Cô xìu xuống với một tiếng thở dài.

"...Được rồi, giờ nói mấy chuyện như làm xáo trộn trật tự chắc là quá muộn rồi, vì tôi đã bị cuốn vào mớ rắc rối này. Hiệu trưởng, trông có vẻ thầy sẽ không thả tôi đi sớm đâu. Nhưng tôi sẽ không bỏ cuộc trong việc tự mình tìm đường trở về."

Cô chẳng biết gì về Crowley, thật sự-không phải năng lực của ông ta, không phải con người thật, cũng không phải mục đích của ông ta. Cô hoàn toàn không rõ liệu ông ta có thật sự tìm cách đưa cô về nhà hay không. Chỉ vì cô thấy ông ta thú vị không có nghĩa là gì cả.

"Rồi em sẽ hiểu thôi," đôi mắt vàng của Crowley híp lại đầy khoái trá. "Dù sao ta cũng rất cảm kích vì em hóa ra thú vị hơn nhiều so với ta tưởng ban đầu. Quả đúng là một đứa trẻ mang tương lai trong đôi mắt. Tất nhiên, ta sẽ rất vui nếu em cho phép những 'khả năng thuần hóa động vật' của mình được phát huy vì lợi ích của ngôi trường này."

"Thầy cứ nói mấy thứ như vậy mãi," đầu Yuu bắt đầu đau nhức. Crowley chẳng bao giờ nói chuyện một cách dễ hiểu, toàn là ẩn dụ với điệu bộ khoa trương. Rốt cuộc 'người thuần thú' là ý gì chứ? Cô có thuần hóa cái gì đâu.

Dù vậy, điều quan trọng hơn lúc này là ông ta đã biết giới tính của cô mà vẫn cho cô ở lại. "Dù sao thì. Tôi hiểu đúng không, là tôi vẫn sẽ là học sinh ở đây?"

"...Học sinh?" Crowley chớp mắt chậm rãi. "Cô bé thân mến, em không cần phải giả giới tính để tiếp tục việc học. Tuy nhiên, để bù đắp cho hành động thiếu lịch sự của ta lúc em mới đến, dù ta không hề hay biết, nhà trường sẽ chịu trách nhiệm cho việc em tiếp tục ở lại."

"Cái gì?" Yuu nheo mắt. "Nhưng chẳng phải hợp lý hơn là tôi cứ tiếp tục làm học sinh sao? Như vậy tôi có thể ra vào thư viện dễ dàng."

"Cái gì?" Ông ta lặp lại. "Em muốn tiếp tục làm học sinh? Ở cái hang ổ thú dữ này? Với tư cách một cô gái!? Không đời nào một người tốt bụng như ta lại ép em ở lại đây!"

"Tôi không hiểu sao thầy lại hoảng lên như vậy," Yuu nheo mắt nhìn ông ta ôm chặt chiếc mũ chóp, vẻ mặt ngơ ngác. "Thầy không ép tôi làm gì cả. Ngay từ đầu, thầy đã cho tôi ăn ở và học hành, trong khi hoàn toàn có thể ném tôi ra rừng rồi mặc kệ."

Crowley lắp bắp. "...Rốt cuộc em đã trải qua những gì vậy, đứa trẻ!? Cách suy nghĩ của em là... Mà nói mới nhớ, tại sao em lại mặc giáp ngực? Em nói không cố ý giả làm nam, nhưng khi ta bế em về đây..."

"À." Yuu chạm vào dây đai của chiếc áo đệm dày ôm lấy ngực đến tận cơ hoành. "Thầy thấy lúc sơ cứu đúng không? Cái này để tự bảo vệ. Tôi không cố ăn mặc như con trai, nhưng hồi còn ở Hog... ở chỗ tôi từng học, tôi thường xuyên phải đối phó với sinh vật ma thuật nguy hiểm. Ít nhất là trong một khoảng thời gian."

"Sinh vật ma thuật nguy hiểm," Crowley lặp lại chậm rãi.

"Đúng. Ngoài việc là giáp nhẹ khi bị đánh bay khỏi trời, nó còn được phù phép chống lửa," cô giải thích, "vì khu vực tôi thực tập mùa hè có nhiều rồng khá hung dữ. Nó cứu mạng tôi nhiều lần nên tôi cứ... mặc tiếp vì quen rồi."

"...Rồng," ông ta lẩm bẩm. "...Không lạ gì khi em quen xử lý mấy 'thú triệu hồi' như Grim ngay cả khi đến từ thế giới không có ma pháp như chúng ta. Mà những sinh vật như nó có trực giác rất nhạy... Vậy mà lại thân với em nhanh như vậy... Hừm."

"Chuyện bình thường thôi," Yuu nhún vai. "Grim dễ cô đơn giống tôi, nên tụi tôi hợp nhau."

"Dù sao thì," Crowley bỏ qua câu nói đó, "không thể ép một cô gái học ở trường toàn nam, dù có cải trang. Việc chúng ta sắp xếp chỗ ở tốt hơn cho em là điều đương nhiên, nên em đừng ngại."

"Tại sao?" Yuu nheo mắt.

"...Tại sao?"

"Chỉ vì tôi là con gái?" cô đoán. "Thầy đổi cách xưng hô với tôi, rồi đột nhiên muốn nâng cấp chỗ ở chỉ vì tôi là con gái?"

Crowley khoanh tay. "Đương nhiên," ông gật đầu. "Dù đây là Night Raven College, cũng không ai dám đối xử tệ với một quý cô."

"Làm ơn," Yuu khịt mũi. "Tôi thà thầy cứ để tôi như bình thường. Tôi đâu định ở đây lâu, mà việc tước quyền học sinh sẽ ảnh hưởng đến việc vào thư viện của tôi, cũng như cơ hội đi học của Grim."

"...Ý em là em muốn tiếp tục cải trang thành nam để học chỉ vì nghiên cứu," Crowley nói chậm rãi. "...Yuu-kun. Ta chưa từng gặp ai như em."

"Thế giới kỳ quặc này của thầy tốt với phụ nữ quá mức," Yuu đáp lại. "Mà chuyện tôi là trai hay gái cũng chẳng quan trọng. Nhưng tôi rất cần đồng phục, hoặc quần áo thay, hay chỗ mua đồ lót."

Crowley phát ra một âm thanh nghẹn lại.

Yuu không để ý. "Ý tôi là, thầy cũng thấy tôi có ích, nên việc đuổi tôi khỏi trường sẽ bất tiện đúng không? Nhưng dùng ma thuật để làm sạch quần áo đang khiến nó nhanh hỏng, mà vụ Overblot vừa rồi còn xé rách tay áo..."

"Ôoooo!" Câu nói của cô bị cắt ngang khi Crowley úp mặt vào găng tay rồi bật khóc nức nở. Yuu giật mình, há hốc miệng khi ông ta sụt sịt, "Sao ta có thể để một cô bé...! Thậm chí không có quần áo thay... Lại còn ở cái căn nhà đổ nát đó..."

"Lúc nghĩ tôi là con trai thì thầy hào hứng lắm mà," cô lầm bầm.

"Đây đúng là bi kịch!" Crowley gào lên.

"Không phải. Tôi chỉ cần vài bộ quần áo thôi."

"Đương nhiên ta sẽ cung cấp," ông sụt sịt, "danh dự của một hiệu trưởng. Làm sao ta có thể để một cô gái dũng cảm hy sinh cả giới tính của mình để ở lại nơi toàn...! Nghĩ thôi cũng muốn khóc..."

Yuu không buồn nhắc ông ta chẳng có danh dự gì, chỉ ngả người thở dài. "Vậy thì tôi không có yêu cầu đặc biệt nào. Nếu thầy không phản đối việc tôi tiếp tục học, tôi có thể nhờ thầy giữ bí mật giới tính và việc tôi không có ma pháp không?"

"Ta sao có thể tiết lộ bí mật của một quý cô!" ông ta gần như bị xúc phạm. "Ngay từ đầu ta đã định vậy. Em thật kiên cường khi không thấy khó chịu khi là cô gái duy nhất ở đây. Hay ta chuyển em khỏi Ký túc xá Ramshackle vào trường?"

Yuu giơ tay. "Xin đừng đối xử khác biệt với tôi chỉ vì tôi là nữ," cô nói dứt khoát.

"...Vậy mà em lại sống ở Twisted Wonderland."

"Tôi không biết nơi này như thế nào. Và cũng không quan tâm nó 'nên' như thế nào," Yuu nói thẳng. "Tôi không nói việc ga lăng là xấu, nhưng tôi có quyền từ chối. Làm ơn."

"Ý em là muốn tiếp tục ở Ramshackle?" ông nhíu môi.

"Vâng ạ." Cô nói chắc chắn. "Thật ra, tôi muốn thầy quên luôn việc tôi là con gái và coi như chưa có cuộc nói chuyện này."

Crowley chống tay dưới cằm, cúi người về phía trước, ánh mắt vàng lóe lên điên cuồng. "Cô bé, em không thấy mình đang làm mọi thứ quá dễ dàng sao? Em đang để mọi chuyện trôi đi dù không muốn nó như vậy."

"Vì tôi quen với việc mọi thứ không theo ý mình."

"Đây là lúc em phải phản kháng. Đòi hỏi đường về nhà. Từ chối câu trả lời không làm em hài lòng! Dù thế giới này có vặn vẹo đến đâu, chúng ta đang sống trong một Wonderland. Một câu chuyện cổ tích. Em chưa từng đọc sao? Cái thiện luôn thắng, đúng không?"

Đầu Yuu đau nhức. "Thầy đang nói cái gì vậy? Muốn thứ ích kỷ của mình mà gọi là 'thiện'? Tôi chỉ là trẻ con-tôi không biết cách về nhà. Tôi không biết thầy đang nói chuyện cổ tích nào, nhưng với tôi đây là hiện thực. Tôi không hứng thú với cái kết đẹp vô lý được dâng tận miệng. Những thứ đó không tồn tại."

"Em không tin cổ tích? Thật đáng buồn," Crowley lắc đầu. "Lúc mới đến, em chẳng nghĩ mình đang mơ sao? Giấc mơ không có logic."

"Thầy biết sao-?" Yuu khựng lại. ...Cô còn nghĩ đây là giấc mơ không? Đầu óc quay cuồng. "...Thôi bỏ đi. Tôi không muốn biết. Sao thầy cứ nói vòng vo vậy?"

"Yuu-kun, em có thể có một kết thúc hạnh phúc," Crowley hạ giọng, cười lộ hàm răng trắng. "Em có thể sống... hạnh phúc mãi mãi, nếu em theo đuổi nó, nếu em yêu cầu ta."

"Tôi không quan tâm mấy thứ không thực tế đó," Yuu nói thẳng. "Tôi cũng không tin thầy. Sao tự nhiên nói về kết thúc? Nếu thầy đưa tôi về nhà thì khác-mà tôi rất nghi ngờ điều đó. Đó mới là kết thúc tốt nhất với tôi."

Cô có cảm giác cuộc trò chuyện không cùng một tầng. Như thể Crowley đang nói những lớp nghĩa sâu hơn mà cô không hiểu. Nếu cô không mệt, không đau, không rối trí... Nhưng giờ cô chỉ thấy bực và buồn ngủ, rất muốn ôm Grim.

"Nghe này, tôi không hiểu thầy nói gì cả," Yuu dụi mắt. "Tôi có thể xuyên thế giới, nhưng không có nghĩa là tôi mất lý trí. Dù đây là thực hay không, nơi này chẳng có gì giống cổ tích."

"Em nghĩ vậy."

"Dù có thì tôi cũng không quan tâm. Điều quan trọng là hiện tại. Hiệu trưởng, thầy có định đuổi tôi không?"

"Không," ông trả lời ngay.

"Đưa tôi về nhà ngay?"

"Không."

"Thầy có định làm hại tôi không?"

"Em nghĩ ta sẽ làm hại một quý cô?" Crowley tỏ ra bị xúc phạm, rõ ràng là giả.

Cơ thể Yuu đau nhức. Đầu cô càng đau khi nói chuyện-không thể thắng ông ta bằng lời. Cô nói rõ ràng: "Vậy xin thầy cứ để tôi tiếp tục như trước. Đừng làm gì... không cần thiết. Dù thầy đang nghĩ gì. Tôi không cần kết thúc hạnh phúc nếu nó chỉ là sự tự thỏa mãn."

Crowley nhìn cô rất lâu rồi mới nói. "...Em sẽ không hối hận vì không rút lui khi còn cơ hội chứ?"

Không hối hận? Một giọng nói xa xăm vang lên trong ký ức.

"Thật ra tôi chưa từng hối hận," Yuu nói buồn ngủ, xoa bên sườn đau, "và tôi nghĩ sau này cũng vậy."

Dù cô từng hét với gương rằng mình đầy hối hận, đó chỉ là phản xạ nhất thời. Vì Yuu không làm điều gì mà cô không muốn. Dù là bảo vệ Riddle... hay từ chối đề nghị của Crowley.

Một khoảng im lặng kéo dài.

"...Cô ấy nói vậy đấy, Giáo sư Crewel. Ngài hài lòng chưa?" Crowley gọi.

Yuu chớp mắt khi cửa phòng y tế mở ra không tiếng động, lộ ra chiếc áo lông sọc lớn và ánh nhìn sắc lạnh của Crewel. Ông gằn giọng trầm hơn bình thường, "Chưa hề."

"Giáo sư Crewel," Yuu cố ngồi thẳng, ngạc nhiên.

"Hư! Nằm xuống ngay," Crewel quát. Yuu lập tức nằm lại khi ông đặt găng tay đỏ lên trán, vẻ mệt mỏi hơn cả khi đứng lớp. "Ta nghe em tự làm mình bị thương khi lao vào con chó con của Heartslabyul."

"Vâng ạ," Yuu đáp ngay. "Xin lỗi vì đã gây phiền phức."

"Sao thái độ với hắn khác hẳn với ta vậy!?" Crowley gào.

"Hiệu trưởng," Crewel cắt ngang. Ông lấy một lọ thuốc. "...Thuốc bầm tím ta chế lần trước. Uống ngay."

Yuu ngoan ngoãn nhận chai thủy tinh hình kim cương, mở nút, uống một hơi thứ chất lỏng nâu khó chịu.

"Ồ," Crowley thán phục, "lâu rồi mới thấy có người uống mà không than."

"Than cũng vô ích," Yuu nhăn mặt, "cuối cùng vẫn phải uống."

"Giỏi lắm. Đám cún kia nên học em," Crewel thở dài, nhìn xuống cô. "...Ta không ngờ em trụ được lâu vậy."

"Dạ?"

"Lúc em bị thương ở Mỏ Người Lùn," Crewel nói, "khi kiểm tra, ta thấy cấu trúc xương em không phải của nam."

"Ngài biết sớm vậy!?" Crowley kêu. "Sao không nói?"

"Đồ ngốc! Ta sao có thể tiết lộ bí mật của một quý cô," Crewel gầm. "Đó là học sinh của ngươi. Ngươi phải biết chứ."

"Ngài nói đúng," Crowley co lại.

Yuu cố nhịn cười.

"Ban đầu ta tưởng em tự chọn giả nam, nên giữ im lặng... miễn cưỡng," Crewel liếc cô như khi dạy luyện kim.

"Thầy hỏi tôi rất nhiều," Yuu nói.

"Ta muốn em rời đi," ông gằn. "NRC không phải nơi cho con gái. Những lần trước, các cô gái bị Gương phát hiện ngay và bị xử lý."

Yuu ghi nhớ điều đó.

"Nhưng," Crewel thở dài, "em không tự nguyện đến. Và kết quả học tập của em rất đáng chú ý."

"Tôi chỉ có một bộ đồ," Yuu nói.

"Đó," Crewel khịt mũi, "mới là điều không thể tha thứ."

"Dạ?"

"Trang phục của em," ông gầm thấp. "Ta xin lỗi vì dùng từ này, nhưng thật kinh khủng. Con quạ kia không cấp đủ tiền cho em. Không lạ khi em bị nhầm là con trai."

"Này!" Crowley phản đối.

"Và bỏ cái áo bó ngực đó đi!" Crewel nói tiếp. "Nó rất hại. Và xấu. Có nhiều cách bảo vệ tốt hơn!"

"Xấu!?" Ông đã thấy!?

"Nếu em ở đây, ta không để em trông như cún hoang," Crewel nói. "Ta sẽ tự chuẩn bị quần áo. Bằng tiền của hắn."

"Giáo sư!?" Yuu sửng sốt.

"Khốn... ngân sách của ta..." Crowley ôm đầu.

"Nhưng tôi muốn ở Ramshackle," Yuu vội nói. "Chỉ cần sửa nước nóng."

"Dễ thôi," Crowley nói.

"Nếu không làm, ta sẽ đánh nát cái mặt nạ," Crewel đe.

"Giáo sư-"

"Còn em! Em không ý thức được nguy hiểm," Crewel quay sang. "Ở giữa hàng trăm con đực chưa trưởng thành."

"Dạ..."

"Ánh mắt đó cho thấy em không hiểu," ông nâng cằm cô. "Khi chúng biết, chúng sẽ như sói."

Yuu chớp mắt.

"Vậy thầy không ghét tôi?"

"Ta chỉ đảm bảo em không có ý xấu và không bị tấn công."

"Ồ... Cảm ơn thầy."

"Nếu không ai biết thì ổn."

"Nếu không ai biết?" ông cười. "Gần thì ai cũng nhận ra."

"Thật sao?" Yuu chạm mặt.

"..."
Crewel lần đầu sững sờ.

Crowley thở dài. "Ít nhất cô bé đúng kiểu 'nữ chính'."

"Em thường che mặt vậy à?" Crewel hỏi.

"Vâng... Tôi cắt tóc, để mái che mắt."

"Ta hiểu," ông nói. "Thợ làm tóc bên em thật tệ."

"Dạ?"

"Nhưng nhờ vậy mà em chưa bị phát hiện!" Crowley cười.

Yuu im lặng, nhớ đến Leona.

"Cô bé," Crewel nói. "Nếu em muốn rời đi, ta sẽ đưa em đi."

"Không cần đâu ạ."

"Ta cũng đề nghị rồi!" Crowley kêu.

"Em không nên ở đây," Crewel nói.

"Không sao. Tôi thích ở đây. Rất vui."

"Vui?" ông ngạc nhiên.

"Tôi có bạn, lần đầu biết giận là gì. Nên tôi muốn tiếp tục học. Dù vẫn tìm đường về."

"...Và tiếp tục giả nam."

"Để tìm đường về," Yuu cười ngượng. "Và tôi thích lớp của thầy."

"...Ta công nhận em mạnh mẽ," Crewel thở dài. "Em không hối hận chứ?"

"Không ạ."

"...Ta chưa từng thấy kiểu người như em."

"À, tôi có một yêu cầu."

"Nói đi."

Yuu nhận ra làm con gái cũng có lợi. "Thật ra," cô bắt đầu, "tôi đang tìm cách kiếm tiền..."