"May mà chúng ta là lính của East chứ không phải lính của Nat."

Jess vừa nói xong, Pusa đang cầm ly nước liền khựng lại, tò mò nhìn chị:

"Anh Nat đáng sợ lắm sao chị?"

"Nat nhìn hiền vậy thôi chứ. Quy định ở công ty Nat dài cả đống, đọc không thôi đã mệt."

"Anh ấy nghiêm khắc vậy sao?"

"Chị nói em nghe, chúng ta chỉ nên làm đúng phận sự, đừng làm gì quá. East và Eran sẽ chống lưng cho em, nhưng sai một bước là sự nghiệp dễ đi tong lắm."

Pusa ngây ngô hỏi:

"Nhưng anh Nat đâu có làm trong ngành giải trí."

"Cái này thì em không hiểu. Nat rất nghe lời Penny, nhưng chỉ cần không đụng tới gia đình và các quyết định của võ đường thì Penny sẽ không xen vào. Còn Eran thì rất nghe lời Nat." – Chị nhìn quanh rồi hạ giọng – "Và... em nghĩ xem East nghe lời ai?"

Pusa ồ lên, gật gù hiểu ra, lén nuốt nước bọt, dè chừng nhìn Nat đang thân thiện nâng ly với mọi người.

"Không phải sợ đâu."

Wayne bất ngờ vỗ vai làm Pusa giật mình. Cậu đang vui vẻ ăn uống, hình như đã nghe lỏm được chuyện nên quay sang an ủi:

"Xưa nay hai bên hợp tác chưa từng có ai bị gì đâu. Anh Nat hiền lắm."

"Em chắc không?" – Jess hỏi lại, khiến Wayne hơi chột dạ.

Lời đồn về Nat, cậu từng nghe qua, nhưng lần nào cũng thấy anh nghe lời Penny răm rắp nên không chắc mình hiểu đúng hay không.

"Chị biết gì sao?"

Wayne chụm đầu lại gần Jess và Pusa. Jess nhìn quanh, hạ giọng:

"Chị kể hai đứa nghe. Trước đây từng có một diễn viên nữ mất việc vì có những hành động không đúng đấy."

"Hành động không đúng á? Là gì vậy ạ?"

"Hồi Nat cần người đại diện cho phòng tập, East đưa hai nam hai nữ diễn viên bên mình qua quay quảng cáo, có một cặp chính, cặp kia hỗ trợ. Vốn chẳng có gì, nhưng đợt đó Penny bận không qua lần nào, chỉ có Poss và Nat hay ghé xem tình hình cùng Eran và East. Không biết cô gái cặp phụ để mắt mũi đâu, lại định làm thân với Poss và Nat."

"Làm thân sao?" – Wayne lén nhìn chị mình, hỏi nhỏ – "Ý là mời gọi á? Cả hai người luôn hả?"

"Chưa tới mức đó. Hình như cô ta nghĩ mình tài năng hơn diễn viên chính, muốn họ thấy rồi nâng đỡ, vượt mặt East để được Nat nâng đỡ. Còn ... giả dạng Eran gọi họ gặp riêng, rồi mặc đồ thiếu vải nhảy múa."

Wayne há miệng, vội che lại tiếng hét sắp thoát ra:

"Vậy có khác gì mời gọi. Mà khoan, giả dạng anh Eran á? Sao làm được chứ?"

Wayne lén nhìn sang Eran. Ai mà không biết Eran tỉ mỉ và cẩn thận, chuyện một cô diễn viên nhỏ nào đó giả dạng anh gần như không thể tin nổi. Jess gật đầu:

"Bình thường quay xong mọi người sẽ đi ăn như thế này. Cô ta chỉ giả vờ đến truyền đạt lời của Eran thôi. Hôm đó Eran có báo đổi địa điểm nhưng chưa kịp báo địa điểm mới, cô ta nhân cơ hội chen vào."

"Cô ta cũng tranh thủ quá." – Wayne cảm thán.

"Nhưng sao lại gọi cả anh Poss và anh Nat, hơi tham quá rồi." – Pusa ngây ngô nói.

Wayne đập vào tay cậu:

"Hai người là ít đấy. Nhiều lựa chọn mới nhiều cơ hội chứ."

"Đúng. Các em biết sao không? Cô ta còn đưa ra cả đống ảnh chứng minh diễn viên chính kém hơn mình. Không dụ được thì quay sang đe dọa, nếu không giao hợp đồng diễn viên chính thì cô ta sẽ tung tin hai người ưu ái diễn viên chính."

"Hả?!"

Hai người tròn mắt. Wayne nuốt nước bọt. Nat thì có thể hiền và nghe lời Penny, nhưng Poss thì sao có thể. Cô ta gan to cỡ nào mới dám đe dọa Poss.

Pusa dè dặt hỏi:

"Vậy là mọi người thật sự ưu ái cô diễn viên chính kia sao?"

Jess xua tay:

"Sao có thể chứ. Em nghĩ Eran và East là ai? Phải có lý do họ mới không cho cô ta làm diễn viên chính. Yêu cầu của Nat ban đầu là diễn viên chính phải có thân hình đẹp và từng tập vài môn đối kháng, vì lúc đó có quay cả boxing lẫn võ đường. Còn cô diễn viên phụ kia chỉ biết nhảy. Cô ta vốn nghĩ Poss và Nat không hiểu gì nên mới tới ép như vậy."

"Rồi cuối cùng cô ta thế nào ạ?"

"Tò mò quá nhỉ?"

East ghé sát chen vào, làm ba cái đầu đang chụm lại giật nảy. Jess và Pusa dè dặt nhìn East, còn Wayne vuốt ngực, không quên trách:

"Anh là ma à? Sao thích hù người vậy chứ?"

"Nói xấu người khác mà còn sợ bị hù. Em tập võ mà gan bé bằng con kiến vậy sao?"

Wayne phất tay:

"Dù sao cũng đâu nói xấu anh, anh nhột cái gì."

East búng vào trán cậu:

"Em dám nói xấu anh. Xem anh có mách chị Penny không?"

"Anh có mỗi chiêu đó dùng hoài không chán sao?"

"Rồi sao?"

Thế là nổ ra một trận cãi vã giữa hai thanh niên già đầu, cả bàn nhìn nhau lắc đầu.

Nat đi qua, kéo East ngồi vào chỗ, không quên nhắc:

"Đừng trêu em nó."

"Tại mọi người chiều nó nên nó mới suốt ngày cà khịa em."

East không cam tâm mách lại. Wayne lè lưỡi:

"Anh không được chiều thì anh ghen à?"

East giơ tay vươn qua định đánh, nhưng Eran đã kéo lại. Cậu chỉ biết ra hiệu đe dọa: nếu không có Eran thì hôm nay Wayne chết chắc.

Mọi người cười rộ. Chỉ có Pusa vẫn chưa quen với sự thân thiết này. Ở cuối bàn, Mark ngồi lặng lẽ, ly nước lọc đặt ngay ngắn trước mặt, ánh mắt dừng ở cánh cửa trượt phía sau lưng Nat. Nếu không để ý, người ta sẽ quên mất cậu cũng đang ở đây.

* * *

"Này, chín rồi, đúng kiểu anh thích."

Wayne gắp miếng thịt vào bát khiến East tròn mắt nhìn cậu. Trên bếp than, thịt xèo xèo cuộn khói thơm lừng.

"Ô chao ôi. Có độc không đây?"

"Độc chết cái miệng anh. Không ăn thì đưa đây."

East vừa cười vừa nhanh tay đút miếng thịt vào miệng:

"Ưm... Có năng khiếu, vừa chín tới, đúng ý anh. Vẫn nhớ anh thích gì. Được."

"Đương nhiên, em có não mà."

East như bị nghẹn, búng vào trán cậu. Wayne kêu đau nhưng lại cười ha hả. Ánh đèn hắt lên chiếc khuyên bạc nhỏ trên tai East. Wayne liếc nhìn đúng một giây rồi vội quay sang chỗ khác.

"Mà tóm lại cô diễn viên kia bị gì á?"

Câu hỏi không lớn, chỉ đủ để Pusa ngồi bên cạnh vểnh tai lắng nghe.

"Tò mò vậy sao?"

"Anh kể nốt đi. Nghe giữa chừng bị cắt, anh chịu được à?"

East bật cười, ăn thêm miếng tôm Wayne vừa bóc bỏ vào bát, như một món quà hối lộ.

"Cũng không có gì, chỉ là Nat bảo anh gửi lại cho các nhà sản xuất những thông tin liên quan đến cô ta, để họ tự quyết định có muốn hợp tác nữa hay không."

"Tin gì? Tin cô ta khiêu khích sao?"

"Vài tin xấu cũ của cô ta. Thực ra nếu cứ chịu khó an ổn làm việc thì mấy tin đó cũng không là gì. Nhưng nếu đẩy ra cùng lúc thì gần như không ai muốn làm việc với cô ta nữa." – East dừng lại, hạ giọng – "Nat chẳng hề nổi giận. Anh ấy chỉ hỏi cô ta đã dùng tên ai, nghe xong thì đặt tách trà xuống, nói: 'Gửi hết thông tin của cô ta qua đây.' Vậy thôi à."

Pusa và Wayne ngây ra. Cả hai không ngờ người đưa ra cách làm này lại là Nat. Bên cạnh East, Eran vẫn chăm chú gắp rau như người không liên quan, chỉ có đầu ngón tay hơi siết lại quanh đôi đũa.

Jess ho một tiếng, nhìn Pusa đầy ẩn ý. Pusa lập tức ngồi thẳng lưng:

"Dạ, em sẽ chỉ làm đúng phận sự thôi ạ."

Wayne suýt sặc nước. East thúc vào tay cậu:

"Bóc đi chứ, nhanh lên."

Wayne nhìn con tôm bóc dở trên tay rồi nhìn East đang chờ. Cậu bóc nốt mảnh vỏ cuối, chậm rãi đưa con tôm về phía East. East vừa định há miệng thì Wayne đổi hướng, bỏ thẳng vào miệng mình.

"..."

East cau mày, lập tức quay sang mách Eran. Eran buông một hơi dài, lặng lẽ bóc con tôm khác đặt vào bát cậu. Ở cuối bàn, Mark nhìn đôi tay Eran bóc vỏ thật thành thạo, như đang ghi nhớ điều gì.

Cả bàn bật cười. Pusa cũng cười theo. Vẫn chưa quen, nhưng lần này cậu không còn thấy mình là người đứng ngoài.