**Chương 12: Đóa hoa bị nhòm ngó và ngọn lửa ghen tuông (Bước ngoặt quyến rũ)**

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, qua biết bao mùa mưa nắng trên mảnh đất nghèo cằn cỗi. Cô thiếu nữ Tấm ngày nào giờ đã trổ mã thành một người thiếu nữ với vẻ đẹp sắc sảo, kiêu kỳ và rực rỡ đến mức làm lay động cả một vùng quê. Vóc dáng cao ráo uyển chuyển, làn da trắng ngần tựa sứ dưới ánh trăng, cùng đôi mắt sâu thẳm như chứa cả một bầu trời đêm đầy mê hoặc. Nhan sắc ấy không phải kiểu thanh xuân ngây thơ phớt lờ đời thực, mà là một vẻ đẹp trưởng thành, mặn mà và đầy quyền uy, vừa nhìn đã khiến người ta khắc cốt ghi tâm.

Tiếng đồn về nhan sắc tuyệt trần của Tấm chẳng mấy chốc lan xa, đồn thổi đi khắp các ngõ ngách trong làng ngoài xóm, thậm chí vang đến cả những vùng lân cận.

Thế là, cái khoảnh sân nhỏ trước ngôi nhà tranh vách đất vốn dĩ bình yên, quạnh hiu bỗng chốc trở nên tấp nập, ồn ào một cách bất thường. Đám trai tráng trong làng ngày ngày dập dìu kéo nhau qua ngõ, kẻ thì ngó nghiêng đưa tình, người thì cố tình vờ vĩnh đi qua để được nhìn thấy bóng dáng Tấm thấp thoáng bên hiên nhà. Thậm chí, mấy gã công tử nhà giàu ở thị tứ xa xôi, cưỡi ngựa tía, mặc áo là lượt, cũng bắt đầu rập rờn kéo tới trước cổng, tay cầm quạt giấy, miệng cất những lời thơ ca tụng sến súa, mang theo tráp quà bánh, lụa là đắt tiền đến bày tỏ lòng ái mộ, rắp tâm muốn cầu hôn thiếu nữ.

Cảnh tượng tấp nập, kẻ đưa người đón ấy lẽ ra sẽ là niềm tự hào của bất kỳ gia đình nào. Nhưng với Thị Dư, nó lại chẳng khác gì một cơn ác mộng đang từ từ bóp nghẹt lấy tâm can.

Từ bên trong gian bếp chật hẹp, Thị Dư lặng lẽ tựa người vào khung cửa nứa, đôi mắt đượm buồn và đầy vẻ bất an nhìn ra ngoài sân. Nhìn đám trai tráng làng trên xóm dưới, nhìn mấy vị công tử hào hoa phong nhã đang đứng cười cợt, lúng liếng tán tỉnh Tấm, trong lòng người đàn bà bỗng dâng lên một trận cuồng phong ghen tuông dữ dội, vô cớ nhưng vô cùng cồn cào, buốt giá.

Đó là một thứ cảm xúc hỗn độn đến đáng sợ.

Dư cúi đầu nhìn xuống đôi bàn tay bắt đầu xuất hiện vài vết nhăn mờ sau năm tháng lam lũ, ngẫm lại cái tuổi xuân thì đã trôi qua từ lâu của mình. Một nỗi tủi thân tột cùng dâng trào trong lồng ngực: bản thân mình giờ đây chỉ là một người đàn bà góa chồng, trắng tay, già nua và từng mang vết nhơ lừa đảo, trong khi Tấm thì đang ở độ tuổi rực rỡ nhất, đẹp đẽ nhất, thu hút ánh nhìn của tất cả thiên hạ ngoài kia.

Và nỗi sợ hãi lớn nhất, đen tối nhất bắt đầu cắm rễ: *Nếu Tấm động lòng trước những kẻ phong lưu tuấn tú ấy? Nếu có một ngày, một gã công tử giàu có nào đó đường hoàng mang sính lễ đến rước Tấm đi, rời khỏi cái xóm nghèo này? Liệu Tấm có còn ở lại, có còn dịu dàng ôm lấy, cưng chiều và xem mình là duy nhất nữa không?*

- *Không... Không thể nào!* - Dư cắn chặt môi đến bật máu, lồng ngực phập phồng vì giận dữ và ghen tuông. - *Nó là của mình! Con bé này... từ bao giờ đã trở thành thế giới duy nhất của mình rồi, sao có thể để kẻ khác cướp đi được!*

Sự hoảng loạn và lòng đố kỵ chiếm hữu ấy bắt đầu làm mờ đi lý trí mỏng manh còn sót lại của người đàn bà đanh đá một thời.

---

Buổi chiều hôm đó, khi ánh hoàng hôn đỏ rực buông xuống khoảnh sân, Tấm vừa khéo léo từ chối và tống cổ một vị công tử nhà giàu mang tráp lễ vật đến cầu hôn ra khỏi cổng. Thiếu nữ lạnh lùng đóng chặt cửa ngõ, bước vào nhà với gương mặt điềm tĩnh, không gợn một chút bận tâm.

Thế nhưng, vừa bước chân vào gian nhà trong, Tấm đã sững người lại.

Thị Dư đang đứng tựa vào chiếc chõng tre. Hôm nay, người đàn bà không mặc bộ áo ba sờn vải thô lam lũ thường ngày nữa. Không biết từ đâu, Dư đã lục lại được chiếc áo yếm lụa màu đỏ thẫm đắt giá ngày xưa - món đồ mà bà cất giấu kỹ lưỡng ở đáy hòm từ thời chồng trước. Tấm vải lụa mềm mại ôm sát lấy đường cong đẫm đà, nở nang và vô cùng gợi cảm của người phụ nữ, bờ vai trần trắng ngần lấp ló sau lớp áo khoác hững hờ. Mái tóc dài đen nhánh xõa buông tự nhiên, vương vấn hương thơm nồng nàn của bồ kết và hoa bưởi.

Khuôn mặt Dư được điểm tô một cách kỹ lưỡng: đôi môi đỏ chót như thoa son tự nhiên, ánh mắt lúng liếng, ướt át, mang theo một vẻ quyến rũ chết người mà bao năm qua đã bị vùi lấp bởi sự chua ngoa, đanh đá.

Thấy Tấm bước vào, Dư không hề lùi bước hay rụt rè như mọi khi. Ngược lại, khóe môi bà khẽ cong lên một nụ cười đầy khiêu khích nhưng lại ẩn chứa sự run rẩy, tủi thân tột cùng. Bà chậm rãi cất bước, uyển chuyển tiến lại gần thiếu nữ, từng nhịp bước chân đẫm đà mang theo một sức cám dỗ không thể chối từ.

- *Mấy gã công tử ngoài kia... đẹp mã lắm phỏng?* - Giọng Thị Dư cất lên, khàn khàn, mềm mại như rót mật vào tai, mang theo một chút hờn dỗi, chua chát nhưng vô cùng gợi tình. - *Đưa toàn tráp vàng lụa là đến tán tỉnh cơ mà... Sao hả? Tấm động lòng rồi hay sao mà đứng thẫn thờ ra thế?*

Tấm khẽ nhíu mày. Đôi mắt sâu thẳm đảo một vòng ngắm nhìn toàn bộ dáng vẻ quyến rũ, cố tình bày biện của người phụ nữ trước mặt. Lồng ngực thiếu nữ bỗng hẫng đi một nhịp, đoạn gợn lên một ngọn lửa cuồng nhiệt đang chực chờ bùng nổ.

- *Má đang làm cái trò gì thế này?* - Tấm cất giọng trầm đục, cố giữ vẻ điềm tĩnh nhưng ánh mắt đã bắt đầu tối sầm lại.

- *Trò gì ư?* - Dư cười nhạt, bước đến sát rạt trước mặt Tấm. Khoảng cách gần đến mức Tấm có thể ngửi thấy rõ mùi hương cơ thể nồng nàn, ngọt ngào từ người phụ nữ ấy phả ra. Dư ngẩng mặt lên, đôi mắt ươn ướt ngấn lệ nhìn thẳng vào mắt Tấm, giọng run rẩy đầy tủi hờn. - *Mày chê tao già rồi đúng không? Mấy ả thiếu nữ ngoài kia, mấy gã công tử phong lưu kia... chắc mày thích bọn chúng hơn chứ gì? Mày muốn bỏ cái nhà rách này, muốn theo bọn họ lên tỉnh làm bà lớn chứ gì?*

Nghe những lời ghen tuông vô lý và trẻ con ấy thốt ra từ miệng người mẹ kế, Tấm bất giác bật cười - một nụ cười trầm trầm mang đầy vẻ nguy hiểm và sủng nịch tột độ.

- *Má đang ghen đấy à?* - Tấm cúi đầu xuống, áp sát gương mặt mình gần sát với khuôn mặt đang đỏ bừng vì giận dữ và tủi hờn của Dư, giọng thì thầm trầm ấm bên tai.

- *Tao... tao không thèm ghen!* - Dư thẹn quá hóa giận, chối đây đẩy nhưng cơ thể lại vô thức run lên khi bàn tay thon dài của Tấm bất ngờ vươn tới, nhẹ nhàng vòng qua eo thon của bà, kéo giật sát vào lồng ngực rắn chắc của mình. - *Buông ra! Đồ hỗn láo! Tao là má mày cơ mà...*

- *Má à?* - Tấm khẽ nhếch môi, ánh mắt lóe lên tia sáng rực cháy của một kẻ săn mồi đã tóm được con mồi trong tầm tay. - *Từ lâu lắm rồi, con đâu còn xem má là "má" nữa.*

Nói đoạn, không để Thị Dư kịp phản ứng thêm nửa lời, Tấm cúi đầu xuống, chặn trọn đôi môi đỏ chót đang hờn dỗi của người phụ nữ lại bằng một nụ hôn sâu thẳm, cuồng nhiệt và bá đạo.

Toàn thân Thị Dư như bị điện giật. Trí óc trống rỗng hoàn toàn.

Ban đầu, Dư hoảng loạn vùng vẫy, hai tay đấm liên tục vào ngực Tấm, cố gắng đẩy thiếu nữ ra trong sự thẹn thùng và sợ hãi. Nhưng nụ hôn ấy quá đỗi ngọt ngào, quá đỗi mạnh mẽ và chứa đựng tất cả sự chiếm hữu, khao khát cuồng nhiệt mà Tấm đã kìm nén bao lâu nay. Nó cuốn phăng đi mọi ý chí phòng thủ, mọi sự ngượng ngùng của một người "mẹ kế".

Đôi bàn tay đang đấm ngực Tấm từ từ yếu dần, rồi buông thõng xuống. Các ngón tay run rẩy bấu chặt lấy bờ vai rộng của thiếu nữ. Dư nhắm nghiền mắt lại, hoàn toàn đầu hàng, xuôi theo dòng cảm xúc cấm kỵ và ngọt ngào đang dâng trào ngập ngựt lồng ngực.

Bên ngoài, màn đêm buông xuống, che khuất đi mọi dèm pha của thiên hạ. Nhưng bên trong ngôi nhà nhỏ, bước ngoặt quyến rũ chính thức được thiết lập. Từ giây phút này, Thị Dư không chỉ bị trói buộc bởi sự bao bọc, mà đã tự nguyện hiến dâng cả thể xác lẫn tâm hồn mình vào chiếc lồng son độc tôn của Tấm, trở thành đóa hoa rực rỡ nhất, chỉ nở rộ và thuộc về riêng một mình thiếu nữ mà thôi.