"Kính... À, cậu nói Clover-senpai?" Deuce nhíu mày.

"Cái gì cơ?"

"Người biết nhiều về Riddle... senpai," Ace trả lời, miễn cưỡng thêm kính ngữ.

Che'nya chớp mắt chậm rãi. "Ai cơ?"

"Clover-senpai đó!" Deuce đấm tay vào găng. "Cậu đang trêu bọn tôi à!?"

Nhưng nụ cười bí ẩn của Che'nya không hề lay động. "Đúng rồi. Cậu ta quen Riddle từ khi còn nhỏ xíu." Cậu ta hất ngón tay về phía mê cung, nơi khu vườn trà ở xa. "Nếu tôi muốn biết về Riddle, tôi sẽ hỏi cậu ta trước."

"Từ nhỏ sao?" Yuu chớp mắt. "Trước khi nhập học NRC?"

"Lâu hơn nhiều," Che'nya gật đầu nghiêm túc, dù không khí bị phá hỏng bởi nụ cười thường trực của cậu.

"Bạn từ nhỏ à..." Deuce suy nghĩ. "Nhưng nhìn không giống chút nào. Giữa họ có khoảng cách."

"Ừ, nhìn không ra," Ace liếc về phía khu vườn xa xa. "Đặc biệt là Trey-senpai, lúc nào cũng dè chừng Dorm Head đáng sợ đó. Không trách, nhưng vẫn... bạn à? Giống nô lệ hơn."

"Nếu cậu nghĩ vậy thì chắc là vậy," Che'nya nhún vai, ngáp dài. "Thế thì không cần hỏi tôi nữa rồi, đúng không?"

"Hả?" Grim bối rối. "Vậy rốt cuộc là sao?"

Hôm nay Yuu đã nói quá nhiều mà chẳng thu được kết quả gì, nên cô quyết định lắng nghe ý kiến của bạn mình và im lặng. Kìm lại... Đúng là Trey luôn có gì đó trong lòng, khiến anh trông cẩn trọng, thậm chí như cam chịu, khi ở cạnh Dorm Head.

Có lẽ anh chính là chìa khóa giải quyết chuyện này?

Nhưng Trey quá giỏi diễn, khiến cô không còn tin vào phán đoán của mình. Hoặc có lẽ Yuu lại đang quá thận trọng.

Dù vậy, Che'nya nói đúng, cứ nghĩ mãi cũng không giải quyết được gì, phải hỏi thẳng. Hoặc ít nhất phải làm gì đó.

Trong lúc suy nghĩ, Yuu vô thức nhìn vào chiếc khuyên tai của Che'nya, một huy hiệu tròn ghi UP. Rồi cô tròn mắt khi nó giật nhẹ rồi biến mất trong thoáng chốc. Người này còn bí ẩn hơn cả những học sinh có tai thú cô thấy trong hành lang. Rốt cuộc cơ chế hoạt động thế nào? Nó thật sự biến mất hay chỉ trở nên vô hình?

"Nếu cậu nghĩ họ không liên quan, thì chắc là không liên quan?" Che'nya trả lời Grim trong khi Yuu vẫn nhìn chằm chằm.

"Tôi rối hết cả lên," Grim lầm bầm. "Tên này không thể nói chuyện dễ hiểu hơn à?"

"Dù sao thì, tôi đi đây. See nya."

"Đợi đã!" Deuce kêu lên, nhưng chiếc áo sơ mi rộng và quần jeans sặc sỡ đã tan vào ánh nắng.

"Che'nya-san, đợi đã," Yuu không kìm được gọi theo. Một người thú vị thế này, cô không muốn chỉ đứng nhìn biến mất.

Nhưng lúc này, Che'nya chỉ còn là một cái đầu bay, vẫn cười lười biếng. Cái đầu bay lướt ngay qua cô, ngân nga; Yuu căng người chờ va phải cơ thể vô hình nhưng không có gì xảy ra.

Quay lại, cô nhìn cậu biến mất đột ngột như khi xuất hiện, chỉ để lại dấu vết mờ nhạt của nụ cười, rồi cũng tan biến.

Một tồn tại kiểu mèo Cheshire, cô nghĩ, nhớ lại việc gần đây mình đang nghĩ về Alice ở xứ sở thần tiên. Nhưng rốt cuộc cậu làm cách nào? Ma pháp ở đây khác hoàn toàn so với thứ cô biết. Yuu suýt muốn đuổi theo hỏi, nhưng rồi nhớ ra Che'nya không phải trọng tâm lúc này.

"Người gì kỳ quái," Grim càu nhàu.

"Chuẩn," Deuce lẩm bẩm.

"...Được rồi. Bước tiếp theo là: tìm Trey-senpai, đúng không?" Yuu tổng kết, lắc đầu gạt bỏ cuộc gặp.

"Đúng. Dù không thể tin hoàn toàn lời tên Che'nya đó, tụi mình cũng cần nói chuyện với Clover-senpai," Deuce gật đầu rồi cười nhếch với Ace. "Nhưng... nếu cậu ngoan ngoãn xin lỗi, anh ấy nói sẽ giúp cậu quay lại ký túc xá. Sao? Định chờ ngoan ngoãn à?"

"Hah! Để dành trò đùa đó cho cái mặt cậu đi," Ace huých cậu. "Không đời nào tôi xin lỗi, càng không phải chờ. Tôi vẫn còn chuyện với Trey... senpai."

"May là hai cậu vẫn còn tinh thần chiến đấu," Yuu mỉm cười khi Grim reo lên trên vai.

"Làm ơn. Một Dorm Head được nuông chiều không thể làm tôi gục đâu." Ace nheo mắt nhìn cô. "Mà... sao cậu tự nhiên hăng vậy? Bình thường cậu cứ lơ lửng như sứa. Người ta xúc phạm hay đẩy ngoài hành lang cậu cũng chẳng phản ứng."

"Đừng gọi tôi là sứa. Tôi biết mình hơi ngu, nhưng... Dorm Head có gì đó..." Yuu ngập ngừng.

"Tên đó á?" Ace nhướng mày. "Không chịu nổi chế độ độc tài à?"

"Không phải... À, chắc cũng là vậy. Nhưng... không hiểu sao, tôi có linh cảm xấu," Yuu thở dài. "Tôi sẽ đến thư viện. Có thứ tôi muốn tra về Unique Magic. Không thể để Grim khó thở mãi, chắc chắn phải có cách giúp cậu ấy."

"Cuối cùng cũng biết ưu tiên rồi," Grim vỗ vai cô bằng cái đuôi.

"Cậu biết không, thật ra cậu không liên quan đến chuyện này..." Deuce nhíu mày. "Ace kéo tụi tôi vào-"

"Ai là người tự nói leo hả?" Ace cắt ngang.

"Nhưng Yuu, cậu không phải học sinh Heartslabyul. Grim cũng vậy," Deuce phớt lờ cậu. "Cậu chắc muốn dính vào không? Rút lui vẫn kịp."

"Thì... giờ cũng muộn rồi. Tôi cũng nói rồi," Yuu ngập ngừng. "Và Grim cũng nói. Rất nhiều."

"Tôi không thể để tên đó phá đồ ăn như vậy!" Grim gầm lên. "Đừng ngăn tôi, Deuce. Hắn làm tôi tức rồi. Tôi không tha đâu!"

"Như đối tác tôi nói đấy," Yuu cười. "Và tôi cũng không định để ba cậu đeo vòng cổ vô lý như vậy. Cùng tìm cách giải quyết đi, được không?"

"Sau này cậu sẽ bị lợi dụng đấy," Deuce khoanh tay, liếc Ace. "Ví dụ như tên này."

"Này, rõ ràng cậu ấy tự quyết tâm mà," Ace nhún vai. "Cậu từng thấy Yuu hăng đến mức cãi Dorm Head chưa?"

"...Cũng đúng."

"Tại tên độc tài đó làm tụi ta tức thôi," Grim hừ mũi. "Ace! Cậu phải đấm hắn một cái!"

"Này! Đừng nhảy lên người tôi, cậu biết mình nặng thế nào không!?" Ace kêu lên khi Grim nhảy lên vai.

"Không thể đánh tiền bối, lại còn là Dorm Head," Deuce nói yếu ớt.

"Cậu cũng định đấm mà," Ace khịt mũi.

Cả bốn người, vừa mới thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt của bữa tiệc Unbirthday, chỉ để bị thay thế bằng những xiềng xích mới, lê bước về phía lối vào ký túc xá với vai trĩu xuống. Giờ đây Grim, Ace và Deuce đều đang đeo sợi xích kim loại nặng quanh cổ, bọn họ càng sốt sắng muốn tháo nó ra hơn, tranh cãi kịch liệt xem nên chặn Trey hay Riddle lúc nào, hay là cứ trực tiếp xông vào ký túc xá mà đánh.

Yuu nghe bọn họ một cách lơ đãng, chìm trong suy nghĩ và dần tụt lại phía sau. Khi họ đến gần và chuẩn bị đi qua chiếc gương sắt rèn dẫn trở lại khuôn viên trường, cô suýt ngã nhào khi cái đầu của Che'nya bất ngờ xuất hiện bên cạnh mà không báo trước.

"À, mà này," cậu ta nói sát bên tai cô.

Yuu giật bắn người, nhảy dựng lên khỏi mặt đất. "Cái gì vậy!?"

"Thật khó hiểu!" Cái đầu trôi lại gần hơn, đôi mắt vàng lấp lánh. Che'nya nhe răng cười với cô. "Khó hiểu thật đấy. Từ lần trước tôi lén vào đây đến giờ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy, nya?"

"Lén vào!?" Yuu ngơ ngác lặp lại khi nhịp tim dần ổn định. "Ờm, mà quan trọng hơn, Che'nya-san..."

"Trông cậu lạc lối quá," cậu ta phớt lờ cô. "Cậu đang lạc đường à?"

Không hiểu sao cậu ta lại đột nhiên xuất hiện, nhưng nhớ lại việc Deuce chẳng hề ngạc nhiên, Yuu đoán rằng những màn xuất hiện kỳ quái như vậy ở đây là chuyện bình thường, nên cô nhún vai. "Chắc là... theo một nghĩa nào đó?"

Dù sao thì cô cũng đang ở nhầm thế giới.

Không hiểu vì sao, Che'nya lại tỏ ra vô cùng thích thú với câu trả lời này, nụ cười vốn đã rộng lại càng kéo dài hơn nữa.

"Che'nya-san," Yuu liếc nhìn phía trước, ngạc nhiên nhận ra không ai khác có vẻ muốn quay đầu lại. Nhưng cô vẫn tiếp tục hỏi điều đang cháy bỏng trong đầu mình. "Anh làm sao mà xuất hiện rồi biến mất như vậy được?"

"Cậu nghĩ sao?" Che'nya hỏi một cách lơ lửng.

"...Ờ," Yuu nhận ra người này chỉ nói bằng câu đố hoặc ẩn dụ. Vậy thì có lẽ cô cũng nên hỏi theo kiểu ẩn dụ, nếu cậu ta chịu nghe. "Vậy nếu anh nói tôi đang lạc đường, anh có biết nên đi hướng nào không?"

"Còn tùy cậu muốn đến đâu," Che'nya đáp thẳng.

"Ờ... về nhà," Yuu thử nói.

"Chậc chậc," cậu ta tặc lưỡi. "Cái đó thì không đúng chút nào, đúng không, nya? Đây đâu phải con đường gạch vàng, mà là con đường gạch đỏ."

Yuu nhìn cậu ta ngạc nhiên. "Không đúng sao?" Mấy chuyện về màu gạch này là sao vậy?

"Hmm," bàn tay của Che'nya thoáng hiện ra dưới cằm, như thể đang suy nghĩ, rồi lại biến mất. "Cậu đúng là một nhân vật thú vị, nên tôi sẽ cho cậu một gợi ý, nya."

"Tôi á?" Yuu lắc đầu. "Tôi chẳng thú vị gì đâu, so với anh thì càng không."

"Giờ thì cậu không tránh được rồi, phải không?" cậu ta cười. Những chiếc kẹp tóc xếp thành ba cái một bên trông gần giống như ria mép, khẽ rung lên khi cậu ta cười tươi. "Thử lại xem. Cậu muốn đến đâu?"

Có lẽ cậu ta đang nói về chuyện với Riddle? Có khi Yuu đã nói quá ẩn dụ rồi, vì Che'nya đâu thể biết cô "đến từ đâu". Cô suy nghĩ một lúc. "Tôi không biết đích đến cụ thể, nhưng tôi muốn giải quyết vấn đề ở đây với Rosehearts-senpai."

"Vậy sao? Hiểu rồi," Che'nya chớp mắt. "Nhưng cậu biết cách đến đó mà, đúng không? Đi thẳng hướng kia."

Cậu ta chỉ về phía Mê cung Hoa Hồng trải dài ngoài tầm mắt cô. Ở phía xa, Yuu nghe thấy một âm thanh sắc lạnh, có lẽ là giọng của Riddle.

"Ờ... không có ý gì đâu, nhưng hiện giờ tôi không muốn quay lại đó," Yuu yếu ớt nói. "Với lại tôi không được chào đón. Chắc cũng chẳng giúp được ai."

"Vậy cậu nên đi đâu?"

"Đi tìm Trey-senpai," Yuu nói chắc chắn.

"Thấy chưa? Trực giác của cậu tốt đấy," Che'nya cười lười biếng. "Vậy là cậu biết nên đi đâu rồi. Sao còn hỏi tôi?"

"...Vậy tại sao anh lại quay lại nói chuyện với tôi, Che'nya-san?" Yuu cẩn thận hỏi. "Anh không tự nhiên xuất hiện mà không có lý do, đúng không?"

"Cậu nghĩ vậy à?" cậu ta hỏi.

Lại là kiểu lảng tránh quen thuộc, nên cô nhún vai thừa nhận, "Tôi không biết. Anh có chuyện gì muốn nói với tôi không?"

Cô không hỏi lại vì sao cậu ta có thể xuất hiện rồi biến mất tùy ý, cũng không hỏi vì sao không ai quay lại nhìn họ. Yuu có cảm giác rằng những câu hỏi đó sẽ không bao giờ được trả lời.

Nhưng kỳ lạ thay, cô cũng cảm thấy Che'nya, không giống như nhiều học sinh khác trong trường, hoàn toàn không có chút gì thù địch với cô. Dù cậu ta khiến cô tò mò và có phần nể phục, Yuu lại không hề cảm thấy cảnh giác như thường lệ.

"Không tệ đâu, nya," Che'nya cong đôi mắt vàng thành hình lưỡi liềm. "Cậu đang nghĩ đúng hướng đấy."

"Đúng hướng cái gì?" Yuu hỏi ngơ ngác.

"Cậu nghĩ là gì?" như thường lệ, đó lại là một câu trả lời không trả lời. Che'nya nháy mắt. "Tôi không nói quá nhiều đâu, không thì cuộc phiêu lưu này sẽ mất thú vị, đúng không? Nhưng cậu đang đi đúng hướng rồi, nên nếu là tôi, tôi sẽ không vội phủ nhận những phán đoán của mình đâu, cô bé."

"Cái gì cơ!?" Yuu thốt lên.

"Hay là nên gọi là... cô bé Alice lạc đường nhỉ? Cẩn thận đừng để bị dính lời nguyền trong ngôi trường này," tiếng cười lanh lảnh của Che'nya vang lên trước khi cậu ta tan biến hẳn khỏi tầm mắt lần này, để lại một Grim đột nhiên cảnh giác nhảy vội lại chỗ cô, hỏi có chuyện gì xảy ra.