Khi việc "tìm cách trở về nhà" một lần nữa trở thành ưu tiên, Yuu nhanh chóng nhận ra rằng cô cần có tài nguyên của riêng mình để vừa xoa dịu Grim vừa cải thiện hoàn cảnh bản thân, từ đó mới có thể tập trung chủ yếu vào mục tiêu đó.

Câu trả lời cho vấn đề làm sao để giải quyết sự bất mãn của Grim đến với cô rất đơn giản, sau khi nghe Ace than phiền về tiền tiêu vặt vào một buổi chiều.

Yuu cần tiền. Không giống như Ace, cô không có lấy một xu dính túi.

"Madol" là đơn vị tiền tệ ở Twisted Wonderland (cô đoán đó là viết tắt của "magic dollars"), và điều khiến cô bối rối mãi không thôi là một Madol lại xấp xỉ bằng một yên Nhật, hay bằng một phần một trăm năm mươi bảng Anh. Yuu, người sinh ra ở Anh nhưng quen thuộc với gia đình bên ngoại người Nhật qua những lần thăm hỏi, lại còn từng là học sinh trao đổi năm ngoái, cũng chỉ thấy điều này hơi kỳ lạ một chút. Việc tìm kiếm logic ở đây có lẽ là vô ích khi cô còn không biết mình có đang tỉnh hay không.

Dù vậy, chuyện đây có còn là giấc mơ hay không cũng không còn quá quan trọng nữa. Hiện tại, Yuu chỉ cần một cách để kiếm tiền để có thể tự lo cho bản thân và người bạn đồng hành của mình.

Vấn đề không có giày—mà Ace và Deuce nhắc đi nhắc lại không ngừng—đã được giải quyết, một cách bất ngờ, bởi Ashton Vargas. Mặc dù biết rằng ông sẽ là "ác mộng" trong thời khóa biểu của mình, nhưng Vargas lại là giảng viên mà Yuu thích nhất, đơn giản vì ông rất hợp lý. Đáng tiếc là điều đó không làm giảm bớt sự ghét bỏ của cô đối với các tiết thể dục, nhưng ít nhất cũng giúp cô bớt đi một nỗi lo trong cái thời tiết đang nhanh chóng trở lạnh giữa tháng Chín.

Dù vậy, việc không có tiền tiêu vặt vẫn là một vấn đề. Crowley đôi khi có cung cấp những thứ cần thiết ngay lập tức mỗi khi cô (chủ yếu là Grim) đuổi kịp được ông. Đầu tiên là một cái vạc, sau đó là sách giáo khoa và vở, bút, một chiếc cặp chắc chắn, rồi cả dung dịch xóa mà cô chờ đợi bấy lâu. Tuy nhiên, những nhu cầu khác thì buộc phải bị hy sinh. Hiện tại, cô chỉ có một bộ quần áo duy nhất và bộ đồ ngủ cũ kỹ tìm thấy trong ký túc xá Ramshackle.

Yuu hoàn toàn có thể dùng phép để làm sạch quần áo mỗi ngày, nhưng việc chỉ có một bộ sẽ gây chú ý không cần thiết, kể cả khi quần áo phép thuật không dễ bị rách. Hơn nữa, những gì Kalim nói về đồng phục cũng khiến cô mong muốn có một bộ.

"Thuộc về" Night Raven College... nghe cũng không tệ.

Dù cô biết điều đó có lẽ là không thể.

Một trong những mục đích cấp thiết nhất của việc có tiền là để đặt thêm vở. Yuu đã bắt đầu thấy mệt với việc phải "câu" lại đồ của mình từ cái giếng trong trường. Cũng may là không ai ném chúng ra khỏi khuôn viên trường vào thế giới bên ngoài—vì không ai có thể rời đi nếu không có phép—nhưng Bùa Làm Khô cũng chỉ có tác dụng đến một mức độ nào đó, và việc đọc sách cùng ghi chép ngày càng khó khăn khi mực bị nhòe. Cô đã kiềm chế không yểm bùa chống ướt lên đồ của mình để tránh gây nghi ngờ, nhưng...

"Tớ cần một công việc," Yuu tự nhủ khi vẫy tay tạm biệt Ace sau giờ học ngày hôm sau. Từ tiết nghỉ đầu tiên trong ngày, cậu ta đã lẩm bẩm về một trận đấu nào đó và việc mình sẽ tham gia vào một đội thể thao, rồi còn khoe rằng sẽ khiến tất cả phải trầm trồ vì kỹ năng của mình.

Deuce thì đã rời đi từ trước đó với một lý do mà cậu nhất quyết không chịu tiết lộ. Yuu có linh cảm rằng cậu không muốn nói cho Ace biết mình cũng đang thử sức vào một đội thể thao nào đó cho đến khi thật sự được chọn. Hai người họ lúc nào cũng cạnh tranh nhau kiểu như vậy.

Đầu tuần thứ ba của tháng Chín, các hoạt động ngoại khóa bắt đầu gửi lời mời đến học sinh năm nhất, nhưng Yuu thì hoàn toàn không hứng thú. Ngay từ đầu, thời gian rảnh của cô đã bị chiếm hết bởi việc tìm kiếm manh mối trong thư viện. Vì vậy, một lần nữa, sau khi tách khỏi hai người bạn, Yuu và Grim lại hướng về phía tòa nhà khổng lồ ấy sau giờ học hôm đó.

Grim, đang lẩm bẩm danh sách nguyên liệu cần cho buổi thí nghiệm giả kim ngày mai, khựng lại trước lời tuyên bố bất ngờ của cô. "Hả?"

"Tớ cần một công việc," cô lặp lại.

"Tại sao?" Grim trông cực kỳ bối rối, ngẩng đầu nhìn cô với đôi mắt xanh to tròn như thủy tinh. "Tớ nghĩ cậu nên lo cải thiện điểm môn Bay đi, chứ không phải phí thời gian vào mấy thứ vô ích như thế này."

"Ugh... Ừ thì... cũng đúng." Yuu nhăn mặt khi nhớ lại buổi học thảm họa ban nãy. "Nhưng tớ muốn mua ít nhất là một bộ đồng phục." Và cả đồ lót nữa. Ở đây có bán quần áo không nhỉ? Có khi cô phải tự Biến hình cái gì đó.

Thật xui xẻo là hôm rời khỏi nhà, cô lại đang mặc một loại áo bó giống như áo nịt để ép và bảo vệ phần ngực—một thói quen còn sót lại từ mùa hè trước năm tư, khi cô đi qua những vùng có nhiều rồng. Giờ thì cô bị kẹt với nó suốt, thay cho áo ngực, và gần đây bắt đầu thấy khó thở hơn. Cô tăng cân à?

"Hmm? Sao cậu không xin luôn mấy thứ mình cần từ Crowley đi? Tụi mình lại đuổi theo ông ta nữa," Grim nghiêng đầu. "Đi nào, cậu nói hôm nay sẽ lấy cho tớ mấy lon cá ngừ mà! Ông ta cứ né tụi mình suốt, mà lần này thì, lần thứ một nghìn rồi, tớ nhất định phải moi được từ ông ta cho bằng được!"

"Rồi rồi." Yuu thở dài. Một lý do khác khiến cô cần việc làm đơn giản là để nuôi cái "cơn nghiện" cá hộp vô lý của Grim. Crowley thì cứ chạy mất mỗi khi họ nhìn thấy ông, còn con quái vật nhỏ dễ thương này thì đang dần mất nốt phần kiên nhẫn ít ỏi của mình.