"Thấy chưa?" Riddle nói đầy tự hào, giơ tay chỉ xung quanh. "Có vẻ như chỉ có các ngươi là có vấn đề. Kẻ điên chính là các ngươi!"

"Yuu," Grim thì thầm lo lắng. "Mấy người này..."

"Không chỉ là kẻ hèn nhát, mà còn là kẻ đối địch?" Yuu thì thầm lại.

"Giống như bị tẩy não vậy!"

Cô thở dài. "Vấn đề này lớn hơn mình nghĩ." Và có lẽ còn sâu hơn nhiều so với một cuộc cãi vã nhỏ giữa Dorm Head và bạn cô.

Thoáng chốc, một hình ảnh vụt qua trong đầu cô. Một người phụ nữ mập mạp đang cười lớn. Lá bài lính bị kéo đi ngang qua hàng bụi hoa hồng, trong khi bà ta cười, cười mãi...

Ở đây ai cũng điên cả.

Nhưng thực tại còn tệ hơn cả giấc mơ. Bởi vì Riddle không cười. Ace không cười. Trey, Cater, Deuce, Grim, cả khu vườn học sinh đều đứng trên rìa của một vực thẳm khiến cô khó thở.

"Tôi..." Deuce, người im lặng đấu tranh từ nãy, cuối cùng cũng đứng lên. Cậu do dự một chút rồi siết chặt ánh nhìn, đối diện với Riddle với sự quyết liệt như khi cậu đối đầu tiền bối hôm qua. "Tôi không nghĩ họ điên. Tôi đồng ý với Ace và Yuu."

"Deuce," Ace chớp mắt ngạc nhiên.

"Ngươi là... Deuce Spade, năm nhất," Riddle nói, liếc về phía cậu qua tiếng hô ầm ĩ. Anh lạnh lùng hỏi, "Ngươi định nổi loạn chống lại Dorm Head của mình sao? Ngươi hiểu hậu quả của một tội nặng như vậy chứ?"

"...Phải," Deuce đáp, giọng trở nên thô ráp. "Chống lại cấp trên không phải điều một học sinh gương mẫu nên làm. Đánh lại tiền bối cũng không đúng, tôi từng nghĩ vậy rất lâu."

"Deuce," Yuu khẽ gọi.

Cậu liếc về phía họ, ánh mắt thoáng do dự. Nhưng như tìm thấy điều gì đó trong mắt Yuu, cậu quay lại nhìn Riddle, siết nắm đấm rồi đập vào lòng bàn tay. "Nhưng có người đã dạy tôi! Chỉ đứng nhìn khi chuyện sai trái xảy ra ngay trước mắt không phải là điều học sinh gương mẫu làm!"

Tiếng hô dần chững lại. Một vài học sinh bắt đầu nhìn ba người họ với ánh mắt kinh ngạc.

Ace tròn mắt nhìn cậu rồi bật cười lớn. "Ha ha ha!" cậu cúi người cười, nhìn Deuce qua bàn. "Này, đôi khi cậu nói cũng hay đấy."

"Im đi," Deuce quát lại, giọng lại mang sắc thái bạo lực quen thuộc. "Tôi không bênh cậu đâu. Và luật lệ là quan trọng, tôi không phản đối. Tôi cũng nghĩ học sinh nên bảo vệ luật... Nhưng cũng có lúc nó đi quá xa. Gọi cái bánh tụi mình làm vất vả là 'bẩn'? Trừng phạt chỉ vì mang nó vào vườn? Như vậy là điên rồi!"

"Nói hay lắm," Ace cười rộng. "Tội nặng cái gì. Vì lợi ích của tụi tôi cái gì. Tụi tôi không muốn nghe theo một tên độc tài ích kỷ như anh!"

Riddle dừng lại. Bằng giọng bình tĩnh đến rợn người, anh lẩm bẩm, "...Ngươi vừa nói gì?"

"Rằng anh là một tên độc tài cáu kỉnh, ích kỷ, lúc nào cũng nổi giận và còn lãng phí đồ ăn!?" Grim gầm lên.

"Grim!?" Yuu trợn mắt.

"Tôi đâu nói nhiều vậy-" Deuce lắp bắp.

"Cậu khơi mào mà, tay sai," Grim hừ một tiếng. "Mà thật ra cậu gọi anh ta là đồ ngu trước, nên đừng có lên lớp tôi."

"Có thể, nhưng xúc phạm người khác với-"

"Tôi với tay sai của tôi không có ý định nghe anh!" Grim lè lưỡi với Riddle, người đang bắt đầu run lên.

"Này, Grim!" Deuce vội nói.

Nhưng đã quá muộn. Gương mặt Riddle đỏ bừng vì giận, đến mức như sắp bốc khói từ tai. Không nói một lời, anh giơ trượng lên trời rồi quét xuống về phía họ như một chiếc búa phán quyết; con ngươi xám co lại vì giận dữ, răng nghiến chặt đến phát ra tiếng kẽo kẹt.

Yuu lùi lại, cúi xuống ôm Grim trong tay, nhưng không kịp phản ứng thêm. Lần này Riddle bỏ qua hoàn toàn câu chú. Tiếng gầm vang khắp mê cung hoa hồng của Heartslabyul, làm lá cây rung lên. "Off with Your Head!"

Trong luồng sáng chói lòa khiến họ mù mắt, Yuu cảm thấy Grim hét lên trong tay, cảm thấy da mình bỏng rát. Ở phía xa hơn, cô nghe thấy Deuce cũng kêu lên cùng lúc. Cô mở mắt đang nhòe nước, nhìn xuống tay mình, rồi thốt lên khi cảm nhận trọng lượng của bạn mình như tăng gấp đôi.

"Grim, cổ cậu-" Yuu vội đặt cậu xuống bàn trước khi làm rơi.

"Uwaaah! Tôi cũng bị!?" Deuce kêu lên. Khi cô nhìn sang, cậu cũng đang giật mạnh chiếc vòng kim loại siết chặt quanh cổ mình. "...Ma pháp đặc biệt của Dorm Head... Chết tiệt! Không thể tin tôi lại đứng đó lãnh trọn như thằng ngu..."

"Không phải lần nữa chứ!" Grim than vãn, giật chiếc vòng nhỏ hơn nhưng nặng nề. "Tôi ghét cái này. Yuu, giúp tôi tháo ra!"

"Được," Yuu kéo hai bên, nghĩ cách tháo khóa. Dùng ma pháp công khai sẽ quá đáng ngờ, nhưng Grim trông như sắp nghẹt thở vì sức nặng và độ siết của kim loại.

Cô đã thấy cách nó siết chặt quanh cổ rồi thay đổi kích thước để không thể tháo ra. Đáng tiếc là Grim nhỏ hơn con người bình thường, nên bị kéo lắc lư vì sức nặng. Khi cô ôm cậu lúc phép được thi triển, Yuu gần như đã loạng choạng. Grim không nhẹ như mèo nhà, nhưng cái vòng thì rất nặng.

"Ít nhất làm thế này," Yuu nghĩ một chút rồi tháo dải thắt lưng vàng quanh eo, luồn cẩn thận vào giữa cổ lông của Grim và vòng kim loại. "Đỡ hơn chưa?"

"Phù! Thở được rồi," Grim thở hổn hển khi cô chỉnh lại.

"Deuce, cậu ổn không?" Yuu bế Grim nặng hơn lên rồi chạy lại chỗ Deuce và Ace. Trên đường, cô đi ngang Cater và Trey vẫn im lặng, nhưng lúc này cô không có thời gian quan tâm đến những người có thể không đứng về phía mình.

"Khó chịu vì không tránh được," Deuce nhăn mặt. Cậu nhìn cô kỹ. "Cậu không bị trúng à, Yuu?"

"Tôi không có ma pháp mà, nhớ không?" Yuu cười.

"Ra là vậy à," cậu lẩm bẩm. "Dù sao thì cái này không tháo ra được."

"Giờ thì cậu hiểu cảm giác của tôi rồi," Ace càu nhàu.

Đối diện họ, Riddle vẫn đang cố kiềm chế cơn giận. Hai tay đeo găng siết chặt đến mức cô sợ cây trượng sẽ gãy, vai anh nhấp nhô theo cơn giận chưa hề dịu.

"Trey! Cater!" Riddle hét. "Ném lũ vô pháp này ra khỏi khu vườn!"

"Vâng, Dorm Head," giọng Trey đáp nhỏ.

"Hả!?" Ace quay phắt lại phía sau, nơi hai tiền bối đứng. "Khoan đã! Chúng ta chưa nói xong!"

Nhưng khi cậu quay lại, Cater và Trey đã rời vị trí. Họ bước lên đứng hai bên Riddle, gương mặt vô cảm, đối diện Yuu, Grim và Deuce như những người lính.

"Diamond-senpai... Clover-senpai?" Deuce sững sờ nhìn họ, không thể hòa hợp khuôn mặt lạnh lùng đó với hình ảnh tiền bối thân thiện trước đây.

Yuu nhìn thẳng vào họ, không ngạc nhiên. So với vài học sinh năm nhất mới quen hai ngày, việc Cater và Trey đứng về phía Riddle, người họ hiểu rõ hơn và có nghĩa vụ phục tùng, là điều tự nhiên. Nhưng khi không còn vẻ thân thiện, cả hai trông đáng sợ hơn cô tưởng rất nhiều.

"Xin lỗi nhé, Ace-chan!" Cater nói nhẹ nhàng, nhưng đôi mắt xanh sáng lại lạnh lẽo. "Bọn anh không thể chống lại Dorm Head."

"Không thể nào..." Deuce lẩm bẩm, sốc. "Em... em đã đánh giá sai anh rồi, Diamond-senpai! Clover-senpai, anh không thể nói là anh không thấy chuyện này điên rồ..."

"......Đừng nghĩ xấu về bọn anh," Trey nói khẽ, rút Magical Pen đang phát sáng từ túi ra.

"Funyaa!?" Grim kêu lên khi bị nhấc khỏi tay Yuu và bay lên không trung. Hai bên cậu, Ace và Deuce cũng đồng loạt hét lên khi chân rời khỏi mặt đất.

"Grim!? Ace, Deuce!" Yuu vội vươn tay chụp lấy bạn mình.

"...Lạ thật," Cater nheo mắt, cây bút phát sáng của anh cũng chĩa về phía họ. "Sao không có tác dụng mạnh với Yuu-chan nhỉ? Có lẽ cần thêm chút lực. Thử cái này xem!"

Yuu hốt hoảng khi cơ thể chao đảo rồi bị nhấc lên khỏi mặt đất vài phân. "Ca-Cater-senpai!?"

"Em đúng là khó xử lý thật đấy," Cater nhận xét vui vẻ. "Tốn nhiều ma lực hơn anh tưởng! Phù."

"L-làm ơn thả em xuống," Yuu lắp bắp, đầu óc trống rỗng vì sợ hãi.

"Hả? Yuu-chan, em sợ độ cao à?" anh chớp mắt. "Không sao đâu, chỉ có vài phân thôi mà. Anh hứa không làm em rơi đâu, được chứ?"

Yuu lắc đầu mạnh. "Em... em không thể tin anh nữa."

"...Đau lòng ghê, nghe từ một đàn em dễ thương như vậy," nụ cười của Cater khẽ cứng lại. "Nhưng cũng đành chịu. Dù vậy, anh nói thật, anh sẽ không làm em rơi đâu."

"Trey-senpai! Thả em xuống! Em nói là thả-em-xuống!" Ace gào lên.

Cậu vùng vẫy giữa không trung tìm chỗ bám, nhưng chỉ kịp chạm vào vành mũ của Trey bằng đầu ngón tay. Grim và Deuce cũng đã hoàn hồn khỏi cú sốc, đang vật lộn trong không trung. Yuu không thể thấy cảnh tượng có phần buồn cười đó; cũng không đủ tỉnh táo để tự giãy giụa. Bị ma pháp điều khiển và lơ lửng khỏi mặt đất còn tệ hơn cả việc đi qua gương.

"Ca-Cater-senpai," Yuu run giọng.

"Sẽ xong ngay thôi," Cater nói nghiêm túc hơn cô tưởng. "Không sao đâu, Yuu-chan, anh hứa."

Nói dối, cô nghĩ.

Trey và Cater đưa những cơ thể lơ lửng của họ lùi dần về phía cổng khu vườn. Grim khóc lóc, "Tụi ta đã bỏ bao nhiêu công sức làm cái bánh đó!"

Đúng rồi, cái bánh.

Yuu có một khoảnh khắc tỉnh táo cắt xuyên nỗi sợ. Nếu cô có thể cứu được một thứ trong tình huống này, thì đó chính là thứ mà tất cả họ đã cùng làm.

"Geminio," Yuu lẩm bẩm vội vàng. "Accio bánh thật. Reducio."

"Em nói gì à?" Cater hỏi, hơi lo lắng. "Em không định ngất đấy chứ?"

"Em... em muốn anh thả em xuống," Yuu nói yếu ớt, cảm nhận chiếc bánh thật nhanh chóng bay gọn vào túi quần của mình.

"Xin lỗi, Yuu-chan," Cater đáp khẽ. "Không được đâu."

Dù hơi chao đảo vì thiếu tập trung, bùa chú đã thành công; chiếc bánh tart nhân bản đặt trên bàn trông giống hệt bản thật đang nằm trong túi cô. Để chắc chắn, cô còn đặt thêm một lớp bùa bảo vệ lên chiếc bánh trong túi để tránh bị nghiền nát.

Sự chú ý mà họ thu hút vô tình lại trở thành lợi thế, vì không ai để ý khi cô lén tráo bánh lúc họ đi ngang qua bàn.

Trey tiến lại gần bốn người họ vẫn đang lơ lửng, hạ giọng. "Ace, Deuce, Grim. Ba đứa nên về Ramshackle bình tĩnh lại một lúc, được không? Transfer, anh giao ba đứa này cho em trong hôm nay nhé? Nếu mọi người xin lỗi đàng hoàng, bọn anh sẽ cố thuyết phục Dorm Head cho các em quay lại ký túc xá. Được chứ?"

Vẫn tái mặt vì phép khiến mình bay, Yuu nhìn Trey với đôi mắt mở to. "...Anh nói như thể lỗi là của tụi em."

Trey thở dài. "Ngoan nhé, Transfer?"

"Như vậy tàn nhẫn quá, Trey-senpai," Yuu nói ngắt quãng, cố điều hòa hơi thở. "Anh... thậm chí còn không cho tụi em cơ hội phản đối mà đã đuổi đi rồi."

"..." Trey nhìn cô, gương mặt không biểu cảm.

Yuu nín thở.

"Có ai không!" Ace hét lên, mất kiên nhẫn. "Thả tôi xuống! Ai cũng được!"

Cắt đứt ánh nhìn của Trey, Yuu nhìn quanh, cố không nhìn xuống chân mình. Nhưng không một học sinh nào nhìn về phía họ. Tất cả đều ngồi ngay ngắn tại bàn, ánh mắt cúi xuống. Học sinh đeo kim cương liếc cô một cái rồi thở dài, lắc đầu.

"...Tôi không sai," Ace cuối cùng quay lại nhìn Trey, giọng đầy chắc chắn. Cậu trừng mắt nhìn xung quanh. "Tôi sẽ không bao giờ, và tôi nói là không bao giờ xin lỗi!"

Âm vang lời cậu là thứ duy nhất còn lại trong khu vườn khi cả bốn người bị ném qua cổng khu tiệc.

Và rồi, họ hoàn toàn bị bỏ lại một mình.