-

"...Em bắt đầu tự hỏi vai trò của mấy Hồn Ma này rốt cuộc là gì," Yuu lẩm bẩm khi nhìn những bóng hình vẫy tay vui vẻ rồi tan biến xuyên qua tường. "Họ làm việc trong bếp, cho lời khuyên, chui ra từ gương của em, gọi là có mặt ngay trong hai giây..."

"Họ đánh nhau với tụi mình," Grim thở hổn hển.

"Công cụ cốt truyện?" Ace đề xuất, thở nhẹ.

Deuce hạ cây bút xuống, nheo mắt nhìn bạn mình. "Hả?"

"Nó đang phá vỡ bức tường thứ tư đấy," bạn đồng hành của cô nhảy lại lên vai cô, liếm chân vài cái đầy thờ ơ.

"Im đi, không phải lúc," Yuu đảo mắt. "Vậy... mục đích của việc đột nhiên bắt họ đánh nhau là gì vậy, thưa Hiệu trưởng?"

"Đơn giản thôi." Crowley mỉm cười hiền hòa. "Các em hãy nhìn vào đá ma pháp của mình-những ai có-xem có gì bất thường không?"

Yuu cúi xuống nhìn chiếc vòng cổ của Grim. "Ý thầy là vết bẩn này trên viên đá của cậu ấy?" cô chà thử. "...Khoan, không lau đi được."

"Vết ố tối màu mà các em thấy bên trong đá ma pháp thực ra chính là sự vật chất hóa của Blot do ma thuật tạo ra," Crowley giải thích, chắp tay dưới cằm khi cả ba ngồi lại.

Deuce nheo mắt nhìn viên đá đỏ của mình rồi thốt lên. "Của tớ cũng có!"

"Ở trong, không phải ở trên," Ace sửa, nhìn kỹ cây bút của mình hơn.

"Ugh..." Grim nhăn mũi. "Ghê thật. Không lau sạch được à?"

"Em đang thử đây. Nghĩ lại thì, lúc tụi em đấu với Rosehearts-senpai, cây bút của anh ấy đã đen kịt," Yuu nhớ lại. "Nhưng chắc phải có cách loại bỏ cái 'bẩn' này chứ? Giờ cây bút của anh ấy đỏ lại rồi."

"Quan sát tốt lắm, Yuu-kun," Crowley gật đầu.

"Nhóc này," Ace vò đầu cô. "Đừng có thông minh vậy."

"Nếu nghỉ ngơi đầy đủ, Blot sẽ dần biến mất khỏi đá ma pháp theo thời gian," Crowley giải thích. "Những viên đá ma pháp như của các em không chỉ giúp biểu hiện ma thuật ra ngoài, mà còn ngăn việc Blot tích tụ trực tiếp trong cơ thể pháp sư bằng cách hấp thụ nó vào chính chúng."

"Không lạ khi cái đèn chùm đó giá tới một trăm triệu Madol," Yuu lẩm bẩm. "Nó có thể cứu mạng người?"

"Guh. Đừng nhắc nữa," Grim rên rỉ.

"Đó là một vật phẩm rất tuyệt vời," Crowley cười rạng rỡ với cô. "Có thể thay thế cho người sử dụng."

"Vậy nghĩa là nếu thấy cây bút bắt đầu vẩn đục thì nên nghỉ ngơi," Deuce tổng kết.

"Chính xác. Ăn uống đầy đủ, ngủ nghỉ tốt, Blot sẽ biến mất nhanh chóng," Crowley gật đầu.

"Nó biến đi đâu?" Yuu thắc mắc. "Bốc hơi à?"

"Vậy tức là chẳng có gì phải lo!" Grim ưỡn ngực. "Khi tôi trở thành Đại Ma Pháp Sư siêu cấp, tôi có thể tung phép khắp nơi!"

"Rõ ràng không phải vậy," Yuu nói khô khan, "không thì đã chẳng có cuộc nói chuyện này. Em đoán là nếu đá ma pháp bị 'đầy' thì sẽ có vấn đề. Giống như với Rosehearts-senpai. Đúng không?"

"Nhưng tôi ăn ngon ngủ kỹ mà," Grim phản đối. "Vậy là tôi sẽ không tích Blot. Đúng không?"

"Lượng ma lực mỗi người có thể khác nhau rất lớn," Crowley giải thích, "nhưng lượng Blot mà một người có thể chịu đựng thì gần như không khác nhau... trừ một hai ngoại lệ cực hiếm."

"Ý là sao?" Grim ngơ ngác.

"Ý là dù cậu là pháp sư siêu mạnh với lượng ma lực khổng lồ, thì khả năng chịu Blot cũng giống người bình thường," Yuu lại vào vai giảng giải, quen với việc giúp cậu làm bài tập. "Nên cậu phải cẩn thận khi dùng phép mạnh để không làm quá tải viên đá. Blot trong đá vẫn gần cơ thể cậu, dù không nằm trong người. Và khi nó... đầy? Khi đầy rồi thì phần Blot dư ra sẽ ảnh hưởng tới người dùng đúng không?"

"Đúng như mong đợi ở Yuu-kun. Chính xác là vậy." Crowley gật đầu. "Những thiên tài ma pháp như Rosehearts-senpai phải cực kỳ cẩn thận trong cách sử dụng ma lực. Vì họ rất dễ dùng quá mức và làm đầy đá bằng Blot. Chỉ cần một phép mạnh thôi..."

"Hiểu rồi, tức là có nhiều ma lực không có nghĩa là muốn xài sao cũng được," Ace nhún vai, "vì Blot sẽ tích nhanh hơn. Hiểu chưa, Grim?"

"Sao phiền phức vậy chứ?" Grim càu nhàu.

"Với lượng ma lực ít ỏi của các em, ta nghĩ ba em không cần lo lắng lắm," Crowley cười tươi. "May mắn nhỉ?"

"Funa!" Grim nổi giận.

Mắt Ace giật giật. "Không hề, thưa thầy."

"Vậy nếu em hiểu đúng... nếu tụi em dùng quá nhiều ma thuật, đá bị đen hết, thì tụi em sẽ phát điên như Riddle lúc trước?" Grim nhăn mặt. "Và cái thứ to đùng đó sẽ xuất hiện sau lưng tụi em?"

Nụ cười của Crowley nhạt đi. "...Không hẳn. Lượng Blot sinh ra từ một phép phụ thuộc rất nhiều vào trạng thái tinh thần của người sử dụng," ông nói nghiêm túc. "Tức giận... đau buồn... sợ hãi... hỗn loạn và hoang mang... Những cảm xúc tiêu cực như vậy trong cơ thể sẽ khiến Blot tích tụ nhanh đến mức khó tin và dễ dẫn đến Overblot hơn."

"Năng lượng tiêu cực," Deuce lặp lại. "Vậy Ace đánh Riddle làm anh ấy tức quá nên mới Overblot. Đúng không?"

Yuu và Grim bật cười khúc khích khi Ace phản ứng. "Không phải mỗi mình tôi!"

"Còn về cái bóng khổng lồ... à, sinh vật... xuất hiện sau lưng Rosehearts-senpai khi mất kiểm soát. Người ta cho rằng đó là sự kết hợp giữa Blot tích tụ và năng lượng tiêu cực hữu hình trong anh ấy," Crowley giải thích, "nhưng ngoài ra thì chưa biết thêm gì."

Riddle đã bị dồn vào đường cùng đến mức nào? Yuu nhớ lại nữ hoàng mực khổng lồ phía sau anh và siết chặt tay. Hình ảnh đó là sự hòa trộn của cơn giận và tuyệt vọng của anh, cao lớn áp đảo cô, và cô vẫn nhớ rõ mình đã đứng một mình bên dưới, giơ đũa phép lên trong cái bóng đó.

Trận đấu kết thúc quá nhanh, nhưng khi nghe Crowley nói rằng cảm xúc tiêu cực có thể khiến Overblot dễ xảy ra hơn...

Cô nghĩ về những gì Riddle đã trải qua trong những tuần qua, cả năm qua, và nhắm chặt mắt lại.

Ngay cả bây giờ.

Ngay cả bây giờ, Riddle có ổn không?

Ace giơ tay. "Hiệu trưởng. Tụi em từng gặp một thứ giống cái bóng mực đó trong Mỏ Người Lùn ngay đêm đầu nhập học, nhưng lúc đó không có ai ở đó cả. Vậy là sao?"

"Nhắc mới nhớ," Deuce nói. "Thứ đó là gì vậy?"

"...Thật sự thì chúng ta biết rất ít về Overblot," Crowley lắc đầu tiếc nuối. "Nhất là vì trong lịch sử, những trường hợp này cực kỳ hiếm. Ngay cả trong lịch sử ngôi trường này, số lần xảy ra cũng ít đến mức ta đếm chưa hết hai bàn tay, và tất cả đều đã xảy ra từ rất, rất lâu trước đây..."

"Nói vậy thì Riddle cũng ghê thật," Grim chen vào, "tôi không nghĩ người bình thường có thể điên đến vậy."

"Ít nhất cũng gọi là senpai đi," cô lẩm bẩm. "Và bị mắc kẹt trong cảm xúc của mình đâu phải chuyện tốt. Anh ấy đã tuyệt vọng đến mức nào chứ...?"

"Ai mà muốn đứng đó chứng kiến thêm lần nào nữa chứ," Ace khoanh tay, giận dữ. "Tôi không bao giờ muốn thấy thứ như vậy lần nữa!"

"Nhờ sự can thiệp kịp thời của Yuu-kun mà Rosehearts-senpai đã nhanh chóng trở lại bình thường," Crowley thở dài, "nhưng nếu chúng ta chậm hơn một chút..."

"Chậm hơn...?" cả bốn đồng thanh.

Crowley đột ngột ôm đầu. "Aaaaa! Ta không muốn nghĩ tới! Đáng sợ quá!!" ông hét lên.

Yuu giật bắn người, ôm Grim vào ngực. "Ước gì thầy đừng làm vậy nữa!"

Ace và Deuce bắt đầu run lên vì cười, nên cô đấm nhẹ vào vai cả hai. Ai trong trường này cũng thích cười trên nỗi khổ của cô.

Hiệu trưởng ho một tiếng. "Xin lỗi. Ta hơi mất bình tĩnh. Dù sao thì, hãy nhớ rằng việc sử dụng ma thuật luôn đi kèm rủi ro. Đừng quên điều này, các em."

"Em thấy mình may mắn vì không phải người của thế giới này," Yuu thừa nhận. "Lúc nào cũng phải để ý mức Blot nghe mệt thật. Ma thuật mà lại có chất thải?"

"Tích Blot chỉ xảy ra nếu cậu yếu thôi," Ace lè lưỡi. "Chỉ cần kiểm soát cảm xúc tiêu cực là được mà? Chỉ có đồ ngốc mới để đến mức đó."

"Đừng gọi Rosehearts-senpai là đồ ngốc!" Deuce phản bác. "Đâu ai cố ý Overblot!"

"...Nhân tiện, thưa Hiệu trưởng," Yuu mặc kệ hai người phía sau đang đánh nhau. "Việc nghiên cứu tìm cách đưa em về thế giới của mình tiến triển thế nào rồi ạ?"

Crowley ho nhẹ. "Hửm? À, chuyện trở về nhà của em. Ừm! Tất nhiên là ta đang làm rồi."

"Tên này còn chẳng thèm giả vờ nữa," Grim lẩm bẩm.

"Ta đang làm thật mà, cứ yên tâm!" Crowley phản đối. "Chỉ là hiện tại công tác chuẩn bị cho Giải Đấu Ma Thuật cuối tháng đang chiếm hết thời gian của ta. Các em không nên xem nhẹ lượng công việc cần thiết cho một sự kiện như vậy! Với lại ngay sau đây ta còn có cuộc họp với các Dorm Head..."

"Giải đấu Magift! Vậy thì cũng không trách thầy được," Deuce có vẻ bị thuyết phục.

"Cậu nghĩ mình sẽ được chọn không?" Ace huých cậu.

"...Còn cậu?" Deuce đáp lại thay cho câu trả lời, cười nhếch.

"Tôi có cơ hội hơn cậu," Ace nói đầy tự tin.

"Với cơ bắp đó á?" Deuce khịt mũi, lần hiếm hoi cũng tỏ ra tự mãn.

Grim và Yuu nhìn nhau đầy khó hiểu, rồi cô giơ tay. "Ờm, thưa Hiệu trưởng. Magical Shift là gì ạ?"