Như cô đã nói rất nhiều lần trong suốt tháng qua, Yuu chưa bao giờ giỏi vận động thể chất, và điểm số của cô tại Night Raven College đang bị kéo xuống chỉ bởi thành tích kém cỏi trong các lớp Bay và rèn luyện thể lực.

Vì vậy, đám Ma đương nhiên chiếm ưu thế, và sau khi thua trận đấu ngẫu hứng với tỉ số một ba, họ tản đi về phía nhà bếp, vừa đi vừa cười khúc khích về việc sẽ cập nhật tin đồn mới nhất với những bức chân dung ở tầng ba. Có lẽ họ đã từ bỏ ý định coi cô là đối thủ xứng tầm.

"Thua là do cậu dở đấy!" Grim phàn nàn, rõ ràng cùng suy nghĩ với họ.

"Nếu cậu cho tôi dùng ma thuật, tôi sẽ cho cậu biết ai thua," Yuu, đang thở dốc, nói được sau một lúc.

"Cậu nói đấy nhé, tay sai," cậu ta sáng mắt lên. "Cho ta xem cậu làm được gì!"

Thế là trong trận đấu tay đôi tiếp theo, Yuu rút đũa phép ra với một nụ cười.

Dù Grim có linh hoạt đến mức nào khi luồn lách qua tay cô, cậu cũng không thể thắng Yuu với kinh nghiệm Bùa Lơ Lửng của cô. Tuy nhiên, Yuu cũng chậm hơn, to con hơn và vụng về hơn. Trận đấu tay đôi kéo dài lâu hơn dự kiến trong khoảng sân vắng, khi cả hai đều không thể đưa đĩa xuyên qua lỗ trên hàng rào phía đối phương.

Cuối cùng Yuu mất tập trung và bắt đầu nghịch bùa chú thay vì chơi nghiêm túc, đúng như thói quen của cô. Grim cũng nhanh chóng bị lây và làm theo. Trận đấu dần rơi vào bế tắc vì cả hai quá nghịch ngợm với phép thuật, kết thúc bằng một cú lệch đũa của Yuu bật khỏi kim loại đen của hàng rào, đập trúng mông Grim và khiến đuôi cậu cuộn lại như lò xo, bắn thẳng vào bụng cô.

"Oof!" cô bật ra.

"Fubya!" Grim cũng phát ra âm thanh méo mó không kém.

Hơi thở bị đánh bật ra khỏi phổi, lưng Yuu đập xuống cỏ theo góc nghiêng trước khi cả hai lăn lộn trên bãi cỏ úa vài vòng, thở hổn hển.

Yuu nằm im trên đất trong im lặng choáng váng, nhìn lên bầu trời xa xăm, thì Grim nấc một cái.

Rồi cả hai cùng phá lên cười. Cô gần như không thể gỡ bùa khỏi đuôi cậu, tay run đến mức không kiểm soát nổi; đầu óc lâng lâng, cô ôm Grim vào lòng và lăn qua lăn lại trên cỏ để lấy lại bình tĩnh. Mỗi lần một trong hai người sắp dừng lại, tiếng khịt mũi của người kia lại kéo họ trở lại cơn cười đến đau cả bụng.

"Rốt cuộc hai cậu đang làm cái gì vậy?"

Giọng nói đầy uy nghi đó chỉ có thể là của Riddle Rosehearts. Yuu lăn người nằm ngửa, nheo mắt nhìn ánh nắng khô lạnh xuyên qua làn nước mắt vì cười, khi cậu và Trey xuất hiện trong tầm nhìn. Thay vì trả lời, thứ thoát ra khỏi miệng cô chỉ là một tiếng ho sặc cười.

Trey nhìn thấy chiếc đĩa Magift vẫn lơ lửng vô định trên không, lắc lư với tàn dư của ngọn lửa xanh của Grim. Cậu bật cười, cúi xuống chìa tay. "Xem ra hai cậu đang học chơi môn thể thao của tháng này nhỉ?"

"Grim thì đúng hơn," cô thở dốc, "nhất quyết bắt."

Là con trai của một thợ làm bánh, Trey mạnh hơn cô tưởng rất nhiều; không cần cố gắng, cậu kéo cô đứng dậy, chân cô còn lơ lửng một chút trước khi chạm đất. Riddle lẩm bẩm gì đó về việc thiếu đứng đắn, nhưng khi Trey lùi lại, cậu tiến tới gần và phủi lá khô trên tóc cô với vẻ dứt khoát, khiến cô nhớ đến giáo sư McGonagall.

Ở khoảng cách gần như vậy, Yuu chợt nhớ rằng suốt hai tuần qua cô đã lo lắng về Dorm Head của Heartslabyul. Có lẽ hơi vô lý, vì cô biết mọi chuyện tồi tệ nhất đã qua, nhưng thời gian trôi qua lại khiến một cảm giác bứt rứt len lỏi trong lòng, khiến cô muốn hỏi cậu có ổn không.

Đáng tiếc là cô không thể diễn đạt cảm xúc đó thành lời. Ngay từ đầu, việc tiếp cận cậu đã là một thử thách. Từ sau Overblot, Riddle hoặc nghỉ ngơi trong phòng, hoặc luôn bị bao quanh bởi các học sinh trong ký túc xá. Là người chịu trách nhiệm cao nhất ở Heartslabyul, sau sự cố đó, cậu còn bận rộn hơn trước; vì vậy rất khó để kéo cậu ra nói chuyện riêng.

Ngay cả khi họ uống trà trong Mê cung Hoa Hồng vào buổi chiều, khi cô được Ace và Deuce giới thiệu với nhím và chú chuột ngủ, hay khi Riddle kéo tay cô trong hành lang và yêu cầu ăn trưa cùng, họ vẫn luôn có người xung quanh.

Nhưng hôm nay, chỉ có cậu và Trey, xung quanh là bãi cỏ úa và cánh đồng xa xa, yên tĩnh dưới ánh trưa cuối tuần. Khi phó Dorm Head đưa tay ra giúp Grim, Yuu nhìn lên đôi mắt xám gần ngang tầm, không biết nên nói gì.

Cậu đã trải qua những gì? Giờ cậu ổn chưa? Với những gì Crowley dạy về Blot tích tụ trong cơ thể pháp sư vài ngày trước...

"Yuu?" Riddle chớp mắt nhìn cô. Cô vô thức ngắm hàng mi dài của cậu.

"...Cảm giác như lâu rồi tôi không gặp cậu," Yuu cuối cùng nói một câu khá ngớ ngẩn.

"Hôm qua chúng ta vừa ăn sáng ở nhà ăn," cậu nhắc lại, có chút ngạc nhiên.

"Tôi biết, nhưng..."

"Các cậu đang làm gì ở đây vậy?" Grim chen ngang khá thô lỗ, nhảy lên vai cô. Yuu hơi lảo đảo vì trọng lượng của cậu.

Riddle lườm cậu vì sự vô lễ, nhưng điều không tưởng so với hai tuần trước là cậu không nói gì thêm. "...Đúng rồi, suýt quên. Yuu, cậu có biết việc không thể liên lạc với cậu gây bất tiện thế nào không?"

"Tôi?" Yuu không ngờ tới câu đó, nhất là khi cô vừa nghĩ đến việc khó nói chuyện với cậu.

"Cái vẻ mặt ngốc nghếch đó là sao?" Riddle nhíu mày. "Cậu không có điện thoại di động đúng không?"

"Không, nhưng..." Yuu hắng giọng. "Thật ra tôi cũng đang nghĩ giống vậy. Rằng rất khó liên lạc với cậu, senpai."

"...Vậy à?" Riddle nhướng mày, vẻ cau có dần biến mất.

"Ha ha," Yuu cười ngượng. "Tuần này tôi có nghĩ về cậu, Rosehearts-senpai. Cậu thế nào rồi? Đã hồi phục hoàn toàn chưa? Có... tác dụng phụ gì không?"

"Chẳng phải chúng ta đã nói chuyện này hai tuần trước rồi sao?" Riddle hỏi, nhưng sự căng thẳng trên vai cậu dần tan đi, thay bằng một nụ cười miễn cưỡng. "Vậy ra đó là lý do cậu nhìn tôi chằm chằm mấy ngày qua."

"Có à?" Trey hỏi cô tò mò.

"Tuần trước tôi có học về Overblot với hiệu trưởng Crowley, mà chuyện này nghe có vẻ rất hiếm," Yuu giải thích. Ruggie cũng từng nói cô nhìn người khác nhiều. "Có vẻ như tôi hay nhìn chằm chằm người khác? Xin lỗi nếu làm cậu khó chịu."

"Trông cậu ta vẫn ổn mà," Grim lầm bầm. "Không hiểu có gì mà ầm lên."

"Phải gọi là senpai, không phải 'cậu ta'," Yuu thì thầm sửa.

"Yuu, tôi không muốn cậu coi thường tôi," Riddle hừ một tiếng, dường như đồng tình với ý của Grim nếu không phải cách nói. "Theo quy luật tự nhiên, con người phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình. Vì tôi đã làm một hành động ngu xuẩn không xứng với vị trí Dorm Head, thì hậu quả cũng là điều tất yếu."

"Tôi không coi thường cậu," Yuu phản đối. "Chỉ là tôi không biết phải làm gì để giúp cậu cảm thấy tốt hơn."

"Sao phải làm gì?" Grim lại lầm bầm.

"...Cậu có biết tuần này chúng tôi có một cuộc họp với hiệu trưởng Crowley không?" Riddle hỏi sau một lúc.

"Chúng tôi?" Yuu lặp lại, nhìn Grim khó hiểu.

"Ý là các Dorm Head," Trey giải thích. "Thỉnh thoảng bảy trưởng ký túc xá sẽ gặp hiệu trưởng để đảm bảo mọi thứ ổn định. Tuần này chủ yếu vì mùa chọn đội Magift bắt đầu."

"Làm Dorm Head nghe có vẻ vất vả thật," Yuu nói nhỏ với Grim.

"Nhưng danh hiệu ngầu mà," cậu đáp lại.

"Ngoài việc chuẩn bị cho giải Magift... hiệu trưởng Crowley đã nói với tôi rằng sẽ không có đình chỉ hay đuổi học vì hành động của tôi," Riddle nói nghiêm túc. "Với bất kỳ ai, kể cả tôi."

"Thật à? Tốt quá," Yuu sáng lên một chút. Có lẽ cô đã quên rằng còn có hậu quả khác ngoài rủi ro về thể chất, nhưng những trách nhiệm xã hội không khiến cô chú ý bằng sức khỏe của cậu.

"Ông ấy cũng nói rằng đó là do mong muốn của một người, rằng tình huống này sẽ 'được coi như chưa từng xảy ra'," Riddle tiếp tục. "Hiệu trưởng dường như mang ơn người đó."

"Mang ơn? Hiệu trưởng á?" Yuu ngạc nhiên.

Riddle mỉm cười nhẹ, như thể biết đáp án. "Chẳng phải cậu cũng nói điều tương tự với hiệu trưởng gần đây sao?"

"Ý cậu là... tôi?" Yuu chỉ vào mình. Cô có nói không?

Nhưng nghĩ kỹ lại, đêm sau Overblot của Riddle, khi Crowley tiết lộ ông biết giới tính thật của cô, Yuu có thể đã nói muốn mọi thứ "trở lại như trước". Cô chỉ nói về cách đối xử với mình như học sinh...

Có lẽ Crowley đã hiểu theo hướng khác?

"Biểu cảm của cậu cho thấy đúng là cậu có liên quan," Riddle gật đầu.

"À không, không hẳn. Chỉ là trùng hợp thôi..." Yuu vội vàng giải thích. Có thể Crowley làm quá lên vì quy tắc đối xử tốt với phụ nữ gì đó. Mà đây cũng chỉ là suy đoán của cô.

"Là học sinh Night Raven College, cậu không nên nói lắp hay vòng vo," Riddle cắt lời. "Trey không phải đã luyện tập giao tiếp với cậu tuần qua sao? Nói rõ ràng, to tiếng từ bụng, Yuu!"

"Vâng, Dorm Head!" Yuu lập tức đứng thẳng.

"...Luyện giao tiếp? Trey-senpai?"

"Thực ra là Transfer đang giúp tôi," Trey sửa với nụ cười khổ. "Trong bếp. Mà chắc cậu cũng biết, vì trà chiều của cậu tuần này là thành quả của tụi tôi."

"Dù sao thì, Trey, tôi nhớ đã bảo cậu để ý đến Yuu," Riddle nói. "Cậu ta còn phải cải thiện rất nhiều để đạt được phong thái đúng của học sinh trường này. Tiếp tục hướng dẫn cậu ta với tư cách phó Dorm Head. Rõ chưa?"

"Vâng, Dorm Head," Trey đáp.

"Khoan đã!" Yuu vội giơ tay. "Vậy ra việc Trey-senpai cứ bắt chuyện là do cậu yêu cầu sao, Rosehearts-senpai!?"

"Chăm sóc học sinh là trách nhiệm của chúng tôi," Riddle nói như lẽ đương nhiên. "Hy vọng cậu sẽ đáp lại kỳ vọng của Trey và cố gắng cải thiện. Hãy đứng vững với sự tự tin xứng đáng với vị trí Directing Student."

"Tôi chỉ đang nói chuyện bình thường thôi," Trey nói nhẹ. "Transfer vốn đã thú vị rồi."

"Tôi cũng sẽ tham gia việc này," Riddle phớt lờ cậu. "Rõ chưa?"

"Yuu xong đời rồi," Grim lầm bầm, "giờ thêm cả tên này."

Yuu chọc cậu ta trong khi Riddle liếc qua. "Yuu. Rõ chưa?" cậu quát.

"Rõ! Dorm Head!" Yuu chào.

"Tư thế đúng không phải chào mà là cúi!"

"Vâng, Dorm Head!" Yuu vội cúi đầu, suýt làm Grim rơi xuống.

"Nhẹ tay thôi, Riddle," Trey cười.

"...Hmph." Yuu ngẩng lên thấy Riddle thở ra, thả lỏng người. "-Cậu nói đúng. Tôi không đến đây chỉ để nói vậy. -Yuu."

"Vâng, Dorm Head?" Yuu chớp mắt.

"Cậu chỉ biết nói thế thôi à?" Grim lẩm bẩm.

"Dù có chủ ý hay không, lời cậu với hiệu trưởng đã góp phần giảm nhẹ hình phạt dành cho tôi," Riddle đặt tay lên ngực và cúi đầu, giống như lần đầu gặp cô ở nhà ăn, giống như cô vừa làm. "Tôi cảm ơn cậu, Directing Student."

"Xin cậu ngẩng đầu lên, senpai," Yuu vội đỡ cậu. "Tôi cũng không chắc là do tôi."

"Tôi chưa nói xong, đừng ngắt lời," Riddle liếc cô, gạt tay cô ra. "Mọi gánh nặng tiếp theo sẽ do tôi tự chịu."

"...Gánh nặng tiếp theo?" Yuu dừng lại.

"Chuyện đó tôi chịu được," Riddle nói đầy kiêu hãnh.