Candela siempre había sido una persona que escuchaba a los demás.

Escuchaba a Lizzy cuando necesitaba desahogarse, a Eugenia cuando estaba enfadada, a Rochi cuando quería hablar de algún libro y a Aurora cuando tenía una historia que contar. Escuchaba a sus amigos, a su familia y hasta a sus seguidores cuando alguno necesitaba unas palabras de ánimo.

Era una de sus cualidades más bonitas.

Pero también tenía un defecto: muchas veces se olvidaba de escucharse a sí misma.

Había pasado demasiado tiempo intentando comprender a Carola, justificando sus decisiones, preocupándose por sus sentimientos y procurando que todo estuviera bien entre ambos. Había pensado en lo que él necesitaba, en lo que esperaba de ella y en cómo mantener aquella relación que tanto significaba para los dos.

Hasta que un día descubrió que había estado cuidando un amor que la otra persona no había sabido cuidar.

Y entonces llegó Lizzy.

Su mejor amiga, su hermana elegida, aquella persona que podía conocerla incluso cuando Candela no encontraba las palabras para explicar lo que le pasaba.

Lizzy siempre le había dado buenos consejos. Algunos eran sencillos, otros bastante directos y algunos requerían tiempo para comprenderlos.

Pero había uno que repetía especialmente cuando Candela se encontraba perdida:

—Escucha a tu corazón, Candy.

Y Candela solía sonreír.

—¿Y si no sé qué me está diciendo?

—Entonces tienes que darle tiempo para hablar.

—¿Y si se equivoca?

Lizzy negaba con la cabeza.

—Tu corazón sabe lo que quiere. A veces la cabeza se llena de miedo, de dudas y de cosas que los demás esperan de ti. Pero tú tienes que aprender a escucharte. No puedes vivir tomando decisiones únicamente para que todo el mundo esté contento.

Candela recordaba aquellas palabras.

Y, por primera vez, estaba dispuesta a ponerlas en práctica.

Ya no quería preocuparse por Carola.

No quería preguntarse si estaba bien, si se sentía culpable o si echaba de menos su relación. Tampoco quería seguir pensando en lo que los demás pudieran opinar sobre sus decisiones.

Quería hacer algo por ella.

Quería salir.

Quería reír.

Quería conocer personas.

Y, si su corazón le decía que aceptara una invitación, quería tener la libertad de hacerlo.

Por eso, cuando Axozer volvió a preguntarle si quería salir a cenar con él, Candela no buscó una excusa para evitarlo.

Aceptó.

Axozer llevaba varios minutos mirando su armario.

No era la primera vez que salía a cenar con alguien, pero aquella ocasión era diferente.

Era Candela.

La misma chica que le gustaba desde hacía tanto tiempo, la que conseguía ponerlo nervioso con una sonrisa y la que había recibido su confesión con un beso en la mejilla.

Y ahora habían quedado para cenar.

Una cita.

Una cita de verdad.

Se pasó una mano por el cabello y volvió a mirar la ropa que había preparado.

—No puede ser —murmuró.

Había cambiado de camisa dos veces.

Su teléfono vibró.

Era un mensaje de Auron.

Auron: ¿Estás preparado?

Axozer: Sí.

Auron: ¿Seguro?

Axozer: Sí, tío.

Auron: ¿Has elegido la ropa?

Axozer: Sí.

Auron: ¿Has comprobado que no tienes nada en los dientes?

Axozer: Auron...

Auron: ¿Has reservado?

Axozer: SÍ.

Auron: ¿Has comprado flores?

Axozer miró hacia la mesa.

Había una pequeña flor preparada para Candela.

Axozer: También.

Auron: Madre mía. Este hombre viene preparado.

Axozer: Cállate.

Auron: Disfruta, hermano. Y no te pongas nervioso.

Axozer: Muy fácil decirlo.

Auron: Si te trabas, dile que es porque es muy guapa.

Axozer: Eso no ayuda.

Auron: JAJAJAJA.

Axozer dejó el teléfono y respiró profundamente.

No quería que aquella noche se convirtiera en una demostración exagerada de nada. No necesitaba impresionar a Candela con un restaurante carísimo ni con regalos extravagantes.

Solo quería que estuviera cómoda.

Que disfrutara.

Que se riera.

Y que, al terminar la noche, quisiera volver a verlo.

Mientras tanto, Candela estaba en casa de Lizzy.

Había decidido arreglarse con tranquilidad, sin convertir la cita en una ocasión para la que tuviera que transformarse en otra persona.

Lizzy estaba sentada sobre la cama, observándola mientras se preparaba.

—Estás preciosa.

—Gracias.

—No, en serio. Estás guapísima.

Candela sonrió frente al espejo.

Llevaba un conjunto elegante, pero cómodo, y el cabello pelirrojo cuidadosamente arreglado. Su maquillaje era delicado, resaltaba sus ojos azules y mantenía ese aspecto natural que tanto le gustaba.

Eugenia, que también estaba allí, se acercó para observarla.

—Bueno, Axozer va a necesitar asistencia médica.

Candela se rio.

—¡Eugenia!

—¿Qué? Estoy siendo sincera.

Rochi levantó la mirada de su teléfono.

—Te queda precioso.

Aurora asintió.

—Además, se nota que estás cómoda.

—Eso es lo importante —añadió Lizzy—. Que te sientas bien contigo misma.

Candela se sentó para ponerse los zapatos.

—Estoy un poquito nerviosa.

Eugenia sonrió.

—¿Un poquito?

—Bueno, bastante.

—Es normal.

Lizzy se acercó y le acomodó un mechón de cabello.

—No tienes que demostrarle nada, Candy. No tienes que decidir hoy si quieres una relación, si estás preparada o si te gusta lo suficiente. Solo tienes que disfrutar de la cena.

Candela asintió.

—Lo sé.

—Y recuerda lo que hablamos.

—¿Qué cosa?

—Escucha a tu corazón.

Candela sonrió.

—Siempre tienes que decir eso.

—Porque siempre tengo razón.

Eugenia soltó una carcajada.

—Qué humilde.

—Muchísimo —respondió Lizzy.

Candela abrazó a su amiga.

—Gracias por todo.

Lizzy le devolvió el abrazo.

—No tienes que agradecerme nada.

—Sí tengo. Me has ayudado muchísimo.

—Y lo seguiré haciendo.

Rochi se acercó para abrazarlas a las dos, y Eugenia terminó uniéndose.

Aurora no tardó en sumarse.

—Bueno, basta de abrazos que se nos va a ir la chica a la cita.

—¡Todavía tengo tiempo! —protestó Candela.

Todas se echaron a reír.

Pero, cuando llegó el momento de salir, Lizzy la acompañó hasta la puerta.

—Diviértete.

—Lo haré.

—Y no pienses demasiado.

—Eso es difícil.

—Pues inténtalo.

Candela le dio un beso en la mejilla.

—Te quiero.

—Yo más.

Y salió.

Axozer estaba esperándola.

Cuando Candela apareció, él levantó la mirada.

Y se quedó quieto.

No porque no supiera qué decir, sino porque durante unos segundos se le olvidó cómo hacerlo.

Ella se acercó sonriendo.

—Hola.

—Hola, Candy.

Axozer la observó con una sonrisa tímida.

—Estás... estás muy guapa.

Candela bajó la mirada, divertida.

—Gracias. Tú también estás muy guapo.

Él sonrió.

—Gracias.

Le abrió la puerta del coche y esperó a que se acomodara antes de cerrarla con cuidado.

Después rodeó el vehículo y ocupó el asiento del conductor.

—¿Todo bien?

—Sí.

—¿Tienes frío?

—No, estoy bien.

—¿Cómoda?

Candela se rio.

—Axo, estoy perfectamente.

Él también se rio.

—Vale. Preguntaba.

Comenzaron el trayecto.

La conversación surgió con naturalidad. Hablaron de sus amigos, de los directos, de videojuegos y de algunas anécdotas que habían ocurrido durante los últimos días.

Candela le contó algo que había hecho con Lizzy y Axozer terminó riéndose tanto que tuvo que detenerse unos segundos antes de continuar.

—Es que sois un peligro juntas.

—¡No! Nosotras somos muy responsables.

—Claro.

—Lo somos.

—Sí, sí.

—No te rías.

—No me estoy riendo.

—Axo.

Él volvió a reírse.

Y ella también.

No había silencios incómodos ni preguntas que parecieran un interrogatorio. No tenían que hablar constantemente de lo que había ocurrido con Carola ni de los sentimientos de Axozer.

Podían hablar de cualquier cosa.

Y eso le gustaba a Candela.

El restaurante era acogedor.

Axozer había elegido un lugar tranquilo, donde pudieran conversar sin demasiado ruido. Había tenido en cuenta que Candela era vegetariana y se había asegurado de que hubiera opciones adecuadas para ella.

Cuando llegaron, él se adelantó para abrirle la puerta.

—Adelante.

Candela sonrió.

—Gracias.

Axozer la acompañó hasta la mesa y le ayudó con la silla.

Ella lo miró divertida.

—Qué caballero.

Él se rio.

—Intento serlo.

—Se te da bastante bien.

Axozer sintió que se le encendían las mejillas.

Se sentaron y comenzaron a revisar la carta.

—¿Has encontrado algo que te guste? —preguntó él.

—Sí. Hay varias opciones.

—Me alegro. No quería que tuvieras problemas para elegir.

—Has pensado en todo.

—He intentado hacerlo.

Candela lo miró con ternura.

—Gracias.

Axozer sonrió.

Pidieron la cena y continuaron conversando.

Él le preguntó por sus proyectos, por sus libros y por algunas de las cosas que quería hacer durante los próximos meses. Candela también se interesó por sus planes y por lo que tenía pensado para sus canales.

En algún momento terminaron hablando de sus diferencias.

—Tú eres bastante más tímido de lo que pensaba —comentó ella.

Axozer levantó las cejas.

—¿Ah, sí?

—Sí. Cuando estás con los chicos pareces más suelto.

—Es que los conozco desde hace mucho.

—¿Y conmigo?

Él sonrió.

—Contigo me pongo nervioso.

Candela se rio.

—¿Por qué?

Axozer la miró unos segundos.

—Porque me gustas.

Ella bajó la mirada, sonriendo.

—Ya me lo habías dicho.

—Ya, pero sigue siendo verdad.

Candela levantó los ojos.

—Me gusta que seas así de sincero.

Él sonrió.

Y siguieron hablando.

La cena fue agradable, mucho más de lo que ambos habían imaginado. Axozer estuvo pendiente de que Candela tuviera todo lo que necesitaba, pero sin resultar insistente. Le ofreció probar algunos platos, le preguntó si quería otra bebida y se aseguró de que estuviera cómoda.

Cuando llegó el momento de pagar, Candela buscó su bolso.

—¿Cuánto te debo?

—Nada.

—Axo...

—Invito yo.

—Podemos dividirlo.

—Lo sé, pero quiero invitarte.

Candela lo miró.

—¿Seguro?

—Claro.

Ella sonrió.

—Gracias.

Axozer pagó la cena.

Después, cuando el camarero les ofreció la carta de postres, él volvió a mirar a Candela.

—¿Quieres algo?

—No sé...

—Hay que probar alguno.

—¿Tú quieres?

—Sí.

—Entonces compartimos.

Axozer sonrió.

—Me parece bien.

Eligieron un postre y lo compartieron entre risas y comentarios sobre cuál de los dos había terminado comiendo más.

Candela se limpió una pequeña mancha de la comisura de los labios.

—Creo que has ganado.

—¿Yo?

—Sí.

—No estoy de acuerdo.

—Has comido más.

—Eso es una acusación grave.

Candela se rio.

Y Axozer pensó que aquella noche estaba siendo perfecta.

No porque todo estuviera saliendo exactamente como lo había planeado, sino porque ella estaba disfrutando.

Y eso era lo único que realmente quería.

Cuando terminaron, Axozer la acompañó hasta el coche.

Antes de subir, sacó algo de su bolsillo.

Era una flor.

Candela abrió los ojos.

—¿Otra?

Él sonrió.

—Otra.

—Axo...

—La vi y pensé que te gustaría.

Candela la recibió con cuidado.

—Es preciosa.

—Como tú.

Ella lo miró.

—Siempre tienes algo bonito que decir.

—No es difícil cuando estoy contigo.

Candela se quedó unos segundos observándolo.

Axozer se dio cuenta de lo que había dicho y bajó la mirada, sonriendo con timidez.

—Perdón.

—¿Por qué?

—No sé. Me pongo nervioso.

Candela soltó una pequeña carcajada.

—No tienes que disculparte.

Él abrió la puerta del coche para ella.

Durante el trayecto de regreso hablaron menos.

No porque hubiera desaparecido la confianza, sino porque ambos estaban disfrutando de aquella tranquilidad.

Candela llevaba la flor entre las manos.

De vez en cuando la miraba y sonreía.

Axozer conducía con cuidado, aunque tenía que recordarse que debía prestar atención a la carretera y no a la chica que estaba sentada a su lado.

Cuando llegaron a casa de Lizzy y Auron, estacionó frente a la entrada.

—Bueno... hemos llegado.

Candela miró por la ventana.

—Sí.

Axozer apagó el motor.

—¿Te lo has pasado bien?

Ella se giró hacia él.

—Muchísimo.

Él sonrió.

—Me alegro.

—Gracias por la cena. Y por la flor. Y por todo.

—Gracias a ti por venir.

Candela se quedó mirándolo.

Él también la miró.

Durante unos segundos ninguno dijo nada.

Axozer sabía que no debía precipitarse. Ya había tenido la oportunidad de decirle lo que sentía y ella había pedido tiempo. No quería convertir una noche bonita en una situación incómoda.

Pero Candela no se apartó.

Sonrió ligeramente y se acercó un poquito.

Axozer comprendió que ella también estaba decidiendo.

—¿Puedo? —preguntó él en voz baja.

Candela asintió.

Y entonces la besó.

Fue un beso suave, breve y dulce.

Nada apresurado.

Nada que exigiera una promesa.

Solo un beso entre dos personas que estaban descubriendo que quizá podían sentir algo bonito.

Cuando se separaron, Candela sonrió.

Axozer también.

—Buenas noches, Candy.

—Buenas noches, Axo.

Ella le dio un último beso en la mejilla, tomó su flor y salió del coche.

Antes de entrar, se giró para despedirse con la mano.

Axozer esperó hasta verla dentro de la casa.

Después apoyó la cabeza contra el asiento y sonrió.

Había sido una cita.

Había conseguido besarla.

Y, sobre todo, ella quería volver a verlo.

Candela apenas cerró la puerta cuando escuchó unas voces procedentes de la habitación de Lizzy.

—¿Ya llegó?

—¡Shhh!

—¡Que pregunto!

—¡Eugenia, cállate!

Candela comenzó a reírse.

Sabía perfectamente lo que estaba pasando.

Caminó hacia la habitación y encontró a las chicas esperándola.

Habían preparado una pequeña pijamada: mantas, almohadas, helado, bebidas y algunos dulces sobre la cama.

Lizzy estaba sentada en el centro, Rochi tenía un cuaderno sobre las piernas, Aurora estaba acomodando unos cojines y Eugenia parecía estar a punto de iniciar una entrevista.

Candela se quedó en la puerta.

—¿Qué es esto?

Eugenia levantó una cuchara.

—Bienvenida al interrogatorio.

—¡No!

—Sí.

Lizzy se rio.

—Ven, siéntate.

Candela dejó su bolso, se acomodó junto a ellas y sostuvo la flor.

Rochi la miró.

—Es preciosa.

—Me la regaló Axo.

Eugenia sonrió de inmediato.

—Otra flor.

Aurora levantó las cejas.

—Este hombre tiene un problema con las floristerías.

Candela se rio.

—¡Es que le gustan las plantas!

—A él le gustas tú —respondió Eugenia.

Candela se tapó la cara.

—¡Por favor!

Lizzy le pasó un recipiente con helado.

—Venga, cuéntanos.

Y Candela empezó.

Les contó cómo había llegado, cómo Axozer le había abierto la puerta, cómo la había ayudado con la silla y cómo había elegido un restaurante donde ella pudiera comer tranquilamente.

Les contó que había estado pendiente de ella durante toda la cena, que había sido muy atento y que la había hecho reír.

También les contó que había pagado la cena y que después habían compartido un postre.

—¿Y la flor? —preguntó Rochi.

—Me la dio cuando llegamos a casa.

—Qué bonito —dijo Aurora.

Eugenia se inclinó hacia delante.

—Candy, no me dejes lo importante para el final.

Candela sonrió.

Lizzy ya sabía lo que iba a decir.

—Nos besamos.

El grito fue inmediato.

—¡¡¡AAAAAAAAAA!!!

Rochi se llevó las manos a la boca.

Aurora abrazó a Candela.

Eugenia dejó la cuchara sobre la cama.

—¡LO SABÍA!

Candela comenzó a reírse.

—¡Chicas!

Lizzy sonrió de oreja a oreja.

—¿Cómo fue?

—Fue bonito.

—¿Bonito cómo? —preguntó Eugenia.

—¡Eugenia!

—Estoy preguntando.

Candela bajó la mirada, sonriendo.

—Fue un beso muy dulce. Me preguntó si podía y... no sé. Me gustó.

Lizzy le tomó la mano.

—¿Te sentiste cómoda?

—Muchísimo.

—¿Te hizo feliz?

Candela asintió.

—Sí.

Lizzy sonrió.

—Entonces me alegro.

Eugenia se acomodó entre los cojines.

—Bueno, ahora tenemos que hablar del futuro.

—No hay futuro que hablar —protestó Candela.

—Hay un beso.

—Un beso no significa que seamos novios.

—Nadie ha dicho eso —respondió Rochi.

—Pero Eugenia ya está organizando la boda —añadió Aurora.

Todas se echaron a reír.

—¡Yo solo digo que Axozer es un chico muy lindo! —se defendió Eugenia.

—Lo es —reconoció Candela.

Lizzy la miró con una sonrisa.

—¿Y tú qué sientes?

Candela se quedó pensativa.

—Me gusta estar con él. Me parece muy guapo, es divertido y me trata muy bien. Pero todavía quiero conocerlo más.

—Eso está perfecto —dijo Lizzy.

—No quiero apresurarme.

—No tienes por qué hacerlo.

Candela acarició los pétalos de la flor.

—Me gusta cómo me siento cuando estoy con él.

Rochi sonrió.

—Eso ya es algo.

Y lo era.

Por primera vez desde que había terminado con Carola, Candela podía hablar de un chico sin que la conversación terminara en tristeza.

Podía contar una cita.

Un beso.

Un detalle bonito.

Y sonreír.

No tenía que saber qué ocurriría después.

Solo tenía que disfrutar de lo que estaba viviendo.

Mientras tanto, Axozer estaba viviendo su propia celebración.

El grupo de WhatsApp de los chicos no había tenido tanta actividad en mucho tiempo.

Auron: Bueno, ¿qué tal?

Axozer: Bien.

Noni: ¿BIEN?

Fargan: ¿Solo bien?

Pereira: Necesitamos información.

Agustín: ¿Ha habido beso?

Axozer: Sí.

Noni: JAJAJAJAJAJA.

Auron: ¡HERMANO!

Fargan: ¡¡¡TENEMOS BESO!!!

Pereira: Yo sabía.

Axozer: No sabías nada.

Pereira: Lo intuía.

Imantado: ¿Y qué tal?

Axozer: Muy bonito.

Noni: ¿Quién dio el primer paso?

Axozer: Le pregunté si podía.

Auron: Bien hecho.

Agustín: Caballero.

Fargan: Señor de las flores.

Pereira: Socio de la floristería.

Noni: JAJAJAJA.

Axozer: Os odio.

Auron: No, nos quieres.

Axozer: Un poco.

Auron: ¿Y ella qué tal?

Axozer: Se lo ha pasado bien. Me ha dicho que quiere repetir.

Noni: BUENO.

Agustín: Eso es lo importante.

Pereira: Pues ya está. Hay que celebrar.

Fargan: ¿Cuándo es la boda?

Axozer: Fargan, por favor.

Auron: Déjalo, está emocionado.

Fargan: ¡Es que estamos ante un acontecimiento histórico!

Noni: Lo mejor es que Candela esté bien. Lo demás llegará cuando tenga que llegar.

Axozer: Exactamente.

Auron envió un mensaje privado después.

Auron: Me alegro mucho por ti, tío. De verdad. Pero recuerda lo que hablamos: sin prisas y respetando sus tiempos.

Axozer: Lo sé.

Auron: Y cuídala.

Axozer: Siempre.

Auron: No te digo que seas perfecto. Te digo que no dejes de ser tú y que no juegues con ella.

Axozer: No lo haría nunca.

Auron leyó el mensaje y sonrió.

Sabía que Axozer hablaba en serio.

La felicidad de Candela, sin embargo, no tardó en convertirse en contenido para internet.

Alguien había visto a los dos juntos.

Otro había conseguido una fotografía de Axozer abriéndole la puerta.

Un tercero había compartido una imagen de Candela entrando en casa con una flor.

Y los canales de salseo no tardaron en reunir todo aquello.

Los títulos comenzaron a aparecer.

«¿AXOZER Y CANDELA SON PAREJA?»

«¿AXOZER Y CANDELA TUVIERON UNA CITA?»

«¿AXOZER Y CANDELA SE BESARON?»

«CAROLA, ¿YA TIENES REEMPLAZO?»

«LA PRIMERA CITA DE AXOZER Y CANDELA: TODOS LOS DETALLES».

«¿NACE UNA NUEVA PAREJA EN EL GRUPO?»

Los comentarios estaban divididos entre quienes celebraban el acercamiento y quienes recordaban que Candela acababa de salir de una relación.

«Me alegro muchísimo por ella, pero que vaya despacio».

«Axozer lleva años queriéndola, esto es precioso».

«Carola la perdió y ahora tiene que verla rehacer su vida».

«No es un reemplazo. Candela no es un objeto».

«Que la dejen ser feliz».

«Se nota que él la trata con muchísimo cariño».

«El beso fue el principio de algo, ya veréis».

«No quiero que la presionen. Que disfrute».

«Candy merece volver a enamorarse».

Y, naturalmente, los edits comenzaron a multiplicarse.

La primera cita.

La flor.

La sonrisa de Candela.

La timidez de Axozer.

El beso.

Los fans recuperaron los momentos anteriores y los mezclaron con las imágenes nuevas.

El ship ya tenía nombre, aunque todavía discutían cuál era el más bonito.

Y Candela, que había pasado tanto tiempo intentando evitar que su vida privada se convirtiera en tema de conversación, ahora se encontraba en una situación completamente distinta.

No podía controlar lo que los demás publicaran.

Pero tampoco tenía por qué sentirse culpable.

No había hecho nada malo.

Había salido a cenar con un chico.

Había aceptado una flor.

Lo había besado.

Y estaba feliz.

Carola recibió los vídeos aquella misma noche.

Al principio, intentó ignorarlos.

Pero era imposible no encontrárselos.

El primer título apareció mientras revisaba sus redes.

«¿AXOZER Y CANDELA SE BESARON?».

Se quedó mirando la pantalla.

Abrió el vídeo.

Las imágenes mostraban a Candela llegando al restaurante, a Axozer abriéndole la puerta y a ambos entrando juntos. Después aparecía una fotografía de ella con la flor y, finalmente, una imagen en la que los dos estaban cerca del coche.

No había una grabación clara del beso, pero los comentarios aseguraban que había ocurrido.

Carola cerró el vídeo.

Volvió a abrirlo.

Lo cerró otra vez.

¿Qué le pasaba?

Candela podía hacer lo que quisiera.

Él ya no era su novio.

Él había sido quien había aceptado salir con Fabiana.

Él había roto la relación.

Él había perdido el derecho a esperar que Candela siguiera comportándose como si todavía estuvieran juntos.

Lo sabía.

Y, aun así, le molestaba.

Le molestaba imaginarla arreglándose para otro hombre.

Le molestaba pensar que Axozer había ido a recogerla, que la había llevado a cenar y que había pagado la cuenta.

Le molestaba saber que le había regalado una flor.

Y, sobre todo, le molestaba el beso.

Porque Carola recordaba perfectamente cómo era besar a Candela.

Recordaba su sonrisa, su cercanía y la manera en que ella se quedaba junto a él cuando terminaban de hablar.

Recordaba que había sido su pareja.

Su chica.

La mujer con la que había imaginado un futuro.

Y ahora otro hombre había tenido la oportunidad de besarla.

Carola dejó el teléfono sobre la mesa.

Fabiana estaba cerca.

Ella era su pareja. La chica con la que había comenzado aquella historia después de la cena que había terminado destruyendo su relación con Candela.

Y, sin embargo, no podía evitar pensar en su ex.

Aquello era injusto para Fabiana.

Ella no tenía la culpa.

No había hecho nada malo.

Pero Carola estaba empezando a experimentar una parte del dolor que había provocado.

Y no sabía qué hacer con ello.

Los días anteriores había sentido culpa.

Había sentido nostalgia.

Había extrañado a Candela.

Pero aquella noche había algo diferente.

No era solamente el recuerdo de lo que habían vivido.

Era la posibilidad de que ella estuviera construyendo algo nuevo.

Con Axozer.

Su amigo.

Alguien que conocía de hacía tiempo y que ahora estaba teniendo una oportunidad que Carola había perdido.

¿Eran celos?

¿Le molestaba que Candela estuviera con otro hombre?

¿Le dolía que fuera precisamente Axozer?

¿Era porque seguía considerándola su mujer, aunque ya no tuviera derecho a llamarla así?

¿O era porque estaba empezando a comprender que ella podía dejar de quererlo?

Carola no tenía respuestas.

Solo tenía aquella sensación desagradable en el pecho.

Y, mientras miraba una vez más el título del vídeo, comprendió algo que quizá tendría que haber entendido mucho antes:

Candela tenía derecho a rehacer su vida.

Tenía derecho a salir, a divertirse, a conocer a alguien y a volver a enamorarse.

Tenía derecho a besar a otro hombre.

Tenía derecho a ser feliz.

Aunque a él le doliera.

Aunque la echara de menos.

Aunque una parte de su corazón todavía quisiera volver a tenerla.

Porque él había tomado una decisión.

Y ahora Candela estaba tomando la suya.

En la habitación de Lizzy, la pijamada continuaba.

Candela estaba tumbada entre sus amigas, con el helado sobre las piernas y la flor colocada cuidadosamente en un vaso con agua.

Eugenia seguía haciendo preguntas.

—¿Y te ha dicho algo después del beso?

—Me ha deseado buenas noches.

—¿Y tú?

—También.

—¿Y te ha escrito?

Candela miró el teléfono.

Había un mensaje de Axozer.

Axozer: Espero que hayas llegado bien y que descanses. Me lo he pasado genial contigo. Gracias por esta noche, Candy. 💜

Candela sonrió.

Candela: He llegado perfectamente. Yo también me lo he pasado genial. Gracias por todo, Axo. Descansa mucho. 💜

Lizzy observó la sonrisa de su amiga.

—¿Es él?

Candela asintió.

—Sí.

Eugenia se incorporó inmediatamente.

—¡A ver!

—¡No!

Rochi se rio.

—Déjala contestar tranquila.

Aurora abrazó un cojín.

—Me encanta esta etapa.

Candela dejó el teléfono sobre la cama.

—Sois unas exageradas.

Lizzy le dio un beso en la frente.

—Estamos felices por ti.

Candela sonrió.

—Yo también estoy feliz.

Y era verdad.

No sabía qué ocurriría con Axozer.

No sabía si terminarían siendo pareja, si necesitarían más tiempo o si descubrirían que funcionaban mejor como amigos.

Pero aquella noche había escuchado a su corazón.

Y su corazón le había dicho que podía intentarlo.

Que podía salir a cenar.

Que podía aceptar una flor.

Que podía besar a alguien.

Que podía permitirse sentir algo bonito sin tener que pedirle permiso al pasado.

Durante demasiado tiempo había pensado primero en Carola, en sus amigos, en su familia y en las expectativas de los demás.

Ahora estaba aprendiendo a elegirse.

Y quizá esa era la parte más importante de todo.

Porque Candela no había salido con Axozer para darle celos a Carola.

No lo había besado para demostrar que podía encontrar a alguien mejor.

No estaba intentando ganar ninguna competición.

Simplemente había conocido a un chico que le gustaba, que la hacía reír y que la trataba con cariño.

Y había decidido darse una oportunidad.

Lizzy tenía razón.

Su corazón no sabía mentir.

Y, aquella noche, le había señalado un camino que Candela no tenía miedo de explorar.

Carola no podía dormir.

Y no era la primera noche.

Últimamente, dormir se había convertido en una especie de castigo. Cerraba los ojos y aparecía ella. Los abría y seguía pensando en ella. Intentaba distraerse, encendía la televisión, se ponía a mirar vídeos, revisaba las redes sociales o hablaba con alguien, pero siempre terminaba regresando al mismo lugar.

Candela.

Su nombre se había convertido en una presencia constante, incluso cuando ella ya no estaba.

A veces soñaba que seguían juntos.

Que despertaba y ella estaba a su lado, con el cabello pelirrojo desordenado sobre la almohada, todavía medio dormida, buscando su cuerpo para abrazarlo. Que le daba un beso en la mejilla antes de levantarse. Que le preguntaba si quería desayunar. Que se reía de alguna tontería que él había dicho.

En algunos sueños, incluso, regresaba a casa y la encontraba en la cocina.

Ella llevaba alguna de sus camisetas, tenía música de fondo y estaba preparando algo vegetariano para los dos. Se giraba al escucharlo entrar y sonreía.

—¡Hola, amor!

Y él se acercaba para besarla.

Era tan real que, durante unos segundos, olvidaba que ya no estaban juntos.

Después despertaba.

Y el silencio le recordaba la verdad.

No había nadie en la cocina.

Nadie preparaba el desayuno.

Nadie le preguntaba cómo había dormido.

Nadie lo esperaba.

Solo estaba él, en una habitación que ya no se sentía como un hogar.

Y entonces comprendía que había sido otro sueño.

Había empezado a recordar cosas que antes consideraba pequeñas.

Ahora no podía dejar de pensar en ellas.

Las notitas.

Candela tenía esa costumbre de dejarle mensajes por la casa. Algunos estaban pegados en la nevera, otros junto a su ordenador, en el escritorio o incluso escondidos entre sus cosas.

«Que tengas un buen directo, mi niño. Te quiero».

«No te olvides de comer. Sí, te estoy hablando a ti».

«Estoy orgullosa de ti. Muchísima suerte hoy».

Y alguna que otra más infantil, con dibujitos, corazones o pequeñas bromas que solo ellos entendían.

Carola solía encontrarlas y sonreír.

A veces les sacaba una fotografía y se la enviaba mientras ella estaba en otra habitación. Otras veces respondía con un mensaje cariñoso.

Pero también hubo ocasiones en las que simplemente las leía, las dejaba donde estaban y continuaba con su día.

Ahora habría dado cualquier cosa por encontrar una más.

Una sola.

También recordaba sus donaciones en los directos.

Candela aparecía en su chat, le dejaba un mensaje bonito, le deseaba suerte y le recordaba que lo quería. Algunas veces lo hacía con bromas; otras, con palabras tan dulces que él terminaba sonriendo frente a la pantalla.

Ella estaba pendiente.

No necesitaba que él le pidiera atención. No necesitaba que le explicara que había tenido un día complicado. Lo conocía lo suficiente para darse cuenta.

Y cuando podía, le preparaba algo de comer.

—Te hice esto porque sé que te gusta.

—Pero si no hacía falta, Candy.

—Ya lo sé. Quería hacerlo.

Esa era Candela.

Daba porque le nacía.

Cuidaba porque quería.

Amaba sin estar calculando cuánto iba a recibir a cambio.

Y él se había acostumbrado.

Ese era uno de sus errores más grandes.

Había confundido la generosidad de Candela con una garantía. Pensó que, por mucho que sucediera, ella seguiría estando allí. Que podía cometer errores y después regresar a sus brazos, recibir una disculpa, un abrazo y otra oportunidad.

Pensó que ella siempre lo pondría primero.

Pero Candela también tenía un límite.

Y él había conseguido que llegara a él.

Carola abrió una de las fotografías antiguas de su teléfono.

Era una imagen de los dos en casa.

Candela estaba abrazada a él, con una sonrisa enorme y los ojos cerrados. Él la sujetaba por la cintura y tenía la cabeza apoyada sobre la suya.

Se veían felices.

Y lo habían sido.

No podía negar que la había querido. No podía decir que todo había sido una mentira. Había tenido una relación preciosa con una mujer maravillosa y, aun así, había hecho algo que terminó destruyéndola.

Recordó su olor.

Candela siempre olía a flores. Era una mezcla dulce y delicada que se había quedado asociada a ella en su memoria. La reconocía cuando se acercaba, cuando lo abrazaba por detrás o cuando se metía en la cama y se acomodaba junto a él.

Extrañaba su risa cristalina.

Su piel suave.

Sus manos.

Los besos que le daba sin motivo.

Los abrazos inesperados.

La manera en que lo miraba cuando estaba contenta.

Extrañaba incluso sus pequeñas manías, sus comentarios sobre las plantas, las conversaciones sobre animales y aquellas tardes en las que terminaban viendo Animal Planet.

Antes podía encontrarla en cualquier rincón de la casa.

Ahora no tenía nada de eso.

Y lo peor era que no podía reclamarlo.

Porque había sido él quien había roto aquella vida.

La primera vez que vio una fotografía de Candela con Axozer, intentó convencerse de que no le importaba.

Era una fotografía bonita.

Los dos aparecían juntos, sonriendo. Axozer tenía un brazo alrededor de ella y Candela estaba ligeramente inclinada hacia él.

No había nada malo en la imagen.

No había nada que pudiera criticar.

Pero Carola sintió que algo le apretaba el pecho.

La miró durante demasiado tiempo.

Después imaginó cosas que no quería imaginar.

Axozer besándola.

Axozer abrazándola por la espalda.

Axozer despertando a su lado.

Axozer escuchando su risa cuando estaban solos.

Axozer descubriendo las pequeñas cosas que él ya conocía: cómo se acomodaba el cabello, cómo hablaba de sus plantas, cómo se emocionaba con los animales, cómo podía pasar horas conversando sobre cualquier cosa.

Y entonces apareció otro pensamiento.

La habitación.

Su habitación.

La habitación donde Carola prácticamente había vivido con Candela. Donde habían dormido juntos, donde habían pasado tardes enteras, donde ella le había dejado ropa, libros y pequeños objetos que hacían que aquel espacio se sintiera suyo.

Ahora imaginaba a Axozer allí.

En su lugar.

En la cama que antes compartía con ella.

En aquella casa llena de plantas que había sido su hogar.

La idea le provocó una sensación horrible.

No era solamente imaginarla con otro hombre.

Era comprender que otro hombre podía estar viviendo la vida que él había perdido.

Y no porque se la hubieran quitado.

Porque él mismo la había dejado escapar.

Se llevó una mano al pecho y respiró profundamente.

Sentía que le faltaba el aire.

Como si estuviera teniendo una crisis de asma.

Se incorporó, apoyó los pies en el suelo y se quedó unos segundos intentando tranquilizarse.

—Joder...

No sabía qué le dolía más: imaginarla con Axozer o recordar que, meses atrás, había podido tenerla entre sus brazos y no había sabido cuidarla.

Había algo todavía peor.

Carola había pensado que Candela siempre lo perdonaría.

Que podía equivocarse y que ella, después de enfadarse un poco, terminaría regresando.

Que podía hablar con ella, explicarle lo sucedido y recuperar la relación.

Incluso había llegado a creer que Candela no sería capaz de hacerle lo mismo.

No porque ella fuera incapaz de conocer a otro hombre, sino porque estaba tan seguro de su amor que nunca se detuvo a pensar que podía perderlo.

Y ahora entendía una frase que antes parecía demasiado sencilla:

Uno no sabe lo que tiene hasta que lo pierde.

Tampoco sabe cuánto puede doler una traición hasta que descubre que la persona a la que lastimó ha decidido seguir adelante.

Él había tenido una oportunidad.

Candela había confiado en él.

Lo había elegido.

Había imaginado un futuro a su lado.

Y él, por una estupidez, había puesto todo eso en peligro.

Después, cuando ella decidió marcharse, creyó que el tiempo podía arreglarlo.

Pero el tiempo no había detenido la vida de Candela.

Ella había seguido adelante.

Había vuelto a cocinar, a grabar vídeos, a jugar con sus amigos, a reírse y a salir con las chicas.

Había recuperado su sonrisa.

Y, cuando estuvo preparada, había permitido que alguien se acercara.

Axozer.

Lo descubrió de una manera que no esperaba.

Estaba mirando un directo cuando reconoció la voz de Candela.

Al principio pensó que sería una aparición casual, alguna visita para saludar a Axozer o una colaboración.

Pero no.

Candela estaba allí, sentada junto a él.

Se reía.

Llevaba una sonrisa que Carola conocía perfectamente.

Axozer la miraba con esa atención que ya había empezado a reconocer en sus fotografías y vídeos. No parecía estar pendiente de la cámara, del chat ni de lo que sucedía a su alrededor.

Estaba pendiente de ella.

Y Candela estaba cómoda.

Muy cómoda.

En un momento, Axozer le tomó la mano.

Ella no la apartó.

Después se acercó a él y le dio un beso.

Carola dejó de escuchar lo que estaban diciendo.

Se quedó mirando la pantalla.

La confirmación llegó poco después, entre bromas y comentarios del chat: estaban juntos.

Oficialmente.

Después de meses de conocerse, de acercarse, de salir y de darse una oportunidad, Candela y Axozer habían decidido comenzar una relación.

Carola sintió que el estómago se le hundía.

No podía culparla.

No podía decir que había sido demasiado pronto.

No podía exigir explicaciones.

Había sido él quien había terminado con la relación, aunque nunca hubiera pronunciado aquellas palabras de manera tan clara como ella.

Candela había tenido que hacerlo por los dos.

Y ahora había elegido a otra persona.

¿Era su merecido?

¿Era su nueva realidad?

¿Era eso lo que quedaba después de haber roto algo tan bonito?

Apagó el directo.

No soportaba seguir mirando.

Los amigos tampoco habían olvidado lo que había pasado.

Carola seguía hablando con algunos de ellos, pero las cosas ya no eran iguales.

Auron, Noni y Perxitaa todavía le preguntaban de vez en cuando cómo estaba, qué hacía o cómo le iba.

No lo habían borrado de sus vidas.

Pero tampoco fingían que no había sucedido nada.

Había decepción.

Y era comprensible.

Auron, especialmente, estaba encantado con Axozer y Candela.

En parte porque sabía lo mucho que su amigo estaba enamorado de ella, y en parte porque Lizzy apoyaba completamente la relación.

Y todos conocían a Auron.

Podía discutir, quejarse, hacerse el gracioso y fingir que tenía opiniones propias sobre cualquier cosa, pero cuando Lizzy tenía una opinión clara, él solía terminar de acuerdo.

—Es que mi mujer tiene razón —decía.

—¿Y si tu mujer te dice que te tires por una ventana? —le preguntaba alguno.

—Pues primero le pregunto si hay colchón abajo.

Auron estaba enamoradísimo de Lizzy y, aunque los demás lo llamaran dominado, a él le encantaba.

Además, Lizzy no tenía ningún motivo para oponerse a Candela y Axozer. Quería que su mejor amiga fuera feliz. Había visto cuánto había sufrido y sabía que Axozer la trataba con cariño.

Carola no podía reprochárselo.

Tampoco podía exigir que sus amigos dejaran de apoyar a Candela para proteger sus sentimientos.

Ellos también habían sido testigos de lo que había ocurrido.

Y, aunque seguían preguntándole cómo estaba, no iban a justificarlo.

Había perdido algo más que una novia.

Había perdido parte de la confianza de las personas que los rodeaban.

Aquella noche volvió a abrir el chat de Candela.

No lo hacía por primera vez.

Era una conversación que conocía de memoria.

La abrió y observó su fotografía de perfil.

Ya no aparecían juntos.

Ahora era una fotografía de ella.

Candela sonreía a la cámara, preciosa, con su cabello pelirrojo y aquellos ojos azules que él había visto tantas veces de cerca.

No había una imagen de los dos.

No había un corazón compartido.

No había ninguna referencia a su relación.

Solo ella.

La última conversación seguía siendo la misma.

Habían pasado meses.

No había mensajes nuevos.

No había un «buenos días, amor».

No había un «¿cómo estás?».

No había una fotografía de algo que le hubiera hecho gracia.

No había una donación suya en sus directos.

Nada.

Carola empezó a escribir.

«Hola, Candy».

Se quedó mirando las dos palabras.

Las borró.

Volvió a escribir.

«He visto el directo».

También lo borró.

Podía decirle que se veía preciosa en la fotografía con Axozer.

Podía decirle que los extrañaba.

Podía confesarle que era un idiota, que todavía la amaba y que no había dejado de pensar en ella.

Podía escribirle que extrañaba su voz, sus abrazos, sus besos y hasta sus pequeñas notas por la casa.

Podía decirle que se arrepentía.

Pero ¿qué cambiaría?

¿Acaso ella tenía que consolarlo ahora?

¿Tenía que recibir sus sentimientos después de todo lo que él había hecho?

¿Tenía que abandonar una relación que estaba empezando a hacerla feliz para regresar a alguien que no había sabido cuidarla?

No.

Candela no le debía eso.

Y él lo sabía.

Podía insistir, podía buscarla, podía aparecer en su casa o intentar hablar con ella a través de sus amigos.

Pero ella no quería tenerlo cerca.

Y tenía derecho a mantener esa distancia.

Por primera vez, Carola comprendió que amar a alguien no significaba tener derecho a permanecer en su vida.

A veces significaba aceptar que esa persona ya no te quería allí.

Cerró el chat.

No envió nada.

Después miró alrededor.

Su casa ya no era la misma.

No había plantas por todas partes.

No había una pequeña maceta nueva cada vez que Candela encontraba alguna especie que le gustaba.

No había libros de ella junto al sofá.

No había música en la cocina.

No había una película de animales de fondo.

No había una chica pelirroja que apareciera con una Coca-Cola y le preguntara si quería compartir algo de comer.

Tampoco había mensajes en la nevera.

Ni notas junto al ordenador.

Ni una voz que le recordara que debía cuidarse.

Candela ya no lo seguía en las redes.

Ya no miraba sus directos.

Ya no lo buscaba.

Ya no le hablaba.

Ya no le donaba.

Y no podía decir que fuera injusto.

Él había sido quien había hecho que ella dejara de querer hacerlo.

Se sentó en el sofá y recordó una de las últimas veces que habían estado juntos.

Candela lo había abrazado por detrás mientras él estaba sentado frente al ordenador.

Le había dado un beso en la mejilla.

—Te quiero, mi niño.

Él había sonreído.

—Y yo a ti, Candy.

Qué fácil había sido decirlo.

Qué fácil había sido recibir su amor.

Qué difícil resultaba ahora vivir sin él.

Se pasó una mano por el rostro.

No quería admitirlo, pero la extrañaba más de lo que podía explicar.

Extrañaba a su chica.

A su compañera.

A la mujer con la que había imaginado casarse.

A la persona a la que había prometido un futuro.

Y ahora otro hombre podía ofrecerle ese futuro.

Axozer podía acompañarla a dormir, despertarse junto a ella, besarla antes de salir, recibir sus mensajes y escuchar sus historias.

Podía conocerla de una manera que Carola ya no podía.

Podía ser feliz con ella.

Y Candela podía ser feliz con él.

Esa era la parte que más le costaba aceptar.

Porque, por mucho que la extrañara, no quería que ella sufriera otra vez.

No después de todo.

Carola volvió a mirar el teléfono.

La fotografía de Candela con Axozer seguía apareciendo en su mente.

Quizá algún día dejaría de doler.

Quizá aprendería a verla feliz sin sentir que le arrancaban algo del pecho.

Quizá podría recordar su relación sin preguntarse constantemente qué habría pasado si hubiera actuado de otra manera.

Pero esa noche no podía.

Esa noche seguía pensando en ella.

En su voz.

En su risa.

En sus besos.

En sus abrazos.

En las flores.

En los libros.

En las comidas que preparaba.

En las donaciones.

En las notas.

En todas aquellas cosas que había recibido sin comprender lo valiosas que eran.

Y pensó que, si pudiera regresar a aquel día, habría hecho las cosas de otra manera.

Habría puesto límites.

Habría cuidado su relación.

Habría elegido a Candela.

Pero el pasado no se podía modificar.

Y el presente tampoco le pertenecía.

Candela había tomado una decisión.

Se había elegido a sí misma.

Y después había elegido a Axozer.

Carola, en cambio, se había quedado con los recuerdos.

Con una casa que ya no parecía suya.

Con un chat sin mensajes nuevos.

Con fotografías de una mujer a la que todavía amaba.

Y con la certeza de que había perdido algo que jamás debió dar por sentado.

Quizá todo había sido un sueño.

O quizá la pesadilla era despertar cada mañana y recordar que aquella vida había existido de verdad.

Que había tenido a Candela.

Que ella lo había amado.

Y que él había sido quien lo arruinó.

Porque ahora podía soñarla todas las noches.

Podía imaginar que regresaba.

Podía escuchar su risa en sus recuerdos y sentir sus abrazos en la memoria.

Pero al abrir los ojos, la realidad era siempre la misma.

Ella ya no estaba.

Y esta vez no iba a regresar solamente porque él la extrañara.

Candela había sido su hogar, su amor y su futuro.

Ahora era el sueño que él mismo había convertido en recuerdo.

Carola había llegado a una conclusión bastante dolorosa.

No importaba cuánto intentara distraerse, cuánto saliera, cuántas veces se reuniera con sus amigos o cuánto tiempo pasara delante del ordenador.

Siempre terminaba pensando en Candela.

Y no era solamente porque la hubiera perdido.

Era porque, ahora que ya no estaba, empezaba a comprender la cantidad de cosas que había querido compartir con ella y que había dado por sentadas.

Había creído que tenía tiempo.

Que podía dejar las cosas para después.

Que podía cometer errores y arreglarlos cuando quisiera.

Que Candela seguiría allí, con aquella sonrisa suya, dispuesta a abrazarlo y a decirle que todo estaría bien.

Pero no.

La vida no funcionaba así.

Y él había tenido que aprenderlo de la peor manera.

Aquella tarde estaba sentado en el sofá de su apartamento, con el teléfono en la mano y la televisión encendida.

No estaba prestando atención a ninguna de las dos cosas.

Había abierto Instagram casi por inercia.

Una historia de Auron apareció entre las primeras.

La abrió.

Y se quedó inmóvil.

Era una fotografía de una cena.

Auron estaba sentado junto a Lizzy, su futura esposa. Frente a ellos aparecían Candela y Axozer.

Una cena de cuatro.

Una fotografía sencilla, sin grandes poses ni nada especialmente extraordinario. Los cuatro estaban sonriendo, y en la descripción Auron había escrito una de sus típicas bromas sobre las salidas con sus personas favoritas.

Carola amplió la imagen.

Candela estaba sentada junto a Axozer.

Llevaba el cabello pelirrojo suelto y tenía una sonrisa preciosa. Axozer estaba ligeramente inclinado hacia ella, con esa expresión tranquila que solía tener cuando la escuchaba hablar.

Lizzy estaba abrazada a Auron.

Los cuatro parecían felices.

Y Carola sintió que algo se le rompía por dentro.

Porque él conocía demasiado bien aquella escena.

Había vivido esas cenas.

Había salido con Auron y Lizzy muchas veces cuando todavía estaba con Candela. Se reunían, hablaban de cualquier cosa, pedían comida, se reían de las tonterías de Auron y terminaban pasando horas juntos.

Candela solía sentarse a su lado.

Y cuando no lo hacía, encontraba la manera de llamar su atención.

Si estaba sentada frente a él, lo miraba durante toda la cena. Si estaba al lado de Lizzy, lo molestaba por debajo de la mesa con las piernas. A veces le daba pequeños golpes con la rodilla, otras le hacía alguna mueca o le susurraba un comentario para que no pudiera evitar reírse.

Él la miraba.

Ella sonreía.

Y Auron terminaba diciendo:

—¿Podéis dejar de miraros dos segundos? Que estamos intentando cenar.

Lizzy se reía.

—Déjalos, amor. Están enamorados.

—Ya, pero que coman también, que para eso hemos venido.

Candela se tapaba la boca para no reírse.

Carola la miraba con una sonrisa.

Aquellos momentos habían sido suyos.

Y ahora estaba viendo a Axozer ocupar el lugar que él había dejado vacío.

No podía culpar a Auron.

Era su amigo.

Axozer también lo era.

Lizzy tampoco tenía ninguna responsabilidad en lo ocurrido. Ella había sido amiga de Candela desde siempre, la había protegido, la había recibido en su casa y la había acompañado durante los peores días de la ruptura.

Y, sobre todo, Lizzy tenía valores.

Nunca le habría hecho a Auron lo que él le había hecho a Candela.

Nunca habría aceptado una situación que sabía que podía destruir la confianza de su pareja.

Nunca habría dado por sentado que Auron la perdonaría por cualquier cosa.

Carola apartó el teléfono.

—Joder...

No podía odiarlos por estar felices.

Pero tampoco podía evitar que le doliera.

Se quedó pensando en Lizzy.

Recordaba lo bien que se llevaban las dos chicas.

Candela y Lizzy eran prácticamente hermanas. Tenían esa complicidad de quienes se conocían desde hacía tantos años que podían entenderse con una mirada.

A veces eran infantiles.

Se reían por cualquier tontería, se hacían bromas, se intercambiaban ropa, se sacaban fotografías y terminaban hablando durante horas.

Auron y Carola solían mirarlas embobados.

—No sé cómo aguantamos a estas dos —decía Auron.

—Porque estamos enamorados —respondía Carola.

—Bueno, yo sí. Tú no sé.

—Cállate, anda.

Y las dos, que siempre escuchaban más de lo que aparentaban, terminaban riéndose.

Carola recordaba cómo Candela se acomodaba junto a él después de una cena. Cómo apoyaba la cabeza en su hombro cuando estaban cansados. Cómo buscaba su mano por debajo de la mesa.

Recordaba que, cuando ella se reía demasiado, él se quedaba mirándola.

Le encantaba verla feliz.

O, al menos, eso creía.

Porque ahora se preguntaba en qué momento había dejado de prestar atención a algo tan sencillo.

¿Cuándo había empezado a creer que su felicidad estaba garantizada?

¿Cuándo había dejado de cuidar lo que tenía?

No encontraba una respuesta que lo dejara tranquilo.

Después de aquella historia, hizo algo que ya se estaba convirtiendo en una costumbre.

Entró al perfil de Candela.

No tenía una excusa.

Simplemente quería verla.

Quería saber qué había hecho durante el día, si había subido alguna fotografía, si había compartido una canción, si había publicado algo de sus plantas o de sus animales.

Cualquier cosa.

Y allí estaba.

Una fotografía nueva.

Candela y Axozer.

Juntos.

No era una imagen especialmente producida. Parecía una fotografía espontánea, de esas que se hacen cuando estás con alguien y quieres guardar un momento bonito.

Axozer estaba detrás de ella, abrazándola suavemente por la cintura. Candela tenía una mano sobre la suya y sonreía a la cámara.

Carola observó sus rostros.

Ella estaba preciosa.

Él parecía feliz.

La descripción era sencilla, cariñosa y suficiente para que cualquiera entendiera lo que significaban el uno para el otro.

Su novia.

Carola sintió un vacío en el estómago.

Recordó cuando Candela había subido un tag del novio.

Había sido durante su relación.

Ella había respondido preguntas sobre él, había contado pequeñas anécdotas y había hablado de sus gustos, de sus manías y de cómo se habían conocido.

Carola había visto aquel vídeo varias veces.

Le había hecho gracia escucharla hablar de él con tanta ilusión.

Recordaba especialmente una respuesta.

—¿Qué es lo que más te gusta de tu novio?

Candela había sonreído.

—Que es él. Me gusta cómo es, cómo me trata, cómo me hace reír. Me gusta pasar tiempo con él. No necesito que haga nada extraordinario, con que esté conmigo ya soy feliz.

Carola había sonreído al escucharla.

Ahora imaginaba a Candela haciendo otro vídeo.

Pero hablando de Axozer.

Contando cómo se conocieron, cómo era él, qué le gustaba, qué cosas la hacían reír.

Imaginaba a Axozer viendo el vídeo y sonrojándose detrás de sus gafas.

Y le dolía.

Porque había querido ser el protagonista de esa historia para siempre.

El teléfono vibró.

Era un mensaje de uno de sus amigos.

Carola respondió, hablaron un rato y, casi sin pensarlo, terminó preguntando:

«¿Qué tal está Candy?».

Su amigo tardó un poco en responder.

«Bien, tío. Está muy contenta».

Carola leyó la frase.

«Me alegro».

Eso fue todo.

No podía pedir más.

No podía preguntar si había llorado, si estaba triste, si lo extrañaba o si había hablado de él.

Aunque una parte de su cabeza quería saberlo todo.

Quería saber si alguna vez lo recordaba.

Si escuchaba una canción que le recordaba a ellos.

Si encontraba alguna fotografía antigua y se detenía a mirarla.

Si todavía conservaba sus regalos.

Si alguna vez sentía curiosidad por saber cómo estaba.

Pero no tenía derecho a convertir esas preguntas en una obligación para sus amigos.

Y, aun así, seguía haciéndolas.

A veces le escribía a Lizzy.

Ella siempre respondía con educación.

—Está bien, Carola. Está disfrutando de estos días.

Otras veces le preguntaba por ella a Eugenia.

Eugenia era menos delicada.

—Está bien. Y antes de que preguntes, sí, sigue siendo preciosa y sí, está feliz. Ahora déjala tranquila.

Carola solía responder con un simple:

«Vale».

En alguna ocasión Eugenia había añadido:

—Y deja de ser idiota, que ya tuviste tu oportunidad.

Él no discutía.

Porque Eugenia tenía razón.

También había preguntado a Auron, Aurora, Rochi y Noni.

Nunca de manera demasiado directa, aunque todos sabían lo que quería averiguar.

¿Cómo estaba Candela?

¿Había salido?

¿Estaba feliz?

¿Seguía con Axozer?

¿Habían pasado tiempo juntos?

¿Había hablado de él?

Las respuestas eran generalmente buenas.

Candela estaba bien.

Candela estaba feliz.

Candela estaba haciendo sus cosas.

Candela estaba con Axozer.

Y cada vez que escuchaba aquello, Carola sentía una mezcla extraña de alivio y tristeza.

Se alegraba de que no estuviera sufriendo.

Pero le dolía que ya no fuera él quien la hiciera sonreír.

Lo peor era verla en los directos.

Antes, cuando Candela aparecía en su canal, el chat se llenaba de comentarios.

«¡Candy!».

«Llegó la novia».

«Carola, mira quién está aquí».

Ella solía saludarlo, hacer alguna broma y dejarle una donación.

A veces aparecía simplemente para decirle que lo quería.

Otras veces se quedaba escuchándolo mientras hacía sus cosas.

Y él sabía que estaba allí.

Le bastaba con mirar el chat.

Ahora Candela aparecía en los directos de Axozer.

Y ya no era presentada como la chica misteriosa.

Ni como la mejor amiga de alguien.

Ni como una invitada especial.

Era su novia.

Carola lo había visto varias veces.

Axozer la saludaba con una sonrisa distinta.

—Hola, amor.

Y Candela respondía desde el otro lado.

—Hola, cariño.

Aquello era suficiente para que el chat se volviera loco.

A veces ella le hacía una donación.

A veces le preguntaba si había comido.

Otras veces aparecía para molestarlo, contarle algo o simplemente pasar un rato con él.

Carola recordaba que esas eran las mismas cosas que Candela hacía en sus directos.

No había dejado de ser ella.

Seguía siendo cariñosa, atenta, divertida y detallista.

Solo que ahora todo aquello estaba dirigido a otra persona.

Y esa persona era Axozer.

Una noche encontró un directo en el que Candela estaba jugando a un videojuego de terror.

Carola se detuvo.

Recordaba perfectamente aquellos juegos.

Candela era valiente, pero también tenía una facilidad extraordinaria para asustarse cuando alguien la sorprendía.

Él solía acercarse por detrás, aparecer de repente o hacer algún ruido justo cuando ella estaba concentrada.

—¡CAROLA!

Él se reía.

—¿Qué pasa?

—¡No hagas eso!

—Pero si no hice nada.

—¡Eres insoportable!

Y después ella terminaba riéndose también.

A veces él la ayudaba a superar alguna parte complicada. Otras veces la dejaba intentar las cosas sola, aunque siempre encontraba una excusa para asustarla.

Ahora estaba viendo a Axozer jugar con ella.

Candela se había quedado atascada en una zona y no sabía hacia dónde ir.

—Es por ahí, Candy —le indicó él.

—¿Seguro?

—Sí, tranquila. Te espero.

—No me dejes sola.

—No te voy a dejar sola, amor.

Carola bajó la mirada.

Axozer la guiaba.

Le explicaba las cosas con paciencia.

La esperaba cuando se quedaba atrás.

Cuando aparecía algún enemigo, le advertía y la ayudaba a pasar.

Y cuando Candela se asustaba, él se reía con cariño, sin burlarse de ella.

—Lo estás haciendo muy bien.

—No, no, no. Yo no estoy hecha para esto.

—Sí estás hecha. Venga, que puedes.

Candela terminó riéndose.

Carola sintió una punzada.

Hasta en eso Axozer parecía más caballero.

No porque él fuera perfecto, sino porque estaba prestando atención a algo que para Candela era importante.

La acompañaba.

La escuchaba.

La hacía sentir segura.

Y Carola recordó cuántas veces había tenido la oportunidad de hacer exactamente lo mismo.

Cuántas veces ella había querido jugar con él.

Cuántas veces lo había llamado para que la ayudara.

Cuántas veces había podido ser paciente, cariñoso y atento.

Pero ahora ya no era su turno.

Había otra cosa que le dolía.

Los planes.

Carola sabía que Candela siempre había querido formar una familia.

No necesariamente de inmediato, pero sí algún día.

Le gustaban los animales, las plantas, los libros y las casas llenas de vida. Había hablado muchas veces de tener una casa bonita, con espacio para sus mascotas, un jardín y una habitación dedicada a sus aficiones.

Él había participado en esas conversaciones.

Habían imaginado cómo sería vivir juntos.

Qué animales tendrían.

Cómo decorarían la casa.

Qué harían los fines de semana.

Incluso habían hablado de nombres.

Carola recordaba una tarde en la que Candela estaba sentada junto a él, con una libreta abierta.

—Yo quiero una casa llena de animales.

—¿Cuántos?

—Muchos.

—¿Muchos cuántos?

—No sé. Los que podamos cuidar bien.

Él se había reído.

—Vamos a necesitar una finca.

—Pues compramos una finca.

—Ah, bueno. Fácil.

Ella le había dado un golpecito en el brazo.

—Déjame soñar.

Y él había pensado que tendrían tiempo para hacerlo realidad.

Ahora veía a Candela y Axozer hablar de futuro en alguna transmisión.

No eran necesariamente promesas inmediatas, pero sí conversaciones sobre lo que querían: una casa, mascotas, viajes, proyectos y una vida compartida.

Carola sintió que se le cerraba la garganta.

Ella seguía queriendo las mismas cosas.

No había cambiado su esencia.

Seguía siendo la chica que soñaba con una casa llena de plantas y animales.

La diferencia era que ahora podía construir ese futuro con otra persona.

Y Axozer parecía querer acompañarla.

Recordó también la planta.

Una de las que Candela le había regalado durante su relación.

Había sido un detalle sencillo, pero ella había elegido aquella especie pensando en él.

—Para que tengas algo mío cuando no esté.

Carola había sonreído.

—Como si no tuviera suficientes cosas tuyas.

—Nunca son suficientes.

Ella le había dado un beso.

La planta había quedado en su casa.

Y, durante un tiempo, había sido una de tantas cosas que le recordaban a ella.

Ahora no sabía qué había hecho con todas las plantas que Candela había llevado.

Algunas seguramente seguían allí.

Otras quizá se habían quedado en la casa que compartían.

No estaba seguro.

Pero sí recordaba algo: Candela había llenado de vida los espacios que antes estaban vacíos.

No solo con plantas.

Con su presencia.

Con su música.

Con sus libros.

Con sus risas.

Con sus pequeñas costumbres.

Había convertido una casa en un hogar.

Y él había permitido que se marchara.

Auron volvió a subir una historia.

Otra fotografía de aquella cena.

Esta vez se veía a Lizzy y Candela juntas, riéndose de algo, mientras Auron y Axozer aparecían detrás.

Carola sonrió por un instante.

Las chicas seguían siendo las mismas.

Lizzy tenía esa expresión de felicidad que él conocía tan bien. Candela estaba riéndose con la cabeza ligeramente inclinada hacia atrás.

La fotografía le recordó otra cena.

Una en la que Candela se había sentado a su lado y había pasado toda la noche molestándolo.

Él había intentado escuchar a Auron, pero ella le susurraba comentarios al oído.

—Candy, estate quieta.

—¿Qué hice?

—Nada.

—Entonces no te quejes.

Él se había reído y le había dado un beso en la frente.

Auron los había mirado.

—De verdad, sois insoportables.

Lizzy le había acariciado el brazo.

—Amor, déjalos. Nosotros también somos así.

—Sí, pero nosotros tenemos la decencia de disimular.

—No disimuláis nada —había respondido Candela.

Y todos habían terminado riéndose.

Carola cerró los ojos.

Podía recordar aquella noche con una claridad dolorosa.

No quería olvidar esos momentos.

Pero tampoco podía volver a ellos.

Había empezado a odiar una sensación que no sabía explicar.

Quería a Axozer.

Era su amigo.

Habían compartido momentos, conversaciones y años de amistad.

Sabía que era un buen chico y que no estaba haciendo nada malo.

Sabía que Candela estaba feliz con él.

Sabía que su amigo no tenía la culpa de que él hubiera perdido a su novia.

Y, aun así, a veces lo odiaba.

Lo odiaba cuando veía su brazo alrededor de Candela.

Cuando escuchaba que la llamaba amor.

Cuando ella se reía de sus bromas.

Cuando aparecía en sus directos.

Cuando le regalaba flores.

Cuando la acompañaba a casa.

Cuando hablaban de planes.

Cuando ella lo miraba con aquellos ojos azules que Carola recordaba demasiado bien.

No era justo.

Lo sabía.

Axozer no le había robado nada.

No había participado en la decisión que destruyó su relación.

No había obligado a Candela a enamorarse de él.

Simplemente había estado allí.

Había esperado.

Había respetado sus tiempos.

Y, cuando Candela estuvo preparada, le ofreció la posibilidad de conocerlo de otra manera.

Carola había tenido meses para comprenderlo.

Pero mientras él se lamentaba por lo que había perdido, Axozer estaba construyendo algo nuevo con ella.

Y eso era lo que más le dolía.

Una noche, volvió a abrir el chat de Lizzy.

Escribió:

«Hola, ¿cómo estás?».

Ella respondió poco después.

«Bien, ¿y tú?».

Carola contestó que estaba bien.

Intercambiaron un par de mensajes y, finalmente, escribió:

«¿Candela está bien?».

Lizzy tardó unos minutos.

«Sí, está muy bien. Está feliz».

Carola miró la pantalla.

«Me alegro mucho».

Y lo decía de verdad.

Aunque le doliera.

Lizzy respondió con un corazón.

No lo insultó.

No le recordó lo que había hecho.

No necesitó hacerlo.

Carola sabía perfectamente que ella no había olvidado nada.

Lizzy había visto a su mejor amiga llorar. La había recibido en su casa, había dormido con ella, la había acompañado en sus días malos y había tenido que ayudarla a reconstruir su vida.

Y, a pesar de todo, seguía respondiéndole con educación.

Era una buena amiga.

Una buena persona.

Una mujer que había sabido cuidar a quienes amaba.

Carola se quedó mirando el último mensaje.

Pensó en Auron.

Pensó en cómo Lizzy lo quería, cómo lo cuidaba y cómo él la cuidaba a ella.

Ellos habían conseguido lo que él había perdido.

Una relación en la que ambos se elegían.

Y ahora Candela también parecía estar encontrando algo así.

Quizá eso era lo que más debía haber aprendido.

No bastaba con querer a alguien.

Había que demostrarlo.

Había que cuidar.

Había que respetar.

Había que elegir a esa persona incluso cuando no había nadie mirando.

Carola dejó el teléfono sobre la mesa.

Se levantó y caminó por el apartamento.

Miró el sofá.

La cocina.

El pasillo.

Su habitación.

Todo parecía demasiado grande.

Se sentó un momento y volvió a levantarse.

No encontraba qué hacer con tanto espacio.

Antes podía pasar una tarde entera con Candela sin aburrirse.

Podían hablar, cocinar, ver una película, jugar a algo o simplemente estar juntos.

No necesitaban hacer nada extraordinario.

Ella estaba allí.

Y eso era suficiente.

Ahora podía recorrer el apartamento una y otra vez y no encontrarla.

A veces terminaba quedándose dormido en el sofá, con la televisión encendida y algún programa antiguo de fondo.

Se despertaba temprano, desorientado, y durante unos segundos pensaba que tenía que levantarse porque Candela estaría en la cocina.

Después recordaba.

No estaba.

No iba a entrar.

No iba a preguntarle si había dormido bien.

No iba a acercarse para darle un beso.

Y el día comenzaba con la misma ausencia.

Se preguntó si podía volver atrás.

No para recuperar únicamente una relación.

Para revivir el principio.

Para volver a aquella primera etapa en la que todo era nuevo, en la que se miraban con ilusión y se descubrían poco a poco.

Si pudiera hacerlo, quizá habría prestado más atención.

Habría disfrutado más de las cenas.

Habría guardado todas las notas.

Habría respondido cada donación con una sonrisa.

Habría abrazado a Candela un poco más.

Habría escuchado sus historias sin mirar el teléfono.

Habría valorado sus detalles.

Habría sido más cuidadoso con sus sentimientos.

Habría entendido que ella no estaba obligada a perdonarlo.

Y, sobre todo, habría evitado poner en riesgo a la persona que decía amar.

Pero no existía una manera de regresar al principio.

No podía borrar lo sucedido.

No podía pedirle a Candela que olvidara.

No podía exigirle que volviera a confiar.

No podía presentarse delante de Axozer y decirle que se apartara.

Ni siquiera podía pedirle a Auron que dejara de invitarlo a las cenas.

Aquella vida ya no era suya.

Y tenía que aceptarlo.

Volvió a mirar el perfil de Candela una última vez.

Había una fotografía nueva.

Ella aparecía con Axozer, abrazados, sonriendo.

No había nada que pudiera interpretar como una indirecta.

No había mensajes ocultos.

No había una referencia a su antigua relación.

Era simplemente una fotografía de dos personas que estaban enamoradas.

Y Carola se dio cuenta de que eso era lo que más le costaba.

Candela no estaba intentando demostrarle nada.

No estaba publicando fotografías para darle celos.

No estaba utilizando a Axozer para olvidarlo.

No estaba esperando que él reaccionara.

Ella estaba viviendo.

Había recuperado su alegría y había encontrado a alguien con quien compartirla.

Y él era quien seguía mirando desde fuera.

Carola dejó el teléfono boca abajo.

Se quedó en silencio.

Por primera vez, dejó de pensar en qué podía hacer para recuperarla y se permitió pensar en lo que realmente había perdido.

No era solo una novia.

Era su compañera.

Su mejor amiga.

La mujer que conocía sus gustos, sus manías y sus días malos.

La que lo hacía reír.

La que le preparaba comida.

La que le dejaba notas.

La que le daba besos sin motivo.

La que lo abrazaba cuando estaba cansado.

La que soñaba con una casa llena de animales.

La que podía convertir una tarde cualquiera en uno de sus recuerdos favoritos.

La que había querido construir una familia con él.

La que lo había elegido.

Y él no había sabido elegirla cuando todavía podía hacerlo.

Carola se llevó las manos al rostro.

—Todo lo que quería eras tú...

Lo dijo en voz baja.

No había nadie para escucharlo.

Y quizá era mejor así.

Porque no se trataba de que Candela regresara para escuchar aquella confesión.

No se trataba de que Axozer desapareciera.

No se trataba de que sus amigos volvieran a considerarlo el mismo de antes.

Era una verdad que tenía que aceptar por sí mismo.

Todo lo que quería era Candela.

Su voz.

Su risa.

Sus besos.

Sus abrazos.

Su mirada.

Sus caricias.

Su personalidad.

Su belleza.

Sus ocurrencias.

Sus plantas.

Sus libros.

Sus animales.

Sus sueños.

La quería a ella.

Más que a cualquier otra cosa.

Y había necesitado perderla para entenderlo.

Había necesitado verla feliz con otro hombre para darse cuenta de cuánto significaba tenerla a su lado.

Había necesitado que Axozer la abrazara para recordar lo bien que se sentía cuando ella lo abrazaba a él.

Había necesitado escucharla llamar amor a otra persona para comprender que llevaba meses sin escuchar esas palabras de sus labios.

Había necesitado verla construir una nueva vida para darse cuenta de que la vida que habían imaginado juntos ya no existía.

Y ahora no podía hacer nada para cambiarlo.

Porque Candela no era un premio que pudiera recuperar después de arrepentirse.

Era una persona.

Una persona que había amado, que había sufrido y que había decidido seguir adelante.

Se quedó mirando el techo.

Quizá algún día podría volver a compartir una cena con sus amigos sin sentir que le faltaba algo.

Quizá podría ver a Candela y Axozer juntos sin tener que apartar la mirada.

Quizá podría recordar su relación con cariño, sin que la culpa lo consumiera.

Pero todavía no.

Todavía le dolía demasiado.

Y aquella noche, como tantas otras, volvió a imaginarla.

Imaginó que abría la puerta.

Que ella entraba sonriendo.

Que dejaba sus cosas en cualquier rincón.

Que se acercaba para abrazarlo.

Que le preguntaba cómo había estado.

Que él podía volver a besarla.

Que todavía existía una oportunidad.

Pero era solamente una fantasía.

Una escena que su cabeza construía porque no quería aceptar la realidad.

Candela no estaba allí.

Estaba en otra casa, en otros brazos, viviendo otra historia.

Y Carola, por fin, comprendió la dimensión de aquella pérdida.

No había perdido solamente a la mujer que había amado.

Había perdido la posibilidad de vivir todo lo que había imaginado con ella.

Todo lo que quería era Candela.

Todo lo que había querido siempre, aunque hubiera tardado demasiado en comprenderlo.

Y ahora ella era feliz con alguien más.

Había cosas que Carola ya no podía soportar.

No podía soportar las fotografías.

No podía soportar los directos.

No podía soportar las cenas de cuatro personas en las que antes él ocupaba una silla junto a Candela.

No podía soportar escuchar a Axozer llamarla amor.

Y, sobre todo, no podía soportar que su amigo estuviera viviendo la historia que él había perdido.

Al principio había intentado convencerse de que eran celos pasajeros. Que era normal sentirse extraño al ver a una expareja con alguien conocido. Que, con el tiempo, terminaría acostumbrándose.

Pero el tiempo pasaba y la sensación no desaparecía.

Al contrario.

Cada día encontraba una nueva razón para recordar que Candela ya no era suya.

Y cada vez que la veía con Axozer, algo dentro de él se retorcía.

Lo peor era que sabía perfectamente quién tenía la culpa.

Él.

Carola.

El mismo que había aceptado una cita con otra mujer mientras tenía novia.

El mismo que había permitido que una broma se convirtiera en una falta de respeto hacia la persona que decía amar.

El mismo que había pensado que Candela terminaría perdonándolo.

El mismo que había dejado que ella se marchara creyendo que, de alguna manera, todavía tendría tiempo para recuperarla.

Y ahora estaba allí.

Mirando desde fuera.

Axozer había sido su amigo durante mucho tiempo.

Compartían conocidos, conversaciones, videojuegos y reuniones. Se habían encontrado en directos, en eventos y en aquellas quedadas en las que terminaban hablando de cualquier cosa.

Carola lo apreciaba.

Incluso le había tenido cariño a aquella personalidad suya, algo introvertida, un poco nerd y bastante diferente de la suya.

Axozer no necesitaba llamar la atención constantemente.

No era el típico chico que entraba en una habitación esperando que todos lo miraran. Podía pasar desapercibido hasta que alguien le hablaba de un tema que le interesaba y entonces se animaba.

También recordaba que se había hecho conocido por su máscara y que después había mostrado su rostro. Era un chico bastante querido por la comunidad y por sus amigos.

Pero, sobre todo, recordaba algo que ahora le molestaba muchísimo.

Axozer siempre había estado pendiente de Candela.

Incluso cuando ella era su novia.

Le preguntaba a Auron si estaba bien.

Si había comido.

Si había dormido.

Si estaba más animada.

A veces le preguntaba a Lizzy, que sabía perfectamente lo que sucedía.

Carola nunca había prestado demasiada atención a aquellas preguntas.

No las consideraba una amenaza.

Axozer era su amigo.

Candela era su novia.

Y él estaba convencido de que eso no iba a cambiar.

Ahora recordaba que su amigo había estado enamorado de ella mucho antes de que todo terminara.

Y que, aun así, había respetado la relación.

No se había metido entre los dos.

No había intentado convencerla de que Carola no era suficiente.

No había utilizado sus problemas para acercarse.

Había esperado.

Y cuando Candela estuvo sola y preparada para conocer a alguien, se acercó con cuidado.

Carola apretó la mandíbula.

—Qué hijo de...

No terminó la frase.

No tenía sentido.

Axozer había hecho las cosas bien.

Y eso era precisamente lo que le dolía.

El problema era que Carola había empezado a comparar.

Comparaba cómo Axozer la miraba con cómo él la había mirado antes.

Comparaba los mensajes que le enviaba con los que Candela le había escrito durante su relación.

Comparaba sus gestos.

Sus detalles.

Sus directos.

Sus fotografías.

Hasta las pequeñas bromas.

Y en cada comparación encontraba algo que lo hacía sentirse peor.

Porque Axozer la escuchaba.

Cuando Candela hablaba, él prestaba atención. No parecía tener prisa por terminar la conversación ni por mirar otra cosa. La dejaba expresarse, le preguntaba y se interesaba por lo que decía.

La ayudaba cuando jugaban.

La animaba cuando se equivocaba.

Se reía con ella.

La abrazaba.

La cuidaba.

Y no parecía necesitar que ella le rogara por esas cosas.

Carola había tenido todo eso.

Había tenido una chica que quería compartir su tiempo con él, que buscaba su compañía y que se alegraba con cualquier detalle.

Pero se había acostumbrado tanto a recibir su cariño que había dejado de comprender lo extraordinario que era.

Ahora veía a Axozer ofrecerle lo que él había descuidado.

Y se sentía inferior.

No porque Axozer fuera mejor en todo.

Sino porque, en aquella historia, había sabido comportarse mejor.

Una noche, Carola estaba con algunos amigos.

Había bebido una cerveza.

No estaba completamente borracho, ni mucho menos, pero sí lo suficiente para que sus impulsos empezaran a ganar terreno.

Estaba molesto.

Había visto una fotografía de Candela y Axozer.

Una más.

En ella, Candela estaba abrazada a su amigo y sonreía con una felicidad que le resultaba insoportable.

Carola abrió Twitch.

Axozer estaba en directo.

Se quedó mirando la pantalla durante unos minutos.

El chat avanzaba rápidamente.

Axozer jugaba, hablaba con sus espectadores y, de vez en cuando, respondía a algún comentario.

Carola abrió la opción de donación.

Escribió un mensaje.

Lo leyó.

Sonrió sin humor.

Y lo envió.

Donación:

«¿Qué se siente estar detrás de una chica que era novia de tu mejor amigo? Digo, eso no es muy de amigo, ¿sabes? ¿O la gente como tú no tiene códigos?».

El mensaje apareció en pantalla.

Axozer dejó de hablar durante un segundo.

Miró la donación.

Después respiró.

—Bueno...

El chat se volvió loco.

Algunos preguntaban si era una broma.

Otros reconocieron inmediatamente quién estaba detrás del mensaje.

Axozer se acomodó en la silla.

—Creo que no voy a entrar en eso.

Intentó continuar con el directo.

Pero Carola ya había conseguido lo que quería.

Había conseguido que su amigo tuviera que leer públicamente una acusación que no tenía sentido.

Y, por unos segundos, sintió una satisfacción absurda.

Como si hubiera recuperado algo.

Como si hubiera conseguido hacerle daño.

Pero aquella sensación desapareció rápidamente.

Porque Candela seguía sin estar con él.

Y Axozer seguía siendo su novio.

La donación llegó al grupo de WhatsApp antes de que terminara el directo.

Grupo: Los chicos.

Auron: ¿Alguien ha visto lo que ha pasado?

Noni: Sí.

Perxitaa: JAJAJAJAJA.

Imantado: ¿Carola?

Auron: El mismo.

Noni: ¿Pero qué necesidad?

Perxitaa: Le ha donado para preguntarle si tiene códigos.

Auron: Es que me parece increíble.

Imantado: Axozer no se metió en su relación.

Noni: Exactamente.

Auron: Además, Carola, hermano, tú sabes perfectamente cómo fue todo.

Carola leyó los mensajes.

No contestó inmediatamente.

Después escribió:

Carola: Era una pregunta.

Auron: Sí, claro. Una pregunta de varios euros.

Perxitaa: JAJAJAJAJAJA.

Noni: No hagas eso, tío.

Carola: ¿Y qué queréis que haga?

Auron: Nada. Pero tampoco tienes que molestar a Axozer.

Carola: Es mi amigo, ¿no?

Auron: Pues compórtate como tal.

Aquella respuesta le molestó.

Muchísimo.

Porque venía de Auron.

De su amigo.

De alguien que todavía le hablaba, que a veces preguntaba cómo estaba y que no lo había apartado completamente.

Pero Auron no iba a defenderlo cuando estaba haciendo algo que estaba mal.

Y menos cuando se trataba de Candela.

Carola: Ya veo que estáis todos de su parte.

Auron: No es cuestión de bandos.

Noni: Es cuestión de que Candela no es un trofeo y Axozer no te ha quitado nada.

Perxitaa: La cagaste tú, hermano.

Carola dejó el teléfono.

No quería leer más.

Pero las palabras se quedaron en su cabeza.

No te ha quitado nada.

La cagaste tú.

Aquello no fue la última vez.

Al contrario.

Carola empezó a encontrar excusas para entrar en los directos de Axozer.

Algunas veces simplemente observaba.

Otras, cuando se sentía especialmente molesto, hacía una donación.

No siempre eran mensajes agresivos.

Algunos eran preguntas que parecían inocentes.

Otros eran comentarios incómodos.

Pero todos tenían el mismo propósito: recordarle a Axozer que él había sido el novio de Candela antes.

Que había compartido una vida con ella.

Que conocía cosas de ella que su amigo todavía estaba descubriendo.

Y, sobre todo, que estaba celoso.

Una noche volvió a donar.

Donación:

«¿Qué se siente besar a una chica que todavía ama a su ex?».

Axozer leyó el mensaje.

Se quedó unos segundos en silencio.

—No voy a hablar de eso.

El chat comenzó a comentar.

CHAT:

«¿OTRA VEZ?».

«Carola, déjalo ya».

«Axozer, ni caso».

«Qué incómodo».

«No le des bola».

Axozer continuó.

—Candela está conmigo porque quiere estar conmigo. No tengo que demostrarle nada a nadie.

Y siguió jugando.

Carola apretó los dientes.

No le había gustado la respuesta.

Había esperado que Axozer se enfadara, que discutiera o que le contestara algo que pudiera utilizar después.

Pero no.

Su amigo había sido tranquilo.

Y eso lo enfurecía todavía más.

La siguiente donación fue peor.

Donación:

«Sabes que ella todavía me quiere a mí, ¿no?».

Axozer leyó el mensaje.

Esta vez no sonrió.

—Carola, si estás viendo el directo, te voy a pedir que no hagas esto.

El chat se quedó atento.

—No voy a hablar mal de ti ni voy a discutir contigo aquí. Pero Candela tomó una decisión y yo la respeto. No tienes que utilizar mi directo para hablar de ella ni para intentar hacerme sentir mal.

Hizo una pausa.

—Y tampoco voy a hablar por ella. Si quiere decir algo, lo dirá ella.

Aquella última frase era importante.

Axozer no iba a decidir lo que Candela sentía.

No iba a asegurar que lo amaba más que a Carola, que había olvidado su relación anterior o que nunca volvería a pensar en él.

No necesitaba hacerlo.

Su relación no era una competición.

Carola había sido parte del pasado de Candela.

Él era parte de su presente.

Y lo que sucediera después dependería de ellos dos.

Carola cerró el directo.

No soportaba escucharlo.

Otra noche escribió algo todavía más absurdo.

Donación:

«¿Cuando está contigo dice Carola en vez de tu nombre?».

Axozer soltó una risa incrédula.

—Hermano...

Se pasó una mano por el rostro.

—No sé qué quieres que te diga.

El chat estaba lleno de mensajes.

Algunos se reían de la situación.

Otros pedían que dejaran de donar.

Y unos cuantos defendían a Carola, diciendo que estaba dolido.

Axozer no quiso convertir el directo en una pelea.

—Todos podemos estar dolidos. Pero eso no nos da derecho a molestar a otras personas.

Después añadió:

—Y, por cierto, Candela no es responsable de que él esté enfadado conmigo.

Carola escuchó aquello y sintió que la rabia aumentaba.

Porque era verdad.

Candela no tenía la culpa de sus celos.

No tenía que consolarlo.

No tenía que explicarle por qué había elegido a Axozer.

No tenía que justificar que estuviera feliz.

Y, aun así, él seguía intentando entrar en su vida a través de otra persona.

Pero no todas las donaciones eran para Axozer.

Algunas veces Carola entraba en los directos de Candela.

Y entonces era todavía más difícil distinguir si quería llamar su atención, expresar lo que sentía o simplemente provocar una reacción.

Una noche, Candela estaba haciendo un directo tranquilo.

Hablaba con sus seguidores, enseñaba algunas plantas y respondía preguntas.

Había una pequeña maceta nueva junto a su escritorio.

El chat le preguntaba por su relación.

Ella sonreía.

—Estoy muy contenta, de verdad. Axozer es un amor.

Carola estaba mirando.

Abrió la opción de donación.

Escribió:

«Eres preciosa».

Candela leyó el mensaje.

—Muchas gracias.

Siguió hablando.

Otra donación.

«Desbloquéame».

Candela se quedó quieta un segundo.

No dijo nada.

Leyó el nombre del usuario y comprendió quién era.

Lizzy, que estaba con ella, levantó la mirada.

Candela respiró y continuó con el directo.

Otra donación.

«Juntos éramos los mejores».

Después:

«Te quiero».

Y otra:

«¿Estás soltera?».

Candela miró la pantalla.

—No, estoy con Axozer.

Lo dijo con naturalidad.

Sin enfadarse.

Sin dar explicaciones.

Una nueva donación apareció.

«¿Sabes que soy tu mejor pareja?».

Candela no respondió.

Lizzy se acercó un poco y le preguntó en voz baja si quería que cerraran el directo.

—No, estoy bien.

Y siguió hablando con sus seguidores.

Otra donación.

«Ya verás que vamos a terminar juntos».

Candela dejó de sonreír durante un instante.

No era miedo.

Era cansancio.

Porque no quería volver a aquella etapa.

No quería que su pasado apareciera cada vez que intentaba disfrutar de su presente.

Finalmente, leyó un mensaje del chat que le preguntaba si quería responder a las donaciones.

—No tengo nada que decir sobre eso. Estoy feliz, estoy tranquila y estoy con alguien a quien quiero mucho. Prefiero que hablemos de otras cosas.

Y cambió de tema.

Carola seguía mirando.

Esperó.

Esperó a que ella dijera algo más.

A que se riera.

A que mencionara su nombre.

A que recordara algo.

Pero Candela no volvió a hablar de él.

El chat de los chicos volvió a activarse.

Auron: Carola, ¿en serio?

Noni: Tío...

Perxitaa: ¿También en su directo?

Auron: Déjala tranquila.

Carola: Solo le dije que era preciosa.

Auron: Y después le pediste que te desbloqueara.

Carola: Porque me tiene bloqueado.

Noni: ¿Y te parece raro?

Perxitaa: JAJAJAJA. Hermano, piensa un poco.

Carola: Quería hablar con ella.

Auron: Pues ella no quiere hablar contigo.

Carola leyó el mensaje.

No respondió.

Auron continuó:

Auron: Y no voy a pedirle que te desbloquee. Es mi amiga y es la mejor amiga de mi mujer. No voy a presionarla para que haga algo que no quiere.

Carola: Ya lo sé.

Auron: Entonces respétalo.

Carola dejó el teléfono.

Había una parte de él que quería discutir.

Decir que todos lo estaban juzgando.

Que nadie entendía cuánto extrañaba a Candela.

Que estaba arrepentido.

Que no era fácil verla con Axozer.

Pero ¿qué podía decir?

¿Que le dolía que Candela no quisiera hablarle?

¿Que le molestaba que lo hubiera bloqueado?

¿Que extrañaba sus mensajes?

¿Que quería volver a ser importante para ella?

Todo aquello era cierto.

Pero no cambiaba nada.

Con Eugenia había sido todavía más directo.

Le escribió por Instagram.

Carola: ¿Cómo está Candy?

Eugenia: Bien.

Carola: ¿Está con Axozer?

Eugenia: Sí, Carola. Es su novio.

Carola: Ya lo sé.

Eugenia: Entonces no entiendo qué preguntas.

Carola: Quería saber cómo estaba.

Eugenia: Está feliz.

Carola: Me alegro.

Eugenia: Pues deja de molestarla.

Carola: No la estoy molestando.

Eugenia: Le estás donando para que te desbloquee y escribiendo indirectas en los directos de su novio. ¿Qué nombre le ponemos?

Carola no contestó.

Eugenia volvió a escribir.

Eugenia: Mira, te lo voy a decir una vez más. Candela no te odia porque esté con Axozer. Está intentando vivir su vida. Déjala.

Carola: No quiero que me odie.

Eugenia: Entonces no hagas cosas para que termine odiándote.

La conversación terminó allí.

Carola se quedó mirando la pantalla.

Eugenia no había sido amable.

Pero tampoco había sido injusta.

La verdad era que Carola estaba empezando a perder el control de sus propios sentimientos.

Había noches en las que estaba tranquilo.

Podía aceptar que Candela tenía una nueva relación, que Axozer era un buen chico y que él había cometido errores.

Pero otras veces bastaba una fotografía para que toda aquella calma desapareciera.

Se volvía impulsivo.

Envidioso.

Egoísta.

Irritable.

Y, después de hacer algo, se arrepentía.

No podía dormir.

No podía dejar de imaginar a Candela con Axozer.

Pensaba en sus besos.

En sus abrazos.

En las noches que compartirían.

En la intimidad que antes había sido suya.

Se preguntaba si Axozer la besaba como a ella le gustaba.

Si sabía cuándo abrazarla.

Si la hacía reír antes de dormir.

Si conocía sus pequeñas manías.

Si ella se sentía más cómoda con él.

Si disfrutaba más de sus caricias.

Y aquella última pregunta era la que más le costaba admitir.

¿Y si Candela era más feliz con Axozer de lo que había sido con él?

No quería pensarlo.

Pero no podía evitarlo.

Porque él había tenido la oportunidad de hacerla feliz y no había sabido aprovecharla.

Axozer no tenía que demostrar que era mejor.

Le bastaba con quererla bien.

Una noche, después de beber algo con unos conocidos, Carola volvió a abrir Twitch.

Axozer estaba en directo.

Candela no aparecía, pero el chat preguntaba por ella.

—Está descansando —respondió Axozer—. Hoy ha tenido un día largo.

Carola se quedó mirando.

Antes él habría podido decir exactamente lo mismo.

Candela estaba cansada y él le habría dicho que descansara.

Le habría preparado algo de comer.

Le habría dado un beso.

Ahora era Axozer quien estaba pendiente de esas cosas.

Carola abrió las donaciones.

Escribió un mensaje.

Lo borró.

Volvió a escribir.

Y finalmente lo envió.

Donación:

«Agrégale que hoy me revelo: envidioso, egoísta, impulsivo y sin control. Por creer que yo era el único que tú amarías. Qué estúpido. Fulano con el premio y yo el perdedor».

Axozer leyó el mensaje.

Se quedó en silencio.

No había insultos directos.

No había una pregunta.

Solo una confesión disfrazada de donación.

El chat comenzó a reaccionar.

Axozer respiró profundamente.

—No voy a leer esto como si fuera una broma.

Miró a la cámara.

—Carola, si estás escuchando, creo que deberías dejar de hacerte daño de esta manera.

Hizo una pausa.

—Y dejar de intentar hacerme daño a mí.

El chat seguía avanzando.

—Yo no voy a hablar mal de ti. No me interesa competir contigo. Candela no es un premio y no es una propiedad de nadie.

Se acomodó las gafas.

—Ella decidió estar conmigo. Yo la quiero y voy a cuidarla. Eso es todo.

Después agradeció a otro espectador y continuó el directo.

Carola apagó la pantalla.

Había querido provocar a Axozer.

Había querido que se enfadara.

Pero su amigo acababa de decir en voz alta algo que él llevaba meses intentando evitar.

Candela no era un premio.

Y él no había perdido una competición.

Había perdido a una persona.

Aun así, había una parte de Carola que seguía sintiendo rencor.

No podía evitarlo.

Veía a Axozer y pensaba en todo lo que tenía.

Podía besarla.

Podía abrazarla.

Podía tocar su cabello.

Podía escuchar su voz cuando estaban solos.

Podía acompañarla a dormir.

Podía recibir sus mensajes de buenos días.

Podía verla despertar.

Podía compartir su comida, sus juegos, sus películas y sus sueños.

Podía tenerla en su vida.

Y Carola no.

Él ya no podía besarla.

No podía abrazarla.

No podía acercarse a ella sin que se sintiera incómoda.

No podía entrar en su casa.

No podía escribirle.

No podía aparecer en sus directos como antes.

No podía llamarla amor.

No podía decirle que la extrañaba y esperar que ella respondiera con un beso.

Todo eso había desaparecido.

Y, aunque la quería, sabía que no tenía derecho a exigirlo.

Había algo que todavía recordaba con especial claridad.

Una de las primeras veces que vio a Axozer mirar a Candela.

Fue en una reunión del grupo.

Candela estaba hablando con Lizzy, contando algo que le había sucedido durante el día. Axozer estaba cerca, escuchándola.

Carola había notado que su amigo sonreía.

Pero no le había dado importancia.

Axozer siempre había sido un chico tranquilo.

Y Candela era encantadora.

Era normal que le cayera bien.

En aquel momento, Carola no había imaginado que algún día estaría mirando una fotografía de ambos como pareja.

Tampoco había imaginado que Axozer sería quien la acompañaría cuando ella llorara por su culpa.

Porque eso era lo que más le dolía recordar.

Axozer había estado presente cuando Candela necesitó apoyo.

Había preguntado por ella.

Había respetado su relación.

Había esperado.

Y cuando la encontró libre, no intentó aprovecharse de su dolor.

Le confesó que le gustaba, pero le dejó la posibilidad de decir que no.

La invitó a salir.

La hizo reír.

Le dio tiempo.

Y Candela lo eligió.

Carola no podía decir que aquello fuera injusto.

No lo era.

Era exactamente lo que él habría querido que alguien hiciera por Candela cuando todavía era su novia.

Volvió a pensar en la frase que había escrito en aquella donación.

«Fulano con el premio y yo el perdedor».

Se rio sin ganas.

Porque era una manera bastante miserable de describirlo.

Axozer no había ganado un premio.

Candela no era un objeto.

Y él no era un perdedor porque otro hombre estuviera con ella.

Era un perdedor porque había jugado con algo que tenía un valor inmenso y había actuado como si nunca fuera a perderlo.

Había tenido su amor.

Su confianza.

Su compañía.

Su lealtad.

Había tenido una mujer que lo elegía todos los días.

Y no había sabido corresponderle como merecía.

Axozer no había ganado porque Carola hubiera sido derrotado por él.

Había ganado porque Candela lo había elegido.

Porque la escuchó.

Porque la acompañó.

Porque la hizo reír.

Porque no la presionó.

Porque la quiso cuando ella estaba preparada para recibir ese cariño.

Y porque, a diferencia de Carola, no había tenido que perderla para comprender que merecía ser cuidada.

Carola volvió a abrir el chat de Candela.

La fotografía de perfil seguía siendo la misma.

Ella.

No había ninguna imagen de los dos.

La última conversación continuaba congelada en el tiempo.

Podía escribirle.

Podía volver a intentarlo.

Podía enviarle un mensaje diciéndole que la amaba.

Pero ya sabía lo que sucedería.

Quizá ella no respondería.

Quizá lo bloquearía de otra red.

Quizá le pediría a Auron que le dijera que dejara de insistir.

Y tendría razón.

Carola no quería que Candela lo odiara.

Pero tampoco podía pedirle que lo quisiera.

Así que cerró el chat.

Una vez más.

Axozer estaba en su habitación cuando recibió otra notificación.

Era una donación.

La leyó en silencio.

«¿Sabes que ella era mi vida?».

Axozer miró el mensaje.

Después escribió algo en el chat del grupo.

Grupo: Los chicos.

Axozer: ¿Podéis hablar con Carola?

Auron: ¿Qué ha hecho ahora?

Axozer: Otra donación.

Noni: Joder.

Perxitaa: ¿Qué ha puesto?

Axozer: Que Candela era su vida.

Auron: Voy a hablar con él.

Axozer: No quiero problemas. Solo quiero que pare.

Noni: Lo sabemos.

Auron: Tú tranquilo. No tienes que aguantar esto.

Axozer: Tampoco quiero que parezca que estoy intentando quitarle a alguien sus amigos.

Auron: Axo, eres nuestro amigo también.

Perxitaa: Y no tienes culpa de nada.

Noni: Carola tiene que asumir lo que hizo.

Axozer dejó el teléfono.

No quería pelearse con Carola.

No quería convertir su relación con Candela en una guerra.

Y tampoco quería que ella tuviera que preocuparse por las actitudes de su ex.

Cuando Candela llegó a la habitación, lo encontró sentado frente al ordenador.

—¿Todo bien, cariño?

Axozer cerró la ventana del chat.

—Sí, amor. Todo bien.

Ella se acercó y le dio un beso.

—¿Seguro?

Él sonrió.

—Sí. Ven aquí.

Candela se sentó a su lado y apoyó la cabeza en su hombro.

Axozer le acarició el cabello.

Y Carola, si hubiera podido verlos, habría encontrado otra razón para sentir celos.

Pero no podía.

No tenía derecho a entrar en aquel momento.

Aquella noche, Carola se quedó pensando en lo que había hecho.

Había utilizado las donaciones para expresar cosas que no se atrevía a decir de otra manera.

Había escrito preguntas absurdas.

Había provocado.

Había querido que Axozer sintiera una parte de su dolor.

Y había intentado llamar la atención de Candela cuando ella ya había dejado claro que no quería contacto.

No se sentía orgulloso.

Pero tampoco podía fingir que no había sentido todo aquello.

Estaba celoso.

Estaba enfadado.

Estaba dolido.

Estaba envidioso.

Y, sobre todo, estaba arrepentido.

Había querido ser el único hombre al que Candela amara.

Había creído que siempre lo sería.

Qué estúpido.

Porque el amor no funcionaba como una promesa que pudiera utilizarse para justificar cualquier comportamiento.

Candela lo había elegido.

Después él la había lastimado.

Y ella había elegido otra vez.

Esta vez, a sí misma.

Y luego a Axozer.

Se sentó en el sofá.

Pensó en la fotografía de los cuatro.

En Auron y Lizzy.

En Candela y Axozer.

En aquellas cenas que antes compartía con ellos.

Pensó en las manos de Candela entre las de Axozer.

En sus besos.

En sus abrazos.

En su risa.

Pensó en todo lo que había querido y en todo lo que había perdido.

Y comprendió que el verdadero problema nunca había sido Axozer.

El problema era que Carola había esperado que Candela lo amara para siempre, incluso cuando él no estaba cuidando ese amor.

Había creído que ella era incapaz de marcharse.

Que siempre lo perdonaría.

Que jamás elegiría a otro.

Que, por mucho que la lastimara, seguiría siendo suyo.

Pero Candela no era una promesa de permanencia.

Era una mujer que podía cansarse.

Que podía llorar.

Que podía cerrar una puerta.

Que podía enamorarse otra vez.

Y que podía ser feliz sin él.

Carola se llevó las manos al rostro.

—Qué idiota fui...

Lo dijo con una sinceridad que ya no necesitaba espectadores.

Al final, había un ganador.

No porque alguien hubiera arrebatado algo.

No porque hubiera existido una batalla justa.

No porque Candela fuera un premio que dos hombres pudieran disputarse.

Axozer había sido el hombre que la escuchó cuando ella necesitaba hablar.

El que la acompañó cuando no quería estar sola.

El que la hizo reír cuando había olvidado cómo hacerlo.

El que esperó sin exigirle nada.

El que se arriesgó a confesarle sus sentimientos y aceptó que ella necesitara tiempo.

El que la invitó a salir, le regaló flores y le dio un beso cuando ella quiso recibirlo.

El que la quería.

Y Carola había sido el hombre que tuvo todo aquello y no lo cuidó.

Por eso, cuando miraba a Axozer, sentía rencor.

Por eso le molestaba escucharlo llamarla amor.

Por eso le dolía verla en sus directos.

Por eso le costaba dormir.

Por eso había terminado utilizando donaciones para decir cosas que jamás se habría atrevido a pronunciarle a la cara.

Pero no podía cambiar el resultado.

Axozer tenía a la mujer que amaba.

Candela tenía a alguien que la hacía feliz.

Y Carola tenía que vivir con las consecuencias de sus propias decisiones.

Había querido ser el único hombre al que ella amara.

Había creído que lo sería para siempre.

Y ahora, por fin, comprendía que el único responsable de haber perdido aquella historia era él.

El ganador no había robado nada.

El perdedor había dejado escapar todo.

Y, esta vez, no podía culpar a nadie más que a sí mismo.