải lặn lội đưa người đến thành Nightstar nữa, Kai gần như thở phào nhẹ nhõm cùng lúc với Earl.

Earl tràn đầy hy vọng tiếp tục: "Nếu ông có cách, làm ơn giúp tôi gửi một bức thư cho ngài Marcela. Sau khi thành công..."

"500 vàng." Gã mũi to nhếch môi, "Đó là đại pháp sư của vương quốc, hoàn toàn xứng đáng với cái giá này."

Earl nhìn sang Kai, Kai nhìn lên trần nhà, còn cố ý phủi phủi bộ quần áo không mấy vừa vặn của mình.

Đùa gì chứ, Hội Chiêm Tinh không phải là tổ chức từ thiện. Cho dù Earl có là quốc vương Aofeng đi nữa, Kai cũng không đời nào bỏ ra 500 vàng này.

Marcela Meimi không giống giáo sư Gentry bình dị gần gũi. Bà ấy hoàn toàn khớp với hình dung của người bình thường về một đại pháp sư vương quốc —— mạnh mẽ, quái gở, ít lời và không thích xã giao.

Theo lời đồn, bà từng nhận được sự chỉ dẫn của pháp sư truyền thuyết Langesia. Thực lực của bà thuộc hàng trung thượng trong giới đại pháp sư, nhưng bà chỉ hứng thú với nghiên cứu học thuật. Để phục vụ các đề tài của mình, Marcela có dinh thự nghiên cứu ở khắp các quốc gia để tiện lấy tài liệu tại chỗ. Vương quốc Aofeng để giữ chân bà đã cung cấp khoản kinh phí nghiên cứu gần như là con số thiên văn.

Một nhà nghiên cứu không màng thế sự, luôn làm theo ý mình như vậy, quả thực chỉ có cơ quan chính thức tại địa phương mới có thể liên lạc được.

Đây rõ ràng là gã mũi to đang hét giá trên trời, khốn nỗi họ lại chẳng có cách nào —— Marcela chỉ mong ít người đến làm phiền bà, bà không đời nào vì chuyện lông gà vỏ tỏi này mà trừng phạt gã mũi to.

Earl cũng nhận ra vấn đề, mặt hắn đỏ bừng: "Tôi là Earl Nebula, gia tộc Nebula luôn giữ liên lạc với ngài Marcela, bà ấy là họ hàng xa của tôi."

"Hiện giờ tôi gặp rắc rối, trên người tạm thời không có tiền. Chỉ cần ông gửi thư đi, tôi nhất định trong vòng 3 ngày sẽ bổ sung đủ chi phí..."

Gã mũi to tiếc nuối lắc đầu: "Thế không được, phải giao tiền trước. Tôi không hề ép ngài, đây là chuyện thuận mua vừa bán..."

Earl Nebula tuổi còn trẻ, lại luôn sống trong nhung lụa ở thủ đô, đâu đã gặp qua loại địa đầu xà này. Hắn dùng sức day huyệt thái dương, khuôn mặt đỏ bừng dần trở nên tái nhợt.

Nhìn khuôn mặt quen thuộc... đại khái là quen thuộc kia vặn vẹo đi, linh mục Karen có chút không đành lòng: "Tôi sẵn lòng tin tưởng vào danh dự của gia tộc Nebula. Chỉ cần ngài Nebula đây đồng ý viết một tờ giấy nợ, 500 vàng đó tôi sẽ trả."

Gã mũi to lại cười rộ lên: "Ái chà, ngài đúng là người hảo tâm, nguyện tiếng hát của Thần Mặt Trăng luôn vây quanh ngài."

Earl còn chưa kịp phản ứng, gã mũi to đã đem chiếc nhẫn vàng đặt vào một Ma Khí giống như hộp đựng nhẫn, chiếc Ma Khí phát ra tiếng kêu nhỏ báo hiệu tiền đã được chuyển đi.

"500 vàng." Gã dùng hai tay trả lại chiếc nhẫn vàng cho Karen, rồi quay sang Kai: "Vị khách này, phía ngài vẫn cần 200 vàng tiền bảo chứng ——"

Kai mang vẻ mặt đau đớn như bị cắt thịt móc ví ra, bắt đầu đếm tiền mặt và các loại đá quý chuyên dụng cho giao dịch.

Bên cạnh, Earl hít sâu một hơi, mím môi: "Cảm ơn ông, vị này là...?"

"Karen." Linh mục Karen gật đầu, "Làm ơn hãy làm theo thỏa thuận, trả lại chi phí cho tôi trong vòng 3 ngày."

Earl lập tức cầm lấy cây bút lông vũ trên quầy, lấy ra hai chiếc khăn tay, loáng một cái đã viết xong hai tờ giấy nợ. Cuối cùng, hắn riêng tư đọc thầm một chuỗi chú ngữ dài, ký tên mình lên đó với ánh ma pháp nhàn nhạt.

"Chữ ký có chứa ma lực của tôi, không thể làm giả. Ngay cả khi tôi đã chết, gia tộc Nebula cũng sẽ trả khoản tiền này."

Earl cao giọng, liếc xéo gã mũi to. Hắn đưa hai tờ giấy nợ lần lượt cho linh mục Karen và Kai, số tiền trên giấy nợ được viết rất to và rõ ràng.

Gã mũi to mặt đầy tươi cười, coi như không nghe thấy gì.

Earl nghiến răng, lại quay sang Karen: "Nếu các vị đã giúp tôi trả tiền, vậy khi thư được gửi tới, không cần tên này dẫn kiến các vị với Marcela nữa."

"Ngài Marcela từng hứa sẽ chiếu cố người của gia tộc Nebula. Đến lúc đó các vị có thể cùng tôi đi gặp bà ấy, như vậy sẽ cứu chữa bạn của các vị nhanh hơn."

Hắn đầy ẩn ý nhìn vào túi của Miss, rồi vô tình liếc nhìn Salar một cái. Thấy "Kendrick" mang vẻ mặt nghiêm túc, không hề gây rối đột ngột, Earl lúc này mới yên tâm.

Vị thế của Long Yêu Tinh ở vách đá Emerald dường như rất đặc biệt. Vừa nghe thấy không thể nịnh bợ Long Yêu Tinh, nụ cười trên mặt gã mũi to lập tức cứng đờ, gã vừa định há miệng ——

"Lúc nãy chính miệng ông nói không cần mấy vị này giao tiền bảo chứng," Earl lạnh lùng nói, "Mà chúng ta cũng đã 'thuận mua vừa bán' thực hiện giao dịch, lẽ nào ông muốn đổi ý?"

"Thật sao? Vậy tôi phải nói rõ chuyện này với ngài Tass mới được." Salar tiếp lời, "Hắn đã lâu không về vách đá Emerald, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên..."

Gã mũi to đen mặt cầm lấy con dấu, đóng mạnh lên giấy tờ nhập cảnh của cả nhóm. Gã dùng sức rất mạnh, đập xuống bàn kêu cọc cọc.

Earl nhân cơ hội viết xong bức thư, đập mạnh lên trước mặt gã mũi to đang mặt mày không cam lòng.

Ngay sau đó, hắn nhìn đối phương gói ghém bức thư, còn không quên bồi thêm: "Tôi đã viết rất rõ chi phí đưa thư trên giấy nợ, nhẫn dự trữ cũng có ghi lại. Nếu hôm nay ông không đưa được thư tới, tôi sẽ chính thức khởi kiện ông."

"Mời các vị nghỉ ngơi cho tốt."

Gã mũi to nặn ra một nụ cười giả tạo: "Chúng ta có kênh liên lạc chuyên dụng, trước khi mặt trời lặn là thư sẽ tới nơi."

Mặt trời lặn? Từ giờ đến lúc đó vẫn còn hơn nửa buổi chiều...

Miss liếc nhìn Tass trong túi, cũng may tình hình của Tass dường như không tiếp tục xấu đi. Có lẽ cảm nhận được hơi thở của quê hương, dao động ma lực quanh người Tass thậm chí còn ổn định hơn đôi chút.

Xem ra đây chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ, Miss nghĩ thầm.

Vừa hay, hắn cũng có chút hứng thú với vị đại pháp sư loài người kia, coi như đi xem náo nhiệt cũng tốt —— nếu vị Marcela đó có thể chữa khỏi cho Tass, biết đâu họ chẳng cần phải đến hồ Gemstone nữa.

Nếu thuận lợi, họ có thể trực tiếp xuất phát từ đây để tiếp tục hành trình. Tuy rằng chặng đường này hơi có chút trắc trở... nhưng mà, chỉ là đi khám bệnh thôi, có thể xảy ra vấn đề gì chứ?

Tác giả có lời muốn nói:

Xin lỗi mọi người!!! Hôm nay thật sự có việc đột xuất, ban quản lý tòa nhà chiều tối bỗng nhiên tới gõ cửa ——

Tóm lại trước tiên cứ để Miss đại nhân cắm một cái FLAG cái đã —— [Đường phèn] [Dấu chân mèo]

Chương 148: Nhà nghiên cứu quái gở: Chỉ là đi khám bệnh thôi, có thể xảy ra vấn đề gì chứ?

Miss dùng đầu ngón tay chọc chọc vị Long Yêu Tinh đang hôn mê bất tỉnh, người sau mê man đáp trả ngón tay hắn bằng một cú đấm yếu ớt, sau đó lại vùi khuôn mặt nóng bừng vào lớp vảy rắn.

Tin xấu là, đằng sau bản chất của Ma Cơ và Long Yêu Tinh đều có chung một luồng sức mạnh đang giở trò quỷ.

Chủ nhân của luồng sức mạnh đó giống như một người thợ làm bánh tỉ mỉ nhất, đem "bản chất" của Ma Cơ và Long Yêu Tinh bao bọc lại tầng tầng lớp lớp, sợ để lộ ra dù chỉ một chút sơ hở. Ngay cả một kẻ bẩm sinh am hiểu phân tích ma lực như Miss cũng không thể vượt qua rào cản đó. Thế gian này dù có nghiên cứu thêm một vạn năm nữa, e rằng cũng chẳng tìm ra được gì.

Tin tốt là, Miss có thể cảm nhận được sức mạnh của chính mình đang tăng trưởng.

Nói là "tăng trưởng" thì không chính xác lắm, chuẩn xác mà nói là thủ pháp sử dụng sức mạnh của hắn đã thăng lên vài bậc thang —— lúc chưa có ý thức, hắn chỉ dùng sức mạnh theo bản năng, rất giống kẻ dùng quặng sắt thô để đập người. Còn hiện tại, hắn đã rèn giũa chúng thành những lưỡi dao sắc bén. Chỉ cần khôi phục thêm chút sức lực, mài giũa thêm thủ pháp, hắn hoàn toàn có thể phá vỡ luồng sức mạnh cổ quái kia... Tuy nhiên làm vậy có thể sẽ đánh động đến kẻ đứng sau màn, cần phải cẩn thận hành sự...

"Miss?" Thấy Miss im lặng hồi lâu không động tĩnh, Salar ghé sát tai thì thầm.

"Không chết được." Miss nhỏ giọng đáp lại.

Hắn không nhìn ra nguyên nhân bệnh của Long Yêu Tinh, nhưng hắn nhìn ra được dao động ma lực của đối phương tạm thời chưa có dấu hiệu sụp đổ.

Salar gật đầu.

Anh thuận thế gối đầu lên vai Miss, vờ như thân mật mà nhắm mắt nghỉ ngơi. Linh mục Karen thì mang vẻ mặt lo lắng thuần túy, ngồi không yên như thể dưới mông có gai. Ông siết chặt mười ngón tay trên đầu gối, miệng khẽ lẩm bẩm cầu nguyện.

Không khí không mấy nhẹ nhàng, ánh mắt Kai đảo qua một vòng ba người họ rồi thức thời ngậm chặt miệng. Vị Earl Nebula thật vốn dĩ đã khinh thường việc giao lưu với "Kendrick", nên cũng mừng rỡ vì được yên tĩnh.

Vạn hạnh là lần dịch chuyển thứ hai không xảy ra bất kỳ vấn đề gì.

Ánh sáng trắng lóe lên rồi vụt tắt, cỗ xe ngựa tiến lên êm ái, giống như một con thuyền lướt qua màn sương dày. Cảnh tượng ngoài cửa sổ thay đổi đột ngột, thu hút sự chú ý của Miss.

So với đầm lầy Crimson được trùng tu trên đống đổ nát, môi trường xung quanh đây sạch sẽ đến mức không chân thực.

Thảm cỏ như thể có người chuyên môn chăm sóc, những mảng xanh non mượt mà như nhung, điểm xuyết vài đóa hoa linh tinh. Trên cỏ hoàn toàn không có những bụi gai gây mất hứng hay những bụi cây hình thù kỳ quái. Con đường được lát bằng phẳng lạ thường, hàng cây hai bên cao vút và thẳng tắp, Miss chỉ mới thấy những cái cây... tiêu chuẩn như thế này trong các bức tranh sơn dầu ở Red Amber. Tuy nhiên, hắn vẫn thích những gốc cây già rễ mọc chằng chịt quanh đầm lầy Crimson hơn; lũ cây trước mắt này giống như được đúc ra từ một khuôn mẫu, thật sự có chút nhạt nhẽo.

Dưới bóng râm của khu rừng nhạt nhẽo này, thấp thoáng những tòa nhà cao cấp. Kiến trúc mang phong cách của vương quốc Aofeng, được xây dựng rất mới và khang trang —— thậm chí còn đẹp hơn cả tư dinh của giới tiểu quý tộc thông thường.

"Đó đều là những biệt thự nghỉ dưỡng của các đại thương nhân đá quý."

Kai đúng lúc giới thiệu: "Khí hậu và phong cảnh quanh vách đá Emerald rất tốt, lại vắng người. Các đại thương nhân thích xây biệt thự ở đây để nghỉ ngơi khi đi qua vòng tròn dịch chuyển."

... Và để "ngẫu nhiên gặp gỡ" những Long Yêu Tinh già yếu có thể xuất hiện, Miss thầm nghĩ.

Long Yêu Tinh chỉ xuất hiện sau Đêm Tai Ương, hèn gì những tòa nhà này trông đều rất mới.

Earl nhìn quanh một vòng, lộ ra vẻ thưởng thức. Nhưng sự hài lòng của hắn đến nhanh mà đi cũng nhanh: "Ngài Kai, chúng ta đi làm thủ tục nhập cảnh thôi."

Xong thủ tục, họ có thể đến khu vực vòng tròn dịch chuyển nội địa để chờ đi thẳng tới thành Nightstar. Nhóm người Kendrick nghe chừng muốn ở lại địa phương này, đường ai nấy đi sớm chút nào thì bớt phiền phức chút đó.

Kai đương nhiên hiểu ý của Earl, trên mặt hắn thoáng qua một tia tiếc nuối.

"Đi thôi, ngài Carnes. Thủ tục nhập cảnh ở đây khá phiền phức, đi sớm vẫn hơn."

Tass đang bệnh nặng, Salar cũng chẳng buồn đôi co. Anh đơn giản gật đầu, nắm lấy cổ tay Miss, không nói hai lời mà sải bước đi.

...

"Bất kể có phải xuất thân từ Atla hay không, mỗi người phải nộp 100 vàng tiền bảo chứng môi trường, khi rời khỏi vách đá Emerald sẽ được hoàn trả chín thành."

Có lẽ vì là nơi tụ hội của giới nhà giàu, nhân viên tại trạm nhập cảnh ăn mặc cực kỳ sành điệu, mức độ thời thượng không hề thua kém thủ đô Aofeng.

Gã nhân viên đó để bộ râu xoăn được tỉa tót kỹ lưỡng, người xịt nước hoa nồng nặc, tóc xức dầu mượt mà không một sợi rối. Mũi gã to đến kinh người, lúc này đang hếch lên thật cao, lỗ mũi chĩa thẳng về phía Miss.

Miss chằm chằm nhìn vào hai cái lỗ mũi đen ngòm như hốc mắt kia, rất muốn ném thứ gì đó vào trong. Đáng tiếc Salar cứ vô tình hay hữu tình mà đứng sát cạnh, khiến Miss đành phải từ bỏ ý định.

"100 vàng?" Linh mục Karen kinh ngạc, "Thưa ngài, tôi xuất thân từ vùng Bình Minh của Atla, tôi chưa từng nghe qua quy định này."

100 đồng tiền vàng mặt, ngay cả một gia đình trung lưu ở Aofeng cũng chưa chắc đã gom đủ ngay lập tức, huống chi là mỗi người 100 vàng.

Gã nhân viên vê vê chòm râu, liếc nhìn vị linh mục với vẻ khinh miệt: "Vùng Bình Minh? Ngươi không biết cũng bình thường, đây là quy định đặc thù của vách đá Emerald, tôi còn phải cân nhắc đến cảm nhận của những vị khách khác nữa."

Ánh mắt đó đảo qua đảo lại, chỉ thiếu nước nói thẳng vào mặt Karen câu "đồ nhà quê".

"Các vị không muốn chi tiền cũng được, có thể đi vòng qua lối mỏ than, bên đó chỉ thu phí bổ sung 3 khiên bạc. Có điều đường hơi khó đi, vòng tròn dịch chuyển bên đó cũng không phải ngày nào cũng mở."

Karen cau mày: "Chuyện này thật là..."

Kai bước đến bên cạnh Karen, khẽ lắc đầu: "Thật ra chẳng có 'quy định đặc thù' nào cả."

"Tuy nhiên, thường thì những người nhập cảnh từ đây đa phần là đại phú thương của vương quốc Aofeng hoặc Atla. Họ không hy vọng quá nhiều người không đủ 'đẳng cấp' đi lại xung quanh. Đây có lẽ là thỏa thuận ngầm giữa họ và gã này, ông không cãi thắng hắn được đâu."

Karen thở dài, lấy từ trong túi ra chiếc nhẫn vàng, đưa cho gã mũi to.

Lúc này gã mũi to mới nâng mí mắt lên: "Nhẫn dự trữ của Hiệp hội Tảng Sáng?"

"Đúng vậy, tiền bảo chứng của chúng tôi do tôi trả, tổng cộng 400 vàng." Karen trầm giọng nói, "Làm ơn xử lý nhanh cho, cảm ơn."

Gã mũi to nhìn bốn người đang đứng cùng nhau, rồi lại chỉ vào Earl đang đứng tách biệt: "Bốn người? Vậy còn vị này...?"

"Không không, tôi chịu trách nhiệm tiền bảo chứng cho hai chúng tôi." Kai chạy bước nhỏ về phía Earl.

"Chúng tôi vẫn còn một vị nữa." Karen thành thật bổ sung, "Miss, phiền cậu cho vị này xem qua Tass."

Miss "ồ" một tiếng, xách một bên cánh nóng hổi của Tass, nhấc vị Long Yêu Tinh đang thở ra thì nhiều mà hít vào thì ít lên giữa không trung.

Mũi to: "...!"

Gã siết chặt bộ chế phục tinh xảo trên người, gần như bò qua khỏi quầy thu ngân.

"Trời ạ, là Long Yêu Tinh." Gã mũi to nhiệt tình niềm nở nói, "Hóa ra các vị là bạn đồng hành của Long Yêu Tinh, sao không nói sớm?"

"Đến đây, trực tiếp ký tên là được, không cần tiền bảo chứng gì hết. Đúng rồi, tối nay các vị có rảnh không? Tôi có thể giới thiệu các vị với ——"

"Đủ rồi, làm thủ tục đi." Salar cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu có chút lạnh lùng.

Miss nhét vị Long Yêu Tinh đang vặn vẹo trở lại túi, nghiêng đầu nhìn Salar một cái. Thật hiếm thấy, lần này Salar không phải đang đóng vai Kendrick, anh thực sự không thích gã mũi to này.

Biểu hiện của gã mũi to co giật hai cái, trông có vẻ muốn nổi giận, nhưng lớp da mặt của gã rất nhanh đã căng trở lại, nặn ra một nụ cười nhiệt tình.

"Ái chà, ngài chắc là hiểu lầm gì rồi."

Gã cao giọng nói, tay thì vẫn chưa chịu làm việc: "Tôi đương nhiên biết vị Long Yêu Tinh các hạ đây không được khỏe, các vị đang rất sốt ruột. Tôi đây là đang giúp các vị nghĩ cách!"

"Nghe nói gần đây đại pháp sư Marcela đã đến vách đá Emerald, vị đó chính là người rất có nghiên cứu về Long Yêu Tinh. Nếu vị đại pháp sư đó tâm tình tốt, nói không chừng sẽ trực tiếp chữa khỏi cho Long Yêu Tinh các hạ luôn..."

Nghe thấy cái tên quen thuộc, Earl trở nên kích động: "Bà ấy không phải đang tạm trú ở thành Nightstar sao?"

"Ngài Marcela cũng có bất động sản ở đây."

Gã mũi to lại hếch mũi lên, trông giống như chỗ bất động sản đó là của gã vậy. "Vách đá Emerald là nơi tốt nhất thế giới để tĩnh dưỡng và nghiên cứu, bà ấy năm nào cũng tới đây một chuyến ——"

Thật là một tin tốt, thế này thì không cần phải lặn lội đưa người đến thành Nightstar nữa, Kai gần như thở phào nhẹ nhõm cùng lúc với Earl.

Earl tràn đầy hy vọng tiếp tục: "Nếu ông có cách, làm ơn giúp tôi gửi một bức thư cho ngài Marcela. Sau khi thành công..."

"500 vàng." Gã mũi to nhếch môi, "Đó là đại pháp sư của vương quốc, hoàn toàn xứng đáng với cái giá này."

Earl nhìn sang Kai, Kai nhìn lên trần nhà, còn cố ý phủi phủi bộ quần áo không mấy vừa vặn của mình.

Đùa gì chứ, Hội Chiêm Tinh không phải là tổ chức từ thiện. Cho dù Earl có là quốc vương Aofeng đi nữa, Kai cũng không đời nào bỏ ra 500 vàng này.

Marcela Meimi không giống giáo sư Gentry bình dị gần gũi. Bà ấy hoàn toàn khớp với hình dung của người bình thường về một đại pháp sư vương quốc —— mạnh mẽ, quái gở, ít lời và không thích xã giao.

Theo lời đồn, bà từng nhận được sự chỉ dẫn của pháp sư truyền thuyết Langesia. Thực lực của bà thuộc hàng trung thượng trong giới đại pháp sư, nhưng bà chỉ hứng thú với nghiên cứu học thuật. Để phục vụ các đề tài của mình, Marcela có dinh thự nghiên cứu ở khắp các quốc gia để tiện lấy tài liệu tại chỗ. Vương quốc Aofeng để giữ chân bà đã cung cấp khoản kinh phí nghiên cứu gần như là con số thiên văn.

Một nhà nghiên cứu không màng thế sự, luôn làm theo ý mình như vậy, quả thực chỉ có cơ quan chính thức tại địa phương mới có thể liên lạc được.

Đây rõ ràng là gã mũi to đang hét giá trên trời, khốn nỗi họ lại chẳng có cách nào —— Marcela chỉ mong ít người đến làm phiền bà, bà không đời nào vì chuyện lông gà vỏ tỏi này mà trừng phạt gã mũi to.

Earl cũng nhận ra vấn đề, mặt hắn đỏ bừng: "Tôi là Earl Nebula, gia tộc Nebula luôn giữ liên lạc với ngài Marcela, bà ấy là họ hàng xa của tôi."

"Hiện giờ tôi gặp rắc rối, trên người tạm thời không có tiền. Chỉ cần ông gửi thư đi, tôi nhất định trong vòng 3 ngày sẽ bổ sung đủ chi phí..."

Gã mũi to tiếc nuối lắc đầu: "Thế không được, phải giao tiền trước. Tôi không hề ép ngài, đây là chuyện thuận mua vừa bán..."

Earl Nebula tuổi còn trẻ, lại luôn sống trong nhung lụa ở thủ đô, đâu đã gặp qua loại địa đầu xà này. Hắn dùng sức day huyệt thái dương, khuôn mặt đỏ bừng dần trở nên tái nhợt.

Nhìn khuôn mặt quen thuộc... đại khái là quen thuộc kia vặn vẹo đi, linh mục Karen có chút không đành lòng: "Tôi sẵn lòng tin tưởng vào danh dự của gia tộc Nebula. Chỉ cần ngài Nebula đây đồng ý viết một tờ giấy nợ, 500 vàng đó tôi sẽ trả."

Gã mũi to lại cười rộ lên: "Ái chà, ngài đúng là người hảo tâm, nguyện tiếng hát của Thần Mặt Trăng luôn vây quanh ngài."

Earl còn chưa kịp phản ứng, gã mũi to đã đem chiếc nhẫn vàng đặt vào một Ma Khí giống như hộp đựng nhẫn, chiếc Ma Khí phát ra tiếng kêu nhỏ báo hiệu tiền đã được chuyển đi.

"500 vàng." Gã dùng hai tay trả lại chiếc nhẫn vàng cho Karen, rồi quay sang Kai: "Vị khách này, phía ngài vẫn cần 200 vàng tiền bảo chứng ——"

Kai mang vẻ mặt đau đớn như bị cắt thịt móc ví ra, bắt đầu đếm tiền mặt và các loại đá quý chuyên dụng cho giao dịch.

Bên cạnh, Earl hít sâu một hơi, mím môi: "Cảm ơn ông, vị này là...?"

"Karen." Linh mục Karen gật đầu, "Làm ơn hãy làm theo thỏa thuận, trả lại chi phí cho tôi trong vòng 3 ngày."

Earl lập tức cầm lấy cây bút lông vũ trên quầy, lấy ra hai chiếc khăn tay, loáng một cái đã viết xong hai tờ giấy nợ. Cuối cùng, hắn riêng tư đọc thầm một chuỗi chú ngữ dài, ký tên mình lên đó với ánh ma pháp nhàn nhạt.

"Chữ ký có chứa ma lực của tôi, không thể làm giả. Ngay cả khi tôi đã chết, gia tộc Nebula cũng sẽ trả khoản tiền này."

Earl cao giọng, liếc xéo gã mũi to. Hắn đưa hai tờ giấy nợ lần lượt cho linh mục Karen và Kai, số tiền trên giấy nợ được viết rất to và rõ ràng.

Gã mũi to mặt đầy tươi cười, coi như không nghe thấy gì.

Earl nghiến răng, lại quay sang Karen: "Nếu các vị đã giúp tôi trả tiền, vậy khi thư được gửi tới, không cần tên này dẫn kiến các vị với Marcela nữa."

"Ngài Marcela từng hứa sẽ chiếu cố người của gia tộc Nebula. Đến lúc đó các vị có thể cùng tôi đi gặp bà ấy, như vậy sẽ cứu chữa bạn của các vị nhanh hơn."

Hắn đầy ẩn ý nhìn vào túi của Miss, rồi vô tình liếc nhìn Salar một cái. Thấy "Kendrick" mang vẻ mặt nghiêm túc, không hề gây rối đột ngột, Earl lúc này mới yên tâm.

Vị thế của Long Yêu Tinh ở vách đá Emerald dường như rất đặc biệt. Vừa nghe thấy không thể nịnh bợ Long Yêu Tinh, nụ cười trên mặt gã mũi to lập tức cứng đờ, gã vừa định há miệng ——

"Lúc nãy chính miệng ông nói không cần mấy vị này giao tiền bảo chứng," Earl lạnh lùng nói, "Mà chúng ta cũng đã 'thuận mua vừa bán' thực hiện giao dịch, lẽ nào ông muốn đổi ý?"

"Thật sao? Vậy tôi phải nói rõ chuyện này với ngài Tass mới được." Salar tiếp lời, "Hắn đã lâu không về vách đá Emerald, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên..."

Gã mũi to đen mặt cầm lấy con dấu, đóng mạnh lên giấy tờ nhập cảnh của cả nhóm. Gã dùng sức rất mạnh, đập xuống bàn kêu cọc cọc.

Earl nhân cơ hội viết xong bức thư, đập mạnh lên trước mặt gã mũi to đang mặt mày không cam lòng.

Ngay sau đó, hắn nhìn đối phương gói ghém bức thư, còn không quên bồi thêm: "Tôi đã viết rất rõ chi phí đưa thư trên giấy nợ, nhẫn dự trữ cũng có ghi lại. Nếu hôm nay ông không đưa được thư tới, tôi sẽ chính thức khởi kiện ông."

"Mời các vị nghỉ ngơi cho tốt."

Gã mũi to nặn ra một nụ cười giả tạo: "Chúng ta có kênh liên lạc chuyên dụng, trước khi mặt trời lặn là thư sẽ tới nơi."

Mặt trời lặn? Từ giờ đến lúc đó vẫn còn hơn nửa buổi chiều...

Miss liếc nhìn Tass trong túi, cũng may tình hình của Tass dường như không tiếp tục xấu đi. Có lẽ cảm nhận được hơi thở của quê hương, dao động ma lực quanh người Tass thậm chí còn ổn định hơn đôi chút.

Xem ra đây chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ, Miss nghĩ thầm.

Vừa hay, hắn cũng có chút hứng thú với vị đại pháp sư loài người kia, coi như đi xem náo nhiệt cũng tốt —— nếu vị Marcela đó có thể chữa khỏi cho Tass, biết đâu họ chẳng cần phải đến hồ Gemstone nữa.

Nếu thuận lợi, họ có thể trực tiếp xuất phát từ đây để tiếp tục hành trình. Tuy rằng chặng đường này hơi có chút trắc trở... nhưng mà, chỉ là đi khám bệnh thôi, có thể xảy ra vấn đề gì chứ?

Tác giả có lời muốn nói:

Xin lỗi mọi người!!! Hôm nay thật sự có việc đột xuất, ban quản lý tòa nhà chiều tối bỗng nhiên tới gõ cửa ——

Tóm lại trước tiên cứ để Miss đại nhân cắm một cái FLAG cái đã —— [Đường phèn] [Dấu chân mèo]

Chương 149: Long Yêu Tinh bi thương: Sự già cả màu đen

Miss ngồi ở khu vực chờ một lát, sự kiên nhẫn vơi đi còn nhanh hơn cả cát chảy trong đồng hồ.

Gã mũi to —— kẻ tự xưng là Laird —— lầm lũi một hồi lâu, nói là đi thông báo và truyền tin ở "phòng chuyên môn". Gã dẫn cả nhóm tới khu chờ bên cạnh quầy rồi bỏ mặc, đến một ly nước ấm cũng không rót, đừng nói là bánh trái đãi khách.

Miss cảm thấy thật không thể hiểu nổi.

Gã mũi to chẳng qua cũng chỉ là một nhân loại gầy yếu, cùng lắm thì họ cứ đánh ngất gã rồi vứt ra ngoài, theo kế hoạch tiến thẳng về hồ Gemstone. Dù sao nơi đó nhân loại bình thường không vào được, chẳng lo có truy binh.

Kể cả nhất định phải tìm bà Marcela kia, chẳng thà mỗi người ăn một viên "Quyết tâm bỏ trốn" rồi tìm kiếm kiểu thảm thức còn hơn. Long Yêu Tinh đang hôn mê không nói, đến Salar mà cũng tuân thủ quy tắc vậy sao?

Hắn nhịn không được lén nhìn Salar.

Salar ngồi thẳng tắp, nhưng bờ vai hơi cứng. Anh chăm chú nhìn vào đôi bàn tay đang đan xen của mình, sắc mặt mang một vẻ ngưng trọng vi diệu.

Ánh mắt Miss vừa đảo qua, Salar như bị đầu lông vũ chạm phải, tim đập một nhịp liền phản ứng lại ngay.

Anh quay sang Miss, hạ thấp giọng: "Tình trạng hồ Gemstone hiện không rõ ràng, trạng thái của Tass cũng không tốt, chúng ta cứ thế đi qua thì độ rủi ro quá cao. Tìm kiếm sự giúp đỡ từ vị đại pháp sư gần đây là biện pháp hiệu quả nhất lúc này... lý luận là như vậy."

Giọng Salar mang theo sự do dự hiếm thấy, rất khẽ, nhưng Miss lập tức ngửi thấy mùi vị của nó.

Thực ra Miss không hẳn muốn nghe giải thích, hắn chỉ thấy mới mẻ.

Salar vốn chẳng màng đến sống c·h·ết của chính mình, cũng chẳng vì cái c·h·ết của đồng đội mà dao động. Thế mà giờ đây, vì một con Long Yêu Tinh mới quen chưa được mấy tháng, Salar lại đang trăn trở liệu lựa chọn của mình có chính xác hay không.

"Tùy các ngươi." Miss hờ hững nói, "Còn ngươi nữa, lần này ——"

Miss nói được một nửa thì chợt nhận ra, Salar thực chất cũng cùng hắn sinh ra từ nơi sâu thẳm của bóng tối. Vị anh hùng nhân loại này thực sự trở thành "người", biết sầu muộn vì yêu kẻ thù, biết lo lắng vì chuyện vặt của đồng đội, e rằng chỉ trong vài tháng ngắn ngủi này. Vị Ma Thần tà ác không bị nhân thế sáng lạng làm dao động, vậy còn vị anh hùng vĩ đại này thì sao...?

... Thình thịch.

Trong một nhịp tim không đáng kể, một ý nghĩ len lỏi vào đầu Miss.

Với điều kiện không làm tổn hại đến bản thể, hắn hy vọng chuyến hành trình này có thể dài hơn một chút, lâu hơn một chút. Hắn muốn xem thử con tim này còn có thể vì điều gì mà run rẩy. Còn mục đích là để đùa giỡn, gây tổn thương hay đơn thuần là tò mò, Miss không nghĩ kỹ. Hắn chỉ là... chưa muốn kết thúc.

"Sao vậy?" Thấy Miss cứ nhìn mình chằm chằm, Salar theo bản năng sờ lên mặt.

"Không có gì." Miss nói, "Khi nào Long Yêu Tinh sắp tắt thở, ta sẽ bảo ngươi."

"Hỗn chướng..." Từ trong túi hắn phát ra tiếng kháng nghị yếu ớt của Tass.

Miss chọc chọc vào cái túi căng phồng: "Nĩa, trông chừng hắn."

Nĩa khẽ đáp lời, thuận tiện thò cái đuôi bị ấp nóng hổi ra khỏi miệng túi để tản nhiệt tại chỗ.

"Lão Laird đó gan thật lớn." Cách đó hai chỗ ngồi, Earl nhịn không được oán trách.

"Dù sao chúng ta cũng không phải người Atla, lão ta dù có đắc tội quý tộc Aofeng cũng chẳng để lại hậu quả gì." Kai thuận miệng trấn an, "Ít nhất giấy tờ nhập cảnh cũng đã làm xong. Ở Atla, không có giấy tờ thì một bước cũng khó đi."

Đột nhiên, cửa phòng lại mở ra, một thanh niên xách giỏ cơm bước vào.

Nói là "thanh niên" cũng không hẳn chính xác, người này trông chưa đầy hai mươi tuổi, nét mặt vẫn còn vương chút dáng dấp thiếu niên. Cậu ta cũng có chiếc mũi to giống Laird, nhưng ngũ quan hài hòa hơn nhiều và không để bộ râu hình thù kỳ quái. Cậu ta mặc bộ chế phục nhân viên hơi rộng so với người, cúi đầu chào cả nhóm một cách lịch sự.

"Tôi tên là Lawler, cháu của Laird. Chú Laird bận việc rồi, tôi tới thay ca."

Nói đoạn, cậu ta lật lớp vải che trên giỏ cơm, để lộ những chiếc bánh nhân đường nướng vừa độ, "Đây là bánh nhân đường nước gừng nhà tôi làm, nếu các vị không chê có thể dùng kèm với trà ——"

Cậu ta liếc qua chiếc bàn trống không, đuôi mày khẽ giật, "—— có thể dùng kèm với trà nóng, tôi đi pha trà ngay đây."

Miss liếc nhìn Lawler thêm vài lần. Đối với hắn, thực lực của Laird chỉ ngang tầm với một con giun sau cơn mưa. Luồng hơi thở của Lawler tuy chưa đến mức thiên tài nhưng cũng không tệ, tạm coi là một "người" ra hồn. Ma Cơ của cậu ta là một con bò đực lực lưỡng, nó lẳng lặng đi sau lưng Lawler, trông có vẻ rất dễ bắt nạt.

Lawler không hề hay biết về sự dò xét của Miss, cậu ta vội vàng đun trà, rồi đặt bánh lên cạnh lò sưởi bằng gang để hâm nóng. Chờ đến khi mùi thơm của bánh bắt đầu lan tỏa, Lawler mới dừng việc như một con quay. Cậu bưng nước trà nóng lên cho mọi người, xoa xoa tay, giọng đầy vẻ hối lỗi:

"Chú tôi nói muốn liên hệ với vị đại pháp sư kia, tôi đại khái cũng biết chuyện gì đã xảy ra... Thành thật xin lỗi, chú ấy không nên thu của mọi người nhiều như vậy..."

Cậu ta trông có vẻ ngượng ngùng và hổ thẹn, cứ như muốn độn thổ cho xong.

Earl tức giận nhìn Lawler một lát. Nhưng vì vẻ ngoài của Lawler toát lên sự nghèo túng, tuổi tác lại xấp xỉ mình, vị thiếu gia nhà Nebula hờn dỗi một hồi rồi cũng chuyển chủ đề: "Lão ta thường xuyên liên lạc với ngài Marcela sao? Chỉ là —— xin lỗi —— chỉ là một nhân viên biên giới hèn mọn?"

Nghe thấy cái tên "ngài Marcela", biểu cảm của Lawler thoáng trầm xuống. Sau đó cậu hít một hơi thật sâu: "Đúng vậy, chuyện này nói ra thì dài... Những gì chú ấy làm thật sự không đúng, nhưng chú ấy cũng không nói dối đâu."

"A, bánh sắp cháy rồi." Earl định hỏi thêm thì Lawler đã như chim sợ cành cong mà lách đi mất.

Laird mũi to quay lại rất nhanh. Khi gã vào cửa, Lawler vừa mới bưng bánh lên bàn. Laird khinh khỉnh nhìn mái tóc đen rối bù của Lawler, giật lấy chiếc bánh mà cậu dành cho mình, ăn ngấu nghiến vài miếng rồi nói, miệng vẫn còn phả ra hơi nóng:

"Ngài Marcela đã đọc thư, bà ấy đồng ý gặp các người." Gã hất hàm, "Tốt nhất là các người đi ngay bây giờ, thời gian của vị đó quý giá lắm."

Miss ngậm lấy miếng bánh nhân đường, như được đại xá mà đứng dậy, nhưng lại bị Salar túm lại.

"Vậy vị đại nhân đó đang ở đâu?" Salar hỏi.

Lúc này Laird mới chậm rãi tiếp tục: "Nơi bà ấy ở rất hẻo lánh, tôi có thể đưa các người đi. Đương nhiên, về chi phí..."

"Chú!" Lawler nhịn không được lên tiếng.

Chớp lấy lúc Laird còn chưa kịp soạn xong lời lẽ, Lawler nói với tốc độ nhanh nhất từ khi vào cửa: "Đường hơi khó tìm nhưng không có nguy hiểm. Để tôi đưa mọi người đi là được —— miễn phí."

Laird cười lạnh một tiếng, lắc đầu, rồi dời mông về lại chiếc ghế sau quầy bar.

"Ngu ngốc." Laird lầm bầm với âm lượng đủ để tất cả nghe thấy, "Mày căn bản không biết cách giao thiệp với vị đại nhân đó đâu."

Lawler coi như không nghe thấy. Cậu nở nụ cười gượng gạo, mở cửa cho cả nhóm.

...

Tass cuộn tròn trong túi của Miss, nảy lên theo từng bước chân.

Chiếc áo khoác du hiệp của Miss không biết làm từ chất liệu gì, cảm giác còn mềm mại và dẻo dai hơn cả loại tơ lụa thượng hạng, nhưng lúc nào cũng mang lại cảm giác lành lạnh, dù ấp thế nào cũng không nóng lên được. Hiện giờ Tass nóng như một con cá chiên trên bàn ủi, cảm giác này rất đúng ý hắn. Hắn nỗ lực vùi mặt vào khe túi để hơi lạnh đó thấm vào sâu hơn.

"Ngươi nhất định phải nằm thế này sao?" Nĩa bất mãn nói, "Cái đuôi của ta bị ngươi đè tê rần rồi đây này."

Dao Ăn vặn vẹo thân hình, nghiêng đầu: "Ngươi không khỏe à? Ta có thể đổi chỗ với ngươi."

So với sự hoạt bát của Nĩa, giọng của Dao Ăn có chút uể oải, giống như đang cố gắng vực dậy tinh thần.

Nĩa thò đầu ra ngoài túi: "Ta chỉ muốn biết khi nào thì chuyện này kết thúc, với lại cái bộ dạng quỷ quái này của ngươi là sao?"

Dao Ăn: "Có lẽ vì tiềm thức của Salar không vui lắm."

Nĩa suýt chút nữa phun lưỡi vào mặt Dao Ăn: "Không vui? Hắn á? ... Ta cứ tưởng hắn sinh ra đã thiếu dây thần kinh cơ đấy, hắn lại làm sao nữa?"

Người Tass chấn động, hắn lơ mơ xoay người để lộ cả hai chiếc tai ra ngoài. Tiếc là Dao Ăn rất thành thật: "Ta cũng không biết, ta chỉ bị ảnh hưởng bởi hắn thôi, không phải chính bản thân hắn. Có lẽ hắn đang lo lắng cho ngài Tass."

"Ta chẳng tin đâu, lúc hắn lo lắng cho nhân thế cũng có thế này đâu."

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tình trạng của gã này đúng là đáng sợ thật, ngươi bảo mấy cái vảy đen này có lây không nhỉ?" Nĩa cọ cọ lớp vảy bạc của mình, sợ hãi hỏi.

Dao Ăn chần chừ xích lại gần: "Chắc là không đâu, ta không muốn biến thành màu đen..."

"Muốn lây... thì lây lâu rồi... lũ rắn ngốc..." Tass thều thào yếu ớt.

Có lẽ vì sốt quá cao, đầu óc Tass rối bời, tiếng thì thầm của hai con rắn nhỏ lúc gần lúc xa. Quê hương đã ở ngay trước mắt, những mảnh ký ức không ngừng cuộn trào.

"Vảy màu đỏ sậm, màu đỏ thật thuần khiết." Một giọng nói vang vọng từ sâu trong ký ức của hắn, "Rất tốt, những đứa trẻ vảy đỏ phần lớn đều hoạt bát khỏe mạnh. Tên đứa nhỏ này sẽ là Tass Già."

Long Yêu Tinh không có cha mẹ, đương nhiên không có họ để kế thừa. Họ quy ước với nhau rằng, những Long Yêu Tinh có đôi cánh liên quan đến sắc đỏ đều sẽ mang họ "Già".

Bây giờ cánh của hắn không phải màu đỏ, Tass mơ màng nghĩ.

Nói cũng lạ, tất cả Long Yêu Tinh khi sinh ra đều mang dáng vẻ thanh niên, bẩm sinh đã biết cách sử dụng đá quý và giao tiếp với đồng loại. Chính vì sự kế thừa này cực kỳ giống với loài rồng trong truyền thuyết, lại kết hợp với lớp vảy xinh đẹp kia, nhân loại mới gọi họ là "Long Yêu Tinh".

Mặc dù có ngoại hình hơi giống con người, nhưng Long Yêu Tinh không sinh sản như nhân loại, cũng không già đi theo kiểu nhân loại. Khi thọ mệnh của một Long Yêu Tinh sắp cạn, trên người họ sẽ xuất hiện những vết nứt đen kịt mà đá quý cũng không chữa nổi. Những vết nứt đó rất giống vết rạn trên đá quý, sẽ lan dần từ tứ chi và cánh đến tận trái tim. Thời gian triệu chứng này xuất hiện dao động từ một trăm đến hai trăm năm. Long Yêu Tinh gọi chứng bệnh nan y này là "Sự già cả".

Vào giai đoạn cuối của sự già cả, Long Yêu Tinh sẽ mất đi tay chân và đôi cánh. Đa số họ sẽ chọn quay về quê hương trước khi hoàn toàn mất khả năng vận động, lẳng lặng đi hết đoạn đường cuối cùng của sinh mệnh và cuối cùng tan vỡ trong hồ nước đã sinh ra mình.

... Tass từng thấy những Long Yêu Tinh già cả, hắn biết rõ dáng vẻ khi những vết đen bao phủ là như thế nào.

Chưa từng có Long Yêu Tinh nào mang đôi cánh màu đen, cũng giống như nhân loại không thể có làn da xanh tím như xác thối vậy. Đối với Long Yêu Tinh, "màu đen" là màu điềm xấu nhất, nó là biểu tượng duy nhất của cái c·h·ết.

"Hài tử, hãy hòa giải với những vết thương của con, đến cuối cùng chúng sẽ phá hủy trái tim ta." Lời răn dạy của trưởng bối vẫn vang vọng trong tâm trí hắn, "Tuy nhiên, nếu tứ chi của con đều xuất hiện vết nứt, hãy nhớ nhanh chóng về quê."

Long Yêu Tinh chợt cảm thấy bi thương. Hắn còn chưa tới bốn mươi tuổi, vẫn được coi là thanh xuân niên thiếu, trên đầu ngón tay còn chẳng có lấy một vệt đen, sao giờ lại đen thui toàn thân thế này? Không lẽ hắn đã biến thành xác sống, thành cương thi rồng trong truyền thuyết, hay là vì sát sinh quá nhiều nên bị ai đó nguyền rủa? Tass lơ mơ cố ngửi thử chóp cánh của mình xem có mùi lạ không.

Đột nhiên, cái túi của Miss rung lên.

Long Yêu Tinh sơ ý để khớp xương trên cánh chọc đau mũi mình. Dù đang sốt đến mức ý thức mơ hồ, hắn vẫn thốt lên một tiếng kêu đau đớn.

"Để ta xem!" Nĩa lập tức tỉnh táo, chống người lên ngó nghiêng.

Giây tiếp theo, chỉ nghe thấy một tiếng "Ái chà", Nĩa bị ai đó vèo một cái túm ra khỏi túi.

"Trả lại cho ta." Miss lạnh lùng nói.

Giữa không trung, Nĩa sợ hãi vặn vẹo thân mình, trông giống như một con lươn nước ngọt bị ném xuống biển: "Miss, Salar! Cứu ta với ——"

Kẻ đang túm lấy Nĩa là một phụ nữ với khuôn mặt đầy nếp nhăn. Bà có đôi mắt màu tro tàn, búi tóc được chải chuốt gọn gàng không một sợi rối. Những sợi tóc pha sương dính sát vào da đầu bà, trông như một chiếc mũ giáp lạnh lẽo. Lão phụ nhân này không đeo bất kỳ trang sức nào, trên người chỉ có một đôi găng tay da đen mờ và một bộ trường bào đen kịt u ám, như thể sắp đi dự tang lễ.

Lúc này bà đang khoanh tay, trên mu bàn tay phải của găng tay đính một khối đá Black Opal lớn tỏa ra ánh đổi màu rực rỡ. Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là "pháp trượng" của bà.

Và sau lưng bà, một dinh thự âm trầm sừng sững hiện ra. Nó nằm sâu trong một khu rừng rậm rạp, hoàn toàn không có chút hơi thở ấm áp nào của các biệt thự nghỉ dưỡng khác, bề mặt kiến trúc chỉ có màu xám xịt của gạch đá và những bức tường trắng bệch.

"Thưa ngài Marcela!" Earl vội vàng tiến lên hai bước, hắn thành thật cúi đầu, đặt mình ở vị thế cực thấp. "Ngài hiểu lầm rồi, họ là... đồng hành của tôi."

"Vị này là Kendrick Carnes. Đứa trẻ của gia tộc Carnes, chắc hẳn ngài có ấn tượng."

Đại pháp sư vương quốc, Marcela Meimi.

Xem ra sau khi đi vòng vèo trong khu rừng nhạt nhẽo này, họ rốt cuộc cũng tìm đúng chỗ. Và vị "đại pháp sư vương quốc" này, trước khi Miss kịp phản ứng, đã dùng một đạo ma pháp lôi con Nĩa đang thò đầu ra đi mất.

Miss đâu cần biết đến nhân tình thế thái gì, hắn không lập tức ra tay đã là vì nể tình mục đích của chuyến thăm này rồi.

"Trả con rắn đó lại cho ta." Miss ngắt lời Earl, lặp lại một lần nữa với khuôn mặt lạnh lùng.

Marcela chậm rãi quay mặt đi, động tác còn cứng nhắc hơn cả con rối. Bà nhìn chằm chằm Miss một lúc với vẻ mặt không cảm xúc, rồi từ từ nở một nụ cười.

Chỉ là ngay cả Miss cũng nhìn ra được mắt bà không cười, chỉ có những nếp nhăn ở nửa dưới khuôn mặt chuyển động: "Con rắn này thú vị đấy..."

"Thưa ngài Marcela!" Lawler đột nhiên bước lên, thậm chí còn đứng trước cả Earl, "Thưa ngài Marcela, là tôi, Lawler đây."

"Mấy vị này đều là khách của tôi, họ chỉ muốn nhờ ngài giúp một việc nhỏ, mong ngài đừng làm khó họ."

Nụ cười của Marcela biến mất. Bà lại đanh mặt lại, cụp mắt xuống. Một hồi lâu sau, bà phất tay, con Nĩa bị ném về phía Miss. Miss thuận tay bắt lấy, đôi mắt đỏ rực vẫn trừng trừng nhìn Marcela.

"Trước khi mặt trời lặn." Bà nói ngắn gọn súc tích, rồi quay người đi, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến Earl.

Miss dùng ánh mắt chọc vào lưng bà một lát: "Này, Salar, thật sự muốn để bà già này khám bệnh cho Long Yêu Tinh sao?"

Salar cũng nhìn theo bóng lưng của Marcela, rõ ràng là đang đánh giá điều gì đó.

Miss tự nói tiếp: "Thôi bỏ đi, nếu Long Yêu Tinh có c·h·ết ở đây thì tang lễ cũng có sẵn rồi —— bà ta đến cả quần áo cũng chẳng cần thay."

Đúng là những lời quan tâm sâu sắc, Salar day day huyệt thái dương.

"Sắp lặn rồi, chúng ta vào thôi." Anh thở dài một hơi thật dài.

Tác giả có lời muốn nói:

Tới đây!!! Hôm nay thời gian tốt hơn một chút [Bồ câu]

Ngày mai cố gắng phát huy ——! [Đầu chó ngậm hoa hồng]

Chương 150: Sương mù đầy trời: Nhớ lấy, luôn luôn ở cạnh Salar và Miss

Trong khi những biệt thự cao cấp khác đều được trang trí bằng những bụi hoa lộng lẫy, thậm chí có cả xích đu và suối phun, thì tòa nhà của Marcela chỉ có những dây leo nghi là bị suy dinh dưỡng, trông khô héo và gầy gò hệt như chính chủ nhân của nó.

Vừa mới bước chân vào cửa, Miss đã bị mùi thuốc nồng nặc trong nhà xộc thẳng vào mũi đến mức muốn ngã ngửa.

Điều tồi tệ hơn là, ngoài mùi thuốc đắng chát nồng nặc, trong không khí còn phảng phất mùi ngọt lịm của sự thối rữa và mùi khét của lá cỏ ẩm ướt bị đốt cháy. Rõ ràng căn phòng trước mắt trông khá gọn gàng sạch sẽ, nhưng bị cái mùi này hun đúc, nó như bị bao phủ bởi một lớp bụi bặm vô hình.

Miss nhăn mặt, cổ họng thắt lại. Hắn nín thở theo bản năng, vô cùng miễn cưỡng bước tiếp về phía trước.

Linh mục, Kai và Earl đi phía trước hắn, còn Salar thì bám sát bên cạnh không rời nửa bước. Lawler là người cuối cùng bước vào phòng. Thật lòng mà nói, Miss khá ngạc nhiên khi thấy gã này cũng đi theo vào.

Tuy nhiên, bầu trời bên ngoài đã chuyển sang màu tím hoa tử la lan, thời gian đến lúc "mặt trời lặn" mà Marcela nói không còn bao lâu nữa.

Marcela chỉ dẫn họ đến phòng khách.

Phòng khách rất rộng, nhưng những cánh cửa dẫn vào các phòng nội thất đều đóng chặt. Tất cả đồ đạc đều làm bằng gỗ thô sơ, xếp sát vào tường. Bản thân Marcela dừng lại bên một chiếc tủ hẹp cạnh tường —— bà cứ đứng như vậy, mặt đối diện trực tiếp với bức tường, chẳng thèm liếc nhìn những người phía sau lấy một cái.

Earl có chút căng thẳng, hắn rõ ràng không thích bầu không khí âm u trong phòng, sắc mặt càng thêm tái nhợt: "Cái đó, thưa ngài Marcela, trong thư tôi có nhắc đến vấn đề tài chính..."

"Ngăn thứ nhất của tủ lưu trữ, ô thứ nhất tính từ bên trái, tự đi mà lấy."

Marcela trực tiếp ngắt lời hắn, nói mà không thèm quay đầu lại. Dù nhìn thế nào thì đây cũng không phải là thái độ muốn giao tiếp.

Earl gượng cười hai tiếng, vẫn đứng yên: "Còn các bạn của tôi nữa..."

"Long Yêu Tinh."

Marcela cuối cùng cũng xoay người lại đối diện với khách. "Để ta xem một chút."

Cách nói chuyện của bà già này thật kỳ quặc, cứ như chưa từng nói quá vài câu với người sống vậy, Miss nghĩ thầm. Trong trí nhớ của hắn, ngay cả những nô lệ đầu óc không minh mẫn nói năng còn lưu loát hơn bà ta.

Dù thầm mỉa mai, nhưng hắn nhận thấy ở Marcela tỏa ra một loại hơi thở kỳ diệu kiểu "lười tìm phiền phức". Hèn gì gã mũi to kia dám mạnh miệng bảo Marcela sẽ giúp đỡ —— so với việc dây dưa với họ, Marcela rõ ràng thuộc phái đánh nhanh thắng nhanh.

Miss móc vị Long Yêu Tinh đang thoi thóp từ trong túi ra, xách đến trước mặt Marcela.

Nhìn thấy Tass, biểu cảm của Marcela khẽ biến động. Miss không rõ đó là biểu cảm gì, cơ mặt bà ta hoạt động một cách lộn xộn, mãi mà không ghép thành một cảm xúc thống nhất.

"Màu đen, màu đen." Bà ta lẩm bẩm lặp lại, "Thú vị đấy."

Nói xong, bà ta nhìn trừng trừng vào Tass. Đôi mắt đó đục ngầu, mờ mịt sương khói, trông hơi giống mắt của xác chết. Tass bị nhìn đến mức co rúm người lại, suýt thì tự cuộn mình thành một quả bóng.

Salar đi thẳng vào vấn đề: "Ngài có thể chữa trị cho cậu ấy không?"

Marcela "ừ" một tiếng thật dài, rồi lại lầm bầm vài câu mơ hồ. Miss phải vận dụng hết thính lực mới nghe rõ được ba chữ "thú vị đấy".

"Con Nĩa 'thú vị', Tass cũng 'thú vị'." Hắn nhịn không được nghiêng người, lén thì thầm vào tai Salar, "Ta quyết định gọi bà ta là 'Mụ Thú Vị'."

Salar bất đắc dĩ liếc hắn một cái, rồi quay đầu lại: "Xin lỗi, tôi không nghe rõ —— rốt cuộc ngài có thể chữa trị không? Xin hãy trả lời trực tiếp 'Có' hoặc 'Không'."

"Thời gian rất quý giá. Nếu ngài không chắc chắn, chúng tôi phải tìm cách khác."

Gã này cư nhiên dám nói chuyện với đại pháp sư vương quốc như vậy, Earl kinh ngạc nhìn Salar.

Kendrick thật sự rất ngạo mạn, nhưng sự vô lễ của hắn thường thiên về hướng máu lạnh. Còn sự vô lễ của "Kendrick" trước mắt này lại ẩn chứa một loại áp lực của kẻ bề trên. Cứ như thể đối diện không phải là một cường giả nguy hiểm, mà là một người già lề mề chậm chạp.

Marcela dường như cũng nhận ra điều gì đó, bà ta hiếm khi dời tầm mắt nhìn về phía Salar. Bà ta lại lộ ra nụ cười không mấy hài hòa, đôi mắt không chút ý cười kia, chẳng trả lời câu nào.

Salar quyết đoán: "Thành thật xin lỗi đã làm phiền, chúng tôi chuẩn bị rời đi."

"Earl Nebula, cảm ơn vì đã giới thiệu."

Miss nhìn Marcela rồi lại nhìn Salar, nhét Tass đang lẩm bẩm trở lại túi. Kai thấy vậy cũng đứng lên: "Ngài Nebula, nhân lúc trời còn sáng, chúng ta quay về thôi."

Earl có chút nản lòng. Trong hình dung của hắn, cuộc gặp gỡ với đại pháp sư vương quốc không nên là một cảnh tượng gượng gạo thế này. Hắn biết tính tình Marcela cổ quái, nhưng không ngờ lại là kiểu quái gở không nói tiếng người như vậy.

Tuy nhiên, dù giao tiếp với Marcela cực kỳ khó khăn, ít nhất bà ta cũng đã nói rõ tiền để ở đâu. Hắn hoàn toàn có thể trả tiền lại cho linh mục và Kai, đồng thời giữ lại lộ phí để đi đến thành Nightstar. Tiếp theo, sẽ là chuyện để trưởng bối trong nhà liên lạc với ngài Marcela sau.

"Vậy cứ vậy đi." Hắn hậm hực gật đầu, "Ngài Marcela, chúng tôi ——"

Đang nói giữa chừng, Earl đột nhiên im bặt.

Vị trí của hắn vừa vặn có thể nhìn thấy cửa sổ ở bức tường phía bên kia. Không biết từ lúc nào, cảnh tượng khu rừng trong xanh xinh đẹp ngoài cửa sổ đã biến mất, chỉ còn lại một màn sương mù màu xám thép.

Trời tối dần, màn sương đó pha thêm một chút sắc lam đục ngầu. Chúng bám chặt vào cửa sổ, nuốt chửng cả những cành cây cọ vào mặt kính, tầm nhìn thậm chí không quá một bước chân.

Sương mù bất ngờ buông xuống, căn phòng theo đó tối sầm đi vài phần. Marcela trong bộ váy đen đứng bên tường, dáng hình như muốn hòa tan vào bóng tối.

"Chờ sương tan đã." Bà ta lại nói, đôi mắt nhìn thẳng vào cái túi phồng lên của Miss.

Salar khẽ cau mày, vẻ mặt không đổi: "Ngài không cần bận tâm, tôi nhớ đường đi."

Marcela nhe răng cười, không nói lời nào. Bà ta đứng bất động tại chỗ như một bức tượng điêu khắc.

Salar nháy mắt với Karen, lập tức nắm lấy tay Miss, kéo hắn đi về phía cửa phòng khách. Miss vội vàng quay đầu lại —— nếu đã đi, chi bằng xem thử Ma Cơ của Marcela, coi như không uổng công chuyến này. Cùng là đại pháp sư vương quốc, lão giáo sư đào hang kia có Ma Cơ là một con voi khổng lồ, không biết Ma Cơ của "Mụ Thú Vị" này là loại gì...

Thế nhưng ngay khi hắn giãn nở đồng tử nhìn về phía Marcela, cơn đau quen thuộc lại ập đến. Nó cực kỳ tương tự với luồng sức mạnh đang ngăn cách Tass và Ma Cơ kia.

... Đúng là "thú vị" thật.

Miss đột ngột dừng bước. Theo phản xạ có điều kiện, hắn ngừng ngay việc nhìn trộm, đồng thời có một cảm giác mơ hồ —— sợ rằng họ không thể rời khỏi đây một cách dễ dàng. Ánh mắt của Marcela vẫn dính chặt sau lưng hắn, như cây kim khâu chặt lấy cái túi. Dù Miss không quay đầu lại cũng có thể cảm nhận được sợi dây kéo đó.

Salar đã đi tới cửa phòng khách, mắt thấy sắp kéo cửa ra.

Dù xét về thông tin hay an nguy, đều không thể để Salar rời đi lúc này, hơn nữa hắn không thể để người phụ nữ "thú vị" kia phát hiện ra điều bất thường.

Miss nghiến răng, bước thẳng tới một bước, từ phía sau ôm lấy eo Salar: "Ta mệt rồi, không muốn đi đường lúc sương mù đâu, khụ... thân ái."

Từ cuối cùng suýt nữa làm hắn nghẹn c·hết, nhưng Miss vẫn thành công nói ra được. Hiệu quả của nó cũng vô cùng mỹ mãn, toàn thân Salar cứng đờ, cùng lúc với Karen nhìn trừng trừng vào Miss. Ngay cả Long Yêu Tinh trong túi cũng cựa quậy mạnh mẽ một cách lạ thường.

Cũng may Salar phản ứng rất nhanh: "Mệt thật à?"

"Đi bộ nhiều thế này, không mệt mới lạ. Với lại sương mù lớn thế kia, lạc đường thì sao?" Miss nỗ lực uốn thẳng lưỡi để giọng điệu nghe không giống như đang khiêu khích, "Bệnh của Long Yêu Tinh cũng tạm ổn, hay là cứ nghỉ ngơi ở đây, đợi sương tan."

Salar nhẹ nhàng thở hắt ra, giả vờ cố chấp: "Không được, để ta ra xem thử."

Nói đoạn, anh khẽ bóp mu bàn tay Miss, mở cửa phòng ra.

Cửa phòng giống như một hồ nước dựng đứng, sương mù chỉ cuộn xoáy bên ngoài khung cửa, không hề tràn vào trong dù chỉ một chút. Salar khẽ chuyển mình, che chắn hoàn toàn cho Miss rồi bước ra ngoài một bước.

Sương mù lập tức nuốt chửng lấy Salar, dù khoảng cách giữa hai người chưa đầy nửa bước chân, Miss đã hoàn toàn không thấy bóng dáng anh đâu nữa. Miss gần như theo bản năng lao lên, chộp mạnh một cái, túm lấy vạt áo giữa lưng của Salar.

Hắn ngước mắt lên, đồng tử giãn nở đầy khó chịu soi xét màn đêm sương mù đó. Đống sương mù này không có gì cổ quái, nhưng hơi thở bên ngoài căn phòng lại không đúng lắm. Có chút giống Thần quốc đã lâu không gặp, nhưng lại không có dòng thác ma lực đậm đặc như Thần quốc, Miss cũng không biết đó là cái gì, hắn chỉ biết nó khiến hắn cực kỳ bận tâm.

Cú túm này của Miss dùng hết mười phần công lực, Salar trực tiếp bị hắn kéo lảo đảo lùi lại vào trong phòng. Có lẽ vì sương đêm quá dày, quần áo của Salar khi chạm vào thấy ướt đẫm.

"Ta đã bảo rồi mà, căn bản là không đi được." Miss nhe răng.

"À... ừm." Salar hiếm khi phản ứng chậm nửa nhịp.

"Chờ sương tan đã." Marcela lặp lại một cách hài lòng.

Nói xong, bà ta mở một cánh cửa dẫn vào phòng trong, nghiêng người lách qua khe cửa, rồi tiếng "rầm" một cái đóng chặt lại.

Những người còn lại bị bỏ mặc ở phòng khách, nhìn nhau ngơ ngác.

Sự việc phát triển hoàn toàn ngoài dự kiến, Earl có chút lúng túng. Hắn lẳng lặng mở chiếc tủ mà Marcela đã chỉ, tìm thấy một ngăn kéo đầy ắp tiền vàng và đá quý. Thế là tốt rồi, Earl lập tức vùi đầu vào đếm tiền, ra vẻ rất bận rộn.

Kai thì khách khí xua tay với họ: "Xem ra kế hoạch của mọi người đều có thay đổi, tôi đi liên lạc với người nhà một chút."

Chỉ có Lawler đứng tựa bên cửa sổ, ngẩn ngơ nhìn màn sương dày đặc bên ngoài, không biết đang nghĩ gì.

"Bên ngoài tình hình thế nào?" Miss hạ thấp giọng, "Màn sương đó dường như không có vấn đề gì, ít nhất ta không nhìn ra."

Salar hít một hơi sâu: "Sương mù đúng là không có gì bất thường, nhưng nó cho ta cảm giác hơi... kỳ quái."

"Kỳ quái?" Salar rất ít khi dùng những từ ngữ cảm tính như vậy, Miss chớp mắt.

"..." Salar im lặng vài giây, giọng nói càng khẽ hơn.

"Hơi thở đó rất nhạt nhòa, nhưng nó làm ta nhớ đến ngươi." Anh nói.

Tại một hang động di tích nào đó.

"Kai liên lạc à? Đưa cho ta —— ồ, cảm ơn, Barbour."

Một trong các đại pháp sư vương quốc, "Cự tượng" Gentry phủi phủi bụi trên tay, cầm lấy Ma Khí liên lạc. Dù vậy, thiết bị sạch sẽ vẫn bị ông làm bẩn không ít, Asp đứng bên cạnh nhìn mà muốn nói lại thôi.

"... Ngươi đang ở cùng Salar và Miss?"

Mới nghe được vài câu, Gentry đã ho sặc sụa, trên mặt vẫn giữ nụ cười ôn hòa. "Ồ, ồ, không có gì. Ngươi biết đấy, ta từng giao thiệp với họ mà... Cái gì? Các ngươi đang ở dinh thự thực nghiệm của Marcela?"

Giọng ông vừa giãn ra đã lập tức căng thẳng trở lại. Nghe thấy giọng giáo sư đổi tông, hai học sinh tò mò dựng tai lên nghe. Gentry lắc đầu, một mình đi vào sâu trong hang động, tay trái kích hoạt Ma Khí cách âm, xoay nhẹ giữa các ngón tay.

Dưới sự che khuất của bóng tối, biểu cảm ôn hòa của ông chợt trở nên nghiêm túc: "Tính thời gian thì đáng lẽ ngươi phải ở thành Nightstar rồi, sao lại chạy đến chỗ Marcela làm gì... Ta nhớ là đã cảnh báo ngươi, cố gắng đừng giao thiệp với bà ta rồi mà."

Sâu trong hang động im ắng, từ Ma Khí truyền đến giọng nói thì thầm của Kai: "Ngài từng nói tính bà ta cổ quái, con cứ tưởng chỉ là..."

"Tưởng chỉ là 'cổ quái' kiểu bình thường." Giáo sư Gentry thở dài, day giữa chân mày, "Hơn hai mươi năm trước, câu nói đó còn đúng."

Marcela Meimi. Xuất thân từ gia tộc Meimi, một tiểu quý tộc phụ thuộc vào nhà Nebula.

Marcela là một trong những thiên tài ma pháp hiếm thấy. Bất kể thiên phú ma pháp, trí tuệ của bà ta cũng tuyệt đối xứng đáng gọi là thiên tài. Nhưng cái giá phải trả là bà ta cực kỳ không thạo việc giao thiệp, ngay cả giao tiếp cơ bản cũng là vấn đề.

May mắn là gia tộc Meimi rất tận tâm với bà, sớm định hướng bà đi theo nghiên cứu lý luận ma pháp. Marcela vui vẻ vùi đầu vào bản thảo, thí nghiệm và sách vở, con đường nghiên cứu thuận buồm xuôi gió, thậm chí còn thu hút sự chú ý của vị pháp sư truyền thuyết Langesia.

Thời kỳ đó, Gentry từng gặp Marcela. Lúc đó Gentry còn trẻ, Marcela đã ở tuổi trung niên... Tuy nhiên, mặc dù có cách biệt tuổi tác, ấn tượng của Gentry về Marcela không hề tệ. Bà lắp bắp giải đáp thắc mắc cho ông, đôi mắt trong vắt như thủy ngân. Gặp chuyện nói không rõ, Marcela sẽ tự làm mình rơi nước mắt, thậm chí dùng trán đập từng cái xuống mặt bàn khiến Gentry hoảng hồn.

Dù bà không giỏi ăn nói, cũng chẳng giỏi kiềm chế cảm xúc, nhưng đối mặt với một người trẻ tuổi khờ khạo hơn, thiên phú kém hơn mình, Marcela vẫn thể hiện đủ thiện ý... bà thậm chí còn rất ngây thơ.

Tuy nhiên, vì những đặc điểm đó, Marcela chỉ biết vùi đầu nghiên cứu. Bà không biết kinh doanh thế lực riêng, cũng chẳng mảy may hứng thú với chuyện thế sự. Ngoại trừ một Gentry hay chạy lung tung khắp thế giới, không đại pháp sư nào khác muốn kết giao với bà.

Gentry thì không ngại. Khả năng nghiên cứu của Marcela tuyệt đối là số một thế giới. Ông rất vui lòng giúp bà khảo sát thực địa để đổi lấy cơ hội đặt câu hỏi. Ông thậm chí từng đùa rằng muốn xin Marcela nhận mình làm học trò lớn tuổi.

... Cho đến hơn hai mươi năm trước.

Nghĩ đến những chuyện xảy ra lúc đó, Gentry rùng mình một cái.

"Ta vừa hay đang ở Atla. Kai, nghe ta nói —— ta sẽ lập tức tới vách đá Emerald, vòng tròn dịch chuyển bên đó chắc là hoạt động suốt ngày đêm." Gentry quyết định nói ngắn gọn, "Ngươi nhất định phải hành động kín kẽ, đừng để Marcela chú ý đến. Đừng coi bà ta là con người, bà ta còn nguy hiểm hơn cả những di tích Đêm Tai Ương bất ổn nhất."

"Nếu xảy ra... xảy ra bất cứ chuyện gì mà ngươi không thể hiểu nổi, nhớ lấy, luôn luôn ở cạnh Salar và Miss."