Một hình ảnh mờ ảo về một dinh thự cao lớn, sạch sẽ hiện ra trong tầm nhìn của Yuu. Hai đứa trẻ đang gõ vào cửa sổ, rồi một cậu bé thứ ba do dự mở nó ra. Ba đứa nói chuyện với nhau đầy phấn khích trước khi đứa thứ ba chậm rãi trèo ra khỏi cửa sổ mở để nhảy xuống bãi cỏ. Cậu trông như vừa muốn khóc vừa muốn cười cùng lúc.

Một giấc mơ khác sao? Cô tự hỏi. Nhưng Alice đâu, Nữ Hoàng đâu? Tất cả những gì Yuu thấy chỉ là nụ cười rạng rỡ của cậu bé tóc đỏ khi cậu chạy theo hai đứa kia, bỏ lại khung cửa sổ mở phía sau.

Tóc đỏ. Yuu chỉ từng thấy mái tóc đỏ rực rỡ như vậy một lần trong đời. Nó thuộc về...

"Riddle," ai đó đang hét lên. "Riddle! Tỉnh lại đi, Riddle!"

Riddle Rosehearts.

"Này, Trey-kun, lắc cậu ấy như vậy có lẽ không phải ý hay đâu," giọng Cater Diamond vang đến tai cô tiếp theo. "Cậu không biết có thể khiến thứ gì đó chuyển biến xấu đi đâu."

"Yuu," ai đó đang nói khẽ bên tai cô. "Yuu..."

"Ngài Diamond nói đúng!" tiếng vải bay phấp phới hòa cùng giọng Crowley. "...Mặc dù các em đã thành công ngăn cậu ấy lại, nhưng không thể đoán được Mister Rosehearts đã chịu tổn thương đến mức nào do Overblot. Đáng tiếc là đây cũng là lần đầu tiên ta thấy hiện tượng này, nên không thể nói chắc điều gì..."

"Yuu," giọng nói bên tai cô lại vang lên. "Tay sai không thể bỏ mặc chủ nhân... Điều đó không được phép..."

"Grim," Deuce lẩm bẩm bên cạnh. "-Hiệu trưởng! Chúng ta có nên đưa hai người này đến phòng y tế không?"

"Đó đúng là một ý hay, nhưng di chuyển họ khi đang bất tỉnh có thể nguy hiểm," Crowley thở dài, trông nghiêm túc hơn thường ngày khá nhiều.

Đầu óc Yuu vẫn còn mơ hồ khi những giọng nói lúc rõ lúc mờ. Vừa rồi cô đã mơ thấy gì?

Một cậu bé đã nài nỉ xin một chiếc bánh tart dâu cho sinh nhật. Một người mẹ phủ nhận mọi suy nghĩ riêng của cậu bé, luôn tin chắc vào "đáp án đúng". Về việc cậu bé trèo qua cửa sổ để chơi với hai đứa trẻ khác. Một chiếc bánh trang trí đẹp đẽ với dâu tây đặt trên mặt. Một cậu bé trở về nhà đối diện với cơn giận dữ của mẹ, đôi giày cao gót của bà gõ xuống đất đầy mất kiên nhẫn-

Một cánh cửa sổ đóng kín.

Một cậu bé với đôi mắt trống rỗng.

Tại sao mình lại cảm thấy khó chịu trong lồng ngực thế này? Cô nghe giọng cậu hỏi. Ngay cả khi mình hoàn thành bài đọc được giao. Ngay cả khi mình tuân thủ các quy tắc. Nó vẫn ngày càng tệ hơn... Dù mình có cào xé lồng ngực hay cố nôn ra tất cả-cơn đau vẫn không biến mất.

Dù đau đến vậy, mình cũng không biết phải làm gì để dừng nó lại.

Hãy nói cho con biết, Mama.

Rốt cuộc con phải tuân theo loại quy tắc nào thì lồng ngực này mới ngừng đau?

Sẽ tuyệt biết bao nếu người gọi tên mình khẩn thiết như thế này là Mama, giọng Riddle vang lên trầm lặng trong tâm trí cô. Nếu Mama có thể dịu dàng như vậy, bất chấp tất cả mọi thứ khác. Trên đời sẽ không có gì khiến con hạnh phúc hơn.

Nhưng không phải bà. Con biết bà sẽ không bao giờ làm như vậy.

Hơi thở Yuu nghẹn lại trong lồng ngực, rồi cơn đau bỏng rát bên hông kéo toàn bộ ý thức cô trở lại một cách dữ dội. Cô không thể ngăn mình phát ra một tiếng rên đau.

"-Yuu!?" giọng Grim sắc bén vang ngay bên cạnh. "Yuu! Nghe thấy không?"

"Cậu ấy tỉnh rồi?" giọng Deuce tiến lại gần rất nhanh.

"Gì cơ? Thật à?" giọng Ace theo sau.

Yuu hé mở mắt, đối diện với ánh hoàng hôn màu cam rực chiếu xuống. Cô đang nằm thẳng trên mặt đất tan hoang của khu Vườn Trà Heartslabyul-hay ít nhất là những gì còn lại của nó. Ngay phía trên là Grim; cậu đang nắm chặt tay cô bằng cả hai chân, đôi mắt xanh rưng rưng.

"Grim," Yuu khàn giọng. "Rosehearts-senpai ổn không?"

"Đồ ngốc!" Ace xuất hiện trong tầm mắt cô, cau mày dữ dội. "Tại sao cậu phải làm vậy chứ?! Đây đâu phải chuyện của cậu mà cậu-!"

"Ơ... Tạ ơn trời đất," Deuce nói vội. Yuu hơi quay đầu sang, thấy cậu ngồi phịch xuống bên kia, mặc kệ bộ đồ trắng bị dính bẩn. "Đừng làm tớ sợ như vậy, Yuu. Bọn tớ tưởng cậu không tỉnh lại nữa."

"Lo cho bản thân cậu đi," Grim nói với cô, "đồ tay sai ngốc."

"Xin lỗi?" Yuu không hiểu sao họ lại lo lắng đến vậy. "Tớ đâu có bị thương nặng lắm..."

"Tớ không muốn nghe, lại giống vụ ở Mỏ người lùn thôi," Ace gắt lên. Cậu đập tay xuống cạnh đầu cô rồi nhìn cô với vẻ khó chịu. "Cậu đúng là đồ ngốc, phải không?"

"Cái đó thì tớ đồng ý. Nhưng Yuu, thật sự đừng làm mấy chuyện nguy hiểm như vậy nữa," Deuce thở dài. "Tim tớ không chịu nổi đâu."

"Xin lỗi?" cô lặp lại. Rồi Yuu chớp mắt. "...Ơ, mọi người đang lo cho tớ à?"

"Cậu trông như sắp chết vậy," Grim đập tay cô bằng chân. Mắt cậu lại rưng rưng. "Đáng... đáng sợ lắm."

"Grim," Yuu nói, cảm động. "Cảm ơn."

Bạn đồng hành của cô không nhịn được nữa, lao thẳng vào đầu cô.

"Không phải vì cậu không quen được cha mẹ quan tâm mà tụi tớ cũng sẽ như vậy," Ace nói thẳng khi cô ôm Grim vào má.

Yuu nhăn mặt. "Ờ... có thể quên chuyện đó không? Không quan trọng lắm, tớ chỉ trả lời câu hỏi của Rosehearts-senpai thôi. Tớ thật sự nên ngừng nói mấy thứ đó..."

"Yuu, tớ không biết cuộc sống gia đình cậu lại như vậy," Deuce nắm tay cô. "Đừng lo, tớ-"

"Quên đi mà," cô ngân nga, lắc tay cậu qua lại, "tớ ổn, cậu ổn, mọi người đều ổn, khoan. Khoan đã, Ký túc xá trưởng! Ký túc xá trưởng có ổn không?!"

"Này, đừng có ngồi dậy!"

"~~~~~!" Yuu, vừa nhớ ra chuyện quan trọng và lập tức cố ngồi dậy, hít mạnh khi cơn đau bắn lên từ bên hông và vai.

"Hôm nay cậu muốn bị gọi là đồ ngốc bao nhiêu lần nữa?" Ace hỏi lạnh lùng, nhưng lập tức đưa tay đỡ lưng cô.

Vẫn đau đến mức không nói được, Yuu yếu ớt đập mấy cái vào tay cậu.

"Ừm," một giọng nói khác vang lên từ phía xa.

"Riddle!?" Trey kêu lên.

"Tôi..." Riddle chậm rãi mở lời.

"-Cậu ấy bất tỉnh bao lâu rồi?" Yuu gắng gượng hỏi, dần hồi tỉnh. "Trời cũng đã hoàng hôn rồi... Này, cái thứ mực đen đó biến mất chưa? Mọi người đều ổn chứ? Anh ấy không còn bị mắc kẹt trong thứ kia nữa đúng không?"

"Mọi người đều ổn, ngoại trừ cậu là người bị thương nặng nhất, nên làm ơn im miệng lại đi," Ace cốc nhẹ lên trán cô. "Tôi còn có chuyện cần nói với tên đó, giờ cậu ta tỉnh rồi."

"Hả? Khoan đã-không được," Yuu bám lấy cậu khi Ace định đứng dậy. "Cậu lại định làm mọi chuyện tệ hơn nữa à!"

"Im đi! Không thể bỏ qua chuyện này được! Cậu suýt chết đấy! Với lại cậu cũng sắp tự làm mình bị thương thêm rồi, buông ra!"

"Nếu cậu chịu im thì sẽ chẳng ai chết cả! Mà cậu muốn tôi buông thì cứ thử xem!"

"Đừng hòng," Ace bỏ cuộc không cố gỡ cô ra nữa, trực tiếp kéo cả hai đứng dậy, nhưng vẫn cẩn thận tránh làm động đến vết thương của cô. "Này! Dorm Head! Tôi có vài lời muốn nói với anh!"

Cách đó vài mét, cuối cùng Yuu cũng nhìn thấy Riddle đang ngồi dậy trên mặt đất. Không hiểu sao, đồng phục Dorm Head của anh đã trở lại nguyên vẹn như ban đầu-áo choàng, vương miện, tất cả đều như mới. Trong khi quần áo của mọi người đều lấm lem bùn đất và cỏ, thì anh lại sạch sẽ hoàn toàn. Tuy vậy, khu vực xung quanh thì bị tàn phá nặng nề sau trận chiến, nhưng không còn dấu vết của thứ mực đen kia.

Trey, Cater và Crowley đứng quanh đó, đều lộ ra vẻ ngạc nhiên khi nhìn về phía Ace.

"Yuu-chan!?" Cater vội đứng dậy. "Cậu tỉnh rồi! Cậu ổn chứ?"

"Chào senpai. Ngăn Ace lại!" Yuu gắng sức nói. "Cậu ta sắp lại nói linh tinh rồi!"

"Này! Cậu cuối cùng cũng trở lại bình thường rồi à?" Ace chỉ tay vào Riddle, người đang chớp mắt ngơ ngác, trong khi Yuu cố kéo vai cậu bằng chút sức lực ít ỏi còn lại. "Tôi còn tưởng xong đời rồi cơ. Chỉ vì vài câu nói mà nổi điên thế này, đủ thấy cậu đúng là một đứa trẻ hư."

"Ace, nếu cậu không im-" Yuu định nói, nhưng động vào vết thương khiến cô hít vào một hơi đau đớn.

"Yuu-chan?" Cater cau mày. "...Cậu ổn không?"

Cô giơ ngón cái lên, nhưng tầm nhìn lại lóe sáng dữ dội trong chốc lát.

"Cậu có nghe tôi nói không?" Ace càng cau có khi Riddle chỉ nhìn cậu trống rỗng. "Khu vườn thành bãi chiến trường, bọn tôi thì tơi tả, còn nhìn Yuu đi! Cậu có biết-"

"...Tôi... Thực ra, tôi đã muốn ăn bánh marron," Riddle đột ngột nói.

"Hả?" Ace sững lại. Yuu cũng ngẩn người. Xung quanh, mọi người đều lộ vẻ ngạc nhiên tương tự.

"Tôi không quan tâm hoa hồng là màu trắng," Riddle tiếp tục, giọng lơ đãng, sắc mặt tái nhợt, môi gần như không còn màu. "Hồng hạc có màu hồng cũng không sao. Khi pha trà, thêm đường hay mật ong đều được, và thật ra... trà sữa còn ngon hơn trà chanh. Và... sau bữa ăn... nói chuyện cùng nhau trên bàn... vui hơn nhiều..."

Giọng anh run lên. Yuu nhìn trong kinh hoàng khi đôi mắt xám lớn của Riddle dần đầy nước.

"Cậu đang nói cái-" Ace định nói tiếp nhưng cô đã bịt miệng cậu lại. Tuy nhiên động tác đó khiến vai và sườn cô đau nhói, nên Yuu lập tức buông tay.

Nhưng đã muộn rồi. Giọng Riddle run rẩy. "Tôi muốn... tôi muốn chơi cùng Trey và Che'nya nhiều hơn nữa. Tôi thật sự muốn... cùng mọi người... a, aah..."

"Riddle," Trey khẽ gọi.

Riddle hít thở gấp gáp vài lần, rồi những giọt nước mắt lớn trào ra. "Aaaahhhhh!"

Anh vặn vẹo khuôn mặt, khóc nức nở không che giấu. Nỗi đau trong lòng được bật ra thành tiếng, và tất cả mọi người đều lặng im lắng nghe. Bởi họ cũng cảm nhận được nó, và nó khiến Yuu đau không kém gì vết thương của mình.

"Ace," Yuu nói nhẹ nhàng, mặc kệ cơn đau đang lan ra, "làm người khác khóc là chuyện hèn nhất tôi từng thấy."

"Gì, giờ lại thành tôi là kẻ xấu à?" Ace nói không thoải mái. "Cậu ta nghĩ cứ khóc lóc xin lỗi là được tha thứ sao?"

"Một ngày nào đó tôi sẽ khâu miệng cậu lại," Yuu lẩm bẩm.

"Đọc bầu không khí đi, đồ ngốc," Deuce thêm vào.

"Ừ đó, Ace," Grim nói từ dưới chân cô.

Trey thở dài, đứng bên cạnh bạn mình. "...Riddle. Tôi cũng xin lỗi. Dù tôi đã biết từ lâu cậu phải chịu đựng những gì... nhưng tôi lại... giả vờ như không thấy. Nhưng... cuối cùng tôi đã hiểu, tôi không thể tiếp tục như vậy nữa."

"Trey?" Riddle sụt sịt.

Trey đối diện thẳng với cậu. Yuu chưa từng thấy anh nghiêm túc đến vậy, ánh mắt cứng rắn đến thế. Nhưng lần này Trey không né tránh ánh nhìn nữa. Đó là sự chân thành tuyệt đối, vừa nghiêm khắc vừa chân thật.

"Nghe tôi nói," Trey hít sâu. "Tôi sẽ nói ra bây giờ. Riddle, cách cậu làm là sai. Vì vậy, cậu phải xin lỗi mọi người."

Riddle nấc lên, quay lại nhìn những người xung quanh. "Tôi xin lỗi," cậu nói run rẩy, rồi giọng vỡ ra khi vừa khóc vừa nói, "Tôi... xin lỗi! Tôi xin lỗi...!"

"Dorm Head đang xin lỗi tụi mình!?" Deuce không biết phải phản ứng thế nào, tay chân luống cuống. "Ờ, ừm..."

"Hừ! Tốt nhất là nên xin lỗi," Grim khoanh tay, có vẻ hài lòng.

"...Đừng lo," Cater, người vẫn im lặng nãy giờ với ánh mắt dịu dàng pha chút hoài niệm, mỉm cười vỗ vai Riddle. "Không chỉ Riddle-kun-tất cả bọn tôi cũng hiểu rồi."

Yuu lặng im nhìn, giống như Crowley cũng không nói gì. Đây là khoảnh khắc của Heartslabyul, cô không muốn phá vỡ dù chỉ một chút.

"...Dorm Head," Ace thở ra, bước lên. "Thực ra, tôi có một câu định nói nếu một ngày cậu xin lỗi."

Giọng cậu không còn ác ý hay giận dữ nữa. Yuu chớp mắt nhìn bóng lưng bạn mình.

Riddle nấc lên. "Một câu cậu định nói?"

Ace nở một nụ cười rạng rỡ.

"-Một lời xin lỗi thì giải quyết được cái gì!" cậu hét lên. "Tôi! SẼ! KHÔNG! BAO! GIỜ! THA THỨ CHO CẬU!"

"Hảaaaa!?" Cater hét lên. "Cậu phải nói câu đó ngay lúc này à!?"

"Ace Trappola," Yuu nói với Grim và Deuce. "Tôi sẽ không bao giờ giúp cậu ta làm bài tập nữa."

"Ace," Deuce ôm trán. "Cậu còn thù dai hơn cả Grim."

"Cậu không làm thật à?" Grim nghi ngờ.

"Đương nhiên!" Ace vẫn tiếp tục. "Nhìn những gì chúng ta đã trải qua đi! Đống luật lệ đó! Với cả cái bánh marron tụi mình cực khổ làm cũng bị phá!"

"Ờ thì, thật ra..." Yuu định nói nhưng bị át đi.

"Cứ khóc lóc xin lỗi là xong sao!" Ace chỉ về phía cô. "Nhìn Yuu đi! Lo chữa cho cậu ta xong rồi nói tiếp!"

"Ace, tôi ổn mà," Yuu đứng thẳng lên để họ không thấy cô đang nghiêng người vì đau, mặc kệ cơn đau dữ dội kéo tới. Cô nhướn mày. "Mà ai là người nghĩ xin lỗi vì ăn bánh là được tha thứ hả?"

"Đừng so cái đó với chuyện này," Ace vung tay chỉ khu vườn tan hoang. Rồi cậu chỉ ngược lại cô. "Với đừng giả vờ ổn rồi đánh trống lảng. Cậu còn không tự ngồi dậy được."

"Ace!" Yuu rít lên khi mọi ánh mắt đổ dồn vào mình. Cô ho nhẹ. "Tôi chỉ... hơi choáng thôi. Tôi ổn. Thật đấy, không cần chữa gì cả..."

Nước mắt của Riddle đã vơi đi. Cậu chớp mắt nhìn cô, rồi cau mày. Yuu lại thấy nhẹ nhõm khi trong mắt cậu không còn bóng tối hay ánh đỏ. Cô mỉm cười lại.

"Có vẻ như," cậu khàn giọng nói, "tôi đã gây rắc rối cho cậu rất nhiều."

"Ờ, không đâu, Dorm Head," Yuu vội nói. "Thật ra tôi mới là người cần xin lỗi."

"...Xin lỗi?" Riddle chớp mắt. "Tôi có thể nghĩ ra vô số lần tôi nên xin lỗi cậu, Directing Student, chứ không phải ngược lại."

"Đùa à? Tôi đã nói rất nhiều điều khó nghe với anh," Yuu nhăn mặt, "và còn gọi anh là đồ ngốc nữa, trong khi rõ ràng không phải. Nên... xin lỗi."

"Transfer," Trey gọi. "Tôi biết cậu nói muốn xin lỗi tôi và Riddle từ trước, nhưng chính nhờ cậu mà mọi chuyện không đi đến kết cục tệ nhất."

"Ngay từ đầu là do tôi xen vào nên mọi thứ mới tệ hơn," Yuu lắc đầu. "Tôi biết chuyện này không liên quan đến mình, nhưng tôi cứ không ngừng nghĩ về Rosehearts-senpai... và trước khi nhận ra thì tôi đã đứng trong đấu trường rồi."

"Về tôi?" Riddle chớp mắt to hơn.

Cater huýt sáo. "Đôi khi Yuu-chan nói thẳng quá nhỉ," cậu lẩm bẩm.

"...Dù sao thì, như tôi nói-tất cả chỉ là tôi ích kỷ thôi, dù Heartslabyul không phải ký túc xá của tôi." Yuu nhìn thẳng vào mắt Riddle, cúi đầu sâu. "Xin lỗi."

Bên sườn cô nhói đau. Mặt đất trước mắt chao đảo. Ai đó hét lên điều gì đó, Yuu cố ngẩng đầu-

Nhưng thay vào đó, cô ngã về phía trước, chìm vào bóng tối.