Chương 11

Luồng sáng trắng rọi thẳng vào mặt khiến Giải Vũ Thần theo phản xạ nhắm nghiền mắt lại, đưa tay lên che chắn. Nhiều năm huấn luyện giúp ý chí của anh nhanh chóng chiến thắng bản năng chỉ trong tích tắc. Anh từ từ mở một mắt, võng mạc vẫn còn lưu lại vài đốm sáng, nhìn qua kẽ tay, anh phát hiện nguồn sáng kia đã biến mất. Thử đưa điện thoại lên lại, cho đến khi đạt tới một độ cao nhất định, nguồn sáng đó mới xuất hiện trở lại.

Là một chiếc gương.

Nỗi kinh ngạc trong lòng vừa bình phục thì sự bồn chồn đã lại chặn ngang cổ họng. Trước đó Giải Vũ Thần suy đoán rằng chỉ cần đi qua những nơi mang ý nghĩa là "lối vào", những chuyện quái lạ sẽ xảy ra. Mà chiếc gương này lại đặt lù lù ngay trên con đường Hắc Hạt Tử đi qua; dù hắn có chú ý đến nó hay không thì chắc chắn hắn cũng đã đi ngang qua nó rồi.

Điều khiến Giải Vũ Thần phiền lòng là anh không thể phán đoán được trạng thái của Hắc Hạt Tử trước và sau khi đi qua chiếc gương này, cũng không thể xác nhận liệu người đi qua "lối vào" đó chỉ nhảy vọt giữa hai không gian anh đã biết, hay còn tồn tại nhiều không gian khác ngoài nhận thức nữa. Những điều kiện hiện có không đủ để anh nắm bắt toàn bộ bí ẩn này, khiến anh càng thêm hoang mang.

Nhưng dù thế nào, Giải Vũ Thần cũng phải vào trong xem xét mới mong có tiến triển.

Hàng rào bên ngoài bản điện có dấu vết bị phá hoại thô bạo rất rõ ràng. Chẳng cần suy nghĩ anh cũng biết đây là tác phẩm của Hắc Hạt Tử. Với sức mạnh của gã đàn ông đó, ngay cả sắt thép còn bẻ cong được, dăm ba cái hàng rào gỗ sao cản nổi hắn. Giải Vũ Thần khom lưng chui vào bản điện. Dưới ánh đèn pin, anh thấy rõ bệ đá trong Nội trận đã bị Hắc Hạt Tử dịch chuyển, để lộ ra lối đi rộng bằng ba người, đầu dây xích cũng thòng xuống lối đi này.

Giải Vũ Thần bước vào Nội trận, cẩn thận né tránh chiếc gương để bóng mình không hiện lên trong đó. Trên bệ đá có một tảng đá, anh nhận ra ngay nó cùng chất liệu với tảng "Thần sứ" ở cổng đền, nhưng lúc này không có ánh nắng, anh không thấy nó có gì đặc biệt.

Trực giác mách bảo tảng đá xuất hiện ở đây nhất định có hàm ý. Thần sứ của đền thờ luôn xuất hiện theo cặp, vậy ở đây đáng lẽ phải còn một tảng nữa. Giải Vũ Thần thuận tay nhét tảng đá vào túi, lục tìm một vòng nhưng không thấy tung tích của tảng còn lại đâu.

Ngoài tảng đá, thứ khiến anh để tâm nhất chính là chiếc gương phản chiếu ánh sáng kia. Anh tiếp cận từ phía sườn, thấy nó chỉ rộng bằng một bàn tay. Suy nghĩ một lát, Giải Vũ Thần quyết định gỡ chiếc gương xuống khỏi tường. Anh cẩn thận tránh mặt gương, giấu nó vào trong áo khoác. Anh tin rằng chiếc gương này cũng giống như tảng đá kia, xuất hiện ở đây ắt có công dụng riêng.

Trước đây khi đi đổ đấu, phong cách làm việc của Giải Vũ Thần là luôn sắp xếp đội ngũ mang theo các thiết bị hiện đại có độ chính xác cao để thăm dò sơ bộ, dữ liệu chuẩn xác giúp anh phán đoán tình hình hầm mộ tốt hơn. Nhưng lần này sự việc xảy ra đột ngột, anh không ngờ Hắc Hạt Tử lại lún sâu đến vậy, có lẽ chính bản thân hắn cũng không lường trước được mọi chuyện lại đi xa đến thế này. Anh chỉ đành tùy cơ ứng biến, cảm thấy cái gì có ích thì dùng cái đó.

Giải Vũ Thần thở dài. Không có khảo sát hoàn bị, không có dữ liệu hỗ trợ, chỉ khi hành động cùng Hắc Hạt Tử, anh mới cho phép mình mạo hiểm như vậy. Chính anh cũng không rõ đây là vì sự tin tưởng tuyệt đối dành cho đối phương, hay là vì hai chữ mà chỉ cần nghĩ đến thôi cũng thấy sến súa kia nữa.

Lần theo ánh đèn pin, Giải Vũ Thần thấy sợi xích nằm im trong đường hầm kéo dài xuống dưới, ánh sáng hắt lên xích chỉ dẫn con đường cho anh. Trong đường hầm dốc xuống, Giải Vũ Thần linh hoạt như một chú sóc chuột sống lâu năm dưới đất, thoăn thoắt đã tới cuối đoạn dốc dẫn đến cái hố thẳng đứng. Sợi xích cũng thả dọc theo hố sâu. Giải Vũ Thần ngồi bên mép hố, đôi chân lơ lửng, anh rung sợi xích. Xích không nặng lắm, những mắt xích va vào nhau phát ra tiếng lanh lảnh trong hố sâu. Dựa vào âm thanh và trọng lượng, anh có thể đoán biết được chiều dài sợi xích, từ đó xác định độ sâu của hố.

Tuy không sâu lắm, nhưng tên Mù này cũng chu đáo phết. Giải Vũ Thần nghĩ thầm. Anh bám chặt sợi xích, thả người xuống hố đứng, dùng kỹ thuật leo núi hạ thấp trọng tâm, mượn vách hố và sợi xích để nhanh chóng leo xuống.

Ngay cả nhịp thở còn chưa loạn, một bàn tay của Giải Vũ Thần đã chạm mặt đất. Nơi này hẳn là một khoảng không trong lòng núi, bốn bề đen kịt. Khả năng cảm nhận không gian của anh có chút tê liệt trong môi trường trống rỗng và tăm tối này. Anh chỉnh độ sáng đèn pin lên mức cao nhất, rọi đèn quan sát xung quanh. Nơi này rộng hơn anh tưởng tượng rất nhiều, ánh sáng đi tới đâu cũng không thấy được điểm dừng.

Đối diện với bóng tối tuyệt đối này, người bình thường đầu tiên sẽ cảm thấy một nỗi sợ khôn tả. Bóng tối đại diện cho vô định, vô định sinh nghi kỵ, nghi kỵ hóa thành hoảng loạn. Những kẻ xuất thân là dân thổ phu tử (đổ đấu) như họ có khả năng miễn dịch nhất định với bóng tối, đặc biệt là bóng tối dưới lòng đất. Nhưng bóng tối ở đây lại mang đến cho anh một cảm giác chưa từng có: không phải sợ hãi, mà là lạc lối.

Giải Vũ Thần dường như tạm thời mất đi khả năng suy nghĩ. Anh nên đi hướng nào? Thứ bất lợi cho anh sẽ xuất hiện từ đâu? Anh cần phòng bị gì?... Những câu hỏi đáng lẽ phải vận hành ở tốc độ cao trong đại não bỗng chốc biến mất, đầu óc anh trống rỗng một hồi lâu mới nhặt nhạnh lại được những vấn đề đó.

"Hắc Tử!" Anh gọi to vào khoảng không. Chỉ có tiếng vang, không có hồi đáp. Có lẽ Hắc Hạt Tử đã đi quá xa nên không nghe thấy, hoặc giả trong bóng tối có thứ gì đó ngăn trở âm thanh truyền đi.

Còn một khả năng xấu nhất. Giải Vũ Thần không muốn để khả năng này gieo rắc vào tiềm thức quá sớm, nhưng luồng hơi lạnh sau gáy chứng minh anh đã vô thức nảy sinh ý nghĩ đó:

Anh và Hắc Hạt Tử không ở cùng một không gian.

Xung quanh vẫn là một màn đen đặc. Giải Vũ Thần hít sâu một hơi, nén giả thuyết đó xuống mức thấp nhất, đồng thời nỗ lực tìm kiếm xem Hắc Hạt Tử có để lại mùi khói nào không. Anh vất vả lắm mới ngửi thấy một sợi hương đào trắng thanh ngọt nhạt nhòa, trôi dạt về một hướng.

Trong môi trường dưới lòng đất, mùi ẩm mốc của đất cát sẽ lấn át hầu hết mọi mùi hương. Hắc Hạt Tử chắc đã tính đến chuyện này nên mới chuẩn bị thuốc lá điện tử có mùi đặc trưng. Giải Vũ Thần bước về hướng có mùi ngọt kia, trong lòng thầm khó chịu.

Trong hầu hết các trường hợp, thuốc lá thường là đã đủ cho tên Mù đó rồi. Lần này hắn đặc biệt chuẩn bị như vậy chứng tỏ việc tiến vào lòng núi đã nằm trong kế hoạch của hắn, mà kế hoạch này, Giải Vũ Thần lại không hề hay biết.

Cảm giác bị gạt ra khỏi kế hoạch như một tảng đá đè nặng lên ngực anh, nhưng rồi nghĩ lại chính mình cũng có chuyện giấu hắn, hai bên "nửa cân tám lạng", anh cũng chẳng có tư cách gì để trách móc. Giữa hai người họ luôn như vậy, thân thiết không kẽ hở, nhưng lại không thể thành thật tuyệt đối.

Giải Vũ Thần hiểu rõ nguồn cơn của vấn đề: trên vai họ đều gánh vác những sứ mệnh quan trọng hơn cả tình yêu nhỏ hẹp. Đôi khi anh cũng mơ mộng, nếu anh không phải đương gia nhà họ Giải, Hắc Hạt Tử cũng không phải người nhà họ Tề trường sinh, liệu họ có thể sống tự tại hơn bây giờ không.

Mơ mộng chung quy vẫn chỉ là mơ mộng.

Anh đi theo mùi khói nhạt nhòa trong bóng tối khoảng mười phút, nhưng xung quanh vẫn không có gì thay đổi, vẫn là một màn đen bao trùm. Suốt quãng đường anh thỉnh thoảng lại gọi tên Hắc Hạt Tử nhưng vẫn không nghe thấy phản hồi.

Anh rất kiên nhẫn, tiếp tục đi thêm mười phút nữa. Lúc này Giải Vũ Thần đã nhận ra điều bất thường: mùi khói này kéo dài quá lâu, cứ như có thứ gì đó biết anh đang đi theo mùi hương nên cố tình tạo ra nó để dẫn dụ anh vào sâu hơn.

Giải Vũ Thần chợt nhớ đến một câu chuyện nghe từ một gã "Khuê tử đầu" (dân đổ đấu): Có lần gã lạc đường dưới mộ, tách khỏi đội ngũ và không tìm thấy lối ra. Gã định cảm nhận hướng gió để tìm đường, bèn tắt đèn pin đi để tập trung, nhưng đi mãi vẫn không thoát ra được. Đến khi bật đèn pin lên, gã tá hỏa thấy ngay sát mặt mình là một sinh vật giống người bị mù, chính thứ đó đã liên tục thổi hơi dẫn gã đi sâu vào trong.

Tình cảnh của Giải Vũ Thần bây giờ rất giống câu chuyện đó, nhưng trong tầm mắt anh không thấy "sinh vật giống người" nào, ở đây kẻ giống người nhất chỉ có chính anh...

Chẳng lẽ vấn đề nằm ở chính bản thân anh?

Nhận ra điều đó, Giải Vũ Thần dừng bước. Ngay từ đầu, anh đã tin tưởng vô điều kiện rằng mùi hương này là manh mối Hắc Hạt Tử để lại, từ đó hình thành một lối mòn tư duy dẫn anh đi đến bước này.

Giải Vũ Thần định thần lại, cố gắng loại bỏ yếu tố "mùi hương" ra khỏi não bộ. Ngay lập tức, mùi thơm thoang thoảng nơi đầu mũi cũng biến mất theo.

Tự ám thị? Hay anh đã trúng phải một loại ảo thuật đặc biệt? Anh "tặc" lưỡi một cái đầy bực bội, quay đầu nhìn lại hướng mình đã đi qua, nơi đó chỉ là một màn đêm vô tận. Chính xác mà nói, anh không thể xác định mình từ đâu tới, cũng không biết mình bắt đầu bị ảo giác lừa dối từ lúc nào. Nhận thức về không gian hoàn toàn hỗn loạn, anh không biết mình đang đứng ở đâu, cũng không thể quyết định đi hướng nào tiếp theo. Hiếm khi anh cảm thấy bó tay như thế này, anh phải nghĩ cách phá giải cục diện hiện tại.

Anh cần suy nghĩ, vì vậy anh nhắm mắt lại. Khi thị giác bị cắt đứt, các giác quan khác được phóng đại. Mùi đất mục nát vương vất, và từ xa vọng lại vài tiếng "cộp, cộp, cộp" nhỏ xíu.

Giải Vũ Thần nhìn về hướng phát ra âm thanh, một luồng sáng mờ ảo từ mặt đất từ từ nhô lên theo nhịp. Anh rọi đèn pin về hướng đó nhưng quá xa, đèn không soi rõ được, anh chỉ có thể nhìn chằm chằm vào đốm sáng ấm áp đang dần rõ nét kia.

Tiếng "cộp, cộp, cộp" phát ra từ hướng ánh sáng, kèm theo tiếng ma sát nhẹ, nghe cực kỳ rõ rệt trong không gian tăm tối tĩnh mịch. Giải Vũ Thần đếm nhịp, sau hơn mười tiếng "cộp" nữa, thứ đầu tiên hiện ra từ mặt đất là góc nghiêng gương mặt của một người phụ nữ.

Người phụ nữ này xuất hiện lúc này chẳng phải quá trùng hợp sao?

Anh có ấn tượng với gương mặt này, và anh cũng biết mình đang trong một trạng thái kỳ lạ, trạng thái có thể tạo ra ảo giác dựa trên nhận thức của chính mình. Sự cảnh giác không hề hạ xuống khi gặp được con người; khoảnh Hạt thấy đèn và người, Giải Vũ Thần lập tức tự ám thị: Tất cả đều là giả.

Sau vài lần tự nhủ, người phụ nữ không biến mất mà đã hoàn toàn hiện ra trong tầm mắt. Bà ta mặc một bộ đồ đen khác hẳn ban ngày, xách một chiếc đèn bão tỏa ánh sáng ấm áp, tiến về phía anh.

Cái này là thật. Giải Vũ Thần chắc chắn trong lòng, nhưng không buồn để tâm đến bà ta. Anh lướt thẳng qua người Sugawara Aoi, đi về phía cầu thang phía sau bà ta. Sugawara Aoi dõi theo anh rời đi, dường như chẳng hề thắc mắc về sự xuất hiện vô duyên vô cớ của anh ở đây.

Giải Vũ Thần im lặng bước xuống vài bậc thang, rồi khựng lại: "Chuyện bà nói lúc trước..." Anh nhìn Sugawara Aoi, "Để đảm bảo vạn không nhất thất, tôi cần biết thêm chi tiết."

Sugawara Aoi từ từ mở mắt, con mắt bất thường không đeo nhãn cầu giả, con ngươi trắng dã phản chiếu ánh đèn vàng vọt như có ngọn lửa đang bùng cháy.

Bà ta cười: "Cậu quyết định rồi?"

Giải Vũ Thần nhìn chiếc đèn bão vàng ấm trong tay bà ta, cũng mỉm cười.