Candela había amado a Carola.

No era una exageración, ni una frase que utilizara para darle dramatismo a lo ocurrido. Lo había amado de verdad. Con esa clase de amor que no se entrega a medias, que no calcula cuánto da ni cuánto recibe, que hace que una persona empiece a imaginar su vida contando con alguien más.

Lo había visto como su marido.

Como el padre de sus futuros hijos.

Como su compañero de vida, su otra mitad, la persona con la que quería compartir los años que todavía le quedaban por vivir.

Lo había imaginado en una casa, en una mesa familiar, en las vacaciones, en los cumpleaños, en las Navidades. Lo había imaginado envejeciendo a su lado, discutiendo por tonterías, cocinando juntos y acompañándose en cada etapa.

Como Lizzy podía imaginarse a Auron.

Como Rochi imaginaba a Agustín.

Como Eugenia veía a Pereira.

Como Aurora veía a Fargan.

Candela no estaba jugando a tener novio. No estaba pasando el tiempo con alguien hasta encontrar otra cosa. Había elegido a Carola porque, sinceramente, creía que era él.

Y eso era lo que más dolía.

¿Cómo había podido pagarle así?

¿Cómo podía importarle tan poco todo lo que habían construido?

¿En qué momento una relación que ella consideraba tan importante había terminado siendo algo que él estaba dispuesto a poner en riesgo por una cena?

No entendía cómo podía haber sido tan fácil para él aceptar aquella invitación. Cómo había podido sentarse frente a otra mujer sabiendo que tenía novia. Cómo había podido regresar después y esperar que las cosas continuaran como si nada.

Y lo peor era que Candela no necesitaba que Carola hubiera dejado de quererla para que aquello doliera.

Bastaba con saber que no había cuidado lo que tenían.

Ella no había roto ningún plato.

No había engañado a nadie.

No había organizado una cita con otro hombre mientras estaba en una relación.

No había puesto a su pareja en una situación humillante para conseguir visitas, risas o contenido.

Y, sin embargo, era ella quien había terminado recogiendo los pedazos.

Por eso había tomado una decisión.

Carola no iba a volver.

No quería verlo en su puerta, ni en sus mensajes, ni en sus sueños. No quería escuchar explicaciones tardías ni recibir promesas que ya no significaban nada.

Lo había amado, sí.

Y precisamente porque lo había amado tanto sabía cuánto podía doler volver a permitirle entrar.

No quería lastimarse otra vez.

Esta vez no iba a perdonarlo.

Esta vez no iba a abrirle la puerta.

—Tienes que salir.

Candela levantó la mirada del teléfono.

Eugenia estaba de pie frente a ella, con los brazos cruzados y una expresión que no admitía demasiadas discusiones.

—Buenos días a ti también.

—Buenos días. Tienes que salir.

—¿A dónde?

—A vivir.

Candela soltó una carcajada pequeña.

—Estoy viviendo.

—No. Estás viviendo en casa de Lizzy, comiendo lo que cocina Lizzy, viendo series con Lizzy y jugando videojuegos con los amigos de Lizzy.

—También veo películas con Auron.

—Peor me lo pones.

Lizzy, que estaba sentada en el otro extremo del sofá, levantó la cabeza.

—¡Oye!

—Te quiero muchísimo, pero tu novio no es precisamente un plan de fiesta.

Auron apareció desde la cocina con una taza.

—¿Qué pasa conmigo?

—Nada, cariño —contestó Lizzy.

—Eso nunca significa nada bueno.

Eugenia señaló a Candela.

—Esta mujer necesita salir. Arreglarse, bailar, reírse, conocer gente, tomarse algo, disfrutar. Su ex está saliendo con otra chica y ella no tiene por qué quedarse encerrada en casa.

Candela hizo una mueca.

—No sé si estoy preparada.

La expresión de Eugenia cambió un poco.

No dejó de ser firme, pero suavizó la voz.

—No tienes que estar preparada para conocer a alguien. Ni siquiera tienes que conocer a nadie. Solo tienes que recordar que puedes salir y divertirte sin que eso tenga que ver con Carola.

Lizzy dejó el teléfono sobre la mesa.

—Eso es verdad.

Se acercó a Candela y se sentó a su lado.

—¿Tú quieres salir?

Candela se quedó pensando.

Una parte de ella quería quedarse allí. En aquella casa, donde conocía cada rincón, donde podía encontrar a alguien en cualquier habitación y donde no tenía que preocuparse demasiado por nada.

Pero otra parte echaba de menos arreglarse para salir, bailar, escuchar música y pasar una noche entera riéndose con sus amigos.

Echaba de menos sentirse joven.

Sentirse libre.

No tener que pensar en si Carola estaría en el mismo sitio, si le molestaría que hablara con alguien o si al día siguiente tendría que explicar dónde había estado.

Era extraño.

Había estado en una relación durante tanto tiempo que casi había olvidado lo que significaba hacer planes sin tener que contar con otra persona.

—Sí —contestó finalmente—. Creo que sí quiero.

Eugenia sonrió de inmediato.

—¡Pues ya está!

—Pero no quiero que sea una fiesta para hablar de él.

—No va a serlo —aseguró Lizzy.

—Ni quiero que nadie me organice citas.

—Eso tampoco —dijo Rochi, que acababa de llegar.

Eugenia levantó una mano.

—Yo no prometo nada.

—¡Eugenia!

—¡Vale, vale! Nada de citas. Solo diversión.

Auron bebió un poco de su café.

—¿Y dónde vais a hacer la fiesta?

Las cuatro mujeres lo miraron.

—¿Qué? —preguntó él.

Lizzy sonrió.

—En nuestra casa.

Auron bajó la taza.

—¿Otra vez?

—Sí.

—Pero si vivimos aquí.

—Qué observador —comentó Candela.

Auron la señaló.

—Tú no tienes derecho a opinar. Ya tienes hasta una habitación.

Candela sonrió.

—Es que soy de la familia.

—Eso es lo que me preocupa.

Lizzy le dio un pequeño golpe en el brazo.

—Cariño.

—Vale, vale. Hacemos la fiesta.

Eugenia aplaudió.

—¡Perfecto! Entonces esta noche se sale.

—¿Esta noche? —preguntó Candela.

—Sí.

—Pero...

—No hay peros.

Lizzy le tomó la mano.

—Solo si tú quieres, Candy.

Candela miró a su mejor amiga.

Y sonrió.

—Quiero.

Antes de preparar la fiesta, Candela tenía que hacer algo más.

Volver a su casa.

No quería quedarse indefinidamente en la de Lizzy.

Amaba a su mejor amiga. La adoraba. Si dependiera de ella, probablemente podría pasar semanas enteras allí sin aburrirse. Pero aquella era la casa de Lizzy y Auron, y aunque ambos se habían encargado de hacerla sentir bienvenida, Candela no quería abusar de su bondad.

No quería ocupar su espacio, su intimidad ni su vida en pareja.

Aunque, pensándolo bien, la intimidad de Lizzy y Auron era un concepto bastante relativo cuando media comunidad de YouTube parecía tener una copia imaginaria de las llaves.

Aun así, Candela quería volver a su hogar.

—¿Segura de que quieres irte? —preguntó Lizzy mientras preparaban las cajas.

—Sí, hermanita.

—Puedes quedarte todo el tiempo que quieras.

—Lo sé.

—No nos molestas.

Candela dejó una camiseta doblada sobre la cama.

—Lo sé, Lizzy. Pero también quiero volver a mi casa. Necesito recuperar mis cosas, organizarme y volver a tener mi espacio.

Lizzy asintió.

—Vale.

—Y vosotros necesitáis vuestra intimidad.

Desde la puerta, Auron soltó una carcajada.

—¡Gracias! ¡Por fin alguien piensa en mí!

Lizzy giró la cabeza.

—Tú cállate.

—Pero si es verdad.

—No tienes intimidad porque no sabes cerrar la puerta.

Candela se echó a reír.

—Además, no quiero abusar de vuestra bondad. Ya me habéis dado muchísimo.

Lizzy dejó lo que estaba haciendo.

—Candela.

La pelirroja levantó la mirada.

—¿Qué?

—No eres una carga.

—Ya lo sé.

—No, quiero que lo sepas de verdad. Esta es tu casa también. Puedes venir cuando quieras, quedarte cuando quieras y comer lo que quieras.

Auron levantó un dedo.

—Con una excepción.

Las dos lo miraron.

—Mi comida.

—Auron —advirtió Lizzy.

—Vale, vale. También puede comer mi comida.

Candela sonrió.

—Gracias.

Lizzy se acercó y la abrazó.

—No tienes que agradecerme nada.

—Sí tengo.

—No.

—Sí.

—Candela...

—Lizzy...

Auron suspiró.

—Vamos a estar así toda la tarde.

Las dos se echaron a reír.

La habitación de Candela en casa de Lizzy estaba llena de pequeñas cosas que había ido acumulando durante aquellos días.

Había ropa, libros, productos de maquillaje, una bolsa con dulces, algunos regalos y, por supuesto, Fernando II.

—Ese se viene conmigo —anunció Candela.

—Naturalmente —respondió Lizzy.

—Fernando II no puede quedarse solo.

—Fernando tiene una planta hermana.

—Precisamente. Tienen que estar juntos.

Auron observó el peluche.

—¿Por qué hay dos Fernandos?

—Porque uno es una planta y el otro un peluche —explicó Candela.

—Ah.

—No lo entiendes.

—No.

Lizzy se rio mientras colocaba algunas cosas en otra caja.

Después llegaron a los objetos de Carola.

Candela se quedó quieta.

Había algunas prendas que él había dejado, un par de libros, objetos personales y pequeños recuerdos que habían terminado mezclados con sus cosas.

No quería conservarlos.

Tampoco quería tirarlos sin más.

—Podemos guardarlo todo en una caja —sugirió Lizzy—. Auron se la puede llevar cuando lo vea.

Auron asintió.

—Sí. Yo me encargo.

—No quiero que tenga que venir a buscar nada —dijo Candela.

—No va a venir —aseguró Auron.

—Y no quiero hablar con él.

—No tendrás que hacerlo.

Candela respiró despacio.

—Vale.

Comenzaron a recoger sus pertenencias.

Una camiseta.

Un libro.

Un cargador.

Un par de objetos que no tenían demasiado valor, pero que pertenecían a Carola.

Todo fue a parar a la caja.

Hasta que Candela encontró algo.

Una nota.

Estaba entre las páginas de uno de sus libros.

Reconoció la letra inmediatamente.

Su corazón dio un pequeño vuelco.

No porque quisiera encontrarla, sino porque durante un instante regresó a una época en la que aquellas palabras le habrían parecido una promesa preciosa.

Se sentó en la cama y comenzó a leer.

TE AMA PARA SIEMPRE CAROLA.

Sabes que siempre voy a estar para ti, te lo prometo y cumpliremos nuestros sueños juntos, hermosa.

Porque siempre vas a tener mi amor y sé que yo te voy a tener a ti.

Gracias por hacerme brillar. Las estrellas contigo no tienen comparación ni a tu brillo ni belleza, Candy.

Candela terminó de leer.

Se quedó mirando el papel.

Era una nota dulce.

Muy dulce.

De esas que una persona guarda porque le hacen sonreír cada vez que las vuelve a encontrar.

Pero ahora las palabras parecían pertenecer a otra persona.

A un Carola que ya no reconocía.

Un hombre que había prometido quedarse, que había hablado de para siempre, que le había asegurado que cumplirían sus sueños juntos.

Y que, sin embargo, había sido capaz de poner todo aquello en juego.

Candela sintió que los ojos se le humedecían.

—¿Candy? —preguntó Lizzy suavemente.

Ella levantó la nota.

—Mira lo que encontré.

Lizzy la leyó sin decir nada.

Auron, desde el otro lado de la habitación, también se acercó.

No hizo comentarios.

No intentó justificar a su amigo.

No dijo que seguramente Carola había escrito aquello cuando estaba enamorado.

Porque nada de eso cambiaba lo que había ocurrido.

Candela dobló la nota con cuidado.

—Qué bonito escribía.

Lizzy le acarició la espalda.

—Sí.

—Y qué mentira tan grande.

Nadie respondió.

Candela se levantó, caminó hasta la caja y dejó el papel junto a las demás pertenencias.

—Que se lo lleve.

Auron asintió.

—Se lo entregaré.

—Gracias.

Lizzy la abrazó por los hombros.

—¿Estás bien?

Candela respiró hondo.

—Me duele.

—Lo sé.

—Pero estoy bien.

Y esta vez no estaba mintiendo.

No del todo.

Cuando terminaron, Auron cerró la caja.

—Me la llevo yo.

—¿Cuándo? —preguntó Candela.

—Cuando quieras. No hace falta que estés presente.

—Mejor.

Auron asintió.

—Vale.

Candela lo miró.

—Y dile que no quiero que vuelva.

Auron no respondió inmediatamente.

—Se lo diré.

—No quiero mensajes, ni llamadas, ni visitas. No quiero que intente hablar conmigo a través de vosotros. Si tiene algo que decir, que lo escriba en una carta y se la quede.

—Entendido.

—No quiero volver a pasar por esto.

Auron dejó la caja en el suelo.

—Candela, te prometo que no voy a facilitar que te moleste.

Ella le dedicó una pequeña sonrisa.

—Gracias, Auron.

Él se encogió de hombros.

—Es lo mínimo.

Lizzy lo miró.

Y, por una vez, no tuvo nada que corregirle.

Regresar a su casa fue extraño.

Candela conocía cada rincón. Sabía dónde estaban las cosas, cuáles eran sus lugares favoritos y qué ventanas recibían mejor la luz por la mañana.

Pero, al entrar, tuvo la sensación de estar visitando un sitio que había cambiado.

No porque los muebles fueran diferentes.

No porque faltaran demasiadas cosas.

Sino porque ya no estaba Carola.

Dejó las cajas en el suelo y abrió las ventanas.

Entró aire fresco.

Caminó hasta las plantas y comprobó que estuvieran bien. Algunas necesitaban agua, otras solo un poco de atención. Se detuvo frente a ellas y sonrió.

—Hola, preciosas.

Fue hasta la cocina.

Su cocina.

Abrió los armarios, comprobó lo que tenía y dejó algunas cosas en su sitio.

Después se sentó en el sofá.

Durante unos segundos, el silencio fue demasiado grande.

Aquel había sido el hogar que compartía con Carola.

El lugar donde habían cocinado, reído, descansado y hecho planes.

Pero ahora era suyo.

Y quería volver a sentirlo así.

No iba a dejar que todos los recuerdos buenos se convirtieran en recuerdos dolorosos.

Tampoco iba a obligarse a olvidar.

Simplemente quería empezar a construir otros.

El teléfono vibró.

Era un mensaje de Lizzy.

¿Has llegado bien?

Candela sonrió.

Sí, hermanita. Todo bien. Te quiero.

La respuesta llegó enseguida.

Te quiero más. Y esta noche te quiero preciosa, porque nos vamos de fiesta.

Candela se rio.

Sí, mamá.

No me provoques.

La fiesta se organizó en casa de Lizzy y Auron.

Naturalmente.

La casa era suficientemente grande, tenía una terraza preciosa y una cocina donde podían preparar comida para todos. Además, el grupo estaba tan acostumbrado a reunirse allí que nadie necesitaba preguntar dónde era.

Aquella noche habría amigos, creadores de contenido, música, comida, bebidas y muchas personas que Candela quería.

Y, sobre todo, no habría ninguna obligación de hablar de Carola.

Lizzy fue la primera en ayudarla a prepararse.

—A ver, ¿qué te quieres poner?

Candela estaba sentada frente al armario.

—No sé.

—Eso no me sirve.

—Quiero algo bonito.

—Todo te queda bonito.

—Lizzy.

—¿Qué?

—Ayúdame.

La rubia comenzó a sacar opciones.

—Podemos hacer algo con este vestido.

Candela lo observó.

Era bonito, femenino y tenía ese estilo que le gustaba: delicado, pero con personalidad.

—Me gusta.

—Perfecto.

Eugenia apareció con una bolsa.

—¡He traído maquillaje!

—¿Cuánto? —preguntó Candela.

—Lo suficiente.

—Eso no es una cantidad.

—Es una filosofía.

Rochi llegó después con algunos accesorios y Aurora se encargó de los peinados.

En menos de media hora, aquella habitación parecía un pequeño camerino.

—Levanta un poquito la barbilla —pidió Eugenia.

—¿Así?

—Perfecto.

Aurora le acomodó el pelo.

—Te voy a dejar preciosa.

Lizzy observaba el resultado con una sonrisa.

—Ya está preciosa.

—¡Pero puede estar más! —contestó Eugenia.

Candela se rio.

—Os quiero.

—Y nosotras a ti —respondió Rochi.

No era una noche para demostrarle nada a nadie.

No era una competición.

No era una venganza.

Era una fiesta.

Una oportunidad para recordar que podía salir, bailar y divertirse sin tener que pensar en si su novio estaba cómodo con ello.

Y cuando se miró al espejo, Candela se gustó.

No porque alguien fuera a verla.

No porque Carola pudiera enterarse.

Sino porque ella quería sentirse bonita.

Los invitados comenzaron a llegar.

Fargan fue de los primeros, acompañado de Aurora.

—¡Hombre! —exclamó al verla—. ¡La protagonista de la noche!

Candela abrió los brazos.

—¡Fargan!

Él la abrazó con cariño.

—¿Cómo está mi niña?

—Muy bien.

—Eso quiero escuchar.

—¿Y tú?

—Perfectamente. He venido preparado para contar chistes malos.

Candela puso cara de espanto.

—Entonces no sé si quiero quedarme.

—Demasiado tarde.

Willy llegó poco después, con Vegetta.

—¿Hay comida? —preguntó Willy.

—Hola a ti también —respondió Candela.

—¡Hola! ¿Hay comida?

Vegetta negó con la cabeza.

—No ha preguntado por otra cosa desde que salimos.

—Porque tengo hambre.

—Siempre tienes hambre —comentó Candela.

—Es una condición.

Pereira apareció con Eugenia, que lo recibió con un beso.

—¿Has traído algo? —preguntó ella.

—Sí.

—¿Qué?

—Comida.

Candela levantó las manos.

—¡Mi hombre favorito!

Eugenia lo miró.

—¿Perdona?

—Mi hombre favorito después de Lizzy.

—Mejor.

Agustín llegó con Rochi, y Nexxuz no tardó en aparecer preguntando si alguien quería jugar a algo después de la fiesta.

Auron y Lizzy recibían a los invitados.

Él estaba pendiente de que hubiera bebidas, de que nadie necesitara nada y de que la música sonara correctamente.

Lizzy, mientras tanto, no se separaba demasiado de Candela.

No porque creyera que no podía estar sola, sino porque quería que supiera que estaba allí.

Entonces llegó Imantado.

Se acercó a Candela con una sonrisa y algo escondido detrás de la espalda.

—Tengo una cosa para ti.

Candela lo miró con curiosidad.

—¿Qué cosa?

Él sacó una flor.

Una flor preciosa.

—Para ti.

Candela la recibió con cuidado.

—¡Ay! Es preciosa.

Imantado sonrió.

—Te voy a decir una cosa. Tienes que hacer como ella.

—¿Como la flor?

—Sí. Aunque la corten, aunque la arranquen, aunque la intenten dejar sin raíces, tú tienes que volver a crecer.

Candela se quedó mirándolo.

Él continuó:

—No puedes dejar que algo que te hicieron te impida florecer.

La pelirroja sonrió.

—Qué bonito.

—Y además, las flores se ponen tristes si tú no sonríes.

Candela se rio.

—¿Eso también te lo han dicho?

Imantado se encogió de hombros.

—Puede ser.

Lizzy, que estaba cerca, sonrió discretamente.

Ella sabía que Imantado encontraba a Candela especialmente bonita. Sabía que le tenía cariño y que llevaba tiempo pendiente de cómo estaba. También sabía que aquel regalo no era casualidad.

Quizá había ayudado un poquito.

Quizá le había comentado que Candela estaría en la fiesta.

Quizá había mencionado que a Imantado le gustaría verla sonreír.

Pero no iba a decir nada.

Al menos, no todavía.

Candela abrazó a Imantado.

—Gracias. De verdad.

—Siempre.

Y después apareció Axozer.

Candela lo vio entrar acompañado de algunos de los chicos.

No le sorprendió su presencia.

Axozer formaba parte de aquel círculo desde hacía tiempo. Era amigo de Auron, de Carola, de Noni y de Imantado. Había compartido directos, vídeos y momentos con ellos.

Pero aquella noche tenía algo diferente.

Quizá porque Candela ya no estaba acompañada por Carola.

Quizá porque ahora podía mirarlo sin sentir que estaba haciendo algo que pudiera incomodar a su pareja.

O quizá porque nunca había reparado demasiado en lo pendiente que estaba Axozer de ella.

—¡Candela! —saludó él.

—¡Axo!

Se acercó a abrazarla.

—¿Cómo estás?

—Bien. ¿Tú?

—Bien.

La miró un momento.

—Me alegro de verte.

—Y yo.

Axozer sonrió.

Era un chico más bien introvertido. No necesitaba llamar demasiado la atención ni ocupar el centro de una conversación. Su popularidad había crecido mucho gracias a su máscara, al misterio que había rodeado su identidad y, posteriormente, a su face reveal.

También era conocido por sus amistades con Auron, Noni e Imantado.

Pero había algo que pocos sabían.

Axozer llevaba tiempo sintiendo algo por Candela.

No era algo que hubiera aparecido aquella noche.

No era una reacción a su ruptura.

Había comenzado mucho antes, cuando ella todavía estaba con Carola.

Y precisamente por eso no había hecho nada.

Había conocido a Candela a través de su círculo de amigos y, con el tiempo, había empezado a fijarse en ella.

Le gustaba su manera de hablar, su voz suave, su sentido del humor, su cariño por los animales, sus plantas y aquella forma tan natural de emocionarse cuando hablaba de algo que le interesaba.

Era bonita, por supuesto.

Pero no era únicamente eso.

Candela era dulce, inteligente, amable y bastante más divertida de lo que algunas personas imaginaban al verla por primera vez. Podía hablar durante horas de videojuegos, de libros, de recetas o de cualquier animal que se cruzara por su camino.

Era exactamente el tipo de chica que podía gustarle a alguien como él.

Un chico introvertido, algo nerd, que había encontrado en internet un lugar donde expresarse y que no siempre sabía cómo acercarse a las personas que le interesaban.

Y había sentido una pequeña envidia de Carola.

No del Carola que había terminado decepcionando a Candela.

Del Carola del año anterior.

Del chico que llegaba a los directos de ella, que recibía sus sonrisas y que podía llamarla su novia.

Porque Axozer habría querido estar en su lugar.

Pero no podía.

Carola era su amigo.

Candela era su novia.

Y él no iba a cruzar esa línea.

Así que había hecho lo que podía: mantenerse cerca, preguntar por ella a Lizzy, interesarse por cómo estaba y mandarle algún mensaje de vez en cuando.

A veces le preguntaba a Auron si había comido.

O si estaba durmiendo bien.

O si seguía triste.

Y Auron, que conocía perfectamente sus intenciones, se divertía bastante con aquello.

En una ocasión incluso le había dicho:

—Te tendrías que haber declarado tú antes que Carola y nos evitábamos todo esto.

Axozer le había respondido que se callara.

Pero no había negado nada.

Porque era verdad.

Le gustaba Candela.

Y bastante.

Lizzy era una de las pocas personas que lo sabía. Auron también, y Noni le había dado algún consejo. Rochi y Aurora habían empezado a sospechar hasta que, finalmente, se lo confirmaron junto a Eugenia.

Las chicas habían hecho incluso una especie de lista de ventajas y desventajas.

Y, por supuesto, Axozer había salido bastante bien parado.

Candela, mientras tanto, no tenía ni idea de todo aquello.

O al menos no tenía una confirmación.

Porque sus fans sí habían empezado a sospechar hacía tiempo.

Incluso antes de que terminara su relación con Carola, algunos la habían shippeado con Axozer.

Y él nunca se había quejado demasiado.

Tampoco había hecho mucho por desmentirlo.

—¿Has visto la planta que te regalé? —preguntó Axozer.

Candela sonrió.

—¡Sí! Está preciosa. La tengo en casa, en un sitio donde le da bastante luz.

—Me alegro.

—Es muy bonita. De verdad, gracias.

—No tienes que darlas.

—Sí tengo. Me hizo mucha ilusión.

Axozer sonrió.

Había elegido aquella planta porque sabía que Candela adoraba las plantas. No había querido enviarle algo demasiado personal, ni algo que pudiera interpretarse como una declaración.

Pero le había gustado imaginarla sonriendo al recibirla.

—¿Y tú cómo estás? —preguntó ella.

—Bien. ¿Tú?

Candela se encogió ligeramente de hombros.

—Mejor.

Él asintió.

—Eso es bueno.

No quiso preguntarle por Carola.

No quería que la conversación girara alrededor de alguien que había conseguido hacerle daño.

—¿Vas a jugar con nosotros esta noche? —preguntó.

—¿A qué?

—Among Us.

Candela abrió mucho los ojos.

—¡No!

Axozer se rio.

—¿No?

—Soy malísima.

—No pasa nada.

—No entiendo nada de ese juego.

—Es fácil.

Candela lo miró con desconfianza.

—Eso decís todos.

—Te explicamos.

—Lizzy fue la única que me explicó bien cómo se jugaba.

Axozer levantó las manos.

—Vale, vale. Entonces que te explique ella.

—Pero acepto jugar.

—¿Sí?

—Sí, si están mis amigas.

—Claro.

Candela sonrió.

—Y entonces vienen los chicos también.

—Eso parece.

Axozer soltó una pequeña risa.

No necesitaba más.

Conseguir que Candela aceptara jugar con ellos ya le parecía un buen comienzo.

La fiesta continuó.

Noni apareció poco después y se acercó a Candela para saludarla.

—¡Candy!

—¡Noni!

Se abrazaron.

—¿Cómo estás?

—Mejor.

—Eso espero.

Le dio un pequeño paquete.

Candela lo abrió y encontró una selección de dulces.

—¡No puede ser! ¿Otra vez?

Noni se rio.

—Es que sabía que te gustaban.

—¡Muchísimas gracias!

—Y me han dicho que te cuide Auron.

Candela miró hacia donde estaba el catalán.

—¿Auron?

—Sí. Le dije que te cuidara.

Auron, que había escuchado su nombre, levantó la cabeza.

—¡Si la estoy cuidando!

Noni lo señaló.

—Más te vale.

Candela se rio.

—Estoy rodeada de guardaespaldas.

—Deberías —contestó Noni.

Axozer observó la escena desde un poco más lejos.

Le gustaba verla así.

Riendo.

Hablando con sus amigos.

Sin tener que preocuparse por lo que pudiera pensar Carola.

Y aunque una parte de él se preguntaba si algún día podría tener una oportunidad, sabía que aquella noche no era el momento de plantearse nada.

Candela acababa de salir de una relación.

Lo último que necesitaba era que alguien intentara ocupar rápidamente el lugar que había dejado otro.

Si alguna vez tenía una oportunidad con ella, quería que fuera porque ella lo elegía.

No porque necesitara olvidar a Carola.

La música subió de volumen y Eugenia apareció con una copa en la mano.

—¡Candy!

—¿Qué?

—¡Ven a bailar!

Candela miró a Lizzy.

La rubia sonrió.

—Ve.

—¿Vienes?

—Claro.

Eugenia tomó una mano de cada una y las llevó hasta el centro de la sala.

Aurora se unió enseguida.

Después Rochi.

Y, por supuesto, los chicos terminaron apareciendo alrededor.

Fargan empezó a bailar de una manera bastante cuestionable.

Pereira se rio de él.

Agustín intentó seguir el ritmo.

Willy hizo algún movimiento extraño que consiguió que Vegetta se apartara unos centímetros.

—No me golpees.

—¡No te estoy golpeando!

—Todavía.

Candela se rio.

Y bailó.

Al principio un poquito.

Después más.

Hasta que dejó de pensar en si estaba haciéndolo bien, en quién la estaba mirando o en si alguien podría estar comparándola con otra persona.

Simplemente bailó.

Lizzy la tomó de las manos y dio una vuelta con ella.

Candela soltó una carcajada.

—¡Te quiero!

—¡Y yo!

Auron se acercó para abrazar a Lizzy por detrás.

—¿Y yo?

Candela lo miró.

—Tú eres el novio de Lizzy.

Auron se echó a reír.

—¡Otra vez!

La fiesta continuó entre bromas, música y conversaciones.

Y, en algún momento, Candela se encontró bailando con Eugenia mientras Axozer las observaba con una sonrisa.

Cuando ella lo vio, levantó una mano para saludarlo.

Él le devolvió el gesto.

No hubo nada más.

Todavía no.

Pero aquella noche había comenzado a cambiar algo.

No en Candela necesariamente.

En él.

Porque verla feliz, aunque fuera por unas horas, le recordó por qué se había enamorado de ella en primer lugar.

Y porque, por primera vez, ya no tenía que esconderse detrás de la idea de que ella pertenecía a otra persona.

Eso no significaba que fuera a intentar conquistarla.

Significaba que, quizá, algún día podría conocerla de otra manera.

Cerca de la medianoche, Candela terminó sentada en el sofá con Lizzy, Rochi y Aurora.

Tenía las mejillas sonrojadas de tanto bailar y una sonrisa que no se le iba.

—Ha sido una buena idea —admitió.

Eugenia, que acababa de sentarse frente a ellas, levantó su copa.

—¡Por supuesto que sí!

—Gracias por insistir.

—Para eso estamos.

Lizzy le acomodó un mechón de pelo.

—¿Estás contenta?

Candela asintió.

—Mucho.

—¿Y te has sentido cómoda?

—Sí.

—¿No has pensado demasiado en él?

Candela tardó un segundo en contestar.

—No.

Y sonrió.

—Bueno, alguna vez sí. Pero no ha sido lo importante de la noche.

Lizzy le apretó la mano.

—Eso es lo que importa.

Candela miró alrededor.

Auron estaba hablando con Noni e Imantado.

Fargan se reía con Willy.

Pereira seguía comiendo.

Agustín y Rochi estaban juntos.

Eugenia y Aurora comentaban algo de maquillaje.

Lolito hablaba con unos amigos.

Axozer estaba cerca de Auron, escuchando una conversación.

Todos estaban allí.

Y ella también.

No era la novia de Carola.

No era la chica a la que habían dejado por otra.

No era la protagonista de una polémica.

Era Candela.

La chica que amaba las plantas, la música, los videojuegos, los libros y a sus amigos.

La que podía bailar hasta quedarse sin aliento.

La que podía reírse de una tontería durante diez minutos.

La que todavía tenía sueños.

Y aquella noche había recordado que podía seguir cumpliéndolos.

Carola había prometido estar siempre.

Había escrito que la amaría para siempre.

Había hablado de estrellas, de sueños y de un futuro juntos.

Pero las promesas no se cumplían escribiéndolas en un papel.

Se cumplían con decisiones.

Y él había tomado las suyas.

Ahora Candela tomaría las propias.

No quería que volviera.

No quería que la buscara.

No quería que intentara recuperar algo que había tenido y no había sabido cuidar.

Lo había amado.

Eso no significaba que tuviera que seguir esperándolo.

Y mientras la música volvía a sonar, Candela se levantó del sofá.

—¿Otra canción? —preguntó Lizzy.

La pelirroja sonrió.

—Otra canción.

Porque todavía tenía muchas por bailar.

Y esta vez no estaba esperando a nadie.

utos no había pensado en Carola.

No había recordado la nota, ni la cena, ni la traición, ni las promesas que habían terminado convirtiéndose en palabras vacías.

Había estado allí, con sus amigos, jugando y divirtiéndose.

Y había ganado.

Axozer la observó desde su sitio.

La veía reír, celebrar y hablar con todos, y sintió una satisfacción difícil de explicar.

Había querido verla así durante mucho tiempo.

Había preguntado por ella cuando todavía estaba con Carola. Había querido saber si había comido, si estaba descansando, si estaba bien. Había tenido que conformarse con verla desde cierta distancia, porque sabía que no le correspondía intervenir en una relación ajena.

Y ahora, aunque no podía atribuirse ningún mérito por la sonrisa de Candela, había conseguido formar parte de aquella noche.

—¡Axo! —lo llamó ella.

Él levantó la mirada.

—¿Sí?

—¡Hemos ganado!

Axozer sonrió.

—Sí, Candy. Hemos ganado.

Y por primera vez en mucho tiempo, Candela no estaba pensando en lo que había perdido.

Estaba disfrutando de lo que todavía tenía.

La partida no tardó en llegar a las redes sociales.

Alguien había grabado los momentos más divertidos, otros habían capturado las reacciones de Candela y, como era de esperarse, los fans comenzaron a editarlo todo.

Primero aparecieron los vídeos de Candela celebrando.

Su grito al descubrir que era impostora, sus movimientos por el mapa, sus acusaciones completamente equivocadas y, finalmente, aquella celebración infantil cuando apareció la pantalla de victoria.

Los comentarios estaban llenos de cariño.

«NECESITABA VER A CANDY FELIZ OTRA VEZ».

«La niña ha ganado, dejadla disfrutar».

«Su risa, por favor. Qué bonito es verla así».

«Candela jugando Among Us es mi nuevo contenido favorito».

«Lizzy mirándola como si fuera su hermanita pequeña».

«La familia que tiene esta chica. No me extraña que la quieran tanto».

Pero después llegaron los otros edits.

Los que no se centraban únicamente en Candela.

Los que habían descubierto algo que no todos habían advertido durante el directo.

Axozer.

Su mirada.

La forma en que se reía cuando ella hablaba. Cómo se quedaba callado para escucharla. Cómo la observaba mientras explicaba sus movimientos, incluso cuando no estaba diciendo nada especialmente interesante.

Y, sobre todo, cómo la había dejado ganar.

Los fans habían visto que varios jugadores prácticamente se habían entregado a Candela. Algunos incluso habían sido eliminados sin oponer demasiada resistencia. Y, aunque la estrategia había sido discreta, no todos habían pasado por alto la complicidad entre Axozer y ella.

Los primeros montajes comenzaron a circular.

Un vídeo mostraba a Candela celebrando la victoria. El siguiente plano era Axozer, sonriendo frente a la cámara mientras la miraba.

Después aparecía Auron observando a Lizzy durante otro directo.

Agustín escuchando a Rochi hablar de un libro.

Pereira mirando a Eugenia mientras ella se quejaba de algo.

Fargan sonriendo cuando Aurora le hablaba.

Y finalmente, de nuevo, Axozer.

La comparación era inevitable.

Todos aquellos hombres tenían algo en común: cuando estaban con las mujeres que querían, parecían olvidarse de que había una cámara delante.

No necesitaban hacer grandes declaraciones.

Se les notaba.

Auron podía estar hablando de cualquier cosa, pero si Lizzy comenzaba a contar una historia, terminaba mirándola como un tonto enamorado. Agustín podía estar jugando, pero si Rochi hablaba, su atención se desviaba hacia ella. Pereira tenía esa misma expresión cuando Eugenia se emocionaba con algún tema, aunque después fingiera que estaba asustado de su novia.

Y Fargan, que podía pasarse una tarde entera haciendo bromas, tenía una manera especialmente dulce de mirar a Aurora.

Axozer parecía estar empezando a entrar en aquella categoría.

Uno de los edits llevaba una frase:

«Hay personas que no necesitan decir que alguien les parece precioso. Basta con mirar cómo lo observan».

Otro decía:

«Axozer no estaba jugando al Among Us. Estaba jugando a no enamorarse más».

Y uno que se hizo especialmente popular utilizaba una comparación que terminó provocando cientos de comentarios:

«Antes Candela miraba a Carola como Axozer la mira ahora. La diferencia es que Axozer parece verla como si fuera lo más bonito que existe».

Los fans empezaron a recuperar clips antiguos.

Axozer preguntando a Auron si Candela estaba bien.

Axozer hablando de la planta exótica que le había regalado.

Axozer sonriendo cuando ella aparecía en algún directo.

Axozer evitando hablar demasiado de sus sentimientos porque sabía que Candela tenía pareja.

Y, por supuesto, los momentos de aquella noche.

Los comentarios se multiplicaron.

«Axozer lleva enamorado de ella desde hace muchísimo».

«Él no hizo nada mientras estaba con Carola. Eso dice mucho».

«Perdón, pero ¿podemos hablar de que se dejó ganar para verla feliz?».

«No es solo que le guste físicamente. Se nota que le encanta cómo es».

«Carola tuvo a esta mujer y no supo cuidarla».

«Axozer, hermano, nosotros te apoyamos».

«Candy merece alguien que la mire así».

«No quiero que se convierta en un sustituto de Carola. Quiero que ella lo conozca y que, si pasa algo, sea porque se enamora de él».

«La manera en que la escucha. Dios mío».

Y también estaban los que recordaban que Imantado había tenido sus momentos con Candela.

—¿Y qué pasa con Imantado? —preguntó uno de los seguidores.

—Imantado le regaló una flor y desapareció del edit —contestó otro.

—JAJAJAJA, lo han dejado de extra.

—No lo han dejado de extra, simplemente Axozer está en otra liga.

—Imantado sigue teniendo posibilidades, no lo descartéis.

—El pobre está de fondo mientras Axozer parece que está viendo una obra de arte.

El propio Imantado terminó encontrándose con algunos de aquellos comentarios y se lo tomó con humor.

No tenía ningún problema en que los fans se divirtieran.

Además, sabía que Axozer llevaba tiempo interesado en Candela.

Y, si alguien merecía una oportunidad para hacerla feliz, era él.

Pero había una persona que no estaba disfrutando de aquellos vídeos.

Carola.

Él había seguido con su vida pública. Continuaba grabando vídeos de reacciones, jugando videojuegos con sus amigos, participando en directos y haciendo prácticamente lo mismo que antes.

También estaba Fabiana.

Y, desde fuera, podía parecer que todo había salido bien.

Había aceptado aquella cena, había conocido a una chica maravillosa y hermosa, y ahora estaba con ella.

Fabiana era una buena persona. Era cariñosa, simpática, atractiva y tenía muchas cualidades. No tenía la culpa de lo que había sucedido entre Candela y Carola.

De hecho, Carola podía decir que ella era su flor morada.

Aquella persona que había llegado a su vida y que podía hacerle sentir cosas bonitas.

Pero entonces aparecieron los vídeos de Candela.

Y todo cambió.

Al principio, Carola no les prestó demasiada atención.

Era una partida de Among Us. Sus amigos estaban jugando. Candela se estaba divirtiendo.

No tenía por qué afectarle.

Hasta que apareció el primer edit.

Candela riéndose.

Axozer mirándola.

Candela celebrando la victoria.

Axozer sonriendo mientras ella hablaba.

Y, de repente, Carola dejó de ver un simple vídeo.

Empezó a recordar.

Recordó cómo Candela se reía de sus tonterías, incluso de las que no tenían ninguna gracia. Cómo le prestaba atención cuando hablaba de sus proyectos, cómo lo defendía cuando alguien lo criticaba injustamente y cómo se emocionaba con sus logros.

Recordó las notas que le dejaba.

Los pequeños detalles.

Las donaciones.

Las veces que lo esperaba después de un directo para preguntarle cómo le había ido.

Recordó cómo ella lo miraba.

Y eso fue lo que más le dolió.

Porque conocía perfectamente aquella mirada.

Había sido suya.

Candela lo había mirado así a él.

Con admiración, con ternura, con cariño. Como si fuera alguien extraordinario incluso cuando él no hacía nada especial.

Y ahora estaba viendo a Axozer recibir algo que él había tenido y no había sabido valorar.

Axozer la escuchaba.

La dejaba hablar.

Se reía con ella.

La miraba como si todo lo demás pudiera esperar.

Y Carola reconoció aquella expresión porque él mismo la había tenido.

Recordó cómo se ponía nervioso cuando Candela se acercaba. Cómo se le iluminaban los ojos cuando ella aparecía en una habitación. Cómo podía estar rodeado de gente y, aun así, buscarla con la mirada.

También recordó las veces que ella lo había defendido.

No importaba si alguien hacía un comentario desagradable o si se encontraba en una situación incómoda. Candela estaba allí.

Lo apoyaba.

Lo quería.

Lo elegía.

Y él había aceptado una cena con Fabiana.

No había sido un accidente. No había sido algo que hubiera sucedido sin que pudiera evitarlo.

Había podido decir que no.

Había podido recordar que tenía novia.

Había podido pensar en Candela.

Pero no lo hizo.

Y ahora estaba viendo cómo otra persona empezaba a recibir todo aquello que él había perdido.

El siguiente vídeo apareció en su pantalla.

Era un montaje de Axozer y Candela con una canción romántica de fondo.

La edición alternaba imágenes de ambos durante la partida y pequeños fragmentos de directos anteriores. En uno de ellos, Candela hablaba emocionada y Axozer se quedaba escuchándola.

En otro, ella se reía y él bajaba la mirada, sonriendo.

El texto final decía:

«Ojalá algún día ella lo mire como él la mira».

Carola dejó de sonreír.

Porque eso era lo que quería.

Que Candela volviera a mirarlo así.

Que volviera a reírse con él.

Que volviera a defenderlo.

Que volviera a ser su persona.

Pero ya no podía pedirle nada.

No después de lo que había hecho.

Y, aunque estuviera con Fabiana, aunque ella fuera una chica maravillosa y pudiera llamarla su flor morada, había una parte de él que seguía muriéndose por volver a Candela.

Era una contradicción dolorosa.

Tenía a alguien a su lado y, aun así, extrañaba a otra persona.

Había conseguido lo que creyó que quería en aquella cena, pero ahora veía que había perdido algo que no sabía cómo recuperar.

Y los celos llegaron después.

No eran únicamente celos de que Candela pudiera enamorarse de Axozer.

Eran celos de que Axozer estuviera teniendo la oportunidad de hacer las cosas bien.

De que pudiera escucharla, cuidarla y hacerla reír.

De que no tuviera que competir con recuerdos dolorosos, porque Candela todavía estaba descubriendo quién era él.

Y, sobre todo, de que pudiera convertirse en alguien a quien ella eligiera.

Carola miró nuevamente la pantalla.

Axozer estaba sonriendo.

Candela también.

Y él sabía perfectamente que aquella sonrisa no se debía a una promesa que alguien le había hecho, ni a una relación que estuviera intentando salvar.

Era una sonrisa sincera.

Una que había vuelto a aparecer cuando sus amigos le dieron un espacio para ser feliz.

Carola dejó el teléfono sobre la mesa.

Fabiana estaba cerca.

Era su pareja.

Su flor morada.

Pero por primera vez comprendió que una persona podía tener algo hermoso entre las manos y, aun así, seguir deseando aquello que había perdido.

Mientras tanto, Candela no estaba pensando en Carola.

Había terminado la partida y se encontraba mirando los comentarios de sus seguidores. Se reía de los edits, respondía a algunos mensajes y compartía las publicaciones que más gracia le hacían.

Lizzy estaba a su lado.

—Mira este —dijo, enseñándole el teléfono.

Candela leyó el texto y soltó una carcajada.

—¡Pero qué exagerados!

—¿Qué pone? —preguntó Auron desde el sofá.

Lizzy leyó en voz alta:

—«Axozer no estaba mirando la pantalla, estaba mirando a su futura esposa».

Candela se tapó la cara.

—¡No, por favor!

—Bueno, por lo menos te han buscado un buen candidato —comentó Eugenia.

—¡Eugenia!

—¿Qué? Es guapo.

—¡No estoy buscando novio!

—Nadie ha dicho que estés buscando nada —intervino Rochi con una sonrisa—. Solo estamos viendo los edits.

—Claro, claro.

Fargan se acercó para mirar la publicación.

—A ver, a ver. ¿Qué tenemos aquí?

—Nada —respondió Candela.

—Un señor enamorado.

—¡Fargan!

—Yo solo digo que el chico tiene buen gusto.

Auron levantó la cabeza.

—¿Y desde cuándo eres representante de Axozer?

—Desde que he visto los vídeos.

—Qué rápido cambias de equipo.

—Yo siempre he sido del equipo de la felicidad.

Lizzy se rio.

—Eso no significa nada.

—Significa que quiero que mi gente sea feliz.

Candela sonrió y volvió a mirar el teléfono.

No estaba acostumbrada a que la relacionaran con Axozer de aquella manera. Sabía que era un chico agradable, que la trataba bien y que era muy divertido cuando se soltaba un poco.

También le parecía guapo.

Y aquella noche había sido especialmente dulce con ella.

Pero no había pensado demasiado en eso.

Todavía estaba aprendiendo a estar sola.

A recordar que podía conocer gente, hablar con otros chicos y disfrutar de su compañía sin tener que convertirlo todo en una historia de amor.

Sin embargo, cuando abrió el canal de Axozer, se le ocurrió algo.

Él había conseguido que ganara.

Y quería agradecérselo.

Así que entró en su directo.

Axozer estaba jugando, hablando con el chat y comentando algunas cosas de la partida anterior. Cuando apareció la notificación de una donación de Candela, se quedó quieto.

—¿Candy?

El mensaje apareció en pantalla.

«Gracias por hacerme reír tanto esta noche. Me lo he pasado genial jugando contigo y con todos. Y gracias por ser tan buen compañero de impostores, aunque creo que tuvimos un poquito de suerte. Eres un chico muy dulce y me alegra haberte conocido mejor. Te mando un abrazo enorme. 💜»

Axozer leyó el mensaje.

Una vez.

Después otra.

Y sonrió.

No era una sonrisa exagerada ni una reacción preparada para la cámara.

Era una sonrisa sincera, de esas que le salían sin darse cuenta.

—Gracias, Candy —respondió—. Me alegro muchísimo de que te lo hayas pasado bien. De verdad.

Se acomodó los auriculares y miró el chat.

—Ha estado muy bien la partida, ¿eh?

El chat se volvió loco.

«AAAAAAAAAA».

«CANDY DONANDO A AXO».

«NO PUEDO CON ESTOS DOS».

«SE PUSO NERVIOSO».

«MIRAD CÓMO SONRÍE».

«Axozer, respira».

«Ella le ha dado las gracias y él está a punto de desmayarse».

«EL CORAZÓN MORADO».

«CANDYXO».

El nombre del ship empezó a aparecer entre los comentarios.

Algunos proponían combinaciones de sus nombres. Otros buscaban algo que sonara más bonito. Y, como siempre ocurría con las parejas que los fans comenzaban a imaginar, aparecieron cuentas dedicadas a recopilar momentos, editar vídeos y publicar fotografías de ambos.

El canal de salseo también se hizo eco.

Primero publicó un vídeo sobre la partida.

Después compartió el edit de Axozer mirándola.

Y finalmente publicó una recopilación con todos los momentos en los que él había mostrado interés por Candela.

El título era bastante directo:

«¿Axozer y Candela? El ship que podría convertirse en realidad».

Los comentarios se llenaron de teorías.

«Él lleva enamorado desde hace muchísimo».

«Candela todavía está sanando, pero ojalá algún día se dé una oportunidad».

«No quiero que se apresuren. Quiero que ella sea feliz».

«Carola viendo esto debe estar pasándolo fatal».

«Axozer nunca se metió en la relación. Eso es lo que más me gusta».

«Él esperó y respetó. Ahora que se conozcan y que pase lo que tenga que pasar».

«El contraste entre Carola y Axozer es tremendo».

«Uno tuvo su oportunidad y la desperdició. El otro ni siquiera ha tenido la suya».

Axozer no sabía dónde meterse.

Leía los comentarios, se reía y trataba de continuar con el directo, aunque cada vez que aparecía el nombre de Candela se le escapaba una sonrisa.

Y mientras tanto, Candela había vuelto a su noche.

Había ganado una partida.

Había recibido una flor.

Había bailado.

Había reído.

Había descubierto que todavía podía disfrutar de la compañía de otras personas sin sentir que estaba traicionando su pasado.

Y había agradecido a un chico que había tenido un detalle precioso con ella.

No sabía lo que Axozer sentía.

No sabía cuánto tiempo llevaba mirándola de aquella manera.

Tampoco sabía que aquella pequeña partida había significado tanto para él.

Pero sí sabía que le había hecho bien.

Y eso era suficiente por aquella noche.

Las flores moradas podían tener significados diferentes para cada persona.

Para Carola, Fabiana era su flor morada: una mujer maravillosa a la que tenía a su lado, pero que no conseguía borrar los recuerdos de la mujer que había perdido.

Para Axozer, Candela era aquella flor que llevaba tanto tiempo admirando desde lejos. La que le parecía hermosa incluso cuando no se daba cuenta de ello. La que quería ver crecer, reír y florecer, aunque todavía no supiera si algún día podría tenerla a su lado.

Y para Candela, aquella noche las flores no eran una promesa romántica.

Eran algo mucho más sencillo.

Eran la prueba de que podía volver a sonreír.

Que podía recibir cariño sin tener que devolverlo de la misma manera.

Que podía ser querida por sus amigos, admirada por sus seguidores y acompañada por personas que deseaban verla feliz.

Quizá algún día miraría a Axozer de una manera diferente.

Quizá algún día descubriría que detrás de aquella timidez había alguien que llevaba mucho tiempo queriéndola.

Pero no tenía que decidirlo ahora.

No tenía que correr.

No tenía que volver con nadie.

Porque, por primera vez en mucho tiempo, Candela estaba aprendiendo a disfrutar de su propia compañía.

Y aquella noche, mientras las flores moradas parecían bailar en la pantalla de los vídeos que sus fans seguían compartiendo, ella se quedó con una certeza:

Había perdido a alguien que creía que estaría para siempre.

Pero no había perdido su capacidad de querer, de reír ni de volver a florecer.

Y, aunque todavía no lo supiera, alguien llevaba mucho tiempo esperando verla hacerlo.

Candela no se merecía sufrir.

Aquello era algo en lo que todos estaban de acuerdo.

No se merecía haber descubierto que el hombre con el que había imaginado una vida entera podía aceptar una cita con otra mujer. No se merecía encontrar entre sus libros una nota llena de promesas que ya no significaban nada. No se merecía preguntarse si había hecho algo mal, si había sido insuficiente o si había existido alguna señal que no hubiera sabido interpretar.

Y, sobre todo, no se merecía atravesar todo aquello sola.

Por eso sus amigos habían decidido turnarse para acompañarla.

No era una obligación ni una agenda formal. Simplemente se organizaban para que siempre hubiera alguien dispuesto a escucharla, distraerla o hacerle compañía. Algunos días necesitaba hablar; otros, prefería leer en silencio. A veces quería jugar videojuegos, otras cocinar o salir a dar un paseo.

Y todos habían aprendido a respetar sus tiempos.

Lizzy era, naturalmente, su refugio principal. La conocía desde hacía tantos años que podía distinguir cuándo Candela necesitaba un abrazo y cuándo necesitaba que alguien se sentara a su lado sin hacer preguntas.

Eugenia la sacaba de casa, la maquillaba y la convencía de probarse ropa nueva. Rochi le llevaba libros y proponía tardes de dibujo. Aurora aparecía con alguna idea para hacerle un peinado diferente. Pereira y Agustín se encargaban de la comida, aunque normalmente terminaban comiendo más de lo que habían llevado.

Fargan la entretenía con sus bromas, Willy conseguía hacerla reír incluso cuando no quería y Vegetta se aseguraba de que nadie desordenara demasiado las cosas.

Nexxuz proponía carreras de videojuegos. Noni le mandaba dulces. Imantado seguía regalándole pequeños detalles y Axozer, sin hacer demasiado ruido, comenzaba a convertirse en alguien con quien Candela disfrutaba especialmente pasar el tiempo.

Incluso Auron había cambiado algunas de sus costumbres.

Seguía siendo amigo de Carola, pero no estaba dispuesto a permitir que esa amistad interfiriera con el bienestar de Candela.

Había cometido un error al organizar aquella cita y lo sabía. También sabía que no podía deshacer lo ocurrido, pero sí podía ayudar a que su amiga no tuviera que atravesar las consecuencias sin apoyo.

Por eso, cuando Axozer le preguntó una tarde si podía pasar por su casa, Auron no tuvo ningún inconveniente.

—Tío, vente cuando quieras —le dijo—. Candela está aquí.

—¿Seguro que no molesto?

—¿A quién vas a molestar? ¿A mí?

—No sé, digo...

—Axo, puedes venir. Está en uno de los cuartos de invitados o con Lizzy. Si quieres pasar un rato con ella, adelante.

Axozer se quedó callado unos segundos.

—Gracias.

—No me des las gracias. Le hace bien estar con gente que la quiere.

Auron hizo una pequeña pausa.

—Y tú eres de esas personas.

Axozer sonrió, aunque Auron no podía verlo.

—Vale. Luego me paso.

—Trae algo de comer.

—¿Por qué?

—Porque aquí vive Pereira.

—Ah, claro.

Auron se rio.

La conversación terminó, pero ambos sabían que aquella invitación significaba algo más que permitirle entrar en una casa.

Auron conocía los sentimientos de Axozer. Sabía que llevaba tiempo interesado en Candela y que había respetado su relación con Carola. También sabía que ella se sentía cómoda con él.

No quería empujarla hacia nadie. Candela acababa de salir de una relación y tenía derecho a recuperarse sin que sus amigos intentaran organizarle otra.

Pero tampoco iba a impedir que dos personas pasaran tiempo juntas si eso les hacía bien.

Además, entre los hombres del grupo, Axozer era uno de los pocos solteros con los que Candela podía compartir tiempo sin tener que preocuparse por invadir una relación ajena. Ella respetaba muchísimo a sus amigos y a sus parejas, y nunca habría querido convertirse en motivo de incomodidad para ninguno de ellos.

Auron lo sabía.

Y por eso no veía ningún problema.

La primera visita fue sencilla.

Axozer llegó con algo para merendar y encontró a Candela sentada en el salón, leyendo uno de los libros que Rochi le había dejado.

—¡Axo! —saludó ella, levantando la mirada.

—Hola, Candy.

—¿Qué haces por aquí?

—He venido a visitar a la gente.

—¿A la gente?

—Sí. Auron, Lizzy... y a ti.

Candela sonrió.

—Pues bienvenido.

Él dejó las cosas sobre la mesa y se sentó a una distancia prudente.

—¿Qué estás leyendo?

Candela le enseñó la portada y comenzó a explicarle la historia. No era una conversación especialmente extraordinaria, pero Axozer la escuchó con atención.

Le preguntó por los personajes, por lo que estaba ocurriendo y por qué le gustaba tanto aquella novela.

Y ella habló.

Habló durante varios minutos, gesticulando, explicando sus teorías y haciendo pequeñas pausas para recordar nombres.

Axozer no la interrumpió.

No miró el teléfono.

No buscó una excusa para marcharse.

Simplemente la escuchó.

Cuando terminó, Candela se quedó mirándolo.

—¿Te he aburrido?

—No.

—¿Seguro?

—Candy, llevas diez minutos contándome una historia de un libro que no he leído y ahora quiero leerlo.

Ella soltó una carcajada.

—¡No puede ser!

—Es culpa tuya.

—¿Mía?

—Sí. Explicas las cosas muy bien.

Candela bajó la mirada, sonriendo.

—Gracias.

Axozer sintió que se le calentaban las mejillas.

No necesitaba mucho más.

Otra tarde, Axozer apareció con una planta.

No era especialmente grande, pero tenía unas hojas preciosas y parecía estar en perfecto estado.

Candela abrió los ojos cuando la vio.

—¿Es para mí?

—Sí.

—¡Axo!

—La vi y me acordé de ti.

Ella recibió la maceta con muchísimo cuidado.

—Es preciosa.

—Me alegro.

—¿Cómo se llama?

—No lo sé.

Candela lo miró con una expresión de sorpresa.

—¿Cómo que no lo sabes?

—Pensé que tú me lo dirías.

Ella comenzó a reírse.

—¡Pero si no funciona así!

—Pues ahora funciona así.

Candela observó las hojas y después volvió a mirarlo.

—Voy a buscarle un nombre.

—Perfecto.

—Y te lo voy a contar.

—Estaré esperando.

Lizzy, que había presenciado la escena desde la cocina, sonrió discretamente.

No dijo nada.

No hacía falta.

Hubo también una ocasión en la que Candela olvidó su abrigo.

Habían estado todos en el jardín y, cuando empezó a refrescar, ella subió a buscar algo de ropa. Al bajar, se encontró con Axozer esperándola en la entrada.

—¿Qué haces aquí?

—Te has dejado esto.

Le mostró el abrigo.

Candela abrió los ojos.

—¡Ay, es verdad!

—Lo tenías en el sofá.

—Gracias, de verdad. Soy un desastre.

—No pasa nada.

Ella se lo puso y le sonrió.

—Me has salvado.

—Bueno, tampoco era una misión de alto riesgo.

—Para mí sí. Me iba a congelar.

Axozer se rio.

Lo que Candela no sabía era que él había visto el abrigo antes y había decidido llevárselo personalmente.

Podría haberlo dejado sobre una silla.

Podría haber pedido a Lizzy que se lo entregara.

Pero había preferido acercárselo él.

Y, cuando la vio sonreír al recibirlo, pensó que había merecido la pena.

Otro día, Candela estaba cansada.

Había dormido poco, llevaba varias horas estudiando y apenas había comido algo. No estaba triste exactamente, pero tenía ese agotamiento que aparecía cuando uno intentaba volver a la normalidad después de pasar por una situación difícil.

Axozer lo notó.

—¿Has comido?

Candela levantó la mirada del ordenador.

—Sí.

—¿Qué?

Ella dudó.

—Bueno...

—Candy.

—Unas galletas.

Él la miró.

—Eso no es comer.

—¡Pero estaban buenas!

Axozer se rio.

Poco después regresó con un chocolate.

—Toma.

Candela lo recibió, sorprendida.

—¿Y esto?

—Porque tienes cara de necesitarlo.

—¿Tengo cara de necesitar chocolate?

—Muchísima.

Ella se rio y abrió el envoltorio.

—Gracias, Axo.

—De nada.

—Eres muy dulce.

Él bajó la mirada.

—Tú más.

Candela levantó las cejas, divertida.

—¿Eso ha sido un cumplido?

—Sí.

—Pues gracias.

Y volvió a comer su chocolate.

Axozer se quedó sonriendo.

Aquella era otra de las cosas que le gustaban de ella: podía recibir un cumplido sin convertirlo en una situación incómoda, sonreír y continuar con lo que estaba haciendo.

No necesitaba fingir nada.

Y él tampoco quería que lo hiciera.

Pero uno de los momentos que más recordaría ocurrió una noche en la que Axozer también se quedó a dormir en casa de Lizzy y Auron.

La invitación había surgido de manera espontánea. Habían pasado la tarde jugando, cenado todos juntos y, cuando se hizo tarde, Auron le dijo que podía quedarse en una de las habitaciones disponibles.

Candela también estaba allí.

Después de cenar, algunos se fueron a descansar, otros continuaron hablando y Lizzy se reunió con Eugenia, Rochi y Aurora en su habitación.

Candela había subido con ellas, pero no tardó demasiado en volver a bajar.

Tenía ganas de jugar.

Encontró a Axozer frente a la consola.

—¿Qué haces?

Él se giró.

—Nada. Estaba mirando qué jugar.

—¿Puedo?

Axozer sonrió.

—Claro.

Candela se sentó a su lado y comenzó a revisar los juegos.

—¿Este?

—¿Quieres jugar a ese?

—Sí.

—Pues venga.

No tardaron en empezar una partida.

Candela era competitiva, aunque no siempre tuviera las habilidades necesarias para ganar. Se quejaba cuando perdía, celebraba cuando conseguía hacer algo bien y, cuando Axozer le ganaba, lo acusaba de tener demasiada suerte.

—¡Eso no cuenta!

—¿Por qué?

—Porque estabas preparado.

—Estábamos jugando al mismo juego.

—Detalles.

Axozer se rio.

Y así pasaron un buen rato.

Desde el pasillo, Auron los vio.

Se quedó observándolos unos segundos, con una sonrisa pequeña.

Lizzy apareció detrás de él.

—¿Qué haces?

—Nada.

Ella miró hacia el salón.

Candela estaba hablando con Axozer, que la escuchaba mientras sostenía el mando.

—Están bien —comentó Lizzy.

—Sí.

Auron apoyó un hombro en el marco de la puerta.

—Me alegro.

Lizzy le tomó la mano.

—Yo también.

No necesitaban decir mucho más.

Ambos sabían que Candela todavía tenía un camino por delante. No querían precipitar nada, pero tampoco podían negar que Axozer parecía hacerle bien.

Y, por ahora, eso era suficiente.

Mientras tanto, Carola empezaba a experimentar una sensación que no sabía explicar.

Al principio había intentado convencerse de que los vídeos de Candela y Axozer no le importaban.

Era lógico que ella estuviera con sus amigos. Era normal que saliera, jugara y se divirtiera.

No tenía derecho a reclamarle nada.

Y lo sabía.

Pero cada vez que veía una publicación, sentía algo extraño en el pecho.

Primero había sido el edit de Among Us.

Después, la donación.

Luego, las fotografías de Axozer llevándole una planta, acompañándola y pasando tiempo con ella en casa de Lizzy y Auron.

Los fans no tardaron en recopilar cada detalle.

Un vídeo mostraba a Candela recibiendo la planta.

Otro, a Axozer entregándole el abrigo.

Otro, a los dos jugando videojuegos.

Y uno más utilizaba una fotografía de Candela sonriendo junto a él.

El texto decía:

«A veces no necesitas que alguien te prometa que nunca te hará llorar. Necesitas a alguien que, cuando te vea triste, quiera hacerte sonreír».

Carola cerró el vídeo.

No quería verlo.

Pero tampoco podía dejar de pensar en ello.

Porque había algo especialmente doloroso en observar cómo otra persona hacía cosas que él había dejado de hacer.

Axozer le llevaba una planta porque se había acordado de ella.

Le acercaba el abrigo porque no quería que tuviera frío.

Le compraba chocolate porque la veía cansada.

Se sentaba a jugar con ella porque disfrutaba de su compañía.

Eran detalles pequeños.

Los mismos detalles que Candela había valorado tanto cuando estaba con él.

Y Carola empezó a recordar.

Recordó las veces que ella se había quedado despierta esperándolo después de un directo.

Las ocasiones en que le había preparado algo de comer.

Las notas que le dejaba.

Los mensajes de buenos días.

Las veces que se había acercado a abrazarlo sin motivo.

Recordó que Candela no necesitaba grandes regalos para ser feliz.

Le bastaba con sentirse querida.

Y él había dejado de cuidar algo que ella consideraba importante.

Ahora Axozer parecía estar haciéndolo sin esfuerzo.

Carola se quedó mirando el teléfono.

Fabiana estaba con él.

Era su pareja. Una mujer estupenda, a la que no podía reprocharle nada.

Y, sin embargo, aquel dolor seguía allí.

¿Eran celos?

¿Era culpa?

¿Era arrepentimiento?

Quizá todo junto.

Porque no era solamente que Axozer estuviera acercándose a Candela.

Era que Carola empezaba a comprender que ella podía volver a ser feliz sin él.

Y que, si algún día volvía a enamorarse, quizá sería de alguien que no tuviera que aprender a cuidarla después de romperle el corazón.

Alguien que hubiera estado dispuesto a hacerlo desde el principio.

Una noche, Carola volvió a encontrarse con uno de aquellos vídeos.

Esta vez no era un montaje romántico.

Era una recopilación de momentos cotidianos.

Candela riéndose con sus amigas.

Candela abrazando a Lizzy.

Candela jugando con Axozer.

Candela recibiendo una planta.

Candela comiendo chocolate.

Candela sonriendo.

La última imagen era de ella sentada frente al ordenador, con los ojos brillantes y una sonrisa enorme.

El texto decía:

«No está olvidando lo que pasó de un día para otro. Está aprendiendo a vivir sin quien la hizo sufrir».

Carola sintió un nudo en la garganta.

Porque recordaba perfectamente cómo había sido estar en el lugar de Axozer.

Él había sido quien recibía aquellas sonrisas.

Quien escuchaba sus historias.

Quien la abrazaba.

Quien podía llamarla su novia.

Había sido el hombre al que Candela quería volver al final del día.

Y ahora otra persona empezaba a ocupar parte de aquel espacio.

No porque Candela estuviera buscando reemplazarlo.

No porque Axozer quisiera quitárselo.

Sino porque la vida seguía.

Y porque, mientras él se había equivocado, alguien más había estado esperando la oportunidad de demostrarle que podía tratarla con cariño.

Carola dejó el teléfono sobre la mesa.

Fabiana estaba cerca, y él la miró.

Era hermosa.

Era buena.

Era su flor morada.

Pero Candela seguía siendo la persona a la que deseaba volver.

Y eso era precisamente lo que lo hacía sentir peor.

Porque no podía pedirle que lo esperara.

No podía exigirle que siguiera sintiendo lo mismo.

No podía reclamarle que no se acercara a Axozer.

Había perdido ese derecho cuando decidió no cuidar su relación.

Y ahora tenía que vivir con las consecuencias.

En casa de Lizzy, la noche terminaba de una manera muy distinta.

Candela había dejado el mando sobre la mesa y se había acomodado en el sofá, todavía sonriendo por una jugada que Axozer había conseguido hacer.

—Te digo que ha sido suerte —insistió.

—No ha sido suerte.

—Sí.

—No.

—Bueno, vale. Eres buenísimo.

Axozer sonrió.

—Gracias.

Candela se acomodó mejor y lo miró.

—Me gusta jugar contigo.

Él se quedó quieto un instante.

—A mí también.

—Tenemos que repetirlo.

—Cuando quieras.

Ella sonrió y volvió a mirar la televisión.

Axozer no añadió nada más.

No quería estropear aquel momento.

No quería convertir una frase sencilla en una declaración que ella no estaba preparada para escuchar.

Le bastaba con saber que Candela disfrutaba de su compañía.

Que se sentía cómoda con él.

Que podía reírse a su lado.

Y que, por primera vez, él no tenía que conformarse con admirarla desde lejos.

Todavía no sabía qué ocurriría entre ellos.

No sabía si algún día ella lo miraría de la misma manera en que él la miraba.

Pero sí sabía algo.

Si Candela volvía a sentirse triste, quería estar allí.

Si tenía frío, quería ofrecerle su abrigo.

Si estaba cansada, quería recordarle que debía descansar.

Si necesitaba hablar, quería escucharla.

Y si simplemente quería jugar a videojuegos, quería sentarse a su lado y perder la noción del tiempo.

No necesitaba prometerle un amor eterno aquella noche.

Prefería demostrarle, con pequeños gestos, que podía contar con él.

Candela bostezó.

—Creo que voy a subir.

—Descansa, Candy.

—Buenas noches, Axo.

—Buenas noches.

Ella se levantó, le sonrió y subió las escaleras.

Axozer permaneció un momento en el sofá.

Después recogió los mandos y apagó la consola.

Y sonrió para sí mismo.

Porque aquella noche no había conseguido una declaración, un beso ni una promesa.

Había conseguido algo que para él tenía muchísimo valor:

Que Candela quisiera volver a jugar con él al día siguiente.

Y, por ahora, no necesitaba nada más.

Porque algunas personas no llegan para borrar las heridas.

Llegan para acompañarte mientras aprendes a sanar.

Y Axozer estaba dispuesto a acompañarla, sin prisa, sin exigencias y sin pedirle que lo quisiera de la misma manera.

Mientras tanto, Carola seguía preguntándose qué era aquel dolor que sentía cada vez que veía a Candela sonreír junto a otro hombre.

Quizá eran celos.

Quizá era culpa.

O quizá, por fin, estaba comprendiendo algo que había sido incapaz de entender cuando todavía la tenía a su lado:

Mientras él le había roto el corazón, alguien más estaba intentando ayudarla a sanar.

Y Candela, poco a poco, volvía a florecer.

Axozer no era Carola.

Aquello podía parecer una obviedad, pero había muchas razones por las que algunas personas empezaban a compararlos.

Ambos eran streamers. Tenían amigos en común, especialmente Auron, y pertenecían a un círculo en el que las reuniones, los videojuegos y los directos formaban parte de la vida cotidiana. Los dos eran guapos, de ojos marrones y cabello corto, y compartían ciertas características físicas que los fans no tardaron en señalar.

Pero ahí terminaban las semejanzas.

Carola era extrovertido, seguro de sí mismo y tenía una presencia que no pasaba desapercibida. Era de esos hombres que entraban en una habitación y conseguían llamar la atención sin demasiado esfuerzo. Las chicas suspiraban por él, tenía facilidad para conversar y sabía desenvolverse en cualquier situación.

Era inteligente, carismático y tenía una personalidad que podía resultar magnética.

Axozer, en cambio, era mucho más reservado.

También era guapo, muchísimo, aunque a veces parecía no ser consciente de ello. Incluso con sus gafas tenía un encanto particular, y cuando se ponía nervioso resultaba todavía más evidente. No era el típico chico que buscaba llamar la atención ni el que se acercaba a una persona con una frase preparada para conquistarla.

Era tímido.

Introvertido.

Nerd.

A veces se trababa al hablar y otras necesitaba unos segundos para reunir el valor suficiente para decir algo que llevaba pensando durante horas.

Pero era él.

Y Candela empezaba a conocerlo.

Su amistad había surgido gracias a Auron, igual que tantas otras relaciones dentro de aquel grupo. No se habían convertido en mejores amigos de un día para otro, pero con el tiempo habían encontrado una manera de entenderse.

Algo parecido había sucedido con Candela y Eugenia.

Eran completamente diferentes.

Eugenia era adrenalina, carácter, energía y acción. Tenía una personalidad arrolladora, no se callaba lo que pensaba y podía convertir cualquier conversación en una discusión apasionada.

Candela era paz, amor, plantas, libros y pequeños detalles.

Una podía parecer un incendio y la otra un jardín.

Y, sin embargo, gracias a Lizzy, se habían conocido y terminado convirtiéndose en inseparables.

Ahora no imaginaban su vida sin la otra.

Con Axozer ocurría algo parecido, aunque su amistad todavía estaba creciendo.

Candela comenzaba a descubrir que detrás de aquella timidez había una persona divertida, inteligente, amable y muy atenta. Alguien que podía pasar horas hablando de videojuegos, escucharla explicar una novela o interesarse por una planta que había decidido incorporar a su colección.

Y él descubría cada día algo nuevo que le gustaba de ella.

No solamente su belleza.

Le gustaba que fuera cariñosa con todo el mundo, que se emocionara con las cosas pequeñas, que tuviera paciencia para explicar algo que le apasionaba y que se preocupara por los demás incluso cuando ella misma necesitaba cuidados.

Le gustaba su risa.

Le gustaba su voz.

Le gustaba verla concentrada.

Y le gustaba, especialmente, verla feliz.

Por eso había hecho tantas pequeñas cosas por ella.

Por eso le había regalado plantas, flores y chocolates.

Por eso había buscado excusas para acercarse.

Por eso había aceptado quedarse en casa de Lizzy y Auron, jugar con ella y escucharla hablar durante horas.

Y por eso había conseguido que ganara aquella partida de Among Us.

No era una estrategia para conquistarla.

No había una lista de pasos que seguir.

Simplemente quería que Candela tuviera un buen día.

Porque cuando ella lloraba, a él también le dolía.

Y cuando sonreía, sentía que el mundo se volvía un poquito más bonito.

La oportunidad llegó una tarde en la que la casa estaba relativamente tranquila.

Lizzy y Candela habían pasado parte del día juntas. Eugenia y Rochi habían aparecido después, y Aurora también se había unido a ellas. Las chicas estaban arriba, hablando, arreglándose y compartiendo algunas cosas.

Auron, Noni, Imantado y Axozer habían estado abajo, conversando y tomando algo.

Era una tarde habitual.

Hasta que Auron decidió que ya era suficiente.

—Bueno, nosotros vamos a ver algo.

Noni levantó la mirada.

—¿Nosotros?

—Sí.

—¿Qué vamos a ver?

—Algo.

—Qué específico —comentó Imantado.

Auron se levantó.

—Venga, vamos.

Noni lo siguió sin hacer demasiadas preguntas.

Imantado se quedó sentado.

—¿Y yo?

Auron lo miró.

—Tú también.

—¿A dónde?

—A donde vamos nosotros.

—Pero ¿qué vamos a ver?

—¡Imantado, levántate!

El chico terminó poniéndose de pie, aunque miró a Axozer con una expresión de desconcierto.

Axozer no entendía absolutamente nada.

Hasta que Auron se acercó a él y le habló en voz baja.

—Tío, quédate.

—¿Qué?

—Que te quedes. Candela está arriba, pero seguro que baja.

Axozer lo miró.

—¿Y por qué me dices eso?

—Porque llevas semanas buscando excusas para hablar con ella y ahora tienes una oportunidad.

—Auron...

—No me pongas esa cara.

—No sé si...

—Axo, eres mi amigo. Y sé que la quieres. No te estoy diciendo que hagas nada que ella no quiera, pero si quieres hablar con ella, hazlo.

Axozer se quedó callado.

Auron le dio una palmada en el hombro.

—Y tranquilo. No voy a dejar que estos dos te arruinen el momento.

—¡Te estoy escuchando! —protestó Imantado desde el pasillo.

—¡Pues sigue caminando!

Noni soltó una carcajada.

—Vamos, Imantado.

—No entiendo nada.

—No necesitas entenderlo.

Auron terminó llevándoselos a otra habitación.

Imantado, sin embargo, todavía parecía tener dudas.

—¿Pero qué vamos a ver?

Auron se detuvo y miró alrededor.

—Un documental.

—¿De qué?

—De... animales.

Noni lo miró.

—¿Animales?

—Sí.

—¿Ahora?

—¡Sí, ahora! ¿Qué pasa?

Imantado frunció el ceño.

—Nada. Es que no sabía que te interesaban tanto los animales.

—Pues ahora sí.

Noni tuvo que taparse la boca para no reírse.

Auron había inventado la excusa más absurda posible, pero, por alguna razón, había funcionado.

Y Axozer se había quedado solo.

Unos minutos después, Candela bajó las escaleras.

Venía de la habitación de Lizzy, donde las chicas estaban reunidas en una pequeña pijamada improvisada. Llevaba ropa cómoda, el cabello pelirrojo suelto y una expresión relajada.

Había bajado porque tenía hambre.

Y porque quería una Coca-Cola.

Encontró a Axozer sentado en el salón.

—¡Axo!

Él levantó la cabeza inmediatamente.

—Hola, Candy.

—¿Dónde están los demás?

—Creo que Auron y Noni se fueron a ver algo con Imantado.

—¿Qué cosa?

Axozer dudó.

—Un documental.

Candela lo miró.

—¿Un documental?

—Sí.

—¿De qué?

Axozer hizo una pausa.

—Animales.

Candela comenzó a reírse.

—¿Auron viendo documentales de animales?

—Eso parece.

—No me lo creo.

—Yo tampoco.

Los dos se rieron.

Candela se acercó a la cocina y abrió la nevera.

—¿Quieres algo?

—No, gracias.

—¿Seguro?

—Sí.

Ella sacó una Coca-Cola y se giró hacia él.

—¿Quieres que te sirva?

—Bueno, un poquito.

Candela buscó un vaso y le sirvió.

Después se sentó cerca de él.

—¿Qué estabas haciendo?

—Nada. Estaba mirando unas cosas.

—¿De trabajo?

—Más o menos.

—Qué responsable.

—No tanto como tú.

Candela sonrió.

—Yo tampoco soy tan responsable.

—No, qué va.

—¡Oye!

Axozer se rio.

Ella bebió un poco de Coca-Cola y se acomodó en el sofá.

Hubo un pequeño silencio.

No era incómodo, pero Axozer sentía que tenía algo que decirle.

Y llevaba demasiado tiempo esperando.

Candela lo miró.

—¿Qué pasa?

—Nada.

—Axo.

—¿Qué?

—Tienes cara de estar pensando demasiado.

Él soltó una risa nerviosa.

—Puede ser.

—¿Quieres contarme?

Axozer la observó unos segundos.

Era bonita.

Muchísimo.

Tenía el cabello pelirrojo cayéndole sobre los hombros, los ojos azules y una sonrisa que conseguía que él olvidara lo que estaba diciendo.

Pero también era una gran persona.

Y eso era lo que más le importaba.

—Candy, ¿puedo decirte algo?

Ella dejó el vaso sobre la mesa.

—Claro.

Axozer respiró profundamente.

—Quería hablar contigo desde hace tiempo.

Candela lo miró con atención.

—¿Ha pasado algo?

—No. Bueno... sí. Pero no es nada malo.

Él bajó la mirada y se acomodó las gafas.

Candela esperó.

No lo apuró.

Y aquello, aunque él no lo supiera, le dio un poco más de valor.

—Me pareces una chica preciosa.

Candela sonrió ligeramente.

—Gracias.

—Pero no solamente por fuera. Eres una persona increíble. Eres dulce, divertida, inteligente, cariñosa... y tienes una manera de tratar a los demás que me gusta muchísimo.

Ella lo escuchaba en silencio.

Axozer continuó.

—Me gusta hablar contigo. Me gusta jugar contigo. Me gusta escucharte cuando hablas de tus libros o de tus plantas, aunque a veces no entienda ni la mitad de lo que me estás contando.

Candela soltó una pequeña carcajada.

Él sonrió.

—Y me gusta verte feliz.

Axozer hizo una pausa.

—Me gustas, Candy. Y mucho.

Candela se quedó mirándolo.

Por un instante, él pensó que había hablado demasiado rápido.

Pero ya no podía detenerse.

—No te lo dije antes porque estabas con Carola. Y te respeto a ti, y también respetaba vuestra relación. No quería meterme en algo que no me correspondía ni hacerte sentir incómoda.

Bajó un poco la voz.

—Pero ahora... después de lo que pasó, quería ser sincero contigo.

Axozer se pasó una mano por el cabello.

—No quiero que pienses que estoy intentando aprovecharme de que hayas terminado con él. No quiero que creas que te estoy diciendo esto porque estés triste o porque quiera ocupar su lugar. No es eso.

Candela no apartaba los ojos de él.

—Yo sé que has pasado por mucho. Y entiendo perfectamente si no quieres saber nada de relaciones, si no te gusto o si necesitas tiempo. De verdad. Puedes decirme que no, puedes enfadarte conmigo, puedes pedirme que me aleje si esto te incomoda.

Él sonrió con nerviosismo.

—Eres mi amiga y no quiero perder eso.

Hubo otra pausa.

—Pero quería que lo supieras. Me gustas. Me gustas muchísimo y me encantaría conocerte todavía más, si algún día tú también quieres.

Axozer terminó de hablar.

Y, por primera vez en mucho tiempo, no tenía nada más que añadir.

Había dicho la verdad.

Sin bromas.

Sin indirectas.

Sin esconderse detrás de una pantalla.

Candela permaneció unos segundos en silencio.

No porque estuviera molesta.

Ni porque no supiera qué decir.

Sino porque no esperaba aquella confesión.

Había notado sus detalles, sus atenciones y la manera en que se comportaba con ella. Sabía que Axozer era especialmente amable, pero no había querido asumir que significaban algo más.

Ahora lo entendía.

Y, de alguna manera, le resultaba bonito.

Muy bonito.

—Axo...

Él levantó la mirada.

—¿Sí?

Candela sonrió.

—Me siento muy honrada de que me digas algo así.

Axozer respiró un poco mejor.

—Gracias.

—Y quiero que sepas que me pareces un chico maravilloso. Eres muy dulce conmigo y me gusta pasar tiempo contigo.

Él sonrió, todavía nervioso.

—Me alegro.

—Pero quiero pensarlo, ¿vale?

Axozer asintió inmediatamente.

—Por supuesto.

—No quiero tomar ninguna decisión ahora mismo. Todavía estoy intentando ordenar muchas cosas.

—Lo entiendo.

—Y tampoco quiero que pienses que tienes que esperar por mí.

—No tienes que preocuparte por eso.

Candela lo miró con ternura.

—Gracias por ser tan sincero conmigo.

Él sonrió.

—Gracias por escucharme.

Entonces Candela se inclinó y le dio un beso en la mejilla.

Fue un gesto breve, cariñoso y espontáneo.

Pero para Axozer fue suficiente para que se le olvidara absolutamente todo lo que había pensado decir después.

—Voy a subir con las chicas —anunció ella, levantándose.

—Vale.

—Nos vemos luego, ¿sí?

—Claro.

—Y gracias otra vez.

—De nada, Candy.

Candela le dedicó una última sonrisa y subió las escaleras.

Axozer se quedó sentado.

Se llevó una mano a la mejilla.

Y sonrió.

No había conseguido una respuesta afirmativa.

No sabía si algún día Candela llegaría a sentir lo mismo.

Pero tampoco había recibido un rechazo.

Ella había escuchado lo que tenía que decir, lo había tratado con cariño y le había pedido tiempo.

Y él iba a respetarlo.

Porque, si algo tenía claro, era que no quería que Candela se sintiera presionada.

Auron fue el primero en regresar.

Abrió la puerta, miró a Axozer y se detuvo.

—¿Y?

Axozer levantó la cabeza.

—¿Qué?

—No te hagas el tonto. ¿Qué ha pasado?

—Hemos hablado.

Auron cerró la puerta.

—¿Y?

—Le he dicho lo que siento.

Durante unos segundos, Auron lo miró sin decir nada.

Después sonrió.

—¡VAMOS!

Noni apareció detrás de él.

—¿Qué ha pasado?

—¡Se lo ha dicho!

—¿En serio?

Axozer se tapó la cara.

—No gritéis.

—¡HERMANO! —exclamó Noni.

Imantado apareció al final del pasillo.

—¿Ya está?

Auron lo señaló.

—Tú no tienes derecho a preguntar nada. Te hemos sacado de aquí para que no molestaras.

—¿Pero por qué?

—Porque sí.

—¡No entiendo nada!

Noni se echó a reír.

Auron se sentó junto a Axozer.

—Venga, cuenta.

—Le he dicho que me gusta.

—¿Y qué te ha dicho?

—Que se siente honrada, que le parezco un chico maravilloso y que quiere pensarlo.

Auron sonrió.

—Eso está bien.

—Sí.

—¿Y?

Axozer se quedó callado un momento.

—Me ha dado un beso en la mejilla.

El silencio duró apenas un segundo.

—¡¡¡NOOOOO!!! —gritó Noni.

Auron se levantó.

—¡HERMANO!

—¡Que no gritéis!

Imantado comenzó a reírse.

—¡Pero si te ha dado un beso!

—En la mejilla —aclaró Axozer.

—¡Da igual!

Auron le dio una palmada en el hombro.

—Estoy orgulloso de ti, tío.

Noni también lo felicitó.

—Has hecho lo correcto. Se lo has dicho sin presionarla y has sido sincero.

—Sí —añadió Auron—. Y ahora la dejas tranquila. Que lo piense y que haga lo que quiera.

—Eso voy a hacer.

Imantado se cruzó de brazos.

—Bueno, pues si no funciona...

Auron lo miró.

—Ni se te ocurra.

—¡Era una broma!

—Pues haz mejores bromas.

Todos se rieron.

La noticia no tardó en llegar a los demás.

No porque Axozer fuera a publicarlo en redes ni porque quisiera convertir su confesión en un acontecimiento.

Simplemente, aquel grupo tenía una capacidad extraordinaria para enterarse de todo.

Cuando Lizzy y Eugenia bajaron a buscar algo de beber, Auron no pudo evitar sonreír.

Lizzy lo miró.

—¿Qué?

—Nada.

—Auron.

—Nada, cariño.

Eugenia observó a Axozer.

—¿Por qué tienes esa cara?

—¿Qué cara?

—Esa.

Noni empezó a reírse.

—Se lo ha dicho.

Lizzy abrió los ojos.

—¿En serio?

Axozer se tapó la cara.

—Por favor...

Candela todavía estaba arriba, así que los demás podían hablar con tranquilidad.

—¿Y qué te dijo? —preguntó Eugenia.

Axozer les contó lo sucedido.

Lizzy sonrió de una manera especial cuando supo que Candela había sido cariñosa con él.

—Me alegro mucho.

—¿Sí?

—Claro. Y me alegro de que hayas respetado sus tiempos.

Eugenia asintió.

—Eso es importante. La chica acaba de salir de una relación.

—Lo sé —respondió Axozer.

—Y si algún día te dice que sí, más te vale tratarla bien.

Auron levantó una ceja.

—Eugenia, está enamorado de ella. No hace falta amenazarlo.

—Yo no estoy amenazando a nadie.

Pereira apareció justo entonces.

—¿Qué pasa?

—Axozer se ha declarado a Candela —explicó Noni.

Pereira abrió los ojos.

—¿¡QUÉ!?

—Baja la voz —pidió Lizzy.

—¡Pero si es una noticia importante!

Eugenia lo miró.

—Pablo.

—¿Qué?

—No grites.

—Vale.

Se sentó junto a su novia y tomó algo de comida.

—¿Y qué ha dicho Candy?

—Que lo va a pensar —respondió Axozer.

Pereira asintió.

—Bien. Pues que lo piense.

Agustín, que acababa de entrar, se enteró casi inmediatamente.

—¿Tenemos pareja nueva?

—Todavía no —aclaró Rochi.

—Ah.

Fargan apareció detrás de él.

—¿Cómo que todavía no?

—Candela quiere pensarlo.

Fargan se llevó una mano al pecho.

—¡La espera me está matando!

Aurora le dio un golpe suave en el brazo.

—No seas dramático.

—¡Es que estamos ante un acontecimiento histórico!

Willy se acercó.

—¿Quién se ha declarado?

—Axozer.

—¿A Candy?

—Sí.

Willy sonrió.

—¡Qué bonito!

Vegetta apareció poco después, preguntando por qué había tanta gente reunida.

Cuando se enteró, asintió con tranquilidad.

—Bueno, me parece bien.

—¿Eso es todo? —preguntó Fargan.

—¿Qué quieres que diga?

—¡No sé! ¡Algo emocionante!

—Me alegro por él.

Fargan suspiró.

—Qué poca pasión.

Rochi se rio.

La conversación terminó convirtiéndose en un debate completamente absurdo.

—Tenemos que pensar un nombre para el ship —anunció Fargan.

—Todavía no son pareja —recordó Lizzy.

—Pero hay que estar preparados.

—¿Y cómo se va a llamar? —preguntó Agustín.

Pereira levantó la mano.

—CandyAxo.

—Eso suena a una marca de caramelos —comentó Eugenia.

—Pues es bonito.

—A mí me gusta AxoCandy —dijo Rochi.

—Parece un dulce también —añadió Aurora.

Fargan empezó a probar combinaciones.

—¿Candelozer?

Todos lo miraron.

—No —respondieron varios a la vez.

Willy levantó la mano.

—¿Axoela?

—Tampoco —dijo Vegetta.

Auron se echó a reír.

—Dejad de poner nombres horribles.

—Pues propón uno —replicó Fargan.

Auron lo pensó unos segundos.

—No sé. Algo con flores.

Lizzy sonrió.

—¿Por qué flores?

—Porque le regala plantas cada dos días.

Eugenia soltó una carcajada.

—Es verdad. ¿Este chico tiene una floristería?

—Yo creo que es socio —añadió Pereira.

—No, no —intervino Noni—. Tiene una tarjeta de fidelidad. Por cada diez plantas, le regalan una declaración.

Auron se echó a reír.

—¡Qué cabrones!

Imantado, que estaba escuchando todo, levantó la mano.

—Yo le regalé una flor primero.

—Y Axozer le regaló una planta —respondió Eugenia.

—Bueno, pero yo empecé.

—No estamos en una competición —dijo Lizzy.

Fargan miró a Axozer.

—Tú dime una cosa. ¿Tienes algún acuerdo con una floristería?

—No.

—¿Seguro?

—Sí.

—Porque a este paso vas a tener que comprar un terreno para plantar todo lo que le regalas.

Axozer se rio y se cubrió la cara.

—Sois insoportables.

—Pero te queremos —respondió Noni.

Auron le dio otra palmada en el hombro.

—Y estamos contentos por ti.

Más tarde, Candela bajó nuevamente.

No sabía que había sido el tema principal de conversación durante los últimos minutos.

Entró en el salón con una sonrisa y se encontró con demasiadas miradas dirigidas hacia ella.

—¿Qué pasa?

Todos intentaron disimular.

—Nada —respondió Auron.

—¿Por qué me miráis?

—Porque has bajado —dijo Pereira.

Candela lo miró.

—Eso es bastante evidente.

Eugenia se rio.

Lizzy se acercó y le dio un abrazo.

—¿Todo bien, cariño?

Candela asintió.

—Sí.

—¿Quieres algo?

—Una Coca-Cola.

—Vamos.

Candela se fue con ella a la cocina.

Los demás esperaron unos segundos.

—No le digáis nada —advirtió Auron.

—No somos tontos —respondió Fargan.

Auron lo miró.

—No estoy seguro.

Candela regresó con su bebida y se sentó junto a Lizzy.

Axozer estaba al otro lado de la habitación.

Sus miradas se cruzaron.

Él le sonrió.

Ella le devolvió la sonrisa.

Nada más.

Pero Lizzy lo vio.

Eugenia también.

Y Fargan, que no podía guardarse una broma, se inclinó hacia Agustín.

—Yo creo que necesitamos flores para la próxima reunión.

—¿Por qué?

—Por si acaso.

Aurora le dio un codazo.

—Déjalos tranquilos.

Candela no escuchó aquella conversación, pero sí notó que todos parecían especialmente contentos.

No preguntó.

Por primera vez, no necesitaba saberlo todo.

Aquella noche, Axozer se fue a dormir con una sensación diferente.

No sabía qué iba a pasar.

No tenía una respuesta definitiva.

No podía asegurar que Candela terminaría enamorándose de él.

Pero había hecho algo que llevaba muchísimo tiempo queriendo hacer.

Había sido sincero.

Y, sobre todo, había dejado que ella tuviera la libertad de decidir.

No era Carola.

No quería serlo.

No quería que Candela lo eligiera porque él era mejor que su ex, porque la había hecho ganar una partida o porque le había llevado flores.

Quería que lo eligiera por quien era.

Por su personalidad, sus virtudes y también sus defectos.

Por el chico tímido que se ponía nervioso cuando ella sonreía.

Por el amigo que escuchaba sus historias.

Por el hombre que quería verla feliz incluso si esa felicidad no terminaba siendo a su lado.

Y sabía que, si ella le decía que no, le dolería.

Pero no iba a castigarla por ello.

En otro lugar, Carola seguía viendo los vídeos.

El canal de salseo había publicado una nueva recopilación.

«Axozer se declara a Candela: ¿nace una nueva pareja?».

Carola abrió el vídeo.

Aparecían imágenes de los dos durante la partida, la donación, las visitas a casa de Lizzy y Auron y los pequeños detalles que Axozer había tenido con ella.

El narrador hablaba de cómo el streamer llevaba tiempo interesado en Candela, de cómo había esperado a que terminara su relación y de cómo ahora se había atrevido a confesar sus sentimientos.

Carola apretó los labios.

No sabía si Axozer se lo había dicho aquella tarde o si los fans simplemente estaban especulando.

Pero la idea le dolía.

Pensó en Candela.

En su sonrisa.

En la manera en que lo había mirado cuando eran pareja.

Y en cómo ahora podía estar mirando a otro.

No quería reconocerlo, pero sentía celos.

No tenía derecho a sentirlos, se decía.

Y, sin embargo, estaban allí.

También estaba la culpa.

Porque Axozer no había aparecido de la nada. Era su amigo. Había estado en su círculo, había compartido conversaciones con él y había visto cómo Candela lo quería.

No podía decir que no supiera lo que significaba perderla.

Y aun así, había sido él quien había aceptado aquella cena.

Carola cerró el vídeo.

Fabiana era su pareja.

Su flor morada.

Pero había algo que no conseguía apartar de su cabeza.

La posibilidad de que Candela, algún día, dejara de ser una persona que él extrañaba y se convirtiera en alguien completamente ajeno a su vida.

Que ya no lo buscara.

Que no le escribiera.

Que no quisiera escucharlo.

Que no volviera a mirarlo como antes.

Y que, cuando alguien le preguntara por su primer gran amor, ella pudiera recordar a Carola sin sentir ganas de regresar.

Quizá eso era lo que más miedo le daba.

No que Axozer se enamorara de ella.

Sino que Candela pudiera enamorarse de él.

Porque entonces Carola tendría que aceptar que había perdido a una mujer que no necesitaba quedarse esperando a que él aprendiera a valorarla.

Candela, por su parte, estaba en la habitación con Lizzy.

Las dos estaban preparándose para dormir cuando Lizzy decidió preguntarle.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—¿Cómo estás?

Candela sonrió.

—Bien.

—¿De verdad?

—Sí. Ha sido un día bonito.

Lizzy se sentó a su lado.

—Me alegro.

Candela se quedó mirando sus manos durante unos segundos.

—Axozer es muy lindo.

Lizzy sonrió, aunque intentó no demostrar demasiado entusiasmo.

—Sí. Lo es.

—No esperaba que me dijera eso.

—Me imagino.

—Me dio mucha ternura. Estaba tan nervioso...

Lizzy soltó una pequeña risa.

—Es bastante tímido.

—Ya lo sé.

Candela se acomodó en la cama.

—No quiero hacerle daño.

—No tienes que decidir nada por miedo a hacerle daño, Candy.

—Lo sé.

—Puedes tomarte tu tiempo. Puedes conocerlo más. Puedes descubrir si te gusta. Y también puedes decirle que no, si eso es lo que sientes.

Candela asintió.

—Es que me parece un chico muy bueno.

Lizzy le acarició el cabello.

—Lo es.

—Y me gusta estar con él.

—Eso también está bien.

Candela sonrió.

—Pero todavía no sé qué siento.

—No tienes que saberlo hoy.

La pelirroja apoyó la cabeza en el hombro de su amiga.

—Gracias.

Lizzy la abrazó.

—Siempre.

Y, por primera vez, Candela se permitió pensar en la posibilidad de conocer a alguien nuevo sin sentir culpa.

No estaba olvidando a Carola de golpe.

No estaba reemplazándolo.

No estaba buscando otro hombre para llenar un vacío.

Simplemente estaba dejando que alguien se acercara.

Alguien que no le pedía que olvidara su pasado.

Alguien que no la apuraba.

Alguien que había tenido el valor de decirle que le gustaba y, después, la paciencia de dejarla decidir.

Quizá todavía no estaba preparada para enamorarse.

Pero ya no estaba cerrada a la posibilidad de volver a hacerlo.

Y eso, para Candela, era un comienzo.

Porque Axozer no era Carola.

Y no necesitaba serlo.

Él solo quería tener la oportunidad de ser Axozer.

El chico que la escuchaba.

El chico que le llevaba flores.

El chico que se ponía nervioso cuando ella le sonreía.

El chico que prefería verla feliz antes que ganar una partida.

El chico que sabía que amar a alguien también significaba respetar su libertad.

Y que, si algún día Candela le daba su corazón, quería cuidarlo.

No porque prometiera ser perfecto.

Sino porque jamás dejaría de intentarlo.