Anh do dự, nhưng Yuu không biết cách dẫn dắt cuộc trò chuyện một cách tự nhiên. Vì vậy, cô nói thẳng: "...Em nghĩ em nên nói với anh là Ace và Deuce đều muốn nói chuyện với anh. Họ đang ngủ gật ở bàn bên kia."

Trey thở dài và xoa trán. "Anh đoán vậy rồi," anh nói mệt mỏi. "...Hai đứa đó là những người đầu tiên công khai phản đối Dorm Head kể từ khi cậu ấy lên vị trí. Sau khi anh bảo các em đi xin lỗi, cả tuần nay anh không thấy bóng dáng tụi nó đâu. Anh đoán là chúng sẽ không dễ dàng bỏ cuộc."

"Họ khá cứng đầu," Yuu nói, hơi ngượng. "Ace chắc sẽ không ngừng làm phiền anh cho đến khi cậu ấy thỏa mãn, nên em nghĩ nói chuyện sớm vẫn tốt hơn."

"Chắc em nói đúng. ...Học sinh chuyển trường, Ace và Deuce đang ở nhờ Ramshackle từ khi bị đuổi khỏi ký túc xá, đúng không?" Trey liếc về phía bàn nơi bạn cô đang ngủ gật rồi nhìn lại cô.

"Vâng," Yuu gật đầu.

"Xin lỗi vì đã đẩy họ sang cho em," anh mỉm cười gượng. "Lẽ ra việc chăm sóc họ phải là trách nhiệm của bọn anh, nhưng..."

"Anh đừng lo. Họ là bạn của em mà." Yuu xua tay. "Và Trey-senpai, em là người ngoài nên không rõ chính xác chuyện gì đang xảy ra ở Heartslabyul, nhưng anh và Cater-senpai cũng đang quá tải... Quá mức rồi. Ít nhất thì em cũng có thể giúp được chút gì đó."

"Em nhận ra à?" Trey nhăn mặt. "Chắc cũng không khó để thấy học sinh đi lại với vòng cổ trên cổ. Anh thường đưa họ về gặp Riddle để xin lỗi, nên đa phần sẽ được tháo trong vòng hai mươi bốn giờ, nhưng..."

"Tất cả những điều đó nghe thật vất vả," Yuu nhớ lại cuộc trò chuyện với cậu học sinh đeo huy hiệu kim cương. Không phải thứ có thể làm ngơ, cậu ta đã nói vậy. Nếu có cách nào cải thiện tình hình này... "Senpai, anh có cần giúp gì không? Em không giỏi vận động, nhưng nếu có việc gì em làm được thì cứ nói."

"...?" Trey chớp mắt nhìn cô qua cặp kính viền tối.

Yuu chớp mắt lại. "Ờ... em lại nói gì kỳ lạ à?"

"Kỳ lạ... cũng có thể nói vậy." Trey chỉ về phía bàn của họ rồi hỏi, "Chẳng phải em là bạn của họ sao? Và cách em đối mặt với Riddle mà không hề nao núng, anh còn tưởng em đứng về phía chống lại cậu ấy. Em biết rõ lập trường của anh mà."

"Vâng," Yuu nói khẽ, nhớ lại biểu cảm của anh ngày hôm đó.

Trey nhìn cô qua cặp kính với ánh mắt khó đoán. "...Và em thực sự đang hỏi xem có thể giúp anh lúc này không?" giọng anh hơi lạnh đi.

"Vâng," cô lặp lại không do dự.

Anh nhíu mày nhìn cô.

"Em không đồng ý với Dorm Head của anh," Yuu nói. "Và em cũng không đồng ý với anh, Trey-senpai. Nhưng như em đã nói với Cater-senpai, điều đó không có nghĩa là em không thể giúp anh."

"Anh không hiểu," Trey vẫn không bỏ vẻ cau mày.

"Anh đã giúp em ngay từ lần đầu gặp mặt," Yuu thử giải thích, tự hỏi có phải cô đang diễn đạt không tốt. "Anh chắc cũng không nghe được điều gì tốt về em, nhưng anh vẫn kể cho em về trường, và còn nói sẽ giúp nếu em cần. Tại sao anh làm vậy?"

"Bởi vì," Trey dừng lại. "Em là đàn em ở đây, và em không biết gì cả. Đó là điều ít nhất anh có thể làm."

Yuu quan sát gương mặt anh rồi lẩm bẩm, "Không hiểu sao em cảm thấy đó không phải là toàn bộ sự thật..."

"...!" Trey bỏ vẻ cau mày, tỏ ra ngạc nhiên.

"Nhưng không sao," cô nhún vai. "Ý em là, cũng giống vậy thôi. Anh giúp em vì em là đàn em cần giúp đỡ. Vậy tại sao em không thể làm điều tương tự nếu anh cần giúp?"

"Bởi vì giúp anh sẽ tiếp tục duy trì một tình huống mà em không đồng ý?" Trey vẫn chưa bị thuyết phục.

"Cứ xem như là trả ơn đi," Yuu thử lại. "Anh đã giúp bọn em làm marron tart, anh kể cho em về trường, và anh còn cố đánh lạc hướng Rosehearts-senpai khi cậu ấy nổi giận với bọn em."

"Đáng tiếc là không chỉ vô ích, mà cái bánh marron tart đó còn khiến em gặp rắc rối," Trey nói khẽ, vỗ nhẹ vào giá sách phía sau.

"Thì sao chứ? Điều đó không phủ nhận hàng giờ công sức anh đã bỏ ra," Yuu nói gay gắt. "Tại sao Trey-senpai lại phải làm việc vất vả như vậy mà chẳng nhận được gì? Thỉnh thoảng anh cũng nên được nghỉ ngơi chứ... À, chết."

Giọng cô hơi cao hơn mức thì thầm. Yuu nhận ra mình đã đi lệch khỏi mục đích ban đầu nên ngượng ngùng che miệng. Cô thật sự cần cải thiện kỹ năng giao tiếp của mình. Ở đây có lớp dạy nói chuyện không nhỉ?

May mắn là Trey không có vẻ khó chịu với sự lạc đề của cô, dù sự ngạc nhiên trên gương mặt anh càng rõ rệt hơn. Trong một lúc dài, anh im lặng; rồi đẩy gọng kính lên, sau đó đưa tay xoa đầu cô.

Lúc đó, Yuu mới hiểu rằng khi cô đến gần anh vài phút trước, anh chưa thực sự "bất ngờ". Có lẽ đây mới là lần đầu tiên cô thấy được cảm xúc thật của vị phó ký túc xá năm ba này, ngoài nụ cười thân thiện mà anh vẫn luôn đeo.

Vì không biết điều gì khiến anh phản ứng như vậy, Yuu ngẩng đầu lên, nhìn bàn tay to đang đặt trên đầu mình với vẻ bối rối. "?"

"À, xin lỗi," Trey cười ngượng, nụ cười đầu tiên thật sự chân thành mà cô thấy trong cả ngày. "Anh hơi trẻ con một chút."

"Trey-senpai... trẻ con ạ?" Yuu lẩm bẩm qua những ngón tay vẫn che miệng.

"...Học sinh chuyển trường, có lẽ em đang đánh giá anh quá cao," Trey nói một cách tinh tế. "Nhưng anh quên mất là em không phải học sinh bình thường ở NRC. Dễ dàng coi em như một học sinh ở đây, thậm chí đôi khi còn là người của 'Labyul nữa."

"Thật ạ?" Yuu hạ tay xuống, ngạc nhiên. "Em còn chẳng mặc đồng phục."

"Không phải ý đó, dù đúng là bọn anh nên kiếm cho em một bộ," Trey nói đầy suy nghĩ, rút tay lại. "Chỉ là em không bao giờ tỏ ra lạc lõng dù rơi vào những tình huống như thế này. Chỉ trong những lúc như thế này mới rõ ràng là em không thuộc về nơi này... Ở NRC sẽ không ai nói với anh kiểu như 'điều đó không phủ nhận công sức của anh'. Anh nghĩ em sẽ tranh cãi với anh, chứ không phải đứng về phía anh."

"Tại sao lại không?" cô hỏi, bối rối. Dù Trey có đáng nghi, có xu hướng nói dối và nguy hiểm, anh vẫn luôn đối xử tốt với đàn em cho đến khi điều đó mâu thuẫn với mệnh lệnh của Riddle.

"Bởi vì con người ở NRC là vậy," Trey trả lời, nhưng khi thấy cô vẫn không hiểu, anh lắc đầu cười. "...Em không cần nghĩ nhiều đâu. Có những người ở đây cần những lời như của em, nên cứ giữ như vậy nhé?"

"Vâng...? ...Vậy em có thể giúp anh việc gì không?" Yuu, coi như đã được tha thứ cho sự vụng về trong giao tiếp, quyết định nghe lời anh và quay lại câu hỏi ban đầu.

"Em trông chừng hai tên rắc rối năm nhất bên kia là đủ rồi," Trey nói khẽ. "Và em cũng có một tên rắc rối của riêng mình nữa. Không phải chỉ có anh là người bận rộn đâu, đúng không?"

Yuu cảm nhận được ranh giới trong lời anh-anh có thể tự lo được-nên gật đầu lùi lại. "Nếu anh nói vậy, senpai. ...Vậy em có thể hỏi anh một câu không?"

"Về Riddle à?" Trey không tỏ ra ngạc nhiên, chỉ có chút mệt mỏi. Dường như anh thường mang biểu cảm này.

"Không... À, có, nhưng chưa phải bây giờ. Khi Ace tỉnh dậy chắc cậu ấy sẽ xử lý phần đó," cô nói, hơi ngượng. "Thật ra em muốn hỏi về một người tên Che'nya-san. Anh có biết cậu ấy không? Hay em nên gọi đầy đủ... Artemiy Artemiyevich Pinker-san?"

Trey bật cười trước khi kịp ngăn lại, rồi lắc đầu. "Đây là lần thứ hai anh nghe có người đọc trơn tru tên cậu ta như vậy."

"Vậy là anh biết cậu ấy," Yuu sáng mắt lên. "Cater-senpai nói cậu ấy là bạn thời thơ ấu của anh?"

"Ừ, có thể gọi vậy. Nhưng anh nghĩ Che'nya lấy cớ đó để lẻn vào trường ăn ké đồ của bọn anh," Trey vẫn đang cười. "Mà em đúng là hay vướng vào trung tâm mọi chuyện nhỉ. Em gặp cậu ta kiểu gì?"

"Cậu ấy xuất hiện ngay trước mặt bọn em sau khi bị đuổi ra ngoài," Yuu cười nhớ lại, "lúc đầu chỉ ló mỗi cái đầu ra nên làm Grim sợ muốn chết."

"Tên đó..." Trey đảo mắt. "Lúc nào cũng cố tình dọa người khác. Anh đã bảo cậu ta đừng dùng Unique Magic để lẻn vào... thôi, bỏ đi. Cậu ta thích xem phản ứng của người khác, từ bé đã vậy rồi. Bọn anh bằng tuổi nhau, sống khá gần nhau ở Queendom of Roses, nên hay chơi chung."

"Thật ạ? Em còn tưởng cậu ấy thuộc kiểu nhìn trẻ hơn tuổi," Yuu ngạc nhiên.

"Nhìn trẻ hơn tuổi?" Trey lặp lại.

"Kiểu như Vanrouge-senpai ấy," Yuu thử nói. "Trông rất trẻ nhưng... không giống tuổi thật?"

"À, Lilia à? Cậu ta và Che'nya hoàn toàn khác nhau," Trey lắc đầu, có vẻ buồn cười. "Ít nhất theo anh biết thì cậu ta lớn lên bình thường như anh... Vậy sao em lại muốn hỏi về cậu ta?"

Yuu lại do dự trước khi quyết định mạo hiểm. Nói chuyện với Trey khiến cô căng thẳng, nhưng tránh né thì cũng chẳng đi đến đâu. Và đến giờ anh chưa từng chủ động làm hại cô hay bạn bè.

Hơn nữa, dù cố giả vờ rằng mọi thứ nằm ngoài tầm kiểm soát, Yuu vẫn muốn chắc chắn Che'nya không phải là mối đe dọa thực sự đối với mình. Nếu không tìm được chính người đó, thì bạn của cậu ta-Trey-là lựa chọn tốt nhất.

"Cậu ấy đã cho em một lời khuyên khá kỳ lạ hôm trước," cô giải thích ngập ngừng, "mà thật lòng em vẫn chưa hiểu lắm."

Lần này Trey nhướng cả hai mày, quay hẳn sang cô, tựa vào kệ sách. "Cho Ace và Deuce à? Hay chỉ mình em?"

"Chỉ mình em," Yuu trả lời thẳng thắn. "Còn lời khuyên cho cả bọn là tìm anh để nói chuyện."

"Hmm. Hiếm khi Che'nya thích ai đó đủ để cho lời khuyên miễn phí. Nhưng cậu ta giỏi khoản đó." Trey xoa cằm suy nghĩ, nhìn cô. "Cậu ta không phải người xấu-ít nhất không tệ như mấy người học ở đây đâu. Em không cần lo quá. Cậu ta sẽ không dẫn em đi sai hướng."

"Em cũng cảm thấy vậy." Che'nya giống như một ông lão hiền từ, bí ẩn.

"Em đang cảnh giác với cậu ta à?" Trey hỏi, một lần nữa chứng minh anh đọc cô rõ hơn cô nghĩ.

"...Rõ vậy sao ạ?" Yuu cười ngượng. "Chỉ là cậu ấy sắc bén hơn em tưởng."

"Ừ, mấy câu hỏi và câu đố của cậu ta thường sâu sắc bất ngờ," Trey gật đầu. "Nhưng đừng suy nghĩ quá nhiều. Che'nya luôn như vậy, và không phải kiểu người dùng thông tin để làm điều xấu."

"!" Yuu nhìn anh kinh ngạc. Anh làm sao...?

"Anh không biết cậu ta nói gì với em... Có lẽ là về thế giới của em hay gì đó? Dù anh sẽ bất ngờ nếu cậu ta đoán được..." Trey suy nghĩ một chút. "Anh có thể nói với cậu ta là em không muốn cậu ta tiết lộ gì lần tới gặp."

"...Không cần đâu," Yuu lắc đầu. "Em chỉ cẩn thận quá thôi, senpai. Không sao đâu."

Dù Trey đã vô tình đoán đúng là cô đang giấu bí mật, anh lại hiểu nhầm đó là về "thế giới của cô". Nếu anh nói chuyện với Che'nya và bằng sự nhạy bén của mình nhận ra giới tính thật của cô thì sẽ rất nguy hiểm.

"Vậy là tốt," Trey khen với nụ cười, chuyển sang chủ đề khác. "Còn tốt hơn hai-ba-người bên kia. Hoặc Che'nya, dù cậu ta thì khó đoán lắm."

Biết ơn vì chủ đề đã đổi, Yuu theo anh. "Em nghe cậu ấy nói là quen Rosehearts-senpai từ lâu rồi. Vậy có nghĩa là hồi nhỏ hai anh cũng chơi với Dorm Head à?"

"Cậu ta nói vậy à?" Trey không tỏ ra ngạc nhiên. "Đúng vậy. Ba đứa bọn anh sống khá gần nhau trong cùng khu. Tất cả đều đến từ Queendom of Roses... Em đã nghe đến chưa? Đó là một quốc gia khá lớn ở phía bắc và phía đông hòn đảo này."

"Em nghĩ Deuce có nhắc rồi," Yuu nhớ lại. "Có phải nhiều người ở Heartslabyul cũng đến từ đó không?"

"Ừ, đa số học sinh của 'Labyul đều từ Queendom đó, dù cũng có ngoại lệ." Trey dừng lại, tựa vào giá sách phía sau. Anh nhìn xa xăm với biểu cảm giống Cater sáng Chủ nhật. "Thực ra ba đứa không có nhiều cơ hội chơi cùng lúc, nhưng đã quen nhau từ rất lâu."

Vậy tại sao, Yuu nghĩ, Trey lại có vẻ do dự và nghiêm túc khi ở gần Riddle? Như Ace đã nói, giữa hai người bạn thời thơ ấu này dường như tồn tại một ranh giới kỳ lạ. Nhưng ngay cả Yuu cũng hiểu rằng đào sâu quá rõ ràng vào quá khứ của Trey là một ý tưởng tồi, chưa kể Che'nya đã chỉ họ tìm đến anh để có thông tin và hướng đi.

Trong khi Yuu lắc lư qua lại, cân nhắc cách hỏi câu tiếp theo, Trey đã nheo mắt nhìn cô. "...Học sinh chuyển trường, không phải anh muốn bất lịch sự, nhưng tại sao em lại hỏi anh những chuyện này? Hay nói đúng hơn... tại sao em lại can dự sâu vào chuyện này?"

Yuu chớp mắt. "Xin lỗi?"

"Em không có liên quan trực tiếp như Ace, Deuce hay Grim-những người đang bị đeo vòng cổ," Trey giải thích. "Anh biết em quan tâm đến bạn bè, nhưng qua những gì anh thấy về tính cách của em, em không phải kiểu người xen vào những cuộc xung đột không liên quan đến mình. Lần đầu Ace gặp rắc rối, em cũng không có vẻ thông cảm lắm."

"Anh nhận ra ạ?" cô cười ngượng. Có lẽ cô nên ngừng ngạc nhiên việc Trey cũng rất thông minh, chỉ là giỏi che giấu hơn Ace.

"Không khó để nhận ra. Và em còn có chút giống Che'nya," Trey nhăn mặt. "Cái kiểu... tách biệt. Như thể em không hề liên quan đến môi trường xung quanh. Anh quen cậu ta hơn mười năm rồi, nên nhận ra cảm giác đó dễ lắm."

"Có lẽ anh nói đúng," Yuu gật đầu. "Đó cũng là cách em tự mô tả mình."

"Nhưng hôm nay thì có chút khác. Em muốn giúp anh, hỏi về Riddle và Che'nya... thậm chí còn can dự sâu vào chuyện này," Trey nhíu mày. "Anh không phải muốn giấu thông tin, nhưng mong em không phiền nếu anh hỏi về mục đích của em trước. Đừng xen vào chỉ vì lòng tốt hay ý định giúp đỡ mơ hồ, vì thường sẽ khiến mọi chuyện tệ hơn."

Nghe cũng hợp lý-có lẽ anh nói đúng. Yuu gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi nhún vai bất lực. "Ace và Deuce rất quan trọng với em-gần như là một phần của em, em cũng không rõ nữa. Và ngay cả khi không có họ, Grim là cộng sự của em, là trách nhiệm của em. Nếu cậu ấy gặp rắc rối, em không thể ngồi yên. Vậy nên có thể nói đây là trách nhiệm của em."

Trey trông vẫn chưa hoàn toàn hài lòng.