Ta không thể tin được là ngươi lại nhầm hoa hồng trắng thành đỏ!

Yuu mở mắt nhìn lên trần phòng mình ở Ramshackle. Cô vừa mơ một giấc mơ cực kỳ rõ ràng về Nữ hoàng Trái Tim, người đang chĩa cây quyền trượng về phía một hàng những lá bài hình người đang cúi gập trước bà. Một trong số đó bị kéo đi trong lúc giãy giụa, vừa khóc vừa van xin tha mạng, nhưng Nữ hoàng chỉ lạnh lùng nhìn theo cho đến khi hắn biến mất.

Rồi bà cười.

Cười mãi.

"Ta không ăn nổi nữa," giọng Grim bị nghẹn vang lên đâu đó gần chân cô. "Không... Khôngoo..."

Buông giấc mơ ra, Yuu đảo mắt và định ngồi dậy, nhưng sức nặng đè trên bụng khiến cô ngã ngược lại gối trước khi kịp nhấc người lên được quá vài phân.

Cô nhìn xuống và thấy một đống tóc nâu đỏ nằm trên bụng mình. Sao Ace có thể thở được với tư thế úp đầu như vậy? Ít ra thì có vẻ cái vòng cổ không làm cậu khó chịu trong tư thế này. May mà cô mặc áo ghi-lê bên trong váy ngủ, không thì có khi cậu đã lăn vào ngực cô và phát hiện ra cô là con gái ngay rồi.

Yuu nhìn quanh tìm Deuce, nhưng khi quay sang bên cạnh, thứ cô thấy chỉ là một bàn chân to và một đống bài vương vãi. Nhớ lại việc Deuce thua thảm trong mấy ván Old Maid đầu tiên trước khi họ bỏ bài để chuyển sang nói chuyện, cô suýt bật cười. Cô hy vọng sau này sẽ có thời gian chơi thêm nhiều trò khác với cả nhóm.

Cử động của bụng khiến Ace xoay người trong lúc ngủ. "Gối..." cậu lẩm bẩm. "...Sao cái gối này lại biết nói?"

"Đó là bụng tôi, đồ ngốc," Yuu thở hổn hển. "Sao đầu cậu nặng vậy hả?"

Dù sao thì buổi ngủ lại bất ngờ này cũng rất vui. Yuu chưa từng tham gia sleepover trước đây, nhưng chắc đây chính là cảm giác đó, và việc được nói chuyện, cười đùa với bạn bè khiến cô không muốn nó kết thúc chút nào.

Cả cô lẫn Ace, chưa kể Grim, đều không phải kiểu người dậy sớm, nhưng Deuce chỉ cần ngáp một cái rồi nói "Đến giờ chuẩn bị rồi" là đã ngồi dậy. Trong lúc hai người kia thay đồ, Yuu đi rửa mặt, lén thay sang bộ đồ thường ngày và mặc thêm chiếc áo ghi-lê Savanaclaw mà cô xin được từ Leona-senpai hôm qua lên trên áo. Mùi của nó rất dễ chịu, như hương thảo và hoa cam, đủ để che đi bất kỳ mùi nào của cô. Có phải người đẹp trai thì cũng luôn có mùi thơm không nhỉ? Yuu quyết định ở cái thế giới kỳ ảo này thì chuyện gì cũng có thể.

Grim bảo cô có mùi lạ và không thích, nhưng trong lúc buổi sáng bận rộn, nó nhanh chóng quên mất, hào hứng với những sự kiện trong ngày.

Dù là cuối tuần, cả bọn vẫn dậy sớm vì bữa tiệc Unbirthday bắt đầu ngay từ giờ ăn sáng. Trong lúc Ace lẩm bẩm gom lại đống bài vứt đầy sàn, sau khi nhớ ra cây bút của mình không hoạt động, và Deuce vung bút phép để dọn giường cho cô gọn gàng, Yuu nghe thấy tiếng gõ cửa vui vẻ, liền chạy xuống mở cửa.

"Chào buổi sá~ng!" Cater thò đầu vào với một nụ cười, mặc đồng phục trường cài cúc hờ hững. "Chúc mừng Unbirthday, Yuu-chan. Tối qua mấy đứa vui vẻ tận hưởng tuổi trẻ chứ?"

Yuu khịt mũi. "Cũng vui. Nhưng tụi em chẳng ai ngủ đủ cả. Senpai trông cũng như vừa thức trắng đêm vậy."

Cater ngáp một cách phóng đại. "...Tại háo hức quá cho hôm nay!" cậu nói vui vẻ.

Câu đó nghe có gì đó hơi sai sai. Yuu dừng lại, nheo mắt nhìn cậu, nhưng Cater chỉ mỉm cười tươi rói nhìn xuống cô. Cô không rõ nụ cười đó có thật lòng không.

"Chuẩn luôn." Ace ló đầu ra sau lưng cô. "Hôm nay là ngày tôi tháo cái vòng cổ chết tiệt này ra cho xong."

"Ít nhất cậu vẫn còn năng lượng," Cater quay sang cười với cậu. "À, Deuce-chan cũng đây rồi! Sao rồi, tình bạn tiến triển chưa? Có đánh gối không? Đừng quên chơi bài nhé. Hay là nói chuyện về người mình thích?"

"Bọn em làm mấy cái đó kiểu gì được," Ace khịt mũi. "Senpai đúng là giỏi nói mấy thứ ngớ ngẩn."

"Thôi nào, tôi chỉ muốn chắc là cậu không quá căng thẳng cho hôm nay thôi," Cater nháy mắt.

"Có gì phải căng? Tôi chỉ đưa bánh cho cậu ta thôi mà," Ace nói thản nhiên.

Yuu hiểu ý tốt của Cater, nhưng rõ ràng Ace thấy không cần thiết. Dù trông như đàn anh chỉ nói gì nghĩ nấy, cô cảm thấy cậu ấy thực ra tinh tế hơn nhiều và kiểm soát cảm xúc tốt hơn vẻ ngoài thể hiện.

"Đi được chưa?" Deuce hỏi.

"Chờ chút. Rồi, ba người nghe đây," Ace chỉ lần lượt từng người, Grim thì chỉ ngáp. "Chuyện này quan trọng. Chúng ta vào tiệc Unbirthday để tôi xin lỗi Dorm Head, nhưng nếu cậu ta lại la tôi, tôi cần mọi người hỗ trợ."

"Đó là thái độ của người đi xin lỗi à?" Deuce khịt mũi.

"Khoan đã," Yuu chợt nhận ra. "Tôi không thuộc Heartslabyul. Tôi vẫn được vào à? Mà tôi có nên đi không?"

"Hả? Ai là người nói sẽ đi cùng tôi xin lỗi?" Ace cau mày. "Giờ cậu cũng dính vào chuyện này như tôi rồi. Nếu chết thì chết chung, hiểu chưa?"

Deuce đang chỉnh cà vạt thì bật cười, rồi vỗ vai Yuu. "Yuu, tôi hiểu mà. Không ai muốn nghe một người có thái độ như vậy suốt ngày đâu," cậu nói, giọng có chút trêu. "Nếu kéo người khác vào rắc rối của mình thì ít nhất cũng phải thể hiện thành ý chứ, đúng không?"

"Hả? Tôi chỉ là—"

"Tch," Ace phát ra âm thanh khó chịu rồi thở dài. "...Rồi rồi, tôi hiểu rồi! Yuu, cậu đi cùng tôi đến tiệc Unbirthday nhé. Được chưa?"

"Cậu không cần phải hỏi đâu," Yuu nói, nhưng vẫn không nhịn được cười rạng rỡ. "Dù chỉ để cho đủ người, tôi cũng sẵn sàng đi cùng cậu, Ace."

"Đồ ngốc đáng xấu hổ," Ace lầm bầm.

"Xong chưa?" Grim leo lên vai cô khiến cô hơi chao đảo. "Ở đó có đồ ăn không? Tôi đói rồi."

"...Mấy đứa thú vị thật đấy," Cater đứng nhìn nhận xét, nụ cười dịu lại đôi chút. "Rồi, đi theo Cay-kun nào!"

Trên đường tới Hall of Mirrors, Ace và Yuu kể cho Cater nghe Grim chơi bài tệ đến mức nào, Deuce ngủ ngược đầu ra sao, và cả chuyện con ma chui ra từ gương phòng tắm làm Ace hét như con gái.

Lần này, Yuu bám chặt lấy Cater như phao cứu sinh khi họ bước qua gương, vì cậu là người cao nhất nhóm và cô đã thấy cậu chiến đấu hôm qua. Cater cũng để cô bám thoải mái, dù tiện tay chụp luôn một tấm hình cô úp mặt vào vai mình đăng lên MagiCam.

Ba Cater khác chào họ ở lối vào Mê Cung Hoa Hồng của Heartslabyul, mỗi người mặc đồng phục khác nhau để phân biệt. "Ê! Cuối cùng cũng tới rồi. Tôi đợi ông đó, Mister Me," một người vẫy tay.

"Mister Me?!" Yuu buông Cater ra, ngạc nhiên. "...Là phép cậu dùng hôm trước lúc đánh nhau đúng không? Cái nhân bản."

"Chính xác," Cater búng tay.

"Ca-Cater-senpai," Deuce há hốc, "anh có anh em sinh đôi à?"

"Có hai người kìa!" Grim giật mình tỉnh ngủ.

"Không không, tôi là con một," Cater giơ dấu chữ V. "Để tôi cho xem nhé, tôi là cậu, cậu là hắn. Split Card!"

Một làn sáng như gợn sóng chạy qua cơ thể Cater. Trong khi cả bọn há hốc nhìn, thân hình cậu dường như nhân đôi, rồi nhân ba, nhưng đến lúc Yuu nheo mắt nhìn kỹ hơn thì đã có thêm hai Cater mặc đồ khác đứng hai bên vẫy tay.

"Ơ muộn rồi? Sắp trễ mất," một người nói ngay.

"Tối qua không làm được nhiều như muốn," người kia thở dài kiểu diễn kịch. "Không nhanh lên là bị chém đầu thật đấy!"

Cater ở giữa bật cười khi hai bản sao chạy đi nhập với ba người kia. "Trời ơi! Cái này còn vui hơn xem video reaction. Mỗi lần cho xem là mặt mấy đứa buồn cười thật!"

"Lần trước tụi em có thấy rồi, nhưng rất nhanh," Yuu giải thích.

"Tôi biết." Cater chỉ về phía năm bản sao đang bận rộn trong bụi hồng. "Đây là Unique Magic của tôi! Tôi gọi là Split Card, hay 'Dancing Card Shower'. Tôi có thể tạo bản sao của mình! À mà tôi là bản gốc nhé."

"Chào mừng trở lại!" Một Cater khác bước ra, mặc bộ lễ phục lấp lánh. "Cậu đi lười biếng à?"

"Này này!" Một Cater mặc áo phòng thí nghiệm vẫy tay. "Chào Yuu-chan!"

"Nhờ cậu mà tụi tôi sơn xong sớm hơn dự kiến!" Cater mặc đồ thể thao nháy mắt. "Mà dùng UM tốn năng lượng lắm nên bình thường bản sao không tồn tại lâu. Nhưng giờ gấp quá nên bản gốc phải dùng!"

"Nhờ tôi á?" Yuu nhíu mày. Cô vẫn còn đang ngạc nhiên vì lúc nãy bám vào một "bản sao" mà cảm giác hoàn toàn giống người thật.

"Cậu sơn hết đống hoa đó mà," Ace nhắc.

"Khoan đã, họ có thể nói chuyện, di chuyển, thậm chí tương tác thật?" Deuce há hốc. "Diamond-senpai! Quá đỉnh!"

"Công nhận tiện thật," Ace cũng ấn tượng. "Lần đầu tiên tôi thấy senpai trông đúng là đàn anh đấy."

"Đó là lời khen à?" Cater nhún vai. "Thôi kệ. Còn nhiều việc lắm... à không, là mấy bản sao của tôi làm."

"Bản gốc sướng thật," một Cater nói. "Tôi cũng muốn nói chuyện với mấy đàn em đáng yêu~!"

"Nhưng chống lại chính mình thì vô nghĩa," một người khác nhún vai.

"Làm nhanh thôi," một người nữa nói, rồi họ biến mất vào mê cung, vừa đi vừa bàn chuyện bày bàn ghế.

"..." Yuu tự hỏi liệu mấy bản sao đó có ý thức riêng hay không, nhưng nếu tiếp tục nghĩ theo hướng đó, có khi cô sẽ rơi vào một kiểu khủng hoảng hiện sinh về giới hạn của ma pháp và sự sống mất. Unique Magic của Cater, theo một cách nào đó, đáng để suy ngẫm rất nhiều.

"Để tôi đoán nhé, lại là mấy quy tắc khó hiểu kia?" Ace chỉ về phía mấy Cater đã biến mất.

"À, tiện thể," Cater chợt nhớ ra. "Trey-kun bảo tôi nhắn với cậu, Ace-chan. Cái bánh marron mà tụi cậu đã vất vả làm đã được đặt ở bàn ngoài cùng trong khu tiệc. Cậu ấy còn đậy nó bằng lồng bạc phủ sương, và nói rằng mở ra ngay trước mặt Riddle có thể sẽ làm cậu ta hài lòng... Thấy sao?"

"Đúng là Clover-senpai," Deuce nhận xét, trông rất ấn tượng. "Ngay cả cách trình bày bánh cũng được anh ấy tính toán."

"Bánh tart," Ace sửa.

"Thì tụi tôi cũng phải vậy thôi," Cater nhún vai, "vì nếu mấy đứa lại chọc giận Riddle-kun hơn nữa thì tụi tôi mới là người gặp rắc rối lớn!"

"...Xin lỗi?" Deuce tròn mắt, há hốc.

"...Đó là cái tụi tôi đang nghĩ đấy, hiểu chưa?" Cater nháy mắt.

"À, ra là đùa. Làm em giật mình đấy, senpai," Deuce thở phào.

Cater bật cười.

Yuu đứng nhìn cuộc trò chuyện đó nhưng không cười theo. Ngay từ lúc gặp Cater sáng nay, cô đã cảm nhận được điều này. Có gì đó đã xảy ra tối qua... hoặc có thể chẳng có gì xảy ra cả. Nhưng Cater hôm nay có vẻ hơi căng thẳng.

Cậu giấu cảm xúc rất giỏi sau nụ cười, nhưng vẫn có một chút gì đó lọt vào mắt Yuu.

Bực bội? Mệt mỏi? Hay là khó chịu? Dù là gì đi nữa, nó tinh vi đến mức cô không thể xác định rõ.

Theo một cách khác với Trey, Cater Diamond dường như cũng đang che giấu con người thật của mình. Nhưng liệu điều đó có nguy hiểm hay không thì cô không biết.

"Mà này," Cater đã chuyển chủ đề. "Với tình hình này, có khi mấy đứa còn không vào được khu tiệc ấy chứ!"

"Hả!?" Ace tròn mắt. "Cái gì? Đừng nói là lại có thêm luật quái quỷ nữa nhé!"

"Thêm nữa à?" Ngay cả Deuce cũng ngạc nhiên.

Đến lúc này, Yuu đã quen với vô số quy tắc chi phối mọi hành động ở Heartslabyul. Nhưng cô vẫn thấy thương cho những học sinh đã than phiền ở căng tin, và cho Ace với Deuce, những người có thể dễ dàng phạm vào một trong hơn tám trăm quy tắc của ký túc xá. Chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị trừng phạt nặng nề.

Ở thế giới của mình, Yuu từng nghĩ luật lệ là cách để xác định thế nào là "bình thường", nhất là với một người chưa từng được cho thấy một chuẩn mực bình thường như cô. Nhưng ở đây, những quy tắc này dường như không còn phục vụ mục đích đó nữa.

"Không phải chuyện lớn đâu," Cater giơ hai tay trấn an khi cả nhóm bắt đầu khó chịu, ngay cả Grim cũng cau có. "Chỉ là khi vào tiệc thì phải ăn mặc cho phù hợp, đúng không? Nữ hoàng Trái Tim nói rồi: mọi bữa tiệc đều cần trang phục trang trọng."

"Tôi hết sức để phản ứng rồi," Ace nói một cách mệt mỏi.

"Chuyện này hơi khó với năm nhất, nên lần này Cay-kun sẽ giúp mấy đứa," Cater xếp cả nhóm thành một hàng. "Đứng yên và nhắm mắt lại một chút!"

Cả bốn đứng yên khi Cater rút bút phép. Yuu nhắm chặt mắt, cảm nhận một luồng gió nhẹ lướt qua, có gì đó lách tách gần cây đũa phép giấu trong tay áo, rồi quần áo của cô bỗng trở nên mát hơn và nặng hơn trên da.

Grim kêu lên điều gì đó. Yuu mở mắt đúng lúc thấy một dải cực quang bảy màu rực rỡ tan dần vào bầu trời buổi sáng. Quan trọng hơn, Ace và Deuce đứng hai bên cô đã không còn mặc đồng phục học sinh nữa, mà thay vào đó là bộ trang phục trắng trang trọng mà cô chưa từng thấy bao giờ.

Ace, Deuce, và khi cô nhìn xuống thì cả Yuu nữa, đều đang mặc bộ đồ trắng bóng loáng gồm áo sơ mi, quần tây và áo khoác vest. Những chiếc đai lưng sọc vàng được buộc khéo léo quanh eo, một dải xám mảnh chạy dọc hai bên ống quần. Họ còn đi những đôi giày lạ trông thực dụng như bốt. Áo khoác của Ace và Deuce lấp lánh, được trang trí đầy huy hiệu và ve áo tối màu tương phản với nền trắng. Các chi tiết viền vàng và cúc áo ánh lên dưới ánh nắng.