Yuu nhìn sang Trey.

“Cậu ấy không cho bất kỳ ai trong chúng ta giúp, nhưng Overblot sẽ thiêu đốt ma lực, thể lực và cả tinh thần cùng một lúc,” Trey giải thích với nụ cười nửa đùa nửa thật. “Cho nên dạo gần đây Riddle khá là kiệt sức.”

“Em biết mà!” Yuu kêu lên. “Khi thầy hiệu trưởng nói rằng Blot tích tụ nhanh hơn do những cảm xúc tiêu cực trong cơ thể biểu hiện ra ngoài thì…”

“…Nhưng,” Trey nhẹ nhàng giơ tay ngăn cô lại. “Từ sau ngày hôm đó, cậu ấy cũng chưa từng cáu gắt đến mức nổi cơn thịnh nộ nữa.”

“Đừng nói về tôi như thể tôi không kiểm soát được cảm xúc của mình,” Riddle gắt lên. “…Yuu, cậu ấy cũng không hoàn toàn sai. Sau khi tỉnh lại từ Overblot, có vẻ như tôi đã trút bỏ được phần lớn cơn tức giận dai dẳng trước đây. Tôi không biết nói vậy có hợp lý không, nhưng cảm giác giống như thứ gì đó ám ảnh tôi bấy lâu nay cuối cùng cũng rời đi.”

“Ám… ám cậu?” Grim lặp lại, liếc nhìn xung quanh.

“Giống như một gánh nặng lớn vừa được nhấc khỏi vai,” lần này Riddle dùng cách ví von khác.

“Vậy à,” Grim nhún vai, rõ ràng đã bị thứ khác thu hút. “Này, cái cuộc họp trưởng ký túc xá đó. Có phải lúc đó mấy cậu quyết định ai được vào đội Magift thi đấu không?”

“Đừng có ‘này’ với Rosehearts-senpai,” Yuu lại huých cậu ta một cái. Cô vẫn chưa thỏa mãn với câu trả lời của Riddle, nhưng trước khi kịp hỏi thêm gì, câu chuyện đã chuyển sang hướng khác.

“Thành viên chính thức thường được quyết định trong nội bộ từng ký túc xá thông qua thi đấu, và không cần phải công khai lựa chọn của mình trước đối thủ trong cuộc họp liên ký túc xá,” Riddle giải thích, lắc đầu. Cậu liếc Grim trên vai cô một cách soi xét. “…Tôi nghe mấy học sinh năm nhất nói rằng cậu đang làm loạn vì không được vào đội Magift năm nay, Grim.”

“Fu… funa,” Grim phát ra một tiếng yếu ớt, dường như cuối cùng cũng nhớ ra mình đã từng sợ Riddle ngay cả trước Overblot, liền co người nép sau tai cô.

“Thôi nào, Riddle,” Trey lên tiếng hòa giải. “Grim, mấy cuộc họp đó chủ yếu là về hậu cần và kế hoạch. Chính học sinh là người chuẩn bị mọi thứ cho các buổi biểu diễn và sắp xếp trường lớp để mở cửa cho công chúng vào ngày diễn ra giải đấu, nên bọn anh phải đảm bảo tất cả đều thống nhất. Nói đơn giản thì cuộc họp lần này là để kiểm tra tiến độ chuẩn bị, xác nhận số lượng nhà tài trợ và nguồn tài chính, yêu cầu nộp giấy tờ… đại loại vậy.”

“Học sinh tự chuẩn bị hết sao?” Yuu lặp lại. “…NRC đúng là một ngôi trường toàn những người giỏi giang. Em không thể tưởng tượng nổi việc mấy học sinh tuổi này lại tổ chức được một giải đấu mở cho công chúng và còn phát sóng toàn cầu trên TV nữa.”

“Chỉ cần làm theo đúng kế hoạch đã được đề ra từ trước thì sẽ không có vấn đề gì cả,” Riddle nói với vẻ tự tin. “Quy tắc cũng vậy. Chỉ cần tuân thủ thì thành công là điều tất yếu, huống chi với năng lực của các Dorm Head thì lại càng không cần bàn cãi. …Tuy nhiên, có một chuyện mà Grim có thể sẽ hứng thú, liên quan đến một thành viên được chọn trong đội của ký túc xá Diasomnia.”

“Funa?!” Grim lập tức phấn khởi, quên cả sợ. “Ace nói ký túc xá đó thắng giải năm ngoái đúng không?”

Cậu ta có nói vậy à? Yuu vốn không để ý mấy chuyện Magift nên chỉ nhớ mang máng.

“Gọi là thắng thì… vẫn còn nhẹ,” Trey, người lớn tuổi nhất trong bọn, nhớ lại chuyện cũ mà khóe miệng giật nhẹ.

“Đúng vậy. Cater từng nói rằng Diasomnia đã thắng với cách biệt hơn một trăm điểm mỗi trận trong suốt hai năm liền,” Riddle nhớ lại. “Trước đó thì… Savanaclaw là nhà vô địch, nếu tôi nhớ không nhầm. Savanaclaw từng đứng đầu mỗi năm.”

“Ừ. Nhưng dạo gần đây, những gì Diasomnia làm cũng khó mà gọi là ‘thi đấu’ nữa,” Trey nhún vai. “Dù Grim và học sinh chuyển trường đều là năm nhất, chắc hai đứa cũng từng nghe cái tên ‘Malleus Draconia’ rồi chứ? Anh ta là học sinh năm ba, đồng thời là Dorm Head của Diasomnia.”

Lại là cái tên đó.

“Ờ, tôi nhớ. Tôi có nghe về hắn,” Grim nói ngay, khiến Yuu hơi bất ngờ. “Là cái tên đáng sợ gì đó đúng không? Hồi lễ khai giảng người ta có nhắc tới.”

“Ace và Deuce cũng từng kể với em,” Yuu góp lời, cố nhớ lại. “Ừm. Hình như là… nằm trong top năm pháp sư mạnh nhất thế giới? Là hoàng tử tiên tộc hay tiên hoàng tử gì đó? Với lại còn có thể biến người thành… kem que người hay gì đó?”

“Rốt cuộc hai người đó đang lan truyền cái gì về một Dorm Head vậy?” Riddle cau mày khó chịu. “Tôi phải đảm bảo bọn họ không lan truyền những tin đồn vô căn cứ.”

“Xong đời rồi,” Grim cười khúc khích dưới hơi thở.

Yuu nhăn mặt. Xin lỗi nhé, Ace với Deuce.

“Malleus Draconia có lẽ là học sinh nổi tiếng nhất ở NRC với đủ loại tin đồn bay khắp nơi,” Trey nhận xét với nụ cười nửa đùa nửa thật, “và việc chúng ta được học cùng thời với một người nổi tiếng tầm thế giới như vậy là chuyện hiếm. Đám học sinh năm nhất khác chắc chắn không thể không bàn tán về anh ta.”

“Em hơi thấy tội cho người này,” Yuu dừng lại, tự hỏi vị Dorm Head đó có phải là Harry Potter của thế giới này không. “…Nhưng vì nghe nói giờ em cũng đang bị đồn thổi lung tung, nên em cũng thấy may là không phải mình.”

“Đừng lo, gần như không thể đạt tới mức độ tai tiếng của Malleus-senpai đâu,” Riddle thở dài. “Chỉ dựa vào thành tích hai năm vừa rồi của anh ta, thầy hiệu trưởng đã đưa ra đề xuất cho anh ta vào Magift Hall of Fame thay vì để anh ta tiếp tục càn quét sân đấu năm thứ ba.”

“Anh ta giỏi Magift đến vậy sao?” Grim hỏi, giọng có chút ngưỡng mộ. “Tôi cũng muốn giỏi như vậy…”

“Chỉ mỗi Dorm Head đó ghi điểm thôi sao? Còn đồng đội của anh ta thì sao? Magift là môn đồng đội mà, đúng không?” Yuu lại nhìn sang Trey.

“Tất nhiên là vậy. Nhưng… giữa chúng ta với phần còn lại của đội Diasomnia có một khoảng cách rất lớn. Và giữa cả đội Diasomnia với người đứng đầu của họ lại là một khoảng cách không thể san lấp,” Trey nhíu mày, cười khổ. “Năm ngoái, không một ai trên sân, dù là đồng đội hay đối thủ, kịp tung ra nổi một phép nào trước khi Malleus ghi bàn thắng thứ một trăm.”

“Funa…” Grim trông có vẻ không biết nên ghen tị hay ngưỡng mộ.

Yuu tự hỏi Malleus Draconia thực sự là người như thế nào. Có lẽ là một pháp sư khổng lồ khoác áo choàng? Hay một người cơ bắp như thầy Vargas? Thậm chí có thể là một người khổng lồ có tai thú. Càng nghe về anh ta, cô càng thấy người này không giống con người bình thường, huống chi những hành động chỉ có thể gọi là khiêu khích như vậy.

“Chắc không cần phải ghi một trăm bàn liên tiếp rồi không cho ai cơ hội công bằng chứ?” cô nghi ngờ hỏi. “Trận đấu còn được phát trên TV, có cả nhà tài trợ với tuyển trạch viên từ giải chuyên nghiệp nữa, làm vậy chẳng phải sẽ phá hỏng trải nghiệm của những người chơi khác sao?”

Một người nổi tiếng như vậy lẽ ra phải hiểu điều đó chứ?

“Đó cũng là một phần lý do thầy hiệu trưởng đề xuất đưa anh ta vào Hall of Fame,” Riddle khịt mũi khinh thường với ý tưởng đó. “Đương nhiên, chúng tôi đã bác bỏ ngay lập tức. Thật vô lý khi phá lệ chỉ vì một người, dù anh ta có mạnh đến đâu. Ngoại lệ sẽ làm suy yếu nền tảng của quy tắc, mà điều đó sẽ dẫn đến sụp đổ.”

Rõ ràng các Dorm Head không chia sẻ sự do dự của Yuu.

Dù Riddle đã thay đổi khá nhiều và không còn áp đặt quy tắc lên học sinh trong ký túc xá của mình như trước, Yuu tự hỏi liệu niềm tin cốt lõi của cậu về sự tối thượng của quy tắc có thực sự thay đổi hay chưa. Nhưng giờ đây, cô lại thấy điều đó đáng yêu hơn là áp bức, bởi vì Riddle đã không còn dùng quyền trượng phép thuật để ép buộc Heartslabyul nữa.

“Khoan đã. Các cậu không cho anh ta vào Hall of Fame? Nhưng nếu Dorm Head đó vẫn ra sân năm nay thì chẳng phải các cậu toi hết sao?” Grim hỏi.

“Ý cậu là gì?” Riddle cau mày. “Chúng ta chỉ cần vượt qua anh ta trong năm nay. Đừng cho rằng anh ta có thể đánh bại tôi với tư cách Dorm Head. Năm nay sẽ khác.”

“Wow,” Yuu vỗ tay cho cậu. Người khác nói vậy sẽ nghe như khoác lác, nhưng sự tự tin của Riddle thì ở một đẳng cấp khác. “Rosehearts-senpai, ngầu thật đó.”

“Tôi chỉ nói điều hiển nhiên thôi. Gần như tất cả các Dorm Head khác cũng nghĩ như vậy,” cậu hừ nhẹ. “Để Malleus-senpai rời khỏi sân đấu chẳng khác nào xúc phạm chúng tôi. Như thể chúng tôi không thể giành chiến thắng từ tay anh ta vậy… Thật quá đáng.”

“Chán thật, tôi cũng muốn chơi,” Grim than vãn, bồn chồn trên vai cô.

“Grim, dù cậu không thể ra sân, nhưng hãy yên tâm rằng chúng tôi sẽ là đối thủ xứng đáng thay cậu,” Riddle nói đầy tự tin. “Như Dorm Head của Savanaclaw đã nói trong cuộc họp, Diasomnia đã thắng hai lần liên tiếp, chứng tỏ họ đã lơ là cảnh giác và đang ở thời điểm thích hợp để bị lật đổ. Dù khó thắng, nhưng phần thưởng sẽ rất lớn… cho tôi, và cho học sinh Heartslabyul lấy lại tinh thần.”

“…Dorm Head của Savanaclaw?” Yuu tò mò lặp lại. Cô đã gặp Riddle, Azul và Kalim trong số bảy người, nhưng không nhớ vị Dorm Head này. “Anh ta là bạn của senpai à?”

Trey cố nhịn cười.

“Người đó sao!?” biểu cảm của Riddle lập tức méo đi vì khó chịu. “…Anh ta rất khó để tôn trọng cả về đạo đức làm việc lẫn tính cách, nhưng chúng tôi có chung mục tiêu chiến thắng. Thế là đủ.”

Có lẽ là không phải bạn. Nghĩ lại thì, Yuu hiếm khi thấy học sinh giao lưu ngoài ký túc xá của mình, giống như Gryffindor và Slytherin ở Hogwarts tránh né nhau vậy. Dù bây giờ việc không kết bạn khác nhà không còn được khuyến khích, học sinh vẫn vô thức tụ lại với nhau và đẩy người khác ra như hai cực nam châm cùng dấu.

“Giá mà tôi được tự tay đánh bay cái tên Malleus đó khỏi vị trí cao ngạo của hắn,” Grim lầm bầm, nhớ ra mình không được tham gia giải đấu.

Yuu vội tìm chủ đề khác để kéo cậu ra khỏi tâm trạng chán nản. “…À mà nhắc mới nhớ, senpai. Sao hai người lại tới Ramshackle vậy? Ờm, hai người có muốn vào uống trà không? Dù bụi có thể làm bẩn đồng phục trắng của Heartslabyul, nhưng em đã dọn dẹp rồi…”

“À, mải nói chuyện nên tôi quên mất,” Riddle chợt nói. Cậu hắng giọng. “Tôi chưa kịp viết thư mời cậu, nên đã đến trực tiếp. Xin lỗi vì báo trước đột ngột.”

Điều này khiến Yuu nhớ rằng Riddle có lễ nghi rất chuẩn mực, có lẽ xuất thân cũng rất tốt. “Senpai cứ ghé bất cứ lúc nào, không cần xin lỗi đâu ạ,” cô trấn an.

“Vậy thì, Yuu,” Riddle mỉm cười với cô, “cậu có muốn đi cùng tôi và Trey đến thăm Câu lạc bộ Cưỡi Ngựa mà tôi tham gia không? Tôi nghĩ cậu sẽ thích, vì tuần này cậu nói lúc cho nhím ăn rằng cậu rất thích động vật. Và trong bữa tiệc Unbirthday lần trước, tôi đã hứa sẽ giới thiệu thêm động vật trong trường cho cậu, đúng không?”

Nhớ lại cuộc trò chuyện vui vẻ hôm đó bên chiếc bánh tart hàu của Riddle, cô ngơ ngác gật đầu.

“Với lại vì học sinh chuyển trường chưa tham gia câu lạc bộ nào, nên đây cũng là một trải nghiệm tốt,” Trey thêm vào. “Thế nào?”

Yuu há hốc miệng nhìn hai người, rồi bật cười không tin nổi. “Trường này có cả Câu lạc bộ Cưỡi Ngựa sao! Em muốn đi! Em muốn đi, Dorm Head!”

“Có câu lạc bộ ăn thử đồ ăn không?” Grim hỏi vu vơ. “Hay câu lạc bộ ăn thả ga…!”

“Chỉ riêng phản ứng đó cũng đủ khiến ta muốn mời cậu rồi,” nụ cười của Riddle nở rộng khi nhìn cô, trong khi Trey bật cười trước Grim. “Ta đoán cậu sẽ đồng ý. Vậy thì, Yuu, Grim. Đi theo ta đến chuồng ngựa.”

“Chuồng ngựa!?” Yuu lại kêu lên.

“Khoan đã,” Grim cắt ngang, phồng má trên vai cô. Một chân nhỏ tròn của cậu ấn vào má cô lạnh vì gió thu. “Yuu nói hôm nay sẽ luyện Magift với tôi!”

“Nhưng tụi mình vừa luyện xong rồi mà,” Yuu đã bắt đầu tưởng tượng chuồng ngựa ở NRC sẽ trông như thế nào. Có chuồng ngựa thật sao? Có bao nhiêu con ngựa ở đây? Có phải ma cũng chăm sóc chúng không?

“Không phải! Cậu đã hứa dành ngày nghỉ cho tôi rồi!” Grim đẩy má cô. “Và cậu là tay sai của tôi, nên phải nghe lệnh tôi!”

“Xin lỗi?” Dorm Head của Heartslabyul nhướn một bên mày thanh nhã, khoanh tay. “Từ khi nào Yuu thuộc về cậu? Theo như tôi biết, hai người mới quen nhau chưa đến một tháng. Và theo quy định thi đấu của trường, cậu phải biết rằng ký túc xá Ramshackle không đủ người tham gia, nên luyện tập bao lâu cũng vô ích.”

“Im đi!” Grim cãi lại. “Tôi không quan tâm, đồ… đồ ăn cắp! Định cướp tay sai của tôi à!”

“Grim!?” Yuu há hốc. Cậu đã khó chịu suốt cả tuần, nhưng cô cũng không ngờ cậu lại dám hét vào Riddle lần nữa.

Riddle giật lùi lại vì tức giận. “…Ăn cắp!? Cậu dám gọi tôi như vậy sao!”

“Grim, sao vậy?” Yuu quay sang nhìn khuôn mặt cau có của bạn mình. “Cậu không hứng thú với Câu lạc bộ Cưỡi Ngựa sao? Lần trước khi gặp mấy con nhím cậu cũng vui mà. Lần này được xem ngựa chắc cũng thú vị mà, đúng không?”

Grim ngừng đẩy má cô, chuyển sang bám chặt cổ cô. Cậu phát ra tiếng gầm gừ giống hệt con mèo Lucius của thầy Trein mỗi khi thấy học sinh nói chuyện trong giờ.

Yuu kiên nhẫn gãi sau tai cậu. “Tụi mình có thể luyện Magift bất cứ lúc nào mà, đúng không? Như ngày mai chẳng hạn. Nhưng không phải lúc nào cũng có cơ hội được mời tham quan câu lạc bộ, nên mình nên tận dụng cơ hội này chứ?”

“Tôi ghét lúc cậu nói lý lẽ,” Grim gầm gừ, “với lại hôm nay đáng lẽ chỉ có hai đứa mình thôi.”

Cô ngừng gãi tai cậu, ôm ngực, lảo đảo. “Guh.”

“…Có vẻ học sinh chuyển trường rất yếu trước Grim,” Trey nhận xét với nụ cười.

“Hừm. Nuông chiều nó chỉ khiến hành vi của nó tệ hơn thôi,” Riddle không tỏ ra thích thú như vậy.