"Bạn đồng hành của ông e là mạng chẳng còn dài. Anh ta sẽ chết ở nơi này." Người phụ nữ trước mặt diện một bộ đồ đen, ẩn mình trong bóng đêm tĩnh mịch. Nếu Hắc Hạt Tử không sở hữu đôi mắt đặc biệt, một người bình thường nhìn vào hẳn sẽ thấy một cái đầu lơ lửng giữa không trung đầy quái dị.

Hắc Hạt Tử nghiêng đầu, khẽ cười: "Cô em gái này, cô đang nói chuyện với tôi đấy à?"

Đêm khuya thanh vắng, đền thờ âm u, hai con người đều vận đồ đen tuyền, bầu không khí vốn dĩ phải vô cùng quỷ quyệt. Nhưng buồn cười ở chỗ, Hắc Hạt Tử với gương mặt chỉ tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi lại gọi người đàn bà có nét già nua trước mặt là "cô em gái", khiến khung cảnh đáng lẽ phải sởn gai ốc này bỗng trở nên lố bịch một cách lạ lùng.

"Xét từ góc độ vĩ mô thì ai mà chẳng là kẻ sắp chết chứ." Hắc Hạt Tử bồi thêm một câu, có vẻ như chẳng hề để tâm đến lời người phụ nữ.

"Tề tiên sinh." Đối phương gọi chính xác tên hắn. Hắc Hạt Tử khựng lại một chút, vẫn giữ nguyên tư thế nghiêng đầu, nhưng ánh mắt sau lớp kính đen đã âm thầm khóa chặt lên người bà ta.

"Lời sấm truyền thứ nhất của Amenotokotachi-no-Kami đã ứng nghiệm. Vận mệnh của Giải tiên sinh là lời sấm thứ hai mà Ngài đưa ra—

Người đồng hành đi cùng ông, e là mạng chẳng còn dài."

Hắc Hạt Tử gần như xác định ngay lập tức đối phương chính là Sugawara Aoi được nhắc đến trong tài liệu của Giải Vũ Thần. Hắn thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm túc nhìn bà ta. Đôi mắt Sugawara Aoi nhắm nghiền, hắn không thể đọc được bất kỳ thông tin nào từ gương mặt ấy. Gió thổi lá rụng xào xạc trên mặt đất, thỉnh thoảng có tiếng quạ lượn lờ kêu quàng quạc trên đỉnh đền. Cả hai im lặng hồi lâu, Hắc Hạt Tử đang đưa ra lựa chọn, còn Sugawara Aoi đang đợi lựa chọn của hắn.

"Xem ra tôi đến không đúng lúc rồi, không được chào đón cho lắm nhỉ." Hắn cười thoải mái, nhún vai rồi quay lưng đi thẳng xuống núi, không thèm để lại cho Sugawara Aoi lấy một ánh nhìn dư thừa.

Hắc Hạt Tử nheo mắt, những gì xảy ra ngày hôm qua tái hiện lại trước mắt hắn.

Thật kỳ lạ. Dù là ngôi đền này, Sugawara Aoi, hay chính bản thân hắn, mọi thứ đều khiến hắn cảm thấy có gì đó không hề hài hòa.

Sau sự kiện ở Lôi Thành, một hạt giống đen tối đã được gieo xuống lòng hắn, liên quan đến hắn, và cả Giải Vũ Thần.

Thật khó để hình dung Giải Vũ Thần lại có liên hệ với hai chữ "cái chết". Ngay cả khi có liên quan, người ta cũng sẽ vô thức đặt anh ở vị trí kẻ mang đến cái chết cho kẻ khác. Giải Vũ Thần sẽ không chết, trước đây Hắc Hạt Tử luôn tin chắc như vậy mà chẳng hiểu tại sao. Có lẽ vì Giải Vũ Thần luôn hành xử quá chu toàn, khiến hắn lơ là mà mặc định rằng anh nhất định sẽ có cách thoát chết; hoặc có lẽ vì hắn quá tự tin vào bản thân, mù quáng tin rằng dù gặp bất cứ tình huống nào mình cũng đủ sức bảo vệ anh vẹn toàn. Nói tóm lại, hắn đã quá tin tưởng Giải Vũ Thần, không, là quá tin tưởng chính mình.

Họ đã sống quá đỗi tự tại, cho đến khi lần đầu tiên nhận thức rõ ràng về sự thật "Giải Vũ Thần sẽ chết", Hắc Hạt Tử đã hiếm hoi lâm vào trạng thái luống cuống. "Con voi trong phòng" cuối cùng cũng bắt đầu động đậy, hóa thân thành một con lệ quỷ quấn lấy hắn. Hạt giống đen kịt kia đã nảy mầm, nhắc nhở hắn rằng chẳng bao lâu nữa, nó sẽ đi đến kết cục tàn lụi.

Hắn chợt nhận ra, hóa ra việc Giải Vũ Thần còn "sống" bấy lâu nay đã là một phép màu.

Một khi con người nhận ra khả năng bị mất mát, nỗi sợ hãi sẽ bắt đầu bị khuếch đại và phình to. Hắc Hạt Tử đáng lẽ phải là kẻ thấu hiểu sự âm u này của nhân tính nhất, vì vậy trong suốt mấy chục năm cuộc đời dài đằng đẵng, hắn gần như không để lại bất cứ thứ gì có thể ràng buộc được mình. Thứ không tồn tại thì làm sao mà mất đi được?

Thế nhưng, hắn lại phá lệ dành ra một vị trí cho Giải Vũ Thần.

Bây giờ, có kẻ nói với hắn: Ngươi sắp mất anh ta rồi.

Duy chỉ có điều này, Hắc Hạt Tử không dám cược. Hắn sẽ không để Giải Vũ Thần chết, ít nhất là không để anh chết trước mặt mình.

Hắc Hạt Tử bật cười, thật là một ý nghĩ ích kỷ và ngây ngô. Vừa nghĩ, hắn vừa thản nhiên bước vào Nội trận của bản điện như thể đi vào chỗ không người. Sợi xích sắt thanh mảnh quấn trên người hắn kêu lanh lảnh suốt quãng đường, cuối cùng được hắn buộc vào một cây cột trụ bên trong.

Cách trực tiếp nhất để giải quyết vấn đề là tìm ra chân tướng. Nếu Sugawara Aoi đã nói Giải Vũ Thần có thể sẽ chết, vậy thì Hắc Hạt Tử sẽ điều tra cho rõ mọi nguyên nhân, bóp chết mọi khả năng ngay từ trong trứng nước.

Mục tiêu hàng đầu chính là vị "Thần" trong miệng bà ta, và ngôi đền kỳ quái này. Nếu có thể làm rõ nguyên nhân quái dị của ngôi đền và diện mạo thật sự của cái gọi là "Thần minh", có lẽ sẽ có cách để tránh được lời tiên tri.

Tránh khỏi lời tiên tri? Cảm giác không hài hòa vẫn đeo bám Hắc Hạt Tử. Hắn rít một hơi thuốc lá điện tử, làn khói của nó mịn hơn thuốc lá cuộn, khiến những nơi không khí bất thường hiện lên rõ rệt hơn. Trong bóng tối, mấy làn khói trắng lấp lánh ánh bạc dưới đôi mắt hắn, bị hút sâu vào nơi sâu nhất của Nội trận — nơi đáng lẽ phải trống rỗng.

Giờ đây, ở đó đặt một tảng đá.

Tảng đá đó có chất liệu tương tự như những tảng đá "Thần sứ" ở cổng đền Suiho, bên trong phong ấn những hạt cát đủ màu. Loại đá này vào ban ngày dưới ánh mặt trời sẽ trong suốt, nhưng đến đêm, mắt thường không thể thấy rõ những hạt cát bên trong. Song đôi mắt của Hắc Hạt Tử thì khác, hắn cầm tảng đá lên, mượn ánh trăng quan sát cấu trúc bên trong — trật tự của các hạt cát dường như được sắp xếp vô cùng tinh vi, khó mà tin được đây là sản phẩm của tự nhiên. Hắc Hạt Tử đã thấy hình dạng này rồi, trong tài liệu của Giải Vũ Thần, đó chính là ký hiệu bí ẩn đến mức cả hai người bọn họ từng phải cân nhắc việc từ bỏ chuyến đi này.

Sugawara Aoi đang thực hiện một nghi lễ nào đó liên quan đến thứ mà ký hiệu này đại diện. Hắc Hạt Tử gần như khẳng định chắc chắn. Hơn nữa, trận pháp của nghi lễ không nằm trên mặt đất, mà chỉ có thể là ở dưới lòng đất.

Người đàn bà này rốt cuộc đang bày trò quỷ gì, ban ngày thờ phụng "Amenotokotachi-no-Kami", ban đêm lại làm ba cái trò tế lễ tà giáo này... Hắc Hạt Tử nhìn bệ đá vốn là nơi đặt tảng đá, suýt chút nữa thì phì cười vì sự nực cười của bà ta. Càng lúc càng nhiều làn khói bạc bị hút vào bên dưới bệ đá, như thể đang mời gọi Hắc Hạt Tử vào trong khám phá. Điên rồi, hắn nghĩ, dù đúng là hắn định xuống dưới xem sao, nhưng sức hút huyền bí này, chẳng lẽ cũng là một loại ám chỉ của vị Thần kia?

Hắc Hạt Tử chưa bao giờ sợ hãi rủi ro. Đã mời thì không xuống xem sẽ thật là bất lịch sự. Hắn vần bệ đá ra, bên dưới quả nhiên giấu một lối vào hầm tối. Hắn thổi vài hơi khói vào trong hầm, sau đó quấn đầu kia của sợi xích sắt vào lòng bàn tay. Việc này là để kiểm tra độ sâu khi hắn xuống dưới, và tất nhiên còn có công dụng khác nữa.

Khói trong hầm đã dần trôi vào sâu trong lối đi, trong mắt Hắc Hạt Tử chúng như những con đom đóm lấp lánh, giúp hắn nhìn rõ mồn một khung cảnh bên trong hầm tối đen như mực: ở lối vào có một đoạn dốc ngắn khoảng hai mét đi xuống, chắc là đã đục thông tầng trống bên dưới sàn đền để nối xuống mặt đất; phía sau hai mét đó là một cái hố sâu thẳng đứng, miệng hố rộng bằng ba người, ước chừng Vương Bàn Tử có đến đây cũng có thể chui lọt một cách mượt mà — chuyện này quả là hiếm thấy.

Hắc Hạt Tử kéo khóa áo khoác lên, khởi động xương cốt cơ bắp cho nóng người. Hắn vịn vào lớp vật liệu lót không rõ là gì xung quanh, linh hoạt chui vào đoạn dốc. Chỉ sau vài bước, làn khói còn sót lại trong hầm báo cho hắn biết phía trước chính là miệng hố sâu. Hắc Hạt Tử siết chặt sợi xích trong tay, hít một hơi thật sâu, gồng căng cơ bắp toàn thân rồi nhảy thẳng xuống từ mép hố.

Hắn chẳng xa lạ gì với việc rơi tự do, huống hồ trong tay còn có sợi xích làm dây cứu sinh khẩn cấp. Nhưng kết quả lại khiến hắn hơi thất vọng, hắn chỉ kịp tận hưởng chưa đầy hai giây rơi tự do thì đôi chân đã chạm đất nặng nề, điều này cho thấy cái hố không sâu quá hai mươi mét. Sau khi xác nhận xung quanh chỉ là một vùng tăm tối sâu thẳm không có nguy hiểm, hắn cúi đầu giật giật sợi xích đang lỏng lẻo trong tay. Sợi xích Giải Vũ Thần mua đủ mảnh cũng đủ dài, đến lúc này vẫn chưa dùng hết một nửa.

Hắn lại rít một hơi thuốc lá điện tử, ánh sáng phản xạ từ khói rõ ràng không sáng bằng bên ngoài, nhưng với Hắc Hạt Tử thế là đủ rồi. Hắn kéo tuột toàn bộ phần xích còn lại trên mặt đất xuống, dùng sức đập đứt vào đá ở đáy hố, phần dư ra thì tự mang theo. Phần xích để lại ở miệng hố là để dẫn đường cho Giải Vũ Thần, hắn không muốn Giải Vũ Thần vì bốc đồng mà nhảy xuống gãy chân, lúc đó hắn sẽ tự trách lắm.

Nơi này hẳn là nằm bên trong lòng núi, nhưng không biết vì xung quanh quá tĩnh lặng hay vì lý do nào khác, Hắc Hạt Tử lờ mờ cảm thấy mình đang tiến gần hơn tới nguồn cơn của cảm giác kỳ lạ kia, cái sự "vuốt ve" đó dường như càng lúc càng rõ rệt.

Dù mắt của Hắc Hạt Tử nhìn rõ trong đêm nhưng thị lực vẫn có giới hạn. Hắn nhìn quanh, trong tầm mắt chỉ là một màu đen đặc, không gian này quá đỗi rộng lớn so với một cái hầm ngầm.

Thân máy thuốc lá điện tử hơi nóng lên, Hắc Hạt Tử "tặc" lưỡi một cái, thầm mắng đồ Nhật cũng chẳng bền như quảng cáo, chỉ đành ngậm một ngụm khói rồi từ từ nhả ra. Vị của nó quá ngọt, thực ra hắn không thích vị này, nhưng thông gió dưới đất kém, mùi thuốc lá cuộn dễ lẫn lộn với mùi kỳ quái dưới hầm, mùi thuốc lá điện tử thì đặc trưng hơn, đây là cách hắn để lại dấu vết.

Hắn bước đi theo hướng khói tập trung bay về, cũng nhờ khói dẫn đường mà hắn khéo léo tránh được những chướng ngại vật hiện ra. Nhưng càng đi sâu, Hắc Hạt Tử càng thấy không ổn, hắn cảm giác mình đang đi xuyên qua từng lớp, từng lớp thứ gì đó. Cảm giác này khiến hắn liên tưởng một cách không đúng lúc đến cái quảng cáo bánh mì gối nghìn lớp trên mạng, hắn như một kẻ tí hon đứng trên ổ bánh mì đó, và những lớp bánh rõ rệt chính là thứ hắn đang xuyên qua.

Cảm giác này thật ảo diệu, Hắc Hạt Tử suýt thì nghi ngờ mình trúng phải ảo giác gì đó, nhưng hắn vẫn cảm nhận được nỗi đau rõ ràng, cũng sờ được những chướng ngại vật trên đường. Đó là những khối hình trụ, Hắc Hạt Tử cao như vậy mà giơ tay lên cũng không chạm tới đỉnh, hẳn là những thứ rất cao...

Thứ gì đó rất cao? Hắc Hạt Tử chợt nảy ra một ý tưởng, hắn nhả một ngụm khói, móc điện thoại ra — dưới hầm chắc chắn không có sóng, nếu không cần thiết hắn không muốn dùng ánh sáng từ thiết bị điện tử vì nó quá chói mắt đối với hắn, chẳng thà dùng cách riêng của mình — nhưng chỉ cần màn hình vừa sáng lên, hắn đã hiểu ra tất cả—

Những chướng ngại vật đó đều là những cột trụ tạo thành cổng Torii. Trong không gian này, có vô số cổng Torii màu đen kịt đang đan xen, chồng chất lên nhau một cách hoàn toàn hỗn loạn.