“…Nếu vậy thì cũng đành chịu thôi nếu em không có điện thoại ở đây,” Cater nói có chút tiếc nuối khi cô kể xong. “Nhưng anh nghĩ em có thể là người duy nhất trong cả trường không có cái đó. Theo một cách nào đó… em là báu vật quốc gia à?”

Yuu không nhịn được mà cười trước phản ứng của cậu. Đúng như cô nghĩ, đây là người cô có thể hòa hợp. “…Cảm ơn anh, Cater-senpai.”

“Hm? Cảm ơn cái gì?” Cater vẫn cười như thể không hề nói những lời đó để giảm áp lực cho cô. “Dù sao thì, nếu em còn sống ở đây thì ít nhất cũng cần một cái điện thoại. Hay là anh giới thiệu em một cửa hàng ngon nghẻ nhé? Cuối tuần mình đi hẹn hò tìm điện thoại!”

“Này! Đừng có cướp tay sai của tôi!” Grim nhảy vào giữa hai người.

“Whoa!” Cater giật lùi lại.

“Cater,” Trey bật cười, “bình tĩnh chút đi. Học sinh mới cần thời gian phản ứng chứ.”

“Thật ra em cũng không có tiền tiêu vặt,” Yuu áy náy nói qua cái đầu tròn vo của Grim. “Xin lỗi. Em đã rất may mắn khi được ở đây miễn phí rồi. Có lẽ sau này khi tìm được cách kiếm tiền…”

Lúc này Trey nhíu mày. “…Không phải Crowley không cho em tiền tiêu vặt sao?”

“Thầy ấy đã cho em đầy đủ đồ dùng và vật dụng học tập rồi,” Yuu giải thích. “Với lại, em cũng không thật sự cần điện thoại.”

“…Cái… gì… cơ…” Cater chậm rãi nói, mắt mở to. “Đứa này là người tốt thật à? Ở cái trường này luôn!? Lại còn không cần điện thoại? Em sống ở cái thế giới kiểu gì vậy?”

“Anh không biết đâu senpai,” Ace than vãn, “con nhóc này mọt sách đến mức nên chuyển luôn ký túc xá sang thư viện đi.”

“Không phải tại em sao! Em chưa từng sống ở một thế giới có ma thuật như vậy,” Yuu phản đối, “mọi thứ đều mới với em.”

“Thật thà quá,” Cater nhìn cô với vẻ pha trộn giữa buồn cười và… hơi chán. “…Anh bắt đầu thấy hơi có lỗi chuyện sáng nay rồi.”

“Đúng, thấy có lỗi đi,” Ace cau có.

“Đừng nhìn anh kiểu đó! Là do phó trưởng ký túc xá đáng sợ này ép anh làm mà!” Cater giả vờ khóc rất đạt. “Trời ơi… số tôi khổ quá…”

“Phó trưởng ký túc xá?” Yuu lặp lại, ngẩng lên nhìn Trey, lúc này gần ăn xong.

“À đúng rồi,” Trey như vừa nhớ ra. “Ừ, anh là phó trưởng ký túc xá của Heartslabyul. Nhưng đừng lo. Anh đến đây chủ yếu để xin lỗi thay cho Ace vì đã gây phiền phức.”

“Chỉ vì thế thôi ạ?” Người tốt quá. “Anh không cần làm vậy đâu, senpai.”

“Ờ thì,” Trey cười tinh nghịch, “có lẽ anh cũng muốn gặp học sinh mới nổi tiếng… à, người vừa chuyển vào ký túc xá mới nữa.”

“Đừng nghe anh ta, Yuu,” Ace cau có nhìn Cater rồi Trey. “Đã là phó trưởng thì kiểu gì cũng là tay sai của trưởng ký túc xá, dù nhìn có bình thường đến đâu!”

“Đừng vô lễ với Clover-senpai,” Deuce lập tức phản ứng, nhân tiện thúc lại cậu.

“Mỗi ký túc xá đều có phó trưởng sao?” Yuu hỏi, vẫn chưa hiểu rõ vai trò của Trey ngoài việc anh là người tốt. “Anh làm gì vậy, senpai? Nếu anh không ngại trả lời.”

“Có thể nói là hầu hết ký túc xá đều có,” Trey suy nghĩ một chút. “Vai trò chính là hỗ trợ trưởng ký túc xá, tùy theo nhiệm vụ. Việc quản lý học sinh trong ký túc xá là phần phổ biến, nên anh mới ở đây vì Ace. Nhưng cũng tùy từng nơi.”

“Đúng rồi! Vẫn chưa nghe hết về các ký túc xá khác!” Grim càu nhàu. “Quay lại chủ đề ban đầu đi. Yuu, ăn xong phải đi khám phá trường, nhớ chưa?”

“À đúng! Các ký túc xá!” Cater mỉm cười. “Được rồi, để anh giải thích cho! Cứ để anh trai tốt bụng này lo. Nhưng anh không ngờ đến giờ này tụi em vẫn chưa biết…”

“Tại cậu ta,” Ace và Grim đồng loạt chỉ Yuu.

“Em bận học,” Yuu đáp tỉnh bơ, không hề thấy có lỗi.

“Con nhóc này giống như con thỏ trắng ngây thơ chỉ biết ăn cà rốt,” Ace ngừng lại. “À mà thay cà rốt bằng sách. Với lại kích thước cũng ngang một con.”

“Cậu có biết mình đang nói gì không?” Yuu đảo mắt.

“Thôi kệ. Nói về ký túc xá của tụi mình trước đi,” Ace càu nhàu, kéo cái vòng cổ khó chịu. “Mấy cái luật điên rồ đó là sao? Luật của Nữ Hoàng Trái Tim gì đó.”

“Chắc em cũng biết về Nữ Hoàng huyền thoại rồi,” Trey bắt đầu. Rồi anh liếc Yuu. “…À, có lẽ trừ em ra.”

“Tối qua em vừa đọc xong Một cái nhìn chi tiết về triều đại của Nữ Hoàng, nên cũng hiểu kha khá,” Yuu cười. “Bà ấy coi trọng trật tự hơn tất cả và ra lệnh chém đầu mỗi ngày, đúng không? Nghe nói bà ấy và dân trong vương quốc đều hơi… không bình thường. Luật pháp thì hơi khó hiểu.”

Trey nhướng cả hai mày, ấn tượng. “Em đọc xong rồi à? Không phải sách dễ đâu.”

“Thật ạ? Em thấy cũng bình thường.” Yuu từng đọc những tài liệu lịch sử còn chán hơn nhiều.

“Để tôn vinh thành tựu của Nữ Hoàng,” Cater tiếp lời, “màu chủ đạo của ký túc xá bọn anh là đỏ—như áo gile—và đen—như băng tay.”

“Màu của Pen bọn tớ cũng là đỏ,” Ace chạm vào viên đá đỏ trong túi áo.

“Áo gile là tùy chọn à?” Yuu hỏi. “Còn cái ruy băng trên tay?”

“Áo gile là tùy chọn! Thực ra hầu hết đồng phục đều tùy chọn.” Cater chỉ vào áo blazer mở cúc của mình. “Anh thì không chịu nổi cái gile đó, khó thở lắm. Nhưng cái băng tay có huy hiệu ký túc xá thì bắt buộc.”

“Để nhận diện?” Yuu đoán, vừa cho Grim ăn đồ thừa. Dù đồ ăn ngon, cô không ăn được nhiều. May mà Grim thì ăn rất khỏe.

“Đúng rồi!” Cater gật đầu. “Đa số mọi người mặc nguyên bộ, nhưng cũng có người biến tấu. Và điều bắt buộc nhất ở Heartslabyul là phải tuân theo luật của Nữ Hoàng.”

Grim trông cực kỳ không ấn tượng. “Nghe gò bó chết đi được. Nói thật, Ace nói đúng, Ramshackle còn tốt hơn.”

“Thấy chưa?” Ace đắc ý.

“Vấn đề là mức độ tuân thủ luật do trưởng ký túc xá quyết định,” Cater chống khuỷu tay lên bàn, “và người trước khá thoải mái.”

“Còn trưởng ký túc xá Riddle thì là một trong những người nghiêm khắc nhất lịch sử,” Trey nói, nghe có vẻ khá thích thú. “Cậu ấy đang cố bảo vệ truyền thống nơi này.”

“Phiền phức thật,” Ace lẩm bẩm.

“Ra là vậy,” Deuce suy nghĩ.

Grim thì đã chán chủ đề. “Còn các ký túc xá khác?” cậu hào hứng. “Nói tiếp đi! Có bảy cái đúng không?”

“Đúng rồi,” Cater nháy mắt. “Mỗi cái tượng trưng cho một trong Thất Đại ngoài Phố Chính! Và như Yuu-chan nói, tương ứng với các chiếc gương trong đại sảnh.”

“Heartslabyul đại diện cho tinh thần ‘nghiêm khắc’ của Nữ Hoàng Trái Tim,” Trey tổng kết. “Tiếp theo là ký túc xá đại diện cho tinh thần ‘bất khuất’ của Vua Trăm Thú—Savanaclaw.”

“Savanaclaw,” Yuu lặp lại, tự nhiên thấy có cảm giác thân quen—chủ yếu vì nghe giống Ravenclaw của cô.

“Đúng rồi, mấy người có tai thú em thấy đều từ đó,” Cater gật đầu.

“Tai thú—ý anh là mấy người có tai báo siêu ngầu ấy hả!?” Yuu nghiêng người về trước, mắt sáng lên. “Họ là thật á? Em tưởng đồ hóa trang.”

Cater phá lên cười. “Hóa trang!? Ở thế giới em không có kiểu người đó à?”

“Hoàn toàn không.” Người sói thì không dễ thương như vậy.

Grim quất đuôi vào cô. “Này! Tớ còn muốn nghe về ký túc xá khác!”

“Xin lỗi,” Yuu ho nhẹ, ngồi lại ngay ngắn. “Anh nói tiếp đi ạ.”

Trey vẫn giữ vẻ thích thú. “Tiếp theo là ký túc xá đại diện cho ‘lòng nhân từ’ của Phù Thủy Biển—Octavinelle,” anh giơ ngón tay thứ ba, “rồi ký túc xá đại diện cho ‘sự tính toán cẩn trọng’ của hiền giả sa mạc—Scarabia…”

“Scarabia!” Yuu buột miệng, nhớ đến Kalim và Jamil.

“Hm? Em biết à?”

“Có thể nói vậy.” Yuu ho nhẹ. “Xin lỗi, anh nói tiếp đi.”

“Sau đó là ký túc xá đại diện cho tinh thần ‘nỗ lực bền bỉ’ của nữ hoàng xinh đẹp nhất—Pomefiore,” Trey đếm tiếp, “ký túc xá đại diện cho ‘sự cần mẫn’ của Vua Cõi Chết—Ignihyde, và cuối cùng là ký túc xá đại diện cho tinh thần ‘cao quý’ của Phù Thủy Gai—Diasomnia.”

“Quá nhiều thông tin cùng lúc,” Ace lẩm bẩm.

Deuce gật đầu rối rắm. Nhưng Grim thì háo hức như ngày đầu nhập học.

“Nghe hay đó!” cậu quay sang Yuu.

“Cậu nhớ nổi tên không?” cô nhướn mày.

“Không đời nào. Đó là việc của cậu, tay sai,” Grim nói như điều hiển nhiên.

Yuu đảo mắt. Như cô đã nghĩ từ ngày đầu nghe Ace nói về Thất Đại, và sau khi học với Trein, cô không biết nên tin bao nhiêu về những nhân vật này. Trước khi đến Hogwarts, cô cũng không hứng thú với mấy bộ phim Dixney, nhưng vẫn nhận ra Scxr bi kịch, Ursxla xảo quyệt, Hxdes lạnh lùng tàn nhẫn.

Vậy mà ở đây, họ lại được ca ngợi là “cần mẫn”, “bất khuất”, “nhân từ”.

Twisted Wonderland. Rốt cuộc là sự thật bị bóp méo—hay chính con người nơi đây mới là thứ méo mó?

“Dù sao thì em cũng sẽ quen nhanh thôi,” Cater nói nhẹ nhàng. “Đừng lo mấy cái tên đó.”

“Vâng.” Yuu vốn có thiện cảm với Cater và Trey nên ngoan ngoãn gật đầu. Ngay từ đầu cô cũng không lo sẽ quên.

“Như tụi em đã biết, việc phân vào ký túc xá dựa trên phán quyết của Gương về ‘hình dạng linh hồn’ trong lễ khai giảng,” Trey giải thích, “nhưng mỗi ký túc xá vẫn có một kiểu tính cách chung.”

“Ừ ừ, kiểu đặc điểm tính cách đại khái vậy,” Cater phụ họa.

“Tính cách?” Deuce và Yuu đồng thanh.

“Hmm…” Trey nhìn quanh. “Ví dụ như người kia.”

Người mà cậu chỉ đến đang ngồi một mình trên ghế, sở hữu đôi tai thú đẹp nhất mà Yuu từng thấy. Chúng dựng cao hai bên đầu, nhô ra từ mái tóc bạc xoăn rối dài đến cổ, phần đuôi sẫm lại thành xám tro. Cậu ta quay lưng lại, nhưng làn da lộ ra có màu nâu rám nắng.

“Cao to thật,” Grim lẩm bẩm, hơi bị áp đảo. Lúc đó Yuu mới để ý cánh tay cậu ta căng phồng dưới áo blazer, và dù đang cúi ăn, cậu ta vẫn cao hơn hẳn mọi người trong nhà ăn.

“Tai…” Yuu trố mắt, hoàn toàn không quan tâm mấy thứ khác.

“Nếu xét cơ bắp đó thì có thể đoán cậu ta thuộc Savanaclaw,” Trey giải thích.

“Chuẩn luôn,” Cater búng tay. “Ký túc xá đó toàn người cơ bắp với mấy người trong câu lạc bộ thể thao hay tự vệ.”

“Băng tay của họ màu vàng cát và đen,” Trey chỉ thêm, “và thường có dáng người… khá vuông vức.”

“Tai,” Yuu kiên quyết.

Ace cười khúc khích. “Yuu mê động vật xuất hiện rồi.”

“Cậu nghĩ nếu tớ xin thì cậu ta cho sờ không?” Yuu mơ màng.

“Tốt nhất dừng lại ở đó,” Cater cười gượng, “kiểu người đó hành động nhanh lắm, hiểu ý anh chứ?”

“Tiếc thật…” Yuu thở dài. Cô biết mình không thể đấu lại ai ở đây, chứ đừng nói đến người kia. Đành từ bỏ.

“Còn người kia?” Grim chỉ.

“À, băng tay xám-tím là của Octavinelle,” Trey nhìn theo. “Còn bàn bên cạnh với băng đỏ-cát là Scarabia. Hai ký túc xá này toàn người học giỏi, nên thi cử lúc nào cũng cạnh tranh gay gắt.”

Yuu nhìn theo. “Hmm… Nhưng Kalim-senpai đâu có vẻ quan tâm thi cử lắm,” cô nhận xét.

“Đúng rồi, trưởng ký túc xá Scarabia thì…” Trey khựng lại, nhướng mày. “Học sinh chuyển trường, em quen họ à?”

“Hả? Vâng, em hay ngồi với anh ấy lúc ăn sáng. Và khi Ace với Deuce bị kéo đi học bù với giáo sư Crewel nữa.” Yuu vô thức cắn bánh quy tráng miệng. “Anh ấy là người rất tốt.”

“Cái gì! Sao cậu không nói!” Ace chỉ vào cô, trông như bị phản bội.

Deuce ôm ngực kịch liệt. “Yuu! Tớ chỉ là trò đùa với cậu thôi sao? Thì ra cậu có người khác bên ngoài từ lâu rồi!?”

Yuu nhìn hai người, rồi buông bánh quy. “Deuce, làm ơn tin tớ!” cô làm vẻ nghiêm túc. “Cậu là người duy nhất của tớ. Tớ nghiêm túc!”

“Hôm qua cậu cũng nói vậy với tớ mà đồ bắt cá hai tay!” Ace ôm đầu giả vờ khóc.

“Tao thấy nhiều đứa ngu rồi,” Grim nói trống không, “nhưng ba đứa này là ngu nhất.”

“Không cần mày nói,” Ace, Deuce và Yuu đồng loạt quay sang Grim.

Khi Yuu ngồi thẳng lại ăn tiếp, cô thấy Cater đang cúi người run lên. Trey bật cười. “Bốn đứa các em đúng là náo nhiệt. Với tinh thần này thì chắc chắn sống tốt ở đây. Giờ thì, tiếp theo là mấy người… lấp lánh bên kia…”

Yuu nhìn về phía cái bàn như đang phát sáng ở giữa phòng, nơi những học sinh đeo băng tay xanh tím than và đỏ đang trò chuyện nhỏ nhẹ. Cô nhìn kỹ hơn, đầy ngưỡng mộ. “Woa, đẹp thật.”

Grim gật đầu lia lịa. “Mấy cô gái đó dễ thương ghê!”

“Hả? Trường nam sinh mà!?” Deuce sốc.

Yuu làm rơi bánh quy lần nữa.

“Đồ ngốc,” Ace đảo mắt, “ai mà vào trường này đàng hoàng lại là con gái.”

“…Học sinh chuyển trường?” Trey nhìn cô. “Em ổn chứ?”

“…Trường… nam sinh…?” Yuu lặp lại rất chậm.

“Trời, em chẳng biết gì về NRC thật à,” Cater cười. “Xin lỗi nhé, nhưng ở đây không có gái xinh đâu, Yuu-chan. Muốn tìm bạn gái thì đi chỗ khác!”

“Em không nhận ra sao?” Trey lẩm bẩm. “Đã học được một tháng rồi.”

Yuu chống hai tay lên bàn, bật dậy. “Đùa tôi à!?”

“Khoan, cậu thật sự muốn có bạn gái à?” Ace nheo mắt rồi cười mũi. “Bỏ đi. Cậu còn thấp hơn đa số con gái đấy. Tập cơ trước đi.”

“Yuu! Đừng đến trường với suy nghĩ không trong sáng vậy!” Deuce mắng.

“Chán thật… tớ muốn ngắm gái xinh,” Grim than. “Cảm giác bị lừa rồi.”

Trường nam sinh? Night Raven College là trường toàn nam!? Đầu óc Yuu quay cuồng dữ dội, có lẽ nhanh nhất kể từ khi cô đến Twisted Wonderland.

Chuyện này phiền phức rồi.

Cô không quan tâm nếu bị nhầm là con trai, nhưng Yuu cũng không cố giả nam. Chỉ là cô không để ý—và mọi người ở đây đều mặc định như vậy, với mái tóc buộc gọn và ngực bị ép xuống—nên cô chẳng buồn sửa.

Cho đến bây giờ.

Mọi thứ cuối cùng cũng hợp lý—không ai nghĩ có con gái học ở trường toàn nam.

“Không có lấy một cô gái nào trong cả tòa nhà này?” Yuu nhìn Trey đầy hy vọng.

“Không,” anh dập tắt hy vọng của cô rất vui vẻ. “Nhưng khi có sự kiện thì trường khác sẽ đến. Lúc đó em có thể thử.”

Giờ cô mua đồ lót kiểu gì đây? Nếu Crowley biết thì sao? Yuu chắc chắn sẽ bị đuổi ngay lập tức… rồi phải tự tìm cách sống… mà có khi không thể.

Xét theo đó, Night Raven College lại là nguồn tài nguyên tốt nhất, lại còn gần nơi cô “xuất hiện”.

Nhưng nếu tiếp tục ở đây… cô giấu được bao lâu? Với ngoại hình này? Và kinh nghiệm đóng vai gần như bằng không? Con trai thì hành xử thế nào chứ?!

Yuu ôm đầu, ngồi phịch xuống ghế. “Xong đời rồi.”

Ace cười khúc khích. “Xin lỗi vì cậu phải ở với tớ nhé,” cậu chớp mắt với cô.

Yuu quạt tay đánh cậu. “Làm ơn. Deuce còn xinh hơn cậu.”

“Cái gì cơ!?”

“Cậu ghen thôi,” Deuce hất mặt.

“Ở khu Tây có tranh Rosalia-chan treo đấy,” Cater nhớ ra. “Chân dung dễ thương lắm! Muốn thì anh dẫn đi xem. Hay anh sắp xếp blind date?”

“Thôi khỏi,” Ace co giật. “Đẹp thì đẹp nhưng… hơi hai chiều nhỉ?”

“Cho em, cho em,” Yuu giơ tay.

Deuce nhìn cô đầy thất vọng. “Cậu tuyệt vọng thật đấy.”

Yuu cười ranh mãnh. “Ở với mấy đứa không dễ thương như các cậu suốt ngày thì cũng thiếu thốn chứ.”

Deuce ôm ngực. “Độc ác! Tớ tưởng tụi mình có gì đó! Cậu vừa bảo tớ xinh mà!”

“Ha! Mơ đi. Tớ chỉ quan tâm đến cái đẹp thật sự, và cậu chưa đủ.” Yuu làm động tác dứt khoát. “Chấm dứt rồi!”

“Khôngoooo!” Deuce ôm đầu.

“Mấy đứa vui quá rồi đấy,” Trey lắc đầu. “Nhưng đúng là Pomefiore có tiêu chuẩn sắc đẹp rất cao.”

“Cậu nên vào đó,” Ace nói thẳng với Yuu, “với vibe ‘tớ học mỹ thuật’ của cậu.”

“Không cảm ơn,” Yuu lắc đầu, “tớ có thể hơi kén, nhưng đứng cạnh anh tóc vàng cao kia thì tớ như giẻ lau.”

“Đó là trưởng ký túc xá!” Cater sáng mắt, nhìn theo. “Cậu ta có năm triệu follower trên MagiCam, mới mười tám tuổi. Tin được không?”

Yuu nghĩ đến người nổi tiếng ở thế giới mình rồi bỏ cuộc. Năm triệu không ít.

“Cater thì thích cái đẹp do nghiện MagiCam và chạy theo xu hướng,” Trey nói, “nhưng học sinh Pomefiore còn giỏi ma thuật nguyền rủa và y học.”

“Ma thuật nguyền rủa?” Yuu lập tức quên luôn nỗi tuyệt vọng, xích lại gần. “Không bị coi là xấu sao?”

“Sao lại xấu?” Trey nhìn cô lạ lẫm. “…À, anh quên em không phải người ở đây. Nó chỉ là dạng ma thuật tác động diện rộng. Cũng có thể gọi là thần chú.”

Yuu quyết định phải tìm hiểu về ma thuật nguyền rủa trong thư viện. Lĩnh vực này thú vị thật!