Cũng chính vào tối thứ Sáu đó, Yuu đứng trước cửa dành cho nhân viên của quán cà phê do học sinh điều hành, Mostro Lounge, lo lắng dịch chuyển trọng tâm qua lại trong đôi giày da mà Vargas đã phát cho cô.

Có lẽ là do cách cư xử không mấy ổn thỏa của cô trong buổi phỏng vấn, mà Dorm Head của Octavinelle, Azul Ashengrotto, đã cân nhắc rất lâu trước khi quyết định cho cô làm thử trong vòng một tuần. Khi biết cô không có điện thoại, hắn còn đề nghị cô nên mua một cái để tiện liên lạc và nói rằng có thể "làm một giao dịch" với cô để mua được giá rẻ.

Yuu tạm thời từ chối. Cô không thích ánh mắt của hắn khi nói đến từ "giao dịch" và hắn cũng chỉ hứa cho cô làm thử, chứ không phải nhận chính thức. Azul dường như không hề bất ngờ hay thất vọng trước lời từ chối của cô; thay vào đó, một lá thư đóng dấu tinh xảo đã được gửi tới cánh cửa ọp ẹp của Ramshackle vào ngày hôm sau, ghi rõ ca làm đầu tiên của cô vào chiều thứ Sáu.

Mặc dù đã rời Khu Vườn Thực Vật sớm hơn khá nhiều so với thời gian cần thiết để đến ca làm, Yuu vẫn bị lạc đường trong khuôn viên bên ngoài của Octavinelle khi tìm lối vào dành cho nhân viên của Mostro Lounge.

Lần trước cô đến được là nhờ may mắn, nhưng lần này khả năng định hướng kém của cô đã phản tác dụng. Sau khi đi vòng quanh toàn bộ tòa nhà hình xương cá suốt nửa tiếng mà không tìm ra gì, rồi đi qua đi lại giữa ký túc xá theo một lối quanh co dẫn xuống dưới trông vô cùng đáng nghi, cuối cùng cô mới tìm thấy cánh cửa nằm khuất bên hông "bộ xương cá", bên trên có ghi rõ EMPLOYEES ONLY.

Giờ thì cô lại đứng chôn chân.

Nếu đây là Heartslabyul hay thậm chí là Savanaclaw, Yuu đã bước vào không chút do dự. Nhưng cô không biết những người ở Octavinelle như thế nào. Trong tay cô chỉ có một tờ giấy da dày trông rất đắt tiền ghi rõ ngày giờ làm việc.

Nếu dựa theo tính cách của Azul, việc tự tiện bước vào có thể sẽ kích hoạt một quy định vi phạm nào đó mà cô không biết, rồi gán cho cô khoản nợ tám mươi triệu Madol hay gì đó.

Có lẽ lời cảnh báo của Ruggie về việc phải cẩn thận và không tin ai đã ảnh hưởng đến cô nhiều hơn cô tưởng. Yuu vốn không phải kiểu người do dự, nhưng lúc này cô không thể bước tới mà không suy nghĩ.

Thế nhưng.

Việc đứng lưỡng lự trước cửa lại là một sai lầm chết người.

Một tiếng động vang lên. Yuu vừa ngẩng đầu lên thì cánh cửa bật mở, mũi cô đâm thẳng vào chiếc áo sơ mi tím nhạt của người đứng bên kia. Người kia cũng bất ngờ không kém, nhưng thay vì lùi lại như cô, hắn chỉ đứng khựng lại, một tay vẫn nắm chặt tay nắm cửa.

Một lần nữa, cô phải ngẩng đầu lên để nhìn mặt người mới xuất hiện. Yuu lập tức nín thở theo bản năng. Hắn rất cao, và là bản sao hoàn hảo của Jade Leech, thậm chí là bản sao phản chiếu, với mái tóc xanh ngọc rẽ ngôi ngược lại, một lọn tóc sẫm màu nằm nổi bật bên phải. Ngay cả đôi mắt dị sắc cũng giống hệt Jade, chỉ đảo vị trí, mắt phải vàng rực, mắt trái xanh ô liu sẫm.

Đứng trước hắn, Yuu cảm thấy mình nhỏ bé như một con kiến, khi người kia nheo mắt nhìn xuống cô.

"...Ngươi là ai?" Giọng hắn kéo dài, chậm rãi.

Trong khoảnh khắc căng thẳng kéo dài đó, Yuu không thể thốt ra lời. Người này trông giống Jade đến đáng sợ, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác. Nếu Jade luôn chỉnh tề, thì người này lại mặc áo khoác mở toang, nơ cổ buông lỏng, hai cúc áo sơ mi đầu tiên bung ra lộn xộn. Ánh mắt cong cong như dịu dàng, khóe môi như luôn sẵn sàng mỉm cười, nhưng trong đôi mắt ấy là cái lạnh buốt như gió Bắc Cực.

Yuu ép bản thân vượt qua phản xạ sợ hãi trước sự nguy hiểm trần trụi đó và lên tiếng. "Xin lỗi. Tôi là người mới được nhận thử việc, hôm nay là ca đầu tiên. Đây là lối vào đúng không?"

Hắn buông tay khỏi tay nắm cửa, dựa lười vào cánh cửa, nhưng dù đứng lệch, hắn vẫn cao hơn cô rất nhiều.

Đôi mắt sắc lạnh nheo lại đầy khinh miệt. "Hả? Ngươi nghĩ cái cớ tệ hại đó mà qua mặt được à? Đừng làm ta buồn cười. Nói xem, một con cá nhỏ như ngươi lén lút quanh đây vì lý do gì?"

Yuu nhíu mày, không hiểu tại sao hắn không tin. Azul chưa nói gì với hắn sao? Hay là cô bị lừa? Nhưng trước mắt cô phải giải quyết hiểu lầm này, vì người trước mặt trông như sắp nổi điên bất cứ lúc nào.

"Tôi thật sự-"

Cô chưa kịp nói hết.

BANG!

Yuu giật lùi theo bản năng. Người kia đã đập mạnh nắm đấm vào tường, khiến cả bức tường rung lên.

Ngay lập tức, Yuu hiểu rằng mình hoàn toàn không ở trong vùng an toàn.

Khác hẳn với sự thù địch lộ liễu của học sinh Savanaclaw trước đó, người này khiến họ trông như trẻ con. Hắn gần như không thay đổi biểu cảm, nhưng chỉ một cú đấm đã làm tường rung chuyển.

Và đôi mắt đó không giống con người.

Hắn quan sát cô từ đầu đến chân, không cảm xúc, rồi bật cười nhẹ nhàng như bong bóng vỡ. Hắn cúi xuống ngang tầm mắt cô, giọng gần như ngọt ngào. "Sao lại lùi lại thế? Nhìn như con tôm nhỏ."

Yuu nuốt khan. Mọi tế bào trong cơ thể cô đều hét lên rằng hãy chạy đi, nhưng cô vẫn đứng yên. "Tôi không phải tôm. Tôi là nhân viên bán thời gian."

Biểu cảm vui vẻ biến mất ngay lập tức. Hắn nghiêng đầu, lộ ra tai phải với ba viên kim cương xanh đeo thành chuỗi, và nhe hàm răng sắc nhọn như dao. "Ta đã nói rồi, đừng có nói mấy lời dối trá nhàm chán. Khó chịu lắm."

Răng hắn sắc hơn cả răng cá mập.

Yuu nhanh chóng suy nghĩ. Chạy hay tiếp tục thuyết phục?

Cô không còn nhiều thời gian trước ca làm. Và với một người như Azul, trễ hẹn chắc chắn không phải chuyện nhỏ.

Nếu không thể chạy, thì chỉ còn cách đối mặt.

Yuu siết tay, ngẩng cằm lên. "Tôi đang nói thật."

Điều đó chỉ khiến hắn khó chịu hơn. Hắn bước tới một bước lớn đầy đe dọa. "Này, Tôm-chan, ngươi nói chuyện kiểu đó mà không biết ta là ai à? Muốn ta bóp cổ ngươi đến vậy sao?"

Tôm-chan?

Yuu rùng mình khi giọng hắn hạ thấp. "...Vậy làm sao anh mới tin?"

Hắn giả vờ suy nghĩ rồi cười rộng. "Ừm. Ta sẽ tin nếu ngươi biến mất."

"Xin lỗi. Tôi không làm được."

Nụ cười hắn méo mó. "Ngươi phiền thật đấy. Muốn bị bóp cổ đến vậy à? Vậy ta chiều!"

Chưa kịp phản ứng, hắn đã xuất hiện trước mặt cô và siết chặt cổ cô.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh.

Một giây trước hắn còn đứng xa, giây sau đã nâng cô lên không.

Yuu chỉ kịp hít một hơi trước khi bị bóp nghẹt. Lực tay hắn mạnh đến mức bóp nghẹt đường thở dễ dàng, những ngón tay dài siết quanh cổ cô-

Cô cố kéo tay hắn ra, vô ích.

"Aha~. Nhẹ thật đấy, Tôm-chan. Thế mà gọi là vùng vẫy à?"

Yuu cố phát ra âm thanh nhưng không thể.

"Nghe đây," giọng hắn trở nên lạnh lẽo. "Ta không biết ngươi là ai, cũng không quan tâm. Nhưng loại nhóc hỗn như ngươi không nên bén mảng đến Mostro Lounge miễn phí. Hiểu chưa?"

Yuu không thể trả lời.

"Ngươi cũng đủ lớn để hiểu lời ta nói rồi, đúng không?" Hắn lắc cô. "Trẻ con cũng biết không nên đi lung tung ở chỗ này."

Yuu bắt đầu thấy tối sầm. Không khí không vào được phổi.

"Trả lời đi chứ?" giọng hắn dịu lại một cách đáng sợ.

Yuu cào vào tay hắn. Ý thức dần mờ đi.

"Floyd!"

Cú rơi xuống đất kéo cô trở lại thực tại. Cô ngã xuống, thở dốc, hít từng hơi một như người sắp chết.

"Gì~?" giọng kia vang lên.

Giữa cơn choáng váng, cô thấy đôi giày da đen trắng bóng loáng. Rồi giọng của Jade vang lên.

"Floyd, đó là người thử việc mới. Em định bóp chết người ta ngày đầu à?"

"Ể~? Là thật à? Sao Azul lại thuê người nhỏ xíu thế này?"

"Không phải việc của em."

Jade đỡ cô đứng dậy nhẹ nhàng. "Yuu-san, cậu ổn chứ?"

Cô cố nói nhưng chỉ phát ra tiếng khàn.

"Floyd, ít nhất đừng bóp nát lồng ngực người ta. Con người rất yếu ở chỗ đó."

"Anh còn chưa dùng lực mà!"

Floyd cười xuống nhìn cô. "Yếu thật đấy, Tôm-chan. Sống kiểu này sao tồn tại được?"

Yuu thở dài, ra hiệu cho hắn đưa tay ra.

Hắn làm theo.

Cô viết lên lòng bàn tay hắn: chuyện này không liên quan đến anh.

Sau đó cô mỉm cười thật tươi... và giơ ngón giữa ngay trước mặt hắn.