Vài phút sau, Dire Crowley lôi Ace và Grim quay lại, trông cả hai đã hoàn toàn xìu xuống sau khi bị "dạy dỗ" đủ rồi. "Hai trò muốn bị đuổi học sao?" ông quở trách. "Ta chưa từng thấy học sinh nào tự nguyện đi đốt tượng của Great Seven!"

"Cái gì cũng được, miễn đừng bị đuổi học!" Ace lắp bắp, giờ trông kém đáng sợ hơn hẳn lúc vài phút trước. Đồng phục xộc xệch, vai rũ xuống, cậu ta trông trẻ hơn, giống một học sinh cùng tuổi với cô chứ không phải người xa lạ chỉnh tề đã chế giễu cô gay gắt ban nãy.

"Còn em nữa, Yuu-san. Em giám sát Grim không hiệu quả chút nào." Crowley quay ánh nhìn sang cô.

"Xin lỗi ạ," Yuu thành khẩn đáp. Cô vừa rồi cũng có chút thích thú khi đứng xem. "Em... cũng có thử ngăn họ. Lúc đầu."

Crowley thở dài. "Trời ạ." Ông đưa tay vỗ nhẹ vai cô vài cái, rồi quay sang Ace. "Còn trò. Tên, năm, lớp."

"...Ace Trappola," Ace ủ rũ nói. "Năm nhất, lớp A."

"Lớp Heartslabyul à, nhìn vào lớp trang điểm và băng tay đỏ là biết. Gây rối ngay ngày đầu tiên không phải là khởi đầu tốt cho đời sống học sinh đâu, trò Trappola," Crowley tặc lưỡi đầy thất vọng.

"Ừ, đúng đó," Grim cười khúc khích.

"Cả cậu nữa đấy, Grim!"

Bị nắm trong tay Hiệu trưởng giống hôm qua, Grim phát ra một tiếng nghẹn khi bị lắc nhẹ.

Crowley nhìn cả ba người. "Các em có đang hối lỗi không?"

"Dạ có," Yuu đáp nhanh.

"Dạ có," Ace nói theo.

"Gueh," Grim phát ra âm thanh thay cho câu trả lời.

"Vậy thì, trò Trappola. Grim. Và Yuu-san. Gây rối ngay ngày đầu là điều không thể chấp nhận, hy vọng các em hiểu. Bình thường phá hoại tài sản trường sẽ bị đình chỉ... nhưng ta là một Hiệu trưởng cực kỳ tốt bụng." Crowley hắng giọng. "Vì vậy! Hình phạt dành cho các em là lau một trăm ô cửa kính!"

"Cái gì-!" Grim vùng dậy, chỉ vào Ace. "Tại tên này! Hắn tới gây chuyện trước!"

"Cả tôi nữa!?" Ace rõ ràng không ngờ mình cũng bị phạt.

"Đương nhiên!" Crowley khoanh tay. "Nhưng vì trò Trappola còn có tiết học, hình phạt sẽ để sau. Sau giờ học, cả ba đến phòng ăn - tức là Cafeteria. Cả ba người. Hiểu chưa?"

Yuu nhìn vẻ mặt chua chát của Ace và sự sốc đến cứng họng của Grim, nghĩ rằng... không ai trong họ thực sự hiểu cả.

Sau khi Crowley lại biến mất lên bầu trời, Ace liếc họ một cái rồi bực bội bỏ đi về phía tòa lâu đài phía xa, Grim thì đập chân cô một cách cáu kỉnh.

"Gì vậy?" Yuu hỏi trống rỗng.

"Cúi xuống!" Grim ra lệnh.

Không có lý do từ chối, Yuu cúi xuống ngang tầm mắt - và suýt ngã ngửa khi Grim trèo lên đầu gối rồi leo lại lên vai cô. Cô vẫn chưa quen với kích thước và trọng lượng của cậu ta, nhưng rõ ràng Grim rất thích vị trí này.

"Đây rồi!"

Giọng nói phía sau kéo cô ra khỏi suy nghĩ. Yuu giữ thăng bằng rồi đứng thẳng, nhìn thấy ba hồn ma quen thuộc từ ký túc xá Ramshackle đang bay tới, ánh nắng chiếu xuyên qua cơ thể trắng mờ của họ.

"Chào. Mọi người làm gì ở đây? Ma cũng đi học à?" Yuu hỏi.

"Tất nhiên là không!" hồn ma gầy cười khanh khách. "Bọn ta học xong từ lâu rồi!"

"Hiệu trưởng không vui khi tụi ta để hai đứa một mình sáng sớm," hồn ma to giải thích, dù trông chẳng hề áy náy. "Xin lỗi nhé. Không ngờ hai đứa lại kém đến vậy trong công việc."

"Không hề kém!" Grim bật lại.

"Rốt cuộc hai đứa vừa gây chuyện gì vậy?" hồn ma tròn tò mò hỏi. "Grim-boy trông như sắp nổ tung rồi! Ha ha ha."

"Tại cái tên đáng ghét Ace đó!" Grim vẫn còn tức. "Hắn tới chọc tụi tôi!"

"Cũng không tránh được," Yuu nhún vai. Cô đã sớm đoán trước chuyện này.

"Hả!? Sao cậu không tức giận!?" Grim gào lên.

"Sao cậu cứ gọi tôi là tay sai vậy?" Yuu nheo mắt.

Ba hồn ma nhìn nhau cười đầy tinh nghịch.

"Cậu ta nói đúng đấy, Grim-boy," hồn ma tròn nói. "Đã nổi tiếng thì phải quen với cái giá. Bọn ta còn nghe hết chuyện hai đứa gây ở lễ khai giảng hôm qua, dù không có mặt."

"Tôi vừa nói chuyện với mấy hồn ma ở tòa nhà chính," hồn ma gầy gật gù. "Hai đứa là chủ đề nóng luôn! Nào là năm nay có 'đám ngốc mới' để giải trí."

"Tệ vậy sao..." Yuu nhăn mặt.

"Tranh vẽ cũng bàn tán," hồn ma to nhớ lại, bắt chước giọng cao. "'Người đầu tiên nói chuyện với đứa người lạc đó là tôi!' với 'Người đầu tiên dọa tụi nó là tôi!' các kiểu. Đừng lo, tôi đã nói với mọi người rằng chính tụi tôi mới là người khiến hai đứa chật vật nhất! Ho ho ho."

"Đúng là tin đồn có cánh," Yuu nói. "Chẳng có cái nào đúng cả."

"Này! Sao cậu bình tĩnh vậy!?" Grim tức giận. "Sao không đấm hắn một cái!?"

"Bạo lực vô nghĩa không thông minh," Yuu nhún vai. "Nhìn kết quả đi. Hai trăm ô cửa kính có phải phần thưởng tốt hơn không?"

"Không phải ý đó..." Grim lẩm bẩm, dịu xuống một chút. "Ít nhất cũng phải tức giận chứ! Hắn chửi cậu ngu!"

"Cũng chưa phải câu xúc phạm tệ nhất tôi từng nghe," Yuu nhún vai. "Có thể tệ hơn nhiều. Ace chỉ dừng ở cười nhạo. Hắn có thể dồn tôi vào góc rồi đánh, đẩy tôi xuống hồ, hoặc treo tôi lên cửa sổ chỉ vì không thích tôi."

"... " Grim im lặng.

"Cậu vẫn giận à?" Yuu quay đầu hỏi - rồi thấy Grim đang há hốc miệng. Ba hồn ma cũng nhìn cô chằm chằm.

Yuu nhìn lại họ, rồi quay người. "Có gì phía sau tôi à?"

"...Này nhóc... Yuu đúng không?" hồn ma gầy tiến lại gần, chỉnh chiếc mũ xanh. "Cậu nên cẩn thận, dù chỉ là nhân viên việc vặt."

"Nhân viên việc vặt," cô sửa.

"Giống nhau thôi," hồn ma tròn chỉ vào mũi cô. "Nếu cứ vậy, cậu sẽ khổ ở trường này!"

"Yuu, người quá hiền sẽ không sống nổi ở đây," hồn ma to nói nghiêm túc. "Hiệu trưởng không nói sao? Đây là học viện phép thuật hàng đầu của Twisted Wonderland."

"Có nói," Yuu gật. "Trường này thật sự khó vậy sao?"

"Dù có liều mạng học cũng chưa chắc được nhận," hồn ma gầy nói. "Phải có 'cảm nhận ma pháp'."

Yuu biết điều đó. Khi 11 tuổi, cô lần đầu hiểu rằng phép thuật không phải thứ muốn là có.

"...Liên quan gì đến việc tôi sẽ khổ?" cô hỏi.

"Đứa này còn chậm hiểu," hồn ma tròn nói.

"Tôi á?" Yuu nhíu mày. "Bình thường tôi được gọi là 'nhạy bén' mà..."

Ba hồn ma lại cười.

"Ý bọn ta là," hồn ma tròn chỉ lâu đài, "ai ở đây cũng đầy tự tôn!"

"...Rồi?"

"Cậu nghĩ người đầy tự tôn sẽ giúp người khác sao?"

"Tôi không hiểu. Sao tôi cần ai giúp?"

Họ nhìn nhau.

"Ê tay sai," Grim chọc cô. "Ý là ai cũng chỉ lo việc mình."

"Ừ," Yuu đáp.

"Nếu chọc ai là đánh nhau!" Grim kết luận. "Không ai ngạc nhiên khi tôi với Ace đánh nhau!"

"Ý cậu là tôi cũng phải đánh?" Yuu hỏi.

"Cuối cùng cũng hiểu!" Grim đảo mắt. "Lần sau phải đánh cùng tôi!"

Tôi không muốn.

"Tôi rất kém vận động," Yuu đáp.

"Nhưng vậy nguy hiểm đấy," hồn ma gầy nói, vẫn cười. "Học sinh ở đây rất hiếu chiến!"

"Chưa ai đốt tượng ngay ngày đầu như hai đứa."

"Im đi! Tại Ace!" Grim cãi.

"Vậy dù không có tôi, họ vẫn đánh nhau?" Yuu hỏi.

"Đúng vậy."

"Vì họ tự hào về phép thuật?"

"Cũng có thể nói vậy," hồn ma tròn cười. "Nhưng cậu chưa hiểu đâu."

"Nếu hiểu được thì mới lạ," Yuu thở dài. "Phép thuật đáng để tự hào và đánh nhau vậy sao?"

"Không chỉ phép thuật, mà là 'cảm nhận ma pháp'," hồn ma gầy sửa. "À quên, cậu không có."

Yuu tự hỏi họ biết bao nhiêu.

"À đúng," hồn ma tròn nói. "Người không có phép và có phép khác nhau nhiều."

"Tuỳ loài," hồn ma to nói. "Với con người như cậu-"

"Vần đấy," Yuu chen vào.

"Hee hee!"

"Ho ho!"

"Với con người như cậu," hồn ma tròn tiếp tục, "cứ mười người thì có một người dùng được phép."

"Một trên mười!?" Yuu kêu lên.

Tỷ lệ đó quá cao.

Ở thế giới của cô... có lẽ chỉ một trên vài nghìn.

"Thật á?" Grim, người đã lắng nghe một cách đáng ngạc nhiên suốt từ nãy đến giờ, cũng tỏ ra kinh ngạc không kém.

"Biết mà, hiếm lắm," hồn ma tròn gật đầu, hiểu sai sự ngạc nhiên của cô. "Hơn nữa, gần như toàn bộ mười phần trăm đó chỉ có một lượng ma lực cực kỳ hạn chế. Kiểu mà còn chật vật kéo một cái cốc từ bên kia bàn về phía mình."

"Hoặc châm lửa một que diêm," hồn ma gầy bổ sung. "Đó là giới hạn của họ rồi."

Yuu gật đầu - như vậy thì hợp lý hơn theo góc nhìn của cô. Nhưng cô phải nhớ rằng thế giới này hoàn toàn mới. Có lẽ sau này cô nên hỏi về dân số của thế giới này... Và tại sao vừa rồi hắn lại nhấn mạnh từ 'con người'?

"Vậy nên những học sinh có thể sử dụng ma pháp đủ mạnh và linh hoạt để được nhận vào Night Raven College thực sự là tinh anh trong tinh anh ở Twisted Wonderland," hồn ma to cuối cùng cũng ngừng cười để kết luận.

"Khoan... vậy chẳng phải Grim khá là lợi hại sao?" Yuu chợt nhận ra. "Cậu có thể phun lửa và dùng ma pháp mà, đúng không?"

"Cuối cùng cậu cũng nhận ra tôi ngầu thế nào rồi à?" Grim ưỡn ngực trên vai cô, thở ra đầy tự hào. "Cứ đợi đi, tượng của tôi sẽ đứng trên con đường này cạnh mấy cái kia!"

"Dù sao thì, Yuu," hồn ma gầy ra hiệu với cô, trong khi cô cố nhịn cười. "Hiệu trưởng có nhắc với tụi tôi rồi, nhưng phản ứng của cậu ở NRC này hơi... khác thường. Nếu cứ chọn cách xử lý hòa bình và 'hiền lành' mỗi khi có xung đột, năm nay cậu sẽ gặp rắc rối đấy!"

"Danh tiếng của cậu đã gần chạm đáy rồi nhờ chuyện hôm qua," hồn ma tròn đếm trên ngón tay. "Lại còn không phải học sinh mà chỉ là nhân viên việc vặt, dễ thành mục tiêu bị sỉ nhục. Thêm nữa, cậu còn không dùng được ma pháp. Thử tưởng tượng xem với ba bất lợi lớn đó, trong mắt đám học sinh ở đây cậu ở vị trí nào."

"Nếu cứ cư xử như vậy, cậu sẽ bị nghiền nát. Ho ho!" hồn ma to nói thẳng không kiêng dè. "Lần sau cái thằng... tên gì ấy nhỉ?"

"Ace!" Grim gầm gừ.

"Lần sau cái thằng Ace đó xuất hiện, cậu không thể dùng ma pháp đánh nó, nhưng cậu vẫn có nắm đấm, đúng không?"

"Đúng! Lần sau đấm thẳng vào cái mặt cười ngu ngốc của hắn đi!" Grim cổ vũ.

Yuu thở dài, nắm tay lại cho cậu ta xem. "Được rồi, trước hết. Cái này trông có gây được sát thương không, Grim?"

Grim im lặng nhìn chằm chằm. Sau đó, cậu quay sang cô với vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy.

"...Tay sai..."

"Gì?"

"...Sao cậu lại trông vô dụng vậy?"

Lần này, cả ba hồn ma đều phá lên cười. Bầu trời xanh sáng của buổi sáng phản chiếu trên thân thể mờ ảo của họ và mặt đá được đánh bóng của bảy bức tượng, và khi cơn gió mang âm thanh ấy đi xa, Yuu hít một hơi - thoáng cảm nhận được mùi muối biển rất nhẹ trong không khí.