Sau một hồi giải thích dài về những học sinh có tai thú-được gọi là Therianthrope-những người gần như luôn được phân vào ký túc xá Savanaclaw, cũng như về những lợi thế của họ so với con người, tâm trí Yuu đã bay lơ lửng tận đâu đó ngoài không gian. Cô không ngờ rằng thế giới này lại có những chủng loài riêng biệt sống lẫn với loài người, mà còn có giác quan và thể chất vượt trội hơn hẳn.

Đúng là Ace và Deuce từng nhắc gì đó về con người, "người" và "không phải người" trong một lần ngủ lại, nhưng cô không thể tưởng tượng được họ đang nói đến điều này.

"Không công bằng," cô buột miệng, "các ngươi mạnh hơn ở mọi mặt luôn rồi còn gì!"

Leona đảo mắt, phớt lờ phản ứng thái quá của cô. Ngược lại, Ruggie thì cười khúc khích đến mức suýt lăn ra.

Ruggie Bucchi dường như thấy Yuu cực kỳ thú vị, hoặc ít nhất là buồn cười theo kiểu một chú hề khiến người ta bật cười. Dù là cách nào đi nữa. Đôi mắt xám to của hắn ánh lên vẻ tính toán rõ rệt khi quan sát cô. Nhưng khi cô hỏi hắn có tai gì, hắn lại rất sẵn lòng nói rằng mình là "Therianthrope linh cẩu" còn Leona, đúng như tên gọi, là sư tử.

Câu hỏi của cô về việc liệu họ có thể biến thành dạng động vật hay không lại phá vỡ hoàn toàn sự kiềm chế của hắn, khiến hắn cười ngặt nghẽo đến mức Leona phải đá hắn ra ngoài vì quá ồn. Yuu hoàn toàn không hiểu điều gì trong câu nói của mình lại khiến cả hai phản ứng kỳ lạ như vậy. Có phải cô đang bỏ lỡ một loại kiến thức phổ thông nào đó của thế giới này không?

"Rất vui được gặp ngươi, Yuu-kun!" Ruggie cười tươi rói khi rời bàn. Khi hắn vẫy tay, cô mới để ý cổ tay hắn gầy đến mức nào. "Gặp lại sau nhé!"

"Chào senpai," Yuu cũng cười vẫy tay lại. "Ruggie-senpai có vẻ là người tốt."

Leona khịt mũi. "Đó không phải người tốt. Nó đang cười ngươi, chứ không phải cười cùng ngươi."

Yuu nhìn quanh rồi nhích lại ngồi sát bên hắn. "Leona-senpai," cô thì thầm, "nếu em nói nhỏ như thế này thì mọi người có nghe thấy không?"

"Ổn cả," Leona ngáp, ném một quả anh đào vào miệng. "Ta chắn đường rồi. Không ai có gan nghe lén ta đâu."

"Ruggie-senpai và hai người lúc nãy nói em có mùi. Họ có nhận ra là em... kiểu như... không phải con trai không?" cô hỏi nhỏ.

Leona, dường như tâm trạng đã khá hơn khi đang ăn, nghiêng người về phía trước, đưa mũi từ đầu xuống cổ cô một cách tự nhiên. "...Đỡ hơn rồi," hắn nói miễn cưỡng sau vài lần hít. "Dù ngươi vẫn có mùi phòng y tế... Crewel... và Crowley nhiều hơn. Sao, bị thương à?"

Giọng hắn nhẹ hơn trước, nên Yuu gật đầu theo phản xạ. "Vâng, nhưng nhờ Giáo sư Crewel nên giờ gần như khỏi rồi."

Không khí xung quanh bỗng căng lên. Leona gằn giọng, "Hả?"

Cô giật mình. "Gì cơ?"

"Giải thích. Ngay."

Không hiểu vì sao hắn lại tức giận như vậy, nhưng cũng không muốn chọc giận người có thể là đáng sợ nhất trường, Yuu đành kể lại sơ qua những chuyện xảy ra trong một hai tuần qua kể từ khi cô gặp hắn. Leona là người có lý, nhưng cũng là người cô không muốn làm phật ý. Để tránh ánh nhìn của hắn, cô cố tình nhìn vào hình xăm sư tử đang gầm bằng mực đen trên cánh tay trái của hắn.

Cô có hơi do dự khi nói đến Overblot của Riddle-không biết có nên nói không-nhưng vì vẫn còn nợ Leona, và phần lớn là vì hắn có "máy phát hiện nói dối" bằng khứu giác vượt trội của loài thú, cô thấy giấu cũng vô ích.

Vì vậy Yuu kể hết mọi chuyện, sau khi dặn hắn không được tiết lộ ra ngoài. Dù sao cô cũng không có tư cách giấu thông tin trước người như hắn.

Điều này, Yuu tự nhủ dứt khoát, hoàn toàn không liên quan gì đến việc cô thích động vật. Việc biết Therianthrope có đặc điểm động vật cũng không có nghĩa là cô đặc biệt hứng thú với họ hay dễ bị họ thuyết phục hơn.

Dù vậy, có một chuyện cô vẫn giữ kín-ma pháp của mình. Không nên lộ hết bài. Ngay cả Leona chắc cũng không nghĩ cô có năng lực đó, và cô còn phải tuân thủ Điều luật Bảo mật.

Leona nghe cô kể giống hệt lần đầu họ gặp-vẫn là vẻ mặt thờ ơ lạnh nhạt trong đôi mắt xanh lục xỉn, nhưng chiếc đuôi vung qua lại như thúc cô nói tiếp.

Dù đã nhiều lần được cảnh báo rằng không có người tốt-không có ai đáng tin-trong khuôn viên NRC, Yuu vẫn nghĩ ngoài Trey Clover, có lẽ cô thích Leona Kingscholar này nhất, dù hắn đáng sợ thế nào đi nữa. Có gì đó rất sảng khoái ở một người hoàn toàn không để tâm đến cô, không cần giữ phép lịch sự, khiến cô cảm nhận được quyền lực, hoặc sự thẳng thắn, hoặc cả hai.

Không phải hắn thô lỗ, nhưng cái sắc bén của hắn, sự thẳng thắn cắt vào vấn đề rất nhanh, lại khiến cô thấy dễ chịu, giống như khi Giáo sư Crewel quát mắng cô. Yuu thích những chỉ dẫn rõ ràng hơn là những người mập mờ.

Tất nhiên cô vẫn thấy hắn đáng sợ và không nên chọc giận, nhưng cho đến giờ hắn chưa làm gì cô-dù hắn hoàn toàn có thể dễ dàng nghiền nát cô. Càng so sánh với Crewel, cô càng thấy họ giống nhau, và sự cảnh giác ban đầu của cô với Leona dần tan biến.

Cô vẫn chưa hiểu cách hắn đối xử với cô với tư cách là con gái, nhưng Yuu cũng thích nói chuyện với hắn vì cô cảm thấy hắn lắng nghe sâu hơn những gì cô nói. Đúng như kỳ vọng ở NRC-học sinh ở đây đều thông minh một cách vô lý, điều khiến đầu óc Ravenclaw của cô rất hài lòng.

Khi cô kể đến đoạn mình bị thương trong lúc hỗn loạn của Overblot của Riddle, chiếc đuôi khẽ quất nhẹ vào tay cô. Leona nhìn cô với vẻ ghê tởm rõ rệt, như không thể tin cô lại ngu ngốc đến vậy, rồi đưa tay nắm cằm cô khá đau. "Ngươi đang muốn tự sát à?"

"Cuối cùng cũng ổn mà." Yuu để hắn xoay mặt mình qua lại như đang tìm vết thương.

"Ngươi có biết Overblot hiếm và nguy hiểm thế nào không?" Leona chống đầu vào tay, vẫn giữ má cô như đang giữ một con mèo nghịch ngợm. "Khoan. Đừng trả lời, đồ ăn cỏ."

"Nó là... thế giới khác," cô nói, giọng bị bóp méo. "Em nói rồi mà. Mà chắc em phải đi tìm hiểu thêm..."

Leona buông cô ra, rồi búng trán cô một cái. "Ngươi đúng là đồ ngu. Ngu. Hoàn toàn. Ngu. Bản năng sinh tồn của ngươi đâu? Trí thông minh đâu? Ta tưởng ngươi đủ khôn để sống sót ở cái trường này. Ta rút lại hết."

"Senpai," Yuu xoa trán đau, "anh thích xúc phạm người khác thật đấy. Mà ngay từ đầu em đã ngạc nhiên rồi, khi anh từng gọi em ngu đến mấy trăm lần mà vẫn nghĩ em 'thông minh'."

"Nghe đây. Ta không có sở thích xúc phạm phụ nữ," hắn gắt. Leona nhìn cô chằm chằm, bóng tối làm nổi bật vết sẹo cắt ngang mắt trái khi hắn cúi sát lại. "Ta chỉ không thể tin có một đứa con gái nào lại lao đầu vào một vụ nổ."

"Overblot giống như vụ nổ à?" Yuu hỏi, mắt sáng lên.

"Còn tệ hơn. Sao ngươi còn sống được?"

"Bọn em cùng nhau ngăn cậu ấy lại," cô nhún vai, cố giữ giọng bình thản để hắn không phát hiện nói dối. Cây đũa phép trong tay áo cô khẽ rung lên.

"Ha...!" Leona lắc đầu, có vẻ miễn cưỡng thừa nhận. "Ngăn lại. Không dùng ma pháp? Hoặc ngươi cực kỳ may mắn, hoặc ngươi có gì đó không đơn giản."

"Dù sao thì em cũng bị thương và phải nằm ở phòng y tế đến sáng nay," Yuu kết thúc với một nụ cười. "À mà, Hiệu trưởng và Giáo sư Crewel cũng biết chuyện của em rồi."

"Cái gì. Cả hai? Mà ngươi vẫn còn ở đây?" Leona nhướng mày, tỏ ra hứng thú. "Họ nói gì?"

"Hiệu trưởng thì vui lắm, không hiểu sao," Yuu nhún vai. "Còn Giáo sư Crewel thì giận ông ấy vì bắt em sống ở ký túc xá Ramshackle."

"Ngươi vẫn sống ở cái ký túc xá đổ nát đó," Leona lặp lại, lắc đầu. "Ngươi chịu đựng giỏi thật, đồ ăn cỏ. Là ta thì đã đạp tung cửa phòng Crowley và bắt ông ta xây lại rồi."

"Cũng không tệ lắm." Yuu tưởng tượng cảnh đó mà suýt bật cười. "Em được ở miễn phí. Mà Crewel thì muốn em chuyển đi."

"...Thảo nào sáng nay trong giờ Luyện kim, Crowley chạy trốn Crewel," Leona lẩm bẩm.

"Thật á?" Yuu sáng mắt. "Nghe buồn cười quá."

"Ngươi đúng là... thú vị thật," Leona chậm rãi lắc đầu, ánh mắt xanh lá nhìn chằm chằm cô. "Crewel... Hừ. Ngươi thuyết phục được cả Crowley lẫn Crewel cho ở lại? Lại còn giả làm con trai? Ta công nhận-cũng đáng nể, dù hơi ghê khi ngươi lại làm vậy."

"Đúng là thế giới này khá ưu ái phụ nữ," Yuu gật đầu. "Ở chỗ em cũng có, nhưng em không quen được đối xử đặc biệt vì giới tính. Thành ra người ta đối xử tốt lại khiến em cảnh giác."

"Không có gì đáng sợ hơn lòng tốt vô cớ," Leona đồng tình. "Nhưng ở Twisted Wonderland-ở đất nước của ta-chỉ những kẻ thấp hèn nhất mới ra tay với phụ nữ. Tấn công phụ nữ không chỉ ngu mà còn cho thấy lòng tự trọng thấp đến mức nào."

"Chắc em phải quen dần," cô thở dài. "Thật ra, bị đối xử khác biệt cũng làm em khó chịu. Như thể họ thay đổi cách nhìn về em vì thứ em không thể thay đổi. Em đâu có chọn được việc mình sinh ra là con gái."

Leona nhìn cô sắc bén. "...Ngươi không muốn được đối xử đúng mực sao?"

Yuu nhận ra khi ngạc nhiên, hắn nói rất điềm tĩnh. "Không hẳn," cô nói thật lòng, "vì nó không thật. Em không thích bị đối xử tệ vì thứ ngoài tầm kiểm soát, nhưng... em cũng không thích được ưu ái vì điều đó. Em không muốn lòng thương hại hay lời khen giả tạo chỉ vì em là con gái... Nó chỉ khiến em thấy giữa mình và họ có một vực sâu."

Điều đó chỉ càng chứng minh, một lần nữa, rằng Yuu không thuộc về đâu cả.

Không phải ở đây, không phải ở Hogwarts, cũng không phải ở nơi cô từng gọi là nhà.

"Một vực sâu lớn, hả." Leona xoay ly nước trong tay. "Và mỗi lần họ lặp lại điều đó, ngươi lại thấy nó không thể vượt qua."

"Nên em chẳng có gì đáng để ngưỡng mộ cả," Yuu cười tự giễu, "tất cả chỉ là cái tôi của em thôi."

Khóe miệng Leona cong lên thành một nụ cười đắng. "Cái đó thì ta hiểu."

"Không biết có công thức ma pháp nào biến em thành con trai không," Yuu lẩm bẩm, "để khỏi phải phí thời gian với chuyện này nữa."

"Pfft!" bất ngờ, hắn cúi xuống bật cười. "Chỉ vì tiện lợi thôi à? Đúng là... 'khác người' thật."

"Nghe giống như anh đang cười nhạo em đấy, senpai," Yuu nói thẳng.

"Lâu lắm rồi ta mới thấy có người không quan tâm đến bản thân như ngươi," Leona lắc đầu cười. "Thế? Ta đối xử với ngươi như một quý cô thì ngươi có tức không?"

"Không. Em vẫn cảm ơn lòng tốt. Chỉ là cái cảm giác bị tách biệt này... em không thích lắm," Yuu nhún vai cười. "Điểm yếu của em? Mà trước khi đến đây em còn chẳng nhận ra."

"Cái đó thì ta hiểu," Leona nói, hiếm khi trầm giọng như vậy. "...Đừng. Ta sẽ không đối xử với ngươi như thế. Không ai nên bị đối xử như vậy."

Nghe như hắn thật sự nghiêm túc.

Yuu ngẩng lên cười với hắn. "Anh biết không... Dù đáng sợ, em vẫn nghĩ anh là người tốt, Leona-senpai. Dù anh có nói gì đi nữa."

"Ha." Leona nhe răng nanh, ánh mắt xanh lá lười biếng lóe lên tia thích thú. "Xem ngươi giữ được cái suy nghĩ vớ vẩn đó bao lâu, thú ăn cỏ. Cẩn thận đấy, một ngày nào đó ta xé ngươi ra từng mảnh."