Trong khi lắng nghe với vẻ vừa buồn cười vừa bối rối, Yuu nhích người để Grim có thể chui vào sâu hơn, tự hỏi không biết trong môi trường ồn ào thế này thì nó định làm sao mà ngủ được. Nhưng Grim lại tỏ ra hoàn toàn như đang chuẩn bị cho một giấc ngủ trưa sớm, kiểu như nó vẫn hay ngủ trong các tiết học buổi chiều. Có vẻ như thói quen đó vẫn giữ nguyên ngay cả khi không phải ngày trong tuần.

Sau khi suy nghĩ một chút, Yuu quyết định rằng cậu bạn năm nhất nói về chuyện chui rúc cũng không sai, nhưng tại sao việc đó lại buồn cười đến thế? Xem Grim tìm chỗ thoải mái đến vậy có gì thú vị sao? Ngoài vai cô ra thì đây là chỗ nó dùng nhiều thứ hai trên người cô rồi.

"Con mèo này đúng là ngủ giỏi thật đấy nhỉ?" cậu bạn năm nhất tặc lưỡi. "Cứ thế này thì bảo sao bị Trein kéo đi học phụ đạo cả tuần. Thái độ trên lớp tệ như vậy thì đúng là tự chuốc lấy thôi."

"Cậu nghĩ tôi chưa nói chuyện này với nó à?" Yuu nhăn mặt nhìn cậu ta, tự hỏi không biết mọi người có biết Grim bị Trein giữ lại không. "Nói tai này nó bay qua tai kia hết, chưa kể còn có đồng bọn Ace với Deuce nữa."

Một tiếng rên đầy đồng cảm vang lên từ đám đông.

"Aaa," cậu bạn năm nhất nhăn mặt, "hai người đó à? Cậu nói chuyện với mấy người nguy hiểm đó kiểu gì vậy?"

"...Nguy hiểm? Ace và Deuce á?" Yuu lặp lại, không tin nổi.

"Được rồi, đủ rồi, các cậu," giọng nói rõ ràng của Riddle cắt ngang hàng loạt cuộc trò chuyện đang diễn ra xung quanh cô. Anh khoanh tay lại, ngón tay đeo găng gõ nhẹ lên tay áo đồng phục. "Đừng tụ tập lại. Là học sinh của Heartslabyul, các cậu phải giữ được phẩm giá và lễ nghi xứng đáng. Và ta đã nói gì về việc không được chạy đến làm người khác giật mình? Khách của chúng ta đang bị dọa đấy."

"Xin lỗi, Dorm Head!" một người vui vẻ đáp lại, chẳng hề tỏ ra bị áp chế.

"Phải rồi, phải rồi," người thứ hai lùi lại một bước, gật đầu. "Tụi em không có ý gì đâu."

"Lời nói vô nghĩa nếu không đi kèm hành động," Riddle đáp lại, không mấy ấn tượng. Tuy vậy, anh cũng không hề đỏ mặt vì giận, giọng nói nghe giống như thói quen hơn là nghiêm khắc.

"Vâng, Dorm Head," các học sinh đồng thanh, lùi lại thêm một bước.

Yuu nhướng cả hai chân mày. Không ai mất bình tĩnh, cũng không ai tỏ ra sợ hãi hay bị áp đảo. Có vẻ như không chỉ riêng những bữa tiệc Unbirthday khiến họ cư xử vui vẻ như hai tuần trước; cô không thể tưởng tượng cảnh này xảy ra vào tháng Chín.

"Đừng lo, Dorm Head! Anh biết tụi em trong Câu lạc bộ Cưỡi Ngựa là kiểu hành động hơn lời nói mà," một học sinh đứng bên cạnh vén tay áo lên khoe bắp tay rồi gồng lên đầy tự hào.

"Đúng rồi, tụi em sẽ không đối xử tệ với cậu ấy đâu!"

"Quan trọng hơn là, mấy anh lúc nào cũng giữ cậu nhóc năm nhất dễ thương của Ramshackle giữa mình với đám Card khác," người thứ ba than phiền, chen vào giữa Yuu và cậu bạn năm nhất của Heartslabyul, huých nhẹ cô đầy ẩn ý. "Bọn em cũng muốn gặp nhóc này chứ, đúng không?"

Riddle sặc lên, "Ta đâu có giữ Yuu ở đâu!"

"Cậu nhóc năm nhất dễ thương...?" Yuu lặp lại, không tin nổi, suýt mất thăng bằng theo động tác. "Mọi người đang nói về tôi à? Ý là Grim đúng không? Đúng không?"

Vài người bật cười trước phản ứng của cô.

"Directing Student không để ý đâu," cậu bạn năm nhất nói đỡ cho cô. "Đúng không?"

"Ừ, chỉ là chào hỏi thân thiện thôi!" một người khác thêm vào.

"Giữ riêng là vi phạm Luật của Nữ Hoàng đấy, phải chia bánh chứ," người thứ ba nghiêm túc nói. Rồi cậu ta cười toe. "Áp dụng luôn với năm nhất!"

"Tôi ngang hàng với bánh à..." Yuu lẩm bẩm.

"Cậu đang ám chỉ ta cái gì vậy?" Riddle phồng má.

"Đâu dám đâu, Dorm Head!"

Bị phân tâm khỏi nội dung cuộc trò chuyện, Yuu không khỏi tròn mắt nhìn cảnh tượng trước mặt. Mấy anh khóa trên gần như đang trêu chọc Riddle! Cô lùi lại gần chỗ Trey đang đứng quan sát, rồi nhón chân lên.

Trey phối hợp cúi xuống để cô có thể nói gần tai hơn. "Sao vậy?"

"Họ... kiểu như thế đó!" Yuu vung tay chỉ về phía nhóm người rồi che miệng lại để nói nhỏ. "Tuần này đã xảy ra chuyện gì vậy!?"

"Tuần đầu tiên trọn vẹn của tháng Mười đã xảy ra," cậu đáp với nụ cười nhẹ quen thuộc. "Không à? Tháng Chín kết thúc rồi."

"Senpai," Yuu đảo mắt, hạ gót chân xuống nền cỏ được cắt tỉa gọn gàng. Bên dưới áo khoác đồng phục, Grim phát ra một tiếng phản đối lười biếng.

"Đó là điều tốt mà, đúng không? Riddle cuối cùng cũng được các bạn cùng ký túc xá chấp nhận." Trey liếc qua nhóm ồn ào phía sau cô, ánh mắt vừa quan tâm vừa nhẹ nhõm. "Bọn anh cũng lo như em lúc đầu, nhưng dù họ có thể chưa tha thứ hoàn toàn, tình hình vẫn tốt hơn anh nghĩ."

"Em rõ ràng vậy sao?"

"Khi em thẫn thờ trong mấy buổi làm bánh sau giờ học, anh biết là em đang nghĩ về Riddle," Trey xoa đầu cô. "Nhưng cậu ấy mạnh mẽ hơn em nghĩ. Không chỉ có thể giữ được phẩm giá sau Overblot... mà còn đang dần nới lỏng sự kiểm soát nghiêm ngặt của mình với các quy tắc."

Nụ cười an tâm mà cậu đang mang bây giờ hợp với Trey hơn cả nụ cười dễ dãi thường ngày. Yuu cũng bị lây theo; cô đưa tay ra, bóp nhẹ ngón cái của cậu giống như buổi chiều hai tuần trước. "Em cũng mừng là anh cảm thấy khá hơn rồi, senpai."

Trey thoáng ngạc nhiên, rồi mỉm cười và siết lại tay cô. "Dù sao thì, cuối cùng chỉ có Riddle mới có thể chịu trách nhiệm cho hành động của mình. Nhưng nhờ em và Ace mà anh mới thật sự nói chuyện được với cậu ấy. Và em đã đối mặt trực diện với cậu ấy nữa, em là người đầu tiên làm vậy. Nếu không có em, anh nghĩ bọn anh đã không thể chạm đến cậu ấy. Ngay cả anh cũng không."

"Em chỉ là chất xúc tác thôi," Yuu cố dùng cách nói khoa học của Trey. "Anh mới là lý do chính, đừng xem nhẹ nỗ lực của mình. Việc mọi thứ trở nên như bây giờ đúng là một phép màu."

"Thật vậy sao?" Trey nhướng mày.

"Thật," Yuu nói chắc chắn. "Anh ấy đang được anh và Cater-senpai, cùng với các học sinh Heartslabyul khác hỗ trợ. Ngay từ đầu em đã nghĩ Ace không hoàn toàn đúng khi đổ hết lỗi lên anh. Em cũng không trách anh nếu anh vẫn còn để bụng chuyện đó."

"Hm? À, chuyện cậu ta nói về anh à?" Trey nhún vai, dường như không hề bận tâm. "Cậu ta cũng có lý phần nào, nhưng đừng lo, anh không nghĩ những gì cậu ta nói là hoàn toàn đúng. Trách nhiệm cho hành động của Riddle cuối cùng vẫn là của chính cậu ấy, không phải của người đứng ngoài như anh. Dù anh có góp phần khiến tình huống xảy ra, thì đó cũng không phải lỗi của anh."

"..." Yuu nheo mắt nhìn cậu, cảm giác bị chững lại. "Anh... không cảm thấy tội lỗi sao?"

Nếu là cô ở vị trí của Trey, có lẽ cô đã lặp đi lặp lại câu đó trong đầu đến phát điên. Rằng đó là lỗi của mình, rằng Riddle trở thành như vậy là vì mình.

Tối hôm đó trong thư viện, cô đã nghĩ rằng cậu ấy...

"Cảm thấy tệ à?" Trey mỉm cười hiền hòa với cô. "Vì cái gì chứ? Riddle đã nhận ra sai lầm của mình, lại còn trở nên gần gũi hơn với bạn cùng ký túc xá. Còn tôi thì cuối cùng cũng nói được những điều mình đã giữ trong lòng. Có gì để mà phải thấy tệ đâu?"

Thật dễ quên rằng người này có nhiều tầng lớp hơn cả những củ hành mà cậu giỏi bóc. Yuu mở miệng vài lần rồi lại khép lại, cuối cùng chỉ nói, "Có lẽ em không cần lo cho anh nhiều đến vậy."

"Em lo cho anh à? Vinh hạnh thật đấy," Trey mỉm cười nói.

"Phải rồi," Yuu lẩm bẩm, chuyển sự chú ý về phía nhóm học sinh Heartslabyul vẫn đang nói chuyện với Riddle cách đó vài bước.

Không biết Trey thực sự thản nhiên hơn cô nghĩ, hay chỉ đang che giấu cảm xúc thật, nhưng Yuu vẫn không ngừng tự hỏi liệu trong hai tuần sau sự cố Overblot của Riddle, cô đã thật sự làm tròn trách nhiệm của mình chưa. Bận rộn với các buổi học phụ đạo của bạn bè, với hàng loạt quy tắc của Heartslabyul mà cô được giới thiệu trong tuần đó, chưa kể công việc làm thêm, rất dễ để cô bỏ sót điều gì đó.

Chính buổi Overblot 101 Special của Crowley tuần đó đã khiến cô như bị tạt nước lạnh vào mặt.

Overblot là một chủ đề hiếm đến mức chỉ những học sinh năm ba mà cô quen-Cater, Trey, Leona-mới từng nghe qua, dù chỉ thoáng qua. Có lẽ vì thiếu thông tin, Yuu đã quá chủ quan khi cho rằng mọi chuyện đã kết thúc khi Riddle tỉnh lại trong phòng y tế.

Trong khi nếu chỉ cần dừng lại suy nghĩ một chút, thì rõ ràng việc hồi phục sau Overblot không thể đơn giản, dù là về thể chất, ma lực hay tinh thần.

Yuu không thể tưởng tượng nổi bóng tối trong tâm trí của Riddle Rosehearts sâu đến mức nào, đến mức nó tràn ra ngoài da dưới dạng những khối ma lực đen đặc. Crowley đã nói rằng cảm xúc tiêu cực tạo ra Blot nhanh hơn, nhưng học sinh ở NRC lúc nào chẳng có cảm xúc tiêu cực. Cơn giận và sự sốc của Grim khi không được chọn vào đội Magift là một ví dụ điển hình, nhất là khi cô đã nghe nó than vãn suốt mấy ngày qua.

Vậy mà không ai trong số họ tiến gần đến Overblot.

Nhưng cơn giận của Riddle? Tiếng gào không lời của cậu ấy? Cường độ của cảm xúc đó hoàn toàn ở một cấp độ khác. Yuu có thể cảm nhận được nó sâu đến mức nào, và cô không thể quên. Ngoài những giấc mơ kỳ lạ sống động về những lá bài và đàn thú lao về phía vách đá, đôi khi hình ảnh Overblot của Riddle còn len lỏi vào giấc ngủ của cô.

Chúng luôn xoay quanh biểu cảm đau đớn của Dorm Head khi cậu hét lên bảo cô tránh xa, và đằng sau những lời đó là một câu xin đừng gần như có thể nghe thấy nhưng lại im lặng đến nghẹt thở. Cô không chịu nổi dư âm đó, thường vô thức siết chặt Grim đang ngủ bên cạnh cho đến khi có thể nhắm mắt lại lần nữa, nhưng chúng chưa bao giờ thực sự biến mất.

Giờ đây, những suy nghĩ đó quay trở lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Có phải trách nhiệm của cô là phải quan tâm hơn đến cuộc sống thường ngày của Riddle không? Chỉ vì cô đã phá hủy được hình dạng Overblot phía sau cậu ấy, không có nghĩa là xiềng xích của cậu đã hoàn toàn bị phá bỏ. Nếu chuyện đó đã xảy ra một lần... thì có thể xảy ra lần thứ hai không? Một cách phi lý, cô muốn hét lên là không.

Cô tự hỏi áp lực khó chịu đang tích tụ trong lồng ngực suốt hai tuần qua này là gì-không phải cơn giận từng tiếp sức cho cô trước đây. Thứ này nặng nề hơn. U ám hơn. Và nó không hướng về Riddle, mà là về chính cô.

Yuu bị kéo ra khỏi dòng suy nghĩ chìm xuống khi bàn tay mà cô đang nắm ngón cái bỗng che lên các khớp tay cô rồi siết lại.

Bất ngờ, cô ngẩng đầu lên, bắt gặp nụ cười an ủi của Trey. Mái tóc xanh thông của cậu được ánh nắng đầu giờ chiều phủ lên, và nụ cười đó lại khác-khác với vẻ điềm tĩnh thường thấy, khác cả với sự nhẹ nhõm lúc nãy. "Transfer. Đừng tự dằn vặt mình."

"Tự dằn vặt mình?" Yuu chậm rãi lặp lại, như nếm thử những từ đó lần đầu tiên.

"Em đang nghĩ mình nên chú ý đến Riddle nhiều hơn, đúng không?" cậu đoán một cách sắc bén. "Nhưng như anh đã nói, cuối cùng chỉ có Riddle mới có thể chịu trách nhiệm cho chính mình. Nếu em gánh lấy gánh nặng đó, chẳng phải là quá tự cao khi cho rằng chính em phải làm điều gì đó sao?"

"Tự cao..." Yuu lại lặp lại.

"Ở một nơi như thế này, tốt hơn là đừng bắt đầu đóng vai anh hùng," Trey khuyên cô. "Không ai có thể hoàn toàn hiểu được người khác, vì chúng ta đều là những cá thể riêng biệt. Dù em có cố đoán tâm trạng của Riddle đến đâu, cuối cùng cậu ấy vẫn phải tự mình đối mặt với tất cả. Và nếu em can thiệp, thì đó chỉ là vì cái tôi của chính em thôi. Anh nói sai sao?"

Có lẽ vì chính Trey-người bạn từ nhỏ của Riddle-là người nói ra những lời này. Một cách kỳ lạ, lời cậu xuyên qua cảm giác nặng nề trong lồng ngực cô và dần làm nó tan đi.

Cậu nói không sai. Yuu vốn luôn tin như vậy, rằng người khác không liên quan đến cô, và cô cũng không liên quan đến người khác. Cô đã luôn sống như thế, chỉ là trong một tháng qua mọi thứ mới thay đổi.

Nếu ngay cả Trey cũng không thể ngăn được Overblot của Riddle, nếu đến tận bây giờ Riddle vẫn coi quy tắc là nền tảng của thành công và cuộc sống... thì đúng như cậu nói, việc cô tiếp tục can thiệp cũng chỉ là thừa thãi, không thể tạo ra ảnh hưởng gì.

Và cuối cùng, nếu cô xen vào chỉ vì không chịu nổi cảm giác này, thì đó cũng chỉ là sự ích kỷ của cô mà thôi-không còn là vì lợi ích của Riddle nữa.

Chỉ là cái tôi của cô, cho rằng mình cần phải làm gì đó.