"Nhưng tại sao hắn lại ghét mình đến thế?" cô thầm nghĩ, vừa cố kìm một cái ngáp. Dư âm của chuyến đi ngày hôm qua vẫn chưa hoàn toàn tan biến, dù buổi sáng của cô hôm nay yên tĩnh hơn nhiều.

Phía sau chiếc bàn gỗ được đánh bóng trong Phòng VIP, Azul liếc nhìn cô một cái rồi lại quay về với chồng giấy da trước mặt. "Thật sự cậu không đoán ra à?"

Yuu, người đang nheo mắt nhìn chiếc bánh xe khổng lồ viền lá vàng treo trên tường phía sau chiếc ghế văn phòng tựa cao nơi hắn đang ngồi, lắc đầu. "Tôi đâu có làm gì quá đáng."

"Thái độ của cậu với hắn nói lên điều ngược lại."

"Này, hắn bóp cổ tôi trước mà," Yuu đáp một cách bình thản. "Tôi không phải thánh nhân. Nếu anh nghĩ tôi sẽ cứ thế mà tha thứ cho hắn vô cớ thì anh nói nhầm người rồi."

"Không ai bắt cậu phải tha thứ cả." Azul lướt mắt qua một trang giấy da cuộn cong với nụ cười trông khá là nham hiểm, rồi đặt nó sang một bên trước khi liếc cô với vẻ bực bội qua cặp kính mảnh. "Nhưng chẳng phải điều cơ bản nhất là đừng chọc giận hắn thêm sao? Rõ ràng hắn mạnh hơn cậu, mà cậu thì còn chẳng dùng được ma pháp. Tôi không thể tin nổi là phải nói rõ ra cho cậu thế này, nhưng Yuu-san, ngay cả ở thế giới của cậu, việc im miệng và xin lỗi khi cần thiết lẽ ra cũng là chuyện đơn giản."

"Anh thích giảng đạo ghê nhỉ, Ashengrotto-senpai," Yuu nghiêng đầu nhìn hắn, đung đưa chân khi ngồi vắt vẻo trên tay vịn của chiếc sofa da đen. "Anh thích nghe giọng của mình đến vậy à?"

"Đó chính là cái tôi đang nói đấy," Azul nở một nụ cười ngọt ngào đến phát lạnh. "Nói thêm một câu nữa là tôi trừ lương cậu."

"Tôi chân thành xin lỗi vì những lời nói thiếu suy nghĩ của mình, thưa ngài," Yuu đáp ngay lập tức, ngồi thẳng lưng cứng đờ. Hắn nói không sai. Đôi khi cô hơi thẳng thắn quá mức.

Azul thở dài, dùng một bàn tay đeo găng trắng day sống mũi dưới cặp kính. Ngay cả động tác đơn giản ấy cũng như được cắt ra từ một khung hình điện ảnh; với mái tóc được chải chuốt khéo léo và bộ vest thanh lịch, đắt đỏ đến mức nguy hiểm, Trưởng ký túc xá trông chẳng khác nào một thiếu gia của một gia tộc đang "dọn dẹp" công việc của mình.

"Thật tình," hắn lẩm bẩm, đầy khó chịu. "Tôi không hiểu nổi làm sao một người ngốc nghếch như cậu lại có thể sống sót ở NRC suốt một tháng. Chỉ riêng cái miệng đó thôi cũng đủ khiến cậu mất mạng khi một thành viên nào đó nhạy cảm hơn nổi điên rồi. Mà trong tất cả những người cậu có thể đắc tội, cậu lại chọc giận Floyd. Floyd Leech! Cậu có biết việc kiểm soát tên người cá đó khó đến mức nào không? Hắn vốn đã thất thường hơn cả một cô gái tuổi teen rồi, mà lại còn tệ hơn khi cậu trông nhỏ bé và chẳng có gì nổi bật như thế. Dù Jade có vẻ đang hứng thú với cậu như với một món trưng bày kỳ quái trong bảo tàng, hắn cũng sẽ nhanh chóng chán thôi, và khi đó cậu có thể thật sự bị bóp cổ đến chết. Tôi đang cực kỳ tốt bụng với tư cách là ông chủ khi khuyên cậu rằng nếu chuyện đó xảy ra thì hãy bỏ hết mọi trách nhiệm mà chạy đi, bởi vì..."

Ánh mắt Yuu dần trở nên đờ đẫn khi Azul tiếp tục bài diễn thuyết của mình. Cô có cảm giác hắn thậm chí không còn nói với cô nữa; dù tiếng lầm bầm vẫn tiếp diễn, hắn đã bắt đầu viết ngay ngắn lên một tờ giấy da dài khác thay vì liếc nhìn cô thêm lần nào. Cô nhận ra ông chủ mới của mình dường như rất coi trọng vẻ bề ngoài. Hắn hoàn toàn có thể dùng giấy, vì ở thế giới này giấy mới là công cụ viết chính, nhưng cô phải thừa nhận rằng những cuộn giấy da ngả vàng lại mang đến cảm giác quen thuộc hơn với một cư dân của Hogwarts như cô, nơi thậm chí còn không có điện.

Cô không nghe thấy một chút âm nhạc nào từ bên ngoài, mặc dù căn phòng VIP này, cũng là văn phòng của Azul, nằm ở phía sau Đại sảnh Lounge náo nhiệt. Cô tự hỏi có phải nó được cách âm không, rồi lại tự hỏi tại sao lại cần cách âm, sau đó quyết định vì sự an toàn của bản thân, tốt nhất là không nên tiếp tục suy nghĩ theo hướng đó nữa.

Xét theo tình hình của ngôi trường này, Crowley chắc chắn sẽ làm ngơ trước mọi hành vi bạo lực miễn là ông ta không tận mắt nhìn thấy.

Azul đã gọi cô vào căn phòng có phần nguy hiểm này trong lúc giờ ăn tối tạm lắng để giải thích chi tiết về mô tả công việc, tiền lương và giờ làm cho vị trí của cô. Cô đoán rằng đến cuối ca làm đầu tiên, cô cuối cùng cũng khiến hắn tin rằng cô thực sự đến đây để làm việc chứ không phải vì mục đích mờ ám nào khác.

Theo lời hắn, giống như tất cả nhân viên mới, Yuu phải ký một bản hợp đồng xác nhận rằng cô hiểu rõ và chấp nhận toàn bộ nhiệm vụ công việc của mình. Azul có đề cập rằng những bản hợp đồng như vậy được sử dụng ở Mostro Lounge, cũng như tất cả các hợp đồng khác do hắn tạo ra, đều được yểm ma pháp và sẽ gây ra hậu quả tiêu cực cho người ký nếu vi phạm. Tuy nhiên, vì trong mắt hắn Yuu là người không có ma pháp, nên ảnh hưởng đối với cô sẽ rất nhỏ, nếu như có tồn tại.

Trong lúc chờ Azul xử lý xong chồng giấy da kia, Yuu tranh thủ quan sát hắn. Ông chủ của cô vẫn còn là một ẩn số, mà cô thì trước giờ luôn bị hấp dẫn bởi những bí mật.

Dù cho cái "bí mật" này đang tự cười khúc khích một cách điên dại khi xếp lại từng xấp giấy da.

Có vẻ hắn đang đếm gì đó, dần dần tăng tốc đến mức lẩm bẩm một chuỗi số một mình. Hắn đang tính toán trong đầu sao? Yuu nhìn chằm chằm vào chồng giấy vàng trên bàn hắn, tự hỏi liệu có phải do ánh sáng đánh lừa mà chúng dường như đang phát ra ánh sáng nhè nhẹ hay không.

Cuối cùng, Azul quét hết đống tài liệu đã được sắp xếp lại khỏi mặt bàn, gọn gàng cất chúng vào một ngăn kéo trước khi ra hiệu cho cô lại gần. Yuu ngoan ngoãn nhảy khỏi tay vịn chiếc sofa êm ái quá mức kia, bước tới phía bên kia chiếc bàn sáng bóng, nhận lấy chiếc bìa hồ sơ màu tím nhạt mà hắn đẩy về phía cô bằng một tay.

"Tôi đã in toàn bộ chi tiết trong tập tài liệu đó," Azul giải thích khi cô mở bìa da ra xem nội dung bên trong. "Bản sao hợp đồng lao động nằm trong đó, cùng với tất cả mớ điều khoản pháp lý rắc rối mà có lẽ cậu chẳng hiểu đâu, vì cậu, à... không phải người ở đây."

Yuu khẽ "ừm" một tiếng. "Sao cái này lại được đánh máy trong khi mọi thứ khác trên bàn anh đều viết tay?"

Azul đảo mắt nhìn cô. "Hợp đồng viết tay chỉ dành cho công việc tư vấn chung của tôi. Những hợp đồng giấy này tuân theo quy định của trường về việc làm trong khuôn viên, nên phần lớn được sản xuất hàng loạt. Với lại, chữ in chẳng phải dễ đọc hơn sao?"

"Nhưng chữ viết tay của anh rất đẹp mà," Yuu ra hiệu về phía ngăn kéo. Mọi thứ ở đây đều khác xa so với cách làm hợp đồng ở giới phù thủy Anh quốc. Rốt cuộc hợp đồng này có chứa ma pháp không? "Tôi vẫn chưa hiểu rõ cái công nghệ ma pháp này lắm."

"...Công nghệ ma pháp?" Ánh mắt Azul nheo lại đầy khó hiểu.

"Không có gì. Tôi có thể đọc hết trước khi ký không?" Yuu hỏi một cách lơ đãng, quay lại ngồi xuống sofa.

"Cứ đọc đi. Thật bất ngờ, một kẻ ngốc như cậu ít nhất cũng biết chú ý đến điều khoản nhỏ trong hợp đồng," Azul hừ nhẹ, bằng cách nào đó vẫn có thể nhìn xuống cô dù hắn đang ngồi thấp hơn tầm mắt.

"Tôi không hẳn là kẻ ngốc," Yuu nói, mắt lướt qua trang đầu của bản mô tả công việc (vì lý do nào đó lại được đánh máy bằng tiếng Nhật). "Chỉ là tôi thuận theo những ham muốn rất con người của mình. Sự tò mò, sự trả đũa, cơn đói, giấc ngủ, vân vân. Nên tôi thường đặt những thứ đó lên trước những điều như làm việc đúng đắn hay an toàn. Có lẽ điều đó khiến tôi thành người xấu, nhưng trước đây tôi luôn che giấu tất cả dưới một lớp vỏ được xã hội chấp nhận... cho đến khi nó phản tác dụng."

"...Ừm." Azul khẽ đáp. Nhưng Yuu mải đọc đến mức không nhận ra hắn có nói thêm gì sau đó hay không.

Càng đọc, sự tôn trọng của cô dành cho Azul càng tăng lên. Với một văn bản được viết bởi học sinh năm hai trung học, bản thảo này hoàn hảo đến mức đáng kinh ngạc; từng điều khoản về yêu cầu công việc của cô với tư cách nhân viên học sinh đều được ghi rõ ràng (dù hơi dài dòng) và đáng ngạc nhiên là không có điều khoản nhỏ nào. Có vài đoạn diễn đạt mơ hồ khiến Yuu phải nhăn mũi chỉ ra, nhưng Azul lại khá sẵn lòng chỉnh sửa nội dung chỉ bằng một cái vung bút.

Những dòng chữ tự sắp xếp lại trên những tờ giấy hơi phát sáng khiến cô biết chắc rằng hợp đồng này thực sự có chứa ma pháp. Tuy nhiên, liệu nó có ảnh hưởng đến cô hay không thì vẫn còn phải chờ xem.

Điều khoản về việc "cam kết cống hiến phần còn lại của bốn năm tại NRC cho Mostro Lounge nếu làm hỏng bất cứ thứ gì, không hoàn thành công việc đúng cách, hoặc hủy hợp đồng mà không có lý do chính đáng" khiến Yuu liếc hắn một cái khô khốc đến mức Azul phải nhíu mày bạc. "Nghiêm túc đấy à, giao luôn bốn năm còn lại của tôi?" cô nói giọng đều đều. "Ngay từ đầu, senpai, đây đã là cơ hội tốt nhất để tôi kiếm tiền tiêu vặt mỗi tuần rồi. Một điều khoản như thế này chỉ khiến anh trông giống một tổ chức tội phạm có tổ chức hơn thôi."

"Đó là điều khoản tiêu chuẩn," Azul đáp ngắn gọn, "vì hầu hết học sinh bắt đầu làm việc ở đây đều nghỉ việc một cách bí ẩn chỉ trong vòng chưa đầy một tuần. Nếu không có hậu quả như vậy, những người đến mà không có quyết tâm sẽ ảnh hưởng đến việc kinh doanh vì họ rời đi quá dễ dàng."

"Hả? Tại sao?" Yuu nhớ lại ca làm đầu tiên của mình. "Công việc này đâu có gì mờ ám." Dù Azul hành xử đáng ngờ, hắn dường như vẫn biết cách không vượt quá giới hạn.

"Không phải do công việc," Azul thở dài, rồi lắc đầu bỏ qua. "Cậu không đồng ý với điều khoản đó à?"

"Anh có thể sửa thành 'nếu tôi cố gắng nghỉ việc mà không có lý do hợp lệ' không?" cô đề nghị. "À, và có thể định nghĩa 'hợp lệ' là phải được Hiệu trưởng phê duyệt."

Azul nhướng cả hai chân mày, đầy ngạc nhiên. "Không phải là 'bỏ hẳn điều khoản đó đi' sao?"

"Nhân viên có trách nhiệm với vị trí của mình cũng như người quản lý có trách nhiệm điều hành," Yuu nhún vai. "Nếu tôi ngu ngốc đến mức bỏ việc mình đã tự nguyện nhận mà không có lý do, thì tôi đáng bị mắc kẹt ở đây."

Sự im lặng khiến cô ngẩng đầu lên. Cô bắt gặp một đôi mắt xanh nhạt mở to vì ngạc nhiên. Chúng thực sự rất đẹp, màu xanh của bọt biển trước bình minh, còn xanh hơn cả đôi mắt hơi ngả xám của Ruggie.

Yuu thầm ghen tị nghĩ rằng chỉ cần có được một nửa vẻ đẹp mà học sinh ở ngôi trường này sở hữu một cách tự nhiên thôi cũng đã tốt lắm rồi. Ngay cả giáo viên cũng đều đẹp trai. Có khi ở thế giới này, muốn sống sót thì phải có ngoại hình đẹp. Nếu vậy thì cô coi như xong đời rồi, nói theo cách của Ace.

Azul chậm rãi nói, "Có vẻ tôi đã hiểu lầm cậu, Yuu-san."

Yuu đã quên mất họ đang nói về chuyện gì. "Gì cơ?"

"Về việc cậu thiếu suy nghĩ." Nụ cười của Trưởng ký túc xá chậm rãi, mang theo vẻ cân nhắc. "Không phải là cậu không như vậy, nhưng cách suy nghĩ đó sẽ giúp cậu sống sót thêm một thời gian nữa."

"Cách suy nghĩ nào?" Yuu nhíu mày.

"Chính là cái đó," Azul nói. "Không bao giờ xem điều gì là hiển nhiên. Biết rằng mình không có quyền được nhận bất cứ thứ gì. Tôi mừng là cậu không phải kiểu kẻ ngốc luôn mong mọi chuyện tự nhiên sẽ suôn sẻ."

"Tất nhiên là không," Yuu nói một cách dứt khoát. "Những người chưa từng được trao cho thứ gì thì sẽ biết không nên mong đợi điều gì."

"Đúng vậy," giọng đồng tình của Azul nặng trĩu sự thấu hiểu. "Vậy thì, Yuu-san. Cậu sẽ ký tên mình vào dòng chấm đó chứ?"