**Chương 10: Sự phũ phàng của con ruột và vòng tay của Tấm**

Mưa gió ngoài trời rả rích suốt đêm không dứt, hắt qua những khung cửa nứa trống hoác làm cái lạnh cắt da cắt thịt thấm sâu vào từng thớ thịt. Trong ngôi nhà nhỏ giờ đây đã không còn lại gì ngoài bốn bức tường xiêu vẹo và một chiếc chõng tre ọp ẹp. Thị Dư co ro ngồi bệt ở góc phòng, hai tay ôm lấy đầu gối, ánh mắt vô hồn nhìn chằm chằm xuống nền đất lạnh ngắt. Sự tuyệt vọng bủa vây lấy tâm trí người đàn bà từng một thời đanh đá, chua ngoa; cuộc đời bà chưa bao giờ rơi vào bước đường cùng thảm hại và cay đắng đến thế.

Mất hết rồi. Tiền bạc tích cóp cả đời bay theo mây khói, đến cả mảnh đất cắm dũi, mái nhà che nắng che mưa của hai mẹ con cũng đã sang tên đổi chủ vào tay gã lừa đảo tàn nhẫn. Sự ngu ngốc và lòng tham lam u mê phút chốc đã tước đi của bà tất cả.

Đúng lúc ấy, tiếng bước chân vội vã, nặng nề đạp tung cánh cửa gỗ mục nát vang lên. Cám từ nhà người bác họ hớt hải chạy về. Cô ta vừa nghe mấy người hàng xóm xì xào bàn tán ngoài ngõ về chuyện mẹ mình dại dột đem bán nhà cửa cho trai lạ, lòng nóng như lửa đốt liền ba chân bốn cẳng chạy về xem thực hư thế nào.

Vừa bước chân vào nhà, nhìn cảnh tượng bốn bức tường trống hơ trống hoác, chiếc hòm gỗ bị lục tung và bóng dáng thảm hại của mẹ mình ngồi co ro dưới đất, khuôn mặt vốn dĩ xinh xắn của Cám bỗng chốc biến sắc, méo mó vì giận dữ.

- *Mẹ! Mẹ làm cái trò quỷ quái gì thế này hả?* - Cám hét lên một tiếng chói tai, lao thẳng đến trước mặt Thị Dư, giọng điệu hỗn láo và sắc bén đến lạnh người. - *Con nghe thiên hạ đồn ầm ngoài ngõ là mẹ đem toàn bộ tiền tiết kiệm và giấy tờ nhà đất dâng hết cho cái tên gã thương lái bẻm mép kia rồi ư? Mẹ điên rồi chắc? Già từng này tuổi đầu mà còn dại trai đến mức mất cả nhà cửa để ở hả trời!*

Thị Dư giật mình ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt đỏ hoe, đẫm lệ của người đàn bà nhìn đứa con gái ruột dứt ruột đẻ ra, hy vọng sẽ tìm được một lời an ủi, một cái ôm chia sẻ giữa lúc cùng cực nhất.

Nhưng không, đối diện với bà không phải là sự xót xa, mà là một sự khinh miệt tột cùng.

- *Mẹ nhìn cái gì mà nhìn? Mẹ nói đi!* - Cám tức đến mức dậm chân bụp bụp xuống đất, mặt cắt không còn một giọt máu, tru tréo lên như một kẻ điên. - *Mẹ u mê, mẹ ngu ngốc thì mẹ chịu đi! Bây giờ nhà cửa mất sạch, mẹ con mình ra đường ở chắc? Đồ già mà còn ham hố, lúng liếng để người ta lừa gạt, mẹ không thấy nhục nhã với thiên hạ hay sao?*

- *Cám... con... con nói gì với má thế...* - Thị Dư nghẹn ngào, cổ họng đắng ngắt, giọng nói run rẩy đứt quãng không thành tiếng. Bà không thể ngờ rằng đứa con gái mà bà hết mực cưng chiều, bấy lâu nay luôn dành những điều tốt đẹp nhất cho nó, lại có thể buông ra những lời tàn nhẫn, vô ơn và cay độc đến thế ngay trong lúc bà ngã ngựa.

- *Con nói sai à?* - Cám trợn trừng mắt, chẳng còn kiêng nể gì tôn ti trật tự nữa, cô ta chỉ tay thẳng vào mặt mẹ mình, thét lên đầy hằn học. - *Mẹ làm ơn tỉnh lại đi! Mẹ mang cái bộ dạng lúng liếng, lẳng lơ đó ra ngoài đường mà ăn xin chứ ở cái nhà rách này nữa làm gì cho trật đất! Tối nay con không ở đây chịu khổ cùng cái đồ ngu ngốc như mẹ đâu. Con sang nhà cô bác xin ngủ nhờ vài hôm, còn mẹ tự lo lấy thân đi!*

Nói xong, Cám chẳng thèm bận tâm đến ánh mắt chết lặng, bàng hoàng của người mẹ. Cô ta quay phắt người, quày quả bước đi, xách theo chiếc túi quần áo nhỏ hậm hực bỏ mặc Thị Dư lại một mình giữa căn nhà trống không.

*Rầm!*

Cánh cửa khép lại theo nhịp bước chân tuyệt tình của đứa con ruột thịt.

Khoảnh khắc đó, trái tim Thị Dư như bị ai đó bóp vụn thành từng mảnh nhỏ. Nỗi đau bị người tình lừa gạt chưa thấm vào đâu so với sự tàn nhẫn, phũ phàng từ chính đứa con dứt ruột đẻ ra. Nước mắt trào ra như suối, không còn kìm nén được nữa, Dư gục đầu xuống hai đầu gối, khóc nấc lên từng hồi nghẹn ngào, tức tưởi. Toàn bộ sĩ diện, sự kiêu ngạo, lớp vỏ bọc đanh đá chua ngoa suốt bao nhiêu năm qua giờ đây vỡ vụn thành tro bụi.

Bà đã mất tất cả. Tiền tài, nhà cửa, và cả tình máu mủ. Thiên hạ ngoài kia chắc đang cười chê bà là kẻ ngu ngốc, là trò hề thiên hạ. Bà chẳng còn gì để bấu víu, chẳng còn lý do gì để tiếp tục sống trên cõi đời cay đắng này nữa.

Giữa lúc không gian u tối và tuyệt vọng đến cùng cực ấy, một bóng dáng cao gầy, vững chãi từ từ bước ra từ góc khuất căn phòng.

Tấm chậm rãi tiến lại gần Thị Dư. Thiếu nữ không nói một lời mắng mỏ, không thắc mắc câu nào về sự ích kỷ của Cám, cũng chẳng mỉa mai sự dại dột của Dư. Tấm chỉ lặng lẽ quỳ một chân xuống nền đất lạnh, đưa đôi bàn tay ấm áp và khô ráo của mình ôm trọn lấy tấm thân đang run lẩy bẩy, rách nát vì tổn thương của người mẹ kế vào lồng ngực.

Thị Dư giật mình, toàn thân cứng đờ. Trong cơn hoảng loạn và tủi nhục, bà vô thức vùng vẫy nhẹ, muốn đẩy Tấm ra:

- *Tránh ra... Đừng nhìn thấy tao lúc này... Tao thảm hại lắm rồi... Mày cười vào mặt tao đi chứ... Sao không mắng tao là đồ ngu ngốc đi...* - Dư nấc lên từng tiếng hụt hơi, mặt vùi sâu vào vạt áo Tấm, khóc như một đứa trẻ bị bỏ rơi giữa rừng hoang.

Nhưng Tấm không buông. Ngược lại, vòng tay của thiếu nữ siết chặt hơn, ôm trọn lấy người phụ nữ nhỏ con vào một khoảng không gian ấm áp tuyệt đối. Tấm cúi đầu, đặt một cái hôn nhẹ nhàng lên mái tóc vương mùi bồ kết của Dư, giọng nói trầm đục, dịu dàng nhưng mang một uy lực kiên định đến thấu xương:

- *Không ai cười má cả. Và không ai được phép làm má khóc nữa.*

- *Nhưng... nhà mất rồi... con Cám nó bỏ tao rồi... tao chẳng còn gì cả...* - Dư nấc nghẹn, tuyệt vọng kêu lên.

- *Có con ở đây cơ mà.* - Tấm cắt ngang lời Dư, từng chữ thốt ra vững chãi như một lời thề nguyền độc tôn. - *Mất tiền thì con kiếm lại. Mất nhà thì con dựng nhà mới cho má. Con Cám nó dại dột bỏ đi là việc của nó. Còn cái nhà này... từ nay về sau, có con ở đây bảo vệ, con giữ cho má. Không một ai có thể đuổi má đi đâu được hết.*

Nghe những lời ấy, toàn thân Thị Dư như bị điện giật.

Bao nhiêu năm qua, sống trong cái xóm nghèo này, chưa từng có ai nói với bà những lời chắc nịch và chở che đến thế. Người đời coi bà là kẻ lẳng lơ, đàn ông coi bà là món đồ chơi để lợi dụng, thậm chí cả đứa con ruột thịt do chính tay bà nuôi nấng cũng sẵn sàng phũ phàng vứt bỏ bà khi khốn cùng. Chỉ có Tấm - đứa con chồng mà ngày nào bà cũng hắt hủi, mắng mỏ, tìm đủ trăm phương ngàn kế hãm hại - lại là người duy nhất đứng ở đây, ôm trọn lấy đống đổ nát cuộc đời bà vào lòng, dùng bờ vai vững chãi này để che chở cho bà trước giông bão cuộc đời.

Sự kiêu ngạo cuối cùng của một người "mẹ ghẻ" hoàn toàn sụp đổ. Thị Dư không còn sức để kháng cự hay giấu giếm nữa. Bà vùi sâu mặt vào ngực Tấm, vòng tay ôm chặt lấy tấm lưng gầy của thiếu nữ, khóc nức nở như tìm được chiếc phao cứu sinh duy nhất giữa biển nước mênh mông.

Và chính tại khoảnh khắc ôm lấy người phụ nữ đang run lẩy bẩy trong tay, trong tâm can của Tấm, mọi ranh giới cuối cùng đã hoàn toàn bị xóa nhòa.

Từ sự bao bọc ban đầu vì xót xa, đến sự dung túng như dỗ dành một đứa trẻ, lúc này đây, Tấm đã chính thức nhận ra thứ tình cảm thâm trầm, sâu sắc và cuồng nhiệt đang chảy rần rần trong huyết quản của mình dành cho Thị Dư. Đó không còn đơn thuần là tình cảm gia đình, càng không phải lòng thương hại. Đó là sự chiếm hữu, là tình yêu độc tôn và niềm khao khát được bảo bọc, giam giữ người đàn bà ngốc nghếch, đanh đá này vào thế giới riêng của một mình nàng.

- *Từ nay về sau, ngoan ngoãn ở cạnh con nhé, má.* - Tấm thì thầm bên tai Dư, giọng nói trầm ấm, ngọt ngào nhưng mang theo một thứ độc dược ngọt ngào ngấm ngầm trói buộc cả cuộc đời người đàn bà vào vòng tay nàng.