Chiều hôm đó, Yuu đã tận mắt thấy lời Trey nói là đúng-một vài con ngựa né tránh khi cậu đến gần, khiến cậu trở thành mục tiêu trêu chọc của các thành viên khác trong câu lạc bộ. Trey chỉ xoa đầu cười hiền, nói rằng động vật thường có xu hướng tránh xa cậu, nhưng sau khi Yuu và Riddle đã chạy tới chạy lui thi đua với những học sinh khác đến mệt lả, cậu vẫn sẵn sàng cùng Grim-lúc này đã tỉnh dậy và đang than đói ầm ĩ-giúp khóa chuồng ngựa.

Có lẽ vì Grim than vãn quá lớn tiếng, Yuu và Grim, đầu tóc rối bù vì gió, đều được mời quay lại Heartslabyul, nơi một bữa ăn thịnh soạn đang chờ họ cùng những "Playing Cards" khác. Yuu cảm thấy mình đang lợi dụng lòng tốt của họ quá mức nên đã nói thẳng điều đó-nhưng Riddle kéo cô đi bằng tay dù cô còn đang phản đối, khiến cô chỉ có thể bám chặt lấy anh khi họ bước qua gương dịch chuyển.

Ace và Deuce-hai người đã ngủ quên cả buổi sáng thứ Bảy vì chơi game thâu đêm hôm trước-tỏ ra cực kỳ bất bình khi thấy Yuu mặc đồng phục thể thao của Riddle mà lại không được rủ. Sau một tràng trêu chọc không hề nhẹ, Yuu bị kéo đi giữa một nhóm người và được giới thiệu với máy chơi game mà hầu hết học sinh năm nhất sử dụng, dưới sự giám sát nghiêm ngặt của Riddle. Sau đó, cả đám lại kéo cô vào bếp, trên tay đầy những đĩa thức ăn do Trey và một vài học sinh năm ba chuẩn bị sẵn.

"Có món gì mà Trey-senpai không nấu được không vậy!?" Yuu lẩm bẩm, miệng đầy thịt bò nướng, bị kẹp giữa bạn bè và các học sinh Heartslabyul khác. Đây là một khung cảnh ồn ào mà cô hiếm khi được trải qua trước đây.

"Trước đây anh nấu dở tệ," Trey khiêm tốn nói từ phía bên kia bàn bếp. "Sao, em muốn cải thiện tay nghề của mình à?"

"Có ạ!" Yuu sáng bừng. "Giáo sư Trey!"

"Vậy thì hôm nào sau giờ học tụi mình gặp nhau luyện tập nhé," Trey khích lệ. "Đó là kỹ năng rất hữu ích, mà em cũng có tiềm năng đấy."

"Á!" cậu có hình tép đỏ hét lên, chỉ cái nĩa về phía họ. "Giờ đến lượt vice Dorm Head độc chiếm năm nhất rồi!"

"Không công bằng!" một người khác phản đối, miệng vẫn đầy thức ăn.

"Đừng nhai há miệng!" Riddle quát. "Đó còn không phải là luật nữa, chỉ là phép lịch sự cơ bản thôi. Thật là..."

"Riddle-kun, ăn thêm đậu que đi," Cater-người vừa kịp về đến bữa tối-vui vẻ gắp một đống vào đĩa của anh.

"Cater! Cậu phải hỏi trước khi-" Riddle quay sang, bị phân tâm. "Này! Đây là đống rau cậu không muốn ăn đúng không!"

Cater nháy mắt với cô qua mái tóc đỏ của Dorm Head, và Yuu cười đáp lại khi mọi người xung quanh bật cười.

Tối hôm đó, khi cô vác Grim no căng và nặng trịch trên vai, đi về phía lối vào lớn, mệt đến mức không còn sức khám phá gì nữa, chính Cater lại là người nhận ra cô bắt đầu đuối sức và đề nghị đưa cô về Ramshackle.

"Dù sao thì anh vẫn chưa chụp được tấm nào dưới ánh trăng," cậu vui vẻ nói. "Mà muộn thế này rồi, không thể để em tự đi về một mình đâu!"

Nhưng Yuu biết cậu có lẽ chỉ đang cố tránh để cô gục xuống trước gương dịch chuyển vì vừa căng thẳng vừa đau chân. Biết ơn sự chu đáo của cậu, cô vừa đi vừa trò chuyện nhẹ nhàng với Cater về một ngày của họ, cho đến khi cả hai đến trước cánh cửa xiêu vẹo của ký túc xá cô, rồi hỏi cậu có hứng thú với môn thể thao đang hot không.

"Magift à? Ừ, cũng vui đấy," Cater cười với cô, đôi mắt màu lục bảo lấp lánh dưới ánh trăng. "Không phải khoe đâu, nhưng anh với Trey đều là thành viên chính thức của đội Heartslabyul năm ngoái. Sao nào? Ấn tượng chưa, Yuu-chan?"

"Rất ạ," Yuu gật đầu nghiêm túc, siết nhẹ tay họ. "Em thì không có cửa."

"Tôi muốn chơi," Grim lơ mơ phàn nàn trên vai cô.

"Cậu vừa ăn xong mà," cô đảo mắt. "Lúc nào cậu cũng chỉ nghĩ đến ăn thôi à?"

"Đói," cậu đáp gọn một chữ.

"Nửa đêm rồi," Yuu nói. "Sáng mai mới có ăn."

Sau sự náo nhiệt của thứ Sáu và thứ Bảy, sáng Chủ nhật Yuu phải trả giá bằng cơn đau đến muộn. Đùi và mông cô đau nhức, run rẩy đến mức ý nghĩ phải đi làm ca chiều trở nên đáng sợ, nhưng cô không định lơ là sau những gì đã xảy ra vào tối thứ Sáu.

Thay vì ngủ nướng như cô khao khát, Yuu lại lựa chọn làm tròn nghĩa vụ xã hội và bảo toàn cuộc sống của mình; cô cố hết sức lay Grim dậy rồi cặm cụi làm bài báo cáo lịch sử trước ca làm buổi chiều, dù chỉ vài phút sau, nội dung bài học đã đủ thú vị để cuốn hút cô hoàn toàn.

Lịch sử của Twisted Wonderland là một mớ hỗn hợp đầy hấp dẫn, trải dài qua vô số quốc gia với những cái tên kỳ lạ. Tuy nhiên, dù trong tháng này lớp học có nhắc đến Nữ Hoàng Trái Tim vài lần, đơn vị bài học hiện tại lại tập trung vào một giai đoạn có lẽ là năm đầu tiên được ghi nhận trong lịch sử thế giới, đơn giản được gọi là "Năm Khởi Nguyên Ma Pháp".

Theo lời Trein, cái tên này bắt nguồn từ năm mà ma pháp lần đầu tiên được phát hiện bên trong một viên đá ma thuật, thứ được tìm thấy hoàn toàn tình cờ khi khai quật sâu trong Mỏ của Người Lùn-chính là nơi cô và bạn bè đã đến vào đêm đầu tiên nhập học. Cách tính năm ở thế giới này hơi khó hiểu, nhưng dựa trên lời kể, Yuu tính ra rằng sự kiện đó đã xảy ra ít nhất từ một nghìn năm trước, nếu không muốn nói là lâu hơn. Cô ghi lại điều đó trong bài báo cáo, đồng thời bổ sung từ một cuốn sách đọc được trong thư viện rằng việc phát hiện Blot liên quan đến ma pháp xảy ra muộn hơn rất nhiều, sau Năm Khởi Nguyên Ma Pháp. Ngay cả hiện tại, theo Crowley, Blot vẫn chưa được nghiên cứu đầy đủ.

Tâm trí vẫn còn bị cuốn vào chủ đề hấp dẫn này, Yuu thậm chí không nhận ra mình đang đi đâu cho đến khi suýt nữa đâm sầm vào Floyd trong Mostro Lounge. Hôm nay không có ai đứng gần cửa Nhân viên; thay vào đó, một bức vẽ con tôm với màu sắc nổi bật được ép nhựa, trên đó vẽ một dấu X đỏ to đến buồn cười, dán ngay trên cửa.

Yuu-người thường chìm quá sâu vào suy nghĩ đến mức quên cả xung quanh-chỉ hừ nhẹ trước tấm biển với chút hài hước vô thức rồi bỏ qua, tiếp tục suy nghĩ về lịch sử ma pháp. Nhưng thật không may, đó không phải vật cản duy nhất trên đường cô.

"Này," giọng Floyd trầm xuống một cách đáng sợ khi hắn khó chịu.

Yuu chớp mắt, thoát khỏi dòng suy nghĩ và ngẩng đầu lên. Người cao hơn một chút trong hai anh em nhà Leech đang dựa lưng vào tường cạnh phòng thay đồ, trông rất thản nhiên. "Hửm? À, chào anh, Strangler-senpai."

BANG!

Yuu giật bắn. Floyd nhấc một chân dài quá mức rồi đá mạnh vào bức tường ngay cạnh cô, ép cô vào giữa. Đôi mắt lạnh lẽo nheo lại trong khi nụ cười hắn càng lúc càng rộng. "Không thấy cái biển à?" hắn kéo dài giọng.

"Biển?" Yuu vô thức tự hỏi không biết người này còn cao thêm nữa không, và liệu hắn có đập đầu vào khung cửa mỗi lần đi qua không. "À... ý anh là con tôm trên cửa? Vẽ đẹp đấy. Anh vẽ à?" Có khi hắn tham gia câu lạc bộ mỹ thuật.

"Jade gợi ý cho tao. ...Không phải cái đó!" Floyd nhe răng sắc nhọn về phía cô. "Cấm tôm vào! Nghĩa là mày đó, Koebi-chan. Cút ra!"

"Nhưng chẳng phải quy định của Ashengrotto-senpai cao hơn anh sao?" cô chỉ ra, nhìn chằm chằm những chiếc răng sáng loáng một cách dè chừng. "Em chỉ đến làm việc thôi."

Không ai nhắc đến chuyện cô là con người-chẳng phải tôm theo bất kỳ nghĩa nào. Đến giờ, Yuu đã học được cách chọn trận mà đánh, dù cô rất muốn hỏi tại sao mình lại giống tôm trong mắt hắn.

"Azul quan tâm gì mày sống hay chết," Floyd khịt mũi, "với lại mày cũng chẳng hữu dụng ở đây. Ngoan ngoãn như con mồi mà lủi đi đi."

"Không được rồi," Yuu vui vẻ đáp, tâm trạng hôm nay quá tốt để bị hắn dọa. "Trừ khi anh chịu chu cấp cho em năm mươi nghìn Madol mỗi tháng tiền sinh hoạt. Lúc đó em sẽ cân nhắc."

"Nghe này~," Floyd kéo dài giọng, nhưng đôi mắt lại lóe lên ánh sáng lạnh lẽo vô nhân tính. "Koebi-chan, đầu óc mày thiếu dây à? Dám khiêu khích tao kiểu này chỉ có nghĩa là muốn bị bóp cổ, đúng không~?"

"Không hẳn," Yuu trả lời ngay. "Chỉ là em không biết nhiều về Merfolk. Ashengrotto-senpai nói phần lớn học sinh Octavinelle là người cá... kiểu merman gì đó, nên chắc là có điểm gì ở em không hợp với gu nhạy cảm của anh."

Floyd bật cười khó tin. "Cá con," hắn gọi cô bằng giọng dịu dàng đến rợn người, "để tao dạy mày cách tôn trọng tiền bối nhé?"

"Floyd," Jade ló đầu ra từ bếp, "cậu để bột gia vị biển ở đâu rồi-ồ. Nếu không phải là Directing Student. Hôm nay cũng đến sớm như thường lệ."

Yuu giơ tay tạo hình chữ V qua vai Floyd. "Chào buổi chiều, senpai. Anh hôm nay trông vẫn rất bảnh."

"Anh cảm kích," Jade cúi đầu, nụ cười càng rộng.

Floyd gằn giọng, "Oi. Sao thái độ khác biệt thế."

"Ơ kìa, senpai," Yuu đặt tay lên ngực, giả vờ kinh ngạc, "chẳng phải chính anh bảo em phải tôn trọng tiền bối sao? Em chỉ làm theo lời anh thôi."

"Này Jade. Chúng ta cần tuyển người mới," Floyd nói đầy điên dại, đưa tay về phía cổ cô.

"Trước hết cậu phải tìm lại bột gia vị biển," Jade nắm cổ áo kéo hắn đứng thẳng dậy, nét mặt không đổi, ngay khi tay Floyd vừa chạm vào cổ cô. "Chính cậu làm mất nó hôm qua, đúng không?"

"Sao lại bảo vệ con cá con đó," người anh em Leech cao hơn càu nhàu, nhưng vẫn để mặc mình bị kéo vào bếp. "Nó láo xược!"

"Tôi tưởng cậu thích những thứ hiếm lạ?" giọng Jade dần xa khi hắn bước vào trong. "Directing Student đến từ thế giới khác-chẳng phải đó là điều đặc biệt nhất sao?"

"Người thích đồ kỳ quặc là cậu!" Floyd cãi lại.

"Không phải đồ vật nhé," Yuu lẩm bẩm.

"Với lại con tôm đó cũng chẳng có gì đặc biệt. Trông bình thường quá và... yếu nữa..." giọng Floyd nhỏ dần rồi biến mất khi cánh cửa đóng lại.

Yuu lè lưỡi về phía cánh cửa đóng kín rồi đi vào phòng thay đồ để thay trang phục. Cậu em Leech nguy hiểm một cách công khai này đúng là đối lập hoàn toàn với những học sinh thân thiện của Heartslabyul. Cô vẫn chưa hiểu rõ hắn có vấn đề gì với mình, nhưng cũng không bất ngờ nếu một đêm mưa bão nào đó Floyd Leech xuất hiện để giết cô trong lúc ngủ.

Chiều Chủ nhật ở Mostro Lounge yên tĩnh hơn nhiều so với sự náo nhiệt của tối thứ Sáu. Yuu giúp Jade chuẩn bị nguyên liệu trong bếp, còn Floyd thì bỏ đi đâu đó-theo lời anh trai, hắn thường bỏ việc khi không có hứng. Khi Yuu hỏi với vẻ nghi ngờ liệu điều đó có ổn không, Jade chỉ nở nụ cười quen thuộc và nói rằng tài năng của Floyd đáng giá đến mức đó.