Phía sau chiếc bàn gỗ lớn, Crowley đan hai bàn tay đeo găng có đầu kim loại dưới cằm, nhìn bốn người họ qua chiếc mặt nạ. "Các em có biết vì sao ta gọi bốn em đến đây hôm nay không?"

Grim bực bội vung đuôi, quất vào vai cô. "Nhanh lên rồi kết thúc đi! Hôm nay đáng ra là ngày duy nhất tôi được tạm thời thoát khỏi cái địa ngục lớp học phụ đạo đó!"

"Ăn nói cho cẩn thận, cậu Grim." Crowley điềm tĩnh nói. "Và việc cậu phải học phụ đạo thì không ai khác ngoài chính cậu chịu trách nhiệm. Ta đã nghe hết từ Giáo sư Trein rồi."

"Funaaa..." Tai Grim cụp xuống.

"...Có phải liên quan đến điểm số của tụi em không?" Ace vừa nghịch móng tay vừa giả vờ vô tội, thiếu điều huýt sáo.

"Thật ra gần đây mấy môn lý thuyết em học hơi khó," Deuce lễ phép nói, ngồi thẳng lưng trên ghế. "Nhưng lớp phụ đạo cũng giúp ích rất nhiều, thưa thầy. Mong là không có vấn đề gì..."

"Cái người làm sai ba câu liền mà cũng nói được à," Ace chọc.

"Còn cậu thì lại không làm bài tập!" Deuce lập tức phản pháo, mắc bẫy như thường lệ.

Yuu tự hỏi không biết ba người này có học được gì sau cả tuần bị giữ lại học thêm sau giờ học hay không. Rồi cô lại nghĩ liệu mình bị gọi đến đây có phải vì điểm số của chính mình. Crewel đã khen bài của cô chiều nay, nhưng cô hiếm khi nhận được phản hồi từ Trein về các bài luận. Vị giáo viên nghiêm khắc đó chưa bao giờ cười và cũng chưa từng nói gì với cô về bài làm của cô, dù ông luôn châm chọc Ace-người hay lười biếng-không thương tiếc.

Có phải cô đã làm sai ở đâu không? Yuu vẫn chưa thật sự tự tin với kiến thức về các môn học trong thế giới này.

"Cũng vì mấy cái lớp ngu ngốc đó mà tôi còn không được ngồi lên vai Yuu sau giờ học để ngủ nữa," Grim lẩm bẩm khi cô bắt đầu nhúc nhích. "Mà cậu ta lúc nào cũng về ký túc xá Ramshackle với mùi như động vật... Tôi không thích. Lông tôi cứ dựng hết lên."

Yuu lén ngửi tay áo mình, nhưng chỉ thấy mùi bột giặt cô đã tìm được trong tủ để giặt đồng phục vài ngày trước. Có lẽ Grim đang ngửi thấy mùi của Ruggie và Leona? Dù cô không đứng quá gần hai người họ, nhưng việc quanh quẩn trong khu vườn tuần này có thể là nguyên nhân khiến cậu ta phàn nàn. Dù sao thì Therianthrope cũng có liên hệ với động vật, và cô chưa gặp ai khác ngoài hai học sinh Savanaclaw.

Nhưng bỏ qua chuyện mùi hương, Yuu nhận ra Grim hôm nay có vẻ tâm trạng không tốt. Suốt đường tới đây cậu ta im lặng và ít hoạt bát hơn hẳn.

"Nó bị gì vậy?" cô nhỏ giọng hỏi Ace.

"Nó thông minh tuyệt đỉnh lắm, đem đổi cái bánh mì kẹp thịt cốt lết deluxe-giới hạn-định ăn trưa hôm nay cho người lạ," Ace đảo mắt. "Muốn ăn đến vậy thì đổi làm gì không biết."

"Còn đổi lấy cái bánh đậu đỏ nhỏ xíu nữa chứ," Deuce thêm vào.

Yuu, người đã bị giữ lại muộn trong giờ ăn trưa vì thành tích thảm hại trong tiết thể dục hôm nay, còn chưa kịp ăn gì. Bài giảng đầy nhiệt huyết của Vargas về việc cô cần dồn nhiều lực hơn vào động tác chống đẩy vẫn còn vang vọng trong đầu.

"Tôi không có!" Grim gào lên, rõ ràng vẫn còn ấm ức.

"Chính cậu đưa cái bánh cho người ta bằng hai tay còn gì!" Ace khẳng định.

"Funa!"

Cô xoa đầu Grim đang cứng họng để an ủi. Đôi khi bạn đồng hành của cô cứ làm mấy việc không suy nghĩ, như gặm chăn của cô vậy. Yuu không nói ra, nhưng cô thấy điều đó khá đáng yêu. Có lẽ cô nên tìm cho cậu ta một cái bánh kiểu deluxe đó...

"Khụm."

Cả bốn người ngẩng đầu nhìn Crowley, người đang chớp chớp hai đốm sáng vàng sau chiếc mặt nạ, nhìn họ đầy mong đợi.

Yuu quyết định hỏi thẳng, vì cô không biết câu trả lời mà ông muốn nghe. "Xin lỗi, thưa thầy. Tại sao tụi em lại được gọi đến đây ạ?"

"...Đã khoảng một tuần kể từ khi sự cố ở Heartslabyul được giải quyết," Crowley thở dài, xoa phần mỏ của chiếc mặt nạ quạ.

Chủ đề này vẫn còn rất mới trong đầu họ. Yuu, Grim, Ace và Deuce đều nghiêm túc nhìn ông.

"Bỏ qua chuyện điểm số," Crowley liếc Grim đầy ẩn ý, "có một số điều mà bốn em cần biết liên quan đến Overblot, với tư cách là những người trực tiếp liên quan đến sự cố đó."

"Ý thầy là cái trạng thái cuồng loạn hắc hóa của Dorm Head đó hả?" Ace lập tức hứng thú.

"Đúng vậy," Crowley gật đầu nghiêm túc.

"Thật ra em cũng nghe anh trai nói qua về khái niệm này, nhưng cứ nghĩ chỉ là truyền thuyết đô thị," Ace gãi đầu.

"Vậy 'blot' là gì?" Grim giơ chân hỏi.

"Đúng như ta nghĩ, Yuu-kun và cậu Grim sẽ có câu hỏi này, vì hai em đến từ nơi xa." Crowley dang tay mỉm cười. "Vậy nên, chào mừng đến với lớp học đặc biệt sau giờ của Hiệu trưởng Crowley, nơi ta hào phóng giải đáp mọi thắc mắc! Gọi nó là 'Overblot nhập môn 101, cùng Giáo sư Crowley' đi."

Cả bốn người nhìn ông với vẻ không ấn tượng. Yuu vốn không giỏi đặt tên vì thiếu trí tưởng tượng, nhưng cô cảm thấy Crowley còn tệ hơn cả mình.

Crowley ho một tiếng, bỏ qua màn kịch. "Thứ chúng ta gọi là 'Blot', nói đơn giản, là chất thải luôn được sinh ra khi sử dụng ma lực," ông giải thích.

"Chất thải?" Yuu buột miệng. "Luôn luôn!? Dùng ma thuật là sinh ra chất thải à?"

"Có vẻ như của em thì không, Yuu-kun," Crowley che miệng đầy kịch tính như đang nén tiếng nức nở. "Thật đáng tiếc cho chúng ta!"

"Nó giống nguyên lý của xe ma pháp-à, xe máy ấy," Deuce giải thích. "Dùng xăng thì sẽ có khói đen. Xăng là ma lực, khói đen là Blot."

Yuu nhăn mặt. Cô đột nhiên thấy mừng vì mình không phải pháp sư ở thế giới này. "Vậy thứ chất thải... Blot này làm gì? Chỉ nằm đó thôi à?"

"Cho đến nay đã có rất nhiều nghiên cứu về lĩnh vực này, dù bản chất của Blot vẫn còn là điều bí ẩn." Crowley thở dài. "Điều duy nhất đã được chứng minh là tính nguy hiểm của nó. Blot là độc đối với cơ thể, và tích tụ quá nhiều có thể gây nguy hiểm đến tính mạng."

"Nghe vậy mới nhớ, hồi xưa bà em hay giảng về Blot," Ace nói. Cậu giả giọng khàn của một bà lão, chống gậy tưởng tượng. "Đừng dùng ma thuật bừa bãi! Muốn tích Blot trong người à!? Sẽ bệnh đó!"

Deuce và Yuu run lên vì cố nhịn cười trước màn bắt chước tệ hại của cậu, trong khi Crowley tiếp tục. "Sức mạnh luôn đi kèm nguy hiểm," ông nói, phớt lờ họ. "Ngay cả những pháp sư mạnh cũng không thể sử dụng ma thuật vô hạn, như các em đã thấy."

"Khoan đã, vậy nghĩa là càng dùng ma thuật nhiều thì càng không khỏe!?" Grim kêu lên.

Crowley lắc đầu. "Không hẳn. ...Hmm. Trường hợp này có lẽ nên cho các em xem ví dụ thì dễ hiểu hơn là giải thích."

"Em có linh cảm không lành," Yuu lẩm bẩm, nhớ lại thói quen của Crowley đột nhiên ra lệnh Grim đấu với ông rồi biến thành ma mà không báo trước.

"Trùng hợp thật," Deuce thì thầm lại. "Tớ cũng vậy."

"Ôi, các Hồn Ma~!" Crowley gọi lớn, vỗ tay. "Đến lúc các ngươi làm việc rồi!"

"Khoan, cái gì!?" Yuu há hốc.

"Thầy gọi ạ, Hiệu trưởng?" Hồn Ma mập sống ở ký túc xá Ramshackle đột nhiên thò đầu vào phòng qua tấm rèm.

"Là ông!?" Grim và Ace đồng thanh.

"Sao các ngươi không giao đấu một trận nho nhỏ thân thiện với ba đứa kia," Crowley vẫy tay về phía Ace, Deuce và Grim, khi Hồn Ma gầy và Hồn Ma to lớn cũng bay vào phòng. "Tiện thể cho tụi nó vận động nhẹ!"

"Ồ, được đánh nhau à?" Hồn Ma gầy cười khanh khách. "Ta chán muốn chết rồi!"

"Ông đã chết rồi mà," Yuu chỉ ra.

"Đúng vậy!"

"Hee hee hee!"

"Ha ha ha!"

"Khoan đã," Deuce nắm lấy cây bút của mình, trong khi Ace huých cô một cái với vẻ cau có. "Hiệu tr-"

"Bắt đầu... ngay!" Giọng Crowley cắt ngang.

Yuu chỉ kịp né sang một bên khi đám Hồn Ma lao về phía bạn cô, tiếng cười the thé vang lên phía sau và lấp đầy văn phòng Hiệu trưởng.

"Ít ra cũng cho tụi em chuẩn bị chứ!" cô hét về phía Crowley, chạy về phía ông.

Thứ duy nhất đáp lại cô là một nụ cười. Crowley nháy một con mắt vàng phát sáng. "Vậy thì còn gì vui nữa?"