Đình Dương trở về căn nhà nhỏ một mình. Nói không sợ thì chắc chắn là nói dối, nhưng dù sao cũng phải kết thúc chuyện này. Xuân Bách bị ám khéo có ngày lây sang cả hắn thì gay go.

Mở cánh cửa gỗ còn thơm mùi gỗ mới, nhưng cảm giác nó đã cũ đi rất nhiều, như thể đã trôi qua một thời gian dài không có ai chăm sóc. Tiếng kót két vang lên khe khẽ, không khí dường như lạnh đi khi Dương đặt chân vào ngạch cửa.

"Vãi lúa, phim ma cứ mở cửa là nghe tiếng kót két, hoá ra là do vong chứ không phải do cửa cũ. Rõ ràng tao vừa châm dầu cho mấy cái bản lề ba hôm trước"

Mở đèn sáng trưng, Đình Dương rón rén đi lên lầu, định sẽ nhẹ nhàng lấy cái đồng hồ đi mà không đánh động đến con quỷ đang ngủ say.

'Khoan. Nó là quỷ thì nó đâu có ngủ, nó thấy mình rón rén nó biết mình sợ nó sẽ hù'

Nghĩ vậy, anh chàng lập tức đổi sắc mặt, hầm hổ đạp đất, vung tay như đại tướng quân đang bước ra chiến trường mà đi thẳng lên lầu. Mặc kệ lông tơ trên cơ thể đã xù lên như nhím,và trái tim đang đập như trống trường tan học, Dương bình thản vào phòng, lấy đồng hồ rồi rời khỏi cái nhà lạnh như nhà băng của mình.

Xuân Bách chuyến này có bị làm sao mà để lại di chúc cho hắn căn nhà thì hắn cũng đếch thèm nhận đâu. Bán rẻ cho ai cần, nói chuyện dễ thương, vui vẻ tặng luôn.

Thành Công chờ sẵn tại nhà, chiếc đồng hồ vừa được đem đến trao tay, cậu đã đem nó vào căn phòng kín vẫn luôn khoá chặt. Xuân Bách cùng Đình Dương ngồi chờ bên ngoài, cả hai cứ thấp thỏm lo lắng, không biết chuyện gì đang xảy ra trong căn phòng đó.

*Boong....*

Tiếng chuông vang lên ngân dài. Sau đó, mọi thứ rơi vào tĩnh lặng. Tiếng chuông gió mandala, tiếng chim hót, tiếng cơn gió thổi xù mấy tán lá. Tất cả đột nhiên ngưng bặt. Chỉ còn tiếng tim người đập thình thịch trong lồng ngực.

⋆˚꩜｡

Thành Công toát mồ hôi, ngồi đối diện cái đồng hồ đã cũ đi vài phần một cách kì lạ, kể từ khi nó bị đưa vào căn phòng này. Nó bị nguyền rủa.

"Mày.....mày hay lắm, còn khiến tao phải thua mày lần này. Nhưng cái lời nguyền tao đã gieo cho nó, trừ khi tao tan biến. Bằng không! Nó sẽ chết dần chết mòn bởi chính nó!"

"Và.....cả mày nữa. Thầy bói trẻ xinh đẹp"

Tiếng cười khanh khách, ghê rợn và đầy chết chóc vang lên bên tai. Nó âm ỉ làm cậu phải nhắm chặt mắt mà cố gắng tĩnh tâm lại.

'Chết chín kiếp rồi còn dê nữa trời'

Đình Dương nhìn về phía tấm rèm hoa, thấy bóng Thành Công đi ra, hắn liền vui vẻ nở nụ cười. Xuân Bách lúc này mới dời tầm mắt từ khung cửa sổ về phía cậu. Công bước nặng nề đến ghế đối diện, ngồi phịch xuống rồi tựa lưng nghỉ ngơi.

Suốt nửa tiếng đối đầu với con quỷ, cậu đã thấm mệt. Cặp mắt đờ đẫn, nặng trĩu khép hờ. Hơi thở bề ngoài đều đặn nhưng thực chất nặng nề hơn bao giờ. Cảm nhận có tiếng sột soạt bên cạnh, Công mở mắt, nhìn về phía Xuân Bách đang ngồi kế bên.

"Uống chút nước không?"

Ly trà ấm bốc khói trong tay anh, Xuân Bách đưa đến trước mặt Thành Công, ánh mắt không khỏi lo lắng. Cậu nhận lấy, chậm rãi uống cạn. Sức sống qua chút trà ấm cũng được hồi lại đôi phần.

"Ca này khó, tôi chỉ tạm khiến nó không xuất hiện trước mặt anh nữa. Nhưng...."

"Nhưng gì?"

"Nó đã gieo lên anh một lời nguyền. Chỉ có tiêu diệt nó, anh mới an toàn. Không thì mỗi sáng mở mắt, điều đầu tiên nên làm là kiểm tra xem mình đang nhìn thế giới từ góc nhìn bình thường hay góc nhìn tổ tiên thôi."

⋆˚꩜｡

Sau một tuần ăn no ngủ kĩ, chuẩn bị tâm lí ổn định, Xuân Bách cùng Thành Công quyết định tìm về nguồn gốc của chiếc đồng hồ. Cũng chính là nơi con quỷ đã bắt gặp và nguyền rủa anh chàng nhân viên xấu số. Chuyến đi không có Đình Dương.

Dương bây giờ là đứa an toàn, khoẻ mạnh và vẫn còn bận lòng với điểm rèn luyện, điểm cuối kỳ. Dương phải ở lại thành phố để làm trụ cột gia đình. Không phải hắn sợ, thật đấy.

Chiếc xe đường dài đều đặn lăn bánh qua cung đường cong veo. Hai hàng cây xanh trải dọc đôi bên, toả bóng mát xuống mặt đường. Xuân Bách ngồi tựa vào cửa sổ, nhìn cảnh vật đang chạy nhanh qua khung kính nhỏ.

Trời vừa hừng sáng, cả hai chỉ mới rời khỏi thành phố được vài tiếng, Thành Công đã bắt đầu lim dim. Anh mở điện thoại, bật một bài nhạc ballad nhẹ nhàng. Tiếng piano vang lên du dương, êm dịu, Bách chậm rãi nhắm mắt, cảm nhận sự yên bình ít ỏi của đoạn đường bằng phẳng. Sắp tới, sẽ là những đoạn đường gập gềnh, khấp khểnh, không dễ đi.

Qua cao tốc, địa hình dần thay đổi. Bách vẫn chỉ nhắm mắt mà không ngủ, điện thoại đã chuyển qua nhiều bài, còn tâm trí thì tua đi tua lại những câu chuyện cũ. Dẫu sao, cũng coi như là đang đi tìm đường chết. Đây không phải nói quá, Xuân Bách biết vậy. Cả hai đang đi đến xào quyệt của con quỷ. Con quỷ muốn giết anh.

Chợt, một cảm giác truyền đến bả vai. Đôi mắt mệt mỏi sau nhiều đêm gặp ác mộng của Xuân Bách từ từ mở ra. Anh thấy cái đầu nhỏ màu nâu đang tựa trên vai mình, còn chủ nhân của nó thì đã say giấc từ lâu.

'Hay nhỉ? Tối nào cũng chăn ấm nệm êm ngủ ngon say giấc, còn thằng này thì phải ngủ ngoài phòng tiếp khách, nằm nền đất, gặp ác mộng. Vậy mà còn tựa vai người ta ngủ được'

Cái đầu nhỏ của người bên cạnh nhẹ đưa theo sự rung lắc của chiếc xe. Khi nó sắp ngã khỏi vai anh và cơ thể của Thành Công đổ dồn về phía trước, bàn tay lớn đã đưa lên, đỡ lấy đôi má mềm mà giữ lại. Thành Công thức từ 2 giờ sáng, thấm mệt nên chỉ ậm ừ một tiếng rồi lại chìm sâu vào giấc ngủ.

"Con mèo mê ngủ"

Nhìn đôi mi im lìm khẽ rung mỗi khi xe đi qua đoạn đường gập ghềnh và gương mặt nhỏ đang say giấc, Bách chợt bật cười. Một sự yên bình đến kỳ lạ. Xe dừng đèn đỏ, phanh lại. Lực tác động khiến cả hai ngã về phía trước. Anh vội vàng đỡ lấy trán cậu, im lặng theo dõi kẻ đang say ngủ kia.

Công vẫn ngủ yên, chỉ khẽ cau mày. Đầu nhỏ lại tựa vào vai anh.

Giá mà mọi thứ cứ mãi tiếp diễn như vậy.

Xuân Bách kéo cái mũ chùm của áo khoác lên, rút nhẹ dây lại. Lần này, đầu óc bỗng dưng nhẹ đi, cơn buồn ngủ cũng chịu kéo đến. Đầu nhỏ tựa đôi vai lớn, đầu lớn lại nhẹ tựa lên đầu nhỏ. Xung quanh cũng yên lặng, bên ngoài dòng người di chuyển ồn ào bao nhiêu, qua lớp cửa xe cũng chỉ còn vài âm thanh li ti.

⋆˚꩜｡

Chuyến xe dừng tại bến xe liên tỉnh. Xuân Bách mở mắt khi cảm thấy lưng mình rời khỏi ghế, tay vô thức đưa sang bên cạnh đỡ lấy ngực người kia. 'Xém tí mặt đập vào ghế rồi'. Ánh nắng chói chang phả thẳng vào mặt qua lớp kính trong suốt. Anh đưa tay che đi đôi mắt nặng trĩu.

Nhìn sang, Thành Công vẫn còn yên giấc. Mặt nghiêng về phía cổ anh, thở đều mà chẳng có dấu hiệu tỉnh giấc. Người có tí da thịt kê đầu ngủ êm phải biết.

"Này. Zai ơi. Này, tỉnh đi, sang Cam rồi"

Hơi thở đều của cậu đột ngột chuyển thành một hơi thở dài, thả vào cổ Xuân Bách. Anh đẩy nhẹ người Thành Công ra, chỉnh lại mũ áo đã xộc xệch. Cậu tỉnh giấc, nheo mắt nhìn xung quanh, còn tiện vươn vai giãn cơ sau giấc ngủ ngon lành.

"Đến rồi à?"

"Ừ"

Bước chân xuống mảnh đất Lâm Đồng, không khí se lạnh, nắng ấm nhẹ phủ trên da. Công hít một hơi thật sâu, đem cái khí trời mát mẻ nuốt cả vào bụng. Thật muốn ở mãi cái xứ cao nguyên thơ mộng này.

"Giờ về khách sạn trước hay sao?"

"Không. Đến một nơi quan trọng này trước đã"

Trong căn nhà nhỏ nằm trên sườn đồi tại D'Ran, hai vị khách lạ ngồi cạnh nhau trên chiếc sofa nhỏ bằng da. Ngôi nhà theo phong cách địa trung hải với tone màu nâu ấm chứa đầy những món đồ cổ. Trên các bức tường, những kệ tủ kính và trong cái bàn bằng kính trong suốt trước mặt họ.

"Lâu rồi không gặp, Công khoẻ không?"

Võ Đình Nam, hay được biết đến với cái tên CODY. Một thợ săn đồ cổ có tiếng , là người truyền thừa trong một gia đình với truyền thống buôn đồ cổ. Anh bước đến với một khay trà bánh nóng hổi, bốc khói. Mùi thơm nhanh chóng bao trùm lấy không gian phòng khách.

"Em khoẻ, lâu lắm không gặp anh, nay tới đột ngột mà anh tiếp đón nồng hậu quá"

"Có gì đâu. Mời hai người ăn bánh, uống chút trà cho ấm bụng. Trà này là trà B'Lao, Công vẫn thích uống như hồi đó đúng không?"

"Anh còn nhớ em thích uống gì à?"

CODY mỉm cười, một nụ cười sáng đến chói mắt. Vẻ điển trai khó che giấu hiện trên gương mặt anh. Xuân Bách chỉ nhìn, rồi khẽ nhấp một ngụm trà. Chát, chát một cách đậm đà, đánh thức mọi giác quan. Nhưng hậu vị lại ngọt, chỉ là Bách khó mà cảm nhận được cái ngọt đó.

"Anh nhớ chứ, hồi đó Công ở đây ngày nào mà không uống nó. Dạo này cuộc sống thế nào,có hạnh phúc không?"

Cậu cười ngại, lại uống một ngụm trà. Công gật đầu, CODY nhìn thấy, rồi anh cười. Lại là nụ cười đó, nhưng chẳng rõ là đang vui hay đang có suy tư gì.

'Vãi lúa! Người yêu cũ à mà nhìn nhau cười kinh thế. Mờ ám vl, giỡn mặt hả?!'

Xuân Bách rời mắt khỏi hai người kia, anh chuyển sự quan tâm sang không gian đầy vẻ huyền bí này. Cái máy hát đĩa than bằng đồng bóng loáng nằm ở góc phòng. Đôi bình cổ hoa văn thủy mặc trông ít cũng vài trăm triệu nằm ở bên cạnh. Vài quyển sách bìa da dày cộp đã vương màu thời gian đang nằm tĩnh lặng trên bàn tivi.

'Thằng cha này có chụp cùng cậu ấy một tấm hình. Nó to bỏ mẹ ra, bằng hai bàn tay của mình. Nằm ở đâu nhỉ? À, ở trên đầu kệ sách trong phòng ngủ.'

'Chả nhẽ là tình cũ thật à? Sao nói lắm thế?'

'Giờ mà giơ tay chộp cái bánh thì có bị đánh giá không nhỉ? Mà chắc làm ăn chả ngon lành gì đâu.'

CODY nhìn Xuân Bách cứ mãi ngắm nghía căn phòng, anh và Thành Công thì vẫn luôn buôn chuyện, quên béng mất người bạn mới gặp này.

"Cậu bạn này, tên Bách hả?"

"À ...dạ. Em tên Bách"

"Quên giới thiệu chút, gọi anh là CODY, chắc Công nói rồi ha. Tên thật anh là Nam, làm nghề buôn bán đồ cổ. Bách ăn bánh đi"

Xuân Bách gật đầu, nhưng không ăn. Mãi đến khi Công cầm cái bánh lên cắn một miếng, mắt sáng rỡ khen ngon rồi lấy cái khác đưa đến miệng anh, Bách mới chịu nhận lấy mà ăn nó.

Ngon. Nhưng mà cái mùi matcha này đắng quá. Xuân Bách không thích chút nào.

Sau khi trò chuyện được một lúc, Thành Công cuối cùng cũng chịu nhắc đến chuyện cái đồng hồ cổ. CODY cầm lấy món đồ, đem về bàn làm việc để kiểm tra. Xuân Bách và Thành Công đứng cạnh, khẽ tựa lên cái bàn dài bằng đá, trên mặt bàn đặt đầy các dụng cụ nghiên cứu, và sách vở, đồ cổ.

Trên tay cầm một cái kính lúp, đèn chiếu sáng rọi thẳng vào chiếc đồng hồ cũ kĩ, CODY cẩn thận kiểm tra từng chi tiết, từng bộ phận.

"Les yeux des abysses"

"Là gì vậy anh?"

"Đôi mắt của biển sâu"

Dòng chữ nhỏ được khắc ở mặt sau chiếc đồng hồ, đã bị mài mòn theo thời gian. CODY không có ấn tượng quá lớn với món đồ cổ này trên thị trường. Có lẽ nó không phải một món có giá trị lớn, hoặc là giá trị của nó không nằm ở thời đại này.

Anh chàng đồ cổ tiến đến cái tủ kính trông cực kì cổ điển, mở ra và tìm được một vài cuốn sách. "Bên trong chúng là toàn bộ những ghi chép về các món đồ cổ, từ thời ông cố của anh để lại. Người đã bắt đầu nghề buôn đồ cổ này của gia đình". CODY nói, rồi lật mở từng trang để tìm kiếm.

Hai kẻ rãnh rỗi bên cạnh tất nhiên không thể ngồi yên cũng xắn tay áo lên làm việc. Nhưng giữa hàng ngàn trang giấy dày cộm, kiếm đến khi nào mới thấy.

...

...

...

Trôi qua hơn ba tiếng tìm kiếm miệt mài, trời đã không phụ lòng người. Xuân Bách mở ra trang 0666, hình minh hoạ một chiếc đồng hồ quả quýt bằng đồng, với điểm nhấn là viên kim cương xanh lấp lánh. Dòng ghi chú "Les yeux des abysses" hiển hiện ngay bên cạnh.

"Nó phải không anh CODY?"

CODY nhìn sang, xác nhận là cùng một cái với cái mà anh đang cầm. Xuất hiện từ năm 1904, thời kỳ thực dân Pháp đang cai trị trên đất Việt Nam(1858-1945). Nó thuộc về một gia đình trung lưu người Pháp sinh sống tại Việt Nam. Chính xác hơn là tại Đà Lạt.

Theo ghi chép trong sách, chiếc đồng hồ là món quà sinh nhật quý giá mà vị thanh tra Fontaine dành tặng cho người vợ dấu yêu vào ngày sinh nhật lần thứ 33 của bà. Nó được đưa từ nước Pháp thân yêu của ông, đi qua đại dương rộng lớn,mất hơn ba tháng mới đến tay người vợ, đúng ngày sinh nhật bà.

Chiếc đồng hồ đúc bằng đồng nguyên khối, chạm khắc các hoạ tiết tinh xảo, đính hàng chục viên kim cương lấp lánh. Nhưng đặc biệt nhất, vẫn là viên kim cương đen đặt ở giữa mặt đồng hồ. Tên của nó cũng chính là tên của chiếc đồng hồ.

"Đôi mắt của biển sâu".

Nhưng chỉ sau ba tháng kể từ khi vị phu nhân thanh tra nhận được món quà, tai nạn ập đến với cả gia đình.

Một mồi lửa, giữa mùa thu bình yên, như con ác quỷ nuốt chửng lấy cả toà dinh thự. Ngọn lửa trong đêm khuya, bao trùm lấy cả gia đình năm người của vị thanh tra và mười mấy mạng người hầu trong dinh thự.

Tiếng gào thét, kêu cứu vang lên trong đêm tối thanh vắng, giữa trang viên rộng lớn hơn 1 ha của gia đình thanh tra Fontaine. Không ai biết, không ai nghe thấy. Sự sống cứ dần dần, chậm rãi biến mất. Chỉ còn lại ánh sáng chói loà từ ngọn lửa và mùi khét bay ra trong đêm.

Tất cả hoá thành tro bụi.

Cho đến khi mặt trời của ngày mai ló dạng, người làm vườn được thuê đến phát hiện căn nhà đã tan hoang mới hoảng sợ báo lên quan cai. Sau điều tra, phát hiện xác hai chú chó ngao được nuôi trong trang viên bị giết phía sau vườn, trong nhà mất nhiều đồ trang sức có giá trị và cả chiếc đồng hồ.

Xác định, đây là một vụ cố ý phóng hoả cướp của.

Thế nhưng, qua nhiều năm, vụ án vẫn không có tiến triển. Chiếc đồng hồ cũng biệt tăm. Sự việc dần lắng xuống, nhường chỗ cho các lời truyền miệng về hồn ma của gia đình vị thanh tra. Rằng, họ vẫn còn uất hận kẻ đã hãm hại họ, linh hồn vì thế không siêu thoát, ở lại dinh thự, mỗi ngày đều than khóc và gieo rắc lời nguyền lên cả một vùng.

"Có vẻ, chiếc đồng hồ đã bị trộm đi để chiếm đoạt kim cương. Linh hồn theo ám Bách khả năng cao là linh hồn của ông Fontaine"

"Vậy giờ làm sao để giải quyết chuyện này hả anh?"

CODY lắc đầu, anh chỉ có thể giúp đến đó, những vấn đề khác không thuộc phạm vi hiểu biết của anh. Cả ba chỉ có thể ngồi lại cùng nhau, suy nghĩ một phương pháp giải quyết tối ưu nhất. Và tất nhiên người có nhiều hiểu biết tâm linh nhất, Thành Công trở thành niềm hy vọng.

Cậu đương nhiên biết cần làm gì. Chỉ là chưa bao giờ đối mặt với chuyện lớn thế này. Trừ tà, mà lại còn diệt trừ một con quỷ đã tồn tại hơn 100 năm, chết một cách kinh khủng như vậy. Công từng đối mặt với con quỷ đó, cậu không phải đối thủ của nó. Nó mạnh, quỷ quyệt và cực kỳ thù hận.

Khi ba người đàn ông đang chìm vào suy tư, cánh cửa gỗ được mở ra. Một người từ bên ngoài bước vào với bộ đồ lông ấm áp. Cậu không để ý có người lạ đang ngồi trong nhà, chỉ mãi lo trò chuyện cùng CODY.

"Anh Nam~~~~~ em về rồi nè! Ngoài trời nắng quá trời luôn, mà vẫn se se lạnh. Em có mua đồ ăn về nè, hai đứa mình n....ấu c...ơ....m"

Bốn cặp mắt nhìn nhau, bất động. Cậu trai trẻ với nụ cười toả nắng nhìn về phía ba người vốn vẫn ngồi trong phòng. CODY nở một nụ cười ấm áp, vẫy tay gọi cậu. Lúc này, cậu mới bừng tỉnh, ngượng ngùng cúi đầu chào Công và Bách.

"Dạ, em chào hai anh, không biết có người ở nhà nên em mới vậy. Hai anh thông cảm"

"Không sao. Đây là?"

Cậu trai chạy lủi vào bếp, ục ịch xách theo mớ rau củ thịt thà vừa đem về từ chợ. CODY nhìn theo cậu, nụ cười còn vương trên môi, ánh mắt không khỏi lộ vẻ nuông chiều, say đắm.

"Thịnh, người yêu anh. Cậu nhóc anh thường kể cho em nghe đó."

"Cái người mà anh kể là quen biết 5 6 năm rồi đó hả?"

"Ừ, tán mãi mới chịu đồng ý đó. Mới chuyển vào sống cùng được một năm nay"

Thành Công cười tinh nghịch, nhìn theo bóng lưng cậu chàng Phước Thịnh đang loay hoay trong căn bếp nhỏ. Cuối cùng chọn chạy vào, cùng nấu nướng. Hai người xem vậy mà hợp tính đến lạ. Chỉ chào hỏi nhau vài câu đã nhanh chóng trò chuyện như thể thân quen nhiều năm.

Bên ngoài phòng khách, CODY và Xuân Bách ngồi đó, không khí chợt lặng đi. Hai người không nhìn nhau, cũng chẳng nói chuyện. Tiếng kim đồng hồ chạy đều, tíc tắc mỗi giây là thứ âm thanh duy nhất hiện hữu.

"Á! Anh Công, sao tạt nước em?"

Tiếng cười đùa của Thịnh và Công vang lên từ căn bếp ấm cúng. Xuân Bách e dè một lúc lâu, suy nghĩ kĩ lưỡng rồi quyết định cất tiếng trước.

"Ờm...anh và Công là gì của nhau thế?"

"Ủa? Công không nói cho em hả? Anh với nó là họ hàng xa bên ngoại. Ông ngoại anh với ông ngoại Công là anh em ruột"

"Ồ"

'Đèo mẹ, hiểu nhầm. May mà phanh kịp'

Sau một tiếng đồng hồ, tiếng gọi của hai thanh niên gương mẫu trong bếp đã kéo hai người bức tượng bên ngoài phòng khách vào bếp. Cứu cả hai khỏi sự im lặng đáng sợ. Chỉ vừa mới ngoảnh đầu, mùi thơm của những món ăn đã luồn vào khứu giác.

CODY đi trước, vội vào ôm lấy cậu bạn trai nhỏ. Cảnh tượng lọt vào mắt hai kẻ ế chỏng chơ là Thành Công và Xuân Bách. Thịnh ngại ngùng đẩy anh ra, còn buông thêm vài câu tránh cứ. "Người ta còn đứng ở đây kìa", "Nhà anh mà, anh có làm gì phản cảm đâu mà sợ"

'Có nha anh trai, phản cảm với những kẻ cô đơn nha anh trai'

'Không ấy, đôi tình nhân dắt tay nhau vô phòng đi, để hai thằng này ăn cơm chiều dùm cho'

Thịnh phải căng lên thì CODY mới thôi nghịch ngợm. Bốn người ngồi lại bàn ăn, thưởng thức bữa cơm ngon lành vừa được hoàn thiện. Tay nghề của Công và Thịnh thì chưa bao giờ khiến hai kẻ rãnh rỗi kia nghi ngờ. Bàn ăn đủ bốn món thịt, cá, canh, xào đều hợp khẩu vị.

Bữa cơm diễn ra yên bình, tiếng trò chuyện hỏi han, cười đùa giữ cho không khí thêm vui vẻ, ấm cúng. Sau khi kết thúc, phần dọn dẹp thuộc về hai người không tham gia nấu ăn.

Vẫn là sự ngượng ngùng tràn ngập không gian. Hai người đàn ông khô khan đứng cạnh nhau im lặng đến đáng sợ. Đối lập hoàn toàn tiếng cười nói của đôi bạn thân mới quen vài tiếng trên lầu.

"Bách và Công quen biết bao lâu rồi?"

CODY đột nhiên hỏi, Xuân Bách mất một nhịp mới kịp phản ứng lại.

"Dạ, cũng khoảng một tháng hơn"

"Ồ, vậy là cũng mới quen thôi ha"

Xuân Bách nghĩ lại, hoá ra anh và Công cũng chỉ mới quen biết hơn một tháng. Thế nhưng một tháng đó đã xảy ra quá nhiều chuyện. Lại nghĩ về việc phải đối mặt với một kẻ mạnh như Fontaine, Bách càng lo lắng.

Tối đó, CODY ngỏ ý mời hai người ở lại nhà mình, từ từ tìm cách giải quyết. Có thể với quan hệ quen biết của Thịnh, câụ sẽ có thể tìm được một người có kinh nghiệm để giúp đỡ.

Trong phòng ngủ cho khách, Công ngồi bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh đêm D'Ran từ trên cao. Ánh đèn đường vàng ấm, con phố nhỏ nhộn nhịp nhưng không quá ồn ào. Có chú chó nhỏ đang đùa ngịch cùng những người bạn con người, vui vẻ nhảy nhót.

Xuân Bách bước ra từ phòng tắm, trên người còn vương vài giọt nước, hơi ấm toả ra. Anh nhìn Công đang mãi mê ngồi đó, suy nghĩ một lúc mới tiến đến ngỏ lời.

"Này, cậu xem bói cho người khác nhiều rồi, thế có tự coi cho mình bao giờ chưa?"

"Chưa nghe câu y bất tự y à? Thầy thuốc không thể tự chữa bệnh cho chính mình"

"Vậy có muốn xem một quẻ không. Đây chuyên xem tarot đấy"

Công nhìn về phía anh, ánh mắt có chút nghi ngờ nhưng lại thấy vẻ mặt tự tin của Xuân Bách, cậu cũng muốn thử. Bách không mang theo đồ nghề, nhưng nhớ đến một bộ bài cũ nằm trên bàn phòng khách, anh liền mượn nó.

Bộ bài trải đều trên nền đất, Công nhắm mắt, bắt đại năm lá bài. Cậu lần lượt đưa nó cho Xuân Bách. Sau khi mở bài, nét mặt của anh trở nên u ám. Lo sợ, buồn bã hay là thất vọng.

"The Devil"

"The Moon"

"Five of Pentacles"

"The Tower"

"Death"

"Sự cám dỗ và những ràng buộc đen tối, đó là một mối liên hệ có điều bất thường. Mối liên hệ ấy đang kéo theo những chuyện không thuận lợi trong cuộc sống và dẫn đến một biến cố vượt ngoài dự tính. Có thể là ...."

Xuân Bách diễn giải những lá bài, anh cầm chắc hai lá The Devil và Death trong tay. Thành Công nhìn anh, không rõ ràng lắm, nhưng cũng hiểu đôi phần. Giữa hai người xuất hiện sự trầm lặng khó nói. Không biết phải bắt đầu từ đâu, phải nói những gì hay phải làm gì.

Chàng trai với đôi hình xăm trên bả vai từ từ ngồi dựa vào giường. Tay đặt hai lá bài xuống, khẽ miết dọc viền lá bài. Đôi mắt vô hồn nhìn lên trần nhà. Anh biết, mối liên hệ bất thường đó là chỉ bản thân anh. Và cũng biết, nếu còn tiếp tục, sẽ có những nguy hiểm, thậm chí là ảnh hưởng đến tính mạng của Thành Công.

Có lẽ mọi chuyện chỉ nên là chuyện số phận của riêng Xuân Bách. Chứ không phải là sự liên lụy đến Công, đến Đình Dương hay bất cứ ai.

"Này"

"Sao?"

"Mai cậu về thành phố đi"

"Điên à, còn chưa xong v-"

"Cứ mặc tôi thôi. Hai mình chẳng quen biết gì, tự nhiên vì tôi mà cậu gặp chuyện không hay, tôi chẳng dễ chịu tẹo nào"

Công nhìn anh, cậu thấy trong đôi mắt ấy là trăm mối tơ vò. Không hiểu sao, Công cảm thấy kẻ này đáng thương thật. Cậu có chút động lòng.

Thành Công dựa lưng vào bức tường, đối mặt với Xuân Bách. Cả hai nhìn nhau một lúc, rồi bật cười. Không rõ vì điều gì, chỉ là nhớ đến chuỗi sự kiện kinh hoàng vừa rồi, không thể không cảm thấy buồn cười. Cười vì sự trớ trêu của tạo hoá, cười vì bánh xe số phận thật biết cách chơi đùa con người.

"Trong tâm linh học mà tôi biết. Nếu số phận đã định tôi phải gặp nạn với anh, thì dù tôi có trốn lên sao hỏa cũng không trốn được"

"Tôi thật sự rất sợ, Công à. Nếu có thể, mong cậu cứ tránh xa tôi ra đi. Nhờ một ai đó trong nghề, giúp cậu cắt đứt mọi liên quan đến tôi. Chỉ cần tìm được người đủ khả năng, tôi sẽ được cứu. Hoặc không thì....."

"Ít nhất, chỉ mình tôi phải chịu hậu quả cho sai lầm của mình"

Đôi mắt anh kiên định nhìn cậu. Công thấy trong đó có một ngọn lửa, nó yếu ớt nhưng không hề lụi tàn. Cậu hiểu rõ, nguy hiểm đang chờ họ trong tương lai gần. Công không phải một kẻ vô tâm, cậu muốn giải quyết dứt điểm chuyện này.

Tiếng gõ cửa vang lên, và giọng của Thịnh cũng theo đó vọng vào. Công mở cửa, nhìn thấy cậu chàng đang mặc đồ ngủ đứng đó. Thịnh nói, CODY muốn gặp riêng Công. Cậu nhìn Xuân Bách đang ngồi trong phòng, gật đầu rồi đi theo Thịnh.

CODY ngồi tại bàn làm việc, bộ đồ ngủ thoải mái trên người đối nghịch với gương mặt căng thẳng của anh. Nghe tiếng bước chân, anh nhìn lên. Công ngồi xuống đối diện, cậu nhìn vào chiếc đồng hồ trên tay CODY, trầm mặc.

"Anh tìm được liên lạc của một người anh. May mắn, anh ấy đang du lịch tại Lâm Đồng. Anh ấy có thể giúp Xuân Bách chuyện này"

"Vậy anh cho em số liên l-"

"Không Công. Anh muốn gặp riêng em, cũng là vì muốn nói chuyện này với em"

Anh ngập ngừng, cầm lấy cốc nước uống một ngụm rồi mới tiếp tục.

"Biết là không hay, nhưng anh thực sự không chấp nhận việc em giúp Xuân Bách, Công à. Với tư cách là một người anh, anh không muốn thấy em mình lao đầu vào chỗ chết đâu Công"

"Ý anh là sao?"

CODY không giấu diếm nữa. Anh kể cho cậu nghe về những gì mà anh biết về dinh thự và những gì sẽ diễn ra nếu hai người bọn họ tìm đến nó.

Cheval blanc (Bạch Mã), dinh thự xa hoa toạ lạc giữa đồi thông tại Đà Lạt. Khuôn viên rộng lớn, điểm nhấn là toà kiến trúc Pháp cổ điển màu trắng tinh khôi. Một gia đình hạnh phúc, xa hoa và quyền thế. Một giai thoại về sự giàu có của vùng.

Trong một đêm, tan biến.

Lời nguyền xuất hiện, mỗi ngày một lớn, mỗi ngày một đáng sợ.

Lời nguyền cho những kẻ dám trộm mất chiếc đồng hồ. Cái chết, đau khổ và sự dằn xé sẽ bao trọn lấy chúng.

Đã có biết bao người cố tìm đến dinh thự để khám phá, để điều tra và để phá hủy. Nhưng kết cục đều vô cùng tàn khốc. Chắc chắn là chẳng ai giữ được mạng.

Thanh tra Fontaine đã trở thành ác quỷ, man rợ và nguy hiểm.

"Về đi Công, người anh này có thể sẽ giúp được Xuân Bách. Hoặc nếu không, thì đó là số phận của cậu ta. Đừng đánh đổi sự sống của bản thân vì những người xa lạ, Công. Em còn gia đình, và cuộc sống sau này nữa"

Công lặng đi. Cậu cũng không biết phải làm thế nào. Cái tâm không cho phép cậu bỏ mặc Xuân Bách, nhưng nghe CODY nói, cậu cũng cảm thấy có phần đúng. Công còn gia đình, còn bạn bè, còn người thân và cả tương lai phía trước. Cậu và Xuân Bách là gì của nhau? Không là gì. Nếu lại vì một kẻ xa lạ mà làm cho bản thân rơi vào nguy hiểm, hay là mất cả mạng thì thật không đáng.

"Đừng suy nghĩ nhiều, Công. Là thầy bói, nhiệm vụ của em là xem bói, không phải trừ tà. Huống gì đây không phải trừ tà tầm thường. Em đang đối đầu một linh hồn ác quỷ, đầy hận thù và mạnh mẽ. Nghe anh đi Công, em đã làm những gì nên làm rồi, đừng tiếp tục nữa"

Cậu gật đầu, dù không nỡ, nhưng Công cũng chẳng thể đánh cược tính mạng của mình được. Trở về phòng, cậu bắt gặp Xuân Bách đang đứng trên cầu thang. Anh nhìn cậu, ánh mắt dịu dàng hơn bao giờ hết. Bách không thất vọng, cũng không buồn bã. Chính anh cũng không muốn có người nào vì anh mà bị liên lụy.

"Anh nghe hết rồi à?"

"Ừ, cậu nên về, như tôi đã nói."

Cả hai nhìn nhau, trong lòng nổi lên từng cơn sóng lớn. Ánh đèn vàng ấm chiếu lên một phần gương mặt cậu, sáng và yên bình. Xuân Bách đứng trong bóng tối, nhìn cậu trai trước mắt. Không đành lòng, nhưng cũng không thể cưỡng cầu điều gì.

Hai người một trước một sau trở về phòng. Đêm nay, trôi qua lặng lẽ. Xuân Bách ngủ yên bên cạnh, Công cứ mãi nghĩ về sự lựa chọn của bản thân.

Trong giấc mơ, Xuân Bách lại gặp ác mộng. Là Fontaine, hắn đang đe doạ anh, cảnh báo anh về sự nguy hiểm và cái chết mà chính hắn sẽ gieo cho Bách. Mồ hôi túa ra, Xuân Bách cau mày, mắt vẫn nhắm chặt. Thành Công chưa ngủ say, cậu nhận thấy sự bất thường của người bên cạnh.

Công vội ngồi dậy, lay Xuân Bách, nhưng anh không tỉnh. Hoặc là Fontaine chưa buông tha cho anh. Cậu khẽ lau đi những vệt mồ hôi lăn trên trán Bách, nhẹ nhàng vỗ lên ngực anh.

Trong cơn ác mộng, Bách cũng thoát được nguy hiểm. Anh rơi vào giấc ngủ sâu.

Thành Công dùng mọi cách có thể, tạo một vòng bảo vệ Xuân Bách khỏi linh hồn ác quỷ của Fontaine đang đeo bám.

"Tôi chỉ có thể bảo vệ được giấc ngủ của anh. Có lẽ là đêm nay nữa thôi. Sau này, anh phải tự cứu lấy mình rồi, Bách"

Nhìn người đàn ông đang ngủ say, cơ mặt còn căng thẳng những đã thôi thở gấp, cậu bình tĩnh vỗ thêm một lúc, cho đến khi xác định, Bách đã say giấc. Đêm dài trôi qua nhẹ nhàng, bầu trời trăng sáng, đầy sao. Nhưng xa xa, đám mây đen kịt đang dữ dội kéo đến.

⋆˚꩜｡

Sáng hôm sau, Công cùng Xuân Bách đến gặp một người theo địa chỉ mà CODY cho. Đó là một người đàn ông còn khá trẻ, nhưng vẻ chững chạc hiện hữu trên gương mặt. Anh ở tại một homestay, tại Lạc Dương. Đang tận hưởng chuyến du lịch dài ngày.

Sau khi anh nhận được cuộc gọi của CODY, Công và Bách cũng vừa đến nơi.

"Em chào anh, em là em họ anh Nam, CODY ạ"

"Anh biết, cậu ấy vừa gọi cho anh. Hai đứa ngồi đi"

Người đàn ông là một chuyên gia có tiếng trong giới huyền học. Phạm Hoàng Khoa. CODY quen được qua vòng quan hệ của Thịnh. Bởi cậu chàng là một dân thám hiểm chuyên nghiệp, đã quen với các chuyến thám hiểm những nơi bí ẩn, tâm linh. Quen biết Hoàng Khoa cũng qua những lần du ngoạn đó.

Hoàng Khoa không dài dòng lê thê, anh hỏi thẳng vấn đề mà cả hai đang gặp. Nghe đến cái tên Fontaine và căn dinh thự "Bạch Mã- Cheval blanc", Khoa cau mày. Như CODY đã từng nói, đây là chuyện lớn, Khoa kể rõ những giai thoại về Cheval blanc cho hai người nghe.

Những cái chết bí ẩn, sự mất tích của những kẻ trộm trong trang viên Cheval blanc và nhiều câu chuyện khác.

"Anh từng đến đó, nhưng không vào sâu. Anh cảm nhận được một mối đe doạ lớn"

"Vậy anh có cách giải quyết không anh?"

"Thú thật, ma thành thị, ma nông thôn, ma rừng Tây Bắc, ma da Miền Tây. Ma mình ma tây, ma Á ma Âu ma Mỹ ma Phi anh đều thử qua rồi. Khó nhằn gì cũng chơi rồi, chỉ là mối này chưa thử, không biết liệu có làm được không. Nhưng anh sẽ cố hết sức, để lâu cũng không ổn, nếu đã có cớ thì tiện tay dẹp loạn luôn đi"

Vậy là có một tia hi vọng.

⋆˚꩜｡

Thành Công và Xuân Bách tạm biệt D'Ran và đôi tình nhân nhỏ. Anh cùng Hoàng Khoa tiến về Đà Lạt, còn cậu, lên chuyến xe đường dài, trở về thành phố. Hôm đó, cũng là một ngày nắng đẹp, cậu đứng đối diện anh giữa dòng người đông đúc tại bến xe. Xuân Bách chẳng nói gì nhiều, chỉ chúc một câu đi đường bình an.

Thành Công tạm biệt CODY và Thịnh, hẹn lần sau sẽ đến chơi thật lâu. Rồi cậu rút ra một sợi dây chuyền mặt thủy tinh. Bên trong có một giọt máu đỏ, được bao bọc bởi thủy tinh trong suốt. Công không nói gì, chỉ nhét nó vào tay Xuân Bách, dặn anh luôn đeo bên mình. "Giữ thật kĩ nhé, nó có thể sẽ giúp anh"

Bách cầm lấy cái vòng, đeo vào cổ. Anh ngắm nhìn nó một lúc lâu, rồi cất vào trong áo.

Chiếc xe lăn bánh, đưa cậu rời Lâm Đồng, về lại thành phố. Thành Công cứ mãi nhìn về phía sau, Xuân Bách vẫn đứng đó, vẫy tay với cậu. Cho đến khi chiếc xe khuất bóng ở cuối đường.

Tối đó, Bách ngủ một mình. Trong giấc mơ, anh gặp lại cái bóng đen từng gặp trước đây. Nó tiến đến chào anh, trông rất thân thiện. Xuân Bách lần này đã hết sợ, còn tóm nó lại hỏi chuyện. Lúc này, con ma kia mới chịu khai ra danh tính.

"Thế hoá ra, mày là ma mà Công nuôi trong nhà à?"

"Cũng không biết phải nói với anh thế nào. Chung quy là tôi và mấy đứa kia tội nghiệp còn nặng, hoặc là chưa đến ngày giờ nên chưa siêu thoát được. Công nuôi bọn này trong phòng thờ, là cái phòng khoá cửa ấy, chờ tích đủ công đức rồi thì thảnh thơi siêu thoát thôi"

Nó nói, Công sai nó ở lại bảo vệ Xuân Bách, vì nó là cái đứa ranh ma, mà cũng là đứa mạnh nhất. Tất nhiên, chỉ bảo vệ đến một mức độ nhất định, nó còn phải giữ "mạng" lại để còn siêu thoát.

Xuân Bách được cơ hội hiếm hoi, quyết định nắm đầu con ma này, hỏi thêm vài chuyện.

"Tôi hả, không nhớ là chết bao lâu rồi nữa. Nhưng chắc chắn là nếu mà còn sống là già hơn anh. Tôi chết năm đó mới có mười mấy tuổi, hồi xưa xửa xừa xưa, rồi quậy quọ khắp hơi, thành quỷ nhỏ. Tôi bị Công bắt, đem về dạy dỗ lại, mới được như bây giờ. Cũng lâu rồi, từ cái hồi cậu ta còn quen cái thằng nhóc tên D.... À thôi, không kể đâu"

"Ai cho mày nín, kể hết cho tao nghe. Hồi đó, e...ẻm quen thằng nào?"