"Nhắc mới nhớ, anh chưa nghe họ của em," Trey nhận xét khi bắt đầu cho bột bắp, nhục đậu khấu và quế vào bát trộn. "Thế giới của em có hệ thống đặt tên khác à? Hay là bọn anh chỉ đơn giản là chưa nghe thấy?"

"Hả?" Yuu chớp mắt, bối rối. "Không hẳn. Chỉ là... họ của em đã bị xóa đi bằng phép thuật, nên giờ em không còn nữa."

Trey dừng tay một chút. "Em có thể giải thích 'xóa bằng phép thuật' nghĩa là gì không?"

"Thế giới này không có chuyện đó à?" Yuu hỏi. "Em cũng không nghe nhiều trong thế giới Muggle-ờ, thế giới không phép-nhưng ma thuật cũng tồn tại trong lời nói, nhất là tên gọi. Tên có sức mạnh."

Dĩ nhiên, niềm tin này thay đổi tùy theo vùng địa lý của phù thủy, nhưng ít nhất ở trường pháp thuật Nhật Bản, nó là một phần quan trọng. Những thứ như kotodama thậm chí còn được học thay cho Cổ Ngữ Phép Thuật ở Mahoutokoro. Một trong những điều đầu tiên cô học được khi đi trao đổi là "không bao giờ nói tên đầy đủ của mình cho người không tin tưởng".

"Nghe như truyện giả tưởng," Trey nói, đưa tay ra.

"Thế giới này với em cũng như tiểu thuyết vậy," cô đáp lại, đặt lọ vani vào tay cậu.

"Chạm trúng rồi," Trey cười. "Có vẻ cảm giác là hai chiều."

Yuu gom những miếng táo đã cắt khi dao tiếp tục làm việc. Cô mỉm cười: "Em đã ngừng việc gắn thực tế méo mó của mình với ma thuật từ lâu rồi. Có rất nhiều loại ma thuật liên quan đến lời nói, như Lời Thề, lời tiên tri... Đại loại vậy. Dù sao thì người ta có thể dùng tên để nhận diện, nguyền rủa hoặc truy vết, nên sau khi xin phép cha, em đã bỏ nó đi."

Nó tương tự như cách một người nhà Black bị xóa khỏi gia phả hơn năm mươi năm trước, dù Yuu khá ngạc nhiên vì quá trình hoàn tất nhanh đến vậy sau khi hoàn thành giấy tờ. Tuy nhiên, chuyến đi đó đến Bộ Pháp Thuật-lần đầu và có lẽ là cuối-cũng khiến cô nhận được không ít ánh nhìn.

"Cha em cho phép dễ dàng vậy à?" Trey hỏi hoài nghi, vừa đánh sốt.

"Vâng?" Yuu nhún vai. "Em nghĩ ông không quan tâm lắm. Dù ông có vẻ khá thích thú vì em quyết định nhanh như vậy. Cha em là người hợp lý." Nếu không muốn nói là thế.

"Hmm. Vậy là em... bị xóa họ bằng phép?" Trey nheo mắt. "Giống như nhổ răng à?"

"So sánh hay đấy," Yuu bật cười. "Em phải đến Bộ Pháp Thuật-chính phủ pháp thuật bên em-và làm thủ tục khá phức tạp, nhưng đã xóa được từ vài năm trước. Cũng may, vì năm ngoái em đi nghiên cứu sinh vật phép với một người hướng dẫn và suýt bị một thứ nhắm tới-nó dùng họ để ăn thịt con người."

Trey chớp mắt chậm rãi, như đang tiêu hóa lời cô. "Vậy đúng là quyết định sáng suốt."

"Đúng vậy." Yuu lấp đầy bát táo đầu tiên và lấy thêm bát nữa. "Cũng dễ giới thiệu bản thân hơn. Em có thể chơi chữ với tên mình."

"Anh không nghĩ em là kiểu hay đùa," Trey nhướng mày, nhận bát táo.

"Thật ra em không. Cũng không hài hước. Nhưng có một... người quen ở trường em rất giỏi mấy trò đó, nên em thích nói mấy câu chơi chữ dở tệ để chọc anh ta." Yuu cười tinh nghịch.

"À, xin lỗi nếu anh lỡ nhắc chuyện nhạy cảm," Trey chợt nhận ra. "Chắc em không muốn nói về gia đình hay bạn bè khi bị cuốn sang thế giới này."

"Hm? Sao lại không?" Yuu chớp mắt.

Trey khựng lại. "...Em không ngại à?"

"Ngại gì?" cô nheo mắt. "Em đã kể về phép thuật rồi, đâu còn gì phải giấu..."

"...Không, không sao." Trey lại mỉm cười. "Em nghĩ gia đình đang tìm em chứ?"

"Cái đó... tùy. Trường em là nội trú, nhưng em biến mất từ phòng ngủ ở nhà nên mẹ em có thể sẽ tìm quanh khu. ...Hoặc không. Có khi họ nghĩ em đã đi học rồi và ngừng tìm." Yuu gom vỏ táo bỏ vào thùng rác, lần đầu thật sự suy nghĩ về chuyện đó.

"Anh chắc họ lo lắm," Trey nói.

Yuu gần như chắc họ đã quên cô, nên chỉ ậm ừ. "Nhưng... chắc giáo sư sẽ nhận ra. Một vài người."

"Còn bạn bè?"

"Có. Nhưng cũng không thân lắm." Yuu nói thẳng. "Như anh thấy, em không dễ kết bạn. Ở trường, người ta thường phớt lờ em... hoặc bắt nạt."

"Không đúng chút nào," Trey khịt mũi. "Em có thể hơi nhỏ con, nhưng không hề mờ nhạt."

"Thật sao? Là do màu mắt?" Yuu chạm tóc mái. "Ở chỗ em từng học, họ nói màu tóc em hiếm. Hoặc đáng sợ. Nhưng giờ chắc không ai thấy mắt em."

"Không phải ngoại hình," Trey lắc đầu, "dù em làm anh nhớ vài học sinh năm nhất của Pomefiore. Ý anh là tính cách."

Tính cách?

"Em có tính cách sao?" Yuu buột miệng.

Trey giật lùi khi cô nghiêng người tới, kính trượt xuống. "Whoa, Transfer!"

"À-xin lỗi." Cô lùi lại, liếc Grim đang ngủ.

Thay vì trách, Trey bật cười-nụ cười từng khiến cô bất ngờ khi làm bánh marron tart. Một bên môi cong lên, mắt hẹp lại đủ khiến cô bất an. Yuu tự nhắc mình đang tưởng tượng quá mức.

"Em đúng là khó đoán," Trey chỉnh kính. "Dĩ nhiên em có tính cách!"

"Nhưng người ta hay nói ngược lại," Yuu vẫn ngạc nhiên. "Bảo em nhạt nhẽo, tẻ nhạt... nên em nghĩ mình không có."

"Không ai không có tính cách," Trey cười. "Và của em rất rõ."

"Vậy mô tả đi," Yuu nói nhanh. "...Làm ơn, senpai."

"Em luôn khiến người ta bất ngờ. Nhưng anh đâu hiểu em đủ?" Trey nói.

"Anh giỏi đọc người. Và anh là một trong năm người hiểu em nhất ở đây." cô nhún vai.

"Giỏi đọc người à," Trey trầm ngâm. "Anh nghĩ em cũng vậy."

"Thật sao? Em không bằng anh," Yuu lắc đầu. "Có lẽ do em lớn lên ở Nhật nên quen đọc ẩn ý."

Trey cười. "Định tâng bốc để anh trả lời à?"

"Có hiệu quả không?" cô hỏi lại.

"Giúp anh xếp bánh xong rồi nói," Trey thách.

"Được." Yuu với bát, rồi dừng lại. "Khoan-không phải phải làm lạnh trước à?"

Trey nhướng mày. "Em biết nấu ăn?"

"Có... một chút. Em tự nấu để sống." Yuu cười. "Cũng giống pha chế-thí nghiệm."

"Đúng kiểu dân khoa học."

"Anh gọi em vậy rồi."

"Và anh vẫn giữ nguyên. Anh ở Câu lạc bộ Khoa học." Trey cười. "Còn vụ kia-bọn anh có mẹo làm mềm táo nhanh bằng phép, cứ cho vào vỏ bánh đi."

"Vâng." Yuu bắt đầu cho nhân ấm vào vỏ bánh.

Hai người im lặng một lúc rồi Trey quay lại chủ đề. "Anh nghĩ tính cách em là... thẳng thắn."

"Thẳng thắn?" Yuu ngạc nhiên. "Em đâu phải người tốt."

"Không phải ý đó." Trey xua tay. "Thẳng thắn không có nghĩa tốt. Nhưng em sống hướng về phía trước. Hầu hết mọi người sống nhìn lại, sợ hãi... kể cả anh."

"Em không dũng cảm hay hướng tới tương lai," Yuu phản đối.

"Khó diễn tả bằng lời," Trey cười nhẹ. "Nhưng anh nghĩ không có nhiều người như em. Nhất là ở NRC."

"Thật à?" Yuu nhăn mũi.

"Có lẽ đó chính là điểm của em," Trey nói.

"Điểm của em...?"

"Dù sao thì," Trey mỉm cười, "ngoài việc em không quan tâm bản thân, điều làm em đặc biệt là tốc độ từ suy nghĩ đến hành động."

"Giống... mọi người," Yuu nói khô khan.

"Không giống," Trey phản bác. "Như vụ Riddle Overblot-em quyết định đối đầu và làm ngay, dù trái luật của em."

"Em có suy nghĩ mà," cô phản đối.

"Nhưng em cắt bỏ tổn thất rất nhanh," Trey nói, lấy chiếc bánh từ tay cô. "Người khác sẽ lo lắng mãi khi lạc sang thế giới khác. Em thì không."

"Người ta nói em không có cảm xúc," Yuu đáp.

"Nhưng em vẫn tìm cách về nhà," Trey nói. "Em đến thư viện mỗi ngày, không cố gắn bó ở đây. Cách em hành động rất... gọn gàng."

"Chưa ai nói vậy với em," Yuu lẩm bẩm.

"Anh ngạc nhiên là chưa ai nói," Trey nhìn cô.

"Vì không ai ở gần em."

"...Thiệt thòi của họ thôi," Trey nhún vai. "Nếu em chuyển sang Heartslabyul, tụi anh sẽ ở bên em suốt."

"Lại chuyện đó nữa?" Yuu than. "Em thích ở Ramshackle."

"Không muốn sống cùng bọn anh à?" Trey trêu. "Chăm động vật, chơi croquet?"

"...Không phải." Chủ yếu là cô không muốn bị phát hiện là con gái. "Ramshackle cũng quen rồi."

"Nó là đống đổ nát," Trey nói.

"Em thích đổ nát," Yuu cười. "Em tưởng anh còn không dám nói tên nó."

"Lúc đó anh chưa hiểu em." Trey thở dài. "Thật ra anh không ép. Nhưng Riddle..."

"Rosehearts-senpai?" cô hỏi.

Trey nhìn cô. "Em cứu mạng cậu ấy, và cậu ấy rất thích em."

"Anh ấy chỉ nói em thú vị..." Yuu nhíu mày.

"Không phải vậy," Trey nói. "Riddle nhìn người rất giỏi. Em may mắn đấy."

"Vì sao?"

"Không sao nếu em chưa hiểu." Trey lau vết sốt trên má cô. "Nhưng cái trâm cậu ấy làm cho em-Riddle coi em như người của mình rồi."

"Anh là bạn thân từ nhỏ của anh ấy mà?" cô đùa. "Không thể khuyên anh ấy à?"

"Tại sao anh phải làm vậy?" Trey nhướng mày.

Phải. NRC không có người "tốt". Yuu suýt quên.

"Vậy Che'nya thì sao? Anh biết tìm ở đâu không?"

"Che'nya?" Trey ngạc nhiên.

"Anh ta có vẻ dễ nói chuyện," Yuu nói.

"Em nghĩ cậu ta sẽ quay lại sau vụ Unbirthday à?" Trey hỏi. "Riddle chưa tha đâu."

"À..." Yuu nhớ ra. "Người ngoài vẫn vào được trường à?"

"Che'nya là ngoại lệ," Trey nói. "Cậu ta có Unique Magic dịch chuyển, nên vượt qua được bảo vệ."

"May mà anh ta chỉ thích bánh," Yuu nói. "Không thì nguy hiểm."

"Cậu ta là học sinh Royal Sword Academy," Trey nói. "Và NRC ghét RSA."

Yuu nhớ lại nụ cười lơ lửng của Che'nya.

"...Trường tư mà cho nhiều người ngoài vào vậy cũng nguy hiểm," cô nói.

"Ở đây, ai không tự bảo vệ được thì chịu," Trey cười.

"Wow... ai lo thân nấy."

"Còn chuyện chuyển ký túc xá-nếu Riddle để ý em, khó mà thoát," Trey nói.

"...Em nhận ra rồi," Yuu đáp.

Trey nhìn cô. "...Em thật sự muốn anh bảo cậu ấy dừng?"

"Hả? Không," Yuu lắc đầu. "Em đùa thôi. Nếu từ chối, em tự nói."

"Ừ." Trey có vẻ nhẹ nhõm. "Đúng kiểu 'thẳng thắn' của em."

"Nhưng... em không thể nói thẳng khi nhìn vào mắt anh ấy," Yuu ngập ngừng. "Em cũng... khá thích anh ấy."

"Anh ấy cũng vậy," Trey mỉm cười. "Em có thể chuyển bất cứ lúc nào."

Yuu cúi đầu tiếp tục làm bánh, không dám nói thêm.

Đó là vấn đề. Cô không quen nói về "cảm xúc", nhưng với Trey, lời nói cứ tự nhiên tuôn ra.

Không quá xâm phạm, nhưng đủ thân thiện để khiến cô nghĩ rằng cậu thật sự quan tâm-bầu không khí quanh Trey quá dễ chịu. Nếu Kalim là mặt trời, thì Trey là làn gió ấm.

Cô biết mình đang đa nghi, nhưng cảm giác an toàn đó khiến cô vừa thích vừa ghét; Yuu dao động giữa thư giãn và cảnh giác đến mức chóng mặt. Dù tự nhắc bản thân bao nhiêu, cô vẫn dần cảm thấy rằng người nguy hiểm nhất ở trường này không phải Riddle Rosehearts, không phải Leona Kingscholar, không phải Azul Ashengrotto-mà là chàng trai đang mỉm cười dịu dàng trước mặt, đặt từng chiếc bánh vào lò nướng.