"Quần áo bình thường của tôi đâu rồi!?" Deuce hoảng hốt, kéo kéo chiếc áo vest đen bên trong. Rồi cậu như nhớ ra điều gì đó. "À. Đây là đồ của ký túc xá, đúng không!"

"Tớ mới thấy bộ này một lần," Ace chớp mắt, chỉnh lại lá bài Át Cơ gắn trên bông hồng cài áo. "Nhìn cũng được đấy chứ, mà trước giờ chưa mặc thử. Bất ngờ là khá thoải mái!"

Yuu chớp mắt mấy lần, trong thoáng chốc hoảng hốt không biết quần áo của mình đã biến đi đâu. Cây đũa phép vẫn áp sát cơ thể cô, và thứ thay đổi chỉ là chiếc áo sơ mi và quần cũ, chiếc áo vest của Leona... cùng với đôi giày lạ đang quá to so với chân cô.

"Cater-senpai?" Yuu giơ tay. "À... anh có thể làm nhỏ đôi giày này giúp em không? Nếu em bước đi chắc nó rơi mất."

"Hả?" Cater ngạc nhiên nhìn cô. Trong lúc thay đồ, anh cũng đã đổi sang trang phục tương tự, chiếc áo vest quen thuộc vẫn cài hờ. "Nhỏ sẵn rồi mà. Yuu-chan, chân em nhỏ thật đấy."

"Em thấy nó vẫn to," Yuu nhìn xuống. "Mà đây là giày gì vậy?"

"Giày chơi croquet?" Cater xoay cây bút, và Yuu cảm thấy đôi giày co lại. "Thế này được chưa?"

"Có thể nhỏ thêm chút nữa."

"...Được thôi," Cater nói vui vẻ, nhưng Yuu chắc chắn mình không nhìn nhầm ánh mắt kỳ lạ anh vừa dành cho cô.

Grim nhảy khỏi vai Yuu để xem xét chiếc áo khoác trắng trơn của cô, kéo kéo phần tay áo sẫm màu. "Này Cater, anh thiết kế à?" nó hỏi. "Nhìn cũng ngầu đấy."

"Thế này?" Cater thu nhỏ thêm một chút.

"Ổn rồi?" Yuu nhún nhảy vài cái, bộ đồ trắng bay nhẹ. "Em thấy mình giống chú rể trong đám cưới, chỉ thiếu họa tiết caro với trái tim thôi."

"Phì! Em dễ thương thế này mà làm chú rể cái gì," Cater cười. "Anh giữ bộ của em màu trắng vì em thuộc Ramshackle. Anh nghĩ có luật gì đó trong đống quy định là không được mặc đồng phục không thuộc về mình."

"Cảm ơn anh, senpai," Yuu nói, chỉnh lại nơ và cài cúc áo. Cater chu đáo hơn vẻ ngoài của anh rất nhiều.

"Nhìn tụi mình ngầu thật," Ace vuốt tóc, mở vài cúc áo và tạo dáng.

"Đợi đã, Grim!" Yuu cúi xuống nhìn chiếc nơ trên viên đá phép của nó giờ thành chiếc nơ caro đỏ trắng đen to tướng. "Cậu cũng có phụ kiện mới rồi. Hợp lắm đó!"

"Đương nhiên," Grim phồng má, cười toe.

"Mình cũng muốn học phép thay đồ này," Deuce lẩm bẩm. "Nhưng vẫn muốn biết đồng phục của mình đi đâu rồi."

"Vậy đây là đồng phục riêng của ký túc xá?" Yuu hỏi, nhìn bộ đồ. "Mặc cả ngày thì sang trọng quá."

"Không phải lúc nào cũng mặc," Cater giải thích, "nhưng bộ này được thiết kế theo hình tượng của Thất Đại Nhân Vật mà tụi anh tôn kính. Ví dụ như bọn anh lấy cảm hứng từ Nữ Hoàng Trái Tim. Mấy cái hoa hồng, dải lưng vàng, lá bài cài áo thấy không?"

"Yuu không có mấy cái đó," Grim chỉ ra.

"Vì em thuộc Ramshackle," cô đáp. "Nhưng em vẫn thấy mình ăn mặc đẹp hơn bao giờ hết."

"Đúng rồi. Người không thuộc ký túc xá thường không được mặc đồng phục đó," Cater nói. "Nó thể hiện sự gắn bó với ký túc xá. Nhưng vì tủ đồ của em hơi hạn chế, nên anh chỉnh lại thành kiểu 'không phải Heartslabyul' cho em mặc."

"Em cảm ơn thật sự," Yuu thở phào. "Nổi bật quá chắc không tốt khi Rosehearts-senpai đang không vui."

"Chuẩn," Cater gật đầu.

"Giờ nhìn cậu hợp đồ rồi..." Ace nheo mắt nhìn cô, "trông nữ tính quá. Giống idol phương Đông trên TV."

"Nếu cậu có ma pháp chắc được đưa vào Pomefiore luôn," Deuce nói. "Cậu không kém mấy người nổi tiếng đâu."

"Nếu cậu mở tài khoản MagiCam thì nhớ tụi này nhé," Ace nháy mắt.

"Đủ rồi đó," Yuu đảo mắt. "Đi thôi."

Sau vài phút đi trong mê cung hoa hồng đỏ, Yuu hiểu rõ mình không có khả năng tự tìm đường. Cô chỉ lẽo đẽo theo Cater.

"Bọn tớ không mặc bộ này thường xuyên," Ace nói. "Nên quên mất nó tồn tại."

"Tớ cũng vậy," Deuce gãi đầu.

"Trừ Yuu với Grim ra thì hai cậu phải biết chứ," Cater cười.

"Biết à?" Ace hỏi.

"Không nhớ," Deuce đáp.

"Xong còn chê tôi ngu," Grim hừ.

"Tớ thích bộ này," Cater nói. "Đẹp, nhiều phụ kiện, đăng MagiCam được nhiều like lắm."

"Em cũng thấy đẹp," Yuu nói. "Mọi người sẽ mặc giống vậy à?"

"Ừ. Luật trước đây không nghiêm như vậy, nhưng quy định về đồng phục luôn có," Cater nói, giọng hơi xa xăm.

"...Cater-senpai?"

"Hm?" anh cười.

Anh không muốn cô hỏi thêm. Yuu hiểu điều đó và chỉ mỉm cười lại.

Cuối cùng họ cũng bước ra khu vực tổ chức tiệc, nơi mà Cater gọi là Vườn Trà, được bao quanh bởi một cụm cây xanh. Một lần nữa, Yuu lại sững sờ đến nghẹt thở. Cô tưởng tượng rằng khu vườn ngoài trời được trang trí lộng lẫy này chính là hình ảnh của một buổi tiệc trà của Mad Hatter. Nó rộng hơn cô nghĩ rất nhiều, và dù xung quanh là những bụi cây xanh tạo thành Mê Cung Hoa Hồng, khoảng đất trống phía trước trải dài đến tận tầm mắt, phủ kín bởi đồ trang trí tiệc từ đầu đến cuối.

Những chiếc khăn trải bàn trắng tinh phủ trên các bàn tròn kéo dài đến tận xa, gần như tất cả đều đã có học sinh Heartslabyul ngồi, ai cũng mặc bộ đồ trắng giống nhau. Những bông hồng đỏ treo lơ lửng trong các chậu hoa bay, mọc tràn lan qua góc bàn, điểm xuyết bên cạnh những chồng sách, những chiếc mũ cao kỳ lạ, và những lá bài khổng lồ vương vãi khắp nơi, từ sàn nhà đến bàn ghế.

Mỗi chiếc bàn đều chất đầy chân nến lớn, đĩa sứ tinh xảo và tách trà, thi thoảng có vài chiếc ly rượu ló ra sau bình hoa. Những dải băng vải treo lơ lửng trên không trung uốn cong mềm mại, được trang trí bằng đủ loại hình bích, cơ, chuồn, rô. Những con hồng hạc bảy màu đứng xếp hàng ngay ngắn phía sau bàn. Một con khẽ cử động, chúng là sinh vật sống sao?

Yuu đang mải quan sát một tháp bánh macaron được xếp tinh xảo thì bị giật mình bởi tiếng kèn vang lên chói tai.

"Ngài lãnh đạo của chúng ta đã đến!" một học sinh Heartslabyul đứng cạnh chiếc kèn hô lớn, giọng hơi run. "Vị vua đỏ! Hãy nhường đường cho Dorm Head Riddle!"

Như đã tập dượt, toàn bộ học sinh lập tức đứng dậy, đồng thanh hô vang, "Dorm Head Riddle muôn năm!"

Riddle Rosehearts, khoác lên mình bộ trang phục giống mọi người nhưng có thêm chiếc áo choàng cầu kỳ, bước qua một dãy cổng phủ đầy hoa hồng. Chiếc áo choàng đen dài quá khổ phủ qua vai, kéo lê trên nền đá khi cậu bước đi. Cậu tiến đến chiếc bàn đầu tiên với dáng vẻ uy nghi, khẽ nhìn quanh với một tiếng hừ hài lòng. Đôi bốt cao gót đỏ giúp cậu cao thêm vài phân, đủ để nhìn xuống đám học sinh bên dưới.

"Ta thấy hoa hồng đã đỏ, khăn trải bàn đã trắng," Riddle nói, giọng rõ ràng vang xa. "Đây là một Unbirthday hoàn hảo."

"Wow," Yuu mấp máy môi. Dù không hề lớn tiếng, lời của Riddle vẫn vang đến tận lối vào khu vườn nơi họ đang đứng. Khi cậu di chuyển, hàng mi dài bắt nắng ánh lên màu đỏ rực, nổi bật cùng chiếc vương miện vàng nghiêng trên mái tóc.

Không chỉ ngoại hình ấn tượng, mà chính phong thái mới khiến Riddle khác biệt. Ánh mắt xám nghiêm khắc khiến tất cả im lặng, chỉ một cái liếc nhìn cũng đủ cảm nhận áp lực mà cậu mang lại. Với dáng vẻ và khí chất giống hệt Nữ Hoàng Trái Tim mà mọi người tôn kính, không có gì lạ khi cậu là Dorm Head.

Riddle liếc sang bên, nơi Trey Clover đang đứng sau chiếc ghế bọc nệm ở bàn chính. "Ta mong rằng con chuột ngủ đã ở trong ấm trà."

"Dạ, tất nhiên rồi," Trey mỉm cười, giọng nói mang vẻ lịch sự hơn thường ngày. Dù vậy, cậu vẫn trông vô cùng thoải mái, áo vest không cài cúc và chiếc mũ đặt trên mái tóc xanh rối. "Để đề phòng, bọn em cũng đã chuẩn bị mứt để bôi lên mũi nó."

"Tốt."

"Sao ai trong trường này cũng ngầu thế nhỉ?" Yuu nói nhỏ, hơi ghen tị khi nhìn hoa văn thêu trên áo choàng của Riddle.

"Tôi ghét phải đồng ý với cậu," Grim lầm bầm, "nhưng cậu ta đúng là ngầu thật."

"Cả quần áo nữa."

"Ừ."

Cater hất mũi lên, ưỡn ngực khoe huy hiệu Heartslabyul lấp lánh gắn dưới lá bài bốn rô. "Cảm ơn nhé. Đặc biệt là đồng phục Dorm Head, đăng lên MagiCam cực hợp. Với lại, mặc đồng phục cũng là một trong những quy định."

"Khoan đã... Anh làm mấy cái này à?" Yuu tròn mắt nhìn anh.

"Không phải tất cả," Cater khiêm tốn đáp.

"Ôi bậc thầy thời trang, xin hãy truyền dạy cho em," cô nghiêm túc nói.

"Ha ha! Cuối cùng cũng có người công nhận tài năng của anh," Cater cười lớn.

"Im đi," Ace xoay đầu cô lại phía trước. "Bắt đầu rồi kìa!"

Cater dẫn họ đến chiếc bàn trống ở rìa ngoài cùng, nơi chiếc bánh tart hạt dẻ của họ đang được đặt trong hộp trưng bày bạc phủ sương như Trey đã nói. Riddle đập cây quyền trượng xuống đất, ra hiệu bắt đầu buổi lễ khi mọi người lần lượt ngồi xuống.

"Nhân lúc có khoảng lặng thì lên tiếng nhé," Cater nhắc nhỏ, kéo ghế ngồi xuống bên trái Yuu. "Chúc may mắn, Ace-chan!"

"Đừng gọi tôi như vậy!"

"Trước khi bắt đầu giải croquet, hãy nâng cốc chúc mừng nhân dịp này." Riddle liếc nhìn khắp khu vườn, nơi đã hoàn toàn im lặng ngay khi cậu mở miệng. "Mọi người đã chuẩn bị tách trà chưa? Vậy thì, để chúc mừng một ngày không ai có sinh nhật—cạn ly!"

"Cạn ly," Yuu lặp lại, nhấp một ngụm trà thơm trong chiếc tách trước mặt. Cô tự hỏi nâng tách trà chúc mừng như vậy có đúng phép không.

Tuy buổi tiệc mở đầu rất suôn sẻ, nhưng sau khi đặt tách trà xuống, không ai nói thêm một lời nào. Cả không gian im lặng khi Riddle không mỉm cười, đặt lại tách trà của mình và ngồi xuống cẩn thận. Có thể cô đang suy diễn quá mức, nhưng dường như chính cậu cũng đang thở rất khẽ, di chuyển rất cẩn thận, như thể chỉ cần một sai sót nhỏ cũng có thể phá hỏng buổi lễ.

Không ai cử động. Không ai lên tiếng. Không một ai trong buổi tiệc đưa tay ra lấy những món ăn thơm lừng, những chiếc macaron, bánh muffin được bày đầy trên bàn—ngoại trừ Grim, kẻ đã leo thẳng lên khăn trải bàn để với lấy món ngọt gần nhất.

Ngoài bạn đồng hành của mình ra, những người tham dự Unbirthday Party dường như không dám chạm vào cả chiếc nĩa. Họ nhìn nhau, thỉnh thoảng liếc nhanh về phía bàn của Riddle với vẻ dè chừng.

Yuu chớp mắt nhìn sang Cater để ra hiệu, và anh đáp lại bằng một nụ cười nửa miệng, cúi xuống thì thầm.

"Chắc em cũng đoán rồi," anh bắt đầu. "Nhưng Unbirthday Party là một sự kiện có lịch sử lâu đời. Nó đã tồn tại từ thời Nữ Hoàng Trái Tim. Vì truyền thống lâu đời nên có rất nhiều quy định được hình thành quanh nó. Nên mọi người đều cố cẩn thận để không vô tình vi phạm điều gì mà khiến Dorm Head nổi giận."

"...Rosehearts-senpai trông có vẻ vui mà," Yuu nhận xét, nhìn Riddle đang mỉm cười và cuối cùng đã thả lỏng trên ghế. "Có phải vì mọi thứ diễn ra suôn sẻ, không ai vi phạm luật không?"

"Quan sát tốt đấy, Yuu-chan," Cater thì thầm. "Đúng vậy. Riddle-kun chắc đang nhẹ nhõm vì lần này mọi thứ diễn ra trơn tru."

Nhưng nếu vậy, nghĩa là chính Riddle cũng cảm thấy những quy định này gò bó.

Có phải Riddle...?

Yuu mở to mắt, nhận ra điều gì đó và nhìn Cater. Anh chỉ mỉm cười, xoa đầu cô vài cái rồi nhìn sang Ace.

Đúng rồi, chuyện chính hôm nay. Yuu cũng nhìn theo, liếc hỏi Ace. Sau khi bắt gặp ánh mắt của cả hai, cậu hít sâu rồi hắng giọng.

"Được rồi, có chạy cũng không giải quyết được gì," cậu lẩm bẩm, rồi đứng dậy. "À... Dorm Head! Anh có thể dành chút thời gian không?"

Riddle đặt tách trà xuống, đôi mắt xám lớn nhìn về phía họ. Cậu nhướn mày. "Ngươi là... à, học sinh năm nhất đã ăn trộm bánh tart."

"Có vẻ Ace Trappola, năm nhất, có điều muốn nói," Trey nhẹ giọng thêm vào.

"...Được thôi," Riddle trông bình tĩnh hơn hẳn so với lần trước khi cô thấy cậu siết rồi thả tay trong căng-tin. "Để ta xem ngươi có ý định tuân theo Điều Năm Mươi Ba của Luật Nữ Hoàng Trái Tim hay không."

Yuu nín thở, Grim cũng dừng ăn, mõm còn dính kem, để nghe Ace trả lời. Nhưng cũng giống như Riddle đang bình tĩnh lạ thường, có lẽ vì buổi tiệc diễn ra đúng ý mình, Ace cũng bình tĩnh hơn cô tưởng.

"Vâng, thưa anh. Thật ra," Ace cười, đôi mắt nheo lại, làm trái tim vẽ trên mí mắt trái căng ra, "em muốn xin lỗi vì đã ăn bánh của anh, nên em đã làm một cái mới."

"Hm?" Riddle không tỏ vẻ ấn tượng, nhưng tâm trạng cũng chưa xấu đi. Cậu bắt chéo chân, ngả lưng vào ghế. "Ta hỏi cho chắc. Đó là loại bánh gì?"

"Em rất vui vì anh hỏi!" Ace vung tay chỉ vào hộp trưng bày bánh trước mặt.

"Cậu ta diễn như nghề vậy," Deuce lẩm bẩm bên tai Yuu từ phía phải khi Ace bắt đầu thao thao bất tuyệt.

Yuu khúc khích cười. "Tính cách cậu ấy thú vị mà, đúng không?"

"Nếu cậu gọi thế là 'tệ nhất' thì đúng."

"...được làm từ hạt dẻ tươi mới hái. Một chiếc marron tart cực kỳ ngon!" Ace khoe khoang trước Riddle, trông hoàn toàn nhập vai. "Mời anh xem qua."

Cậu giật nắp hộp bánh ra, để lộ chiếc marron tart cho mọi người cùng nhìn thấy. Yuu cùng những người ngồi ở các bàn xung quanh đồng loạt hít vào một hơi kinh ngạc. Sau một ngày được chuẩn bị và để nghỉ, công sức cùng kỹ thuật của Trey hiện rõ trong lớp marron glacé bóng đẹp phía trên, nằm trên những vòng kem được bắt tỉ mỉ xếp chồng quanh chiếc bánh. Đặt ngay ngắn trên lớp giấy lót cắt hoa văn, Yuu không thể tìm ra bất kỳ điểm nào để chê.

"Tôi cá là anh bất ngờ rồi!" Ace nói đầy tự tin, cười rạng rỡ khi nhận được ánh nhìn ngưỡng mộ từ các bàn xung quanh. "Dù sao thì tôi cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức để tự tay chọn từng hạt dẻ tươi cho kiệt tác này, chiếc marron tuyệt vời... ờ... Dorm Head?"

Riddle đã từ từ đứng dậy trong lúc Ace vẫn đang thao thao bất tuyệt, và khi Yuu cuối cùng quay sang nhìn, cô nhận ra vai cậu đang run nhẹ. Một sắc đỏ rực dần lan lên cổ cậu. Dù nhìn thế nào đi nữa... biểu cảm méo mó trên khuôn mặt Riddle tuyệt đối không thể xem là "tích cực".

"Ta không thể tin được," giọng Riddle sôi lên như thiêu đốt cả buổi sáng nắng đẹp. "Làm sao ngươi... làm sao ngươi dám mang một chiếc marron tart vào khu vực tổ chức tiệc...?"

Âm sắc sắc lạnh trong giọng cậu xuyên thẳng qua các bàn đến chỗ họ. Deuce cứng đờ, Yuu nín thở, còn Grim làm rơi cả chiếc bánh đang cầm.

Ace phát ra một tiếng "Hả?" ngớ ngẩn.

Riddle đập mạnh tay xuống bàn, làm tách trà rung lên và chiếc ghế bọc nệm phía sau bị đẩy bật ra. Lồng ngực cậu phập phồng, và khi lên tiếng lần nữa, giọng cậu trầm xuống vì tức giận. "Luật của Nữ Hoàng Trái Tim, điều năm trăm sáu mươi hai. Không được mang marron tart vào Unbirthday Party."

Cả Vườn Trà rơi vào im lặng đáng sợ. Đối diện, Yuu thấy nụ cười tự tin trên mặt Ace dần tắt khi mọi ánh mắt đều dồn về phía cậu.

"Đây là một sự vi phạm nghiêm trọng!" Riddle trừng mắt nhìn thẳng vào Ace. "Cho đến tận bây giờ... mọi thứ vẫn hoàn hảo. Nhưng giờ thì... giờ thì! Ngươi đã phá hỏng hoàn toàn Unbirthday Party này!"