Trong suốt phần còn lại của tuần đó, Ace, Deuce và Grim gần như bị Trein và Lucius "giam lỏng" do thành tích tệ hại của họ trong bài kiểm tra gần nhất của lớp A. Yuu thì, thật không may, gần như chắc chắn rằng Grim đã ăn luôn bài kiểm tra của mình ngay khi nhận được để ngăn cô nhìn thấy điểm số của nó, nhưng cô chẳng có chút đồng cảm nào với một kẻ đã lãng phí hết thời gian cô kèm cặp trước đó.

Dù vậy, khi ở một mình, Yuu lại không biết phải làm gì với bản thân, và sau buổi chiều đầu tiên vô tình bắt gặp Leona và Ruggie trong Vườn Thực Vật sau giờ học, cô phát hiện đôi chân mình lại đưa cô đến đó vào ngày hôm sau, rồi ngày kế tiếp nữa, mang theo sự cẩn trọng cần thiết đối với những loài cây kỳ lạ mà Ruggie nói là có độc cùng với những phần đồ ăn thừa mà Grim không còn thời gian ăn.

Có lẽ, sau cuộc gặp không mấy thân thiện với Ruggie và Leona vào buổi chiều đầu tuần, việc tránh xa khu vực đó sẽ là quyết định khôn ngoan hơn. Rõ ràng khi ấy họ đang nói chuyện rất nghiêm túc về điều gì đó mà không muốn cô nghe thấy.

Nhưng Yuu đang một mình. Và cô sợ chính suy nghĩ của mình hơn là nguy hiểm thể chất khi ở gần hai học sinh của Savanaclaw.

Khi cô gặp lại Ruggie và Leona ở cùng một chỗ vào ngày hôm sau và vẫy tay chào, cả hai Thú Nhân đều lộ ra vẻ kinh ngạc nhất mà cô từng thấy ở họ. Rõ ràng họ không ngờ cô lại xuất hiện lần nữa, nhưng cả hai biểu lộ sự ngạc nhiên rõ ràng đến mức suýt khiến Yuu đang tiến lại gần bật cười.

Dù mang vẻ thờ ơ và mỉa mai thường trực, Leona dường như lại nhạy cảm với ý định và cảm xúc hơn vẻ ngoài của anh. Có lẽ cô nên đoán được điều đó từ lần đầu gặp khi anh nhìn thấu cô. Tuy không thân thiện, anh chọn cách hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của cô thay vì đe dọa, đuổi đi hay làm bất cứ điều gì khác mà cô biết người này hoàn toàn có thể làm.

Ngược lại, Ruggie Bucchi có phần hiếu chiến hơn, nhưng Yuu cũng nhận ra cậu ta quan sát Leona rất kỹ, thậm chí còn kỹ hơn cả cô quan sát người khác. Dù chỉ là một cử động nhỏ của tai hay đuôi của Leona cũng không lọt khỏi mắt cậu. Khi Leona không nói gì với cô, Ruggie lập tức hiểu đó là cho phép và cũng không đuổi cô đi.

Bản thân Ruggie khá biểu cảm, và những cái liếc mắt đầy nghi ngờ về phía cô cho thấy cậu cảm thấy hành động của Leona rất kỳ lạ. Yuu không hiểu vì sao cậu lại thấy khó hiểu. Chẳng phải đàn anh năm ba kia luôn như vậy sao? Dù không phải bạn bè, Ruggie quen anh lâu hơn cô mà?

Dù sao cũng không quan trọng. Miễn là Yuu không phải ở một mình, cô chấp nhận những ánh nhìn kỳ lạ. Chỉ cần nhìn thấy họ từ xa cũng đủ khiến tâm trí đang rối bời của cô dịu lại. Trò chuyện với Ruggie, người chịu trả lời câu hỏi của cô miễn là có đồ ăn, hoặc đi dạo quan sát khu vườn xanh tốt được chia thành nhiều khu bằng cầu và dòng nước...

Sự xao nhãng đó có tác dụng rất tốt. Chẳng mấy chốc, tuần đầu tháng Mười đã gần trôi qua. Vào nửa sau tuần, Yuu bỏ việc đi quanh khu Nhiệt Đới để ngồi luôn ở khu Ôn Đới, nơi Leona thường ngủ. Vì bị trẹo cổ chân do một học sinh Scarabia khá khó chịu, cô phải ngồi yên vài ngày, trò chuyện linh tinh, dù cô nghĩ mình đã giấu đủ kỹ.

Leona gần như ngủ suốt cả buổi chiều, lần nào cô thấy anh cũng đang ngủ. Nhưng Ruggie, khi không thúc giục Leona làm bài tập hay lấy đồ bẩn đi giặt, lại là một người trò chuyện thú vị hơn cô tưởng. Và cũng đủ sắc bén để nhận ra cổ chân của cô.

Nếu Ruggie nhận ra, liệu Leona có nhận ra không? Yuu mong là không. Anh đã từng rất tức giận khi cô kể chuyện Overblot của Riddle theo kiểu "cô đang làm cái quái gì vậy". Vết trẹo không nghiêm trọng, nên cô mừng là không ai nhắc lại ngoài Ruggie.

Sự quấy rối là chuyện của riêng cô, có thể còn là lỗi của cô do những gì đã xảy ra tuần trước, và cô không muốn mọi thứ bị thổi phồng lên, vì cô và vì Riddle. Vết trẹo cũng sẽ sớm lành, dù phép Episkey của cô vẫn yếu như thường.

Yuu đã trải qua những chuyện tệ hơn nhiều. Và từ khi đến thế giới này, những điều tốt đẹp dành cho cô ngày càng nhiều: chỗ ở, thức ăn, Grim, Ace, Deuce, và một thư viện phép thuật mới. Những phiền toái kia không đáng để cô bận tâm.

Dù Ruggie yêu cầu đồ ăn giòn hơn, cậu chưa bao giờ để lại dù chỉ một mẩu vụn của những món bánh cô mang đến, và cô cũng chưa từng thấy dấu vết của chiếc bánh chanh cô đưa hôm đầu tiên. Đổi lại "phí vào cửa", cậu trở thành người trò chuyện nhiệt tình. Hôm qua là về bài tập, hôm nay là về Magift, thứ mà Yuu đoán cậu rất thích.

Dù cô không hiểu sức hấp dẫn của nó, nhưng ở thế giới nào cũng vậy, mọi người đều yêu thể thao như Quidditch, nên khi cậu nhiệt tình giải thích sự phức tạp và khó khăn của môn này, cô chỉ biết nghe với vẻ thích thú.

"Tôi thấy hơi bất ngờ," Yuu từng nói vào một buổi chiều. "Magift là môn thể thao đồng đội đúng không?"

"Ừ thì sao?" Ruggie nhướn tai.

"Anh không giống kiểu người yêu thích teamwork hay luyện tập," cô nhận xét. "Nhưng lại thích môn này."

"Nhóc nghĩ hiểu tôi lắm sau một tuần à?" Ruggie đáp.

"Tôi nói sai sao?"

"...Tùy đồng đội," cậu đáp. "Dễ dùng thì tôi thích teamwork."

"...Tôi nghĩ từ 'dùng' không nên xuất hiện ở đây," Yuu nói yếu ớt.

"Tất nhiên là nên," Ruggie cười. "Khi dùng đồng đội tạo ra một pha khiến đối thủ ngơ ngác, không biết đĩa đã vào gôn lúc nào, không thấy đã sao?"

"Anh chơi thường xuyên à?" Yuu hỏi. "Tôi tưởng anh chỉ là fan."

"Nhóc nên tôn trọng tiền bối hơn," Ruggie cười không thiện chí.

"Xin lỗi," Yuu cười gượng. "Tôi đang luyện kỹ năng giao tiếp..."

Ruggie không hề thực sự đe dọa cô. Có lẽ vì đồ ăn. Nhưng Yuu cảm thấy cậu vốn không phải kiểu dễ nổi giận. Trái ngược với Riddle, Ruggie chịu đựng khá tốt, và thay vì tức giận, cậu chỉ buông vài câu khó nghe.

Yuu đã quan sát cậu suốt tuần và bắt đầu hiểu con người này. Một người cẩn thận, sắc sảo, không để lộ điều gì không muốn. Nhưng sự nhạy bén và từng trải thì không thể che giấu.

Cậu khác hẳn những người ở Heartslabyul. Thực tế, lạnh lùng, không ngại nói về độc, về chết. Thậm chí còn thích gây sốc.

"Senpai, nếu không phải bạn, sao anh lại ở cùng Leona?" cô hỏi một lần.

"Vì có lợi," Ruggie đáp. "Ở Savanaclaw, muốn sống tốt thì đứng về phía Leona."

"Nhưng anh ta toàn ngủ..."

"Chính vì thế," Ruggie cười. "Anh ta lười nên tôi được hưởng lợi. Chỉ cần làm việc cho anh ta là có dư."

"Ví dụ?"

"Tuần này. Anh ta đưa tiền mua bánh kẹp, nhiều gấp ba lần giá," Ruggie nói. "Đoán xem tiền thừa đi đâu?"

"...Anh giữ?" Yuu nhăn mặt. "Anh ta cho thật chứ?"

"Nếu không cho, tôi dám giữ sao?" Ruggie nhìn cô.

"Nhưng anh làm hết việc cho anh ta..."

"Còn nấu ăn, tết tóc, dọn giường," Ruggie thêm vào rồi khựng lại. "À, quên trả ví."

"Anh ta đưa luôn ví?" Yuu nhìn chiếc ví đắt tiền.

"Tôi bảo rồi. Anh ta chẳng biết giá trị. Ném lung tung," Ruggie nói. "Tôi lấy luôn cũng được."

"Tôi không nghĩ anh ngu vậy," Yuu nói. "...Anh giống mẹ của Leona."

"Nói lại xem?" Ruggie cười rồi kéo má cô.

"Đau!" Yuu kêu lên.

Dù vậy, Ruggie lúc nào cũng bận rộn, làm việc, quan sát, chạy khắp nơi. Tràn đầy năng lượng. Có lẽ là một vận động viên Magift giỏi.

"Nhóc may mà mang đồ ăn," cậu nói chiều thứ Sáu. "Không thì tôi chẳng ở đây."

"Không phải là đuổi tôi à?" Yuu hỏi.

"Đây là chỗ của Leona, không phải của tôi," Ruggie nói. "Nhóc không gây chuyện thì tôi kệ."

Yuu chớp mắt. Vậy là cậu đã quen với cô rồi sao?

Ruggie không tin cô, nhưng cũng không còn coi thường nữa. Nếu không thiệt, cậu không quan tâm cô ở đây. Thế là đồ ăn thừa của cô đều vào bụng cậu. Có lẽ sang tuần sẽ khác, Yuu nghĩ, và tự hỏi có nên giới thiệu Grim với cậu.

Phát hiện lớn nhất của cô là... Ruggie ăn rất nhiều.

Ban đầu chỉ là ăn nhanh. Nhưng hôm nay, cô mang cả chiếc bánh lớn, và cậu ăn sạch trong vài phút.

"...Sao anh không béo lên?" Yuu hỏi.

"Hả? Cái này chưa đủ ăn vặt," Ruggie nói. "Sao không mang nhiều vậy từ trước?"

"Hôm nay đặc biệt thôi," Yuu nói. "...Anh tham ăn thật."

"Vô lễ," Ruggie hừ.

Yuu luôn nghĩ cậu gầy. Nhưng giờ thì...

Dù sao cô cũng không phàn nàn. Cậu giúp cô giải quyết bánh, và cô có thể quan sát tai và đuôi cậu.

Ruggie rất thú vị.

Nhưng cậu không nói về bản thân, cũng không hỏi về cô. Chỉ để lộ sự thông minh thực tế, không để ai lợi dụng.

Yuu rất ngưỡng mộ điều đó. Một kiểu thông minh khác hẳn. Thực dụng, tỉnh táo. Không ai có thể qua mặt cậu.

Cậu rất ngầu.

Yuu nhìn cậu khi cậu đang làm bài.

"Sao?" Ruggie hỏi.

"...Xin lỗi," Yuu giật mình.

"Nhóc thích nhìn tôi nhỉ?"

"Không phải lỗi tôi, anh thú vị mà," Yuu nói.

Ruggie nhìn cô kỳ lạ.

Yuu không quan tâm. Cô chống tay, nghiêng người về phía trước.

"Senpai. Tôi muốn hỏi cả tuần rồi... Làm sao để giống anh?"

Và lần đầu tiên, Ruggie đánh rơi bút vì sốc.