Buổi sáng trong lành tại Đà Lạt, nắng ấm hoà vào màn sương mờ ảo. Phố phường dần sống dậy, nhịp đập của xứ sương mù không vội vã, không hào nhoáng mà nhẹ nhàng và dịu dàng như cái cách thiên nhiên đã ưu ái cho Đà Lạt vậy.

Hoàng Khoa ngồi ở ban công thưởng thức bữa sáng với bánh mì dồi và một chút cà phê sáng. Tiếng mở cửa nhà từ tầng dưới lọt vào tai anh. Khoa cầm lấy cái kẹp dài, gắp túi bánh mì còn nóng từ từ thả xuống dưới.

Xuân Bách vừa rời giường chưa lâu đã vội bước ra sân vườn của căn homestay. Thú thật, anh ấn tượng với khu vườn nhỏ ngập tràn sắc hoa của homestay này, chủ nhân của nó gu thẩm mỹ chắc phải cao lắm.

Mùi bánh mì toả ra thu hút cái bụng đói meo của Bách. Cái chạm nóng hổi trên đầu khiến anh giật thót nhìn lên. Khoa ngồi trên ban công, thong thả nở nụ cười, tay cầm cái kẹp bánh mì lắc lắc. "Của em, anh vừa mua đấy, ăn đi cho nóng".

Sau bữa sáng, cả hai di chuyển đến dinh thự Cheval blanc. Trang viên rộng lớn, kiêu sa từng được bao bọc bởi hàng rào đá cao hơn chục thước bây giờ nằm trơ trọi giữa ngọn đồi hoang vu. Hàng rào đã bị phá hủy sau khi căn dinh thự bị bỏ hoang.

Tiến sâu vào trong, không khí trở nên u ám lạ thường. Đám mây lớn bay qua bầu trời, che đi ánh nắng ấm áp, chỉ để lại một vùng râm u tối. Từ xa, hai người nhìn thấy dinh thự cũ hiện lên giữa rừng thông già. Nó lặng lẽ hiện hữu như một tượng đài.

Màu trắng tinh khiết năm xưa nay thay bằng những vết cháy xém đen kịt, xám xịt. Qua dòng chảy thời gian, những mảng sơn bị nứt vỡ, trên tường xuất hiện các vết nứt dài, như con trăn khổng lồ quấn lấy dinh thự. Cỏ dại mọc đầy lối đi, biến mảnh sân cổ tích thành một vùng đất hoang dại.

Cổng sắt mở lớn, một cánh đã rơi ra, mùi gỉ sét nồng nặc. Hoàng Khoa khép mắt lại, đứng trước "con Bạch mã" hùng vĩ một thời, hít một hơi thật sâu. Một đoạn phim lấp lửng, đứt đoạn chạy qua tâm trí anh.

Từ viên gạch đầu tiên, đến lớp sơn thứ nhất, những ngày đầu hai vợ chồng thanh tra bước chân vào ngôi nhà của họ. Rồi bước chân đầu đời của những đứa trẻ, những lần bánh xe lăn qua con đường lát gạch đưa chúng đến trường.

Và cả khi, chiếc xe định mệnh đem chiếc đồng hồ đến với vị phu nhân cao quý. Niềm hạnh phúc nằm trên bờ môi mỉm cười, trong đôi mắt long lanh và nụ hôn mà bà dành cho người chồng yêu quý.

Rồi,

Những tiếng gào thét trong màn đêm u tối, ngọn lửa bùng lên dữ dội và mọi thứ hoá tro bụi.

Hoàng Khoa đưa tay chạm vào vai Xuân Bách. Trong phút chốc, Bách nhìn thấy đôi mắt của vị phu nhân ấy, đôi mắt sợ hãi và tuyệt vọng. Nó đầy tơ máu, ướt đẫm và đang cố tìm kiếm một niềm hi vọng. Đôi mắt ấy nhìn thẳng vào anh.

Bách giật mình, lấy tay ôm đầu. Hình ảnh biến mất, Hoàng Khoa cũng mở mắt ra, nhìn ngôi dinh thự sừng sững trước mặt. Anh mỉm cười.

"Khó nhằn đấy. Sẵn sàng chưa? Sẵn sàng đối mặt với ngài Fontaine đang nổi giận"

Hai anh em từ từ đẩy cánh cửa gỗ lớn ra. Các chi tiết bị gỉ và độ nặng vốn có của nó đã khiến họ phải chật vật lúc lâu mới vào trong được. Bên trong là đống đổ nát của vụ hoả hoạn năm xưa. Chỉ còn lại khung kiến trúc bằng gạch, chỗ vỡ chỗ lành.

Họ đi dọc theo dãy hành lang xám xịt, mùi ẩm mốc xộc vào mũi, chạy thẳng đến khoang phổi khiến Bách khó thở. Hơn nữa, anh đã cảm thấy một sự đè nén nặng nề xuất hiện, từ khi họ đặt chân vào lãnh thổ trang viên.

Dọc hai bên hành lang là những căn phòng không cửa. Chúng đã bị đốt cháy, chỉ còn lại vài mảnh vụn. Đi thẳng đến cuối con đường, là một căn phòng mở toang cửa. Bên trong lạnh và âm u hơn tất cả.

"Phòng sách hả?"

"Có thể, có cả giá vẽ và đàn nữa kìa"

Những kệ sách bị cháy đen, mảnh vỡ nằm xếp đống dưới nền đất. Chiếc piano cũ bị hư hỏng nặng, nắp phím đóng chặt nằm ở giữa không gian. Trên tường treo những bức hoạ chân dung, tranh gia đình. Chúng được bảo quản trong khung kính, chỉ hư hại một phần.

Có thể thấy, chân dung vị thanh tra, người vợ và những thành viên khác.

Đột nhiên, một tiếng rầm vang lên. Cánh cửa lớn bên ngoài bị đóng lại một cách mạnh bạo. Nó đã từng bị cháy, hư hỏng quá nửa. Rồi lại được sửa lại bằng cách chắp vá những mảnh gỗ khác, mục đích là để che đậy đi hình ảnh kinh dị bên trong.

Xuân Bách chạy ra đầu tiên, anh cố cạy cánh cửa ra nhưng không thể. Hoàng Khoa bình tĩnh hơn, dường như đã đoán trước được diễn biến này.

"Không mở được. Vậy lao ra bằng đường cửa sổ"

Bách nói, rồi chạy đến hòng mở cửa sổ. Nhưng khối sắt nặng trịch, đầy những vết gỉ sắt sắc bén như bị hàn chặt, không tài nào lung lay nổi.

"Đừng cố nữa Bách, không cẩn thận lại uốn ván thì khổ"

Bách thở dài, biết rằng thanh tra Fontaine đã cố tình làm chuyện này. Nhưng hắn ta không xuất hiện từ lúc nọ bước chân vào đây. Hắn đang muốn chơi đùa cùng họ hay có ý đồ gì khác.

Trở lại phòng sách, lần này Hoàng Khoa nhìn ngắm nó kĩ hơn, như thể đang tìm kiếm một thứ gì đó. Xuân Bách đi bên cạnh, tò mò về mọi thứ có trong căn phòng này. Những hình ảnh kỳ lạ lại hiện ra trong đầu anh. Những cuốn sách tiếng Pháp nằm ngay ngắn trên kệ, những bức tranh màu tươi sáng được bày trí trên tường.

Ánh nắng trong trẻo rọi vào qua khung kính, chiếu lên chiếc piano màu đen tuyền. Phu nhân ngồi đó, đôi tay trắng nhảy múa trên phím đàn. Bên cạnh chỉ có hai người, vị thanh tra xuất hiện trong bức tranh, ông đang tựa lưng nhìn ngắm vợ mình. Và một người mặc đồ giống như là quản gia, đứng cách họ ba bước chân, cúi thấp đầu.

Tiếng nhạc vang lên. Không có nhịp điệu, không có trật tự, nhanh rồi chậm, chậm rồi nhanh. Bách nhắm mắt, cố để vứt mớ hỗn độn ra khỏi tâm trí. Đến khi mở mắt ra lần nữa, khung cảnh đã thay đổi.

Chiếc piano nguyên vẹn nằm đó, phím đàn tự nhảy múa mà chẳng cần đôi bàn tay trắng mịn nào chạm vào. Nó phát ra một bài nhạc thật hay. Bài nhạc không lời, du dương như trong đêm vũ hội.

Nhưng rồi, các phím đàn đột nhiên thay đổi. Chúng vỡ ra, tan nát. Khung cảnh biến chuyển về cái đêm kinh hoàng ấy. Ngọn lửa bùng lên, lan vào trong đốt cháy tất cả mọi thứ. Xuân Bách đứng đó, không chịu một chút tác động nào. Những cảnh tượng này, thực sự đã doạ cho anh xanh mặt.

Quá khủng khiếp.

Từ trong ngọn lửa lớn, một bóng người từ từ hiện ra. Là Fontaine. Vẫn hình dạng dị hợm như hôm Bách gặp hắn ở bệnh viện, Fontaine từng bước đi ra từ ngọn lửa hung hãn. Từng bước, từng bước tiến về phía anh.

"L-là ông"

Bách lùi lại nhưng đôi chân mềm nhũn. Chúng nặng nề như bị xích lại. Anh cúi xuống nhìn, những cánh tay đen xì đang giữ chặt lấy nó. Bách sợ hãi, ngã ngửa ra sau. Fontaine cười lớn, chậm rãi tiến gần hơn, đến với con mồi của mình.

"Bách!"

Hoàng Khoa quay lại khi nghe thấy tiếng Bách ngã quỵ sau lưng. Gương mặt anh vô hồn, mắt nhắm nghiền. "Là hắn!" , Khoa hét tên Xuân Bách, bắt lấy đôi vai của anh. Nhưng một lực vô hình nào đó đã đánh bay anh ra khỏi cơ thể Xuân Bách. Cái lưng u40 đập mạnh vào tường, rồi anh ngã xuống, kéo theo một mảng sơn tường rớt cùng.

Bách thoát khỏi ảo ảnh, mở mắt ra thì thấy Hoàng Khoa đang đau đớn nằm ở góc tường. Anh vội chạy đến đỡ lấy. Hoàng Khoa không thở nổi, mắt mở to nhìn anh.

"H-hắn, hắn tới rồi"

"Hahaha, chào mừng đến với Cheval blanc, hai kẻ lạc lối"

Tiếng nói trầm đục, vang vọng trong không gian. Lông tơ của cả hai dựng lên, không khỏi cảnh giác. Bỗng nhiên, tiếng piano vang lên. Nốt còn nốt mất, nhưng giai điệu khác hoàn toàn so với trong ảo ảnh mà Xuân Bách nghe được. Nó chậm và kinh dị.

"Giờ phải làm sao hả anh Khoa?"

"Phải tìm được hiện thân của hắn mới có thể giải quyết con quỷ này"

"Nhưng hắn không chịu xuất hiện"

"Thì hắn là quỷ chứ có phải bò đâu mà hiện ra cho mày tiêu diệt hả em"

Két, tiếng cây đàn bị xê dịch. Rồi một lần nữa âm thanh đó lại vang lên, cây đàn đang tiến về phía họ. Ầm một tiếng, nó lao nhanh về phía bức tường, đâm mạnh vào chỗ Khoa và Bách đang đứng. May mắn, hai người nhảy ra kịp.

Nhưng đó chỉ là mở đầu. Cây đàn như có linh tính, tiếp tục đuổi theo Xuân Bách. Nó đuổi anh chạy khắp phòng. Hoàng Khoa nhân lúc đó lao ra ngoài rồi gọi Xuân Bách chạy theo. Quả nhiên,cây đàn bị mắc lại.

Dẫu vậy, nó vẫn điên cuồng nhảy phím đàn, khối kim loại nặng nề không ngừng lao về phía họ, như muốn thoát ra khỏi căn phòng này. Cây đàn lao mạnh vào khung cửa liên tục, bức tường gạch bị tác động rung lên, vụn gạch rơi ra như mưa.

Hai người chạy khỏi đó, một đợt gió lạnh thổi vào, khiến cả hai rợn gáy. Nhưng tiếng đàn và tiếng nó va vào tường uỳnh uỳnh còn vang mãi trong không gian rộng lớn. Fontaine chưa buông tha cho hai người.

Tiếng bước chân vang lên ngay phía sau lưng họ. Bách chạy nhanh hơn, đến khi tay chạm vào cánh cửa gỗ, một cảm giác nóng rát khiến anh phải ngay lập tức rụt tay và lùi lại. Cánh cửa đang bốc cháy. Không chỉ nó, mà là mọi thứ.

Thảm sàn dưới chân từ lúc nào xuất hiện, là mồi lửa mạnh mẽ. Chiếc đèn chùm vốn rơi vỡ trên sàn lại trở về trên đầu, đang đong đưa sắp rơi xuống lần nữa. Rồi nó đứt phụt, tự do bay giữa không trung, thẳng quỷ đạo xuống nơi mà Hoàng Khoa và Xuân Bách đang đứng.

Khoa nhạy bén chạy trước, kéo tay Xuân Bách theo. Nhưng do phản ứng chậm hơn, Bách vẫn bị quệt một cú chí mạng vào lưng. Cơn đau ập đến, sau đó là hàng vạn mảnh vỡ thủy tinh văng ra tứ tung, găm vào da thịt.

Hoàng Khoa nén cơn đau, đứng dậy. Anh chắp tay thành ấn, miệng lẩm bẩm một câu thần chú gì đó mà Bách không nghe rõ. Lúc này, tai anh đã ù đi, tầm nhìn mờ tịt. Bách nhìn về phía cầu thang. Từ trên cao, Fontaine đang hiên ngang nhìn họ giãy dụa trong đám cháy.

"Chạy! Nhanh!"

Cánh cửa mở ra, Khoa kéo Bách vật vã lao ra khỏi đám cháy dữ tợn. Họ bay khỏi cửa, ngã lăn ra nền cỏ rậm rạp. Bách lồm cồm bò dậy, nhìn lại cơ thể. Hoàn toàn lành lặn. Không có vết đèn chùm va quệt, không có các mảnh thủy tinh găm vào, không có vết bỏng từ lửa.

Nhưng cảm giác lúc nãy rất đổi chân thực. Cảm giác chùm đèn cứa vào da, những mảnh vỡ găm vào lưng và cánh tay. Rồi cái nóng bỏng rát khi lao qua cánh cửa đang bốc cháy. Bách rùng mình, nhìn về phía dinh thự. Cửa đóng chặt, nó bình lặng như thể chưa từng có việc gì xảy ra.

Hoàng Khoa đi trước, lục tìm trong lùm cỏ một thứ gì đó. Bách đi theo. Bấy giờ mới để ý, trời từ lúc nào đã chuyển tối. Anh lục điện thoại trong túi áo. May mắn, chỉ vỡ thêm vài chỗ chứ chưa sập nguồn. Đồng hồ trên màn hình hiển thị 18:13.

"Đã tối rồi hả? Mình vừa mới vào đó một lúc thôi mà?"

"Trang viên này là lãnh địa của quỷ. Bước chân vào đây, thời gian trong nhận thức bị đảo lộn. Anh em mình đã ở trong đó cả ngày rồi"

Đến một cái hố đá sâu, không có nhiều cây cối, bên trong cắm một cái que dài, treo một khoanh nhang vòng. Nhang cháy được một nửa, ở cuối đoạn nhang còn treo hai lá bùa ghi tên họ và ngày sinh của hai người.

"Cái gì vậy anh?"

"Chú bảo hộ anh gieo"

"Anh làm lúc nào vậy?!"

"Lúc mà chú em đang mãi mê ngắm cây ngắm cảnh đấy"

Từ lúc bước vào cửa rào dinh thự. Hoàng Khoa đã tìm một chỗ thích hợp để đặt chú bảo hộ. Chú này kết nối với anh ở bên trong toà nhà. Bởi anh biết, cánh cửa đó là ranh giới giữa thực tại và ảo cảnh của Fontaine.

Xuân Bách định chạm vào nó, nhưng Khoa ngăn anh lại. Ngay giây sau, cây nhang bùng lửa cháy lớn, hai lá bùa cũng bị cháy rụi theo. "Đi, đến khi mình rời khỏi trang viên, trời tối là vừa" .

Hai người lang thang rất lâu mới trở về con đường mòn đã dẫn họ đến đây. Trời đã tối hoàn toàn. Đồng hồ hiển thị hơn 10 giờ đêm. Rời đồi thông, phố phường đông đúc bao bọc lấy hai kẻ lang thang nọ. Họ ghé vào một quát cơm nhỏ, ăn lấy ăn để phần cơm nóng hổi rồi về homestay.

Xuân Bách sau khi tắm rửa sạch sẽ, đứng ngắm mình trong gương. Bấy giờ những vết tích của ngày hôm nay mới dần lộ diện. Các vết bầm, thâm và đỏ hiện lên theo mức độ sát thương trong ảo cảnh. Bách thở dài, một ngày thật mệt mỏi.

Về giường, Xuân Bách cầm điện thoại, vào ứng dụng chat. Danh sách hiện ra cái tên Thành Công đầu tiên.

-"Cậu ăn cơm chưa?"

-"Chưa"

-"Sao giờ còn chưa ăn? Bình thường cậu phải ăn cơm rồi chứ, tối rồi mà"

-"Thì đó, giờ này khuya rồi mà còn chưa ăn cho đói chết à?"

"Chậc. Lì lợm"

Phải kể từ một tuần trước, khi Xuân Bách vừa tạm chuyển đến ở cùng nhà với thầy bói Thành Công. Anh lúc này mới xin phương thức liên lạc của cậu. Ban đầu là từ số điện thoại, sau đó lại là các trang mạng xã hội. Hai người không nhắn gì nhiều, chỉ hỏi vài câu hỏi cần thiết, trả lời những cái cần trả lời.

-"Hôm nay thế nào?"

-"Đến tận nơi rồi. Xém chết"

Thành Công nằm trên giường, đọc tin nhắn mà không khỏi lo lắng. Vết thương bị đâm còn chưa lành, chân còn phải theo dõi mà cậu chỉ vừa rời khỏi có một ngày thì anh ta đã suýt mất mạng rồi. Đúng là chẳng thể khiến cậu an tâm chút nào.

Công lại hỏi về sợi dây chuyền. Xuân Bách bây giờ mới nhớ tới nó, bèn cầm chặt mặt dây, cố gọi con ma trong đầu. Lúc lâu không thấy động tĩnh, anh mở mắt. Cái bóng đen xì đang mặt đối "mặt" với anh, chỉ cách có vài centimet. Bách hét toáng lên, giật lùi về sau. Hoàng Khoa nghe thấy tiếng động liền gọi lớn.

"Sao vậy Bách?"

"Dạ....dạ em gặp con gián"

Con ma cười nắc nẻ. Bách chỉ muốn ngay lập tức bịt miệng nó lại. Nhưng khổ nỗi, nó chẳng có miệng.

"Ê thằng quỷ, tao có tên đàng hoàng nha. Tên Kim Phước, lần sau có cần thì cứ gọi tên tao ba lần trong đầu là tao tự hiện ra"

Bách gật gù. Anh nhắn với Thành Công về việc bản thân có thể giao tiếp dễ dàng với Kim Phước, cậu cũng chỉ ừ một tin. Công đã dặn dò Kim Phước rất kỹ càng. Bằng mọi cách trong khả năng, bảo vệ Xuân Bách an toàn.

Đây là con ma lâu đời nhất trong nhà, cậu vừa tin tưởng vừa tự hào về nó. Kim Phước đã nhiều lần giúp cậu làm việc. Nó dù sao cũng là một con quỷ, chỉ là đã được hoá tính, không còn ác tính. Để Kim Phước đi theo Xuân Bách, cậu cũng an tâm phần nào.

"Hôm nay mày ở đâu?"

"Tao núp chứ ở đâu. Con quỷ đó thấy ghê lắm, tao không dám ra. Nhưng mà lúc cái đèn rớt lên đầu mày, tao mà không đỡ dùm mày, là cái đèn đó đánh tới hồn phách mày luôn đó con"

"Hả? Ghê vậy?"

"Con đó mạnh lắm, trong ảo cảnh nó vẫn làm tổn thương mày ở thực tại được. Nhờ Khoa một phần và hên cho mày là có tao đó. Nhắn Công cúng cho tao con gà đi, gà ác hầm thuốc bắc nha"

Anh nghe theo lời Kim Phước, nhắn cho Thành Công. Cậu bên này nghe thấy vậy thì cau mày. Xuân Bách và Hoàng Khoa quá ẩu tả, họ có thực sự xem trọng sự sống của bản thân không vậy. Nhưng dù đang tức giận, Công vẫn không quên đi sang phòng thờ thắp cho Kim Phước nén nhang.

Ở cạnh Xuân Bách, Kim Phước cảm nhận được bản thân đang dần hồi phục. Nó biến mất tăm, chớp mắt đã hiện về cạnh Thành Công.

"Này, cậu có cúng gà cho tôi không?"

"Chưa xong việc đâu, đừng có quấy. Về bên cạnh Bách ngay"

"Èo, kì ghê"

Hai người nhắn tin cả đêm, cho đến khi Công vì quá mệt mà ngủ thiếp đi, Bách mới thôi trò chuyện. Anh nằm dài ra giường, mắt nhìn lên trần nhà, nơi Kim Phước đang bám vào.

"Thôi đi, trông tởm quá"

"Mẹ mày"

"Mà này....chuyện mày kể về cái thằng tên Duy Anh đấy, thật hả?"

Kim Phước lao xuống, ngồi thẳng lên người anh. Bách chậc lưỡi nhưng chẳng buồn đuổi nó xuống.

"Thiệt chứ sao không? Mày không biết đâu...."

...

Duy Anh là người yêu cũ của Thành Công.

Cậu quen hắn vỏn vẹn 5 năm. Từ khi còn là một cậu học sinh trong sáng, tim còn đầy hi vọng về mối tình như mơ với Duy Anh. Cho đến khi, tim đã đầy vết xước, tình yêu biến thành đau khổ.

Họ quen biết nhau vào năm lớp 10. Thuở ấy, dại khờ. Công gặp Duy Anh vào một buổi chiều tà ngập nắng của tháng Chín. Hắn đang đi cùng đám bạn, vui vẻ cười đùa. Họ va vào nhau một cách vô tình, nhưng số phận lại cố tình quấn lấy nhau.

Thành Công phải lòng Duy Anh. Một anh chàng học sinh tiêu biểu, đẹp trai, tài giỏi và rất ấm áp. Hắn cho Công những sự quan tâm đặc biệt, cho cậu những tình cảm không bình thường. Có lẽ họ đã yêu.

Năm 17 tuổi, dưới gốc bàng cổ thụ, vào ngày sinh nhật của Thành Công. Duy Anh tỏ tình cậu.

Không lời hoa mỹ, không hứa hẹn mai sau. Chỉ có một bó hoa nhỏ và một câu nói :"Tớ thích cậu, cho tớ được làm người yêu cậu nhé" . Công đồng ý, cậu đối với Duy Anh, từ lâu đã thầm cảm mến. Họ gắn bó từ thuở ấy. Và cho đến khi cả hai cùng lên đại học.

Môi trường mới, hành trình mới khiến cuộc sống của cả hai bị xoay như chong chóng. Đôi trẻ dần có những giây phút xa nhau, những khoảng thời gian bận không thể bên cạnh đối phương. Hơn nữa, họ chọn khác ngành học, dù chung một trường vẫn khó để có cùng lịch sinh hoạt.

Vốn nghĩ, chỉ là quá bận để luôn kề cận. Chỉ cần họ vẫn yêu,mỗi sáng thức dậy vẫn sẽ chào nhau, mỗi tối về nhà sẽ cùng nhau ăn cơm, cùng nhau nghỉ ngơi. Rồi khi ổn định, sẽ lại quấn quýt như trước đây.

Vì thế,Công kiên trì ở cùng một nhà với Duy Anh, siêng năng nấu cơm, dọn dẹp và trở thành người bạn trai gương mẫu lo lắng mọi việc cho hắn. Duy Anh với câu cửa miệng "anh bận việc học" hiển nhiên tận hưởng sự chăm sóc tận tình này.

Hai đứa vẫn cứ như vậy mà sống cùng nhau. Vẫn trao nhau nụ hôn tạm biệt mỗi sáng, tin nhắn hỏi thăm vào buổi trưa và cái ôm ấm áp cuối ngày. Mãi cho đến một hôm nọ, Công phát hiện, Duy Anh không còn yêu cậu nữa.

Không phải là họ cãi nhau, hay Duy Anh vô tâm, lạnh nhạt với cậu. Mà là Công thấy, hắn đang ôm một cô gái khác, trước cửa một quán bar. Công thất vọng, buồn bã, đau khổ và dằn xé. Cậu cố níu lấy một hi vọng cuối cùng. Rằng đó chỉ là hiểu lầm.

"No, Công. Thằng đó vốn dĩ không hề yêu em. Hoặc đã từng và nay nó đã thay đổi"

"Em...hức...em không biết...em.."

"Đã bao lâu rồi nó không nói yêu em?"

"Khá lâu, khoảng hai năm nay, em nghĩ chỉ là quá quen rồi, nên nói những lời sến súa như vậy thì..."

"Không Công. Như em hay kể với anh. Nó không còn ôm em như trước đây nó vẫn thường làm. Nó không còn nhớ hết những ngày kỉ niệm hay không còn quan tâm em như trước. Có lẽ từ lâu nó đã thay đổi rồi Công à"

"Nhưng mà...."

"Ngay từ đầu anh đã nói, thằng này không phải một lựa chọn lí tưởng. Nó không có sự tinh tế, không đủ quan tâm và hơn hết, nó không yêu em nhiều như em nghĩ"

Đêm đó, Duy Anh về nhà trong tình trạng say khướt. Cậu gặng hỏi, hắn chỉ viện lí do rồi lảng tránh cậu.

"Duy Anh, nói thật với em. Anh còn yêu em không?"

"Em nói gì vậy, anh tất nhiên là yê-"

"Vậy cô gái anh ôm ban nãy là ai?!"

Duy Anh im lặng, nét cười giả tạo trên gương mặt đã biến mất. Hắn ngồi thẳng dậy, cổ họng còn nấc lên từng hồi vì cơn say. Nhưng ánh mắt hắn tỉnh táo và kiên định. Duy Anh không muốn giấu diếm, hắn đã quá mệt với vở kịch của bản thân rồi.

"Anh đang yêu Oanh. Anh....yêu cô ấy được gần 2 năm. Anh xin lỗi nhưng....anh nhận ra anh không còn cảm xúc với em nữa. Anh, không hẳn là anh thực sự gay, Công"

Cái câu như sét đánh ngang tai ấy được chính miệng người yêu của cậu nói ra. Công tròn mắt nhìn Duy Anh, hắn nói hắn không hẳn là gay, thế chẳng khác nào nói, hắn vốn không có tình cảm đồng giới với cậu.

"Anh nói vậy là sao?"

"Từ cái hôm đó, cái hôm...anh xin em cho anh được chạm vào em. Anh cảm giác, có lẽ anh không phải gay. Chỉ là em thực sự quá xinh đẹp, quá tốt và quá dịu dàng. Đến nỗi, anh đã lầm tưởng mình thật sự thích đàn ông"

Cậu bật cười. Một nụ cười chế giễu.

"Ha...anh nói chuyện thật là...."

Người mình yêu hoá ra vẫn luôn yêu mình vì vẻ bề ngoài. Những lần hắn gán cậu với hình ảnh một người con gái, Công nghĩ có lẽ chỉ là trêu đùa. Thì ra là do Duy Anh không đủ nhận thức về mọi việc, về giới tính, về tình cảm và về nhu cầu của chính bản thân hắn.

Người yêu thật ra chẳng hề yêu mình, luôn lầm tưởng mình là một" cô bạn gái". Rủ mình lên giường rồi đi yêu một người con gái khác. Thành Công hoàn toàn sụp đổ. Cậu rời đi trong đêm, lặng lẽ rời khỏi cuộc đời Duy Anh.

Đau quá, thật sự rất đau.

...

Sáng hôm sau, như thường ngày, Công lại trở về cuộc sống bình yên của mình. Xem bói, đi chơi, hoặc là la cà khắp chốn. Cậu vẫn hỏi han tình hình bên phía Xuân Bách, còn tận tâm đi mua một con gà tiềm về cúng cho Kim Phước.

-"Nay ở nhà, tôi và anh Khoa đang đau hết cả người, chẳng cử động được. Vết thương ở bụng hình như bị rách một tí, xử lí rồi. Còn chân thì hơi đau chút thôi"

Xuân Bách thực sự đang nằm ườn trên giường bấm điện thoại. Sáng nay, khi vừa tỉnh giấc, cơn đau từ khắp mọi nơi trên cơ thể đã biến một buổi sáng tốt lành thành một buổi sáng tồi tệ. Thành Công hỏi thăm về vết thương mà Fontaine để lại.

Nói sao cho cậu đỡ lo bây giờ.

Hay nói rằng, anh đang có nguyên một con rồng đen vắt vẻo trên lưng. Hoặc là Xuân Bách đã xăm một hình lá phong lượn bay trên cánh tay, màu đỏ vô cùng tinh tế .

Khắp nơi đều là vết bầm. Bầm tím, bầm đen, bầm xanh, bầm vàng. Làn da bị đau đến đỏ ửng. Bách nhăn mặt mỗi khi các thớ cơ co giật làm động đến vết thương.

-"Tôi đang nghĩ, nếu mà mấy vết bầm này xuất hiện trên người cậu, thì tôi phải đau lòng lắm"

-"Hả?"

-"À không, ý là cậu vì tôi mà bị thương, tôi sẽ đau lòng lắm"

-"Xem tôi là con gái hay sao mà bị đau tí đã đau lòng lắm"

-"Không, cậu là cậu thôi. Một chàng trai xinh đẹp và tốt bụng"

Công chợt khựng lại. Lạ nhỉ, chỉ một tin nhắn mà tim lại cứ loạn lên. Nhưng, tin nhắn ấy của Xuân Bách rốt cuộc là có ý gì? Anh cũng như Duy Anh, cũng cảm thấy cậu thật xinh đẹp, và sự quan tâm, hay mọi cảm xúc của Bách cũng đến từ việc anh thấy cậu xinh đẹp. Hay vì "cậu là cậu thôi".

Thành Công hôm nay có một cuộc hẹn với khách hàng. Cậu ra ngoài ngay sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Xuân Bách. Lần này là đến xem phong thủy cho một quán club mới mở, tên là Brandy&Club. Cậu không mấy hứng thú với những nơi thế này, nhưng công việc mà, phải chấp nhận thôi.

Giữa trưa, quán vẫn hoạt động khá năng suất. Bên trong quán,hình ảnh đối lập hoàn toàn với bên ngoài. Bước qua cánh cửa cách âm, tiếng nhạc xập xình và không gian tối màu khiến người ta cảm giác như đang đứng quẩy và uống cồn vào giữa đêm.

Anh chủ quán đã chờ sẵn, thấy Thành Công bước vào liền niềm nở chạy ra đón. Anh ta dẫn cậu lên lầu, vào một phòng cá nhân có views mở nhìn xuống không gian chung bên dưới. Công xoa xoa hai thái dương đang giật liên hồi của mình. Tiếng nhạc át cả tiếng người làm cậu phải hỏi đi hỏi lại rằng anh ta đang nói gì

"Thầy chờ một lát, tôi sẽ sắp xếp nhân viên đưa thầy đi tham quan"

Công gật đầu, ngồi ngoan ngoãn tại chỗ chờ đợi. Ở vị trí này, tiếng nhạc không còn dập điên cuồng mà dễ nghe hơn. Cậu được phục vụ đem đến cho một ly cocktail có độ cồn nhẹ. Dù vậy, Công vẫn không quen dùng đồ uống có cồn, chỉ cần nhấp môi thôi mà mặt đã ửng đỏ lên.

Tầm 15 phút sau, cánh cửa phòng lần nữa được mở ra. Một người mặc đồ vest khá lịch sự bước vào. Anh ta còn nghiêng đầu ra ngoài, dặn dò cấp dưới một vài câu rồi mới vào hẳn bên trong. Thành Công nhân lúc đó, chỉnh lại vạt áo sơ mi của mình. Hôm nay, cậu diện một chiếc sơ mi lụa màu xanh navy khá tôn dáng. Tóc cũng vuốt nhẹ. Ít ra đến những nơi thế này mà không ăn mặc có gu một chút thì hơi quê mùa nhỉ.

"Dạ, chào anh, hân hạnh đón tiếp anh đến B&C. Tôi là Duy Anh, nh-"

Duy Anh vội cúi đầu chào ngay khi vừa bước vào. Đến lúc ngẩng đầu lên nhìn mới nhận ra ai đang ngồi trước mặt mình. Thành Công thì khác. Mọi sự tự tin của cậu ngay từ lúc nghe thấy giọng nói ấy, đã bị đánh thụp, vỡ tan tành rồi.

"Ch-chào anh"

"À, hoá ra là em. Dạo này-"

"Tôi sống tốt vl, không cần hỏi nhiều đâu. Bây giờ quan trọng là công việc, anh cần làm gì thì làm đi"

Duy Anh khựng lại, hắn không ngờ cậu người yêu nhỏ ngày nào còn khóc nấc lên khi họ chia tay, giờ đây lại tuyệt tình đến vậy. Cánh cửa phòng mở ra, Thành Công đi trước, cậu được Duy Anh dẫn đến các khu vực trưng bày mấy món đồ phòng thủy, những góc bày trí dù đẹp mắt nhưng nghịch hành với bản mệnh của chủ quán nên gây nhiều tiểu nạn.

"Không có gì quá nghiêm trọng, chỉ cần đổi lại vị trí những món phong thủy đó theo lời tôi dặn là được"

Cậu trở về phòng nghỉ, chờ nhận tiền công rồi mới về. Duy Anh vẫn luôn theo sau, tiếp đãi nhiệt tình. Khi chỉ còn hai người ở trong phòng, không khí trở nên ngượng ngùng hơn bao giờ hết.

Công không muốn giao tiếp với người này quá nhiều, nhưng nếu đuổi thẳng ra thì cũng kì. Cậu chỉ đành cắn răng thở cùng bầu không khí một lát. Duy Anh thì khác, hắn ban đầu còn giữ khoảng cách, lúc sau lại cố tình dịch đến gần lấy cớ tiếp đãi mà rút ngắn khoảng cách với Công.

"Em ăn trái cây kh-"

"Không, tôi no"

"Thế uống chút cock-"

"Không, tôi no"

"Dạo này em-"

"Dạo này tôi no, ngày nào cũng no, ngủ cũng no, thức cũng no,không ăn cũng no. Không phiền anh quan tâm"

Gương mặt hắn trở nên lạnh đi, không quá khi nói là ngượng đến lạnh mặt. Cậu lạnh lùng như vậy từ khi nào, hắn thật sự muốn biết. Năm ấy, Thành Công như chú cún nhỏ cứ quấn lấy hắn cả ngày lẫn đêm. Cậu tận tình chăm sóc, hết lòng quan tâm, dốc cạn tình yêu để đối đãi với Duy Anh.

Người trước mắt thật lạ.

"Em xa cách quá, dù sao thì chúng mình-"

"Chúng mình kết thúc rồi, anh có hạnh phúc của anh, nghe bạn bè nói anh đang hạnh phúc lắm mà. Thôi đừng có liên can gì nhau nữa, không tôi lại bị hiểu nhầm là níu kéo người cũ đã có tình mới thì tội tôi lắm"

Duy Anh nghe vậy chỉ cười nhạt. Trong ánh mắt ánh lên chút giễu cợt.

"Hạnh phúc gì, anh bây giờ thua satan mỗi nước da màu đỏ, chứ cái sừng trên đầu có khi còn dài hơn"

"Ôi tuyệt thế á, thế tính ra ông trời có mắt phết nhỉ?"

"Hả?"

Thành Công chẳng thèm giữ thái độ chuẩn mực nữa. Nãy giờ ngồi với hắn, cậu đã muốn thả cho vài cú fast flow rồi. Ở đâu ra cái kiểu đã có người yêu mà còn đi ve vãn tình cũ thế kia. Ai mà ngờ, gậy ông có ngày đập lưng ông, quả báo đến hơi chậm những đáng quá.

"Thế,em thì sao? Đã có bến đỗ nào chưa? Anh phát hiện ra, cô ấy thật khác xa em quá, em có lẽ..."

"Alo, tôi nghe, sao cơ? Thế thì tốt quá, có gì anh nhớ nhắn báo cho tôi nhá, tôi lo"

Nghe cái ngữ điệu đó của cậu, Duy Anh khó chịu vô cùng. Cậu đang còn ngồi đó nói chuyện với hắn mà lại đi nghe điện thoại của tên khác, lại vui vẻ cười tươi như vậy. Nhìn màn hình hiển thị đoạn chat với cái tên chói mắt "Bách cún", mắt Duy Anh giật giật.

"Bạn trai em hả?"

"Không phải. Mà phải thì sao? Việc nhà anh à? Tay dài thế, xỉa cả vào việc nhà tôi rồi"

Đương lúc Duy Anh tính nhích đến gần thêm, chủ quán đẩy cửa bước vào. Anh ta cười khách sáo, đưa phong bì tiền cho Công, còn tặng thêm một chai rượu vang nhỏ. Công cũng đứng dậy, xin phép rời đi. Lúc ra khỏi cửa còn không quên liếc Duy Anh một cái.

'Thằng cha dê xòm kia vẫn tốt chán. Mõm không dài như thằng này. Hồi đó mắt chưa hình thành tròng đen hay sao mà lại đi yêu nó không biết'

⋆˚꩜｡

Hôm nay là một ngày nắng đẹp, thầy bói trẻ đang mãi mê làm đẹp tại nhà. Chỉ mới xa D'Ran có ba ngày mà Thịnh đã liên tục nói nhớ cậu. Công cũng vậy, hai đứa nói chuyện rất hợp, lại có cùng nhiều chủ đề bàn luận. Đang mãi mê hú hí với Phước Thịnh thì bên ngoài có tiếng chuông cửa.

Trên mặt còn đắp miếng mặt nạ thạch, cậu vội chạy ra xem. Trước cửa không có ai, tưởng là trò đùa của mấy kẻ nghịch ngợm, Công trở vào trong. Nhưng tiếng chuông lại vang lên. Cậu lần nữa bước ra, nhìn kĩ lại. Không phải vong, mà cũng chẳng có người.

Công tức giận chạy ra, định mở cửa nhìn xem kẻ đùa dai đó có trốn gần đây không. Khi chốt cửa vừa kêu cạch một tiếng, một bóng người đã nhảy vọt ra, đẩy cửa bước vào. Đó là Duy Anh. Hắn nhanh chóng đi vào nhà trước sự bất ngờ của Thành Công.

"Này! Ai cho anh vào nhà tôi?!"

Duy Anh vờ như không nghe thấy mà đi thẳng vào trong. Cậu chạy theo, thấy hắn ngồi im trên ghế, bộ mặt ngoan ngoãn, mỉm cười nhìn cậu. Công cau mày, nhưng không làm lớn chuyện. Cứ xem như hắn là khách, mà khách thì phải tiếp đón lịch sự.

Cậu ngồi xuống đối diện, rót một cốc trà đưa đến cho Duy Anh.

"Anh không thích uống trà, em quên rồi sao?"

"Ủa vậy hả? Quên rồi"

Duy Anh bật cười. Hắn nhìn ngắm căn nhà, không khỏi ngạc nhiên. Trước đây, khi còn bên cạnh nhau, nơi mà cả hai vẫn luôn tự hào gọi là "nhà" thực ra chỉ là một căn trọ nhỏ, xập xệ. Những ngày tháng đó, đem lại nhiều kỉ niệm đáng nhớ, cũng khắc ghi một vài điều không vui.

Duy Anh nói hắn muốn xem bói, về tình duyên. Công như bình thường xem chỉ tay, hỏi bát tự. Nhưng cậu lại bói ra được người này đang không ổn định về tình cảm và cảm xúc. Hắn đang gặp vướng mắc, hoặc cũng có thể là người đem lại rắc rối về tình cảm cho người khác.

Công không vạch trần, cậu chỉ nói những gì cần nói. "Cần định hướng tình cảm, xác định nhu cầu và tỉnh táo". Duy Anh nghe thấy, cũng hiểu Công đang ám chỉ điều gì. Nhưng hắn giỏi nhất là giả điên. Duy Anh ngồi đó, lì lợm bắt chuyện. Thành Công chỉ ậm ừ trả lời một hai câu, còn lại thì lảng tránh.

Cậu vờ dọn dẹp nhà cửa, tay cứ liên hồi lau chùi. Khi không muốn trả lời câu hỏi của Duy Anh, Công sẽ im lặng. Nếu hắn hỏi gặng, cậu sẽ nói là bản thân không nghe thấy. Duy Anh khó chịu với thái độ đó của Công.

"Công"

Hắn đứng dậy, tiến đến gần cậu. Công đang cầm trên tay cái bình gốm sứ mà lau đi lau lại. Cậu không mảy may để ý đến hắn.

"Em dạo này sống tốt nhỉ?"

Tốt chứ, tốt hơn lúc còn bên cạnh Duy Anh. Chắc số hai người cũng khắc nhau. 5 năm yêu nhau, có thời gian Công phải vừa học vừa làm. Cái nghề này cậu được truyền thừa từ ông ngoại, đã rành rõi từ lâu, nhưng lại mãi chẳng kiếm được đồng nào nuôi bản thân. Toàn phải nhờ vào tiền cha mẹ.

Sau chia tay, đột nhiên cái danh thầy bói của cậu nổi hẳn, làm ăn phất lên, mua được nhà, mua được xe. Còn có một khoản tiết kiệm gửi ngân hàng, gửi cho bố mẹ hàng tháng.

"Công.....cho anh một cơ hội được không? Để anh được sửa chữa sai lầm"

"Anh điên à D...ưm"

Duy Anh từ lúc nào đã đứng phía sau lưng cậu. Ngay lúc Công định quay lại mắng cho hắn một câu, môi cậu đã bị Duy Anh chiếm lấy. Một nụ hôn sâu ngay lập tức đánh mạnh vào tâm trí của Công. Đầu cậu thoáng chốc trở nên mơ hồ, ngây dại. Cái bình gốm trong tay rơi xuống đất, vỡ tan.

Nhưng nỗi đau ngày ấy đã thức tỉnh cậu. Công đẩy Duy Anh ra, tát cho hắn một cú giáng trời. Mặt cậu đỏ bừng vì tức giận, đôi tay run rẩy và ánh mắt đầy phẫn nộ, ghê tởm. Duy Anh ôm lấy một bên má đã hằn năm dấu tay. Hắn mỉm cười, lại lao đến, lần này còn cẩn thận khoá chặt hai tay Công về phía sau.

Thân hình của tên này to hơn cậu một chút, hạng cân cũng chênh lệch, sự áp đảo có thể thấy được. Công vùng vằng cố thoát ra nhưng vô lực. Một tay hắn khoá tay cậu, tay còn lại giữ chặt lấy cằm cố bóp cho đôi môi căng mọng phải chu ra. Lần nữa, Duy Anh chiếm trọn lấy đôi môi ấy.

"Ê thằng chó! Cút ra khỏi người Công ngay!"