Hai tháng sau sự kiện bắn hạ tên cướp ở trường Tiểu học Quang Minh Kiều, cuối cùng thì báo cáo tâm lý của Trịnh Bắc cũng được thông qua. Ban đầu, cách Cố Nhất Nhiên đánh đổi con tin bị coi là liều lĩnh và nhận chỉ trích, nhưng sau khi báo cáo sinh học của tên tội phạm được nộp lên, hóa ra lại trùng khớp với nghi phạm hai vụ án mạng ở Thạch Gia Trang bốn tháng trước. Cục cảnh sát Hạ Lan ngay lập tức trao cho Cố Nhất Nhiên huân chương hạng nhì.

Còn Trịnh Bắc nhận một bản kiểm điểm và phải đến trường Tiểu học Quang Minh Kiều thuyết trình về an toàn để chuộc lỗi. Hiệu trưởng trường Quang Minh Kiều ban đầu mời thầy Cố - bọn trẻ nghe tin thầy dũng cảm đánh bại tên cướp, đứa nào cũng ồn ào đòi được tận mắt nhìn thấy người hùng. 

Thầy Cố từ chối. Sau khi khoa Hóa học Ứng dụng Đại học Công nghiệp Hạ Lan mời Cố Nhất Nhiên diễn thuyết, Viện Nghiên cứu Vật liệu Composite và Cấu trúc liên tục mời anh: 1) Mở một khóa học liên quan đến vật liệu polymer; 2) Tham gia dự án nghiên cứu chung với Khoa Kỹ thuật Vật liệu về Vật liệu polymer hiệu suất cao và Công nghệ phủ bề mặt ổn định nhiệt độ cao, nhằm ứng phó với việc chế tạo vật liệu composite hàng không vũ trụ trong tương lai. 

Lấy đâu ra thời gian rảnh để đóng vai người hùng ở trường tiểu học? 

Hơn nữa, anh cũng muốn tạo cơ hội cho Trịnh Bắc gặp lại cô giáo tiếng Anh đó. Gặp riêng, không cần "tình địch" như anh xuất hiện, biết đâu còn cứu vãn được. 

*** 

Cố Nhất Nhiên một mình xem hồ sơ cả buổi sáng trong văn phòng, lại lật tài liệu cả buổi chiều. Dạo này Hạ Lan êm đềm, chỉ có một vụ án hợp tác với Tề Tề Cáp Nhĩ, họ cũng chỉ hỗ trợ. Tan làm, Quốc Trụ nhắn tin nói Trịnh Bắc vẫn ở trường tiểu học, Cố Nhất Nhiên thu dọn đồ đạc tự về, thẳng đến quán ăn nhà họ Trịnh, giúp bố mẹ nuôi trông quán một lúc, tranh thủ lúc họ nấu bữa tối dọn dẹp đống sổ sách lộn xộn ở quầy, liệt kê rõ ràng các khoản thu chi trong ngày rồi kẹp vào sổ. 

Không lâu sau, Trịnh Nam và Triệu Hiểu Quang về, thức ăn bày lên bàn. 

Trịnh Bắc cũng về, cùng cô giáo tiếng Anh. 

"Cô giáo tiếng Anh trường Quang Minh Kiều..." Áo khoác da của Trịnh Bắc lướt qua hướng cô giáo, giọng lúc cao lúc thấp, "... nói muốn mua gà về, bố ơi, lấy cho cô ấy một phần đi." 

"Ôi giời!" Mẹ Trịnh Bắc vỗ tay, "Mua gì chứ, ngồi đây ăn cơm đi, cơm nước đã chuẩn bị xong rồi, cô là... dạy tiếng Anh, cái..." Bà chưa dứt lời, bố Trịnh Bắc đã dọn chỗ ngay, lớn tiếng gọi, "Đừng đứng đó nữa, vào đây ngồi đi!" 

Cô giáo từ chối, Trịnh Bắc có chút lúng túng, mấy người kéo qua đẩy lại, Trịnh Bắc đứng phía sau lắc lư, không ngăn cản cũng chẳng xô đẩy, thậm chí có vẻ im lặng giữa đám ồn ào, chỉ bị hai cụ liếc mắt hờn dỗi, trách anh không chủ động, không tranh thủ. 

Lạ thật, rõ ràng chính mình bảo anh ấy đi, vậy mà tim lại thắt lại. Cố Nhất Nhiên nắm chặt tay đặt trên đầu gối, vừa ngồi xuống còn thấy đói, giờ đột nhiên chẳng muốn ăn gì, mắt dõi theo gia đình họ Trịnh đang bận rộn lấy bát rót nước, dạ dày như nuốt phải cục chì. Cô giáo ngồi cạnh Trịnh Nam, Trịnh Bắc đi tới, phịch ngồi sát bên anh. Đúng chỗ ngồi quen thuộc của Trịnh Bắc. 

"Ngồi đâu đấy?" Ông lão Trịnh càu nhàu, "Con ngồi cạnh người ta mà chăm sóc đi..." 

Trịnh Bắc lập tức cắt ngang ý định bắt anh đổi chỗ ngồi gần cô giáo tiếng Anh của bố, giọng cũng không nhỏ, "Trời ơi người ta đã nói không ăn rồi, cứ ép người ta ăn, còn ép con ngồi cạnh, ăn cái gì cũng phải chấm với con à? Hay là muốn xắt vài miếng thịt con ăn để trường sinh bất lão? Con là Đường Tăng à?" 

Cố Nhất Nhiên vốn đang buồn, nghe mấy lời vô nghĩa của Trịnh Bắc, bật cười phì. Trịnh Bắc liếc nhìn, thấy đuôi mắt khép hờ của Cố Nhất Nhiên cong nhẹ, khóe môi cười lộ ra nét mèo, không hiểu sao thấy lòng ấm áp, vai Trịnh Bắc hích hích Cố Nhất Nhiên, giọng thì thầm đầy tiếng cười, "Cười gì thế? Tôi dẫn anh đi thỉnh kinh nhé? Ừm? Đi không?" 

Cố Nhất Nhiên chẳng thèm nhìn anh, cầm đũa gắp rau chân vịt, trước khi đưa vào miệng thì lẩm bẩm, "Anh mới là Trư Bát Giới..." 

Trịnh Bắc ngồi thẳng dậy, cười ha hả, "Anh làm sao là Bát Giới được, Bát Giới là lợn rừng, anh là lợn nhà, lợn nhà xinh xắn, lợn nhà mặt ngọc xinh xắn..." Vừa nói vừa dùng vai hích nhẹ vào Cố Nhất Nhiên. Ông lão Trịnh không nhịn được, "Đừng quấy rầy thầy Cố nữa, còn để người ta ăn cơm không, con không ăn thì ra ngoài đứng!" 

Trịnh Bắc ngượng ngùng ngồi thẳng, may là bố không bắt anh ngồi cạnh cô giáo nữa. 

*** 

Bữa ăn khiến hai cụ luống cuống, nhưng cũng đủ thấy Trịnh Bắc chẳng có tình ý gì với cô giáo này. Kỳ lạ là, cô giáo tiếng Anh dường như cũng không có tình cảm với Trịnh Bắc. Cô ta chắc chỉ thực sự đến mua gà. Hai cụ có cảm giác bối rối trước mối quan hệ thời hiện đại, bởi ai cũng nghĩ Trịnh Bắc và cô giáo này từng yêu nhau, nếu không phải đã chia tay, thì là trước khi tái hợp. Sao có thể như hai người xa lạ, kẻ gặm xương gà, người ăn cá đai vậy? Chỉ có Trịnh Nam phát hiện, hễ Cố Nhất Nhiên gắp món gì, cô giáo tiếng Anh liền gắp theo, như không nhịn được bắt chước anh. Hỏng rồi, ý tại anh chàng đẹp trai Quảng Đông, không phải anh trai mình. 

Nhưng anh chàng Quảng Đông này giờ chỉ chăm chú vào món ngỗng hầm trên bàn, thôi tha cho thầy Cố đi, rõ ràng anh ấy ăn không ngon như mọi khi. Trịnh Nam thầm nhắm mắt. 

Cố Nhất Nhiên vốn trầm lặng, hôm nay càng không đáp lời, chỉ cúi đầu ăn, đũa chọc chỗ này chỗ kia. Mặc kệ hai cụ già họ Trịnh sắp đặt lung tung, không một thanh niên nào hưởng ứng. Ngay cả Triệu Hiểu Quang cũng nhận ra Bắc ca thực sự không thích cô giáo này, con chó ngoài cửa cũng hiểu. 

Tiễn cô giáo đi, Trịnh Nam chọc chọc Triệu Hiểu Quang. "Ừm, để em đi, em đưa cô ấy về, Bắc ca mệt cả ngày rồi nghỉ đi." Triệu Hiểu Quang mặc áo khoác. 

"Để Trịnh Bắc đi, Hiểu Quang đừng bận tâm, cháu lên lầu..." Ông lão Trịnh chỉ vào Trịnh Bắc, bảo con trai chủ động. 

"Bố—" Trịnh Nam kéo ông lão Trịnh, "Để Hiểu Quang đi, hôm nay nó ăn nhiều, đi bộ tiêu hóa chút." Vừa nói vừa nhăn mặt ra hiệu cho Triệu Hiểu Quang, Hiểu Quang vội nói, "Đúng, đúng, em no quá, đi bộ, đi, cô Dương chúng ta đi..." 

"Đi đi," Trịnh Bắc mặt mày thoải mái, hai tay khoanh trước ngực, "... mang gà cho cô Dương, lần sau muốn ăn thì đến chi nhánh, chỗ đó gần hơn, chỗ chúng tôi xa lắm, không cần phải đến nữa đâu." 

Mẹ Trịnh Bắc vặn nhẹ eo anh. Trịnh Bắc giật mình như chó bị dẫm phải, né sang bên, mẹ trừng mắt, anh nhìn mẹ, cười hì hì. Cố Nhất Nhiên đứng một bên không biểu lộ gì, chỉnh lại kính, dường như nhớ ra điều gì. 

*** 

Thực ra sau khi vào đông, di chứng tràn máu màng phổi của anh vẫn còn rõ. Lần bị bắt cóc, búa đập gãy xương sườn thứ ba, thứ tư và thứ sáu. Chính xương sườn thứ năm đã chống đỡ lồng ngực, không để anh ngạt thở vì thành ngực sụp đổ. Nhưng chấn thương phổi do ngoại lực, cùng tổn thương trong khoang ngực do máu tràn vào chèn ép phổi, khiến anh ho ra máu một thời gian. Sau khi khỏi, di chứng tràn máu màng phổi - dính màng phổi, khiến cơn đau ngực mãn tính trở thành người bạn quen thuộc. 

Nhưng may thay. 

Nếu xương sườn thứ năm cũng gãy, những xương khác sẽ đổ theo, xương thứ ba có thể đâm thủng động mạch, xương thứ tư có thể đâm thủng màng tim, xương thứ sáu có thể chọc thủng thùy phổi - tóm lại, bác sĩ nói, may nhờ xương sườn thứ năm cứu mạng anh. 

Anh nghĩ Trịnh Bắc chính là xương sườn thứ năm đó. 

Nhận thức này khiến anh hơi buồn, bởi Trịnh Bắc chỉ là người bạn tình cờ gặp, gán cho họ cái danh phận nặng nề thế này sẽ khiến họ áp lực. Thỏa mãn là phúc, đừng tham lam quá. 

Anh cũng nghĩ mình hiểu Trịnh Bắc, nhưng hoàn toàn không hiểu, giống như không hiểu chính mình. Có lẽ trống rỗng là một dạng tê liệt, mà tê liệt là kết quả của việc chủ động làm tê liệt. Dường như mất khả năng phân biệt cảm xúc cũng là chuyện bình thường. Cố Nhất Nhiên không hiểu tại sao Trịnh Bắc rõ ràng mấy tháng trước còn thích cô giáo tiếng Anh, hôm nay lại đột nhiên không thích nữa. Rõ ràng trong buổi giao lưu tối hôm đó còn lịch lãm dịu dàng, hôm nay lại nói, đừng đến nữa, không cần thiết. 

Trịnh Bắc chắc chắn có nguyên tắc riêng, Cố Nhất Nhiên nghĩ, như Khương Tiểu Hải mà anh nhớ nhung nửa đời, khi biết đối phương không cùng loại, lập tức vạch rõ ranh giới và bóp cò. Như lúc anh nhìn mình nói "bố cậu đã chết rồi", Cố Nhất Nhiên biết Trịnh Bắc thực sự nghĩ vậy - anh ấy tỉnh táo như thế, không bị cảm xúc chi phối. Trịnh Bắc luôn dễ dàng vượt qua khó khăn, không bị ràng buộc nào làm phiền. Còn anh thì không, bề ngoài có vẻ thoáng, nhưng thực ra, quản lý cảm xúc rất tệ. Chẳng ai dạy anh cả. 

*** 

Cố Nhất Nhiên thấy cô giáo tiếng Anh khi nghe Trịnh Bắc nói "không cần đến nữa", đột nhiên nhìn anh. Anh đọc được chút lưu luyến trong đôi mắt ấy. 

Đột nhiên anh thấy chua xót, như thể đứng đây, mình cũng chỉ là kẻ ngoại cuộc tự luyến tiếc. 

*** 

"Sao anh không thích cô ấy nhanh thế?" Cố Nhất Nhiên hỏi khi đang giúp rửa bát, Trịnh Bắc cũng đang rửa bên cạnh. 

"Ai?" Trịnh Bắc đầy tay bọt xà phòng đang cọ cái bát, "Cô giáo trường Quang Minh Kiều? Tôi vốn không thích cô ta, nói gì thế." 

Cố Nhất Nhiên nghiêng đầu nhìn anh, "... Vậy tại sao trong buổi giao lưu anh đưa ảnh, còn dẫn cô ấy đi xem phim, không phải còn mua hoa tặng cô ấy sao?" 

Trịnh Bắc ngạc nhiên vì Cố Nhất Nhiên biết nhiều chi tiết thế, "Sao anh biết tôi tặng hoa?" 

Cố Nhất Nhiên nhìn lại cái bát đang rửa, bàn tay anh ẩn hiện trong đống bọt màu sắc, Trịnh Bắc cũng thấy, không nhịn được cứ nhìn tay anh, "Cả cục đều biết, còn biết là Tiểu Lưu đội hai mua hoa giúp anh." 

"Gặp mặt lần đầu, phải có chút biểu hiện chứ." Trịnh Bắc nói, "Trên TV không toàn diễn thế sao?" 

Cố Nhất Nhiên nghe xong, im lặng một lúc, chỉ đặt cái bát đã rửa sang một bên rồi rửa cái tiếp theo. Chẳng mấy chốc thở dài, "... Vậy còn nói không thích?" 

Trịnh Bắc lưỡi như dính lại, lần đầu hẹn hò, anh còn chưa nhận ra mình thích Cố Nhất Nhiên. Giờ nhận ra, cảm thấy giải thích mấy chuyện này với Cố Nhất Nhiên thật tự chuốc khổ, "... Lúc đó, tôi còn không biết, ý là, không biết mình có thực sự thích cô ấy không, giờ biết rồi, là thực sự không thích. Thực sự không thích." 

"... Đột nhiên biết?" Cố Nhất Nhiên lại hỏi. 

"Biết từ lâu rồi!" Trịnh Bắc nói to, nhìn bàn tay Cố Nhất Nhiên lướt trong bọt một hồi lâu, không nhịn được cầm lấy cái bát trong tay anh, cố tình nắm lấy những ngón tay trơn ướt, từ lòng bàn tay trượt đến đầu ngón, suýt làm rơi cái bát. 

"Anh rửa của anh đi, cướp bát của tôi làm gì, đừng làm vỡ nữa." Cố Nhất Nhiên nhíu mày đẩy tay Trịnh Bắc, anh liếm răng nanh, vẻ mặt vui mừng định cướp tiếp. Cố Nhất Nhiên đặt bát xuống, mặt lạnh nhìn anh. 

Trịnh Bắc vội vàng thu nụ cười, quay người, ngoan ngoãn lấy cái bát bẩn khác rửa, "... Không cướp thì thôi, tôi cũng có." 

*** 

"Anh biết không thích cô ấy từ lâu, sao trước kia còn giả vờ sâu sắc thế." Cố Nhất Nhiên đột nhiên nối lại chủ đề trước. 

Trịnh Bắc nheo mắt, "Giả vờ sâu sắc? Ai giả vờ?" 

Cố Nhất Nhiên lại muốn thở dài, anh không hiểu. "Là lúc quan hệ với cô ấy không thuận lợi, anh luôn buồn bã, mặt lạnh cả ngày, còn nổi giận khắp nơi..." 

Trịnh Bắc không trả lời, chỉ im lặng rửa cái bát trong tay. Cố Nhất Nhiên rửa xong cái cuối cùng, nhìn Trịnh Bắc, anh vẫn im lặng. 

"... Không muốn nói thì thôi." Cố Nhất Nhiên hiểu ra, lúc đó, cô giáo tiếng Anh chắc chắn đã làm tổn thương tình cảm của Trịnh Bắc, có lẽ đó cũng là lý do anh không tiếp tục. 

Trịnh Bắc xả nước rửa sạch cái bát rồi xếp lên chồng bát sạch, hai tay chống vào bồn rửa, mắt chỉ nhìn vào bồn, "... Tôi buồn không phải vì cô ấy, không liên quan gì đến cô ta." 

Một lúc im lặng. 

Cố Nhất Nhiên không hỏi thêm, người trưởng thành chín chắn biết khi nào nên dừng. 

Có lẽ vẫn chưa đủ chín chắn. 

"... Nhưng tôi vẫn thấy hôm nay anh nói hơi tuyệt tình." Cố Nhất Nhiên dùng khăn lau tay, rồi đưa cho Trịnh Bắc, "... Cô ấy rốt cuộc là con gái, anh nói không cần đến nữa, hơi tuyệt tình." 

Trịnh Bắc hoàn toàn không thấy câu đó tuyệt tình, để câu nói bớt gắt, anh còn dẫn trước bằng món gà. Thế mà còn bảo tuyệt tình, người phương Nam nói thế nào mới không tuyệt tình, nói văn vẻ à? Shakespeare của Hạ Lan khi tuyệt giao cũng chỉ dẫn trước bằng món gà, còn phải nói thế nào nữa mới không tuyệt tình? Bảo ngày nào cũng đến, tháng nào cũng đến, đúng giờ cơm đến ăn thành tinh bếp chuyển thế à? 

"... Xì... anh thích cô ấy à, Cố Nhất Nhiên?" Trịnh Bắc chống nạnh, quay đầu nhìn, cau mày khiến cả khuôn mặt trông hung dữ, anh soi xét gương mặt Cố Nhất Nhiên, "Nếu anh thích cô ấy thì cứ nói thẳng." 

Cố Nhất Nhiên nhìn trạng thái phòng thủ của anh, đột nhiên tắc tị, như mất hết lập trường, anh tránh ánh mắt, "... Đừng vì cô ấy mà cãi nhau với tôi, tôi không muốn cãi nhau." 

"Vậy sao anh cứ nhắc đến cô ấy?" Trịnh Bắc truy hỏi. 

Không ổn. Cố Nhất Nhiên nghĩ, anh không nên hỏi nữa. Anh nuốt nước bọt, biết mình nhắc đến chỉ vì hội chứng bị bỏ rơi. Chị gái anh đi không để lại lời nào, mẹ chỉ xoa đầu anh, bố thậm chí phải vất vả lắm mới tìm được hài cốt. Anh có quá nhiều di chứng, từ cơn đau ngực, đến nỗi lo sợ khi tự ý đặt tên cho xương sườn thứ năm. 

Dù sao anh cũng không phải người Hạ Lan, trước đây cũng không phải cảnh sát. 

*** 

Hai người chia tay trong bất hòa, dường như còn nhiều vấn đề chưa giải quyết. Nhưng không ai có lập trường để giải quyết. Tối đó, Cố Nhất Nhiên đau âm ỉ ở ngực, dù đầu óc trống rỗng không nghĩ đến chuyện chiều nay, cơ thể vẫn dùng cơn đau phản ánh sự chán nản của anh. Anh dậy lấy hai viên aspirin, nhớ lại trước khi vụ án Thiên thần Tuyết kết thúc, Trịnh Bắc từ bệnh viện lớn nhất Hạ Lan mượn máy bơm giảm đau cho anh, bác sĩ còn mắng anh cảnh sát phòng chống ma túy này thiếu hiểu biết, nói nếu dùng theo tần suất anh yêu cầu chắc chắn sẽ gây nghiện. 

Trịnh Bắc luôn tỏ ra giỏi yêu người khác. 

Nhưng người giỏi yêu cũng giỏi không yêu. Đúng không? Họ biết thế nào là yêu, thế nào là không. Không như Cố Nhất Nhiên, anh không phân biệt được. Anh chỉ biết người ở lại bên mình là tốt, nếu bỏ anh đi, anh cũng đành bất lực. 

*** 

Sau cuộc tranh cãi nhỏ bên bồn rửa, sáng hôm sau Cố Nhất Nhiên vốn định xa cách Trịnh Bắc một chút, nhưng Trịnh Bắc lại gần, thành khẩn, câu trước còn giận dỗi, câu sau đã xin lỗi, khiến anh không thể làm gì. Tối đó Trịnh Bắc cố tình lái xe vòng vèo không về nhà, Cố Nhất Nhiên hỏi anh định làm gì, kết quả tìm được quán bánh củ cải mỗi ngày mở ở chỗ khác nhau, mua cho thầy Cố một đống bánh củ cải, há cảo, tráng phở. 

"... Năm rưỡi rồi, ăn điểm tâm à?" Cố Nhất Nhiên hỏi. 

"Rảnh, rảnh, uống trà đi, giờ này mới rảnh, ban ngày bận chết đi được. Uống trà tối vậy, sáng mai tôi đi mua sớm cho anh." Trịnh Bắc nói, lấy túi bánh củ cải đặt vào tay Cố Nhất Nhiên. Anh cười, dường như mọi chuyện đã ổn. 

*** 

Cảnh sát Tiểu Ngũ từ Quảng Đông đến Hắc Long Giang công tác, dù là đến Tề Tề Cáp Nhĩ, nhưng cố tình đi qua Hạ Lan thăm Cố Nhất Nhiên. Anh chỉ ở lại nửa ngày, Cố Nhất Nhiên dẫn Tiểu Ngũ tham quan sở cảnh sát, Trịnh Bắc đặc biệt đãi Tiểu Ngũ một bữa, trên đường đi ăn, Tiểu Ngũ và Cố Nhất Nhiên nói chuyện bằng tiếng Quảng Đông, Trịnh Bắc lái xe, nghe như ngồi trong rạp chiếu phim, chỉ thiếu phụ đề. Thỉnh thoảng liếc thấy vẻ mặt vui vẻ của Cố Nhất Nhiên, càng muốn biết họ đang nói gì. Anh bực mình vì sao thời gian dài thế mà vẫn chưa học tiếng Quảng Đông, chỉ biết chút ít và mấy câu chửi thề. 

Trong bữa ăn, Trịnh Bắc thấy Tiểu Ngũ và Cố Nhất Nhiên thân thiết thật, dù không hiểu họ nói gì, biểu cảm và ngôn ngữ cơ thể không biết nói dối. Trước khi đi, Tiểu Ngũ để lại cho Cố Nhất Nhiên nhiều trà, trần bì, dược liệu. Trịnh Bắc không hiểu, chỉ thấy họ thân thiết, trong lòng khó chịu. 

Anh như anh trai thật sự của Cố Nhất Nhiên, cảnh sát Tiểu Ngũ. Trong phòng Cố Nhất Nhiên, anh nhìn ngắm khắp nơi, đột nhiên quay lại nói, A Nhiên, giường nằm ngang xà nhà, không tốt đâu, xoay hướng đi. Rồi Cố Nhất Nhiên cùng anh đẩy hai bên giường, xoay ngược cái giường mà Trịnh Bắc từng kê. 

"Khi mua nhà ở, cũng phải xem phong thủy," Cảnh sát Tiểu Ngũ vỗ vai Cố Nhất Nhiên lúc đi, tay cầm thuốc rũ tàn, "Nhà cũ phải thường về ở, không có người nhà sẽ hỏng, nếu cậu không bán, để anh tìm người thuê giùm? Không muốn thì đành tháng nào anh cũng đến dọn vậy." 

Cố Nhất Nhiên cười, nói sẽ tìm thời gian về sưởi ấm ngôi nhà. Tiểu Ngũ lại hỏi thật không bán? "Vậy ở đây mua nhà thế nào?" 

Vì hai người nói lẫn tiếng Quảng Đông và phổ thông, Trịnh Bắc nghe được đại khái. 

"Anh định bán nhà ở Hoa Châu?" Trịnh Bắc hỏi. 

"Không, chỉ là trước đây từng nghĩ. Vẫn giữ lại đi, về còn có chỗ ở." Cố Nhất Nhiên nói. 

Về? Trịnh Bắc ngẩn người. 

"Cậu ấy à, trước nói sẽ mua nhà ở Hạ Lan, nhưng năm nay phúc lợi phân nhà bị hủy, tự mua thì tốn nhiều tiền," Cảnh sát Tiểu Ngũ ngậm thuốc nói, "Ban đầu bàn không thì bán nhà cũ, gom tiền mua ở Hạ Lan. Giờ lại nói không bán. Không bán mà không về ở, lâu rồi không về Hoa Châu lần nào, cũng không đến thăm mọi người." 

Trịnh Bắc bỏ qua lời trách móc của Tiểu Ngũ, tập trung vào việc Cố Nhất Nhiên muốn mua nhà, "Mua nhà làm gì? Ở chỗ tôi không tốt sao? Phòng đó là của anh, cứ coi như anh mua, có ai ở đâu." 

"Yên tâm đi, giờ cậu ấy không mua nổi," Cảnh sát Tiểu Ngũ cười, Cố Nhất Nhiên khịt mũi, dùng mu bàn tay đập nhẹ vào ngực Tiểu Ngũ, anh cười hì hì, "Nhưng nhà ở Hoa Châu cứ giữ đi, biết đâu ngày nào điều về Hoa Châu, lại về ở. Cục cảnh sát Hoa Châu cũng cần chuyên gia hóa học." 

Trịnh Bắc nghe xong không vui, "Trước mặt tôi mà cướp người à, Tiểu Ngũ anh xem chừng hút thuốc không đã lại lên cơn điên đấy?" 

"Nói gì thế." Cố Nhất Nhiên chỏ khuỷu tay vào Trịnh Bắc. 

"Tôi còn sống đây mà dám chĩa mặt vào cướp anh về Hoa Châu, coi tôi chết rồi hay sao..." Trịnh Bắc lảm nhảm. Cố Nhất Nhiên bất lực nhìn Tiểu Ngũ, anh khẽ nói 'trẻ con', Cố Nhất Nhiên mím môi, đành gật đầu. 

Cử chỉ nhỏ này khiến Trịnh Bắc tức điên. "Hai người ra hiệu gì thế? Hai người làm gián điệp à?" 

*** 

Tiễn Tiểu Ngũ đi, trên đường về, Trịnh Bắc im lặng, vô cớ mang chút bực dọc. Nhưng Cố Nhất Nhiên hoàn toàn không có ý định đáp lại. Đội trưởng Trịnh vừa lái xe vừa liếc nhìn thầy Cố. Anh hơi mất bình tĩnh. 

Cả đường không nói lời nào, thầy Cố ngủ một giấc say, Trịnh Bắc thực sự cảm thấy Cố Nhất Nhiên đang hành hạ mình, tự mua nhà thì thôi, sao còn có ý định về Hoa Châu? 

Vậy Trịnh Bắc tính sao? Trong ý định đó, có chỗ cho anh không? 

*** 

"Căn nhà cũ đó, không về ở, giữ làm gì vậy? Không nỡ bán à?" Lên cầu thang, Trịnh Bắc đột nhiên lên tiếng. Giọng điệu có chút chán nản.

Cố Nhất Nhiên không quay đầu, vẫn bước từng bước về phía trước, "...Cũng không có ý gì đặc biệt."

Trịnh Bắc rảo bước theo sau, "Bán đi, giữ đó cũng chẳng dùng vào việc gì."

"Ai bảo là vô dụng," Cố Nhất Nhiên nghiêng đầu, sống mũi thẳng tắp của anh in bóng ánh đèn vàng từ xa chiếu tới, "Lang bạt kỳ hồ, lỡ có ngày không còn chỗ về, vẫn còn một nơi để nương thân."

"Không còn chỗ về?" Trịnh Bắc đuổi theo, gần như chặn trước mặt Cố Nhất Nhiên, nhưng Cố Nhất Nhiên không dừng lại, chỉ nghiêng người bước tiếp khiến Trịnh Bắc đành phải theo sau, "Anh cũng coi tôi như người chết rồi sao? Dù tôi có chết anh cũng không đến nỗi mất chỗ về, chỗ này không phải là nhà của anh sao?"

Cố Nhất Nhiên bật cười, giọng điệu đùa cợt vang lên như trêu chọc, "Lỡ anh đuổi tôi đi thì sao?"

Trịnh Bắc tròn mắt, "Tôi đuổi anh? Tôi uống nhầm thuốc à? Làm gì có chuyện đó..."

"Sao không thể," Cố Nhất Nhiên đã đứng trước cửa phòng mình, vừa lấy chìa khóa mở cửa vừa nói giọng thản nhiên, "Hồi đó không bảo tôi cuốn xéo về Hoa Châu dạy học à?"

Trịnh Bắc đứng hình một giây, nhìn Cố Nhất Nhiên mở cửa bước vào. Hình ảnh ngày đó bỗng hiện lên trong đầu anh, khiến dạ dày quặn thắt, cổ họng như nuốt phải mảnh dao. Anh vội chặn cánh cửa đang sập lại, nhìn thẳng vào mặt Cố Nhất Nhiên.

Kẻ khó ưa này đúng là đang hành hạ anh.

Cố Nhất Nhiên có vẻ không muốn cho anh vào, nhưng Trịnh Bắc nhất quyết phải vào, hai người âm thầm giằng co ở cánh cửa, dù ai cũng biết sức lực họ không đáng so sánh.

"...Anh tránh ra, tôi không muốn làm anh đau." Trịnh Bắc hạ giọng.

Cố Nhất Nhiên hơi nhíu mày, thở nhẹ một tiếng rồi nhường bước.

Cố Nhất Nhiên tự nhiên đi vào phòng trong, cởi áo khoác treo lên, lấy ấm nước đổ vào chậu sứ rửa tay, lau mặt. Trịnh Bắc chỉ đứng im.

"Lại giận hờn à?" Cố Nhất Nhiên đeo kính vào, "Cứ đứng đó mà không nói gì sao?"

"...Người phương Nam nói lời không tuyệt tình như thế nào?" Trịnh Bắc nhìn anh, dường như ngày đó bị đuổi đi là anh chứ không phải Cố Nhất Nhiên, "...Anh dạy tôi đi?"

Ánh mắt Trịnh Bắc chập chờn, những ngày qua, mối quan hệ giữa họ không còn tốt đẹp như trước. Nhưng vì sao? Trịnh Bắc không hiểu. Anh chỉ cảm thấy Cố Nhất Nhiên đột nhiên xa cách, không còn thân thiết như đêm cùng ăn bánh củ cải hay buổi sáng ngắm tuyết cùng nhau nữa. Và tất cả lại quay về vụ cãi vã trước ngày Cố Nhất Nhiên bị bắt cóc. Anh luôn hối hận vì sự nóng giận ngày đó, nên từ đó đến nay, anh đối xử với Cố Nhất Nhiên hết sức cẩn trọng, chưa từng nói lời nào quá đáng.

Anh đã cố hết sức.

Nhưng không hiểu sao, từ sau vụ cãi vã nhỏ bên bể nước ngày ấy, Cố Nhất Nhiên dường như đột nhiên trở nên lạnh nhạt với anh.

Thực ra thời gian qua, tình cảm của anh cũng rất thận trọng, sợ Cố Nhất Nhiên không chấp nhận, sợ không chấp nhận rồi sẽ đi. Anh luôn muốn đi, lúc thì dọn ra ngoài, lúc lại định về Hoa Châu. Giữ căn nhà cũ đó làm gì? Ở đây không tốt sao? Tôi không tốt sao? Tôi đối xử với anh không đủ tốt sao? Cũng không đòi hỏi gì nhiều, chỉ cần an tâm ở lại, không được sao?

Trịnh Bắc có quá nhiều nghi vấn. Vốn tưởng chỉ cần âm thầm thích là đủ, nào ngờ lòng tham vẫn luôn âm ỉ lan rộng, nỗi chua xót như thủy triều dâng ngập ruộng đồng, như kẻ ngây ngô tự chuốc lấy phiền não.

Cố Nhất Nhiên nhìn thấy sự đáng thương trên gương mặt Trịnh Bắc. Anh chưa từng thấy ánh mắt ấy của Trịnh Bắc, nhất thời hoảng hốt, bước tới vỗ vai Trịnh Bắc, "...Anh không đuổi, tôi sẽ không đi." Giọng Cố Nhất Nhiên dịu dàng, như đang dỗ đứa trẻ ngốc nghếch, "Sau này nếu có ngày anh và tôi tuyệt giao, chắc chắn là anh ruồng bỏ tôi, chứ không phải tôi bỏ rơi anh."

Trịnh Bắc nhìn anh, mắt rưng rưng, anh không hiểu sao giữa họ lại có chuyện "ruồng bỏ". Từ đó sẽ không bao giờ tồn tại giữa họ. Anh nuốt nước bọt ực một cái, hình ảnh ôm Cố Nhất Nhiên ho ra máu từ thùng điện hiện lên - chỉ là nhớ lại thôi, nỗi hoảng loạn khi đó lại trào dâng trong lòng, cảnh lao đến bệnh viện khi biết anh bị Lý Văn Long đâm, khoảnh khắc ra lệnh phong tỏa toàn thành khi biết anh bị đưa đến cảng, và giây phút nhìn thấy từ xa anh hạ gục tên cướp rồi một tiếng súng vang lên - anh đã suýt mất Cố Nhất Nhiên trong gang tấc vô số lần, mỗi lần như vậy đều để lại vết sẹo sợ hãi dưới làn da.

Nhưng nếu anh ta tự muốn đi, Trịnh Bắc biết, mình không giữ được.

"Lúc đó tôi tức giận, không phải vì cô ấy không thích tôi, mà vì cô ấy thích anh." Trịnh Bắc đột ngột nói. Như buột miệng thốt ra một chuỗi mật mã hỗn độn.

Cố Nhất Nhiên không hiểu, ánh mắt nhìn anh ngơ ngác thuần khiết. Còn Trịnh Bắc đang ở vực sâu, đối diện đôi mắt ấy, tình cảm của anh như đoàn tàu lao vút qua, làn gió lạnh cắt qua đồng tử, nghiền nát lý trí và tâm hồn anh.

"Tôi sợ anh cũng thích cô ấy. Vì tôi thích anh, tôi sợ anh thích người khác." Lời Trịnh Bắc tuôn ra không ngừng, rơi xuống đất khiến người ta ù tai, anh ấm ức đến chết.

"Vì tôi cũng muốn được thân thiết với anh, rất rất muốn."