"Cái-! Cái đó!!" Ace vung tay lên trời, tức giận. "Tên đầu đỏ ích kỷ chết tiệt đó!"

Yuu né sang một bên để tránh bị quơ trúng, chiếc túi đựng quần áo cũ đung đưa trên tay khi họ bước đi. Có vẻ Cater không hề "biến hình" quần áo của họ mà là đổi thẳng sang đồng phục ký túc xá, nghĩa là bộ đồ của cô được may vừa khít theo số đo. Và giờ đây, khi họ bị ném thẳng ra khỏi Mê Cung Hoa Hồng lên nền gạch cứng trước lâu đài Heartslabyul, anh ta lại "chu đáo" đổi lại quần áo ban đầu cho họ.

Khi đầu óc có chút rảnh rỗi, Yuu thoáng tự hỏi liệu anh có đo số đo của cô không. Cater cực kỳ sắc sảo, và tệ hơn nữa, anh biết cách che giấu điều đó. Cô không thể không lo rằng anh có thể đã nhận ra giới tính của mình, nhưng Cater đã lấp đầy không khí căng thẳng bằng những lời nói chuyện rôm rả về việc phép thuật này là tự động và hào nhoáng để che đi tính thực dụng của nó, khiến cô không kịp hỏi. Anh nhét túi đựng đồng phục và quần áo của cô vào tay cô khi họ bị "hộ tống" ra khỏi khu vườn, đặt xuống gần chiếc gương dịch chuyển, rồi cả anh và Trey biến mất vào Mê Cung trước khi Ace hay Yuu kịp nói gì.

Khi không ai để ý, cô lấy chiếc bánh tart hạt dẻ đã thu nhỏ từ túi ra, đặt một bùa giữ trạng thái lên nó rồi bỏ vào túi. Có lẽ hơi nhỏ nhen, nhưng Yuu không muốn bỏ lại thành quả mà họ đã dốc sức làm ngày hôm qua.

Ba người họ, cùng Grim trong tay cô, lê bước trên con đường dẫn về phía gương và tòa nhà trường. Bầu trời gần trưa xanh trong đến mức khó chịu, hoàn toàn trái ngược với tâm trạng của họ.

Ace và Deuce dường như chẳng để ý đến thời tiết; người trước thì tức điên, người sau thì hoàn toàn câm lặng vì sốc, giống hệt vẻ ngỡ ngàng như chim non của cậu tối qua.

Còn Yuu, chủ yếu lo chiếc vòng cổ đang gần như siết cổ Grim, đang cố tìm cách giúp cậu dễ chịu hơn. "Cậu ổn không?" cô hỏi, chỉnh lại cơ thể nặng hơn của cậu trong tay, nghĩ rằng ngày mai chắc tay mình sẽ đau nhức.

"Cậu nghĩ sao?" Grim cáu kỉnh, leo khỏi tay cô lên vai như thường lệ. Yuu thở phào, lắc lắc tay cho đỡ mỏi.

"Cậu có nghe Riddle nói lúc bọn mình bị ném ra không!?" Ace vẫn giận dữ, giậm mạnh chân xuống nền gạch. Cậu hắng giọng, bắt chước giọng điệu kênh kiệu. "Giờ hãy tiếp tục bữa tiệc mà không có những kẻ xâm nhập vô pháp. Để tổ chức giải croquet hoàn hảo, chúng ta sẽ đẩy nhanh tiến độ! Hắn tưởng mình là ai chứ?"

"Tôi bận lo giữ mạng," Yuu nói khô khan. "Không nghe được gì cả."

"Cậu sợ đủ thứ. Gương, chổi, độ cao," Ace đếm trên ngón tay.

"Người nói câu đó là người hét the thé khi thấy ma trong gương tối qua đấy," Yuu đáp lại.

"Hắn nghĩ mình là nhất thiên hạ," Ace bỏ qua lời cô để tiếp tục bực tức. "Tên độc tài đầu đỏ lùn đó! Hắn nghĩ mình là Nữ hoàng Trái Tim à?"

"..." Deuce không nói một lời nào kể từ khi bị ném khỏi khu vườn.

"Deuce?" Yuu hỏi cẩn thận, nhận ra sự im lặng của cậu. "Cậu ổn không? Cái vòng có làm cậu đau không?"

"...không thể tin được," Deuce lẩm bẩm, ánh mắt trống rỗng.

"Hả? Nói to lên," Ace giục.

"Tôi không thể tin được," Deuce quay ánh mắt vô hồn về phía cậu. "Tôi lại bị dính cái vòng cổ ngu ngốc này... Tôi lại rơi xuống ngang hàng với Ace..."

Biểu cảm của cậu phẳng lặng đến mức Yuu và Grim bật cười khúc khích.

"Ý cậu là gì hả!? Với lại than vãn chuyện đã rồi chỉ khiến cậu trông thảm hại thôi," Ace khịt mũi.

"Nhưng... tôi không thể tin là tiền bối lại nghe lời anh ta rồi đuổi tụi mình đi," Deuce nói chán nản. "Trước đó họ trông ổn mà. Sao họ lại dễ dàng nghe theo Dorm Head Rosehearts như vậy? Và sao anh ta lại tức giận đến thế? Tôi nghĩ ít nhất tụi mình có thể nói chuyện bình thường với anh ta..."

"Tiền bối trong ký túc xá của cậu còn phải chịu trách nhiệm với người khác... Và Cater-senpai có vẻ luôn đặt lợi ích của mình lên trước," Yuu nói, với tay ra sau vai, luồn ngón tay giữa cổ Grim và chiếc vòng kim loại để cậu dễ thở hơn, rồi nhét dải thắt lưng vàng gần như vô dụng trở lại túi. "Anh ta trông rất biết chớp thời cơ. Còn Trey-senpai..."

"Còn Trey-senpai thì quá nhu nhược!" Ace bùng nổ, cắt lời cô. "Trông như kiểu anh trai chỉ biết nuông chiều em nhỏ! Cứ để Dorm Head muốn làm gì thì làm, đúng là ngốc."

"Thật sao?" Yuu chưa từng nghĩ theo hướng đó. "Ace, cậu nói Trey-senpai đang nuông chiều Dorm Head?"

"Rõ ràng rồi. Lý do tụi mình làm cái bánh đó là vì Riddle muốn ăn," Ace đếm từng ý, "chuột với mứt hay gì đó đều do anh ta làm, Riddle tin tưởng anh ta, anh ta đã rõ ràng đứng về phía Riddle, và ngay cả khi Riddle sai rõ ràng, Trey-senpai vẫn để yên rồi quay sang đổ lỗi cho tụi mình... còn gì rõ hơn nữa."

À.

Yuu nhận ra, có chút xấu hổ, rằng cô đã bỏ lỡ những dấu hiệu này vì quá đề phòng phó Dorm Head. Đúng là ánh nhìn cuối cùng của họ đủ đáng sợ để khiến cô quên cả nỗi sợ độ cao, và cô không nghi ngờ rằng Trey thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với vẻ ngoài.

Nhưng.

Bây giờ không phải lúc lo xem liệu Trey có sắp đặt chuyện này từ đầu khi đề xuất làm bánh tart hay không. Cô đã nhìn sai hướng. Không giống Ace, người biết chính xác cần nhìn vào đâu.

Cậu nói đúng. Một người thông minh như Trey lẽ ra đã có thể tìm cách giải quyết từ lâu, thậm chí thuyết phục Riddle. Thế nhưng anh vẫn đứng vững ở vị trí phó Dorm Head, kiên định đứng về "phe Riddle". Vì đồng cảm hay lý do khác, cô không biết.

Trong khi cô chìm vào suy nghĩ, Deuce rên rỉ, "Tụi mình vừa bị đuổi khỏi ký túc xá vì chống lại Dorm Head... Ước mơ làm học sinh gương mẫu của tôi sắp tan rồi..."

"Đẩy cái vòng lên thêm chút nữa, Yuu..." Grim nói. Yuu cau mày tập trung, kéo mạnh hai bên, và cậu thở dài khi chiếc vòng được đẩy lên qua cằm. "Phù. Cuối cùng cũng thở dễ dàng!"

"Nếu tôi giỏi thể lực, tôi đã đấm hắn một cái vì làm vậy với cậu," Yuu nói bình tĩnh, lắc lắc ngón tay đau.

"Yuu!?" Deuce tròn mắt.

"Gì?" Yuu chớp mắt. "Và Deuce, cậu không cần nghi ngờ bản thân. Cậu 'gương mẫu' hơn nhiều so với đám người không dám đứng lên kia."

"Ờ..." cậu liếc Ace. "Đôi khi Yuu nói chuyện cũng hơi nặng."

Ace, thấy buồn cười, cuối cùng bật cười. "Trời, Yuu, cậu làm tôi ấn tượng quá. Cậu không biết sợ là gì à? Hồi nãy nói ngầu thật. Tôi tưởng Riddle sẽ tự tay bứt đầu cậu luôn với mức độ điên tiết đó."

"Cuối cùng tay sai của ta cũng có khí phách!" Grim hừ mũi, vỗ đầu cô bằng chân. "Giờ cứ giữ vậy khi có ai cản đường tụi ta."

"Không phải vậy. Tôi chỉ..." Yuu do dự, không biết giải thích cảm giác khó chịu trong lồng ngực thế nào. "Tôi chỉ không chịu nổi khi thấy anh ta như vậy."

"Anh ta?" Ace và Deuce đồng thanh.

"Này. Mấy cái vòng cổ kim loại đó trông cũng khá thời trang đấy, nya!" một giọng nói vang lên từ phía sau.

Yuu quay lại và giật mình. Một quả cầu bay lơ lửng, không, là một cái đầu, đang lơ lửng trên đầu cô vài phân, với mái tóc tím pha highlight cắt rối và hai tai mèo hình tam giác bị xỏ khuyên kim loại. Ngay cả khi cô há hốc miệng nhìn, đôi tai đó còn giật giật.

Đôi mắt vàng với con ngươi dọc của cái đầu nheo lại, nở nụ cười rộng. "Các cậu đang nói về Riddle à?"

Ace, Deuce và Grim đồng thanh hét lên, "Cái đầu bay!!"

"Ối." Trong chớp mắt, một cơ thể xuất hiện bên dưới. Cổ, vai, tay, thân và chân như tan ra từ hư không. Yuu nhìn chằm chằm đầy kinh ngạc khi đôi chân chạm đất.

Giờ đã hoàn chỉnh và trông giống con người hơn, người mới đến vẫy tay xin lỗi, ngón tay gần như bị che bởi chiếc áo sơ mi trắng rộng, để lộ hàm răng nanh sắc khi cười. "Tôi quên hiện hình đầy đủ."

Trông chẳng có vẻ xin lỗi gì, Yuu nghĩ, nhưng cô quá bận nhìn cơ thể vừa xuất hiện từ hư không để nói thành lời.

"Có thân thể rồi," Deuce thở phào. "À... cậu là...?"

Yuu nhìn cậu. Cậu không ngạc nhiên chút nào về việc người này vừa xuất hiện từ không khí sao?

Hay ở thế giới này đó là chuyện bình thường?

Mà còn đôi tai kia là sao nữa!?

"Cái gì cái gì cái gì-" Grim lắp bắp trên vai cô, suýt nghẹn. "Ngươi là cái gì vậy!?"

"Tôi à? Tôi là Artemiy Artemiyevich Pinker," người lạ giới thiệu, nháy mắt. "Có thể gọi tôi là giống mèo, giống người, có ma pháp, hoặc là một tồn tại vĩ đại, bí ẩn, khó hiểu, tất cả đều đúng."

Yuu tiếp tục nhìn chằm chằm. Vai áo sơ mi rộng trễ xuống, lộ áo tím sọc bên trong. Một cái đuôi to lông xù, màu tím xen kẽ, vung vẩy chậm rãi xuất hiện. Đuôi! Chiếc quần jeans được giữ bằng thắt lưng tím, có nhiều miếng vá như áo thể thao. THIS WAY, một miếng ghi. THAT WAY, miếng khác chỉ hướng. BACK, một miếng cảnh báo.

"Alche-cái gì?" Ace lắp bắp khi cô vẫn há hốc.

"Artemiy Artemiyevich Pinker. Vì tôi ở một đẳng cấp khác," người đó cười khúc khích trước vẻ ngơ ngác của họ. "Nhưng mọi người gọi tôi là Che'nya."

"Che'nya..." Deuce ngập ngừng, nheo mắt. "...Senpai? Hay là năm nhất? Ờm, cậu thuộc ký túc xá nào, năm mấy?"

Yuu cũng quan sát kỹ, nhưng không thấy dải ruy băng hay huy hiệu như Cater và Trey từng chỉ. Cũng không có Magical Pen. Cậu ta cũng không mặc đồng phục trường, vậy... đây là đồng phục ký túc xá sao?

Và rõ ràng người này "không phải con người", nhưng sau cuộc trò chuyện với Ace về "con người", Yuu không còn chắc nên nghĩ gì về tai và đuôi đó nữa. Ngoại trừ... cô thật sự rất muốn chạm thử. Và khái niệm "con người" bắt đầu trở nên mơ hồ khi quá nhiều người ở đây có tai giống cậu ta.

"Thử đoán xem, nya," Che'nya đáp lại Deuce bằng một câu trả lời lửng lơ, nở nụ cười lười biếng.

"Che'...nya-san?" Yuu nói cẩn thận, không kìm được tò mò. "Rất vui được gặp anh. Em là Yuu. Đây là Ace, còn đây là Deuce. Người trong tay em là Grim. Bọn em đều là năm nhất. Ừm, nếu không phiền... anh vừa xuất hiện từ hư không kiểu gì vậy?"

"Lại bắt đầu rồi," Grim càu nhàu.

"Rất hân hạnh," Che'nya lại cười, giơ tay cong cong như mèo chào. "Nếu muốn câu trả lời... thì ma pháp của tôi ở đẳng cấp khác hẳn đám kia."

Ngôi trường này đúng là đầy rẫy những người tự cao. Yuu tò mò quan sát Che'nya, tự hỏi điều gì khiến việc xuất hiện rồi biến mất tùy ý trở nên khả thi. Cậu ta cười lại.

Đáng tiếc là Ace không có hứng thú với một cá nhân thú vị như vậy. "Nghe này, tôi không quan tâm cậu là ai. Tâm trạng tôi đang rất tệ vì cái tên đầu đỏ độc tài đó," cậu trừng Che'nya, "nên đừng làm phiền tôi."

"Riddle, độc tài à?" Che'nya nghiêng đầu, nụ cười không biến mất. "...Cũng không phải không phải vậy. Cậu ta đã nghiêm túc quá mức như thế từ khi còn bé tí."

Yuu kết luận rằng chính cách nói hơi cổ, lại mang âm điệu kỳ lạ khiến cô chắc chắn người này không phải con người. Giống như Lilia Vanrouge mà cô từng gặp trong nhà ăn, Che'nya có thứ gì đó tràn ra ngoài cơ thể người của mình. Một thứ gì đó khác biệt.

Hay là cô nghĩ quá nhiều?

Hoặc có lẽ là vì cậu ta thêm "nya" vào cuối câu mà chẳng chút ngượng ngùng. Cũng cần bản lĩnh lắm.

"Anh biết gì không?" Deuce hỏi háo hức khi Yuu lại bắt đầu lạc trôi suy nghĩ. "Về Dorm Head Rosehearts? Có cách nào tháo mấy cái vòng cổ này không?"

"Tôi nói trước, nếu cậu chỉ đến để chế giễu tụi tôi thì tôi không chịu đâu," Ace thêm vào, ánh mắt đầy thách thức.

"Có thể tôi biết, có thể không. Dù thế nào cũng đúng cả, nya," Che'nya mỉm cười chậm rãi.

"Rốt cuộc là cái nào?" Grim cẩn thận ngồi trên vai cô, nhìn chằm chằm. "Ngươi nói chuyện lòng vòng quá. Bọn ta muốn câu trả lời rõ ràng!"

"Các cậu muốn biết về Riddle đến vậy à?" Che'nya kéo dài giọng. Yuu tự hỏi tại sao cậu ta lại nói về Dorm Head Heartslabyul với vẻ quen thuộc như vậy. Tính cách của Che'nya kỳ quái, khó nắm bắt, cộng thêm nụ cười không bao giờ tắt, khiến họ chẳng đoán được gì.

"Đúng, tôi muốn biết," Ace gằn giọng, "làm sao một người lại lớn lên thành kiểu... độc đoán như vậy?"

"Nếu muốn biết thì đi hỏi Kính," Che'nya nói thẳng. "Không khó lắm đâu, nyaaa."