Chương 10

Hiếm khi Giải Vũ Thần phải chạy gấp gáp đến thế. Anh không thích đổ mồ hôi, và thực tế với nhiệt độ thế này, dù có chạy thêm một lúc nữa cũng khó mà ra mồ hôi được, nhưng dự cảm chẳng lành khiến sau lưng anh không ngừng thấm đẫm mồ hôi lạnh.

Dự cảm ấy càng trở nên chân thực hơn khi anh nhìn thấy toàn bộ ngọn núi nơi ngôi đền tọa lạc. Anh đã thấy rồi - ngay lối vào vốn dĩ chỉ có một cổng Torii đơn độc ban ngày, nay lại sừng sững vô số cổng Torii khác. Chúng nối dài theo sườn núi thấp, tạo thành một đường hầm đầy áp chế. Giải Vũ Thần ước tính sơ bộ từ xa, số lượng cổng đã vượt quá bốn mươi, không, năm mươi cái. Và điều khiến anh bất an hơn cả là toàn bộ chúng đều mang một màu đen kịt - một cảnh tượng họ chưa từng thấy vào ban ngày.

Màu đen là màu của điềm gở. Dẫu đây là nơi đất khách quê người, nỗi sợ màu đen của nhân loại đã được Hạt sâu vào bản năng từ thuở sơ khai.

Giải Vũ Thần đứng vững dưới chân núi, điều hòa lại nhịp thở. Ngôi đền biến thành bộ dạng quỷ dị này, e là tên "Mù" kia đã vào trong rồi. Linh tính trong anh không ngừng reo chuông cảnh báo, nhắc nhở rằng bên trong hiện hữu thứ gì đó vô cùng nguy hiểm. Giải Vũ Thần dành ra một phút để xâu chuỗi tình hình, sau đó không chút do dự bước vào con đường hành lễ đầy bất an ấy.

Thế nhưng, ngay khoảnh Hạt bước qua cổng Torii, Giải Vũ Thần bỗng thấy đầu óc choáng váng một cách khó hiểu. Đến khi định thần lại, anh gần như không tin vào mắt mình - những lớp cổng Torii đen kịt trước mặt đã biến mất không dấu vết, trở lại thành những cổng Torii màu đỏ rực bình thường như ban ngày. Những chiếc đèn đá hai bên đường hiện ra rõ rệt, cứ như thể mọi thứ vừa rồi chỉ là một giấc chiêm bao.

Ảo giác? Một thoáng hoảng loạn xẹt qua lòng Giải Vũ Thần. Anh vốn cực kỳ tự tin vào khả năng kiểm soát ý chí của bản thân, nhưng trong khoảng không phẩy mấy giây vừa rồi, rõ ràng anh đã bị thất thần. Anh nhặt một viên đá dưới đất ném về phía vị trí đáng lẽ phải có dãy cổng đen, nhưng viên đá bay đi mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Anh quay đầu nhìn lại cổng Torii đỏ mình vừa bước qua, dưới ánh trăng đêm, nó như được phủ một lớp màn mỏng huyền bí. Anh lùi ra ngoài cổng rồi bước vào lại, vẫn không có gì bất thường.

Giải Vũ Thần nhắm mắt lại. Những lúc thế này anh cần sự tập trung tuyệt đối để suy ngẫm về thứ mình đã bỏ lỡ. Luồng khí lưu chuyển, tiếng gió thoảng, không khí lạnh lẽo, mùi hương ngọt lịm - là mùi hương. Khi dãy cổng đen còn tồn tại, anh đã ngửi thấy một mùi thơm ngọt nhẹ, đó là mùi thuốc lá điện tử. Giải Vũ Thần hít hà một hơi, luồng không khí tràn vào lồng ngực chỉ toàn là hơi lạnh thanh khiết lẫn với mùi gỗ, nhưng anh vẫn bắt được một tia hương vị bất thường - mùi hương ấy dẫn về phía khu bồn nước rửa tay (Chozuya).

Giải Vũ Thần lại gần quan sát. Hệ thống dẫn nước trong Chozuya chắc đã bị tắt, mặt nước tĩnh lặng in rõ hình bóng phản chiếu của anh. Mùi hương ở đây nồng hơn gần cổng Torii, anh đoán Hắc Hạt Tử đã dừng lại đây một lúc.

Cái gã đàn ông đó tuyệt đối không có chuyện nửa đêm ghé thăm đền thờ mà còn thành tâm rửa tay, vậy hắn đã làm gì ở đây? Giải Vũ Thần nhìn mặt nước, trong đầu phác họa lại hành động của Hắc Hạt Tử lúc đó - hắn sẽ đút tay túi quần, thong thả bước tới, một tay cầm thuốc lá điện tử rít hai hơi, rồi - hắn sẽ chẳng làm gì cả, cứ thế mà rời đi.

Hắc Hạt Tử là kẻ thích gây chú ý, làm gì cũng thường để lại dấu vết, việc không để lại dấu vết nào đồng nghĩa với việc hắn chẳng làm gì cả. Manh mối đến đây đứt đoạn khiến Giải Vũ Thần có chút khổ sở, anh buộc phải thay đổi tư duy. Anh chú ý đến tấm biển chỉ dẫn các bước rửa tay súc miệng bên cạnh, chợt nhớ đến hành động thiếu thành kính của Hắc Hạt Tử ban ngày để thu hút sự chú ý của "thứ đó", trong đầu anh nảy ra ý định thử nghiệm.

"Còn nước còn tát vậy, dù sao tình hình cũng chẳng thể tệ hơn được nữa," Giải Vũ Thần nghĩ thầm.

Thế là anh học theo các bước trên biển chỉ dẫn, đưa chiếc gáo cán dài vào trong nước. Mặt nước dập dềnh những vòng sóng lăn tăn, phá vỡ hình ảnh phản chiếu của anh. Ngay khoảnh Hạt nhận ra mình lại thất thần, Giải Vũ Thần mạnh mẽ quay người lại - dãy cổng Torii đen kịt lớp lớp hiện ra, mùi khói thuốc mà anh vừa bỏ lỡ giờ đây cũng trở nên rõ mồn một, kéo dài theo con đường hành lễ lên tận ngôi đền phía trên.

Tên Mù chắc chắn đã đi con đường này, Giải Vũ Thần thầm nhủ. Anh quá quen với việc Hắc Hạt Tử dùng mùi hương đặc biệt để chỉ dẫn phương hướng, đây là chiêu thức quen thuộc của hắn khi đi đổ đấu, những ai từng hợp tác đều không lạ gì. Nhưng khác với những người khác, sự tinh tế của Giải Vũ Thần giúp anh đọc được nhiều điều hơn từ mùi hương ấy: Mùi khói đặc biệt mà Hắc Tử để lại đủ để chứng minh rằng dãy cổng đen và dãy cổng đỏ là hai con đường hoàn toàn khác nhau. Có một sức mạnh kỳ lạ đã khiến anh nhảy vọt giữa hai không gian khác biệt chỉ trong một cái chớp mắt.

Chẳng lẽ thực sự có Thần minh tồn tại? Giải Vũ Thần cố gắng suy nghĩ theo hướng khoa học nhưng vô vọng. Anh đã chứng kiến quá nhiều chuyện kỳ quái, khi chưa thấy được vị Thần thật sự, anh chỉ tin vào phán đoán của chính mình.

Giải Vũ Thần lần theo mùi khói bước vào đường hầm cổng Torii đen, trong đầu liên tục tái hiện lại mọi chuyện xảy ra trong vài phút ngắn ngủi.

Sự bất thường bắt đầu khi anh đi qua đoạn giao cắt đường sắt, sau đó là lúc bước qua cổng Torii, và cuối cùng là bồn nước Chozuya... Ba điểm mấu chốt này lần lượt là lúc anh thấy dãy cổng đen, quay lại cổng đỏ, và trở lại dãy cổng đen một lần nữa. Có vẻ như một "công tắc" nào đó đã được kích hoạt khi đi qua ba điểm này: khi bật thì xuất hiện dãy cổng đen, khi tắt thì chỉ còn cổng đỏ đơn độc.

Mối liên hệ giữa ba thứ này là gì? Ánh trăng lung linh lọt qua khe hở giữa những cổng Torii đen kịt, tạo thành những bóng đổ tầng tầng lớp lớp như hàng rào. Giải Vũ Thần xuyên qua đó, suy ngẫm về sự gắn kết giữa chúng.

Đoạn giao cắt đường sắt và cổng Torii có thể tạm liên hệ với nhau: trong Thần đạo Nhật Bản, cổng Torii đại diện cho lối vào thần vực, còn đoạn giao cắt cũng là một dạng "lối vào". Nhưng bồn nước Chozuya thì đại diện cho điều gì? Giải Vũ Thần nhớ lại thứ mình đã thấy ở đó - hình bóng phản chiếu của chính mình trên mặt nước.

Hình bóng... Gương... Lối vào...

Anh lờ mờ bắt được mối liên hệ cuối cùng: Mặt nước là một loại mặt gương, mà gương trong một số nghi lễ tôn giáo được coi là "lối vào" thông tới thế giới khác.

Cách giải thích này có chút khiên cưỡng, giống như những tình tiết ảo tưởng trong truyện cổ tích. Nhưng nơi này có lẽ đang bị ảnh hưởng bởi một sự tồn tại huyền bí, nếu đúng là vậy, họ phải cảnh giác với tất cả những nơi mang ý nghĩa là "lối vào".

Phải nói cho tên Mù chuyện này mới được.

Giải Vũ Thần cố gắng gọi cho Hắc Hạt Tử nhưng không có người nhấc máy. Anh gửi một tin nhắn, trạng thái hiển thị là bị gửi trả (không gửi được).

Xem ra hắn đã tiến vào vùng bị chặn tín hiệu rồi.

Giải Vũ Thần men theo con đường hành lễ duy nhất lên đến đỉnh núi. Cách bài trí bên trong đền không khác mấy so với ban ngày. Trên đỉnh núi gió lớn, mùi khói bị thổi tan đi nhiều, anh tìm theo hướng còn sót lại chút mùi hương và dừng bước trước bản điện. Anh nhớ ban ngày Hắc Hạt Tử rất quan tâm đến nơi này.

Bên trong bản điện quá sâu, Giải Vũ Thần không có đôi mắt đặc biệt như Hắc Hạt Tử, nếu không dùng công cụ thì chẳng thể nhìn rõ tình hình trong Nội trận. Sau khi xác nhận xung quanh không có người, anh bật đèn pin điện thoại, luồng sáng rọi thẳng vào sâu trong bản điện. Giải Vũ Thần thấy được mấy cột trụ chống đỡ bên trong, dưới chân một cột trụ có quấn một vòng xích sắt - chính là sợi xích mà Hắc Hạt Tử đã gửi ở lễ tân khách sạn.

Giải Vũ Thần lập tức hiểu rằng Hắc Hạt Tử đã vào trong đó. Anh soi đèn ra xung quanh để nắm bắt cấu trúc bản điện. Đột nhiên, một luồng sáng mạnh mẽ từ sâu trong gian nhà rọi ngược trở lại, chiếu thẳng vào mắt Giải Vũ Thần.

Dưới lòng đất, Hắc Hạt Tử đang ngước nhìn những cổng Torii đen vây quanh, trầm ngâm suy nghĩ.

Thông thường, một cổng Torii là một kiến trúc hoàn chỉnh gồm hai thanh ngang và hai cột trụ, tồn tại độc lập. Ngay cả dãy cổng đen quái dị xuất hiện trên con đường hành lễ bên ngoài cũng được xếp thành hàng từ những chiếc cổng riêng biệt.

Nhưng những cổng Torii xuất hiện trong lòng núi này lại đan cài chằng chịt vào nhau. Hai hoặc nhiều cổng hoặc là cắt chéo qua nhau, hoặc là nối đuôi nhau, xiêu vẹo tạo thành những hình thù như chữ 'X', chữ 'L'. Thậm chí có những cái mà cột trụ còn hòa làm một, tạo thành hình số '8' quái đản. Với những cổng Torii bình thường, khi xây dựng rất khó để tạo ra hình thù chuẩn xác như vậy, thế mà ở đây lại tồn tại một lượng lớn những cổng Torii với tư thế kỳ dị như thế này.

Cứ như thể là... bị "lỗi xuyên vật thể" (glitch) vậy.

Trong đầu Hắc Hạt Tử bỗng nảy ra thuật ngữ này. Hắn biết đến nó lần đầu khi xem Giải Vũ Thần dùng phần mềm máy tính dựng mô hình 3D cho một ngôi mộ cổ. Khi anh ghép hai bức tường lại với nhau, phần đáng lẽ phải chồng khít lên nhau lại hòa lẫn vào nhau. Giải Vũ Thần bảo đó là "xuyên mô hình" (clipping/glitch).

Cảnh tượng hắn thấy bây giờ y hệt như mô hình 3D lúc đó. Hắc Hạt Tử không thể giải thích nổi làm thế nào những kiến trúc đồ sộ như vậy lại có thể xuất hiện nguyên vẹn trong một khoang rỗng ở thế giới thực, cũng không giải thích được làm sao có thể tạo ra những kiến trúc hình thù này trong một không gian hữu hạn. Cách giải thích hợp lý duy nhất, nhưng cũng phi lý nhất, chính là có một sự tồn tại ở chiều không gian cao hơn, giống như cách Giải Vũ Thần dựng mô hình 3D, đã dựng nên một trận pháp cổng Torii quái dị ở đây.

Hắc Hạt Tử kịp thời ngăn mình suy nghĩ theo hướng đó. Đối với những kẻ đã quen đối phó với ma quỷ như họ, một khi suy nghĩ sâu xa sẽ nhận ra rằng: đối mặt với một sự tồn tại như vậy, tất cả những gì họ đang làm bây giờ đều vô nghĩa.

Hắn chọn cách tập trung vào chính kiến trúc trước mặt, gõ gõ vào cột trụ. Đúng là cảm giác của gỗ đặc. Những cột trụ đen kịt trong bóng tối trông thật ghê rợn, nhưng miễn là vật chất có thật, Hắc Hạt Tử sẽ không thấy sợ. So với màu sắc, hắn quan tâm đến lớp sơn bên ngoài hơn. Hắn tăng độ sáng màn hình điện thoại lên một chút - điều này không tốt cho mắt hắn lắm, nhưng ánh sáng đủ mạnh sẽ giúp hắn nhìn rõ chi tiết hơn.

Dưới nguồn sáng này, nhờ thị lực đặc biệt, hắn thấy bề mặt lớp sơn hiện lên một chất cảm sáng loáng, dường như vừa mới được sơn gần đây. Phần dưới là vậy, còn trên cao thì sao? Hắc Hạt Tử giơ điện thoại lên cao, nhưng ánh sáng này không chiếu tới được phía xa, hắn đành phải tiếp tục tăng độ sáng màn hình lên mức tối đa.

Khi ánh sáng mạnh dần, lớp sơn cũng trở nên sáng bóng hơn bao giờ hết. Cho đến khi độ sáng đạt tới đỉnh điểm, trong chớp mắt, đầu óc Hắc Hạt Tử bỗng chốc quay cuồng. Đến khi hoàn hồn lại, cột trụ trước mặt đã hiện lên một lớp bóng loáng như mặt gương. Hắn định thần nhìn lại, rồi phát hiện ra trên lớp sơn như gương ấy, đang phản chiếu gương mặt của chính mình.