"Đồ bạo chúa," Grim lầm bầm trong vòng tay Yuu, nhưng không đủ can đảm để nói lớn cho Riddle nghe thấy.

Ace, người đứng gần hơn, cuối cùng cũng đã cạn kiệt giới hạn chịu đựng. Vốn không phải người kiên nhẫn, cậu gạt bỏ hoàn toàn vẻ giả vờ nịnh nọt, trừng mắt phản kháng về phía Dorm Head, nụ cười biến mất không còn. "-Khoan đã! Cái luật vớ vẩn đó là sao vậy!? Tôi không thể ngồi yên chịu đựng thế này được!"

"Đ-đúng đó! Nếu anh định vứt nó đi thì tôi ăn luôn!" Grim lập tức phụ họa, dù vẫn rõ ràng là sợ hãi nhưng được tiếp thêm dũng khí khi có người cùng quan điểm.

"Grim," Yuu thở dài. Rồi cô nhớ lại sai lầm của mình lúc nãy, nuốt lại lời trách móc, vì cô không có tư cách lên tiếng trong tình huống đang dần vượt khỏi tầm kiểm soát này.

Giống như bạn đồng hành của mình, Ace dường như đã quên mất mục tiêu ban đầu là "xin lỗi". Giờ đây cậu đập một tay xuống bàn bên cạnh, trừng mắt nhìn Riddle. "Cứ bám vào mấy cái luật ngu ngốc đó. Yuu nói đúng đấy. Anh là đồ ngu à?"

"Đừng nhắc lại chuyện đó là tôi nói," cô rên rỉ.

"Ít ra tôi còn chưa đến mức như hắn," Grim nói với Yuu như thể đó là điều đáng tự hào. "Hoặc là cậu."

"Nghe này, tôi thật sự không kiểm soát được, và tôi biết là ngu thật," cô lầm bầm đáp lại. Nếu có tay rảnh, chắc giờ Yuu đã xoa thái dương rồi. Cô là người đầu tiên tự trách hành động của mình, nhưng bạn cô cũng chẳng khá hơn. Đôi khi miệng Ace cũng nhanh hơn não.

"Đồ ngu...?" Riddle lặp lại chậm rãi. Yuu thấy một đường gân nổi lên trên má anh. "Dám cãi lại ta à. Cả hai đứa. Gan to thật đấy."

"Ace-chan, khoan đã!" Cater lao tới kịp lúc giữ Ace lại trước khi cậu lao lên. "Yuu-chan nữa. Không thể nói mấy lời đó ở đây đâu, được không? Bình tĩnh lại đã."

"Dorm Head," Trey dang hai tay che chắn cho cả hai, giọng khẩn cầu. "Chúng em xin một phán quyết khoan dung. Ace chỉ là học sinh năm nhất chưa tiếp xúc hết với tất cả quy tắc. Em hứa sẽ nghiêm khắc nhắc nhở cậu ấy sau..."

Riddle không đợi anh nói hết đã gạt anh sang một bên, bước mạnh lên phía trước. Anh chĩa đầu trượng thẳng vào Ace, người vẫn đang vùng vẫy trong tay Cater.

"Nghe cho rõ," anh nói, giọng kỳ lạ thay lại bình tĩnh, gần như dịu đi. Nhưng vẫn vang rõ khắp khu vườn im lặng. "Trong suốt một năm qua kể từ khi ta trở thành Dorm Head, Heartslabyul chưa từng có một học sinh nào bị đình chỉ hay đuổi học. Trong tất cả bảy ký túc xá của Night Raven College, chỉ có ký túc xá của chúng ta làm được điều đó. Ngươi có biết điều đó khó đến mức nào không? Và trong tất cả những học sinh này, người có thành tích cao nhất, người mạnh nhất, chính là ta. Điều đó có nghĩa là ta đúng hơn bất kỳ ai! Hiểu chưa!?"

"-Không hề!" Ace đứng vững, hất cằm lên đầy thách thức. "Vì không ai dám nói ra nên tôi sẽ nói. Đừng có đùa với tôi. Vứt cái bánh chỉ vì một cái luật ngu ngốc như vậy khiến anh mới là kẻ ngu, chứ không phải 'đúng'."

"Này. Tôi tưởng đây là trường tốt chứ?" Yuu nheo mắt nhìn Deuce, lẩm bẩm qua bàn. "Sao lại có chuyện đình chỉ với đuổi học xảy ra ở các ký túc xá khác vậy?" Cô không nhớ từng có chuyện như vậy ở Hogwarts... hay cả trong lời đồn đại của người khác.

"...Có khi ở đây lại nhiều người bất hảo hơn mình tưởng?" Deuce nhún vai bất lực.

Yuu liếc sang học sinh đeo kim cương bên cạnh, cậu ta cau mày nhìn lại. "Hả? Có vấn đề gì à?"

"Ta đúng! Ma pháp của ta là mạnh nhất." Riddle quát Ace, khiến họ im lặng. "Vì vậy ta chính là luật ở đây. Sẽ không có vấn đề gì nếu các ngươi chỉ cần im lặng và nghe theo ta."

"-Em nghĩ là có đấy." Yuu không kìm được bước lên, thu hút sự chú ý của anh. Cảm xúc thôi thúc ấy vừa xa lạ vừa không thể cưỡng lại, cô đứng vững trên cỏ, nhìn thẳng vào mắt Riddle. "Có thể bề ngoài mọi người đều nghe lời anh. Và nếu chỉ nhìn vào kết quả thì đúng là như vậy. Nhưng Dorm Head, sống trong một hệ thống chỉ có trừng phạt thì sẽ chỉ-"

"Không phải ta muốn chém đầu người khác khắp nơi!" Riddle hét lên với cô, hơi nóng dâng lên cổ. "Chính các ngươi ngu ngốc phá luật. Chính các ngươi kém cỏi! Những sự phản kháng nhỏ đối với luật sẽ luôn dẫn đến vấn đề lớn hơn. Ta làm tất cả những điều này là vì lợi ích của các ngươi! Tại sao các ngươi không hiểu!?"

"Ai cần thứ như vậy chứ?" Ace bướng bỉnh đáp lại.

"Không cần ai 'yêu cầu' cả," Riddle đáp ngay lập tức. "Là Dorm Head, ta có trách nhiệm và nghĩa vụ dẫn dắt học sinh ký túc xá đi đúng hướng... Và hai kẻ ngoài cuộc các ngươi cũng không phải ngoại lệ."

"Funa!?" Grim kêu lên. "Tôi không muốn bị anh dẫn dắt đâu! Tôi mới là sếp ở đây!"

"Im lặng! Việc các ngươi cần làm là nghe lời ta, không được cãi lại," Riddle nhìn lần lượt từng người, dừng lại ở cô. "Giờ nói 'vâng, Dorm Head', nếu không ta sẽ chém đầu tất cả các ngươi!"

Yuu nhìn chằm chằm vào cây trượng đang chĩa vào trán mình. Đó là một cây trượng rất đẹp, dù trước đó cô chưa kịp quan sát kỹ; chiếc vương miện mạ vàng và họa tiết trái tim trên đầu trượng được đánh bóng sáng loáng dưới ánh nắng, vẫn đang phát sáng. Cô cũng biết nó có thể gây chết người, vì Riddle đang dùng nó thay cho Magical Pen của mình, thứ hiện không thấy đâu.

Và cô vẫn không thể lùi bước.

Khi nhìn vào đôi mắt xám giận dữ ấy, Yuu trải qua một khoảnh khắc kỳ lạ khi thời gian như chậm lại, mọi thứ xung quanh trở nên tê liệt. Ý thức của cô tập trung hoàn toàn vào người trước mặt khi cô thấy mọi biểu cảm biến mất khỏi gương mặt Riddle. Trông như anh đang nhìn cô, rồi xuyên qua cô, và dù không khí căng thẳng đến nghẹt thở, Riddle lại giống như đột ngột vắng mặt khỏi thế giới này, dù vẫn là trung tâm của mọi thứ.

Ngọn lửa trong mắt anh đã tắt. Như thể anh vừa vứt bỏ thứ gì đó quan trọng đối với chính mình, anh trông trống rỗng, không còn sức sống.

Tim Yuu đập nhanh khi đối diện với biểu cảm đó. Không rõ vì sao, cô có cảm giác mãnh liệt rằng không thể để chuyện này tiếp diễn. Có điều gì đó sai rồi, trong đầu cô như có tiếng còi báo động vang lên, đây không phải chỉ là một cuộc bất đồng đơn giản giữa học sinh và Dorm Head.

Có điều gì đó rất sai.

Yuu không muốn để chuyện này tiếp diễn. Cô muốn... cô cần phải làm gì đó. Ngay lập tức. Thì sao nếu cô không thuộc ký túc xá, chỉ là người ngoài?

Riddle cần được giúp đỡ.

"Anh quên rằng ma pháp của anh không có tác dụng với người chưa từng chạm vào Pen," Yuu nhìn thẳng vào anh không hề né tránh. "Anh muốn chém đầu tôi? Được thôi, cứ làm hết sức đi, Dorm Head, vì tôi không tin rằng đồng ý với anh sẽ khiến tình hình tốt hơn cho bất kỳ ai."

"Ồ? Ngươi đang thử ta sao?" Riddle bước thêm một bước, ánh nhìn trống rỗng kia biến mất, thay bằng vẻ khó chịu quen thuộc.

"Yuu-chan," nụ cười của Cater bắt đầu gượng gạo. "Riddle-kun, cứ mặc kệ cậu ấy đi! Được không?"

"Này, này," Grim thì thầm trong tay cô khi Riddle quay sang Cater. "Cậu không thấy chuyện này đang đi quá xa rồi à? Yuu, cậu đâu rồi cái kiểu im lặng lúc trước?"

"Grim," Yuu do dự. "Tôi... không biết tại sao, nhưng tôi không muốn ngăn họ nữa."

"...Ừ," Grim nói nhỏ. "Tôi cũng hiểu phần nào."

Đối với Yuu, chuyện này không phải là luật lệ, dù cô dễ nói vậy vì không phải là người bị đeo vòng cổ kim loại khóa ma pháp. Thay vào đó, cô không thể ngừng cảm nhận thứ gì đó trong lồng ngực. Một thứ mà đến giờ cô chưa từng cảm nhận, đứng giữa khu vườn trang trí lộng lẫy này, đầy những gương mặt tái nhợt của học sinh đang căng thẳng sợ hãi khi nhìn Ace và Riddle đối đầu.

Thật là một khung cảnh siêu thực. Một người như Yuu, từng bị gọi là "thiếu trí tưởng tượng", chưa từng nghĩ mình sẽ hơn một khán giả trong khu vườn đầy màu sắc, méo mó, đảo lộn này. Dù cô vẫn chưa chắc đây không phải là một ảo giác điên rồ, toàn bộ tình huống lại thiếu đi cảm giác chân thực trên da, khiến mọi thứ dường như không còn quan trọng.

Ngay cả trong bữa tiệc trà điên rồ này, sự chú ý của Yuu vẫn bị hút về phía cơn giận hiện hữu rõ rệt bao quanh kẻ thống trị của nó.

Chính Riddle đang bị đè nặng bởi màu đỏ đó, trông như đang dần chết đi dưới chiếc áo choàng nặng nề ấy. Trong cơn xoáy cảm xúc chưa từng trải qua, Yuu không thể bỏ qua gánh nặng trên đôi vai gầy ấy. Không khi nó khiến cô nhớ quá nhiều đến quá khứ. Không khi cảm giác như phía sau chiếc mặt nạ giận dữ đó còn rất nhiều điều khác.

Có lẽ cảm xúc mà cô đã giữ trong lòng từ lúc đầu, khó chịu và không rõ ràng, đã bắt đầu nảy sinh từ lần đầu họ gặp nhau ở nhà ăn vài ngày trước. Và vì không có đủ khả năng kiểm soát lời nói, Yuu đã vô tình nói ra tất cả, khiến Riddle nổi giận.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Như vậy vẫn chưa đủ để xóa đi ánh nhìn trống rỗng đáng sợ mà cô vừa thấy.

Dù cô có suy nghĩ cẩn thận đến đâu, có vẻ như đây đã không còn là tình huống mà Yuu có thể tách mình ra và quan sát một cách khách quan nữa.

"Ba người các ngươi gan thật đấy, dám cãi lại ta," Riddle nói trầm thấp, ánh mắt đe dọa quét qua Ace, Deuce và Yuu. "Các ngươi nghĩ lời ta chỉ là nói suông sao?"

"Ngay từ đầu, chỉ vì anh ngăn không cho ai bị đuổi học không có nghĩa đó là công lao của riêng anh," Ace cười khẩy đáp lại, khiến Yuu nhớ đến lần đầu họ gặp nhau, khi cậu cũng mang vẻ mặt khinh khỉnh, coi thường như vậy khi trêu chọc cô và Grim. "Nếu không ai gặp rắc rối, là vì mọi người ở đây cố chịu đựng mấy cái luật độc tài ngu ngốc của anh mà vượt qua! Không phải nhờ anh, cái người chỉ biết bám vào luật như con ngựa một chiêu. Nhìn học sinh của anh đi! Nhìn mặt họ đi!"

"Ace," Yuu khẽ gọi, ngạc nhiên. Đôi khi bạn cô sâu sắc hơn vẻ ngoài của cậu, và cô nhận ra vài học sinh đang im lặng lắng nghe đã nhìn về phía Ace với ánh mắt pha lẫn ngạc nhiên và ngưỡng mộ.

Dù dễ bị kích động và hành động bốc đồng, Ace lại rất thông minh, và hơn thế nữa, cậu nói đúng. Một người như cậu, nhận ra nỗ lực và hoàn cảnh của các học sinh khác trong ký túc xá, cho thấy sự nhạy bén vượt xa tuổi.

Ace xoay người, giật tay thoát khỏi Cater, rồi quét ánh nhìn khắp khu vườn rộng đầy học sinh mặc đồng phục Heartslabyul đang im lặng. Gương mặt cậu méo thành nụ cười gian, chính là nụ cười khi họ gặp nhau lần đầu. "Tôi cá là tất cả những người đang ngồi uống trà ở đây đều nghĩ giống tôi, chỉ là sợ bị anh chém đầu thôi. Đúng không? Đừng có ngồi im nữa, nói gì đi chứ."

Một học sinh tóc xanh mà cậu quay sang suýt ngã khỏi ghế vì hoảng sợ. "C-chuyện đó... không, tụi tôi-"

"Hả? Vậy còn cậu?" Ace quay sang bàn bên cạnh.

Vài học sinh khác đang chăm chú theo dõi cuộc xung đột lập tức cúi đầu nhìn xuống khăn bàn để tránh ánh mắt không buông tha của Ace.

Riddle quay nhẹ sang phía bàn bên cạnh. "...Là vậy sao? Tất cả các ngươi. Các ngươi nghĩ ta là một kẻ độc tài ngu ngốc?"

Cả bàn học sinh giật mình, mỗi người như co rút lại.

"Hoàn toàn không, Dorm Head!" người gần nhất cuống cuồng nói.

"Mọi thứ nên làm theo ý Dorm Head!" một người khác vội vàng thêm vào.

"Dorm Head luôn đúng nhất," người thứ ba run rẩy nói. "Vạn tuế Dorm Head Riddle!"

"...Không ngạc nhiên khi ký túc xá này không thể giải quyết vấn đề này," Yuu bỏ luôn vẻ lịch sự, không kìm được sự khó chịu trong lồng ngực. Cô nhướng mày, nhìn Ace đầy khó tin. "Họ chỉ là một đám hai mặt hèn nhát thôi, đúng không? Lén lút than phiền nhưng không dám nói ra."

"Chán chết," Ace đồng tình, liếc lạnh về phía bàn bên cạnh. "Chỉ đứng nhìn vì sợ."

Nhưng lấn át lời họ là những tiếng hô vang vội vã của học sinh, như thể cố gắng xoa dịu cơn giận của Riddle, họ bắt đầu đồng thanh: "Vạn tuế Dorm Head Riddle!"

"..." Học sinh đeo kim cương cẩn thận đặt chiếc bánh tart xuống bàn, kéo sự chú ý của Yuu về phía mình. "...Xin lỗi nhé, nhóc. Tôi chỉ giúp được đến đây thôi."

"Hả?" Yuu tròn mắt nhìn cậu.

"Nếu tôi ở lại, anh ta sẽ bắt tôi phá cái bánh thật đấy," cậu nói nhỏ. "Và... em sẽ sớm hiểu thôi, chống lại Riddle chẳng khác nào tự tìm đường chết. Năm nhất, tốt nhất nên kiểm soát cái miệng của mình và tránh xa ra, nhất là khi em không có ma pháp để tự vệ. Nghe lời người từng trải đi."

"Anh định chạy à?" Grim bất bình nói.

"Biết điều còn hơn liều mạng," cậu đáp. "Hay nói đúng hơn... biết điều chính là dũng cảm. Ở đây, tụi tôi quan tâm đến bản thân và cách sống sót trong Heartslabyul. Không có thời gian phí với người ngoài như các người."

"Anh chỉ là sợ thôi!"

"Muốn gọi sao cũng được," cậu nhún vai, rồi lẩn vào đám đông.

"Vạn tuế Dorm Head Riddle! Vạn tuế Dorm Head Riddle!"

Họ đồng thanh hô với mức độ kiểm soát đáng sợ, dù ai nấy đều tái nhợt, biểu cảm không dễ chịu. Như thể họ đã luyện tập điều này hàng ngàn lần để tạo ra âm thanh ấy.

Yuu nhìn quanh khu vườn đầy tiếng hô, thấy Trey và Cater đều im lặng, tránh ánh mắt. Deuce dường như đang giằng co giữa việc im lặng và lên tiếng, ánh mắt chuyển giữa người có thẩm quyền mà cậu nên tôn trọng rồi quay lại nhìn cô và Ace. Còn Ace thì cúi đầu nhìn thảm cỏ xanh, mái tóc sáng che khuất biểu cảm.