Thịch. Thịch. Thịch.

Có thứ gì đó đang tiến lại gần vách đá nơi Yuu đang ngồi. Từ rất xa, cô nghe thấy nó như nhịp trống của một trái tim, đều đặn và dội sâu qua lồng ngực xuống tận mặt đất bên dưới.

Thịch. Thịch. Thịch - thịch - thịch.

Ngồi ư? Cô đâu có ngồi. Chân của Yuu thậm chí còn không chạm đất.

...Cô thậm chí còn không có chân.

Đây là một giấc mơ, và cô xoay cơ thể vô hình của mình một vòng trên không trung phía trên vách đá nơi cô đang ở, nhìn xuống một vùng đồng bằng rộng lớn, phẳng lặng kéo dài về phía chân trời sáng rực. Ở nơi đường chân trời là một đám mây xám xa xăm, và từ phía sau vách đá này đang tiến tới là hai con sư tử và một con... khỉ đầu chó xám? Mandrill?

Đây chẳng phải là một trong những cảnh mở đầu của The Lion King sao? Yuu bắt đầu mơ hồ về chi tiết rồi.

Thịch - thịch - thịch - thụp-thụp-thụp-thụp-thụp-thụp!

Giờ thì âm thanh trở nên hỗn loạn và lớn dần lên từng giây, và đường chân trời không còn trống trải nữa mà bị lấp kín bởi hàng ngàn, hàng vạn vật thể đang chuyển động, bị che khuất bởi lớp bụi xám dày đặc. Yuu thấy một chiếc móng rộng, một cái đuôi dài... Âm thanh của động vật mà cô thích hơn con người rất nhiều.

Từ xa, chúng lao về phía vách đá, và Yuu cảm nhận được cường độ của năng lượng, của động lực, của chuyển động dội thẳng vào màng nhĩ và trái tim cô.

Con mandrill-Rafiki lướt qua cô, ôm một con sư tử con trong tay. Ông mỉm cười, nhìn quanh những con vật đang tiến đến.

Thế giới nín thở, và tiếng dồn dập ngừng lại như thể được điều khiển hoàn hảo...

"Unaaaaanaanana!"

Yuu bật ngồi dậy, chăn rơi khỏi vai.

"Nyabinyabi," Grim lẩm bẩm từ chỗ nó chiếm gần hết cái gối của cô. Nó trở mình sang một bên rồi lầm bầm thêm điều gì đó không rõ.

"...Cậu... đúng là kỳ quặc," Yuu nói với thân hình đang ngủ của nó, tay đặt lên trái tim đang đập nhanh của mình. "Tôi chưa từng nghe thứ gì phát ra âm thanh như thế, dù là Quái vật, rồng hay con người."

"Unafuna," là câu đáp lại không rõ nghĩa.

"Cậu biết không, trước khi đến đây tôi chưa từng mơ sống động thế này?" Yuu thở dài, dần bình tĩnh lại. "...Tôi luôn nghĩ mình không thể mơ."

Dù sao thì-giấc mơ cần trí tưởng tượng, mà Yuu có lẽ không có thứ đó. Chết tiệt, cũng chỉ mới gần đây thôi cô mới nhận ra mình có một dạng cảm xúc gọi là tức giận, và cô vẫn chưa biết phải hiểu nó như thế nào.

Bởi vì nó mang đến cho cô một tia hy vọng không thực tế đến khó chịu rằng có lẽ, cô có thể trở nên bình thường. Nhưng sau khi thất bại với quá nhiều thử nghiệm trước đây dựa trên khả năng đó, Yuu ghét việc thậm chí còn cân nhắc những ý tưởng không tưởng như vậy.

Dù sao thì-cô vẫn không chắc toàn bộ trải nghiệm ở Twisted Wonderland của mình có thật hay không.

Ngay lúc này, tàn dư của giấc mơ rực rỡ đầy cảm giác đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ cô. Làn gió thì thầm quanh vách đá cô độc vẫn như đang lướt qua mũi cô. Ánh sáng phản chiếu từ đôi mắt mở to của con sư tử con nhìn lên bầu trời xuyên qua thân thể vô hình của cô vẫn còn sáng nơi mí mắt. Sức mạnh dữ dội, không ngừng nghỉ của những cú dậm móng xuống nền đất vẫn vang vọng trong tai cô.

Yuu lơ mơ một lúc, suýt nữa lại ngủ gật trong tư thế ngồi, trước khi tiếng ngáy của Grim đánh thức cô hoàn toàn. Nhờ ánh sáng buổi sáng lọt qua rèm cửa nhạt màu trong phòng, cô loạng choạng rời khỏi giường bước vào phòng rửa mặt, rời khỏi giấc mơ và quay về thực tại... hay bất cứ thứ gì cô đang trải qua.

Trong tai cô vẫn còn vương lại dư âm của một nhịp điệu mạnh mẽ tiến về phía trước, một giọng hát chào đón, ăn mừng một sự kiện không liên quan gì đến cô. Nhưng chuyện trước mắt không phải là một bài hát hay giấc mơ đang phai dần-mà là đến trường đúng giờ với bài tập đầy đủ sẵn sàng nộp, bao gồm cả phần của Grim.

Khi cô đến nhà bếp rộng rãi của căn tin trường sau giờ học thứ Hai đó, cuối cùng cũng kết thúc một ngày học đầy đủ, cô phát hiện Trey đã có mặt từ trước với áo khoác đồng phục cởi ra, tay áo sơ mi xắn lên. Cậu đang gọt một quả táo đỏ bóng loáng trên bàn, xung quanh là những bát đầy trái cây tương tự. Có vẻ cậu đã ở đây được một lúc.

"Xin lỗi em đến muộn," cô áy náy nói, đặt cặp sách lên ghế cao rồi trượt lên ngồi đối diện cậu. "Em phải hỏi Professor Crewel về một thứ tụi em học hôm nay."

"Anh muốn Ace và Deuce học theo em một chút, nghiêm túc hơn với việc học," Trey nói nhẹ nhàng, dường như không để tâm việc cô đến trễ. "Đi rửa tay trước khi chạm vào mấy cái đó nhé. Anh vừa ngâm xong."

"Vâng." Yuu nhảy xuống ghế và rửa tay trong khi Grim lững thững bước vào bếp phía sau, càu nhàu về việc phải ở trong nhà vào một buổi chiều đẹp thế này thay vì được nằm ngủ ngoài nắng.

Trey nhướng mày nhìn Quái vật khi cô quay lại bàn. "Sao Grim trông có vẻ cáu kỉnh vậy?"

"Em bảo nó có thể ra ngoài chơi nếu muốn," cô nói đầy bất lực khi Grim nhảy lên bàn và ngồi cạnh một bát táo.

"Nhưng cậu không ra ngoài," Grim nói giọng hờn dỗi.

"...Nên là vậy đấy," cô giải thích với Trey, không nhịn được xoa đầu nó bằng tay áo (để không làm bẩn tay lại). "Đáng yêu không?"

"Im đi! Đừng gọi Đại Ma Vương Grim là đáng yêu!"

"Hiểu rồi," Trey cười, ném cho cô một quả táo và chỉ vào con dao còn trống. "Em thích động vật và Quái vật à, Transfer?"

"Rất thích," cô gật đầu mạnh dù thực ra cô không biết Quái vật nào ngoài Grim. "Chúng rất thú vị. Ở Hogwarts, môn em thích nhất là Chăm sóc Sinh vật Huyền bí."

"Tao cá là tao giỏi hơn tất cả mấy con đó," Grim chen vào, lập tức bị đánh lạc hướng.

"Cậu là con duy nhất biết nói," Yuu đảo mắt. "Nên đúng vậy, Đại Ma Vương Grim, cậu giỏi hơn tất cả."

Grim không nhận ra chút mỉa mai của cô và ưỡn ngực tự hào. "Nhớ cho tao miếng bánh đầu tiên sau khi làm xong!"

"Xin lỗi, Grim, anh đã hứa miếng đầu tiên cho Transfer rồi," Trey cười nhìn nó. "Vì em ấy giúp anh nhiệt tình."

"Tch. Bốn mắt," Grim nói như thể đang xúc phạm.

"Cậu cũng có thể giúp mà," Yuu đề nghị. "Nếu muốn ăn một miếng."

"Đằng nào cậu cũng cho tôi thôi." Grim vẫy đuôi, quay sang chỗ nắng ấm rồi nằm ngủ.

"Xin lỗi về nó," cô chỉ vào Quái vật đang quay đuôi về phía họ. "Khả năng ngủ ngay lập tức của nó thật sự vô đối."

Trey cười. "Chắc nó mệt sau một ngày học."

Những lúc như thế này Yuu lại nhận ra Trey tốt tính đến mức nào. Cậu dường như không bao giờ tức giận-kể cả khi Ace chọc phá-chỉ lo cho Riddle hoặc cảm thấy thú vị. Sự trưởng thành như vậy hiếm thấy, nhất là ở một trường toàn con trai.

"Vậy? Ngày hôm nay của em thế nào, Transfer?" cậu hỏi khi Yuu bắt đầu gọt quả táo đầu tiên.

"Ờm," Yuu khựng lại, không ngờ có người quan tâm đến thứ tầm thường như "ngày của cô". Cuối cùng cô đáp ngập ngừng, "...Ổn ạ?"

Trey cố không cười, biểu cảm mà gần đây cô thấy trên mặt cậu nhiều hơn. "Em học lớp A đúng không? Cùng Ace và Deuce. Nếu anh nhớ không nhầm thì cũng có vài học sinh năm nhất của Heartslabyul ở lớp A."

"À, vâng," Yuu gật đầu, tập trung vào vỏ táo đang rơi xuống. "Họ... có vài bạn trong Heartslabyul chào em sáng nay."

"Cater có nhắc, nhưng em không quen việc họ chào em à?" Trey hỏi.

"Không hẳn," cô cười. "Ý là em đang dần quen hơn. Ít nhất hôm nay em đã chào lại thay vì chỉ đứng nhìn họ như mấy ngày trước."

"Họ đều là mấy đứa tốt... à, cũng tương đối," Trey sửa lời. "Anh nghĩ em sẽ không khó hòa nhập đâu. Nếu có gì, cứ nói anh biết nhé? Anh và Cater luôn sẵn lòng giúp."

"C-cảm ơn senpai," Yuu hơi ngọ nguậy rồi bỏ quả táo đã gọt vào bát. "Em nghĩ em chỉ cần... quen với việc giao tiếp hơn? Em không giỏi chuyện này."

"Nhưng em đâu gặp vấn đề với Ace hay Deuce," Trey nhận xét. "Hay với tụi anh."

"Em cảm giác tụi mình bỏ qua giai đoạn ngượng ngùng và đi thẳng đến phần đánh nhau sống chết rồi," Yuu nói đùa. "Nhưng các bạn Heartslabyul khác... em hơi sốc vì trước đây họ không thích em. Em không hiểu sao mọi thứ thay đổi nhanh vậy."

"Vì gần như cả ký túc đều thấy em đối mặt Riddle hai lần với Trượng phép chĩa thẳng vào cổ em, nên họ chắc đang mong đợi em tiếp tục thái độ bất kính đó," Trey cười. "Chắc họ cũng bối rối vì giờ em lại nhút nhát, đúng không?"

"...Thật sao?" Yuu chưa từng nghĩ đến. "...Họ nói chuyện với em vì em bất kính với Rosehearts-senpai?"

"Có thể nói vậy," Trey nhún vai. "Dù sao thì hành động dũng cảm của em cũng khiến họ tôn trọng."

Dũng cảm... Nghĩ lại thì Blue Diamond cũng từng nói tương tự ở bữa tiệc Unbirthday. Yuu không nghĩ việc mình làm xứng đáng được gọi là "tôn trọng", nên cô tìm chủ đề khác.

"À, hôm nay lần đầu tiên không có 'nạn nhân' nào trong giờ chủ nhiệm," Yuu chợt nhận ra. "Có vẻ lớp A đã hiểu cách Professor Crewel hoạt động. Ngay khi roi của thầy quất xuống bàn, cả lớp im ngay lập tức, và thầy giảng xong mà không phạt ai."

"Anh ngạc nhiên là phải mất cả tháng," Trey nói như đã quen với cách Crewel dạy. "Ý em là trước đó ngày nào cũng có 'nạn nhân', đúng không?"

Yuu cười gượng. "Cứ nói là giáo viên ở NRC được phép dùng vũ lực để giữ trật tự."

"Không khác gì hồi anh năm nhất," Trey nói.

"Nghe thầy than phiền về Professor Trein trong lúc mắng tụi em ngủ gật cũng khá buồn cười," Yuu nói. "Thầy còn bảo Professor Trein cứng đầu và không có khiếu hài hước."

Trey cười. "Em cũng nghĩ vậy à?"

"Em cũng bị bảo là không có khiếu hài hước, nên em không biết phân biệt," Yuu nhún vai. "Anh nghĩ hồi đi học Professor Crewel có ngủ gật không?"

"Nếu có thì thầy sẽ không bao giờ để tụi anh biết," Trey đáp, ném cho cô quả táo mới. "Còn gì nữa không?"

"Ờm," Yuu suy nghĩ. "...À. Trey-senpai, em không biết Night Raven College có nhiệm vụ trực lớp hằng ngày. Nó kéo dài đến tận năm ba à?"

"Hm? Ừ. Sao vậy? Trường cũ của em không có à?" cậu hỏi.

"Không, chỉ là... em tưởng chỉ có trường Nhật mới có việc trực lớp như vậy," Yuu lẩm bẩm. Sự pha trộn văn hóa Đông-Tây khiến cô rối. "Ở nơi em sống, không ai quan tâm chuyện ghi chép hay điểm danh."

"Em đã làm trực lớp chưa?" Trey hỏi.

Yuu lắc đầu. "Chắc đến lượt em trong tháng này... Mong là em không làm hỏng."

"Không khó đâu, đừng lo," Trey trấn an. "Anh cũng không biết làm lúc đầu. Nó mang tính tham gia hơn là chất lượng. Có người còn viết vài dòng cho có."

"Vâng," Yuu ghi nhớ. Rồi cô lại ngọ nguậy. "...Trey-senpai, ừm, chuyện này có thú vị không?"

"Hm?" Trey chớp mắt. "Chuyện gì?"

"Ngày của em," Yuu nói. "Em... không quen... Nó không có gì thú vị cả, nên anh không cần..."

"Không phải vậy. Và đây là cách tốt để em luyện giao tiếp. Nói chuyện phiếm là kỹ năng xã hội có ích," Trey nói. Rồi cười. "Ít nhất sẽ giúp em không nói người ta 'đáng sợ' vào mặt."

Yuu nhăn mặt. "...Em xin lỗi rồi."

"Không cần xin lỗi anh," Trey cười. "Nhưng anh muốn đảm bảo đàn em của mình không gây rắc rối ở nơi anh không giúp được."

"Vâng," cô đáp, xấu hổ. Yuu cũng muốn tránh làm phật lòng những học sinh NRC kiêu ngạo và nguy hiểm.

"Và nghe chuyện của năm nhất lúc này luôn thú vị," Trey nói. "Là phó ký túc xá trưởng, nắm bắt tình hình giúp ngăn rắc rối."

Hai người tiếp tục gọt táo. Trong lúc im lặng, Yuu chợt nhớ mình là phù thủy. "...Trey-senpai, ừm, anh không phiền nếu em dùng phép để tăng tốc chứ?"

"Hm? Ý em là thứ 'ma thuật' em nói hôm trước?" Trey đặt táo xuống. "Cứ làm đi. Anh cũng tò mò."

Yuu rút đũa phép, vung nhẹ. Dao của cô và Trey bay lên, tự động gọt táo. "Cảm ơn. Em nghĩ phép thuật hai thế giới khác nhau... Deuce rất ngạc nhiên khi em dùng phép để lau cửa."

"Không lạ. Đó là phép rất chính xác, mà tụi anh không dùng phép cho việc đó," Trey nói, ấn tượng. "Phép tụi anh... mạnh hơn."

"Theo em thấy... phép ở đây chia theo nguyên tố, khác hoàn toàn," cô giải thích. "Ví dụ nhuộm hoa hay đánh kem đều dùng ma thuật gió."

"Còn đổi màu dùng nước," Trey gật.

"Phép của tụi em giống 'Hư vô'... không phải nguyên tố mà là lực, như trọng lực. Em chỉ điều hướng nó. Nên phép này dễ học. Nhưng phép của anh khó kiểm soát hơn vì nó đến từ bản thân."

"Hiểu sâu vậy sau một tháng là giỏi rồi," Trey nói, vung bút. Vỏ bánh bay đến. "Lấy giúp anh nhục đậu khấu, vani và quế nhé?"

"Vâng." Yuu đi lấy. Trên đường về, cô cởi áo khoác đắp cho Grim đang ngủ.

Dù vẫn thấy Trey "đáng sợ", cô lại thấy cậu quá tốt bụng. Có lẽ nên hỏi Ace hay Deuce về cậu.

Riddle và Cater là người gần Trey nhất, nhưng khoảng cách vô hình vẫn tồn tại. Riddle tin Trey tuyệt đối, nhưng "bức tường kính" đó vẫn khiến mọi thứ không đơn giản.

Cater bảo cô đừng lo. Và vấn đề là-cô thật sự không lo. Trey quá vô hại, quá thân thiện.

Sau Overblot của Riddle, cô tin Trey sẽ không hành động trừ khi buộc phải. Và cô cũng không chắc mình có thể đối phó trong các tình huống xã hội. Nhưng cô bắt đầu nhận ra mình không bận tâm điều đó.

Và thế là cô ở đây, ít lo hơn mức nên có, làm bánh táo với Trey trong bếp trường cho bữa tối của Riddle. Là người duy nhất không có câu lạc bộ, cô tình nguyện giúp. Sau đó họ sẽ tham gia tiệc tối ở Heartslabyul trước giờ giới nghiêm.

Dù những sự kiện hỗn loạn vừa qua-hoặc chính vì chúng-Yuu thích Trey. Điều đó không hợp lý, nhưng lo lắng cũng vô ích. Cô gạt bỏ cảm giác bất an và trò chuyện với cậu.

Trey là người nói chuyện rất giỏi, không bao giờ ép buộc. Điều đó khiến cô nhớ đến Giáo sư Auror Potter. Cả hai đều biết khi nào nên dừng, điều khiển cuộc trò chuyện một cách khéo léo. Yuu không biết mình hướng nội hay hướng ngoại, nhưng khi nói chuyện với họ, sự dè dặt thường ngày của cô dần biến mất.