“À mà, Grim đánh giá đồ ăn còn tốt hơn tớ nữa,” Yuu nói thêm như chợt nhớ ra.

“Con cục lông đó kỳ quặc lắm,” Ace phản đối. “Cái gì nó cũng ăn. Cả cỏ nữa.”

“Tớ không phải cục lông!”

“Vụ ăn cỏ chỉ có một lần thôi,” Yuu nói ngượng ngùng. “Mấy lần sau tớ ngăn rồi, được chưa? Người biết thưởng thức ẩm thực phải giữ hình tượng chứ!”

“Ai thèm quan tâm cái nghệ thuật ngu ngốc của cậu,” Grim quất đuôi vào tay cô, “kể tớ nghe về các ký túc xá khác đi!”

“Như thể tớ biết ấy,” cô lẩm bẩm, bỏ luôn vẻ cao sang.

“Tớ nói rồi mà, bọn tớ đâu có ở ký túc xá nhiều,” Deuce vừa ăn súp vừa giải thích, “ngoài lúc ngủ ra. Cậu phải biết chứ? Tụi mình toàn ở cùng nhau mà.”

“Cũng đúng… Nhưng Grim nhắc vậy tớ mới tò mò là ở NRC còn những ký túc xá nào nữa,” Yuu đưa cậu khăn giấy. “Sáng nay tớ đếm thấy có bảy cái gương trong đại sảnh.”

“Chuẩn rồi! Ngoài kia có bảy bức tượng, mỗi cái đại diện cho một trong Thất Đại đúng không?” Cater Diamond từ bên phải cô lên tiếng, khéo léo lấy trộm một viên thịt từ đĩa của cô. “Đó là nguồn gốc của bảy ký túc xá. Quan sát tốt đấy, Yuu-chan!”

“Geh…” Ace lùi ra xa, rõ ràng cảnh giác. “Là anh… Cái tên đàn anh đáng ghét đó!”

“Này! Là tên đã bắt tớ làm việc vô lý!” Grim nhảy lên bàn. “Tớ muốn xin lỗi, xin lỗi!”

“Đừng làm vậy, bất lịch sự lắm,” Yuu nhẹ nhàng kéo cậu xuống, phớt lờ tiếng cằn nhằn. Cô liếc sang bên cạnh suy nghĩ một chút. Nhưng Cater dường như chẳng hề để ý đến khoảng trống xung quanh họ, những tiếng thì thầm hay ánh mắt soi mói, vẫn ung dung ngồi xuống bàn họ. Hơi thấy ấm lòng, cô đáp lại nụ cười của cậu. “…Chào anh, Cater-senpai. Mong là anh đã sơn xong mấy con hồng hạc như đã nói.”

“Cái đó để sau giờ học!” Cater nháy mắt. “Này, ăn trứng đi, hôm nay làm ngon lắm!”

“Woa! Cảm ơn anh,” Yuu mở to mắt ngạc nhiên. Dù Cater chỉ đang tử tế theo tính cách… hay vì đã nhận ra điều gì đó, cô vẫn thật lòng cảm kích. Dù bị lôi đi làm việc, cô vẫn không thể ghét vị đàn anh này.

“Còn Ace-chan, lúc đó anh chỉ làm theo luật thôi, đừng giận anh nhé,” cậu dỗ dành khi Yuu cắn một miếng trứng mềm xốp rồi ôm má sung sướng. “Yuu-chan tha lỗi cho anh rồi, đúng không?”

“Em tha rồi,” cô lẩm bẩm. Sao đồ ăn ở đây ngon vậy chứ?

“Đừng tha!” Ace hét lên. Cậu chỉ vào Cater. “Anh lừa tụi em sơn hoa miễn phí đó!”

“Nói ‘lừa’ nghe nặng nề quá,” Cater thở dài, “anh cũng phải làm vậy thôi mà? Không thì sao kịp chỉ tiêu?”

“Anh cười tươi suốt cả buổi còn gì,” Deuce yếu ớt chen vào.

“Thì, Deuce-chan à, vì giờ không ở Heartslabyul, nên Cay-kun hiện tại chỉ là một đàn anh tốt bụng với mấy em cùng ký túc xá mới… và cả Yuu-chan nữa!” Cater giơ hai tay lên trấn an. Cậu chẳng hề bị ảnh hưởng bởi sự nghi ngờ của họ.

“Senpai, em định nói cái này rồi, nhưng đừng gọi em là Deuce-chan nữa. …Làm ơn!” Deuce có vẻ khó chịu, nhưng vẫn giữ phép lịch sự.

Yuu cảm thấy Cater đủ chân thành, dù giọng cậu khi nói “chỉ là một đàn anh tốt bụng” có hơi đáng sợ. Nhưng biết sao được? Trứng ngon thật, và cô vẫn có linh cảm Cater Diamond không đơn giản như vẻ ngoài.

Một tiếng cười dễ chịu phía sau khiến cô quay lại. Một học sinh cao ráo đeo kính, tóc ngắn màu xanh thông lạ mắt đang tiến đến bàn họ. “Cách cậu ấy gọi người khác chỉ là cách thể hiện sự thân thiết thôi, nên đừng để ý.”

Yuu chớp mắt khi cậu ngồi xuống bên kia, kẹp cô và Grim ở giữa. “…Chào anh. Anh là bạn của Cater-senpai à?”

“Xin lỗi, anh chưa giới thiệu.” Cậu nheo mắt màu hổ phách cười thân thiện sau cặp kính; không hiểu sao Yuu lại nhớ đến cha của James—người thỉnh thoảng đến dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám—vì nụ cười rất giống. “Anh là Trey. Trey Clover. Năm ba ở Heartslabyul, giống Cater, nhưng học lớp E. Rất vui được gặp em.”

“Em là Yuu, đây là Grim. Rất vui được gặp anh, Trey-senpai. Có lẽ anh đã nghe đến em với danh xưng ‘Directing Student không có ma thuật’,” Yuu mỉm cười đáp.

Cô không khỏi có thiện cảm với người trông giống cha của James đến vậy. Dù sao thì Harry Potter đã cứu thế giới phù thủy hai lần—và dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám rất giỏi.

“Tất nhiên là anh có nghe. Họ cho em ở cái ký túc xá đổ nát đó…” Trey ho nhẹ. “Tòa nhà bỏ hoang ấy. Chắc em vất vả lắm. Nếu cần gì cứ nhờ đàn anh nhé.”

Ấn tượng tốt của Yuu lập tức tăng vọt. Người ta nói sáu giây đầu gặp mặt sẽ quyết định phần lớn ấn tượng về một người. Nếu vậy, cô chắc chắn Trey đã trở thành người cô thích nhất ở cả học viện này, chỉ vì cậu là người duy nhất chủ động đề nghị giúp đỡ, thật hay không cũng được. “Vâng,” cô lí nhí. “Cảm ơn anh, senpai.”

Trey chỉnh lại kính viền xanh đậm, để lộ hình cỏ ba lá vẽ trên gò má trái. “Anh có nghe chuyện hôm qua. Xin lỗi vì học sinh ký túc xá bọn anh xông vào chỗ em giữa đêm,” nói đến đây cậu liếc Ace. “Hy vọng cậu ta không gây phiền phức quá nhiều.”

“Anh biết kiểu gì…?” Ace lẩm bẩm.

“Ace là bạn em,” Yuu mỉm cười tự tin hơn, “nên anh đừng lo. Với lại, điểm tốt duy nhất của Ramshackle là cái giường rất lớn, nên đủ chỗ cho tụi em.”

“Hay là do cậu quá nhỏ,” Ace đảo mắt.

“Chuyện ‘thấp bé’ đó cũ rồi,” cô đều giọng.

“Không đâu. Cõng cậu nửa tiếng mà tớ còn chưa thở mạnh. Nó sẽ không bao giờ cũ.”

“Yuu không nhỏ,” Grim nheo mắt. “Chỉ là không ấn tượng thôi.”

“Này!?” cô kêu lên.

“So với cậu thì ai chẳng nhỏ,” Ace chen vào.

“Funa!? Để tớ nói cho mà biết—”

Yuu kéo Grim lại rồi nhét nốt miếng trứng vào miệng cậu để bịt lại. Grim kêu khó chịu một tiếng nhưng vẫn nhai ngon lành. Cô nhìn Cater suy nghĩ. “…Cater-senpai có chuyện gì muốn nói với tụi em không?”

“Ôi thôi nào, đàn anh không được phép kết bạn với mấy đàn em đáng yêu sao?” Cater rút điện thoại ra. “Làm bạn nhé, Yuu-chan! Em có dùng MagiCam không?”

“Em không có điện thoại, nhớ không?” Yuu cười áy náy. “Xin lỗi.”

“Cậu ấy bị triệu hồi nhầm từ một hành tinh khác đến đây,” Deuce vừa nhai bánh mì vừa nói.

Yuu nhăn mặt. Ace, có vẻ cũng nghĩ giống cô, thúc mạnh vào cậu khiến cậu sặc.

“Au! Cái gì!?”

Nụ cười của Cater khựng lại một chút rồi trở lại bình thường. “…Đúng rồi, sáng nay em có nói vậy. Khoan, em không đùa à?”

Trey nhướn một bên mày sau cặp kính, chớp mắt bình thản. “Xin lỗi, em nói lại được không? Hành tinh khác?”

Ban đầu Yuu đã nhận ra tốt nhất nên giữ kín hoàn cảnh của mình. Ngoài Kalim—người có vẻ vô hại và không biết rõ cô đến từ đâu—cùng Ace, Deuce và Grim—những người cô nghĩ nên biết—thì không nên lan truyền chuyện này.

Nhưng giờ thì hơi muộn, nhất là khi sáng nay cô đã lỡ buột miệng. Yuu thở dài, hạ giọng và kể lại hoàn cảnh mình đến đây cho Cater đang chăm chú lắng nghe và Trey bình tĩnh ăn trưa.