Xét đến kích thước của Vorpal, Yuu thầm quyết tâm sẽ không bao giờ lớn tiếng trước mặt nó. Người khác có thể chịu được một cú đá như vậy, nhưng cô thì chắc sẽ bay thẳng sang thế giới bên kia.

Sau khi đặt Grim còn lơ mơ vào tay Trey bên kia hàng rào và vẫy tay chào các học sinh khác, Yuu quay lại chỗ Riddle đúng lúc anh vung Bút Phép.

Ánh sáng lấp lánh tụ lại quanh họ; áo choàng và đồng phục ký túc xá của Riddle phát sáng rồi biến mất, thay bằng bộ đồ thể thao đen đỏ của Heartslabyul. Yuu cảm nhận được lớp vải trên người mình dịch chuyển, cúi xuống thì thấy mình cũng đã thay đồ giống vậy; bộ đồ thể thao cô đang mặc hơi rộng, chiếc áo phông đỏ bên trong trễ xuống khỏi hai bên vai.

"...Ta cứ nghĩ một bộ đồ dự phòng của mình sẽ vừa với em vì vóc dáng chúng ta khá giống nhau," Riddle nhận xét với vẻ ngạc nhiên. "Có vẻ như nhận định của ta đã sai."

"Đây là đồ của anh!?" Yuu cứng người. "Em không thể dùng cái này được! Ờm, em nghĩ mình cũng có đồng phục thể thao, chỉ là không biết giáo sư Crewel..."

"Sau khi đã ăn cùng nhau suốt cả tuần này," Riddle phớt lờ lời cô, "thì chuyện này khá đáng lo... Em chắc là mình ăn đủ chứ, Yuu? Cơ thể gầy như vậy không phù hợp với người ở độ tuổi của em."

"Dĩ nhiên là có," Yuu nói, "và em không thể nào-"

"Được rồi. Vậy thì đừng để Vorpal chờ lâu," Riddle lại cắt ngang. "Yên cương hôm nay chủ yếu là để hỗ trợ em vì ta thường không dùng, nhưng em có biết cách lên ngựa không?"

Yuu lắc đầu lia lịa. "Em... em thật sự sẽ cưỡi cùng anh sao?" cô hỏi, vừa hồi hộp vừa phấn khích.

"Ta không đủ tốt với em sao?" Riddle nhướng mày.

"Senpai," Yuu rên lên. "Anh biết em không có ý đó mà!"

"Ha ha," Riddle bật cười, hiếm hoi và không bị ràng buộc bởi lễ nghi, rồi tiện tay chỉnh lại một lọn tóc lệch của cô. "Lại đây, ta giúp em. Chỉ cần dồn trọng lượng lên bàn đạp, em chỉ cần một động tác dứt khoát là có thể leo lên lưng nó."

"Anh làm thế nào khi không có yên?" Yuu hỏi, hơi lo lắng.

"Như thế này," Riddle đẩy người lên, nhẹ nhàng vượt qua lưng Vorpal trong một động tác mượt mà. Sau đó anh đưa tay xuống cho cô. "Đưa tay cho ta."

Sự phấn khích dâng lên trong lồng ngực, Yuu đưa tay nắm lấy bàn tay của Riddle, và cuối cùng cũng nhận ra rằng kinh nghiệm cưỡi ngựa của anh chính là lý do khiến lòng bàn tay và các ngón tay anh chai sạn.

Chưa kịp để cô ổn định, thế giới dưới chân họ bỗng lùi xa-rồi Vorpal phóng đi trong một cú bật mạnh, khiến mọi thứ xung quanh cô mờ đi trong chớp mắt.

-

Chiều Chủ nhật đánh dấu ca làm thứ hai của Yuu tại Mostro Lounge. Cô đã dành cả buổi sáng để làm bài tập phải nộp vào thứ Hai, vì cuộc phiêu lưu hôm qua khiến cô gần như không làm được gì sau đó (bao gồm cả việc học).

Cuối cùng thì Yuu cũng không có cơ hội tự mình cưỡi Vorpal hay bất kỳ con ngựa nào khác, nhưng chỉ riêng việc ngồi chung với Riddle, được anh đỡ phía sau lưng, cũng đã đủ khiến đùi và mông cô đau nhức. Vì vậy, khi vừa trở về Ramshackle, Yuu lại một lần nữa đổ sập xuống ghế sofa, úp bụng xuống, chân run lẩy bẩy, để mặc Grim buông lời chế giễu về sự kém cỏi thể lực của cô.

Ngược lại, bản thân Yuu lại không hề ghét việc cưỡi ngựa cùng Riddle. Khi ở trên lưng ngựa, Dorm Head nghiêm khắc và thường ngày có phần xa cách ấy lại linh hoạt hơn hẳn, và anh cũng không hề phiền nếu cô dính sát vào người anh mỗi khi Vorpal thực hiện một cú rẽ nguy hiểm. Cũng không phiền khi cô hỏi anh dùng loại nước hoa gì mà lại có mùi hoa hồng, phong lữ và mật ong. Thậm chí, nhờ những lần cưỡi chung đó mà Riddle không còn tỏ ra bối rối mỗi khi cô nắm tay anh trên đường trở về nữa.

Chuyến thăm buổi chiều kéo dài hơn cô dự tính, bởi Riddle là một người dạy xuất sắc và tỉ mỉ đến mức Trein hẳn cũng sẽ tự hào-sau khi cưỡi một vòng đầy tốc độ để giúp Vorpal giải phóng năng lượng bị dồn nén, Dorm Head đã đích thân hướng dẫn Yuu làm quen với nó bằng cách dạy cô cho nó ăn một viên đường như phần thưởng.

Sau đó là luyện tập lên ngựa, trong đó Riddle trực tiếp đỡ cô bằng hai tay đan vào nhau; tiếp theo là tập cách thúc nhẹ vào sườn Vorpal để thay đổi tốc độ; thậm chí còn dựng những thanh gỗ thấp và khuyến khích nó nhảy qua ba thanh liên tiếp (khiến tim Yuu suýt nhảy ra khỏi cổ họng vì phấn khích).

Yuu cũng không bất ngờ khi, trong lúc đi chậm lại một vòng, anh giải thích rằng anh thích tầm nhìn từ trên lưng ngựa vì có thể nhìn xuống mọi thứ xung quanh. Còn cô thì thích góc nhìn phong cảnh-từ đây, cô có thể nhìn thấy toàn bộ khuôn viên trường theo cách chưa từng thấy trước đó, cánh đồng rộng lớn của NRC trông bớt đáng sợ hơn, còn tòa lâu đài phía xa thì vừa nghiêm trang vừa thanh lịch. Nhưng Riddle dường như lại quan tâm nhiều hơn đến những người ở bên dưới mình.

"Một ngày nào đó ta sẽ đưa em bay," anh hứa, giọng đầy tự tin vang lên phía sau lưng cô. "Khi đó em sẽ thấy chúng ta có thể lên cao đến đâu và có thể nhìn xuống những ai."

"B-b-bay!?" Yuu kêu lên.

"Hửm? Đừng sợ," Riddle vỗ nhẹ lên cánh tay cô bằng bàn tay đang cầm dây cương. "Điểm môn Bay của ta luôn đứng đầu. Ta sẽ không mất kiểm soát khi có thêm người cưỡi, huống chi là một người nhỏ như em."

"Em nghĩ mình vẫn thích ở dưới đất hơn," Yuu cố gắng nói.

"Em nói gì cơ, Yuu? Ta không nghe rõ," Riddle rõ ràng đang cười. Cô chợt tự hỏi liệu anh có phải kiểu người thích thú khi thấy người khác lúng túng hay không.

Khi một học sinh khác tình nguyện thay anh cưỡi cùng cô, lúc họ dắt ngựa trở lại chuồng, Riddle thẳng thừng từ chối. Trước những tiếng phản đối và lời buộc tội rằng anh đang độc chiếm Directing Student, anh chỉ cười khẽ qua mũi.

"Vậy để ta hỏi," anh đáp lại đầy kiêu ngạo. "Trong số các cậu, có ai có khả năng dạy Yuu tốt hơn ta không? Ai tự tin thì bước ra."

"Thôi nào! Thế thì không công bằng!" cậu có hình tép đỏ phản đối.

"Tự cao quá mức," một người khác lầm bầm, nhưng chỉ cần một ánh nhìn của Riddle cũng đủ khiến cậu ta im bặt.

Dù lời cậu ta không sai, nhưng không ai trong số họ có thể sánh được với khả năng điều khiển Vorpal đầy tự tin và kiến thức vững vàng của Dorm Head trong khu vực chuồng ngựa. Vì thế, suốt cả buổi chiều, Yuu vẫn dính sát bên Riddle, vừa cưỡi vừa trò chuyện với anh về cách xoa dịu tính khí của Vorpal. Hóa ra con ngựa của Riddle cũng nóng nảy chẳng kém gì chủ của nó, và đã có lúc anh phải dùng ma pháp để chế ngự nó. So với những câu chuyện anh kể, việc nó đá một học sinh năm nhất chỉ là chuyện nhỏ.

"Cũng không quá khó, vì thành tích thực hành ma pháp của ta cũng đứng đầu năm," Riddle trấn an khi một câu chuyện đặc biệt nguy hiểm khiến cô lo lắng nắm chặt tay áo anh. "Em có thấy trên người ta có một vết sẹo nào không?"

Xoay người lại trên yên ngựa để sờ vai và cánh tay anh, Yuu lắc đầu, nhìn đôi mắt xám gần ngay trước mặt với vẻ lo lắng. "Em đoán Hiệu trưởng Crowley nói đúng, rằng năng lực thực hành ma pháp của anh là vô song."

"Đương nhiên là vậy rồi," Riddle nhếch môi, dù vẫn kiên nhẫn để mặc cô muốn làm gì thì làm. "Ta là vô song."

Có lẽ điều này khiến cô trở thành người xấu, nhưng Yuu nhận ra mỗi khi Riddle thể hiện sự kiêu ngạo một cách thẳng thắn, thích nhìn xuống người khác, hay nói chuyện đầy vẻ bề trên mà không hề xin lỗi, cô lại không nhịn được mà mỉm cười thích thú. Điều đó khiến anh trở nên... rất con người theo một cách dễ mến-và cũng có nghĩa là anh không còn giấu những suy nghĩ đó trong bóng tối của trái tim mình nữa. So với việc để chúng tích tụ đến mức biến thành mực đen, thì việc anh thể hiện ra hết như vậy lại tốt hơn nhiều.

"Nụ cười luộm thuộm đó là sao?" Riddle nheo mắt xám nhìn cô, rồi bất ngờ véo má cô khá mạnh. "Em có gì muốn nói với ta à, Yuu?"

"Khô' phải anh nữa, sen'ai!" Yuu kêu lên. Sao ai cũng làm vậy hết!?

Giật mình, anh buông tay. Riddle nhìn xuống bàn tay mình một lúc. "Mặt em dễ véo hơn ta tưởng," anh nghiêm túc nói.

"Anh đang chê em đó à!?" Yuu xoa má đau, phụng phịu.

"Ha ha!" Riddle lại cười. "Đó là lời khen! ...Sao em nhìn ta như vậy?"

"...Anh cười rất đẹp," Yuu thành thật nói, hơi bị cuốn hút bởi vẻ vô tư hiếm thấy của anh. "Em nghĩ anh nên cười như vậy nhiều hơn, senpai."

"Ồ?" Riddle nheo mắt nhìn cô, dù vẫn còn ánh cười. "Vậy thì, Directing Student, ta sẽ phải xem em giỏi đến mức nào trong việc khiến ta cười."

"Hả? Sao lại thành nhiệm vụ của em rồi!?" Yuu trố mắt.

"Chính em là người nhắc đến mà," Riddle đáp lại. "Sao, không chịu trách nhiệm cho lời nói của mình à?"

"Ugh," Yuu rên lên, không thể phản bác. "...Em sẽ... cố hết sức? Dorm Head?"

"Rất tốt," Riddle gật đầu, rồi chỉnh lại bộ đồ thể thao rộng thùng thình trên người cô với vẻ hài lòng.

"Đừng có độc chiếm năm nhất!" ai đó hét lên phía sau.

"Không hiểu sao cậu ta có thể nói đây không phải thiên vị," một người khác lẩm bẩm khi cưỡi ngựa đi ngang.

"Ta sẽ nhớ câu nói đó," Riddle quát theo. "Yuu, bám chắc. Chúng ta sẽ đuổi kịp tên thiếu lễ độ đó trong vài giây. Và đừng tưởng ta không nghe thấy các cậu đang thì thầm!"

"Geh! Đáng lẽ nên im miệng!"

"Vice Dorm Head, cứu tụi em!"

"Có lẽ các cậu nên bớt bất lịch sự với Riddle thì hơn," Trey gọi lại từ phía hàng rào, giọng đầy thích thú.

"Tôi quên mất cậu ta đứng về phe hắn," cậu học sinh vừa đi qua rên rỉ. Cậu vỗ nhẹ lên vai con ngựa của mình. "Trông cậy vào mày chạy nhanh hơn Vorpal nhé?"

"Hah," Riddle cười khẩy. "Mơ lớn thật đấy. Ta đã nuôi dạy Vorpal theo luật của ta suốt một năm... Các cậu thật sự nghĩ có thể sánh với nó sao?"

"Trey-senpai," Yuu cuối cùng quyết định bỏ qua màn đấu khẩu qua lại, vẫy tay về phía hàng rào. "Anh không muốn tham gia cùng tụi em à? Có thể để Grim nằm ngủ trên cỏ cũng được mà."

"Lần này anh đứng ngoài thôi," Trey đáp lại, hơi ngượng. "Con Vorpal kia có khi lại đá anh mất."

Vorpal hí lên một tiếng đáp lại. Ngay cả Yuu cũng nhận ra đó là sự đồng tình.