"Anh về rồi sao?"

Tối hôm đó, East đang ở trong bếp chuẩn bị đồ ăn cho cả hai. Đèn bếp ấm, mùi hành phi thơm thoang thoảng, con dao gõ đều trên thớt. Eran bước vào, ôm East từ phía sau. Từ chuyến bay về tới giờ, mọi thứ cứ trôi qua mà anh chẳng nắm được gì: cuộc họp, buổi fitting, căn hộ mới, rồi cả cậu nhóc lạ. Chỉ khi ôm lấy East, anh mới thấy mình thật sự đang ở đây.

"Ừm. Anh không đi ăn với mọi người sao?"

"Anh bảo muốn về nhà còn gì, em sao có thể để anh một mình."

Eran nhắm mắt cười. East thấy anh không ổn, liền buông dao, nắm lấy tay anh:

"Hôm nay nhiều việc quá hả?"

"Không."

East quay lại nhìn anh. Eran không đáp, chỉ mỉm cười rồi ôm cậu chặt hơn. Tựa đầu vào vai cậu, anh cảm thấy mọi thứ lúc này mới chân thực.

East xoa mái tóc anh, không biết nên an ủi thế nào. Một lúc sau, cậu bỗng ngân nga một giai điệu ru mèo quen thuộc.

Eran bật cười nhìn cậu:

"Em làm gì vậy?"

"Thì giống mèo lúc mệt hay dụi đầu vào lòng mà. Em vuốt ve nó rồi hát vậy thôi."

Eran mím môi nén cười trước sự ngây ngô bất chợt của người yêu. East không giải thích thêm. Cậu chỉ biết với một người không bao giờ chịu nói mình mệt, cứ đối xử như anh là con mèo cần dỗ thì anh sẽ để yên cho cậu dỗ.

"Ăn thôi, anh đói rồi."

* * *

"Hôm nay Wayne chụp ảnh quảng cáo cả ngày. Nat bảo muốn mời mọi người đi ăn. Tối nay anh không có việc gì chứ?"

East hỏi khi hai người đang ăn sáng, nắng sớm hắt qua cửa kính lên mặt bàn.

"Hôm nay sao? Sáng nay Pusa dọn phòng, anh phải hướng dẫn Mark xong mới qua cùng mọi người được. Nên sáng nay anh không đi cùng em được. Em qua đó trước nhé?"

East xụ mặt, gẩy gẩy đồ ăn, nhưng mắt lại lén liếc vệt thâm dưới mắt anh. Nếu sáng nay anh cần được yên, cậu sẽ nhường.

"Haizz. Em định đi cùng anh xem chụp. Vậy em xử lý xong việc rồi qua đó đợi anh."

"Được."

* * *

"Dọn đồ xong chưa?"

Eran bất ngờ xuất hiện ở cửa. Mark hơi giật mình nhưng vẫn lễ phép đáp:

"Em không có nhiều đồ. Bên Pusa thế nào rồi ạ?"

"Đang sắp xếp."

Eran bước vào, lướt mắt quanh phòng. Căn phòng đơn giản đến mức treo thêm tấm biển cho thuê trước cửa cũng chẳng ai nghi: tường trắng, rèm xám, vài thùng đồ chưa bóc hết xếp sát chân tường. Đồ ít, xếp ngay ngắn, đúng chất nhà lính. Chỉ có một chiếc tủ kính nhỏ bày những mô hình lắp ghép bằng gỗ, một chiếc tàu buồm, một ngọn tháp, vài khối ghép chưa hoàn chỉnh, lạc lõng giữa nội thất hiện đại. Ánh sáng từ cửa sổ rọi vào, làm những đường vân gỗ sáng lên.

Eran buột miệng:

"Em thích cái này sao?"

Mark ngẩng đầu nhìn theo tay anh chỉ, gật đầu:

"Vâng. Lắp khá thú vị."

"Vậy lúc rảnh em hay lắp cái này à?"

"Cũng tùy lúc. Có khi xem phim, có khi đi biển hay đi dạo đâu đó."

Eran gật đầu, chẳng nói thêm. Mark cất xong món đồ cuối cùng rồi hỏi:

"Có cần em qua chỗ Pusa không ạ?"

Eran lắc đầu:

"Không cần. Anh tới xem em chuyển thế nào và hướng dẫn em một chút. Mai Pusa có lịch chạy show và gặp fan. Anh sẽ đi cùng nhưng chỉ xem từ xa, nên em cần biết qua một chút."

"Dạ được."

Mark kéo ghế mời khách. Eran thản nhiên ngồi, lúc này Mark mới ngồi xuống phía đối diện. Chiếc đồng hồ đen trượt ra khỏi ống tay áo hoodie khi cậu đặt tay lên bàn.

Nhìn Mark ngồi đối diện, Eran thấy có gì đó sai sai. Anh quen chỉ dẫn người mới, nhưng không hiểu sao ngồi trước Mark lại có cảm giác mình mới là người đang chờ đối phương lên tiếng.

"Em biết quy trình chưa?"

"Em biết phần bảo vệ, nhưng phần lịch trình thì chưa."

Eran gật đầu, nghĩ một chút rồi hỏi:

"Nếu Pusa đột nhiên bị fan tiếp cận ở khoảng cách gần thì em làm gì?"

Mark không nghĩ lâu, trả lời nhẹ nhàng:

"Em nghĩ cần che chắn trước. Nếu có thể thì đưa cậu ấy ra khỏi khu vực đó. Nếu đối phương có dấu hiệu nguy hiểm hơn thì mới khống chế."

"Nếu Pusa không chịu đi?"

"Em sẽ đưa đi."

Eran bật cười, khiến Mark nhìn anh chằm chằm:

"Em trả lời sai sao ạ?"

Eran mỉm cười:

"Không sai, rất đúng. Chỉ là thực tế không phải fan nào tiếp cận cũng nguy hiểm, nên không thể cứ thế mà bỏ đi được."

"Vậy phải làm sao ạ?"

Đôi mắt to tròn nhìn anh có gì đó lạ, khiến anh hơi bối rối.

"À... Ừm... Sẽ tùy vào từng fan. Cái này thời gian đầu anh đi cùng thì anh chỉ. Nếu có lúc anh không đi cùng, em cứ xem thái độ của chị Jess rồi hỏi chị ấy mà làm theo."

"Dạ được."

Hai người trao đổi thêm một chút thì gần đến giờ hẹn, họ dọn dẹp rồi ra ngoài. Hành lang tầng trên vắng người, tiếng bước chân hai người gõ đều trên thảm.

"Anh Eran."

Eran chỉ ừ một tiếng, không quay lại, vẫn đi về phía trước.

"Anh có vẻ mệt. Để em lái cho anh nghỉ thêm chút."

Eran bỗng khựng lại, nhìn Mark, rồi đặt chìa khóa vào tay cậu:

"Được... Em lái."

* * *

"Ủa Wayne. Poss đâu?"

East định đến sớm để tám chuyện với Poss, vậy mà tới nơi lại chẳng thấy bóng dáng anh đâu. Studio đã dựng xong phông nền sân tập, đèn sáng rực, mùi sơn mới lẫn mùi cà phê từ khu ekip.

Wayne đang đợi người ta bài trí khung cảnh, thấy East thì hớn hở làm bộ giận dỗi:

"Còn phải nói, anh trai yêu dấu của em mới nghe điện thoại đã chạy mất. Em lần đầu chụp mà chẳng ai bên cạnh."

East đảo mắt. Cái người mồm mép tép nhảy này mà ngại ngùng cái gì chứ. Nhưng cơ hội đã dâng tận miệng, East đâu thể bỏ qua:

"Để anh giúp em mách chị Penny. Tiện thể mách luôn việc em trách chị ấy không ở bên cạnh lúc em chụp buổi đầu tiên."

Wayne có thể không sợ Poss, nhưng chị Penny thì đến cả Nat cũng sợ, cậu chỉ là con muỗi, đâu có gan nói xấu chị. Wayne đập bép vào bắp tay East, rồi đẩy chiếc quạt cầm tay về phía anh, như thể anh vừa đi ngoài nắng vào nên cần hơn cậu, mặt cau lại:

"Anh không trêu em là không chịu được sao?"

East xua tay:

"Anh ăn ngay nói thẳng, làm gì biết trêu ai bao giờ."

Wayne thật sự muốn lao vào đánh nhau với người trước mặt. Nhưng East đã đổi giọng, nghiêng đầu hỏi:

"Thôi không trêu nữa. Mà em với Mark tập cùng nhau mấy hôm, cậu ấy thế nào?"

Wayne hết cau mày, nghĩ một lúc:

"Khó nói lắm."

"Sao?"

"Anh Mark ít nói, em cũng vậy, nên mấy buổi đầu hai người tập mà chẳng ai mở miệng." – Wayne vặn vặn cổ tay – "Nhưng em không thấy khó chịu. Em tập mệt thì tự nhiên có khăn với nước đặt sẵn đó. Em đá hụt, anh ấy chỉ nói đúng một chữ 'lại'. Em là tuyển thủ quốc gia đấy, vậy mà tập mười ngày chưa đá trúng anh ấy lần nào."

East nhướn mày:

"Thật á?"

"Thật. Mà anh ấy chẳng bao giờ ra vẻ hơn em." – Wayne ngừng một chút như đang tìm cách nói – "Với lại anh ấy hỏi em rất nhiều về anh Eran. Hỏi anh Eran xử lý mấy ca khó thế nào, làm việc ra sao. Em còn tưởng anh ấy định xin chữ ký."

Nghe tới đây, East cong môi, cười đắc ý:

"Đương nhiên. Người của anh mà."

"Em nói thật, anh Mark nhìn thế mà dễ chịu hơn em tưởng." – Wayne liếc cậu – "Anh bớt tự hào đi."

"Hai người lại thì thầm gì đấy?"

Poss từ phía sau đi tới, không khỏi càm ràm trước độ ồn của hai con người này.

"Mới tới sao? Eran đâu?"

"Anh ấy còn đi hướng dẫn người mới, xong rồi mới đến."

* * *

Nhà hàng Nat đặt là một quán nướng có phòng riêng. Bàn dài, bếp than âm giữa bàn, than hồng ánh lên dưới lớp tro trắng, khói thơm bay lên quyện với tiếng cười ồn ào dưới ánh đèn ấm.

"Hôm nay là ngày đầu Wayne chụp, chắc làm khổ mọi người nhiều. Sau này còn hợp tác, mong mọi người giúp đỡ thêm."

Nat vừa nâng ly cảm ơn, mọi người đã nhiệt tình vỗ tay hô hào.

"Thật đúng là CEO của chúng ta mà. Hào phóng quá đi."

"Vậy mọi người không khách sáo đâu ạ."

Ồn ào một hồi, Nat cầm ly đi cảm ơn từng người. Phong thái anh vẫn đĩnh đạc, nhẹ nhàng, dễ khiến người ta nhầm anh là người hiền lành chỉ biết nghe theo Penny.