Yuu thở dài, đến lúc này cũng không còn hy vọng có thể qua mặt được anh. "Cuối cùng thì... đó chỉ là cái cớ thôi."

"Cái cớ?"

"Không phải những gì em nói là sai, nhưng..." Yuu nhắm mắt lại, không thoải mái khi phải bộc lộ suy nghĩ thật với một người mà cô chưa quen thân. Nhưng đây là trao đổi thông tin, và là con đường duy nhất để tiến lên. "Rosehearts-senpai."

"Riddle?" Rõ ràng không ngờ đến cái tên này, Trey hơi đứng thẳng lại vì ngạc nhiên.

"Chuyện này chắc chắn không phải vì lòng tốt vô tư gì đâu," Yuu khẳng định. "Nhưng em cũng không biết gọi nó là gì. Khi nhìn Rosehearts-senpai như vậy, em cứ có một cảm giác mà em không chịu nổi."

Một thứ gì đó lan khắp người cô, thôi thúc cô túm lấy cổ áo Riddle mà lắc mạnh.

"Em đang lo cho Riddle à?" Trey chậm rãi hỏi.

"'Lo' không phải từ đúng," cô lắc đầu. "Em không hề hiểu Dorm Head của anh. Nhưng em biết là có thứ gì đó cần phải thay đổi-và em muốn thay đổi nó. Em có linh cảm rất xấu về tình huống này, và em sẽ không để nó trở nên tệ hơn."

"Nghe giống lòng vị tha quá đấy," anh khoanh tay, nghi ngờ.

"Em không phải người tốt đến vậy đâu," Yuu cười ngượng. "Em chưa từng giúp ai chỉ vì muốn giúp, và em cũng không giỏi giao tiếp. Nên hy vọng anh đừng hiểu lầm, senpai, nhưng em sẽ không thấy thỏa mãn cho đến khi em 'làm cho Dorm Head của anh tỉnh ra', và đó là vì em muốn vậy, chứ không phải vì cao thượng gì."

"Một người như em, lại còn không có phép," Trey lắc đầu, nhưng lần này anh bật cười.

"Đúng vậy," Yuu nói thẳng. "Ngay cả một người như em cũng muốn thay đổi mọi thứ. Nhưng dù lý do của em là gì, sự thật là-không ai trong chúng ta hài lòng với tình trạng này. Vậy nên nếu anh không phiền, em muốn nhờ anh kể cho em... kể cho bọn em về Rosehearts-senpai. Em biết hỏi sau lưng là bất lịch sự, nhưng em không nghĩ cậu ấy sẽ sẵn sàng nói chuyện với em sau khi em đã xúc phạm cậu ấy."

"Có lẽ anh đã đánh giá sai em," Trey lẩm bẩm. "Với ánh mắt em vừa nhìn anh, thì chẳng hề 'tách biệt' chút nào. Một đứa năm nhất rõ ràng không thuộc về nơi này mà lại dám như vậy, gan không nhỏ đâu."

"Gan á," Yuu nhăn mặt.

"Chứ còn gọi là gì nữa khi đứng trước quyền trượng của Riddle mà nói thẳng vào mặt cậu ta là đồ ngốc?" Trey cười, gương mặt sáng lên với vẻ trêu chọc giống lúc anh nói nước sốt hàu chỉ là trò đùa.

"Em không cố ý nói vậy," Yuu cười gượng, gần như hối hận vì lỡ lời. "Không phải dũng cảm gì cả. Nhìn cậu ấy như vậy... khó chịu lắm."

"Ừ." Trey gật đầu, trông như thật sự hiểu cô. Anh xoa mặt dưới cặp kính, mệt mỏi thở ra. "Em thắng rồi, Transfer. Anh đoán em nói đúng. Cuối cùng thì động cơ của em cũng không quan trọng lắm, và anh chỉ đang cố tránh nói về chuyện này thôi."

Yuu cũng đoán được điều đó. "Em không thể ép anh nói gì cả," cô nói nghiêm túc. "Và em không ở đây để khiến anh khó chịu."

"Nhưng em cũng không quay đi. Không với Riddle, cũng không với anh," Trey mỉm cười khó xử. "Không giống bọn anh. Anh có thể sẽ nói vài thứ, nhưng cứ coi như anh đang nói một mình và nghe một lúc, được chứ?"

Khi Yuu ngồi xuống chiếc ghế bành đối diện Trey trong góc tối của thư viện, anh vô thức đẩy cặp kính gọng vuông lên và nói rằng có lý do khiến anh không đơn giản là chống lại sự cai trị hà khắc của Riddle. Với một nụ cười có phần tự giễu, Trey nhìn xuống đôi bàn tay lớn của mình.

"Thật tốt nếu có thể nói chuyện với cậu ấy một cách tự do, hay ít nhất là hành xử như một đàn anh đúng nghĩa," anh bắt đầu, và đúng như lời mình nói, dường như anh đang nói với chính mình. "Nhưng anh không có quyền trách mắng cậu ấy. Không có cách nào để anh phủ nhận cậu ấy."

Yuu co gối lên trước ngực, chăm chú lắng nghe.

"Dù những người khác có làm vậy, anh cũng không thể," Trey tiếp tục. "Không phải khi toàn bộ con người của Riddle được 'xây dựng' trên nền tảng của luật lệ. Nếu phủ nhận chính những luật lệ đó... sẽ là thảm họa."

"'Được xây dựng'...?" Yuu lẩm bẩm.

"Em biết không, anh đã biết Riddle Rosehearts là ai từ rất lâu trước khi cậu ấy biết đến anh," Trey nói như đang kể chuyện thường ngày. "Chính xác hơn là, ở khu anh sống, không có ai là không biết gia đình cậu ấy-bố mẹ cậu ấy. Họ là những pháp sư y học rất nổi tiếng ở Queendom of Roses."

"Phép thuật y học?" Yuu hỏi đầy hứng thú. Trước đây cô chỉ từng nghe về các phù thủy ở bệnh viện St. Mungo, từng gặp Madam Pomfrey ở khu bệnh xá Hogwarts-nhưng Yuu chưa từng thật sự quan tâm đến y học và phép thuật cho đến lúc này.

"Đúng rồi, em không biết mà," Trey cười trước sự hào hứng của cô, không còn giả vờ nói một mình nữa. "Nói đơn giản, họ tập trung vào phần 'phép thuật' trong y học. Tức là xử lý đủ loại tai nạn liên quan đến phép thuật, hoặc những loại bùa chú đã tác động lên con người. Và khi phương pháp thông thường không đủ, các pháp sư y học có thể hỗ trợ phẫu thuật bằng phép thuật. Đây là một lĩnh vực rất chuyên sâu, nên có những phép thuật cấp cao-đặc biệt là những phép cá nhân hóa theo từng chủng loài-không thể thi triển nếu không phải là một pháp sư y học giỏi."

"Vậy họ cũng chữa trị cho cả người không có phép thuật nữa!" Yuu mở to mắt, người nghiêng về phía trước suýt rơi khỏi ghế. "Khoan đã, 'từng chủng loài' là sao? Đừng nói là phép thuật hoạt động khác nhau với người có tai thú chứ!?"

"Bình tĩnh nào," Trey bật cười. "Anh biết em tò mò, nhưng nếu cứ trả lời hết thì tụi mình sẽ ngồi đây cả đêm mất. Dù vậy, cũng có khá nhiều người tốt nghiệp NRC trở thành pháp sư y học. Dù rất khó để đạt được vị trí đó, nhưng cũng là nghề được ngưỡng mộ."

"Có cần phải là bác sĩ bình thường trước rồi mới làm bác sĩ phép thuật không?" Yuu không kìm được hỏi tiếp.

"Ừ. Thường thì người đó phải có giấy phép hành nghề y trước, rồi mới học tiếp phần phép thuật," Trey đáp, vẻ amused. "Dù sao thì, ngay cả trong số ít pháp sư y học đó, mẹ của Riddle vẫn vượt trội hơn hẳn-một bác sĩ xuất sắc."

"Wow," Yuu thốt lên. "Em không tưởng tượng nổi. Vậy là Rosehearts-senpai và gia đình cậu ấy rất nổi tiếng?"

"Đúng vậy. Nhờ năng lực của bố mẹ, Riddle sống ở khu khá tốt, nên không khó để nhận ra," Trey dừng lại rồi thở dài. "Nhưng nếu em nghĩ cậu ấy được hưởng lợi từ địa vị đó... thì hoàn toàn ngược lại."

Theo lời Trey, mẹ của Riddle coi trọng "sự hoàn hảo" hơn tất cả. Chính điều đó đã đưa bà đến vị trí hiện tại-và bà cũng mong con trai mình đạt được điều tương tự. Vì bà tự đòi hỏi bản thân như vậy, nên bà cũng yêu cầu Riddle phải đạt được "sự hoàn hảo" như thế.

Từ sáng đến tối, lịch học của cậu được lên kế hoạch chi tiết để hấp thụ tối đa kiến thức. Thức ăn được đo chính xác đến từng miligam. Giấc ngủ không được lệch dù chỉ một phút. Trey nhớ lại với nụ cười cay đắng rằng Riddle từng nói, từ khi có trí nhớ, cậu đã sống theo một lịch trình tính từng phút. Mức độ nghiêm ngặt đó chưa từng giảm đi một chút nào, ít nhất là trong suốt thời gian Trey biết cậu.

Khi nghe Trey mô tả chi tiết một lịch trình như vậy, Yuu mơ hồ nhớ lại nhiều năm trước, trong thế giới không phép thuật từng có một vụ bê bối về một "bà mẹ hổ" kiểm soát con cái đến từng chi tiết. Khi đó, Yuu đọc lướt qua mà chẳng hề quan tâm. Cô không có điểm tham chiếu để hiểu vì sao mọi người lại phẫn nộ, bởi cuộc sống của cô hoàn toàn trái ngược-không hề bị kiểm soát.

Những nỗ lực của cô để thu hút sự chú ý của cha mẹ đều thất bại, nên Yuu không hiểu vì sao việc bị quan tâm quá mức lại có thể phá hủy cuộc đời người khác. Chẳng phải việc cha mẹ chăm sóc con cái là điều lý tưởng sao?

Đã có một thời gian ngắn Yuu được đưa đến Nagoya, Nhật Bản-quê của mẹ cô-và được giao cho bà ngoại chăm sóc nghiêm khắc. Dù không hiểu rõ người phụ nữ đó, bà luôn nhấn mạnh việc một quý cô Nhật Bản phải lịch sự và trầm lặng. Nhưng điều đó không giống như sự quan tâm, dù Yuu rất muốn nghĩ vậy. Cuối cùng, bà chỉ đang làm tròn trách nhiệm.

Vì thế, Yuu không hiểu "sự quan tâm".

Đừng nói đến việc đo khẩu phần ăn-mẹ cô chưa từng nấu cho cô một bữa. Khi Yuu gọi, bà quay đi. Họ nói chuyện với nhau vài lần mỗi năm, và chẳng bao giờ có đủ quan tâm để lập ra bất kỳ kế hoạch nào.

Còn cha cô thì... số câu ông nói với cô có lẽ đếm trên một bàn tay. Vì ông hầu như không ở nhà, nghĩ về ông cũng vô ích.

Yuu đã quen với sự trống rỗng đó, nên cô gạt suy nghĩ đi. Mẹ của Riddle dường như là thái cực hoàn toàn ngược lại; cậu giống như những đứa trẻ trong các bài báo về "bà mẹ hổ". Có lẽ còn hơn thế-Yuu chưa từng nghe về một người mẹ đo khẩu phần ăn của con theo từng năm khi cậu lớn lên.

Trước khi gặp Riddle, Yuu có lẽ sẽ không hiểu được ảnh hưởng của điều này. Trước đây, cô từng ngưỡng mộ những bậc cha mẹ dành công sức cho con cái.

Nhưng mấy ngày qua, cô đã nghĩ quá nhiều về Riddle Rosehearts-quan sát từng hành động, biểu cảm của cậu, và tự hỏi tại sao mình không thể ngừng nghĩ về cậu.

Và lúc này, cuối cùng Yuu cũng cảm nhận được phần nào sự ngột ngạt mà việc kiểm soát từng phút từng giây mang lại. Như tiếng tích tắc của đồng hồ không cho phép sai sót, cuộc đời Riddle được lên kế hoạch hoàn hảo đến mức có thể nói không ngoa rằng toàn bộ cuộc đời cậu được xây dựng từ những lịch trình, kế hoạch và luật lệ đó.

Phép thuật mạnh mẽ của cậu, kiến thức giúp cậu đứng đầu khóa, chế độ dinh dưỡng tạo nên sức khỏe, quần áo cậu mặc, cách cậu thể hiện bản thân-và cả bạn bè của cậu.

"Có một lần," Trey hồi tưởng, "khi còn nhỏ, anh hỏi Riddle màu yêu thích của cậu ấy là gì. Em biết cậu ấy trả lời sao không? Cậu ấy nói, 'Mẹ đã nói rằng con phải thích màu xanh lá vì nó tốt cho thị lực'. Em có bao giờ nghĩ cảm giác khi có người quyết định màu yêu thích của mình thay cho mình là thế nào không? Anh không tưởng tượng nổi."

"Em cũng vậy," Yuu nói khẽ. Cô hoàn toàn lạc lõng trước những thông tin này, cố gắng hòa giải hiểu biết ít ỏi của mình với thực tế mới đầy mâu thuẫn.

Không ngạc nhiên khi Trey nói "được xây dựng" từ luật lệ. Đó là sự thật. Lúc này, cô không thể nào đứng trước mặt Riddle mà phủ nhận những luật lệ đó. Sau khi nghe chúng quan trọng thế nào với sự tồn tại của cậu-dù cậu có muốn hay không-cô hiểu vì sao Trey không thể phản đối ngay từ đầu.

Trey Clover đã lớn lên trong việc lắng nghe, quan sát. Anh đã chứng kiến tất cả, và nhớ rõ đến mức có thể lặp lại lời Riddle không chút do dự.

Yuu cảm thấy khó chịu khi nhớ lại ánh mắt trống rỗng của Riddle, khi nhìn Trey ngẩng lên trần nhà lúc nói. Dù chính cô là người hỏi, cô lại muốn ngừng nghe câu trả lời. Những thứ từng chỉ là tin tức giờ như mảnh kính cắt vào tai cô.

Giờ đây cô hiểu phần nào ảnh hưởng của sự kiểm soát lên một con người-ít nhất là với Riddle Rosehearts. Dù không thể đồng cảm, vì cô chỉ có tự do, Yuu vẫn thấy được sự bực bội, tức giận, khó chịu và trống rỗng mà Riddle khoác lên mình như một lớp áo lửa. Và cô nhận ra rằng trước đây mình đã suy nghĩ quá nông cạn về vấn đề này.

Cuối cùng Trey nhìn lại cô. Trong đôi mắt màu hổ phách vẫn còn chút hoài niệm, nhưng cũng có sự xa cách, cam chịu-như thể không còn cách nào thay đổi tình hình này nữa.

Cậu và Cater... Yuu nhận ra, họ đã từ bỏ từ rất lâu rồi.