"Mọi người thích em?" Yuu chớp mắt. "Nhưng tại sao?"

"Chính là vậy đó." Cater đưa tay xoa đầu cô. "Với lại... tôi và Trey đều xuất thân từ gia đình đông người. Em lại là kiểu đứa trẻ hoàn toàn ngược lại. Theo bản năng của một ông anh thì sẽ muốn chiều chuộng những đứa em nhỏ dễ thương biết nghe lời!"

"...Em chẳng hiểu anh đang nói gì cả?" Yuu nheo mắt nhìn cậu. Nghe giống như một trong những lý do vui vẻ quen thuộc của Cater, che giấu suy nghĩ thật sự của cậu.

"Không sao," đôi mắt xanh lục nhạt của Cater nheo lại. "Yuu-chan, em đã có chỗ đứng ở Heartslabyul rồi. Chỉ cần biết vậy là đủ. Đừng lo."

Yuu biết mình không xứng với những cảm xúc tích cực hướng về mình. Cô quen với những cú xô trong hành lang, những hình vẽ nguệch ngoạc trên bàn, cách một học sinh Savanaclaw túm cổ áo cô. Nhưng Yuu thích Cater, Trey và Riddle, thật sự thích năm người này theo cách mà trước giờ cô chưa từng thích ai, nên cô cũng mỉm cười lại, dù có chút do dự.

Rồi cô nhận ra đĩa của Cater đã trống trơn. "Cater-senpai," cô chớp mắt ngạc nhiên. "Anh không thấy mặn sao?"

"Hả?" Cater nhìn xuống. "À, cũng không tệ lắm đâu. Em cũng nghĩ vậy mà, đúng không?"

"Không thể nào," Ace chen vào từ phía bên kia, nhăn mặt. Grim đang bắt đầu lén kéo đĩa gần như còn nguyên của cậu. "Cater-senpai lại bênh Dorm Head rồi..."

"Không phải vì Cater-senpai không thích đồ ngọt sao?" Yuu chỉ ra.

"Hả?" Ace và Deuce đồng thanh.

"Transfer, khả năng quan sát tốt đấy," Trey quay sang cô với nụ cười. "Cater ghét đồ ngọt."

"Hả!?" Cater kêu lên, trông thật sự bất ngờ hơn bất cứ lúc nào trước đó. Ánh mắt cậu dao động. "Yuu-chan, Trey-kun... Hai người biết à? Làm sao mà nhận ra được? Tôi chắc chắn chưa từng nói với ai là mình không thích đồ ngọt."

"Lần trước khi tụi em thử bánh marron tart," Yuu nhớ lại, "Cater-senpai không hề chạm vào phần của mình cho đến khi Trey-senpai dùng phép Doodle Suit lên nó. Và anh muốn ăn steak, nên em đoán vậy..."

"Ừ, cậu ấy lúc nào cũng vậy," Trey nói với vẻ thích thú. "Thường sẽ dùng phép của tôi như 'mở đầu câu chuyện' và bắt tôi đổi vị món cậu ấy đang ăn. Tôi biết cậu luôn giữ im lặng để không làm giảm không khí ở đây, nhất là vì Heartslabyul lúc nào cũng có đồ ngọt. Nhưng giờ cậu không cần phải giấu nữa đâu, Cater."

"Sau bao nhiêu công sức tôi bỏ ra," Cater ôm đầu bằng cả hai tay. "...Aaa, trời ơi! Tất cả đều lộ hết với hai người à? Ngại quá..."

"Xin lỗi," Yuu nói hơi áy náy, "em đáng lẽ không nên nói ra."

Cater liếc qua kẽ tay nhìn Trey và cô. "Yuu-chan thì tôi có thể tha. Nhưng Trey-kun thì sao? Cái kiểu của cậu, hiểu hết mọi thứ rồi mà cứ không nói ra ấy, nên bỏ đi thì hơn."

Trey cười. "Nếu cậu dễ bị nhìn thấu đến mức Transfer cũng nhận ra thì cậu cần kín đáo hơn. Đừng đổ lỗi cho tôi."

"Im đi," Cater lẩm bẩm. Mặt cậu hơi ửng đỏ sau những ngón tay. Yuu, chưa từng thấy cậu bộc lộ cảm xúc rõ ràng như vậy, nhìn chằm chằm khiến cậu lấy tay che luôn mặt cô.

"Lần sau Unbirthday Party, tôi sẽ làm bánh quiche cho cậu," Trey hứa, vẫn cười.

"Ừ ừ, cảm ơn," Cater thở dài, vô thức lắc đầu Yuu qua lại. "Làm cho đẹp như mấy cái tart là được, vậy thì tôi đồng ý."

"Và Transfer, em cũng nên đến," Trey quay sang cô. "Nói tôi biết em thích vị gì... À đúng rồi. Em không phiền nếu tôi tự chọn chứ?"

"À, ừm," Yuu kéo đầu mình ra khỏi tay Cater. "Lần sau em cũng được mời à? Nhưng senpai, em đâu phải người của Heartslabyul..."

"Vớ vẩn," Riddle hừ một tiếng, đặt nĩa xuống. "Hiện tại có thể là vậy, nhưng em nghĩ cái huy hiệu tôi trao cho em dùng để làm gì?"

"...Hả?" Yuu ngớ ra. Hiện tại?

"Tôi đã nói cậu ấy sẽ không hiểu mà," Ace ngân nga.

"Hiểu cái gì?" Deuce chớp mắt. Grim đang lặng lẽ kéo cái đĩa tart mặn bị bỏ lại về phía mình.

"Yuu, tôi đã từng nói rằng em thiếu kiến thức và sự hỗ trợ cần thiết để sinh hoạt như một học sinh ở Night Raven College," Riddle nói đầy uy nghiêm. "Điều này là không thể chấp nhận."

"À, xin lỗi Dorm Head," Yuu theo phản xạ ngồi thẳng lưng.

"Không phải lỗi của em," Riddle lắc đầu. "Nhưng với tư cách là Dorm Head, tôi không thể để điều này tiếp diễn. Và với tư cách là người được em cứu giúp, lại càng không thể. Vì vậy, buổi lễ hôm nay, khi tôi trao cho em biểu tượng của Heartslabyul, tôi đã nói rõ rằng em được chào đón tại ký túc xá này trong tương lai gần."

"...Cái này á!?" Yuu nhìn xuống viên đá đỏ trên cổ áo, lần này là kinh ngạc thật sự. "Em không biết nó có ý nghĩa..."

"Chỉ là tạm thời thôi," Trey trấn an. "Em biết thủ tục chuyển ký túc xá phức tạp thế nào mà, đúng không? Tạm thời em chỉ cần đeo cái đó khi vào 'Labyul thôi... hoặc không đeo cũng được nếu muốn kín đáo. Mọi người đều thấy rồi, nên dù em cất nó đi luôn thì mục đích cũng đạt được."

"Khoan đã?" Yuu cố chen vào. Chuyển ký túc xá?

"Ừ, tôi cũng không ngờ thủ tục lại nhiều giấy tờ đến vậy," Cater nhăn mặt. "Phải có sự đồng ý của hai giáo sư, chữ ký của hiệu trưởng, lý do hợp lệ... Tôi từng thấy một người chuyển vào Pomefiore vài năm trước, nhưng cậu ta làm trông dễ dàng lắm."

"Khoan đã??" cô lặp lại.

"Vậy nên Riddle-kun đang xử lý phần còn lại," Cater tiếp tục như không nghe thấy. Cậu chỉ vào chiếc huy hiệu trên cổ cô. "Cái đó hơi lòe loẹt để đeo hàng ngày, nhưng ý nghĩa mới là quan trọng. Giờ mọi người biết em thuộc về đâu, ai chống lưng cho em, và không ai nên đụng vào em nữa."

"Và sẽ không ai đối xử tệ với em ở Heartslabyul nữa," Trey kết luận, nhìn cô đầy ẩn ý, rõ ràng cậu không bỏ sót việc cô từng nói mình bị xa lánh.

Yuu có rất nhiều điều muốn nói, muốn hỏi làm sao cậu biết cô bị đối xử như vậy, muốn hỏi liệu Cater có cố tình làm ruy băng theo màu Heartslabyul hay không, nhưng quá nhiều thứ cùng lúc, mà Riddle lại gật đầu như thể không có gì sai.

Cuối cùng cô giơ hai tay lên ngăn lại. "Khoan, khoan, khoan đã," cô lắp bắp. "Hỗ trợ? Sao nghe như mọi người định chuyển ký túc xá cho em vậy?"

"Em nói em thích Heartslabyul mà." Deuce nhìn cô bằng đôi mắt xanh ngọc ngây thơ như thể đó là chuyện hiển nhiên.

Ace cười nhếch. "Nên tụi tôi nghĩ chắc em muốn chuyển sang ở cùng tụi tôi."

"Cậu," Yuu chỉ thẳng vào cậu, "là người đề xuất đúng không."

"Cảm ơn tôi sau đi," cậu đáp không chút hối lỗi.

Deuce bối rối. "Không phải là chuyện tốt sao?"

"Có thứ gọi là hỏi ý kiến người ta trước," Yuu nói khô khan. "Và chuyện này không thể xảy ra được. Em không có phép thuật!"

"Nhưng Grim có," Trey nói, bỏ qua sự thật ngầm rằng Yuu thực ra có "phép thuật". "Nên tụi tôi có thể nhận cả hai như một học sinh."

"Không thể, không thể như vậy được," Yuu bắt đầu.

"Dù Ace không đề xuất, tôi cũng sẽ trực tiếp nói với hiệu trưởng trong buổi họp tới," Riddle hừ lạnh. "Thật vô lý. Bắt một đứa trẻ nhỏ sống một mình trong đống đổ nát. Hiệu trưởng Crowley thật quá đáng. Dù ông ta chắc có tính toán riêng, nhưng..."

"Thật ra em chỉ nhỏ hơn mọi người một hai tuổi thôi," Yuu giơ tay. Không ai để ý.

"Tôi chưa từng đến đó, nhưng Cater cho tôi xem ảnh rồi," Trey gật đầu. "Quá nguy hiểm với em, Transfer. Tụi tôi sẽ xử lý."

"Thật sự không sao đâu, senpai. Em không cần chuyển đi đâu. Ramshackle cũng quen rồi," Yuu nói vội.

Không chỉ khó giấu thân phận nữ nếu sống chung, mà Yuu còn không ngờ chuyện như thế này lại diễn ra mà cô không hề biết, không ngờ có người làm điều này cho cô với quyền hạn như vậy.

"Vớ vẩn," Riddle quát, nheo đôi mắt xám lớn lại. "Em cần học cách dựa vào người khác, Yuu."

"Trey nấu ăn mỗi tuần đấy," Cater dụ dỗ. "Thôi nào, Yuu-chan! Sẽ vui lắm! Bọn tôi luôn chào đón em. Em không thích cảnh ở đây sao? Tôi có thể dẫn em đi tham quan phần còn lại của mê cung."

"Thì em cảm ơn, nhưng-"

"Và tụi tôi có thể hỗ trợ em suốt học kỳ," Trey nói thêm. "Có rất nhiều thứ em chưa biết đúng không? Biết đâu đó còn là manh mối để em tìm đường về nhà."

Điều đó rất hấp dẫn. "...Đúng là vậy, nhưng," Yuu do dự.

"Em không từ chối đâu nhỉ? Sẽ tuyệt lắm, Yuu!" Deuce cười với cô, hoàn toàn không nghi ngờ gì. Yuu thoáng nghĩ cậu mới là người nguy hiểm nhất, vì cậu có ý định trong sáng nhất. Khiến cô gần như không thể từ chối.

"Hay hỏi ý kiến Grim đi," cô vội nói, tìm lối thoát. "Vì Grim cũng là học sinh, cậu ấy... Grim?"

Cả năm người còn lại nhìn về phía Deuce. Trước mặt cậu là Grim, đã ăn hết phần bánh của Yuu, Ace và Deuce. Giờ thì nó nằm ngửa trên khăn trải bàn trắng, ngáy khe khẽ. Cái bụng phồng lên theo từng nhịp thở.

"Nó sẽ làm rụng lông lên bàn mất," Riddle cau mày.

"Nó ăn hết cái đó à?" Deuce kinh ngạc.

"Tôi nghĩ tôi bắt đầu tôn trọng cục lông này rồi," Ace thì thầm.

"Nuôi nó chắc vất vả lắm nhỉ?" Trey cười. "Với nguồn lực của Heartslabyul, chăm Grim sẽ dễ hơn nhiều, vì tụi tôi cũng chăm động vật."

"Yuu, em thích động vật đúng không?" Ace chống khuỷu tay lên bàn, cười nhếch. "Nếu em ở Heartslabyul thì ngày nào cũng được vuốt nhím với hồng hạc. Sao nào?"

"Xì," Yuu lườm cậu.

"Thật sao?" Riddle chớp mắt. "Em thích động vật à, Yuu? Trong khuôn viên có nhiều loại lắm. Chúng tôi sẽ giới thiệu sớm."

"Cảm ơn senpai, nhưng em thật sự không..." Yuu yếu ớt nói.

"Đây," Cater đưa cô một đĩa bánh quế quế được làm rất tinh xảo. "Thử đi, Trey làm tối qua."

"Cater-senpai," Yuu dừng lại, phân tâm. "...Khoan. Có cái nào vừa biến mất không?"

"Hả? Tôi đâu có..." Cater dừng lại, nheo mắt khi một chiếc bánh bay lên không trung. "...Khoan đã."

Yuu ngẩng đầu theo chuyển động, suýt ngã khỏi ghế. Lơ lửng ngay trên vai cô là cái đầu không thân của Che'nya, mái tóc tím pha lay động trong gió. Vụn bánh dính quanh miệng.

"Đúng là Trey," Che'nya vui vẻ nói khi chiếc bánh thứ hai bay vào miệng. "Cách trình bày và hương vị lúc nào cũng tuyệt vời, bất kể khi nào tôi ăn. Hay nên nói là, meow-vời?"

"Che'nya-san!" Yuu bật kêu. Đây chính là người cô tìm suốt mấy ngày qua.

Vừa nhai bánh, cậu ta chớp mắt lười biếng nhìn cô. Yuu chợt nhớ đến cách một con mèo chào hỏi. Bình tĩnh đến mức cô suýt quên mất phải ngạc nhiên.

"Che'nya!?" Riddle kéo ghế đứng dậy. "Cậu đang làm gì ở đây?"

Những học sinh xung quanh phần lớn chưa nhận ra, nhưng vài người gần đó giật mình hét lên kiểu "đầu bay kìa!?"

"Tôi đã thử kha khá rồi, hôm nay cậu làm tốt lắm, Trey." Che'nya nói khi cổ và vai dần hiện ra. Khi hoàn chỉnh, cậu dựa lưng vào ghế của Yuu và huých cô. "Đưa macarons đây, nya."

"À, đây," Yuu gom vài cái đưa cho cậu.

"Hôm nay là Unbirthday à, nyaaat?" Che'nya nháy mắt với Riddle. "Tôi đến chúc mừng thôi. Chúc mừng Unbirthday, Riddle."

"...Unbirthday Party là truyền thống lâu đời của Heartslabyul," Riddle không vui. "Không liên quan đến người ngoài ký túc xá, càng không phải học sinh của Royal Sword Academy như cậu."

"À, em cũng không thuộc ký túc xá này," Yuu chen vào, nhưng bị tiếng Ace và Deuce đứng bật dậy át đi.

"Royal Sword Academy!?" hai người đồng thanh.

Không khí xung quanh chợt lặng đi. Những người khác bắt đầu xì xào.

"Đó là gì?" Yuu hỏi Cater, nhưng cậu cũng đang cau mày.

Ace đặt nĩa xuống kêu clank. "Sao không nói sớm," cậu gằn, trừng Che'nya.

Yuu há hốc. Sao tự nhiên cậu lại tức giận vậy?

"Không ngờ Che'nya-san lại đến từ trường đó!" Deuce nói.

"Tôi còn tưởng ở NRC có thể có người không thù địch từ ký túc xá khác," Ace chỉ thẳng vào Che'nya. "Hóa ra cậu lừa bọn tôi!"

"Chính cậu nói không quan tâm tôi là ai mà," Che'nya nói, rồi chìa tay. "Cho tôi cái bánh quy kia."

"Royal Sword Academy là gì?" Yuu hỏi lại, đưa bánh cho cậu.

"Trey-senpai," cô đành hỏi người luôn biết câu trả lời.

"Royal Sword Academy là trường đối địch của Night Raven College," Trey giải thích, trong khi ánh mắt Riddle càng lúc càng khó chịu.

"À," Yuu nhớ ra. "Vậy cũng là trường đào tạo phép thuật?"

"Đúng. Họ nổi tiếng ngang với chúng ta. Nên bất kể thể thao, học tập hay nghiên cứu, đều thành cạnh tranh," Trey nói, giọng trầm xuống. "Đáng tiếc là..."

"Đáng tiếc?"

Riddle siết tay. "Đáng tiếc là," cậu nghiến răng, "chúng ta đã thua RSA suốt chín mươi chín năm liên tiếp."

"...Ờ... vậy còn gọi là đối thủ không?" Yuu lẩm bẩm.

"Suỵt!" Cater huých cô.

Nhưng Riddle vẫn siết tay. Yuu nhìn qua lại giữa cậu và Che'nya, không hiểu sao người kia lại bình thản đến vậy.

"Che'nya-san," Yuu bắt đầu.

"Hửm?" cậu nhìn cô. "Có gì muốn nói à?"

"Thật ra có," cô nhớ ra lý do mình tìm cậu.

"Có phải họ vừa nói Royal Sword Academy không?" ai đó hét lên.

"Sao người của RSA lại ở đây?!"

"Tôi đuổi hắn đi ngay!"

"Dorm Head!" Yuu vội đứng dậy. "Chúng ta nên ngăn họ..."

Riddle ngồi xuống, khoanh chân. "Tại sao?"

"Tại sao?" Yuu không tin nổi.

"Lệnh bắt giữ là do Riddle-kun đưa ra," Cater thì thầm.

"Nếu vậy thì lần này tôi sẽ bắt được hắn!" ai đó hét. Những cây bút phép phát sáng.

"Khoan đã, không được dùng phép tùy tiện..." Yuu nói.

"Đừng lo," Riddle uống trà. "Đây là truyền thống. Đuổi người lạ là hợp quy tắc."

"Nhưng em cũng là người ngoài mà," cô lẩm bẩm. "Có chắc không phải anh chỉ dùng luật khi có lợi?"

"Ngon thật," Che'nya vẫn thản nhiên. "Tên cậu là gì nhỉ?"

"À, em là Yuu..."

"Yuu, bí mật của cậu tôi giữ rồi," Che'nya nháy mắt, xoa đầu cô. "Chúng ta sẽ còn gặp lại. Tôi ăn đủ rồi, đến lúc đi."

"Khoan đã!" Ace hét.

"Trước khi đi, chúc mọi người Unbirthday vui vẻ," Che'nya hát.

Giọng cậu dần biến mất. Yuu vừa kịp thấy cái đầu bay lên tránh đòn phép.

"Đứng lại!" Ace đuổi theo, Deuce theo sau.

Khung cảnh trở nên hỗn loạn.

"Họ điên hết rồi," Yuu thì thầm.

Một vật rơi khỏi tóc cô. Yuu nhặt lên. Một chiếc kẹp tóc tím xám, khắc dòng chữ.

"Mọi con đường đều có thể đưa cậu đến đó."

Yuu nhớ lại câu hỏi về đường về nhà. Có phải là gợi ý?

Cô nhìn quanh, thấy bóng tím rồi biến mất.

Cất chiếc kẹp vào túi cùng lọ xịt của Leona, Yuu quyết định để bí ẩn này lại cho sau.